Chapter 397

Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat monster secara langsung, apalagi binatang.

Kadang-kadang, saya mungkin melihat seekor anjing atau kucing berkeliaran di desa, atau, jika saya beruntung, seekor burung turun dari langit.

Sebagiannya karena aku sering berdiam di dalam rumah dan jarang keluar rumah.

Namun alasan lainnya adalah karena wilayah kami sendiri sangat damai sehingga hampir tidak ada kemungkinan untuk bertemu monster.

Predator atau monster tidak akan repot-repot menyerbu atau menyerang jika tidak ada target di wilayah tersebut.

Sebelum adanya pembangunan yang layak, daerah itu hanyalah daerah terpencil.

Meski begitu, kadang kala, predator atau monster yang tersesat mungkin muncul, tetapi kapan pun itu terjadi, ayah saya yang mengurusnya secara pribadi.

Dan ketika saya bilang “menanganinya,” maksud saya dia menghancurkannya.

Saya sendiri belum pernah melihat kejadian itu, tetapi kesaksian penduduk desa membuatnya terdengar sangat berat sebelah.

Lagi pula, aku belum pernah melihat monster tingkat rendah seperti goblin dan orc, apalagi kerangka yang dihidupkan kembali lewat ilmu sihir nekromansi.

“Jadi, maksudmu Sir Clark… dibangkitkan melalui sihir kita…?”

[Benar. Aku bahkan meninggalkan kalian semua pesan, bukan?]

Dalam situasi ini, kerangka yang berbicara dengan percaya diri sedang duduk tepat di depan saya.

Meski hanya tulang belulang, rangka kokohnya semakin diperkuat oleh baju besi usang yang menyelimutinya.

Seolah itu tidak cukup membingungkan, kerangka ini rupanya adalah Clark Michelle, kakekku—ayah dari ayahku—yang dibangkitkan melalui sihir kami.

Karena tidak dapat mempercayai cerita ini, aku mengalihkan pandanganku dari Clark dan melihat ke samping.

Duduk di sebelahnya adalah Kate, yang entah mengapa tampak malu-malu seperti biasanya.

“Kate?”

“Y-ya?”

“Apakah yang dikatakannya benar?”

Kerangka pada dasarnya merupakan simbol para ahli nujum dan salah satu senjata utama para penyembah setan.

Semakin kuat kemampuan ahli nujum, semakin kuat pula kerangka yang dapat mereka panggil dan kendalikan.

Tentu saja, kerangka dipandang sebagai makhluk jahat.

Namun, di sinilah Kate, seorang Inkuisitor Agung, yang membawanya secara pribadi. Ini adalah kombinasi yang sangat membingungkan.

“Ya… Memang benar bahwa Sir Clark adalah tamu terhormat yang disebutkan oleh Luminous.”

Kate menanggapi pertanyaanku dengan suara pelan, kepercayaan dirinya benar-benar terkuras.

Aku mengangkat alis, bingung.

Apa yang terjadi hingga membuatnya begitu takut?

Mungkinkah sesuatu terjadi antara dia dan Clark selama pertemuan mereka?

Tampaknya mungkin saja.

Clark, setidaknya secara lahiriah, tampak seperti kerangka dengan kecerdasan tinggi, yang mampu berbicara.

Bagi kebanyakan orang, dia hanyalah monster—mayat yang dipanggil oleh ahli nujum. Dan Kate adalah seorang Inkuisitor Agung dengan iman yang kuat.

‘Mereka pasti akan bentrok.’

Selain itu, Luminous tidak pernah secara khusus mengatakan akan membawa Clark. Yang diberikan hanyalah ramalan samar untuk mengawal tamu penting.

Aku memutuskan untuk bicara dengannya nanti. Untuk saat ini, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Clark.

[Apakah kau percaya padaku sekarang? Dan kau, Hawk, bukankah kau sendiri yang meminta agar jasadku dibawa ke sini?]

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

Meskipun dia berbicara, rahangnya tidak bergerak sama sekali dan cahaya keemasan berkelap-kelip di rongga matanya yang cekung.

Ayahku, yang sejenak tercengang oleh kata-katanya, menggaruk bawah hidungnya sambil tersenyum pahit, tampak malu.

Itu situasi yang sulit dipercaya, tetapi ekspresinya memperlihatkan ia berusaha menerimanya.

“Yah… aku memang melakukannya, tapi siapa yang menyuruhmu datang dengan cara seperti ini? Kalau Kardinal Kate tidak bersamamu, aku pasti sudah membelah tengkorakmu dengan kapak.”

[Hahaha! Lucu sekali. Baiklah, mungkin kau bisa mengalahkanku sekarang. Lagipula, aku hanyalah tulang belulang dan hampir tidak punya kekuatan lagi.]

“Aduh…”

Melihat percakapan mereka, Ariel mengusap matanya dan mengerang. Setelah berkedip beberapa kali, dia menatap Clark lagi.

Namun tak lama kemudian, dia memiringkan kepalanya, seolah ada sesuatu tentang dia yang tidak masuk akal baginya.

“Ada apa, Ariel? Kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak. Hanya saja… benda itu.”

[Ha ha ha.]

Sambil menunjuk Clark, Ariel memanggilnya dengan sebutan “makhluk itu.” Clark tertawa terbahak-bahak, tampak geli dengan kekasarannya.

Itu adalah pernyataan yang sama sekali tidak sopan, tetapi Ariel belum tahu bahwa Clark adalah kakek buyutnya.

Lagipula, baginya, dia hanya kerangka, jadi memanggilnya “makhluk itu” masuk akal.

Aku diam-diam berjanji untuk memberitahunya tentang hal ini nanti. Tepat saat aku memikirkan hal ini, dia berbicara, nadanya bingung.

“Kelihatannya… berlapis-lapis.”

“Berlapis?”

“Ya. Seperti orang dan tulang yang saling tumpang tindih.”

Awalnya, saya tidak mengerti apa maksudnya, tetapi lama-kelamaan menjadi jelas. Saya mengambil buku catatan untuk mencatat pikiran saya agar lebih jelas.

Bukan berarti ada jiwa yang tinggal di dalam tulang-tulang itu. Melainkan, tulang-tulang itu melekat pada jiwa seperti baju zirah.

Ketika saya bertanya kepada Ariel apakah bentuknya seperti ini, dia mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju.

“Ya! Ya! Persis seperti itulah kelihatannya!”

“Begitu ya. Karena kamu bisa melihat jiwa, begitulah seharusnya hal itu terlihat bagimu.”

[Sekarang setelah kau menyebutkannya, anak ini dikatakan sebagai anak Pohon Dunia, bukan?]

Clark, mengelus rahangnya seolah sedang berpikir, menatap Ariel dengan saksama.

Mendengar perkataannya, sebuah pertanyaan muncul di benak saya, lalu saya pun angkat bicara.

“Kakek.”

[Hmm? Ada apa?]

“Tahukah kamu bagaimana dunia telah berubah, termasuk Chronicles of Zenon?”

Kalau dia tidak tahu apa-apa, dia pasti mencari ayahku dan bukan aku.

Lagipula, aku bahkan belum lahir saat dia meninggal.

Namun Clark mengenali saya sebagai cucunya saat dia melihat saya.

Dan meskipun tidak seorang pun menjelaskan asal usul Ariel, dia tampaknya tahu tentangnya.

Ini menunjukkan bahwa ia telah mencatat perubahan dunia. Namun, bagaimana mungkin seseorang yang telah meninggal mengetahui semua ini?

Rasa ingin tahu saya pun terusik.

[Tentu saja. Bagaimana aku bisa melanjutkan hidup jika pemakamanku bahkan belum diadakan? Aku sudah berkelana ke sana kemari, tidak mampu ikut campur dalam urusan dunia.]

“Hah? Apakah kamu butuh pemakaman untuk meninggal?”

[Tentu saja. Dulu aku berpikir pemakaman hanya bentuk penghormatan kepada yang meninggal, tapi setelah meninggal,

Saya menyadari bahwa itu penting. Selain itu, alasan saya mengetahui bagaimana dunia telah berubah berbeda.]

“Berbeda, bagaimana?”

Saya bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan campur tangan Tuhan. Namun, respons Clark jauh melampaui imajinasi saya.

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

[Saya tetap di sisi anak saya untuk memastikan dia tidak meninggal.]

“…Apa?”

Mendengar jawaban itu, sang ayah menjadi sangat bingung dan bertanya lagi.

Ekspresinya bukan ketakutan tetapi ketidakpercayaan belaka, membuatnya kehilangan kata-kata.

Clark mengangguk seolah dia sepenuhnya memahami reaksi tersebut dan mengatakan sesuatu yang tidak akan diduga siapa pun dari orang yang dituduh melakukan kejahatan.

[Meski begitu, aku meninggalkannya sendirian tanpa saudara kandung. Karena merasa bersalah, aku harus tetap dekat dengannya.

Meskipun, bertentangan dengan kekhawatiranku, dia berhasil tumbuh dengan baik sendiri… tapi bukankah masih ada penyembah iblis di sekitar sini?]

“… …”

[Untungnya, jejak saya terhapus dengan baik sehingga tidak ada yang mengincar anak saya. Ditambah lagi, penempatan di daerah perbatasan membantu.]

“Tidak. Kalau begitu, setidaknya kau harus muncul dalam mimpiku untuk memberitahuku di mana tubuhmu berada!

Saya pernah mendengar kasus di mana orang tua atau leluhur yang sudah meninggal muncul dalam mimpi untuk membantu keluarga mereka.

Kenapa kamu tidak melakukan hal yang sama? Itu akan membuat upacara pemakaman yang layak menjadi lebih mudah.”

Sang ayah membalas dengan geram, tampaknya kini yakin bahwa Clark memang ayah kandungnya.

Lagi pula, ada cerita-cerita sesekali tentang anggota keluarga yang sudah meninggal atau leluhur jauh yang muncul dalam mimpi untuk memberikan petunjuk.

Akan tetapi, kejadian semacam itu jarang terjadi, dan kalaupun terjadi, mimpi sering kali terlupakan saat terjaga, sehingga tidak ada gunanya.

Namun, Clark menanggapi celaan sang ayah dengan nada yang dalam dan berat, matanya tenggelam dengan kesungguhan yang tak dapat dijelaskan.

[Tidak. Jika aku melakukan itu, kau akan menyadari keberadaan para penyembah setan.

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

Ibumu menjadi korban mereka, dan aku tidak bisa mengambil risiko kehilanganmu juga.]

“Apa? Apakah kamu mengatakan bahwa para bandit itu adalah penyembah setan?”

Ayahnya terkejut dan segera menanyai Clark.

Dia pernah menyebutkan sebelumnya, saat dia berusia sekitar tujuh tahun, ibunya terbunuh dalam penyergapan bandit.

Pada masa kecil ayahnya, ketika peperangan merajalela di berbagai wilayah, kelompok bandit secara alami merajalela.

Akan tetapi, tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa mereka mungkin penyembah setan.

[Tepatnya, mereka disewa oleh para penyembah setan. Saat itu adalah masa perang dan kekacauan, jadi suap sederhana sudah cukup.

Sayangnya, saya berada di wilayah lain saat itu… Saya benar-benar minta maaf.]

“…Lupakan saja. Sekarang semuanya sudah berlalu. Aku hanya berharap kau telah menemukan kedamaian. Ngomong-ngomong, bagaimana kau mati? Kau bukan orang yang mudah jatuh.”

Setelah beberapa saat berdiam diri, sang ayah segera mengganti topik pembicaraan.

Pengungkapan itu begitu membebani, membuatnya sulit baginya untuk bertahan.

Clark berhenti sejenak untuk merenungkan pertanyaan itu sebelum mengalihkan pandangannya ke arahku.

Saat pandangan mata kami bertemu, aku merasakan ketegangan aneh, tubuhku menegang secara naluriah.

Lalu, dengan suara pelan, dia berbicara dengan ragu.

[Cucu. Dari apa yang kudengar, bukumu menyebutkan Tujuh Dosa Mematikan—sosok yang menyerupai pemuja setan tingkat tinggi. Benarkah itu?]

“Uh… Ya. Yaitu Amarah, Iri Hati, Nafsu, Kesombongan, Keserakahan, Kemalasan, dan Kerakusan. Total ada tujuh.”

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

[Sederhananya, aku membunuh mereka semua, dan aku mati bersama mereka.]

“Apa?”

Monster macam apa yang bisa melakukan hal seperti itu? Bahkan Zenon, sang tokoh utama, kesulitan menghadapi satu dari Tujuh Dosa Mematikan.

Semua orang yang mendengarkan, termasuk saya, benar-benar tercengang oleh ceritanya.

Bagi kebanyakan orang, itu mungkin terdengar seperti bualan, tetapi aku pernah mendengar dari Rina bahwa di kuil bawah tanah itu terlihat jelas tanda-tanda pertempuran sengit.

Lebih jauh lagi, meskipun ritual pemanggilan itu berhasil, namun keberhasilannya hanya sebagian, sehingga saya yang melakukan pemanggilan.

Dan semua ini menunjuk kembali kepada orang yang berdiri di hadapanku.

Saat semua orang terdiam tercengang, mulut menganga, Clark memiringkan kepalanya seolah mengenang masa lalu, sambil mengusap dagunya sambil berpikir.

[Namun jumlahnya tidak tujuh—hanya lima. Judulnya mirip dengan yang Anda sebutkan:

Keputusasaan, Korupsi, Kesedihan, Penyesalan, dan Penyangkalan. Mereka adalah para penguasa, para pemimpin saat itu.]

“Dan kau mengalahkan mereka semua sendirian?”

[Saya memanfaatkan kuil bawah tanah. Ruang yang terbatas membuat mereka tidak mungkin menggunakan sihir berkekuatan tinggi.

Terlebih lagi, ritual pemanggilan hampir selesai, jadi mereka tidak bisa berteleportasi.

Jika wilayahnya lebih luas, aku hanya bisa mengalahkan satu atau dua saja paling banyak.]

Haruskah saya sebut ini kerendahan hati?

Mengingat banyaknya bukti, perkataannya hampir tidak dapat dianggap kebohongan.

Namun, meski begitu, dunia tidak mengetahui apa pun tentangnya.

Yang paling menonjol, dari apa yang saya lihat dalam mimpi saya, Clark dengan sukarela melepaskan statusnya sebagai pahlawan.

Semua ini mengarah pada satu pertanyaan: Warisan atau misi macam apa yang telah diwariskan melalui keluarga kita hingga Clark rela melepaskan tempatnya sebagai pahlawan?

Dilihat dari kata-katanya, sepertinya itu adalah sesuatu yang diwariskan turun-temurun, tetapi tidak ada satu pun catatan tentangnya.

Itu sendiri aneh.

[Yah, selain mereka, ada juga seekor kardinal di antara mereka, tapi kamu dan temanmu yang mengurusnya.

Tidak hanya itu, keberadaan mereka telah terungkap, dan mereka dihancurkan satu per satu.]

“Um… Kakek Clark?”

[Ya? Apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan?]

“Ya. Pengejaran para penyembah setan ini—apakah berakhir pada generasimu?”

[Saya mengakhirinya dengan sengaja. Saya muak, dan organisasi tempat saya bergabung pun hancur.]

Sekarang sudah jelas.

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

Dimulai dari generasi Clark, pengejaran para penyembah setan sudah berhenti, tapi keluarga kami sudah mengejar mereka sejak zaman dahulu kala.

Jadi, apa alasan memulai pencarian ini pada awalnya?

Clark telah menghancurkan semua catatan, tapi kini pria itu sendiri berdiri di hadapanku.

Merasakan ketegangan, aku menelan ludah dan dengan hati-hati bertanya,

“Lalu… apa alasan keluarga kami mulai mengejar penyembah setan?”

[Apakah Anda penasaran?]

“Bagaimana mungkin aku tidak?”

Dengan rambut merah dan mata emas, penampilan kami yang mencolok, ditambah dengan bakat luar biasa yang diwariskan dari generasi ke generasi, tidak mungkin diabaikan.

Namun, tidak ada satu baris pun tentang kami yang ditemukan dalam buku-buku sejarah.

Setidaknya, rambut merah kita layak disebutkan.

Ini hanya bisa berarti bahwa keluarga kami beroperasi sepenuhnya dalam kegelapan. Tapi mengapa?

Keturunan seorang pahlawan? Atau mungkin pewaris garis keturunan kerajaan yang tersembunyi?

Di tengah kurangnya pengetahuan sejarah ini, Clark akhirnya membuka bibirnya yang terkatup rapat.

[Kami adalah budak.]

Dan kebenaran yang dia ungkapkan adalah…

[Budak yang mendambakan kebebasan.]

𝗲𝐧𝐮𝐦𝒶.id

…sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun.