Chapter 394

Kate teringat ramalan yang disampaikan Luminous setelah sekian lama: “Pergilah ke tempat yang paling gelap dan paling menyedihkan untuk menyambut tamu terhormat.”

Seperti yang diharapkan dari ramalan ilahi, itu samar, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa ramalan yang ambigu seperti itu diberikan.

Setelah mengalahkan kardinal yang tumbang, kekuatan sucinya telah tumbuh sedemikian rupa sehingga dia kini dapat secara langsung meramal masa depan seperti Isaac, daripada bergantung pada ramalan yang tidak jelas.

Biasanya, ramalan abstrak seperti itu akan digantikan dengan permintaan langsung seperti “Pergilah ke tempat ini.”

Meski begitu, Kate dengan rendah hati menerima hal ini sebagai kehendak dewa dan bergerak tanpa banyak berpikir, memahami makna ramalan itu dengan cukup baik.

Satu-satunya hal yang membuatnya bersedih adalah harus berpisah dengan Isaac untuk waktu yang lama, tetapi karena tugasnya hanya mengantar tamu tersebut, ia menganggap itu sebagai perjalanan yang mudah—sampai berita dari kuil bawah tanah itu sampai padanya.

“Apakah kamu mengatakan kerangka telah muncul?”

“Ya, ya! Dan itu adalah entitas cerdas yang mampu berbicara.”

Sebuah kerangka tiba-tiba bangkit di kuil bawah tanah. Saat Kate mendengar ini, alisnya berkerut dalam.

Siapakah atau apa itu kerangka?

Makhluk yang dibangkitkan melawan tatanan alam melalui ilmu sihir nekromansi yang jahat—keberadaan yang menyusahkan bagi dewa seperti Luminous, yang dilayani Kate.

Dan coba bayangkan, ia dapat berbicara!

Kerangka biasanya tidak memiliki kecerdasan dan mengikuti perintah ahli nujum mereka.

Meskipun memungkinkan untuk memanggil kerangka cerdas atau mayat hidup melalui ilmu hitam, kasus seperti itu menunjukkan kekuatan luar biasa sang ahli nujum.

Kate, sebagai seorang Inkuisitor, telah bertemu dengan orang-orang seperti itu—paling sering mereka yang menanamkan jiwa heroik ke dalam mayat hidup.

Kadang-kadang, monster alami seperti Dullahan memang ada, tetapi mereka jarang menimbulkan bahaya yang signifikan bagi umat manusia.

Makhluk-makhluk ini, yang tidak menyadari kematian mereka sendiri, mengembara di alam fana, membimbing jiwa-jiwa yang hilang seperti malaikat maut.

“Ada berapa banyak korbannya?”

“Korban… selain beberapa luka ringan, tidak ada yang perlu dibicarakan.”

“Tidak ada, kecuali yang terluka?”

“Ya, itu benar.”

Ekspresi Kate menjadi bingung setelah mendengar laporan penyelidik itu.

Cukup mengejutkan bahwa kerangka itu memiliki kecerdasan, tetapi tidak ada korban?

Jika kata-kata penyelidik itu benar, berarti kerangka itu lebih kuat dari seluruh tim penyelidik.

Kekaisaran Minerva tidak bodoh; mereka telah mengerahkan prajurit elit sebagai persiapan, termasuk para ulama—musuh alami mayat hidup.

“Apa katanya?”

“Yah… eh…”

Sang penyelidik ragu-ragu, menelan ludah, dan berbicara dengan hati-hati.

“Ia menanyakan tentang keberadaan Lord Zenon.”

“…Permisi?”

Kate mengernyitkan dahinya sebentar, mengira ia salah dengar.

“Ia menanyakan lokasi Lord Zenon dan di mana ayahnya berada.”

Mendengar penjelasan lengkapnya, ketenangan Kate langsung berubah.

Bibirnya terkatup rapat dan wajahnya tampak tanpa ekspresi.

Ia dikenal dengan senyumnya yang lembut dan segar, bagaikan gadis desa, tetapi ketika akal sehatnya tak lagi cukup, ia punya kebiasaan bersikap tegas.

𝗲nu𝓶𝓪.i𝒹

Ini adalah salah satu momen itu.

Dia meraih gada yang telah disiapkan di pinggangnya.

Meskipun dia ingin mengenakan baju besinya, tidak ada waktu; makhluk jahat itu harus segera ditangani.

Penyidik, yang terkejut oleh perubahan sikapnya yang tiba-tiba, buru-buru mengikuti dan mencoba menghalanginya.

“Tunggu dulu! Dengarkan aku! Meskipun itu hanya kerangka, itu mungkin lawan yang sepadan!”

“Dia tetaplah mayat hidup, makhluk yang menentang tatanan alam yang ditetapkan oleh para dewa.”

“Y-Ya, tapi kekuatan suci tidak bekerja padanya! Para pendeta mencoba semua jenis mantra suci, tetapi tidak ada yang berhasil!”

“Hah?”

Permohonan panik sang penyidik ​​tampaknya membuat Kate berhenti sejenak.

Klaimnya tentang kekuatan ilahi yang tidak memiliki efek bahkan lebih membingungkan.

“Apakah kamu mengatakan kekuatan ilahi tidak memiliki efek apa pun?”

“Ya, tidak sama sekali.”

“Bahkan tidak ada asap?”

“Tidak ada.”

Kekuatan ilahi tidak berpengaruh… Kate merenung sejenak sebelum melanjutkan langkahnya.

Memang benar bahwa kuasa ilahi merupakan musuh alami bagi orang jahat, seperti penyembah setan—suatu fakta yang tidak dapat disangkal.

Namun, gagasan bahwa hal itu tidak berpengaruh adalah… aneh. Bahkan Kate, yang taat dan bersemangat, tidak dapat mengabaikan absurditas itu.

‘Apa pun.’

Bagaimana pun, dia tetap saja kerangka dan mayat hidup.

Meskipun ada terlalu banyak rincian yang mencurigakan, dia tidak bisa mempercayai apa pun tanpa melihatnya sendiri.

Dan yang lebih penting, ia meminta untuk bertemu Isaac dan Hawk secara langsung.

Apapun jenis kerangkanya, hal itu tidak akan pernah terjadi.

‘Lalu, siapakah tamu terhormat ini?’

Meski ragu, Kate tidak berhenti berjalan.

Konfirmasi adalah prioritas utamanya.

Penyidik ​​yang membuntutinya mencoba menghalanginya lagi, dengan mencatat bahwa atasannya belum memberikan instruksi apa pun untuk situasi tersebut.

Namun Kate terus maju tanpa bersuara, tidak gentar.

Akhirnya, dia tiba di ruang tengah kuil bawah tanah, tempat sebuah patung berdiri.

“Itukah yang dimaksud?”

“Ya, benar… tapi…”

Pandangan Kate tertuju pada kerangka yang berdiri gagah di tengah kuil.

Seorang kesatria berusaha melarikan diri karena panik, tetapi itu bukan masalah baginya.

Maka, Rasul para Dewa dan pahlawan pengembara itu pun saling berhadapan.

Merasakan suasana tegang, tim investigasi mulai mundur diam-diam.

‘…Menarik.’

Kate mempelajari kerangka itu dengan saksama.

Ia membawa kapak bermata satu yang patah di bahunya. Meskipun tubuhnya kurus kering, perawakannya yang menjulang tinggi tampak mengesankan.

Berbalut baju besi yang compang-camping dari masa hidupnya, kehadirannya bahkan lebih mencolok.

Namun yang paling menonjol adalah rongga matanya, yang bersinar dengan cahaya keemasan.

Itu bukan mata sungguhan, tetapi warnanya mengingatkannya pada seseorang.

Mata emas sangatlah langka.

Detail yang aneh terlihat jelas: ia memegang cerutu di giginya. Meskipun tidak memiliki paru-paru, asap mengepul ke atas setiap kali ia mengembuskan napas.

‘Seorang wanita yang diberkati oleh para dewa, begitulah yang kulihat.’

Di sisi lain, si kerangka, Clark, mengamati Kate dengan seksama.

Meskipun dia tampak lembut dan cantik, auranya luar biasa.

𝗲nu𝓶𝓪.i𝒹

Di samping kekuatan ilahiahnya yang luar biasa, fitur yang paling mencolok adalah tekadnya—tekad yang jarang dimiliki seseorang seusianya.

Ini tentang prediksi, tapi yang pasti, dia pasti telah bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Kalau tidak, dia tidak mungkin memiliki aura seperti itu.

Lawan yang benar-benar berbeda dari penjahat yang pernah dihadapinya selama ini.

Clark diam-diam menunggu dia melakukan gerakan pertama.

Melakukan sesuatu sebelum waktunya dapat menimbulkan masalah.

Dilihat dari fakta bahwa dia tidak langsung menyerang, dia pasti sedang berpikir keras.

“Dia mengingatkanku pada Ellie. Ada kemiripan.”

Sementara Clark mengenang kenangan lama, Kate teringat apa yang dikatakan seorang anggota tim investigasi.

Kekuatan suci tidak berpengaruh pada kerangka itu.

Mungkinkah pernyataan itu benar?

Atau apakah penyembah setan telah memperkuat perlawanannya terhadap pendeta lawan?

Mengingat tidak ada korban jiwa dan bahkan tidak ada yang terluka parah, itu tidak tampak seperti makhluk jahat.

Akan tetapi, kerangka itu tidak diragukan lagi merupakan entitas yang tidak alamiah, yang menentang tatanan alam.

Untuk ‘mengujinya’, dia menaruh tangan kirinya yang kosong di dadanya, bukannya tangan kanannya yang menggenggam tongkat pemukulnya.

Di balik jubah biarawatinya ada kalung yang selalu dikenakannya—liontin dengan simbol Luminous.

“Oh, Luminous, untuk orang yang sudah meninggal sebelum aku…”

“…”

“Turunkan murka ilahi-Mu.”

Kilatan!

Begitu Kate menggumamkan mantra sucinya, pilar cahaya keemasan turun ke atas Clark.

𝗲nu𝓶𝓪.i𝒹

Itu jauh lebih besar dan lebih cemerlang daripada mantra suci yang diucapkan pendeta lain.

Pilar ini memberikan efek menguntungkan bagi sekutu sambil dengan mudah melenyapkan makhluk jahat seperti penyembah iblis.

Lebih jauh lagi, sebagai seorang Inkuisitor Tinggi, Kate dapat membakar para penyembah iblis dengan mantra sederhana.

[Hmph.]

Bertentangan dengan harapannya, Clark tidak terluka.

Cerutu di mulutnya masih utuh, dan seolah-olah membuatnya frustrasi, dia bahkan mengembuskan asapnya.

Tengkoraknya tampak lebih bersinar daripada sebelumnya, seolah-olah dia telah diberkati.

“B-Bagaimana…?”

“Siapa dia?”

“Bahkan kekuatan suci Kardinal tidak bekerja…”

Tim investigasi yang menyaksikan kejadian itu tercengang.

Sudah cukup mengejutkan bahwa Kate datang ke sini, tetapi keberadaan Clark menentang logika.

Bagaimana mungkin kerangka itu bisa bertahan terhadap berkat dari seorang Inkuisitor Tinggi? Itu adalah situasi yang jauh di luar akal sehat.

[Hei, bukankah sudah saatnya kau melepaskanku?]

Clark, sambil memegang cerutu di antara jari-jarinya, berbicara terus terang.

Dia tidak dapat memahami mengapa dia menderita seperti ini tepat setelah kebangkitannya.

Tiba-tiba berkelahi, dibombardir dengan mantra suci, dan sekarang kunjungan Kardinal?

Kalau saja dia tahu hal ini akan sangat merepotkan, dia mungkin akan melewatkan kebangkitan dan membiarkan jiwanya terus berlanjut.

Dia sempat berpikir untuk membawa mayatnya demi Hawk, tetapi sekarang tampaknya terlalu naif.

Kate berkedut melihat sikap Clark yang acuh tak acuh, namun dengan tenang membuka mulutnya.

“…Kau makhluk aneh. Kerangka sepertimu seharusnya menentang tatanan alam. Namun, kekuatan suci tidak memengaruhimu.”

[Para dewa telah memberiku penangguhan hukuman sementara.]

“Jangan bicara tentang dewa dengan enteng, wahai mayat hidup.”

Suara Kate berubah dingin.

Bagi seorang fanatik seperti dia, para dewa adalah eksistensinya. Tentu saja, para mayat hidup tidak punya hak untuk menyebut mereka.

[Hah?]

Clark mendesah, menyadari kecenderungan fanatiknya.

Sementara itu, aura Kate semakin ganas dari detik ke detik.

Dia menggelengkan kepalanya dan menggaruk tengkoraknya, permukaan halusnya terasa aneh.

[Para fanatik masih sama seperti sebelumnya… Ngomong-ngomong, bisakah kau biarkan aku pergi sekarang?]

Kate ragu-ragu.

Dia memang makhluk tak wajar, tetapi jika dia dapat menahan serangan langsung dari mantra suci, ada sesuatu yang aneh.

Namun, dia tidak bisa membiarkannya pergi.

Tujuannya adalah menemukan Isaac dan Hawk. Jika dia menyerang mereka di luar, konsekuensinya tidak akan terpikirkan.

Lagipula, terakhir kali ada seorang pemuja setan yang dapat mengubah jiwanya.

Kerangka ini mungkin mirip, mendapatkan kepercayaan hanya untuk mengungkapkan sifat aslinya nanti.

Lagipula, dia punya tugasnya sendiri di sini.

Dia telah diperintahkan oleh Luminous untuk menemukan dan membawa kembali tamu penting.

Sampai dia menyelesaikan misi itu, dia tidak akan meninggalkan kuil bawah tanah.

“TIDAK.”

𝗲nu𝓶𝓪.i𝒹

Dengan suara tegas, Kate menggenggam tongkatnya.

Aura emas mulai menyelimutinya. Itu adalah mantra untuk memperkuat tubuhnya menggunakan kekuatan suci.

Biasanya, hal itu memerlukan doa, tetapi dia tidak membutuhkannya.

[Angka.]

Gedebuk-

Clark mendengus sambil menurunkan kapak besar yang dibawanya di bahunya, mencengkeramnya dengan kedua tangan.

Ukurannya yang besar memancarkan rasa intimidasi yang luar biasa.

Saat keduanya bersiap untuk berkelahi, tim investigasi bergegas melakukan evakuasi.

“Jangan bertarung terlalu keras! Biarkan tempat ini tetap utuh!”

“Kita masih punya banyak hal untuk dipelajari!”

“Buku-bukuku! Buku-bukuku ada di sana…”

“Diam dan bergerak!”

Para arkeolog tampaknya lebih khawatir akan hilangnya kesempatan penelitian mereka daripada pertempuran yang akan datang.

Yang satu bahkan menyesalkan kemungkinan hilangnya koleksi berharga miliknya, termasuk Chronicles of Zenon yang telah diserahkannya kepada Clark.

Ketika semua orang kecuali keduanya telah dievakuasi, Kate berbicara dengan sungguh-sungguh kepada Clark.

“Buktikan itu.”

[Buktikan apa?]

“Bahwa kamu bukanlah makhluk jahat. Kalau tidak…”

Ledakan!

Sebelum menyelesaikan kalimatnya, Kate tiba-tiba berlari ke depan.

Kecepatannya begitu cepat sehingga sesuai dengan ungkapan, “dalam sekejap mata.”

“Aku akan menghancurkan tengkorakmu.”

Saat dia menyelesaikan kata-katanya, dia sudah berada di depan Clark, mengayunkan tongkatnya ke atas untuk menghancurkan rahangnya.

Tepat saat ujung tongkat itu hendak mengenai rahang Clark—

Gedebuk!

Clark melangkah mundur dengan ringan, menghindarinya dengan gerakan minimal.

[Sejujurnya. Inilah alasannya…]

Clark mendecak lidahnya seraya bergumam pelan.

Sementara itu, Kate dengan tenang mempersiapkan serangan berikutnya tanpa menunjukkan tanda-tanda panik.

[Melawan orang yang fanatik sungguh merepotkan.]

Pukulan keras-

Clark meludahkan cerutu yang dipegangnya ke tanah. Saat cerutu itu mengenai permukaan yang keras, menyebarkan abu, kapaknya mulai terangkat perlahan.

Saat cerutu itu jatuh ke tanah dengan suara lembut, Kate juga telah mengangkat tongkatnya.

𝗲nu𝓶𝓪.i𝒹

Dikelilingi oleh api emas. Gelarnya, “Api Biru,” mengacu pada api suci biru yang pernah dia miliki.

Namun saat kekuatan sucinya bertambah kuat, api itu berubah menjadi keemasan, dan kekuatannya berlipat ganda.

Di sisi lain, kapak Clark yang sudah tua dan rusak tampak sama sekali tidak istimewa. Kelihatannya seperti kapak biasa.

Sekilas, Kate tampak lebih unggul…

[Betapa tidak berpengalamannya.]

Bagi Clark, dia hanyalah seorang pemula yang bahkan tidak bisa mengendalikan kekuatannya sendiri.

Ledakan!