Chapter 11

◇◇◇◆◇◇◇

Anya tidak bisa menemaniku sarapan lagi hari ini. Katanya rahangnya sakit karena kerja keras yang dilakukannya sepanjang malam. Itu salahku.

“Siapkan bubur dan bawa ke kamar Anya nanti.”

Pelayan itu membungkuk dan menuju ke dapur. Aku tenggelam dalam pikiranku saat makan. Tadi malam, Anya telah melakukan masturbasi tetapi tidak melewati batas. Aku ragu dia akan mengizinkannya.

Keengganan naluriahnya mungkin menghambatnya.

Haruskah aku memanfaatkan kesempatan itu dan membawanya? Masalahnya adalah akibatnya. Anya akan membenciku, dan dengan pengaruhnya terhadapku, aku akan dipaksa untuk mengikuti iramanya.

Karena saya tidak berencana untuk merasa puas hanya dengan Anya, itu adalah hasil yang lebih buruk daripada tidak melakukan apa pun.

Aku menggelengkan kepala.

Tindakan terbaik adalah tetap berpegang pada rencana awal dan meminta Anya untuk memulainya. Dilihat dari kondisinya saat ini, itu akan memakan waktu, tetapi pada akhirnya, dia akan menyerah dan memohon padaku.

Bagaimanapun juga, keinginan manusia tidak pernah terpuaskan. Saya memutuskan untuk menikmati seni menunggu.

“Tuan Allen. Lady Sophia telah kembali.”

Kabar tentang kepulangan Sophia sampai kepadaku tepat saat aku selesai makan. Aku meletakkan roti yang sedang kupegang.

“Sudah? Baru tiga hari sejak dia pergi. Jadwal awalnya adalah seminggu.”

“Kami tidak yakin apa yang terjadi…”

Pelayan yang menyampaikan berita itu menundukkan kepalanya. Aku meninggalkannya dan menuju ke aula masuk. Sophia sedang melepas jubah berkerudungnya. Jubah berminyak itu berkilauan, dan tetesan air di atasnya meluncur turun seperti anak-anak di perosotan, membasahi lantai.

◇◇◇◆◇◇◇

Suara mendesing-

Hujan turun deras tanpa henti melalui gerbang utama yang masih terbuka.

Saat itu hujan musim gugur.

Musim dingin yang sesungguhnya akan segera tiba.

“Dimana Neri?”

Sophia bertanya sambil menyerahkan jubahnya kepada seorang pelayan. Pelayan itu telah menyadari kehadiranku saat itu. Dia membuka mulutnya dengan hati-hati, melirik ke arahku.

“Yaitu…”

“Gadis itu. Dia pasti bersenang-senang saat aku pergi. Baiklah. Jangan beritahu dia aku kembali. Aku akan mengejutkannya sendiri. Hehe.”

Sophia salah mengartikan keraguan pelayan itu. Wajah pelayan itu menjadi pucat pasi. Ia khawatir akan disalahkan atas kematian Neri jika ia mengatakan yang sebenarnya.

“Ibu. Ibu pulang lebih awal.”

Saat aku melangkah maju, pelayan itu membeku, tatapannya beralih antara Sophia dan aku. Kemudian, seolah menyadari bahwa ini bukan saatnya, dia diam-diam mundur dengan kepala tertunduk.

“Hah…”

Helaan napas lega terdengar di belakangnya.

Sophia, bagaimanapun, mengerutkan kening. Mungkin karena caraku menyapanya. Seorang ibu tiri dan anak tiri yang hanya berjarak lima tahun? Hubungan ini canggung bagi kami berdua.

Itulah sebabnya aku dulu menghindari Sophia. Sekarang, semuanya berbeda. Melihat wajah Sophia berubah setiap kali aku memanggilnya “Ibu” memberiku rasa kepuasan yang aneh.

“Oh, Allen. Kamu sedang apa di rumah?”

Sophia kembali tenang dan tersenyum padaku.

“Dengan hujan deras seperti ini, di mana lagi aku bisa berada? Tapi, jadwalmu semula adalah seminggu, bukan?”

enuma.𝗶d

“Ck. Pestanya tiba-tiba dipersingkat.”

“Bukankah itu pesta Baroness?”

Para bangsawan lebih menghargai reputasi mereka daripada nyawa mereka. Memperpendek pesta pada hari itu sendiri tidak hanya tidak menghormati para tamu tetapi juga merusak reputasi sang Baroness.

“Tentu saja. Sejujurnya, semua orang menggerutu begitu banyak sehingga aku merasa malu padanya. Pasti sulit bagi Baroness. Sungguh, Baron bersikap tidak masuk akal.”

Meski begitu, Sophia menyeringai. Sepertinya hubungannya dengan Baroness tidak baik.

“Jadi, Baron-lah yang memperpendek pesta itu.”

“…Ya.”

Balasan Sophia tertunda. Mulutnya yang terus berceloteh kini tertutup rapat. Jelas dia menyembunyikan sesuatu. Aku tahu apa itu. Berita perang.

Itulah satu-satunya alasan untuk memperpendek pesta dan mengambil risiko merusak reputasi Baroness. Tampaknya perang berjalan buruk, seperti dalam cerita game. Aku melirik ke luar jendela.

Musim dingin telah tiba.

Saatnya untuk menyelesaikan urusan dengan Sophia sudah dekat.

Dia pasti kembali lebih awal untuk menghalangiku mempersiapkan kepulangan ayahku.

“Sepertinya perang tidak berjalan dengan baik.”

Sophia tersentak. Ia mencoba berpura-pura tidak peduli.

“Sebentar lagi akan berakhir. Musim dingin hampir tiba.”

“Ayah juga akan segera kembali.”

“Tentu saja.”

Sophia tampaknya benar-benar percaya bahwa Ayah akan kembali. Tampaknya ia masih hidup. Jika demikian, Sophia akan menunggu kepulangannya alih-alih bertindak tergesa-gesa.

Itu kabar baik bagi saya.

“Tapi, apakah terjadi sesuatu di istana?”

Sophia memiringkan kepalanya, berpaling dariku, dan melihat sekeliling. Sementara kami berbicara, semua pelayan istana telah berkumpul di aula masuk.

Semua pelayan menjaga jarak tertentu dari Sophia, ragu untuk mendekat. Tak seorang pun ingin membunyikan lonceng pada kucing itu.

Namun, seorang pelayan melihat ini sebagai kesempatan.

Sambil bergegas mendekat, pelayan itu menghalangi pandanganku terhadap Sophia dan membisikkan kebenaran kepadanya.

“Nona… kepala pelayannya sudah meninggal…”

Sophia langsung mengerutkan kening.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Neri sudah meninggal? Jangan berani-beraninya kau bercanda denganku!”

Pelayan itu buru-buru menundukkan kepalanya.

“Bagaimana mungkin aku bisa bercanda tentang hal seperti itu! Semua kata yang kukatakan itu benar. Tanyakan saja pada yang lain.”

Kepala Sophia menoleh. Para pelayan menghindari tatapannya dan segera menundukkan kepala, membenarkan perkataan pelayan itu. Sophia terhuyung.

“Nona…!”

Pelayan itu segera meraih tangan Sophia dan menopangnya.

“Neri, sudah meninggal? Kenapa?”

“Yaitu…”

enuma.𝗶d

“Kenapa kamu tidak bisa bicara? Baru tiga hari. Bagaimana mungkin Neri yang tadinya sehat-sehat saja, tiba-tiba meninggal?!”

Tatapan pelayan itu beralih ke arahku. Gadis yang kurang ajar. Dia jelas-jelas mencoba mengambil hati Sophia dengan mengalihkan kesalahan kepadaku.

Sophia mengikuti arah pandangannya dan menatapku, ekspresinya berubah dari bingung menjadi terkejut.

“Jangan beritahu aku.”

Aku tersenyum lembut.

“Ya. Aku membunuhnya. Ibu.”

“A-Apa?”

Aku teringat wajah pelayan yang kurang ajar itu. Dia tersentak dan bersembunyi di belakang Sophia. Aku bertanya-tanya berapa lama Sophia akan mampu melindunginya. Aku terkekeh dan melanjutkan,

“Itu masalah sepele yang tidak perlu kau khawatirkan.”

“Beraninya kau berkata begitu? Neri sudah seperti keluarga bagiku! Kami tumbuh bersama!! Dan kau membunuhnya? Dan kau menyebutnya masalah sepele? Apakah kau berencana untuk melanjutkan perilaku sembronomu bahkan di dalam istana sekarang?”

“Mengapa kau membuat keributan besar atas kematian seorang budak?”

Wajah Sophia memerah. Dia tampak seperti akan meledak jika ditusuk dengan jarum. Aktingku sebagai anak manja tampak meyakinkan.

“Bahkan ahli waris tidak punya hak untuk mengambil nyawa seseorang! Kamu telah menghambur-hamburkan aset Ayah! Neri sudah seperti saudara perempuan bagiku!”

“Budak bisa digantikan. Jika kau mau, aku bisa mencarikan yang baru untukmu. Seseorang yang lebih cerdas dan tahu tempatnya.”

Aku sengaja memperlakukan Neri yang sudah meninggal seperti sebuah objek. Apakah Sophia benar-benar menganggap Neri sebagai saudara perempuan? Jika demikian, dia akan menunjukkan reaksi yang tulus. Mungkin dia bahkan akan mengungkapkan sifat aslinya.

“Itu tidak bisa dijadikan alasan untuk tindakanmu! Aku akan menceritakan semuanya pada suamiku saat dia kembali!”

Sayangnya, Sophia mundur selangkah. Matanya yang berbinar-binar menyerupai mata seorang penjudi yang baru saja mendapatkan kartu kemenangan. Dia mungkin berencana menggunakan insiden ini untuk menyingkirkanku dari posisiku sebagai pewaris.

Bayangan mata Neri yang sekarat melintas di benakku. Hingga napas terakhirnya, ia percaya bahwa Sophia akan membalaskan dendamnya. Namun, Sophia hanya melihat kematian Neri sebagai sebuah kesempatan.

Bodoh sekali.

Bangsawan tidak pernah menganggap budak sebagai setara. “Seperti saudara perempuan” hanyalah kata-kata kosong. Jika dia benar-benar merasa seperti itu, dia akan menyerangku tanpa berpikir dua kali.

Bagaimanapun, ini adalah salah satu reaksi yang sudah saya antisipasi. Saya sudah menyiapkan tindakan balasan.

“Hmm, kalau begitu aku juga harus memberi tahu Ayah sesuatu.”

“…Apa?”

“Tahukah kau bahwa kepala pelayan menyiksa Anya? Jujur saja, seorang budak biasa menindas putri bangsawan? Di mana lagi di dunia ini hal seperti itu bisa terjadi?”

“Itu karena aku…”

Aku belum cukup kuat untuk menghadapi Sophia secara langsung. Aku memotongnya di tengah kalimat.

“Bagian yang paling lucu adalah dia mengaku semua tindakannya atas perintahmu. Jujur saja, beraninya seorang pelayan mencoba mengalihkan kesalahan kepada tuannya?”

Sophia tersentak. Aku melangkah lebih dekat, meletakkan tanganku di bahunya, dan berbisik,

“Bayangkan apa yang akan terjadi jika Ayah mendengar tentang ini. Apakah menurutmu dia, yang memuja Anya, akan tetap diam? Tentu saja, itu tuduhan yang tidak masuk akal, tetapi kecurigaan, setelah ditanam, hanya akan tumbuh, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba mengabaikan atau menekannya. Mengingat hal itu, kamu seharusnya berterima kasih padaku.”

Ayah adalah seorang ksatria biasa yang tidak suka menggunakan kepalanya. Dia bertindak sebelum berpikir. Jika aku memberi tahu dia bahwa Anya telah dianiaya, Sophia akan mendapat masalah serius.

Sekalipun tuduhan itu salah, sebagai nyonya rumah, Sophia bertanggung jawab mengatur para pembantu.

Baron Rasino tidak mau ikut campur dalam urusan keluarga. Wanita pada dasarnya adalah harta benda, dan merupakan hal yang umum bagi pria untuk mendisiplinkan istri mereka dengan kekerasan fisik.

Tidak, itu bahkan tidak dianggap masalah.

enuma.𝗶d

Sophia pasti tahu itu. Itulah sebabnya dia tidak menolak bahkan saat aku meremas bahunya. Sosoknya yang berlekuk jelas merupakan tipeku.

“…Aku benar-benar tidak tahu apa pun tentang ini.”

Dia menggigit bibirnya, berusaha menahan amarahnya, tetapi tidak ada lagi yang bisa dia katakan. Aku menekan ibu jariku ke cekungan tulang selangkanya.

“Tentu saja. Kamu tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“…Saya lelah, jadi saya akan naik sekarang.”

Aku mengangkat bahu dan melangkah ke samping. Sophia, dengan sedikit gemetar, berjalan melewatiku, tumitnya mengetuk-ngetuk lantai.

Aku memperhatikan sosoknya yang menjauh dan bertanya-tanya apa langkah selanjutnya yang akan diambilnya. Mengetahui kepribadiannya, dia tidak akan tinggal diam.

Itulah yang saya inginkan.

Aku telah memprovokasi dia, jadi dia pasti akan bereaksi. Itu akan membuatku bisa membedakan kawan dari lawan dengan jelas.

“Tunggu. Kamu dan aku punya urusan yang belum selesai.”

Aku menangkap informan yang mencoba mengikuti Sophia. Mata pelayan itu melirik gugup ke arahku dan Sophia.

“Nona…!”

Sophia berhenti sejenak, lalu terus berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku menghalangi pandangan pelayan itu ke arah Sophia dengan tubuhku dan tersenyum.

“Ahh…”

Wajah pelayan itu menjadi pucat.

◇◇◇◆◇◇◇

Sementara itu, di kamarnya, Sophia…

enuma.𝗶d

Menabrak!

…sedang membalik-balik kamarnya. Porselen Timur yang mahal pecah di lantai.

“Berani sekali dia! Berani sekali dia menghinaku?!”

Seolah itu belum cukup untuk melampiaskan amarahnya, dia menyerang para pelayan yang bergegas masuk setelah mendengar keributan itu.

“Apa yang kalian lakukan saat Neri dibunuh?! Dia sangat peduli pada kalian semua!”

“Kami minta maaf…”

Para pelayan merasa dituduh secara tidak adil. Bagaimana mungkin mereka bisa menghentikan penguasa yang sah, terutama yang dikenal karena sifatnya yang pemarah? Bahkan Sophia baru saja mundur tanpa sepatah kata pun.

‘Setidaknya bajingan itu punya alasan…!’

Sophia, yang mengusik mereka dan melampiaskan amarahnya kepada mereka tanpa alasan, tampak kurang masuk akal dibanding si bajingan. Itu adalah pikiran yang tidak akan pernah mereka miliki sebelumnya.

Baik para pelayan maupun Sophia tidak menyadarinya, tetapi perubahan sedang terjadi di bawah permukaan.

“Nona Sophia. Tenangkan dirimu.”

Seorang pria berpakaian kemeja rantai, mantel biru tua, serta ikat pinggang dan jubah memasuki ruangan. Dia adalah seorang ksatria tampan dengan aura anggun dan berkelas.

“Kalian semua boleh pergi.”

Para pelayan, lega, berbalik untuk pergi. Saat mereka melewati sang ksatria, tangannya menyentuh pantat mereka.

Para pelayan yang terkejut itu berbalik, dan sang ksatria tersenyum lembut. Para pelayan tersipu.

Setelah para pelayan pergi, Sophia meninggikan suaranya.

“Roland! Apa yang kau lakukan saat aku dihina? Hmph! Aku tahu persis apa yang kau lakukan. Menggoda para pelayan dan bersenang-senang. Kau benar-benar lupa sumpahmu untuk melindungiku!”

“Sophia. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Meskipun marah, Roland tersenyum menawan dan memeluk Sophia dari belakang. Sophia berpura-pura mendorongnya, lalu bersandar di pelukannya.

enuma.𝗶d

“Pembohong.”

“Perasaanku padamu selalu benar.”

Roland mengangkat dagu Sophia dengan tangannya. Sophia tersipu saat ia menatap tajam kesatria itu dan mendengar bisikan manisnya.

“Ini mungkin benar-benar menguntungkan kita. Meskipun dia adalah penguasa sementara, dia membunuh seorang pelayan dan menyalahgunakan aset keluarga tanpa izin. Menurutmu apa yang akan dilakukan Maxim saat mendengar tentang ini?”

Sophia menggelengkan kepalanya.

“Roland, tidak sesederhana itu. Allen, yang dulu menahan diri di dalam istana, tiba-tiba melewati batas. Kurasa dia merencanakan sesuatu.”

Dia mengambil kain yang telah dia pilih, dengan mengatakan bahwa itu adalah hadiah untuk seorang pelacur, tetapi malah memberikannya kepada Anya. Ketika dia melihat betapa cantiknya Anya dalam gaun baru itu, Sophia telah mengambil tindakan sendiri untuk pertama kalinya.

Dan sekarang, dia bahkan membunuh tangan kanannya, Neri.

Ini bukan suatu kebetulan.

“Sedang merencanakan sesuatu…?”

“Itulah masalahnya. Aku tidak tahu apa.”

Intuisinya sebagai seorang wanita membunyikan bel tanda bahaya. Jika dia menganggap ini sebagai kecerobohan belaka, dia akan menyesalinya nanti.

Roland dengan lembut memeluk Sophia.

“Jika kamu khawatir, aku akan mencoba mencari tahu apa yang sedang dipikirkannya. Bagaimanapun juga, aku adalah gurunya.”

“Hmph, maksudmu gurunya dalam hal pesta pora.”

“Aku hanya melakukan itu untuk mengubahnya menjadi bajingan.”

“Benarkah, jika kau bahkan tidak bisa…”

Sesaat kemudian, angin hangat memenuhi kamar Sophia.

◇◇◇◆◇◇◇

Pagi selanjutnya.

“Tuan Allen. Bagaimana kalau kita pergi ke Quaran bersama? Kudengar ada gadis cantik baru di rumah bordil itu.”

Setelah memprovokasi Sophia, instruktur ilmu pedang yang menumpang muncul. Dia adalah seseorang yang kuanggap paling dekat denganku di manor, selain keluargaku. Apa yang harus kulakukan?

◇◇◇◆◇◇◇

enuma.𝗶d