Chapter 405

Sudah tiga hari sejak peluncuran The Chronicles of Zenon Vol. 29 yang telah membuat orang-orang terkejut dan kagum.

Saat ini, evaluasi dan ulasan seharusnya sudah mengalir melalui berbagai surat kabar.

Sesuai rencana, saya segera menuju ke istana kekaisaran tanpa penundaan.

Untuk berjaga-jaga, saya meminta penerbit untuk mengirimkan buku itu kepada ibu saya beberapa saat kemudian.

Rombongan yang menuju istana kekaisaran terdiri dari saya, Mari, dan Adelia—totalnya tiga orang.

Rina, yang bertugas sebagai pemandu, juga ikut serta.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Kate tidak hadir.

Dia mengingat beberapa tugas dan kembali menjadi pendeta.

Rupanya, setelah mengaku di hadapanku dan menerima nasihatku, dia memperoleh beberapa wawasan.

Karena pencerahan itu penting bahkan bagi seorang ulama, saya memutuskan untuk membiarkan dia pergi sesuai keinginannya.

Bagaimana pun, istana kekaisaran jauh lebih aman daripada asrama, jadi tidak ada kekhawatiran besar.

Kecuali jika meteor jatuh dari langit, tidak perlu khawatir tentang terorisme.

Lagipula, Rina menyebutkan bahwa dia bisa mengandalkan pendeta untuk membantu jika diperlukan, jadi saya bisa tenang.

“Mari, kamu sering ke istana kekaisaran, kan?”

“Ya. Rumah besar kami pada dasarnya lebih seperti kantor pribadi untuk bekerja. Jadi saya tahu jalannya.”

Jarak dari akademi ke istana kekaisaran tidak jauh, jadi kereta sudah cukup.

Masalahnya terletak pada penjaga yang mengawal kereta.

Aku memandang ke luar jendela, ke pemandangan yang berlalu.

Di dalam kereta itu ada sang putri, Mari, dan saya, sehingga ada perlindungan tingkat militer di sekelilingnya.

Seperti disebutkan sebelumnya, ibu kota Kekaisaran Minerva, Gloria, memiliki keamanan publik yang sangat baik.

Oleh karena itu, bahkan ketika Leorte atau Rina menuju ke istana, pasukan pengawal biasanya tidak sebanyak ini.

Sebaliknya perhatian yang berlebihan dapat menimbulkan ketidaknyamanan.

Namun, kasus saya berbeda.

Dengan para penyembah setan yang secara terbuka mencoba melakukan pembunuhan, pengawalan harus dimaksimalkan.

Melihat ke luar, saya dapat melihat para kesatria, penyihir, dan bahkan pendeta yang dikirim oleh gereja.

Untuk menembus semua ini diperlukan serangan bunuh diri.

Selain itu, menurut Rina, satuan pencarian pun dikerahkan secara preemptif di lokasi kejadian untuk mencegah terjadinya hal yang tidak diinginkan.

‘Itu pekerjaan yang sulit.’

Dengan adanya ancaman terorisme yang nyata, mereka pasti waspada.

Aku mengalihkan pandanganku dari jendela dan melihat ke depan.

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

Mari dan Adelia duduk bersebelahan di kedua sisiku, sementara Rina duduk di tengah, berhadapan dengan kami.

Bahunya dan tulang selangkanya terekspos seluruhnya, memperlihatkan kulitnya yang cerah, tetapi dadanya sebagian besar tertutup oleh gaun kekuningan.

Tidak seperti Cecily yang memamerkan pesonanya dengan gaun yang menonjolkan dadanya, Rina memancarkan keanggunan.

Skema warna itu sangat cocok untuknya.

‘Orang seperti itu…’

Saya tidak hanya mengacu pada seleranya yang tidak biasa; Rina telah menunjukkan kepada saya banyak momen rentannya.

Misalnya, menumpahkan teh tanpa kendali setelah mengetahui identitas asli saya atau bahkan menyemprotkan teh langsung ke wajah saya.

Meskipun perilaku tersebut dapat dimengerti mengingat situasinya, perilaku tersebut memberikan pesona yang tak terduga, sangat kontras dengan sikapnya yang biasa.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

Menyadari aku telah menatap terlalu tajam, Rina bertanya dengan sedikit gugup.

Aku menggelengkan kepala ke kiri dan kanan, yang mengisyaratkan bahwa aku hanya melamun.

“Tidak, aku hanya melamun.”

“Membosankan sekali. Apakah kamu tidak penasaran dengan istana kekaisaran?”

“Aneh, katamu…”

Sambil menyilangkan tangan, aku mengingat kembali detail tentang istana kekaisaran Minerva.

Terkenal karena ukurannya yang sangat besar, bahkan melampaui batas negara.

Untuk memulai, ini sangat besar—sungguh tidak masuk akal.

Bahkan Halo Academy, yang terkadang disebut sebagai “kota di dalam ibu kota,” tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan istana.

Secara hukum, tidak ada bangunan yang lebih besar dari istana yang diizinkan untuk dibangun.

Namun, istana ini bukan hanya tempat untuk memamerkan kekayaan; istana ini juga menjadi tempat sejumlah kantor pemerintahan.

Selain itu, di dalamnya juga terdapat lembaga untuk melatih para ksatria dan penyihir, serta fasilitas teleportasi yang sebelumnya kita gunakan.

Mengingat luasnya wilayah tersebut, ukuran lembaga pemerintahannya sangat besar, tetapi istana itu sendiri berskala tepat untuk domain yang begitu luas.

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

“Saya tidak punya banyak pertanyaan. Saya penasaran dengan interiornya, tapi saya akan segera mengetahuinya.

Jika ada sesuatu…”

Sambil terdiam, aku melirik Rina untuk mengukur reaksinya.

Merasakan keraguanku, Rina mengangguk seolah berkata aku boleh bertanya.

“Orang macam apakah Yang Mulia Kaisar?”

“Ayahku?”

“Ya. Aku belum mendengar banyak tentangnya sampai sekarang.”

Kaisar Kekaisaran Minerva, Verit Urmi Jacqulis Minerva, sebagian besar masih kurang dikenal jika dibandingkan dengan Raja Friedrich dari Kerajaan Teres.

Dia kadang-kadang muncul untuk urusan diplomatik, tetapi hampir tidak ada gosip.

Beberapa komentar tentangnya menunjukkan bahwa ia memerintah dengan baik dan hanya memiliki dua anak—Leorte dan Rina.

Meskipun tidak ada berita bisa menjadi kabar baik, ketidakhadirannya membuatku penasaran.

Kalau saja aku tidak terhubung dengan Rina, aku mungkin tidak akan peduli.

Tetapi karena aku pasti akan bertemu dengannya di masa mendatang, lebih baik aku mengetahuinya terlebih dahulu.

“Ayah saya… Terus terang saja, dia adalah orang yang lebih suka berpegang pada hal-hal mendasar.”

“Tetap pada hal-hal dasar?”

“Ya. Karena keyakinan itu, dia lebih fokus mempertahankan status quo daripada mengejar pembangunan cepat.

Ia lebih memilih untuk memperkuat fondasi daripada terburu-buru membuat kemajuan dan mengambil risiko menimbulkan keretakan.”

Dia mungkin bukan seorang penguasa yang cemerlang, tetapi dia jauh dari kata tidak kompeten.

Aku mengangguk, memahami tipe orang macam apa dia.

Pemikir progresif mungkin memiliki keluhan, tetapi mengingat keadaan Kekaisaran Minerva saat ini, filosofi seperti itu tampaknya bijaksana.

Menemukan keretakan dalam kekuatan nasional akibat penyembah setan akan menjadi bencana jika disiplin juga lemah.

Meskipun menghadapi kritik terus-menerus karena melindungi penyembah setan, ia mengelola krisis secara efektif dan membuktikan kemampuannya.

“Begitu ya. Seperti apa pribadinya?”

“Yah… Dia jarang marah, dan dia punya sisi yang unik…”

“Hah.”

Mendengar kata “aneh”, Mari tertawa tertahan.

Ketika aku meliriknya, dia tengah menahan tawa, jelas dia kenal betul dengan kepribadian Verit.

“Mendengar dia unik membuatku semakin penasaran.

Tapi dia jelas orang baik, kan?”

“Ya. Tapi hati-hati—dia sangat persuasif.

Dia membuat para menterinya tetap terkendali dengan kata-katanya.”

“Mengerti. Ada hal lain yang perlu diwaspadai?”

“Tidak juga. Sejujurnya, kamu mungkin cocok dengannya.”

Setelah itu, saya juga bertanya tentang Permaisuri, ibu Rina.

Rina meringkaskannya dalam satu kalimat: sangat cocok dengan ayahnya.

Ia menambahkan, hubungan mereka tetap harmonis hingga saat ini.

Namun, saya merasa agak aneh karena mereka hanya memiliki dua anak.

Raja biasanya memiliki banyak keturunan untuk mengamankan garis keturunan mereka.

Misalnya, Kerajaan Teres memiliki empat anak, salah satunya dinikahkan dengan Kadipaten Bellua.

“Jangan kita bahas lebih jauh lagi.”

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

Kemungkinan ada alasan di baliknya, dan tidak sopan untuk menanyakan lebih jauh.

Selagi kami mengobrol riang, waktu berlalu begitu cepat.

Sekitar sepuluh menit setelah melewati gerbang istana, sebuah suara memanggil dari luar.

“Yang Mulia! Kami sudah sampai!”

Saat kereta berhenti perlahan, saya mengintip ke luar jendela.

Pemandangan istana kekaisaran membuatku takjub.

Biasanya, istana dirancang untuk menjadi bangunan terindah pada masanya, dan istana ini tidak terkecuali.

Jika Halo Academy menyerupai Hogwarts, istana kekaisaran tampak seperti benteng yang menjulang tinggi.

Sekilas, mungkin tampak biasa saja.

Namun, hal yang paling menonjol dari istana ini adalah emasnya—sebuah mahakarya yang cemerlang dan berlapis emas.

Mengingat besarnya sumber daya yang dimiliki kekaisaran, pemborosan seperti itu dapat dikelola, memperlihatkan kekuatan Kekaisaran Minerva yang luar biasa.

“Pertama, biar aku tunjukkan kamarmu. Aku akan memandumu berkeliling setelahnya.”

Dengan kata-kata itu, Rina dengan anggun turun dari kereta, dibantu oleh seorang kesatria.

Mengikutinya, aku melangkah turun, sambil memegang tangan Mari untuk menjaga keseimbangan.

Adelia menyusul terakhir, melengkapi kelompok kami.

Kalau dipikir-pikir lagi, Mari mengenakan gaun putih yang elegan, sedangkan Adelia memilih pakaian praktis berupa kemeja dan celana kulit—keduanya sangat cocok untuk mereka.

“Itu tidak penting. Sepertinya mendesak, jadi aku akan segera mengirimkannya.”

“Saya akan mengucapkan terima kasih atas pertimbangan Anda. Lalu—”

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

Leort melambaikan tangannya sebentar dan melanjutkan.

Dilihat dari langkahnya yang tergesa-gesa, tampaknya memang itu masalah yang mendesak.

Aku memperhatikan punggungnya sejenak sebelum mengalihkan pandanganku kembali ke Rina.

Dia tampak seperti menyadari sesuatu atau mengamati reaksiku.

‘Tidak perlu merendahkan diriku seperti itu.’

Kalau saja Rina yang mengundang, lain ceritanya, tapi hari ini akulah yang meminta untuk datang lebih dulu.

Kalau saja aku bukan Zenon, mungkin butuh waktu bukan hanya beberapa hari, tetapi bahkan bulan.

Terlebih lagi, dilihat dari ekspresi Leort sebelumnya, kekaisaran saat ini sedang kacau balau akibat para penyembah iblis.

Saya tersenyum tipis dan mengangguk untuk menandakan semuanya baik-baik saja.

Rina, yang merasa tenang dengan sikapku, tersenyum lembut dan berbicara.

“Terima kasih. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Kamu punya tugas sendiri yang harus kamu lakukan.”

Mendengar perkataanku, Rina tertawa kecil dan berbicara dengan nada lebih lembut.

“Kamu tidak berubah sama sekali, bahkan dengan kekuatan sebesar itu di tanganmu.”

“Apa maksudmu?”

“Orang yang seperti apa dirimu.”

Dia kemudian melirik Mari dan dengan licik menambahkan,

“Aku mulai cemburu. Lelaki seperti itu jarang ada.”

Kata-katanya secara halus memicu rasa cemburu.

“Tapi jangan tidur di kamar sebelah kamar kami. Percaya dirilah dan tidurlah di ranjang yang sama.”

“… …”

Sebaliknya, pernyataan itu malah membalikkan keadaan terhadap saya.

Setelah mengantar Isaac dan rombongannya ke ruang tamu, Rina menuju kantor Leort, seperti yang telah disebutkannya.

Dalam perjalanan, kata-kata Mari sebelumnya masih terngiang dalam pikirannya.

Komentar tentang tidak tidur di kamar sebelah tetapi berbagi ranjang yang sama merupakan pukulan langsung terhadap preferensi khusus Rina.

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

Pernyataan itu membuat wajahnya terbakar dan dia merasa sulit untuk berbicara dengan benar.

Meskipun kesukaannya sudah diketahui secara terbuka, dia tidak pernah bisa mengungkapkannya dengan lantang.

Namun, mendengar hal itu disebutkan oleh orang lain membuatnya sangat malu hingga ia merasa seperti bisa gila.

“Mungkinkah mereka menyadarinya? Tidak, itu tidak mungkin. Meskipun aku menikmatinya, mereka tidak akan tahu sebanyak itu.”

Selama pidato Arwen, Rina pernah menggunakan benda ajaib untuk memata-matai hubungan mereka.

Dan barang itu masih digunakan dengan baik.

Lagi pula, kamar Isaac berada tepat di sebelah kamar asramanya, dan secara struktural, barang itu nyaman digunakan.

Asrama pada umumnya kedap suara, tetapi jika Anda menempelkan telinga ke dinding, bukan berarti tidak mungkin untuk mendengar…

‘Tidak, tidak. Apa yang sedang kupikirkan…’

Ini bukan saatnya untuk itu. Aku perlu memikirkan apa yang akan dikatakan Leort.

Sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat, dia mencoba menjernihkan pikirannya.

Mungkin akan tentang penyembah setan lagi, seperti biasa.

Memikirkan masalah baru apa yang mungkin timbul dan dapat menimbulkan sakit kepala saja sudah melelahkan, tetapi tugas adalah tugas.

Akhirnya, saat dia berdiri di depan kantor Leort, dia memaksa dirinya untuk menenangkan rasa panas yang naik ke wajahnya.

Ketuk, ketuk—

[Datang.]

Mendengar suara lelah Leort dari balik pintu, Rina menduga dia sudah tahu kalau itu dia.

Saat izin diberikan, Rina hati-hati membuka pintu.

Begitu dia melangkah masuk, penampilan Leort yang lelah terlihat.

Saat ini, ia sedang duduk di mejanya, membaca buku. Dari kejauhan pun, Rina dapat mengetahui buku apa itu.

“The Chronicles of Zenon? Oh, kalau dipikir-pikir lagi, volume barunya seharusnya dirilis hari ini, bukan?”

Dia begitu sibuk dengan tugasnya sehingga dia sama sekali lupa tentang peluncuran The Chronicles of Zenon .

Di sisi lain, Leort menutup buku itu begitu Rina masuk. Ekspresinya yang sudah lelah tampak semakin lelah, atau begitulah yang dirasakannya.

“Ada apa, saudara?”

“…Huh… Rina.”

“Ya?”

“Apakah kamu sudah membaca jilid baru The Chronicles of Zenon ?”

Pertanyaan Leort yang tiba-tiba membuat Rina terkejut. Setelah beberapa saat kebingungan, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku begitu sibuk hingga aku benar-benar lupa.”

“Lalu bagaimana dengan ulasan di koran?”

“Aku… juga belum melihatnya.”

Dalam keadaan normal, Rina pasti sudah membaca jilid baru The Chronicles of Zenon .

Namun, fokusnya saat ini ada di tempat lain.

Baru-baru ini, setelah mengetahui identitas asli Isaac dan menerima nasihatnya, dia mendapat ide cemerlang yang ingin dia kejar: kebijakan untuk mendesentralisasikan kekuasaan para bangsawan dan memperkuat otoritas kekaisaran.

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

Terlebih lagi, karena Isaac telah menyebutkan akan datang ke istana, dia harus mempersiapkan banyak hal, sehingga dia tidak dapat memperhatikan hal lain.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu mulai dengan membaca ini.”

Leort mengangkat The Chronicles of Zenon, Volume 29 dan menyarankannya.

Bagi Rina, ini merupakan saran yang baik karena memungkinkan dia untuk beristirahat, jadi dia dengan senang hati menerimanya.

“Tentu saja, saudaraku. Haruskah aku menyiapkan teh juga?”

“Lakukan sesukamu.”

Pada titik ini, Rina sudah benar-benar lupa tentang spoiler Isaac sebelumnya mengenai akhir cerita.

Saat dia membaca The Chronicles of Zenon, Volume 29 , berpikir itu hanya istirahat sebentar…

“…Apa?”

Ia disambut dengan keterkejutan dan kengerian yang tak biasa. Ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan yang mendalam.

Akhir ceritanya begitu mengejutkan hingga remah-remah jatuh dari mulutnya saat dia berulang kali membalik-balik halaman buku itu.

Meskipun dia mendukung pasangan Zenon-Mary daripada pasangan Jean-Lily, ini terlalu kejam.

“T-Tidak, ini… Ini tidak bisa… Apa-apaan…”

Masalah sebenarnya adalah bahwa akhir yang brutal ini sangat cocok dengan karakter Jean.

Meskipun kepalanya mengerti, hatinya menolak menerimanya, menyebabkan disonansi kognitif yang mendalam dan kerusakan emosional yang signifikan.

“…Bahkan ketika para penyembah setan membuat kekacauan, aku masih bisa tidur nyenyak. Namun setelah membaca itu, aku tidak bisa tidur selama berhari-hari.”

Suara Leort yang terdengar hampir hampa mengungkapkan sentimen serupa.

Mendengar ini, Rina mendongak dari buku, bingung, dan menatapnya.

Bersamaan dengan itu, kata-kata Isaac sebelumnya muncul kembali dalam pikirannya.

Saat itu, dia punya beberapa ekspektasi yang samar, tetapi dia tidak membayangkan akan separah ini.

Paling-paling dia mengira Jean akan menderita luka parah di tangan para penyembah setan.

Namun kenyataan yang dihadapinya jauh lebih buruk.

Bagaimana kedua tokoh utama itu bisa berakhir bertarung satu sama lain?

Jika tidak ada koherensi, mungkin itu adalah satu hal, tetapi cara semuanya cocok satu sama lain seperti potongan-potongan puzzle menjadikannya semakin mengejutkan.

Rasanya seolah-olah keputusasaan dipaksakan ke dalam hati para pembaca.

“Karena satu akhir cerita ini, semua pembaca menjadi kacau. Beberapa bahkan berspekulasi bahwa Zenon mungkin sebenarnya adalah iblis.”

“Setan?”

“Tentu saja, itu tidak masuk akal… tapi begitulah mengejutkannya. Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini.”

Leort mendesah dalam dan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya.

Dia menatap Rina dengan ekspresi serius lalu melanjutkan.

“Sebelum para penyembah memanfaatkan ini, sebarkanlah ke semua media: Isaac bukanlah setan. Itu hanya sebuah tragedi, bukan konspirasi.

Jika teori konspirasi sudah muncul, hal ini bisa menyebabkan masalah yang lebih besar di kemudian hari.”

“…Baiklah. Aku akan memberikan penjelasan yang masuk akal, kan?”

Sesuatu seperti mengklaim bahwa dia meramalkan masa depan ini dan menulis tentangnya… Atau mungkin… Tidak, saya tidak dapat memikirkan apa pun saat ini.

Leort mengerang sambil mengusap pelipisnya.

Meskipun dia telah memanggil Rina ke sini, akhir yang menghancurkan itu telah membuat pikirannya berputar.

“Bukan iblis betulan, tapi bagaimana mereka bisa punya ide seperti itu?

Mungkinkah ritual pemanggilan yang seharusnya setengah berhasil itu sebenarnya berhasil sepenuhnya…?”

𝐞𝗻uma.𝒾𝗱

“… …”

Meski tampak seperti candaan, Rina tidak bisa menepisnya sepenuhnya.

‘Di dunia macam apa Isaac tinggal… Mungkinkah dunia itu dipenuhi dengan tragedi seperti ini?’

Kesalahpahaman pun makin dalam.