Chapter 404

Nyonya keluarga Michelle, Anna, akhir-akhir ini sangat gelisah.

Saat yang tepat ketika kekhawatirannya dimulai adalah setelah volume 27.

Akan tetapi, masalahnya bukan masalah internal maupun eksternal keluarga.

Keluarga itu terus bertumbuh dengan dukungan dari keluarga kekaisaran, dan wilayah mereka tampak berkembang pesat.

Peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi di wilayah tersebut, seperti pembangunan Kuil Luminos dan Kuil Mora secara bersamaan, serta peluncuran publik pertama dari fenomena budaya baru yang disebut sinema.

Semua perkembangan ini tidak diragukan lagi berkat putra bungsunya yang bangga, Isaac, dan kreasinya, Chronicles of Zenon.

Bahkan sebelum volume 5, yang menandai realisasi penuh potensinya, dia telah terpikat oleh pesona Chronicles of Zenon.

Apa yang paling menyentuh hatinya adalah kisah romansa yang tidak biasa dan pahit manis antara iblis dan seorang pendeta, kisah yang menggugah emosinya sangat dalam.

Saat cinta mereka semakin dalam, dan mencapai puncaknya pada malam pernikahan mereka, Anna diliputi kegembiraan.

Adegan itu begitu menyentuh hatinya hingga mengalahkan naluri dasarnya, menunjukkan ia benar-benar tenggelam dalam cerita itu.

Tetapi kegembiraan itu tidak berlangsung lama, karena keputusasaan segera menyusul.

Iblis agung, yang pantas menerima kehancuran total, menyerang Lily.

Ini bukan krisis pertama.

Sebelumnya, Jin pernah ditusuk dadanya oleh ayah kandungnya, sang iblis rakus.

Meskipun kejadian itu menjadi titik balik kebangkitan Jin, kali ini berbeda.

Pasak archdemon telah menusuk jantung Lily.

Bahkan Pohon Dunia pun tak sanggup menahan kerusakan dan runtuh, jadi mengharapkan seorang pendeta bisa selamat adalah hal yang mustahil.

Lebih parahnya lagi, jika kerusakan itu menyebar ke seluruh tubuhnya, dia akan berubah menjadi iblis.

Awalnya Anna tidak ingin mempercayainya, tetapi melihat bagaimana iblis dilahirkan, itu adalah kemungkinan yang tidak dapat disangkal.

‘Isaac pasti akan menyelesaikan ini entah bagaimana, kan?’

Anna ingin segera menemui Isaac setelah ia selesai membaca jilid 28.

Namun, itu akan menjadi beban dan bahkan mungkin mengecewakan Isaac sebagai pribadi.

Meskipun dia adalah ibunya, di hadapan Chronicles of Zenon, dia hanyalah pembaca biasa.

Selain memberikan nasihat halus atau mengungkapkan pikirannya secara tidak langsung, dia tidak bisa mendesaknya untuk memberikan jawaban.

Dia bahkan pernah melarikan diri ke Helium untuk bersiap menghadapi situasi seperti itu, itulah sebabnya dia bertahan kali ini.

‘Jika mereka benar-benar membiarkan segala sesuatunya sebagaimana adanya, mereka akan menghadapi kritik tiada akhir.’

Meski berpikir demikian dalam hati, Anna paham bahwa cinta Jin dan Lily yang tidak membuahkan hasil dapat meningkatkan kelengkapan karya tersebut.

Sebenarnya, ras macam apakah iblis itu?

Suatu ras yang penuh dengan tragedi dan kesedihan, tidak hanya dalam Chronicles of Zenon tetapi secara hakiki sebagai suatu spesies.

Sebelum kemunculan mereka dalam cerita, mereka berjuang untuk mendapatkan pengakuan, karena tak seorang pun mengakui keberadaan mereka.

Bahkan Jin sendiri telah menunjukkan setiap tragedi yang dapat ditanggung oleh iblis, membuatnya menjadi karakter yang sangat menarik.

‘Mereka akhirnya menemukan sedikit kebahagiaan, jadi menghancurkannya seperti ini tidak dapat diterima.’

Bukan hanya Anna, penggemar Jin dan Lily di seluruh dunia pun turut melakukan protes.

Pembaca lain dari karya tersebut akan sama terkejutnya.

Seseorang pernah menyebarkan rumor bahwa Jin dan Lily tidak akan pernah berakhir bersama, sehingga menimbulkan keributan.

Seorang petualang bahkan menangis saat minum, menciptakan tontonan yang menggemparkan hingga menjadi berita utama di surat kabar.

Tentu saja, para sarjana hanya menganggapnya sebagai topik penelitian yang menarik.

“Jika mereka benar-benar tidak berakhir bersama, saudaramu adalah iblis. Tidakkah kau setuju?”

“A-apa?”

“Ya, ya, Lily juga setuju, bukan?”

“Keparat!”

Anna berbicara dengan nada lembut kepada Lily, yang sedang berbaring di buaiannya.

Meskipun bayi itu tidak dapat memahami ucapannya, Lily tertawa terbahak-bahak, seolah dia senang mendengar suara ibunya.

Tawa itu menenangkan sebagian keluh kesah Anna.

Membesarkan anak tidaklah sulit, karena pengasuhlah yang mengurus sebagian besar tugasnya.

𝐞numa.𝐢d

Namun, Anna memastikan untuk mengunjunginya, merawat Lily sesekali, dan memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang ibu.

Selain itu, dengan sedikit pekerjaan akhir-akhir ini, dia mempunyai kemewahan untuk menikmati waktu luangnya.

Tok tok tok.

[Baroness, ini Steward Havert. Ada kiriman dari penerbit.]

Saat Anna bermain dengan Lily, seseorang mengetuk pintu dari luar.

Dilihat dari suaranya, sepertinya itu adalah pelayan.

Anna memberi tahu Lily yang menggeliat bahwa dia akan segera kembali dan berdiri untuk membukakan pintu.

Ketika membukanya, dia disambut oleh seorang pria tua anggun dengan kumis yang mencolok.

Saat ini, Havert-lah yang mengelola rumah tangga tersebut, pelayan yang diutus oleh keluarga kekaisaran.

“Ya, Steward Havert. Apakah Anda mengatakan ada kiriman dari penerbit?”

“Benar sekali. Saya yakin itu adalah Chronicles of Zenon, volume 29.”

“Benar-benar?!”

Mendengar perkataan Havert, mata ungu Anna melebar karena kegembiraan dan antisipasi.

“Ya, tapi anehnya, ada surat terpisah yang disertakan.”

“Surat terpisah?”

“Sepertinya presiden penerbit punya sesuatu untuk disampaikan.”

Havert menyerahkan paket dan surat itu padanya.

Anna mengucapkan terima kasih, menutup pintu, dan kembali ke tempat duduknya.

Anehnya surat itu tidak disertakan dalam paket.

Penasaran, Anna duduk di samping buaian Lily dan memutuskan untuk membaca surat itu terlebih dahulu.

Betapapun bersemangatnya dia untuk mendalami cerita itu, surat itu lebih diutamakan.

‘Surat yang ditujukan kepada Isaac.’

Jika ditujukan kepada Isaac, itu layak untuk diteliti.

Dengan hati-hati, Anna membuka surat itu.

Itu bukan pelanggaran privasi tetapi tindakan pencegahan.

Meskipun telah dilakukan pemeriksaan ketat hingga ke titik ini, ia menganggap sudah menjadi tugasnya untuk mengonfirmasikannya untuk terakhir kalinya.

[Yang terhormat Tuan Michelle,

Berkat kebaikan hati keluarga Michelle, penerbitan kami menjadi maju pesat…]

Untungnya, itu memang surat dari penerbit dan bukan ancaman.

Mengenali tulisan tangan khas Musk, presiden penerbit, Anna mengabaikan salam yang terlalu formal itu untuk langsung ke pokok bahasan.

[Kami menulis karena khawatir tentang bagaimana kisah Zenon akan berakhir.

Sementara kami percaya pengiriman naskah oleh Baron Hawk akan mencegah campur tangan para penyembah setan, kami tidak bisa tidak khawatir.]

“….?”

Apa artinya ini?

Anna mengedipkan mata ungunya, mencoba memahami maksud surat itu.

Campur tangan para penyembah setan merupakan gagasan yang tak masuk akal, mengingat Baron Hawk secara pribadi telah mengirimkan naskah tersebut.

Isaac bahkan secara khusus menginstruksikan Hawk untuk tidak membaca naskah itu diam-diam, menekankan rasa hormat terhadap pembaca lain.

Hal ini membuat campur tangan pihak luar menjadi mustahil.

Namun presiden telah menulis surat karena khawatir, yang menunjukkan sesuatu yang tidak biasa.

‘…Akhir macam apa ini?’

Anna mengalihkan pandangannya ke paket berisi apa yang dia duga sebagai edisi pertama volume 29.

Kisah macam apa yang dapat menggugah keprihatinan semacam itu?

[Jika Anda dapat meninjau cerita tersebut dan mengirimi kami surat yang menguraikan kesimpulannya, kami akan sangat menghargainya.]

Kalau bukan karena penyampaian langsung Baron Hawk, kami tidak akan mempercayainya.

Mohon jaga diri, dan kami menantikan finalnya.

𝐞numa.𝐢d

Hormat saya, Musk.]

Belum pernah ada yang seperti ini sebelumnya.

Musk akan bersemangat sekali setiap kali naskah baru The Zenon Chronicles tiba, menyibukkan dirinya dengan mencetaknya segera.

Karena tak kuasa menahan rasa ingin tahu, dengan lembut ia meletakkan surat itu ke dalam buaian dan buru-buru merobek amplopnya.

“Aduh!”

“Hah? Lily, jangan! Berhenti! Itu kotor, kotor sekali!”

Saat membuka surat itu, Lily hampir memasukkan surat itu ke mulutnya, tetapi Anna berhasil menghentikannya tepat waktu.

Bahkan saat masih bayi, kekuatannya luar biasa.

Setelah itu, dia mempersiapkan diri dan berbalik menghadapi Volume 29 dari The Zenon Chronicles.

Kisah macam apa yang bisa membuat Musk begitu khawatir?

‘Tidak mungkin… kan?’

Volume 28 diakhiri dengan Jin yang memulai perjalanan, dan Zenon mengikutinya, dengan jelas menyiratkan bahwa tujuannya adalah untuk menyelamatkan Lily.

Jadi, alur cerita utama Volume 29 secara alami akan melibatkan Zenon yang melacak Jin.

Inilah yang mungkin diantisipasi oleh sebagian besar pembaca.

Kekhawatiran terbesar Anna saat ini adalah Jin atau Lily yang mungkin menghadapi kematian.

Itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak dapat ditanggungnya.

Jika memang harus seperti itu, ia lebih memilih melihat Jin berada di sisi Lily sepanjang hidupnya, merawatnya sampai akhir—kesimpulan yang sesuai dengan tragedi para iblis.

‘Bagaimana jika Lily berubah menjadi iblis dan Jin harus membunuhnya…? Tidak, tidak, apa pun kecuali itu.

Atau jika dia menjadi iblis… tidak, itu juga bukan alasannya. Itu akan meniadakan alasan perjalanan Jin.’

Pikirannya campur aduk dan kacau balau.

Anna memejamkan matanya rapat-rapat sebelum melirik Lily, yang telah tertidur lelap, seperti malaikat, setelah perjuangannya sebelumnya.

Dia tersenyum lembut melihat pemandangan itu dan hati-hati membalik halaman buku itu.

Awalnya berjalan sesuai dugaan, dengan Zenon mengikuti jejak Jin perlahan, bertemu orang-orang setelah perang, dan mengumpulkan informasi mengenai keberadaan Jin.

Akhirnya, Zenon mengetahui ke mana sebenarnya Jin sedang menuju.

‘Gurun Kelabu.’

Kenyataanya, di sinilah iblis pertama kali muncul dan di sinilah kerajaan Gerios yang dulunya kuat berdiri.

Berbeda dengan gurun biasa, langitnya diselimuti awan gelap, menghalangi semua sinar matahari, dan banyak sekali mayat terkubur di bawah pasirnya.

Karena The Zenon Chronicles terinspirasi oleh kisah nyata, tidak mengherankan jika Gray Desert muncul dalam cerita tersebut.

‘Ya ampun. Setan ternyata manusia?’

Zenon bertarung melawan mayat hidup, mengungkap reruntuhan kuno kerajaan lama, dan perlahan mulai mengungkap kebenaran tentang iblis.

Dia mengetahui hal mengejutkan bahwa iblis dulunya adalah manusia dan menemukan rencana untuk membangkitkan Diabolos.

Yang paling penting, dia menyadari bahwa Jin sedang mencoba mencegah kebangkitan ini.

‘Ah, jadi Zenon bergabung dengan Jin untuk menghentikan kebangkitan?’

Ini tampaknya masuk akal.

Anna mengangguk setuju. Namun, agar Lily sembuh total, jiwa Diabolos harus dimusnahkan sepenuhnya—tugas yang hampir mustahil.

Zenon mungkin akan berteriak pada Jin, mendesaknya untuk fokus, mengatakan kepadanya bahwa Lily membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya.

Yakin dengan narasi yang mencekam ini, Anna membalik halaman berikutnya.

Tetapi dia lupa tentang peringatan Musk dalam suratnya: Harap pertimbangkan kembali ceritanya.

[B-tolong aku…]

[Suaranya samar, hampir tersapu angin, tetapi Zenon hampir tidak mendengarnya saat dia menjelajahi reruntuhan.

Dia bergegas menuju suara itu, sambil berharap-harap cemas bahwa itu bukan suara Jin.]

Suasana menjadi semakin meresahkan.

Semakin dalam Zenon masuk ke reruntuhan, suasana pun menjadi semakin gelap dan mencekam, dengan suara menakutkan yang meningkatkan ketegangan.

Anna mengencangkan pegangannya pada buku itu, jantungnya berdebar kencang saat dia membalik halamannya.

[Zenon menemukan… mayat. Tidak, itu adalah seseorang yang tubuhnya telah dirusak seolah-olah dimakan oleh binatang buas.]

𝐞numa.𝐢d

[Daging di leher telah terkoyak oleh gigi, darah mengalir deras seperti air terjun. Kedua lengan dan kaki telah terputus, masing-masing anggota badan terkoyak.]

[Tidak ada satu pun bagian tubuh yang utuh. Bahkan anggota tubuh yang relatif utuh pun memiliki tanda-tanda bekas gigitan.]

[Sungguh ajaib bahwa orang itu masih hidup. Namun di sekitar mereka… mayat-mayat berserakan di area itu, jauh lebih buruk.]

Pemandangan yang Zenon temukan adalah pemandangan neraka.

Dilihat dari penampilannya, mayat-mayat itu tampaknya adalah penyembah setan, tetapi keadaan mereka terlalu mengerikan untuk dilakukan oleh manusia biasa.

[Kerakusan… Kerakusan telah kembali…]

[Dia akan memakan kita semua… Dia akan melahap semua jiwa raja iblis…]

“Kerakusan?”

Anna mengerutkan kening.

Kerakusan telah dikalahkan oleh Jin, bukan?

Tetapi pemandangan mengerikan yang digambarkan tidak mungkin disebabkan oleh orang lain.

Bagaimanapun juga, kerakusan memperoleh kekuatan dengan cara melahap orang lain.

Anna tidak dapat menebak ke mana arah ceritanya. Zenon menelan ludah dengan gugup dan terus melanjutkan ceritanya.

Dan kemudian dia melihatnya.

[Jin?]

[Aduh…]

Jin sedang melahap mayat dengan rakus, penampilannya berubah total.

Mulutnya berlumuran daging dan darah, sayap hitam tumbuh di punggungnya, dan matanya berubah hitam pekat.

Dari satu pandangan saja, jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

Zenon juga bisa merasakannya.

Jin adalah anak Kerakusan, dan agar Lily bisa diselamatkan, jiwa Diabolos harus dihancurkan sepenuhnya.

Jin akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Lily, bahkan mengorbankan dirinya sendiri.

[Saya harus melindungi…”]

[…]

[Jin? Apa kau… benar-benar Jin?]

[Cahaya yang paling terang… harus dilindungi…]

Jin mengulang-ulang ucapannya seperti binatang tak berakal, kata-katanya meluap dengan rasa cintanya kepada Lily.

[Bahkan jika aku harus menjadi bayangan paling gelap…]

Dengan kalimat terakhirnya, Jin mengeluarkan raungan seperti binatang dan menyerang Zenon.

𝐞numa.𝐢d

“…”

Akhir ceritanya sungguh mengejutkan. Anna terduduk di sana, mulutnya menganga, tidak percaya.

Alur cerita ini tidak hanya menghancurkan semua ekspektasi pembaca tetapi juga mengikat setiap benang merah dengan cemerlang.

Ini dengan sempurna memperkuat karakter Jin sambil mengeksplorasi secara menyeluruh garis keturunannya sebagai anak Kerakusan.

Anna menatap kesimpulan itu sejenak sebelum bergumam pelan.

“Apakah aku… melahirkan iblis?”

Itu satu-satunya kesimpulan yang dapat ditariknya dari perkembangan ini.

Dan bukan hanya dia.

“Apa-apaan ini? Siapa yang menulis ini?”

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Aku mengerti, tapi tetap saja… tidak! Katakan padaku mereka akan selamat. Kumohon!”

“Sialan… Iblis benar-benar muncul…”

Sebagian besar pembaca merasakan hal yang sama tentang kejadian yang sangat brutal ini.