Chapter 16

◇◇◇◆◇◇◇

“Ayah…?”

Fiore terkejut melihat Andrei berdiri di belakangku. Andrei menatap putrinya dengan ekspresi serius. Fiore secara naluriah mundur.

“Fiore. Ada keributan apa di depan semua orang ini?”

Fiore, menyadari bahwa anggota guild telah berhenti berlatih dan memperhatikan mereka, tersipu merah. Namun hanya sesaat. Dia kemudian menunjuk ke arahku dengan nada menuduh.

“Ayah! Lihat siapa yang datang! Bajingan ini berani menunjukkan wajahnya dan meminta bertemu denganmu!”

“Fiore. Bahasamu tidak pantas untuk seorang wanita. Kau terdengar seperti anak jalanan biasa. Jika aku tahu kau akan menjadi anak yang liar, aku tidak akan membawamu ke serikat. Pulanglah dan renungkan perilakumu.”

“Ayah!”

“Apakah kamu ingin dilarang dari guild lagi?”

Fiore tersentak. Matanya berkaca-kaca saat dia melotot ke arahku, lalu berbalik dan pergi dengan marah. Namun, sebelum itu dia melontarkan kata-kata perpisahan kepadaku.

“Mati kau! Tunggu saja!”

Bahkan setelah sekian lama, sifat pemarahnya tidak berubah. Apakah karena sifat pemarah itulah aku awalnya mengira dia laki-laki saat pertama kali bertemu? Aku tersenyum menanggapi, dan tangan Fiore yang terkepal gemetar.

Dia masih merupakan karakter yang lucu.

◇◇◇◆◇◇◇

“Sudah lama, Tuan Andrei.”

“Allen. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi setelah hari itu.”

Tatapan mata Andrei dingin, kebalikan dari tatapan tajam Fiore, namun makna di balik tatapan itu sangat mirip. Dia bahkan tidak menawarkan segelas air setelah mengantarku ke kantornya.

Saya tamu yang tidak diinginkan, tidak pantas mendapatkan perlakuan seperti itu.

Mengingat masalah yang telah kutimbulkan, sambutan dingin ini lebih dari yang pantas kuterima. Dia tidak akan menerima tawaran apa pun yang kuajukan dalam keadaan seperti ini. Aku harus menyelesaikan sejarah rumit kita terlebih dahulu.

Aku melakukan sesuatu yang tidak akan pernah kulakukan sebelumnya. Aku berlutut.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Kali ini, Andrei-lah yang terkejut. Sebagai pewaris keluarga ksatria, meskipun keluarga kecil, statusku tidak jauh di bawah seorang ksatria pengikut kota kecil.

Bahkan jika aku telah melakukan kesalahan besar, berlutut di situasi ini akan membawa rasa malu bahkan bagi orang yang menerima permintaan maaf. Selain itu, para bangsawan menghargai harga diri mereka di atas segalanya.

“Saya datang untuk meminta maaf atas pelanggaran saya di masa lalu.”

“Jangan bicarakan insiden itu. Itu masalah yang sudah kuselesaikan dengan Sir Maxim.”

“Tetapi Anda belum menerima permintaan maaf dari saya, orang yang terlibat langsung.”

Andrei, yang berdiri karena terkejut, kembali duduk dan menyipitkan matanya. Dia masih tampak curiga, seolah-olah dia mengira aku sedang merencanakan tindakan nakal lainnya.

“Tidakkah menurutmu sudah terlambat untuk meminta maaf?”

“Waktu terbaik untuk menanam pohon adalah dua puluh tahun yang lalu. Waktu terbaik kedua adalah sekarang.”

Secercah keterkejutan melintas di mata Andrei. Apakah dia merasakan ketulusanku? Dia membetulkan postur tubuhnya.

“Tetap saja, ini tidak terduga. Agak tiba-tiba, bukan?”

Dia masih tampak mencurigakan. Ini sesuai dengan dugaanku. Baik ingatanku maupun permainan menggambarkan Andrei sebagai seorang kesatria yang keras kepala dan berprinsip. Dengan seseorang seperti dia, pendekatan langsung lebih efektif daripada rencana apa pun.

“Saya ingin menjadi lebih kuat.”

“Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Bukankah kau yang selalu mencari kesempatan untuk bermalas-malasan saat kau baru saja terdaftar di sini? Dan sekarang kau ingin menjadi lebih kuat? Kenapa? Apakah seseorang telah mencuri pelacur favoritmu?”

Saya sempat bertanya-tanya apakah Andrei tahu tentang Lucy. Untungnya, itu terdengar seperti komentar biasa.

Bagaimanapun, nada sarkastisnya, tidak seperti sikapnya yang biasanya tenang, mengindikasikan kekesalannya yang masih ada.

Namun, saya tidak kecewa. Saya tidak menyangka dapat menghapus kesalahan masa lalu saya hanya dengan beberapa kata.

“Perang sedang berkecamuk di seluruh benua. Ayah sudah lama pergi ke garis depan. Saya mulai berpikir, apa yang akan terjadi pada keluarga saya jika dia meninggal?”

Saya sudah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

“Keluarga Tolbatz menjadi keluarga kesatria di generasi Ayah. Kami tidak memiliki kerabat berpengaruh yang bisa diandalkan. Karena itu, hanya aku yang bisa melindungi keluargaku saat Ayah tidak ada.”

Dalam permainan, Andrei, yang bimbang antara kesetiaannya kepada Putri Berdarah dan keluarganya setelah sang Putri jatuh dari tahta, akhirnya memilih keluarganya.

Dia tidak akan mengabaikan pentingnya keluarga.

“Saya mendengar bahwa perang tidak berjalan dengan baik.”

ℯ𝗻𝓾ma.i𝗱

Mungkin karena ini melibatkan wilayah tetangga, Andrei tampaknya menyadari situasi tersebut. Itu membuat segalanya lebih mudah.

Aku mengangguk dan menatapnya dengan ekspresi serius.

“Masalahnya adalah saya tidak punya kekuatan untuk melindungi keluarga saya.”

“Gaya hidupmu yang tidak bermoral adalah pilihanmu. Kamu tidak dapat memutar balik waktu.”

“Meski begitu, aku butuh kekuatan.”

“Untuk keluargamu? Jangan membuatku tertawa! Sejak kapan kau begitu peduli pada keluargamu?”

Andrei sama sekali tidak tampak yakin. Saya tidak kecewa. Jika Andrei tidak sedikit pun terpengaruh, dia tidak akan mau melanjutkan pembicaraan ini.

Fakta bahwa kita berbincang-bincang berarti segalanya berjalan sesuai rencana.

“Saya menyadari bahwa keluarga adalah satu-satunya yang dapat dipercaya pada akhirnya. Setelah kematian Ayah, saya satu-satunya yang dapat merawat adik perempuan saya.”

Situasi saya saat ini sangat mirip dengan masa lalu Andrei. Dia juga telah menempuh jalan yang sulit untuk membangun kembali keluarganya yang hancur sambil merawat satu-satunya saudara perempuannya.

Andrei memanjakan Fiore karena dialah satu-satunya saudara sedarah yang tersisa dari saudara perempuannya, yang meninggal sebelum menjadi seorang ksatria. Fiore mungkin tidak tahu, tetapi dia diadopsi.

Fakta ini akan terungkap kemudian dalam cerita permainan.

“Kau melupakan ibu tirimu.”

“…”

Aku menjawab dengan diam. Andrei bersandar di kursinya dan mendecak lidahnya.

“Baron Rasino selalu serakah dan pelit terhadap pengikutnya. Aku tahu karena aku pernah melayaninya sebentar. Aku mengerti situasimu.”

Seperti yang diharapkan dari pengikut Quaran yang paling berpengaruh. Dia telah memahami kesulitanku hanya dengan beberapa informasi.

Nada bicaranya melunak, tetapi aku tidak lengah. Ia juga seorang politikus yang berpengalaman dan cerdik. Ia tidak akan terpengaruh oleh emosi.

Keheningan meliputi kami untuk beberapa saat.

“Jika kamu tulus, buktikanlah.”

“Bagaimana?”

“Jika keluargamu begitu berharga, kau seharusnya bersedia mempertaruhkan segalanya yang kau miliki. Tidakkah kau setuju?”

Ketika aku tetap diam, Andrei melanjutkan, seolah-olah dia sudah menduga reaksiku.

“Hari ketika Sir Maxim datang ke sini, aku menjadi pencuri yang mencuri uang dari seorang anak. Itu adalah aib yang tak tertahankan. Kau ingin belajar dariku? Kalau begitu, bayarlah harganya untuk memulihkan kehormatanku.”

“Berapa harganya…?”

“200 koin emas. Itu seharusnya cukup.”

200 koin emas setara dengan anggaran tahunan istana. Bahkan dengan semua pengeluaranku yang sembrono, aku tidak pernah menghabiskan sebanyak itu sekaligus. Jika aku menerima tawarannya, Sophia dan pengikut lainnya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencabik-cabikku.

Mereka bahkan mungkin akan mengurungku dengan dalih kegilaan. Jika berita kematian ayahku sampai saat aku dikurung, tamatlah riwayatku.

Andrei pasti tahu semua ini. Dia tidak akan menuntut jumlah yang setara dengan anggaran tahunan jika dia tidak tahu aku punya akses ke dana istana sebagai penjabat penguasa.

Itu praktis merupakan penolakan.

Lagipula, aku tidak punya uang sebanyak itu. Sepertinya Andrei tidak memperhitungkan kondisi keuangan keluarga yang menipis akibat pemborosan Sophia dan pengeluaranku yang sembrono.

Meskipun demikian.

“Saya terima.”

Saya punya alasan untuk menerima usulan yang tampaknya mustahil ini.

Saya bisa saja menemukan lawan yang lebih kuat dengan jumlah yang lebih sedikit untuk mendapatkan poin pengalaman. Namun, itu bukan satu-satunya tujuan saya.

Saya perlu membangun hubungan dengan Andrei, pengikut Quaran.

“Kau menerimanya? Apa kau serius?”

“Saya.”

“Haa. 200 koin emas adalah jumlah yang besar. Bahkan kamu, sang pewaris, tidak dapat dengan mudah menghabiskan sebanyak itu.”

“Saya adalah penjabat penguasa saat Ayah tidak ada. Saya dapat menggunakan dana wilayah tersebut selama ada alasan yang dapat dibenarkan.”

Saya menekankan kata “dapat dibenarkan”.

“Alasan yang dapat dibenarkan?”

“Saya mendengar bahwa ikan haring baru-baru ini ditangkap di perairan dekat Quaran. Hak penangkapan ikan akan menjadi pembenaran yang cukup untuk investasi.”

ℯ𝗻𝓾ma.i𝗱

Andrei mengerutkan kening.

“Dewan telah menyimpulkan bahwa ini adalah fenomena sementara. Para cendekiawan mengatakan bahwa ini telah terjadi beberapa kali di masa lalu, tetapi selalu kembali normal segera setelahnya.”

Para pengikut Quaran salah mengira fenomena yang disebabkan oleh kemampuan sang Putri sebagai kejadian sementara. Tentu saja, siapa yang akan mengira itu adalah ulah penyihir? Ini menguntungkanku.

“Yang aku butuhkan hanyalah alasan yang masuk akal. Tentu saja, aku harus menyumbangkan sebagian dari 200 koin emas untuk itu.”

Hak penangkapan ikan hanyalah kepura-puraan. Tujuan saya yang sebenarnya adalah memperoleh hak tersebut.

Aku berencana untuk memanfaatkan kemampuan sang Putri. Itulah alasanku mencari Andrei. Aku butuh bantuan pengikut yang berpengaruh untuk memperoleh hak-hak seperti hak menangkap ikan.

Padahal aku tidak menyangka akan menghabiskan 200 koin emas. Kalau saja aku tidak sembrono dalam pengeluaranku, aku tidak akan menghabiskan sebanyak ini.

“Hmm…”

Meski berkesempatan mendapatkan uang dalam jumlah besar, Andrei tampak tidak senang. Sebagai seorang kesatria yang berprinsip, ia merasa tidak nyaman dengan rencana semacam itu. Namun, jumlah itu terlalu besar untuk ditolak.

“Saya akan membicarakannya dengan dewan.”

Persetujuan Andrei, sebagai pengikut paling berpengaruh di Quaran, praktis menjamin persetujuan dewan. Namun, dia masih tampak tidak nyaman. Dia mengalihkan topik pembicaraan.

“Bagaimana rencanamu untuk berlatih? Kamu harus bekerja keras untuk mengejar waktu yang hilang.”

Sudah waktunya untuk mencapai tujuan saya yang lainnya.

“Itulah sebabnya aku punya permintaan.”

“Sebuah permintaan?”

“Aku ingin kau bertanding denganku.”

Tatapan Andrei beralih ke tubuhku dan pedang di pinggangku. Dia tampaknya telah menilai kemampuanku sampai batas tertentu.

“Saya ragu itu akan berguna.”

“Kita lihat saja nanti.”

“Kau cukup percaya diri. Kau memang berbakat. Namun, bakat pun harus tunduk pada waktu. Begini saja. Jika kau bisa belajar ilmu pedang di guild dan menghindari satu seranganku, aku akan bertanding denganmu.”

ℯ𝗻𝓾ma.i𝗱

Andrei menyukai mereka yang percaya diri, asalkan itu bukan kesombongan. Aku pun bertindak sesuai dengan itu.

“Mari kita mulai tesnya sekarang.”

“Apa?”

“Anda perlu menilai tingkat keterampilan saya saat ini, bukan? Untuk menentukan di mana dan bagaimana memulai pelatihan saya.”

Tepat saat Andrei hendak membalas, pintu terbuka tiba-tiba dan si penyadap muncul.

“Setuju! Bajingan itu perlu diberi pelajaran! Meskipun aku ragu orang tidak berguna yang hanya tahu cara bermain-main bisa melihat serangan Ayah!”

Fiore-lah yang diperintahkan untuk tinggal di rumah. Andrei menepuk jidatnya, ekspresinya menua sepuluh tahun dalam sekejap.

“Fiore. Aku sudah bilang padamu untuk tetap di rumah. Kau tidak menaati perintahku, menerobos masuk ke kantorku tanpa izin saat aku sedang kedatangan tamu? Beraninya kau bersikap tidak sopan?”

“Ayah, aku…!”

“Aku tidak mau mendengarnya. Pulanglah sekarang. Dan jangan pernah berpikir untuk datang ke guild selama seminggu.”

Fiore protes, tetapi keputusan Andrei sudah final.

“Ini semua salahmu!”

Fiore, yang momentumnya terputus, melotot ke arahku dengan mata berkaca-kaca, berteriak, dan menyerbu keluar kantor.

Membanting!

Dia bahkan tidak menutup pintu dengan lembut. Andrei mendesah saat melihat pintu itu tertutup.

“Haa, apa yang akan kulakukan pada gadis itu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan mendesah berulang kali sebelum kembali menatapku.

“Wah, itu memalukan. Aku harus mendisiplinkannya nanti. Kuharap kau mengerti.”

“Tentu saja. Jadi, apakah kita akan bertanding?”

“Aduh.”

ℯ𝗻𝓾ma.i𝗱

Andrei, yang berulang kali dipermalukan oleh Fiore, tidak bisa menolak. Fiore, terlepas dari niatnya, sebenarnya telah membantuku. Meskipun dia akan marah jika dia tahu.

◇◇◇◆◇◇◇

Sepertinya Allen dibenci oleh Fiore 🤔 Ngomong-ngomong, aku penasaran bagaimana pertarungannya nanti.