Chapter 400

Setelah menidurkan Ariel beberapa saat, cerita Clark tidak berhenti.

Seolah-olah dia ingin melepaskan beban dirinya, dengan mudah menceritakan kisah masa lalu.

Menurutnya, dia telah hidup sebagai pengembara selama lebih dari 30 tahun.

Bahkan saat-saat langka ketika ia menetap hanya bertahan hingga satu dekade, yang berarti ia menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk berkelana.

Selama waktu ini, ia meneruskan misi keluarganya untuk melacak para penyembah setan.

“Kakek, apakah Anda bagian dari suatu organisasi rahasia? Sebelumnya, Anda menyebutkan sebuah kelompok.”

[Setengah ya, setengah tidak. Itu bukan organisasi yang sebenarnya. Itu lebih seperti jaringan yang tersebar yang kadang-kadang berkumpul.

Tentu saja, semuanya berantakan karena kardinal terkutuk itu.]

“Jadi, kapan kelompok ini terbentuk? Dan apa namanya?”

[Itu tidak memiliki nama dan tidak dibentuk dengan benar.

Kapan pun kami membangun pangkalan, mereka akan menyerang dalam beberapa hari, memaksa kami kembali ke kehidupan yang mengembara.]

Aku mengangguk pada penjelasan Clark.

Ini tampaknya merupakan cara yang paling aman dan satu-satunya yang layak, mengingat para penyembah setan memiliki cukup kekuatan untuk memutarbalikkan sejarah itu sendiri.

Mereka memiliki cengkeraman yang kuat pada bayangan dan koneksi ke kaum bangsawan, membuat pembentukan organisasi menjadi sangat berbahaya.

Clark menambahkan bahwa dia mengejar mereka sebagian besar sendirian, karena sekutu yang berpikiran sama hampir tidak ada.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Ini bukan hanya bebannya—ini sudah menjadi kebiasaan keluarganya selama beberapa generasi.

Mendengar hal itu, ayahku pun menyuarakan rasa ingin tahunya.

“Tapi aku melihatmu, bukan ayahmu. Apakah dia meninggal sebelum aku lahir?”

[Hah? Tidak. Aku bahkan tidak yakin apakah dia masih hidup atau sudah mati.]

“……”

[Bercanda—saya sendiri yang memimpin pemakamannya, jadi Anda tidak perlu khawatir.

Namun karena mereka dapat menghidupkannya kembali melalui sihir, aku mengkremasinya. Kau dapat melakukan hal yang sama untukku saat waktunya tiba.]

Kadang-kadang sulit membedakan apakah Clark bercanda atau serius.

Perubahan ekspresi ayah saya saat Clark menggodanya sungguh menghibur untuk ditonton.

Meski sebagian orang mungkin menganggapnya belum dewasa, kepribadiannya yang ceria dan usianya yang 50-an membuat hal itu lebih bisa dimengerti.

Secara teknis, “akhir tahun 50-an” akan lebih akurat, karena Clark sendiri menyebutkan bahwa ia tidak sepenuhnya utuh bahkan sebagai roh.

“Jadi, kapan kamu akan berangkat? Aku harap kamu bisa tinggal lebih lama.”

Ayahku mendesah, berbicara dengan suara yang sarat dengan emosi yang kompleks.

Terlepas dari perkataannya, jelas dia ingin Clark bertahan di dunia ini sedikit lebih lama.

Ada kesalahpahaman dan perasaan yang belum terselesaikan di antara mereka sebagai ayah dan anak, dan Clark telah menjalani kehidupan yang penuh tugas, menanggung beban yang berat.

Tentu saja, dia berhak merasakan kebebasan.

[Tidak lama. Tapi aku masih harus bertemu menantu perempuanku dan cucu-cucuku yang belum kutemui.

Bukankah Dave dan Nicole menjadi ksatria di bawah pimpinanmu?]

“Mereka melakukannya.”

[Kalau begitu, aku harus bertanding dengan mereka sebelum pergi. Aku perlu melihat setidaknya satu penampilan mereka, bagaimana menurutmu?]

Saya tidak yakin apakah dia akan menganggap “penampilan” mereka lucu.

Dave dan Nicole cukup kuat untuk lulus sebagai juara divisi seni bela diri Akademi, tetapi mereka masih kalah dibandingkan dengan Clark, yang seorang diri mengalahkan para penguasa penyembah iblis.

[Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita bertanding, hanya untuk mengenang masa lalu?]

“Tidak, terima kasih. Aku sudah terlalu tua untuk menantang orang. Lagipula, tubuhku sudah kurus kering—kekuatan apa yang bisa kukerahkan?”

[Ha! Dengarkan anak ini membalas perkataan ayahnya. Kamu tidak berubah sedikit pun.]

“Semua berkat kehidupan keras yang kau berikan padaku.”

Meski begitu, mereka tampaknya tidak menyimpan dendam apa pun.

Hubungan mereka lebih menyerupai hubungan saudara daripada ayah dan anak.

Meskipun ayah saya pernah mengatakan Clark bukanlah orang tua terbaik, dia pasti tetap menghormatinya sebagai pribadi.

Candaan hangat mereka membuat ikatan mereka nyata.

Setidaknya, mereka tampaknya menemukan kedamaian selama masa-masa mereka menetap—sampai para penyembah setan datang mengetuk pintu.

[Namun, sungguh luar biasa. Seseorang seperti Anda, yang memiliki bakat sastra, lahir dalam keluarga ini.]

Clark mengangguk ke arahku, takjub.

Saat itu juga, semua mata, termasuk ayahku, tertuju padaku.

Merasa malu, aku menggaruk kepalaku dengan canggung.

Dari sudut pandang Clark, aku memang tampak aneh.

Seorang novelis yang lahir dalam keluarga yang menghargai seni bela diri, seseorang yang dapat melipat dan mengungkap dunia melalui cerita, dan bahkan dihormati sebagai seorang nabi.

Meskipun ibu saya dulunya unggul dalam hal menulis yang elegan, hal itu saja tidak dapat menjelaskannya.

“Saya juga heran. Saya selalu lebih dekat dengan buku daripada senjata, bahkan sejak kecil. Dulu saya juga tidak sekuat sekarang.”

[Mungkin Anda meniru saya. Anda tidak akan tahu, tapi saya dulu suka menulis sedikit.]

“Ketidaktahuanmu tetap tidak berubah. Maksudmu buku harian yang kau tulis? Kau pikir aku tidak akan tahu?”

[Oh? Bagaimana denganmu? Haruskah aku mengingat saat kamu menyerahkan laporan yang buruk dan dimarahi oleh atasanmu?]

“Mengapa membahas hal itu sekarang?”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Sekali lagi, mereka mulai bertengkar.

Melihat orang-orang tua ini berdebat membuat saya tertawa kecut. Ini adalah isyarat bagi saya untuk turun tangan.

“Sudah, hentikan. Apa kamu tidak malu berdebat seperti ini di depan orang lain?”

“Dia memulainya dengan omong kosongnya.”

[Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Anak saya sendiri yang menolak mempercayai saya.]

“Terserahlah. Aku hanya orang biasa yang suka buku. Aku belajar menulis sendiri.”

[Lalu dari mana kamu mendapatkan ide untuk ceritamu?]

“Kita lewati saja pertanyaan itu.”

Sebenarnya saya ingin mengatakan sesuatu seperti ini:

“Clark, kau telah membantai para raja iblis, ritual pemanggilan mereka gagal, dan serangan balasan memanggilku.”

Meskipun mereka belum mengetahuinya, saya berencana untuk segera memberitahu mereka.

Aku penasaran bagaimana reaksi Clark.

Akankah dia tertawa karena tidak percaya atau menunjukkan respons yang sama sekali berbeda?

Bagaimana pun juga, aku menantikannya.

Untuk mengganti topik, saya bertanya,

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

“Kakek, apakah kakek juga belajar seni bela diri dari kakek buyutku?”

[Ya, tetapi saya tidak yakin kapan semuanya bermula. Catatan menunjukkan nenek moyang kita menggunakan berbagai senjata, dari kapak hingga pedang, perisai, busur, tombak, dan gada.]

“Itu hal yang sulit untuk dikuasai…”

[Pada saat itu, perang terus terjadi, dan Raja Morgan adalah seorang penakluk. Jika satu senjata rusak, Anda harus beralih ke senjata lain. Itu adalah suatu keharusan.]

Aku membayangkan hari-hari itu—masa sebelum manusia menguasai sihir atau mana, menyerupai era abad pertengahan dari kehidupan masa laluku.

Pertempuran sebagian besar pasti berupa pertarungan jarak dekat.

Menghadapi prajurit berotot yang menyerang Anda pastilah mengerikan.

Tetapi mengapa mereka akhirnya memutuskan menggunakan kapak sebagai senjata utama mereka?

Mungkinkah ada cerita tersembunyi di balik pilihan itu?

“Jadi, kamu tidak tahu kapan mereka mulai menggunakan kapak?”

[Memang benar, tetapi yang pasti sudah diwariskan selama 300 tahun.

Mereka mengatakan mereka mengajarkan seni bela diri kepada Hicke, sang Raja Binatang.]

“Ah. Begitu ya… hah?”

Apakah saya salah dengar? Saya hendak mengangguk dan membiarkannya berlalu, tetapi tiba-tiba berhenti, terkejut.

Bukan hanya saya; orang lain juga punya reaksi serupa.

Mata Mari dan Adelia terbelalak, dan ayahku mengangkat satu alisnya.

Tidak seperti Mari dan Adelia, ayah saya tampak skeptis tetapi jelas mendengarnya dengan benar.

Melihat reaksi kami, Clark memiringkan kepalanya dengan bingung dan berkata,

[Mengapa kamu bereaksi seperti itu?]

“Tunggu… Apa kau baru saja mengatakan Hicke? Raja Binatang pertama yang mendirikan Animers?”

[Ya, itu benar.]

“Maksudmu, seseorang dari keluarga kita yang mengajarinya seni bela diri?”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

Itu adalah kisah yang tidak dapat dipercaya.

Tentu saja, disebutkan secara singkat bahwa Hicke, tidak seperti binatang buas lainnya, menggunakan seni bela diri dan menghunus kapak sebagai senjatanya.

Meskipun hanya disebutkan secara singkat, namun ini merupakan catatan yang penting, karena pada saat itu, binatang pada dasarnya tidak memiliki “keterampilan.”

Akibatnya, selama perang ras, binatang sering dibantai oleh manusia, yang dipersenjatai dengan teknologi canggih, atau dijadikan budak.

Di masa yang kacau itu, Hicke muncul seperti komet.

Seorang pahlawan yang percaya bahwa membangun peradaban membutuhkan keterampilan dasar, dimulai dengan kemampuan individu.

Dengan menyatukan faksi-faksi secara bertahap melalui Holmgang, duel binatang tradisional, ia akhirnya mendirikan peradaban Animer.

[Apa? Bukankah kau bilang kau banyak membaca buku? Meskipun mengejutkan bahwa kami mengajarinya, setidaknya kau harus tahu bahwa dia mempelajari teknik dari manusia.]

“Bahkan tidak ada satu kalimat pun tentang Hicke yang mempelajari keterampilan dari manusia. Meski begitu, hal itu sama mengejutkannya.”

[Benarkah? Kupikir mungkin ada beberapa baris tentang itu, tapi ternyata tidak.]

“Di mana kamu mendengar cerita ini?”

[Dari ayahku, mungkin?]

Clark menggaruk kepalanya, tampak tidak yakin, seolah ingatannya kabur.

Responsnya yang acuh tak acuh setelah mengungkapkan hal mengejutkan seperti itu hampir membuat orang putus asa.

[Ngomong-ngomong, mereka bilang keluarga kami membantu Hicke saat dia diperbudak.

Setelah itu, mereka hanya mengajarinya seni bela diri dan melanjutkan perjalanan mereka.]

“…Hicke adalah seorang budak?”

[Hah, kamu tidak tahu itu? Apakah itu tidak dicatat secara resmi karena masa lalunya terlalu memalukan?]

“Atau mungkin nenek moyang kita menyuruhnya untuk tidak menyebutkannya. Bukankah mereka mengatakan semua orang berambut merah dibunuh?”

[Ah, itu mungkin benar. Hanya hubungannya saja sudah membuat para penyembah iblis marah.

Mungkin itu tercatat dalam jurnal pribadi.]

Tidak pasti apakah jurnal pribadi seperti itu akan terpelihara secara utuh.

Teknologi pembuatan kertas pada saat itu masih jauh tertinggal, sehingga sulit untuk diawetkan.

Yang paling mengejutkan adalah kenyataan bahwa Hicke pernah menjadi budak.

Jika Leona mendengar ini, dia akan sangat terpengaruh.

Meskipun dia hanya setengah binatang, dia sangat bangga dengan rasnya.

“Apakah kau yakin Hicke adalah seorang budak?”

[Kalau tidak, mengapa dia menemui kami? Sebagian besar yang dilakukan keluarga kami saat itu adalah membebaskan budak, beberapa di antaranya bahkan dimaksudkan sebagai korban.]

e𝓃u𝓶𝐚.i𝒹

“Itu mungkin benar, tapi… tetap saja mengejutkan. Sulit dipercaya.”

[Percaya atau tidak, bukankah ini materi yang bagus untukmu?]

Bagaimana dia tahu? Aku sedikit tersentak mendengar kata-kata Clark.

Kisah seseorang yang bangkit meraih kekuasaan sambil menyembunyikan masa lalunya sebagai budak adalah hal yang umum bahkan di kehidupanku sebelumnya.

Seringkali meningkatkan keterlibatan jika mereka memiliki waktu untuk refleksi diri.

Dan dalam kebanyakan kasus, mereka akan mengungkapkan masa lalu mereka sebagai budak di saat-saat terakhir atau menyimpannya sebagai simbol perjuangan mereka.

‘…Tetap saja, karena ini melibatkan raja pendiri, rasanya aku harus menanganinya dengan hati-hati.’

[Lakukan sesukamu. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Leona? Kenapa tidak meminta bantuannya? Aku yakin dia akan dengan senang hati membantumu.]

“Saya akan memikirkannya. Itu bukan sesuatu yang saya butuhkan saat ini.”

Clark terus mengungkap cerita-cerita yang belum bisa ia bagikan sampai sekarang.

Di antaranya ada topik yang saya minati dan ada pula yang terasa agak ketinggalan zaman.

Meski begitu, cerita yang ia sampaikan begitu memikat dan tidak membuat saya bosan.

Meski hidupnya penuh dengan kewajiban, itu tidak menyesakkan sama sekali.

Dia telah berjuang keras untuk melepaskan diri dari beban-beban itu dan berhasil, sambil tetap mempertahankan humornya.

Sungguh, dia adalah pria yang tangguh secara mental.

“Kakek, apa pendapatmu tentang setan waktu itu?”

[Sejujurnya, aku tidak banyak berpikir. Aku fokus pada penyembah setan—apa pentingnya ras mereka?

Lagipula, setan jarang keluar saat itu. Ketika aku bertemu mereka, mereka semua orang baik.]

“Dengan kekuatan seperti itu, mengapa kamu tidak mencoba mengungkapkan kebenaran kepada dunia?”

[Betapapun kuatnya seorang individu, mereka tak berdaya menghadapi kolektif, sayangku.

 Selain memengaruhi kelompok itu sendiri, seperti dalam buku Anda, tidak ada cara untuk mengungkapkan kebenaran.]

Clark memberikan nasihat yang layaknya orang bijak, dengan pengalaman yang tak tertandingi untuk mendukungnya.

Obrolan kami terus berlanjut, waktu berlalu begitu cepat, hingga tiba saatnya makan. Saat itu, kami bubar sebentar.

Clark tidak perlu makan, tetapi ayahku ingin melanjutkan pembicaraan mereka, jadi mereka pindah ke tempat pelatihan.

Kemudian, getaran dan suara keras bergema dari tempat latihan, tetapi saya tidak memeriksanya.

Kalau masuk, aku hanya akan ketahuan, jadi aku biarkan saja mereka.

Sementara Adelia dan Mari menyiapkan makanan, aku menunggu dengan tenang di kamarku.

Mari tidak perlu menyiapkan makanannya sendiri, tetapi dia tetap pergi.

Dan akhirnya, saya…

“…Tuan Isaac.”

“Hah? Silakan saja.”

“…Saya minta maaf.”

“Permisi?”

Di kamar tempat Ariel tertidur lelap, Kate tiba-tiba meminta maaf padaku.