Chapter 17

◇◇◇◆◇◇◇

Para peserta pelatihan mengelilingi tempat pelatihan. Aku berdiri di tengah, menghadap Andrei. Dia tampaknya ingin menggunakan momen ini sebagai momen pembelajaran bagi para peserta pelatihan. Aku melihat wajah yang familiar di antara mereka.

Fiore, yang kukira sudah pulang setelah diberhentikan, berdiri di barisan depan. Dia mengenakan baju besi lengkap, mungkin mengira aku tidak akan mengenalinya, tetapi tatapan mematikannya mengungkap jati dirinya.

Aku menatapnya sejenak, dan Fiore mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya, lalu membuat gerakan menggorok leher.

‘Beritahu siapa pun, dan kau akan mati!’

Sepertinya dia menyadari bahwa aku telah memperhatikannya. Sejujurnya, dia tidak perlu memberi tahu siapa pun.

“Ugh. Gadis itu…!”

Andrei, yang melihat ke arah yang sama, mengerang. Jika aku, yang baru saja kembali setelah lama menghilang, bisa melihatnya, Andrei, yang telah tinggal bersamanya selama lebih dari dua puluh tahun, pasti akan mengenalinya juga.

“Fiore tidak berubah sama sekali.”

“Itulah masalahnya.”

Itulah akhir dari obrolan ringan itu. Keheningan pun terjadi, dan angin laut bertiup melewati tempat latihan. Andrei menghunus pedangnya. Aku juga menghunus pedangku.

“Mari kita lihat apa yang kau punya. Serang aku.”

Aku tidak ragu. Andrei adalah salah satu kesatria terkuat di wilayah itu. Bahkan jika aku berusaha sekuat tenaga, aku tidak akan mampu mengalahkannya, mengingat berapa banyak waktu yang telah kuhabiskan untuk bermalas-malasan.

Tujuanku adalah memperpanjang pertarungan sejauh mungkin. Aku melirik ke bawah. Sebuah jendela muncul di sudut kanan bawah penglihatanku begitu aku mengarahkan pedangku ke Andrei.

Saya bertanya-tanya berapa banyak pengalaman yang akan diberikannya kepada saya.

“Ini aku datang.”

Aku melangkah maju dan menusukkan pedangku, membidik leher Andrei. Kulihat matanya mengikuti ujung pedangku. Ia menyeringai, seolah-olah sedang menonton seorang cucu yang sedang memamerkan triknya.

Pada saat itu, kilatan cahaya putih memancar dari tangan Andrei dan melintasi pandanganku. Aku merasakan kekuatan dahsyat terpancar melalui pedangku. Tusukanku dibelokkan, dan kekuatan itu menarik lengan dan tubuhku.

“Aduh.”

Aku berhasil mengambil pedangku dan mendongak. Andrei berdiri dalam posisi semula, pedangnya diarahkan padaku.

“Tusukanmu cepat dan kuat. Itu cara yang efisien untuk menimbulkan kerusakan dengan usaha minimal. Namun, ada banyak cara untuk menangkalnya. Ilmu pedangku memanfaatkan kekuatan struktural pedang. Cobalah menusukkan dengan perlahan kali ini.”

Aku menusukkan pedangku lagi, sama seperti sebelumnya, hanya saja kali ini, dengan kecepatan yang jauh lebih lambat. Andrei juga perlahan menggerakkan pedangnya untuk menghadapi pedangku.

Bahkan tanpa mengerahkan banyak tenaga, dia dengan mudah menangkis tusukanku. Aku tidak bisa mengalahkannya bahkan dengan kedua tangan dan seluruh kekuatanku. Itu seperti sihir.

“Ujung pedang secara struktural lebih lemah.”

Akhirnya aku menyadari di mana pedang kami saling bertautan. Kalau dipikir-pikir, Andrei juga menggunakan pangkal pedangnya untuk menangkis seranganku sebelumnya. Kupikir itu hanya kebetulan, tetapi itu adalah gerakan yang sudah diperhitungkan.

Ujung pedang, tempat kekuatan strukturnya paling lemah, dibandingkan pangkalnya, tempat kekuatan strukturnya paling kuat. Itu berarti selama dia bisa mengenai pedangku, menangkis tusukanku akan mudah.

“Jadi, dorongan itu tidak ada gunanya?”

“Tentu saja tidak. Gerakan untuk menangkis tusukan pasti akan menciptakan celah, dan ada banyak cara untuk memanfaatkannya. Coba menangkis seranganku, seperti yang kulakukan.”

Andrei perlahan menusukkan pedangnya. Saat aku mengayunkan pedangku untuk menangkisnya, dia berhenti, lalu melanjutkan serangannya. Dia dengan mudah menghindari pedangku dan menyelesaikan tusukannya.

Aku menatap ujung pedangnya yang menyentuh leherku.

“Jadi, semuanya tergantung pada orang yang memegang pedang?”

Andrei menyeringai.

“Benar.”

Pelajaran Andrei berlanjut.

“Ilmu pedang hanyalah metode menusuk dan menebas. Terutama dengan pedang sejenis, tekniknya dapat diprediksi. Oleh karena itu, kemenangan tidak ditentukan oleh teknik itu sendiri, tetapi oleh usaha yang dilakukan untuk menguasainya.”

Andrei tampaknya ingin menekankan pentingnya usaha.

Pandangan saya sendiri berubah. Saya keliru percaya bahwa sekadar naik level akan membuat saya lebih kuat. Namun, pengalaman saya dengan Andrei menunjukkan bahwa kekuatan fisik saja tidak cukup untuk menjamin kemenangan.

Meskipun bermanfaat, hal itu tidak ada artinya tanpa keterampilan dan pengalaman yang diperlukan untuk mendukungnya.

“Saya akan mencoba lagi.”

“Kau gigih sekali. Datanglah padaku.”

Aku mengayunkan pedangku tanpa ragu. Tebasan diagonal dari kanan atas ke kiri bawah tampaknya lebih sulit ditangkis daripada tusukan.

Saya salah.

Sikap Andrei langsung berubah. Ia menundukkan tubuhnya dan mengarahkan ujung pedangnya ke tanah, berubah dari sikap awalnya dengan pedang yang dipegang di pinggangnya dan diarahkan ke atas. Ia kemudian melangkah diagonal ke depan dan mengayunkan pedangnya ke atas dengan gerakan diagonal.

e𝓃um𝓪.id

Dentang!

Percikan api beterbangan.

Andrei hanya menaruh pedangnya di jalurku tanpa banyak usaha, namun tebasan diagonalku yang berkekuatan penuh dengan mudah ditepis.

“Jangan mengandalkan kekuatan kasar. Kau akan kelelahan lebih cepat dari yang kau kira. Terutama jika kau menghadapi banyak lawan, stamina yang terbuang akan menjadi masalah serius. Seperti yang kukatakan, kau perlu memanfaatkan kekuatan struktural pedang.”

Seperti yang dikatakannya, Andrei telah menggunakan pangkal pedangnya yang lebih kuat untuk menghalangi seranganku.

“Saya akan mencoba lagi.”

Kali ini, aku mengincar tubuh bagian atas Andrei, yang tampak relatif tidak terlindungi karena ia memegang pedang di pinggangnya.

Andrei mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya dan menusukkannya ke bawah, ujung pedangnya menunjuk ke tanah. Pedangku, yang diarahkan ke kepalanya, diblok oleh pelindungnya. Namun, pedangnya mencapai cekungan di antara tulang selangkaku.

Itu adalah pertahanan dan serangan balik yang mulus, dieksekusi dalam sekejap mata.

Meneguk.

Itu adalah titik lemah yang tidak terlindungi oleh rantai besiku. Jika ini adalah pertarungan sungguhan, bukan pertarungan tanding, aku pasti sudah mati. Aku merasakan butiran keringat menetes di pipiku.

“Tujuan ilmu pedang bukanlah untuk membunuh lawan, tetapi untuk melindungi diri sendiri. Lebih jauh lagi, Anda dapat bertahan dan menyerang secara bersamaan. Itulah inti dari ilmu pedang saya: kesatuan antara menyerang dan bertahan.”

“Hah…”

Andrei mengambil pedangnya dan kembali ke posisi semula.

Akhirnya aku bisa bernapas lega. Kami hanya bertukar dua pukulan, tetapi jantungku berdebar kencang, dan bajuku basah oleh keringat.

“Sekarang kau mengerti bahwa beradu argumen denganmu tidak ada gunanya.”

Di sisi lain, Andrei bahkan tidak bernapas dengan keras. Aku menyadari bahwa bahkan jika aku mencapai levelnya, aku tidak akan bisa mengalahkannya. Level memang penting, tetapi ilmu pedang lebih penting lagi.

Keinginanku untuk belajar pun semakin kuat.

“Belum. Kali ini, aku akan bertahan.”

“Berani sekali kau—!”

Suara ledakan itu berasal dari para peserta pelatihan yang mengelilingi tempat latihan. Suara serak itu jelas-jelas milik Fiore. Semua mata tertuju padanya. Fiore tersentak dan bersembunyi di antara peserta pelatihan lainnya.

e𝓃um𝓪.id

“Hah.”

Andrei tampak lebih lelah dibandingkan saat dia bertanding dengan saya.

Sementara itu, aku menegangkan tubuhku, bersiap untuk menangkis serangan Andrei, tidak peduli arah atau metodenya. Butiran keringat menetes di dahiku dan masuk ke mataku.

“Ini aku datang.”

Andrei mengayunkan pedangnya seperti sambaran petir. Awalnya, aku bahkan tidak menyadari itu adalah pedang. Itu hanya bayangan putih. Baru saat pedang itu membesar dan mendekati leherku, aku menyadari itu adalah serangan.

Kekuatan dan kecepatan pedangnya membangkitkan imajinasiku. Untuk sesaat, aku melihat leherku tertusuk oleh bilah pedangnya.

Pedang itu semakin dekat.

‘Saya tidak dapat menghindarinya.’

Menyadari bahwa aku tidak dapat sepenuhnya menghindari serangan itu, aku memutar tubuhku, berharap setidaknya dapat mencegah serangan yang fatal. Namun, tubuhku terlalu lambat, dan pedang Andrei terlalu cepat.

Meneguk.

Dalam sekejap mata, ujung pedangnya sudah berada di leherku, hanya berjarak satu inci. Aku tidak dapat bereaksi sampai pedangnya hampir menyentuhku. Apa yang akan terjadi jika lawanku adalah Roland? Rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

‘Tapi aku melihatnya.’

Serangan Andrei bagaikan kilatan petir. Namun, aku telah melihatnya. Aku memutar ulang lintasan pedang yang sangat cepat itu dalam pikiranku. Tidak seperti tubuhku, mataku mengikuti pedangnya dari awal hingga akhir.

Tiba-tiba aku sadar bahwa aku bisa menunda pembagian poin bonusku. Aku mendongak. Andrei sedang memperhatikanku dengan senyum aneh.

“Bisakah saya mencoba lagi besok?”

“Jangan konyol!”

Sekali lagi, Fiore yang menjawab.

Namun, Andrei tidak setuju dengan putrinya. Ia memutar ulang percakapan singkat kami dalam benaknya. Allen tidak dapat bergerak sampai pedang itu berada di lehernya. Namun, ia telah melihatnya. Andrei telah melihat mata Allen mengikuti pedang itu dari awal hingga akhir.

‘Melihat adalah awal dari segalanya.’

Tiba-tiba dia teringat saat pertama kali bertemu Allen. Tatapan matanya masih sama seperti dulu. Dia setuju untuk menjadi instruktur Allen setelah melihat bakatnya. Ternyata itu adalah kesalahan, tapi…

Bagaimanapun.

Andrei menyadari bahwa bakat Allen belum hilang. Jika dia sungguh-sungguh ingin menjadi lebih kuat, jika dia benar-benar bersedia menebus waktu yang hilang…

‘Tidak terlambat.’

Andrei merasakan sedikit kegetiran saat mencapai kesimpulan itu. Pandangannya beralih ke putrinya, yang telah keluar dengan marah. Rasanya tidak adil bahwa Allen, seorang bajingan, memiliki bakat seperti itu, sementara putrinya berlatih tanpa lelah untuk mengatasi kerugian karena dilahirkan sebagai seorang wanita.

Namun itulah kenyataan.

“Fiore. Apa kau ingin aku memperpanjang hukumanmu dari satu minggu menjadi satu bulan?”

“A-Aku bukan Fiore!”

Itulah sebabnya Andrei tidak sanggup memarahi putrinya yang kabur dengan alasan yang tidak jelas. Ia mendesah sambil melihat Fiore pergi, lalu kembali menatap Allen yang menunggu jawabannya.

“Jika kamu berlatih dengan benar, aku akan memberimu kesempatan.”

Dia masih belum mempercayai Allen sepenuhnya, tetapi dia merasa Allen berhak mendapat kesempatan lagi.

Itulah yang dipikirkan Andrei.

◇◇◇◆◇◇◇

Hari berikutnya.

Jin datang lebih awal dan duduk di depan meja rias. Itu adalah ruang tunggu umum tempat para pelacur bisa beristirahat sebelum mulai bekerja.

“Apakah orang Barat memiliki standar kecantikan yang berbeda?”

Jin menganggap dirinya lebih cantik daripada Lucy, sang jagoan. Mengingat kebaruan menjadi orang Timur, dia bisa dibilang lebih unggul. Namun, Allen sudah puas hanya dengan sebuah ciuman.

Dia tidak dapat memahaminya.

Percaya diri dengan kecantikannya sendiri, dia mencari alasannya bukan pada dirinya sendiri, tetapi pada Allen. Hasilnya,

“Jangan bilang padaku, kesukaannya adalah…?”

Tepat saat dia tengah memikirkan sesuatu yang akan membuat Allen mengerutkan kening, Lucy menjatuhkan diri di kursi di sebelahnya.

“Kita akan berdandan secantik mungkin di pagi hari, ya?”

Nada bicaranya penuh dengan sarkasme. Bayangannya di cermin tampak lesu. Jaken telah menyiksanya tanpa henti.

“…”

Jin memilih untuk tetap diam, seolah-olah dia tidak berharga bagi waktunya. Pantulan Lucy di cermin mengernyit.

e𝓃um𝓪.id

“Ya ampun, apa kau mengabaikanku? Karena bajingan itu? Jujur saja, kau lucu sekali. Kau belum belajar dari kesalahanmu setelah apa yang terjadi kemarin? Dia bukan pangeran tampanmu. Dia hanya bajingan.”

Jin tak kuasa menahan tawa. Seorang bajingan? Dia? Dia pikir Lucy, yang sudah dekat dengannya begitu lama namun gagal melihat sifat aslinya, adalah si bodoh.

“Apakah ada pria yang datang ke sini yang bukan bajingan?”

“Tuan Roland berbeda.”

“Kenapa? Apakah dia akan menyelamatkanmu dari lubang neraka ini?”

“Benar! Tuan Roland menyukaiku!”

Jin menggelengkan kepalanya.

“Seorang tukang selingkuh yang tidur dengan wanita yang berbeda setiap malam, terkadang bahkan dua wanita sekaligus, rela mengorbankan banyak uang demi seorang tukang bordil yang hebat? Kau seharusnya bertanya pada Tuan Allen. Kudengar dia cukup baik padamu, meskipun dia bajingan.”

“Hmph, aku lebih baik tidak diselamatkan oleh bajingan seperti dia.”

“Sepertinya kaulah yang mencari seorang pangeran.”

Jin tidak bisa memahami Lucy. Roland adalah seorang ksatria lindung nilai yang rendah hati. Dia tidak memiliki kekayaan dan jauh dari kata setia pada seorang wanita. Satu-satunya kelebihannya adalah kebaikannya terhadap wanita, tetapi masalahnya adalah dia baik kepada semua wanita. Jin tidak menganggap itu sebagai suatu kebajikan.

Di sisi lain, Allen adalah pewaris keluarga ksatria yang memiliki tanah. Meskipun reputasinya buruk, dia menduga itu semua hanya sandiwara. Menurutnya, dia adalah orang yang jauh lebih baik daripada Roland.

Tentu saja, ini hanya karena Allen, yang menyadari dirinya di masa depan, bersikap hati-hati, tetapi Jin benar-benar memercayainya.

“Kamu, kamu…!”

Lucy berdiri tiba-tiba dan melotot ke arah Jin, lubang hidungnya mengembang. Ia tampak ingin menjambak rambut Jin. Sebelum ia melakukannya, salah satu anak buah Jaken turun tangan.

“Tuan Allen ada di sini.”

“Hmph. Bersenang-senanglah dengan bajinganmu itu.”

Lucy mencibir dan berjalan keluar, mungkin untuk menyapa Roland, yang selalu menemani Allen.

Namun, Roland tidak terlihat di mana pun. Lucy melihat sekeliling, bingung.

“Ya ampun, sepertinya pangeran tampanmu tidak datang. Jangan bilang dia sudah bosan denganmu? Menyedihkan sekali.”

Jin menyeringai pada Lucy saat dia berjalan melewatinya dan dengan percaya diri mendekati Allen. Namun, ekspresi Allen sedikit tegang. Itu karena Jaken, yang berdiri di sampingnya.

e𝓃um𝓪.id

“Bahkan Anda, Tuan Allen, tidak dapat menggunakan kekerasan! Jin sekarang adalah warga negara, dilindungi oleh hukum kota!”

“Kekerasan?”

Jin tiba-tiba teringat tindakannya kemarin. Dia menatap Allen.

“Cekik.”

Dia mulai cegukan dan tidak bisa berhenti.

◇◇◇◆◇◇◇

Apa sekarang benar-benar kangen jadi ibu seksi??!! 😆