Chapter 385

“The Chronicles of Zenon” adalah seri novel panjang yang telah mencapai hampir 30 volume.

Seiring berjalannya cerita, wajar saja jika terdapat berbagai pertanda awal dan akhir yang belum jelas, yang sebagian besarnya telah terselesaikan di volume 28.

Hingga saat itu, para kritikus dan pembaca aktif bertukar pendapat, membahas hakikat sebenarnya alur cerita dan maknanya.

Mereka sering menyusun teori mereka dan membagikannya kepada surat kabar atau melalui diskusi, memamerkan keterampilan deduktif mereka.

Meski ini bisa dianggap spoiler, sebenarnya tidak demikian—ini lebih mirip dengan penalaran logis berdasarkan informasi yang tersedia.

Banyak teori semacam itu yang ternyata tidak benar.

Misalnya, Jackson pernah mengajukan teori liar, dan beberapa orang setuju dengannya.

Tentu saja, ada satu spoiler nyata tentang Kate yang secara pribadi menghukum seorang kardinal yang gugur dengan pembalasan ilahi, tetapi itu hanya terjadi karena saya memberikan petunjuk.

Dalam hal ini, pengungkapan spoiler terbaru, meskipun mengejutkan, tidak mungkin memunculkan reaksi keras.

Menyetujuinya berarti mendukung klaimnya, dan karena ini merupakan spoiler besar, diam adalah tanggapan terbaik untuk saat ini.

‘Siapa yang menyebarkan hal seperti ini?’

Spoiler yang tak terduga ini membuat para pembaca, khususnya penggemar pasangan Jin-Lily, benar-benar hancur.

Mengingat akhir volume 28 dan terungkapnya bahwa bahkan Pohon Dunia tidak dapat lolos dari kerusakan yang dilakukan iblis, situasinya menjadi suram.

Yang lebih parahnya, Jin dan Lily tidak berakhir bersama, bahkan ada pembicaraan tentang Zenon yang membunuh Jin.

Masalahnya adalah mengidentifikasi sumbernya.

Tidak ada jejak siapa yang menyebarkan klaim tersebut.

Rumor tersebut mulai beredar beberapa hari setelah peluncuran volume 28.

Biasanya, kritikus atau pembaca akan menerbitkan teori mereka di surat kabar, tetapi ini tidak terjadi di sini.

“Bagaimana mungkin seseorang tahu Zenon akan membunuh Jin? Berdasarkan bukti apa? Ramalan sejauh ini tampaknya belum cukup.”

Kebanyakan orang menganggapnya omong kosong karena tidak ada alasan atau motif yang jelas bagi Zenon untuk membunuh Jin.

Keduanya saling percaya dan berbagi ikatan mendalam yang melampaui spesies mereka.

Oleh karena itu, teori ini sebagian besar diabaikan.

Namun, saat Jin memulai pencariannya untuk menemukan jiwa Diabolos, petunjuk tersembunyi mulai muncul.

Fakta bahwa Jin adalah putra kandung “Gluttony” dan kesediaannya untuk menerima pengorbanan tergelap demi Lily—elemen-elemen ini mulai masuk akal.

Jika seseorang berhasil menyatukan semua ini, mereka layak dipuji.

Atau hanya umpan untuk menarik perhatian?

Itu hipotesis yang sangat masuk akal.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Selalu ada orang yang mencari perhatian, ke mana pun Anda pergi.

Namun, misterinya tetap ada—tidak seorang pun tahu siapa yang memulai rumor ini.

Penyebaran rumor tersebut dikaitkan dengan para penyair dan pendongeng, sehingga mustahil melacak asal usulnya.

Sebagian besar pembaca menganggapnya omong kosong, jadi tidak ada tindakan segera yang direncanakan.

‘Masalahnya adalah tidak bisa berbuat apa-apa,’ keluh saya.

Dari sudut pandang saya, rasanya seperti terpojok.

Jika klaimnya lebih logis, fandom bisa saja terbagi dua.

Bahkan penggemar berat “The Chronicles of Zenon” pun tidak kebal terhadap kekacauan semacam itu.

Meskipun basis penggemar sangat mendukung, perpecahan dapat mengakibatkan konsekuensi serius.

Misalnya, mungkin ada perdebatan antara mereka yang menganggap novel tersebut sebagai fiksi belaka dan mereka yang dengan keras menyangkal kemungkinan Jin dan Lily tidak berakhir bersama.

Ibu saya sendiri bahkan mengancam akan “memisahkan daging dari tulang” jika Jin dan Lily tidak bersatu.

‘Kemajuan pada acara tersebut mungkin tertunda.’

Jumlah pembaca yang menaruh perhatian pada pasangan Jin-Lily jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan.

Sifat kisah mereka yang tragis dan menyedihkan telah mengumpulkan banyak pengikut.

Secara lahiriah, orang-orang menganggap rumor itu tidak masuk akal, tetapi mereka tidak dapat menahan perasaan tidak nyaman.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Apakah Zenon membunuh Jin tidaklah penting.

Masalah yang lebih besar adalah Jin dan Lily tidak berakhir bersama.

Kegelisahan ini berubah menjadi ketakutan, yang kemudian terakumulasi menjadi keraguan.

Tak pelak lagi, keraguan itu akan mengincar saya.

Dalam skenario terburuk, basis penggemar mungkin akan menentang saya.

‘Fakta bahwa itu benar membuatnya semakin menyusahkan.’

Saya ingin memperjelas semuanya, tetapi karena ini merupakan alur cerita yang paling rumit yang pernah saya buat, saya harus tetap bungkam.

Meskipun saya bisa menangani kritik, rasa bersalah akan sangat membebani saya.

Itu seperti mendengar spoiler bahwa seorang cacat adalah pelakunya.

Kalau saja itu omong kosong tak berdasar, saya bisa langsung membantahnya, seperti yang saya lakukan terhadap klaim Jackson dalam acara penyambutan mahasiswa baru.

Aku mendesah melihat situasi yang makin rumit ini.

Saya hanya berharap segala sesuatunya akan berjalan baik, meski hidup jarang membuat segala sesuatunya semudah itu.

“Eh… Senior? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Sebuah suara yang muram namun jelas membuyarkan lamunanku.

Ketika mendongak, kulihat Cherry, dengan ekspresi mata kosong seperti biasanya, menatapku dengan khawatir.

Sikapnya baik-baik saja, tetapi mata tak bernyawa itu tetap tidak berubah.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu.”

“Apakah kamu yakin itu bukan karena aku…?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak.”

Karena harga dirinya yang rendah, situasi seperti ini kadang-kadang terjadi.

Itu adalah pengingat nyata bagaimana rasanya menjadi sampah.

Meski telah terbebas dari belenggu, Cherry tetap mendambakan kasih sayang dan perhatian.

Dia begitu putus asa hingga tidak mempunyai seorang pun teman, dan bahkan pria yang tertarik dengan penampilan atau bentuk tubuhnya tidak mendekatinya dengan motif tersembunyi.

“Mengapa demikian? Aku tidak dapat menemukan jawabannya,” pikirku.

Mungkin mereka cukup peka untuk mengenali tanda-tandanya.

Lagipula, Cherry selalu kembali ke asrama segera setelah kelas selesai.

Dia bahkan melewatkan acara penyambutan mahasiswa baru.

Meskipun ia adalah putri seorang bangsawan, harga dirinya yang rendah mencegahnya menjalin hubungan dengan siapa pun—kecuali Kate.

Kombinasi mereka hampir seperti fusi nuklir.

Cherry dapat mengunjungi asrama dengan bebas berkat Kate, bukan aku.

Keduanya memiliki banyak kesamaan dan sering bertemu.

“Hmm, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apakah kamu baik-baik saja dengan Kate?”

“Ya… hubungan kami baik-baik saja… Aku baru saja berbicara dengannya tadi…”

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Tentang bagaimana saya bisa membantu Senior Isaac dengan lebih baik.”

“… …”

Itu agak menyeramkan.

Meskipun kecenderungan Cherry untuk menguntit masih dapat ditoleransi ketika dia pergi keluar, dia sekarang dikurung di asrama, sehingga dia tidak punya pilihan selain berkunjung langsung.

“Lembek-lembek~.”

Pikiranku yang kabur terganggu oleh Ariel yang duduk di pangkuan Cherry, wajahnya berseri-seri dengan senyum yang berseri-seri.

Seperti yang diduga, Ariel memanfaatkan dada besar Cherry sebagai bantal kepalanya.

Sebagai catatan, hari ini adalah hari pertama saya memperkenalkan Ariel kepada Cherry.

Namun, mereka sudah sedekat ini.

Selama pertemuan pertama mereka, saya menyaksikan sesuatu yang langka—mata Cherry yang tak bernyawa membelalak karena sangat terkejut.

Tampaknya Cherry pun terkejut dengan kehadiran malaikat.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

“Nyaman?”

“Yup! Sangat nyaman!”

“Hehe.”

Tentu saja, Cherry segera takluk pada pesona Ariel.

Bahkan Cherry yang biasanya memancarkan aura suram, tampak lebih cerah setelah bertemu Ariel.

Melihat Ariel duduk santai di pangkuan Cherry dan bahkan menggunakan dadanya sebagai bantal menciptakan suasana hangat.

Rasanya seolah-olah Ariel sedang mengisi kekosongan di hati Cherry.

Karena dia tampaknya memberi efek positif pada Cherry, saya memutuskan untuk membiarkannya saja.

Aku tersenyum hangat saat menyaksikan kejadian itu dan mengangkat cangkir tehku.

Kunjungan Cherry bukan karena alasan apa pun, melainkan ada urusan pekerjaan.

“Anda tidak yakin bagaimana cara menulis pengembangannya?”

“Ya… Terakhir kali, Anda menyebutkan bahwa peristiwa kecil dapat mengubah masa depan secara signifikan. Namun, saya tidak tahu bagaimana membentuk masa depan itu…”

Genre yang ditulis Cherry termasuk dalam genre cerita fantasi romantis dan regresi.

Dengan kata lain, buku ini penuh dengan klise yang dapat Anda pikirkan.

Ya, setidaknya menurut standar Bumi.

Saat ini, di ranah fantasi romansa, Cherry mengambil peran sebagai seorang pelopor.

Akan tetapi, menjadi seorang pionir membuatnya cukup sulit untuk memahami alurnya.

Apa yang bagi saya tampak seperti masalah mudah, bisa jadi menjadi masalah baginya.

Situasi ini tidak terkecuali.

Cerita regresi pada hakikatnya memerlukan perkembangan di mana masa depan yang diketahui berubah sepenuhnya.

Cherry tengah berjuang mencari cara untuk menulis ulang masa depan itu.

“Apakah masa depan itu sangat penting?”

“Masa depan itu sendiri tidaklah penting, tetapi ia berfungsi sebagai katalisator untuk masa depan yang lebih besar yang akan datang.”

“Hmm…”

Saya merenung sejenak setelah mendengar penjelasannya.

Fantasi romansa, pada hakikatnya, lebih berfokus pada karakter daripada pada peristiwa.

Karena itu, pesona karakter-karakternya dapat memengaruhi penilaian.

Atau, ia dapat berkembang dengan alur yang tidak terduga.

Bahkan melodrama populer sangat bergantung pada daya tarik karakternya.

“Kalau dipikir-pikir, tokoh utamanya berjuang untuk mencegah perang, kan? Dan itulah sebabnya dirinya di masa lalu mati.”

“Ya, itu benar.”

“Lalu apakah masa depan tentang perang?”

“Tidak, ada cara untuk mencegah perang. Namun, saya tidak yakin bagaimana cara menulis proses untuk menghentikannya.”

Saya juga secara konsisten mengikuti novel Cherry, Red Sunset .

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Sangat sesuai dengan seleraku.

Terlebih lagi, cerita ini memuat kiasan yang sering terlihat dalam kisah fantasi romantis—seorang pahlawan wanita yang mencoba menanggung semuanya sendirian.

Yang menyelesaikan ini adalah peran pemeran utama pria dan pesona fantasi romantis.

Namun sebelum itu, Cherry perlu meletakkan dasar-dasarnya terlebih dahulu.

“Baiklah… Bagaimana kalau kita tunda dulu pengembangannya untuk saat ini?”

“Berhenti… perkembangannya?”

Cherry tampak bingung dengan saranku untuk menghentikan alur cerita.

Saya terus menjelaskan tanpa henti.

“Kamu menulis roman, kan? Perkembangannya bisa berjalan perlahan.

Yang paling penting adalah hubungan dan emosi antar karakter.

Jika Anda fokus menggambar pohon satu demi satu, secara alami Anda akan menciptakan hutan.

Tulislah dengan cara itu.

Lagi pula, kejadian-kejadian tersebut disebabkan oleh karakter yang sama.

Memahami?”

“Ah… sekarang aku mengerti.”

“Tidak perlu terburu-buru. Biarkan mengalir dengan lembut seperti meresap ke dalam hati.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Namun pastikan untuk menyusun dialog agar sesuai dengan kepribadian karakter.

Mengerti?”

“Terima kasih…”

Cherry tersenyum lembut, ekspresinya tenang, dan menundukkan kepalanya sedikit.

Kemudian, dia memeluk Ariel dengan lembut.

Sambil mendongak lagi, masih memeluk Ariel erat-erat, dia berbicara pelan.

“Senior Isaac… Bolehkah aku minta bantuanmu?”

“Apa itu?”

“Aku ingin tidur siang dengannya…”

“Denganku?”

Mendengar dirinya disebut, Ariel mengangkat kepalanya dan menatap Cherry, yang meliriknya sebelum menoleh padaku.

Matanya yang gelap dan cekung memancarkan permohonan yang tak terlukiskan.

Aku bertanya-tanya sejenak apakah Cherry telah menyihirnya…

“Saat bersamanya… hatiku terasa hangat.”

“… …”

“Ini seperti, jika kamu mengisinya dengan air, dia akan menghangatkannya untukmu…”

“Mengisinya? Menghangatkannya?”

Apakah ini sama dengan memberikan anak kucing lucu kepada seseorang dengan autisme?

Meskipun efeknya mungkin akan lebih kuat.

Saya tertawa kecil memikirkan hal itu.

Selama tidak sampai meninggalkan asrama, itu tidak masalah.

“Baiklah. Tapi jangan bawa dia keluar. Hanya di sini. Mengerti?”

“Te-terima kasih… Tapi di mana…”

“Tidurlah di sana.”

Aku menunjuk ke tempat tidur di ruang tamu.

Awalnya ini adalah tempat saya tidur siang, tetapi juga cocok untuk menyambut tamu.

Cherry segera menggendong Ariel ke tempat tidur, tampaknya ingin merasakan kehangatan lebih lama.

Ariel pun ikut memeluk gadis itu tanpa protes, seolah merasa nyaman dengan pelukannya.

“Sangat lembut.”

“Ah, tidak, jangan sentuh—!”

“Hanya diperbolehkan untuk ayahmu, ya? Kenapa?”

“B-bagaimana kamu tahu?”

“Ada cara untuk mengetahui segalanya!”

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Hmm. Aku harus memarahinya dengan tegas nanti.

Aku mengabaikan suara-suara di belakangku, pura-pura tidak mendengar.

Tak lama kemudian, saya mendengar suara napas lembut, yang menandakan mereka telah tertidur lelap.

‘Siapa gerangan yang menyebarkan rumor seperti itu?’

Pikiran ini terus terngiang dalam benak saya selama beberapa hari berlalu.

[Petualang terkenal dari Kekaisaran Minerva, Jin dan Lily, dikabarkan ditakdirkan untuk bersatu…]

[Kegelisahan di kalangan pembaca semakin meningkat.]

[Zenon tetap diam… Apakah diam merupakan tanda persetujuan?]

Situasi yang saya harapkan tidak akan terjadi telah mulai muncul ke permukaan.