Chapter 12

◇◇◇◆◇◇◇

Quaran, kota pelabuhan yang terletak di ujung paling selatan benua, dikelilingi oleh tembok setengah lingkaran yang dimulai dari tepi pantai. Parit di depannya berwarna cokelat keruh, mengeluarkan bau busuk.

Sungai yang mengalir melalui kota membawa semua limbah ke dalam parit, yang kemudian mengalir ke laut. Sungai ini berfungsi sebagai pertahanan terhadap musuh dan sistem pembuangan limbah.

Saat kami menyeberangi jembatan batu melengkung di atas parit dan melewati gerbang, bau asin laut semakin kuat.

Kota itu dipenuhi dengan bangunan yang terbuat dari kayu, plester, dan batu bata. Para pelaut dengan kulit kecokelatan dan telanjang berjalan di sepanjang jalan utama dan gang-gang sempit.

Berbeda dengan penduduk manor, yang ekspresinya sudah usang dan tidak berubah, ekspresi penduduk kota berubah-ubah setiap kali ada hal kecil. Yang terakhir tampak lebih bersemangat. Perbedaan ini kemungkinan besar berasal dari kebebasan mereka.

Aku menunggang kudaku di sepanjang sungai. Instruktur pedangku, Sir Roland, memimpin jalan beberapa langkah di depan.

“Kupikir kau sudah kehilangan minat dalam hal ini.”

“Sama sekali tidak. Orang tidak akan pernah bosan tidur dengan wanita. Namun, karena saya menerima gaji tanpa bekerja, saya harus memperhatikan Sir Maxim.”

“Ayah sudah pergi selama empat bulan.”

“Baiklah, saya tidak bisa berbohong kepada Anda, Tuan Allen. Ada alasan lain. Lihatlah ke sekeliling. Tidakkah Anda pikir ada lebih banyak orang dari biasanya?”

Quaran adalah kota pelabuhan terpencil yang tidak menawarkan banyak hal. Namun, hari ini kota itu ramai dengan orang-orang. Yang aneh adalah sebagian besar dari mereka adalah pria berpakaian rapi.

“Apakah ada festival atau semacamnya?”

“Kau bisa menyebutnya festival. Festival di mana para lelaki bersaing untuk mendapatkan tangan seorang wanita. Kau tahu bahwa sang Putri baru saja tiba di Quaran sebagai penguasanya, kan? Satu-satunya pewaris Raja, dan dikabarkan memiliki kecantikan yang menakjubkan.”

“Putri Berdarah?”

Penyebutan Putri Quaran mengingatkanku pada sosok tertentu. Itu adalah kenangan dari kehidupan masa laluku.

Roland menghentikan kudanya dan berbalik.

“Maaf? Apa yang kau katakan?”

“Apakah semua orang ini datang untuk memenangkan hati sang Putri? Dan kau telah menjauhkan diri dari kesenangan-kesenanganmu yang biasa karena kau juga tertarik padanya?”

Aku dengan cekatan mengalihkan topik pembicaraan. Roland memiringkan kepalanya, lalu melanjutkan penjelasannya.

“Ini kesempatan untuk menjadi kaya. Jika Anda memenangkan hati sang Putri, Anda bisa menaiki tangga sosial.”

𝐞𝓃𝓾m𝗮.id

“Tapi kamu menyarankan kita mengunjungi rumah bordil hari ini.”

“Yah, begini, kau tidak bisa menangkap anak harimau tanpa memasuki sarangnya. Namun, sang Putri bersembunyi di istana, menolak untuk menunjukkan wajahnya. Bahkan para pengikutnya hanya melihatnya dari jauh.”

Roland menggelengkan kepalanya.

Aku tidak bisa mengatakan berapa banyak ceritanya yang benar dan berapa banyak yang direkayasa. Dia tampak seperti pria yang riang, tetapi fakta bahwa dia muncul begitu aku memprovokasi Sophia membuatku curiga.

Sebenarnya saya seharusnya curiga sejak awal.

Ayah telah mencoba menyewa instruktur ilmu pedang untukku, tetapi tidak dapat menemukan kandidat yang cocok. Sophia turun tangan dan, dengan bantuan kerabatnya, sang Baron, menemukan seorang kesatria.

Ksatria itu adalah Roland.

Roland mengajariku tentang wanita sebelum dia mengajariku tentang ilmu pedang. Dia menarik perhatianku dengan cerita-cerita cabul dan kemudian membawaku ke rumah bordil. Saat itu, hormonku sedang bergejolak, jadi aku mudah tergoda.

Dia turut bertanggung jawab atas tindakanku yang menjadi bajingan. Namun, aku menganggapnya sebagai seseorang yang bisa kupercayai. Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak masuk akal.

Kemudian aku teringat bahwa Roland telah mengantar Sophia ke pesta Baroness di ibu kota. Itu telah terjadi beberapa kali.

Dia mengaku melakukannya untuk mendapatkan uang, tetapi apakah itu benar? Begitu benih keraguan ditanam, benih itu pun tumbuh dengan cepat.

“Jadi, kamu ingin mengunjungi rumah bordil itu lagi?”

“Kudengar ada gadis baru yang secantik Lucy, bahkan mungkin lebih cantik. Dan dia dari Timur…!”

“Seorang pelacur cantik dari Timur.”

Sejujurnya, saya tidak tertarik. Saya tahu apa yang diharapkan dari seorang pelacur yang bekerja di kota kecil di perbatasan. Selain itu, saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan dari Anya, yang ditakdirkan untuk menjadi salah satu wanita tercantik di benua itu.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Neri?”

Roland dengan santai mengangkat topik itu. Tampaknya cerita tentang pelacur itu hanya pembuka untuk pertanyaan ini.

Aku menyeringai bak penjahat dan menirukan pola bicara seorang bajingan.

“Oh, jalang itu? Dia benar-benar menyebalkan. Seorang budak biasa, bertingkah angkuh hanya karena dia bekerja di istana, mengarang alasan untuk menindas adikku. Jujur saja, itu tidak masuk akal.”

Aku khawatir ulahku akan terbongkar, tetapi Roland nampaknya lebih tertarik pada isi kata-kataku ketimbang sikapku.

“Ya ampun, budak itu pasti sudah gila. Tapi, para pelayan di sini memang selalu agak… aneh. Sebagai orang luar, aku sudah beberapa kali menutup mata terhadap hal itu.”

“Apakah kau pikir aku tidak tahu kalau para pelayan sedang memandang rendah adikku?”

Sekilas keterkejutan melintas di mata Roland.

“Lalu kenapa…?”

“Saya tidak peduli jika mereka menindasnya saat saya pergi. Namun, menindasnya di hadapan saya adalah penghinaan bagi saya.”

𝐞𝓃𝓾m𝗮.id

“Kamu tampaknya tidak keberatan sebelumnya.”

Allen terkekeh.

“Kapan itu?”

“Baiklah… eh?”

Roland akhirnya teringat. Sudah lama sekali aku tidak makan bersama Anya.

“Jadi, kita akan pergi atau tidak? Kamu bilang kamu ingin bertemu gadis dari Timur.”

“Ah, ya. Ayo pergi. Aku akan memimpin jalan.”

Roland melanjutkan berjalan.

◇◇◇◆◇◇◇

Kami berhenti di depan sebuah gedung besar yang menyerupai gedung olahraga. Sebuah pipa pembuangan yang menonjol dari dinding samping menghubungkan gedung itu dengan sungai, dan limbah berminyak mengalir keluar terus-menerus.

Udara di dalam bahkan lebih lembap. Sumber kelembapan itu adalah bak mandi air panas besar di tengah gedung.

Pemandian itu penuh dengan orang-orang yang hampir tidak menutupi bagian vital mereka. Pria dan wanita berbaur bebas di dalam air. Itu adalah rumah bordil yang disamarkan sebagai pemandian umum.

“Jaken, kudengar kau punya pacar baru yang cantik.”

Jaken, yang sedang menjaga konter, bangkit dari kursinya. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan perut buncit. Bekas luka panjang melintang di wajahnya, dan lengannya yang terbuka dipenuhi tato.

“Sejujurnya, Sir Roland, Anda membuat saya takjub. Anda bahkan tidak tinggal di kota, tetapi Anda lebih berpengetahuan daripada warga kota.”

“Hentikan omong kosongmu. Kudengar dia cantik. Benarkah?”

“Cantik? Dia dari Timur, jadi dia punya cita rasa yang unik juga.”

“Benarkah begitu?”

Roland menyeringai cabul.

“Tapi, apakah akan baik-baik saja? Dia belum menerima pelanggan. Kau tahu bahwa pengalaman pertama selalu memiliki nilai khusus.”

“Hei, kau kenal Master Allen, bukan? Itu hanya uang receh baginya. Benar begitu?”

Roland menatapku. Aku selalu membayar jasanya. Aku selalu berpikir itu wajar. Dia hanya seorang ksatria yang digaji, dan aku adalah pewaris wilayah itu.

Namun, sekarang setelah aku curiga Roland menjadi pion Sophia, aku tidak akan membayar kesenangan musuhku.

“Tuan Roland, mengapa Anda bertanya kepada saya?”

“Maaf? Apa-“

“Bukankah sudah menjadi kebiasaan bagi orang yang mengusulkan acara itu untuk membayar? Kukira kau yang menawarkan.”

Roland yang tampak tercengang, memaksakan senyum.

“Seorang ksatria bergaji sepertiku tidak sanggup membayar pengeluaran seperti itu…”

“Jadi, kamu berencana menggunakan uangku? Jujur saja, itu tidak masuk akal.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

“Lalu apa?”

Roland, yang tidak dapat mengakui bahwa ia telah berencana untuk menumpang, dengan berat hati membayar untuk kami berdua. Tentu saja, ia tidak sanggup membayar harga selangit yang diminta gadis baru itu.

“Lucy! Keluarlah! Tuan Allen ada di sini.”

Atas panggilan Jaken, Lucy muncul dari balik tirai. Dia adalah seorang wanita cantik yang tinggi dan ramping dengan rambut pirang gelap yang panjang dan kulit kecokelatan, kecantikannya tidak cocok untuk kota kecil ini.

Selama tiga tahun terakhir, aku tergila-gila pada Lucy. Aku pasti menghabiskan anggaran tahunan istana untuknya.

“Ya ampun, Master Allen! Sudah lama tidak bertemu. Kenapa Anda tidak berkunjung? Jangan bilang Anda sudah bosan dengan saya?”

Tetapi mengapa tindakannya yang biasa terasa begitu tidak mengenakkan sekarang? Itu pernyataan yang halus. Saat saya menyilangkan tangan dan mengamati perilaku genitnya, saya akhirnya menyadari alasannya.

𝐞𝓃𝓾m𝗮.id

Pelacur kotor.

Lucy berbau tengik. Di era ini, orang-orang percaya bahwa terlalu sering mandi dapat menyebabkan penyakit. Bahkan Anya, putri seorang ksatria, mempercayainya, jadi tidak mengherankan jika orang lain juga mempercayainya.

Setidaknya dia tidak berpakaian compang-camping, karena bekerja di rumah bordil yang menyamar sebagai pemandian. Masalahnya adalah dia seorang pelacur.

Aku meninggalkan Lucy dan memasuki ruang ganti.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku menanggalkan pakaianku dan memeriksa tubuhku. Untungnya, sepertinya aku tidak mengidap penyakit kelamin. Di zaman sekarang, tanpa perawatan yang tepat, penyakit seperti itu bisa berakibat fatal.

Tampaknya penggunaan eksklusifku terhadap Lucy telah membuahkan hasil. Memang sepadan dengan biaya yang dikeluarkan untuk mengklaimnya sebagai milikku sejak dia mulai bekerja di sini. Memang menghabiskan banyak uang, tetapi setidaknya aku tidak menjadi impoten.

Roland, yang masuk ke ruang ganti bersamaku, sudah pergi. Aku menemukannya lagi di sudut gelap dekat ruang ganti.

Namun, dia tidak sendirian.

“Tuan Roland. Sudah lama tidak berjumpa. Apakah Anda kesal dengan saya?”

Lucy berpegangan erat pada Roland.

Mungkin karena pengalamanku dengan Anya, aku mulai menyadari hal-hal yang sebelumnya tidak kusadari. Cara mata Lucy berbinar saat menatap Roland, senyum ceria yang tidak pernah ditunjukkannya padaku…

Dia tampak seperti wanita yang sedang jatuh cinta.

Roland nampaknya tidak mempermasalahkan pendekatan kasih sayang Lucy, meskipun Lucy adalah simpanan muridnya.

Kapan ini dimulai? Mungkin sejak mereka bertemu. Lagipula, Roland-lah yang memperkenalkanku ke tempat ini.

Apakah terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa seorang pelacur dan seorang ksatria rendahan telah bersekongkol untuk menipuku?

Perasaanku terhadap Lucy mendingin saat aku melihatnya lagi, tapi aku masih merasa terhina.

Aku tidak perlu lagi memastikan apakah Roland adalah pion Sophia. Dia jelas-jelas telah menunjukkan rasa tidak hormatnya, dan dia akan membayar harganya. Bersama Lucy. Itu keputusanku.

“Aku tidak tahu kalian berdua begitu dekat.”

“Tuan Allen…?”

Pasangan yang terkejut itu segera berpisah. Namun, aku sudah melihat semuanya. Aku tersenyum pada pasangan yang kebingungan itu dan melanjutkan,

“Tuan Roland. Saya cukup kecewa. Apa yang harus disembunyikan di antara kita? Jika Anda menginginkan Lucy, Anda seharusnya memberi tahu saya. Saya akan dengan senang hati mengalah. Baiklah, belum terlambat. Saya merasa tidak enak dengan percakapan kita sebelumnya, tetapi ini membuat saya merasa jauh lebih baik.”

Aku menarik Lucy menjauh dariku dan mendorongnya ke arah Roland.

“Tuan Roland…”

Sementara Roland tampak semakin bingung, Lucy tampak senang, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

Bodoh sekali.

Apakah dia tidak mengerti mengapa dia, tidak seperti pelacur lainnya, dihiasi dengan pakaian dan perhiasan sutra, dan terhindar dari rayuan yang tidak diinginkan? Sepertinya aku telah memanjakannya.

“Haha. Tuan Allen. Anda salah paham. Lucy dan saya adalah teman lama. Kami baru saja bertemu.”

Roland terlambat mencoba menyelamatkan situasi. Aku melambaikan tanganku sebagai tanda tidak peduli.

𝐞𝓃𝓾m𝗮.id

“Meskipun itu salah paham, tidak apa-apa. Sebagai tanda permintaan maaf, aku akan menyerahkan Lucy padamu.”

“Kalau begitu, Tuan Allen, Anda akan…”

“Aku akan menemui gadis baru yang kau sebutkan. Jangan khawatir soal uang. Aku akan membayarnya sendiri.”

Ekspresi Roland berubah gelisah. Ekspresinya makin memburuk saat Lucy, yang tidak menyadari situasi itu, menarik lengannya. Setidaknya Roland tampak punya akal sehat.

Meski begitu, dia tidak jauh lebih baik dari Lucy.

“Sampai jumpa nanti.”

Aku meninggalkan mereka dan mencari Jaken.

◇◇◇◆◇◇◇

“Bisakah aku melihat gadis baru dari Timur sekarang?”

“Jika kau punya uang, kenapa tidak? Tapi bagaimana dengan Lucy? Bahkan untukmu, Tuan Allen, akan sulit untuk memonopoli Lucy dan gadis baru itu.”

Mata Jaken berbinar penuh harap. Aku mengerti maksudnya dan terkekeh.

“Kenapa? Apakah Lucy banyak diminati?”

“Hehe. Rumput tetangga memang selalu lebih hijau, seperti kata pepatah. Selain itu, dengan kamu yang mensponsorinya, rumor telah menyebar bahwa Lucy adalah pelacur yang luar biasa. Ada banyak pria yang ingin mencicipinya.”

“Harganya pasti sangat tinggi.”

“Tentu saja. Hampir sama seperti saat dia masih perawan. Jadi, apa yang akan kau lakukan…?”

Aku berpura-pura mempertimbangkan pilihanku.

“Hmm, akan sulit bagiku untuk memonopoli keduanya. Lagipula, aku sudah muak dengan Lucy setelah tiga tahun.”

“Kemudian…”

Wajah Jaken berseri-seri. Aku mendesah dramatis, berpura-pura menyesal, lalu mengangguk.

“Aku akan melepaskan hak eksklusifku pada Lucy.”

Tanpa perlindunganku, Lucy akan segera jatuh ke tangan banyak pria, digunakan sebagai alat seperti pelacur lainnya. Bisakah dia, yang telah dimanja dan dilindungi di bawah perlindunganku, menanggung nasib seperti itu?

Saya skeptis.

Lucy pasti akan menyesali perbuatannya. Dan ketika saat itu tiba, kepada siapa dia akan meminta bantuan? Roland kesayangannya? Bisakah seorang ksatria biasa seperti dia menyelamatkannya? Apakah dia mau melakukannya?

Aku ingat tatapan mata Roland saat menatap Lucy. Itu bukan tatapan cinta.

Bodoh sekali.

“Hehe, keputusan yang bijak. Sekarang, permisi, saya akan membawa gadis baru. Mohon tunggu sebentar.”

Jaken bergegas pergi, takut aku akan berubah pikiran.

Ditinggal sendirian, aku berpikir tentang bagaimana menghadapi Roland. Gadis baru dari Timur itu sudah terlupakan.

Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan pada seorang pelacur yang nilainya telah meningkat hanya karena dia dari Timur.

“Anda Master Allen, saya kira? Saya sudah banyak mendengar tentang Anda.”

Ketika aku melihat gadis baru yang dibawa Jaken, pikiranku menjadi kosong. Bukan karena dia sangat cantik, melampaui semua harapanku. Melainkan karena aku mengenalnya.

Ibu Agung Jin.

Salah satu karakter yang disebutkan dalam permainan.

𝐞𝓃𝓾m𝗮.id

◇◇◇◆◇◇◇

Seorang ibu seksi tiba-tiba muncul, coba tebak apa yang akan Allen lakukan padanya? 🤔