Chapter 379

Setelah mengirim naskah Chronicles of Zenon Vol. 28 ke rumah besar itu, hatiku dipenuhi ketegangan.

Dadu belum dilempar. Chronicles of Zenon Vol. 28 hanyalah proses pembuatan dadu.

Mantra ini hanya akan dikeluarkan dengan benar ketika Jin berevolusi sepenuhnya menjadi bos terakhir di klimaks Volume 29 atau 30.

Volume 29 akan berfokus pada pengaturan pascaperang dan proses pemulihan Alvenheim.

Meskipun Zenon dan rekan-rekannya penting, akibat dari pertempuran yang menentukan nasib dunia juga penting untuk disertakan.

Selain itu, saya perlu merinci kondisi Lily, yang berarti ceritanya akan lebih panjang dari yang diharapkan.

“Apakah Ibu sanggup bertahan sampai saat itu?”

Seperti semua orang tahu, pasangan favorit ibu saya adalah Jin dan Lily.

Pasangan ini memiliki basis penggemar terbesar karena kisah cinta mereka yang unik dan menyayat hati.

Meskipun pasangan Zenon dan Mary sama solidnya, kisah Jin dan Lily jauh lebih kuat.

Tepatnya, ini lebih menyentuh.

Dibandingkan dengan garis cinta lainnya, pasangan Jin-Lily dirancang untuk membangkitkan empati emosional yang lebih dalam, sehingga membuatnya sangat kuat.

Dan ibu saya telah menjadi penggemar berat pasangan Jin-Lily sejak sebelum Chronicles of Zenon menjadi sensasi.

“Saya hanya berharap dia tidak mengejar saya seperti terakhir kali.”

Dia niscaya tahu tentang adegan di mana Jin tertusuk di dada selama pertarungan melawan Kerakusan, yang menyebabkan kebangkitannya.

Begitu ibuku melihat kejadian itu, dia langsung datang ke Helium untuk menemuiku—memanggil Gartz, tak lain dan tak bukan.

Meskipun saya khawatir dia mungkin melakukan hal yang sama kali ini, saya meyakinkan diri sendiri bahwa dia telah memiliki kekebalan kuat terhadap guncangan seperti itu dan mungkin akan menahan diri.

Tentu saja, jika dia melihat Jin muncul sebagai bos terakhir dan kemudian binasa karena pukulan telak Zenon…

“…Aku akan mengurusnya saat waktunya tiba.”

𝓮numa.id

Sekali lagi, ini hanyalah proses melempar dadu.

Meskipun saat ini saya mungkin bisa menenangkannya dengan meyakinkannya untuk menunggu, nanti, tidak akan ada lagi kelonggaran.

Tidak berlebihan jika saya katakan saya mungkin harus melarikan diri ke tempat lain. Saya sudah memikirkan ke mana harus melarikan diri.

Tapi apa boleh buat, akhir cerita sudah direncanakan seperti itu sejak awal.

Bahkan jika saya menunjukkan masa depan yang bahagia dalam epilog, itu tidak akan dianggap kanon.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Hanya memikirkan masa depan.”

“Kamu pasti sedang banyak pikiran.”

Rina, yang duduk di seberangku, berbicara pelan sambil memegang cangkir tehnya. Setiap gerakannya memancarkan keanggunan.

Aku mengangguk pelan sebagai jawaban.

Meski pemikirannya mungkin berbeda dengan pemikiran saya, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut.

Bagaimana pun, kunjungan Rina ke asramaku hari ini bukan untuk alasan tertentu.

Itu sudah diatur sebelumnya.

Tinggal di asrama berarti terputus dari berita luar kecuali saya memiliki akses ke surat kabar.

Faktanya, ketika korban tak bersalah pertama kali muncul, Rina-lah yang memberitahuku sebelum orang lain.

Setelah itu, Kate pergi ke Gereja untuk memverifikasinya.

Saat ini, hampir tidak ada orang di sekitarku yang bisa menjadi sumber informasi terpercaya seperti yang dilakukan Rina.

“Cecily dan Arwen juga merupakan pilihan, tapi… mereka tidak selalu tersedia.”

Cecily sibuk membersihkan keluarga bangsawan yang bersekutu dengan penyembah iblis, dan Arwen sedang berlibur sebentar tetapi biasanya sibuk.

Itu bukan berarti Rina tidak sibuk. Kekaisaran Minerva begitu kewalahan dengan krisis sehingga mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.

Terutama Leorte, sang putra mahkota dan orang berikutnya yang akan mewarisi takhta, tampaknya berada di bawah tekanan besar.

Sudah hampir sebulan sejak terakhir kali dia muncul di Akademi.

𝓮numa.id

Eselon atas kekaisaran hampir lumpuh saat semakin banyak rincian kekejaman para penyembah iblis terungkap.

“Jadi, bagaimana dengan korban yang tidak bersalah? Meskipun kali ini merupakan tindakan yang direncanakan oleh para penyembah setan, korban yang tidak bersalah masih bisa saja muncul.”

“Gereja telah meyakinkan saya bahwa mereka akan menanganinya. Jika hal ini terjadi lebih dari tiga kali, acaranya akan segera dihentikan.”

“Yah, kalau Gereja berkata begitu, mereka mungkin akan menanganinya. Meskipun aku tidak menyukainya.”

Rina menggerutu dengan nada agak tidak puas. Acara ini dikelola bukan oleh negara, melainkan oleh Gereja.

Negara hanya memainkan peran pendukung, itulah sebabnya Kekaisaran Minerva menghadapi masa yang sulit.

Sementara itu, bagi Gereja Juruselamat, ini merupakan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Prestise mereka telah mencapai titik terendah dan inilah kesempatan mereka untuk pulih.

Tentu saja, bahkan jika acaranya berakhir dengan sukses, akan sangat sulit bagi Gereja Juruselamat untuk mendapatkan kembali statusnya semula.

“Lalu bagaimana dengan Gereja Mora?”

“Gereja Mora melacak petunjuk penting. Kau tahu insiden di mana seluruh desa dicuci otaknya? Itu diungkap oleh Gereja Mora.”

“Saya tidak tahu itu. Jadi, bagaimana keadaan kekaisaran saat ini?”

Mengernyit-

Mendengar pertanyaanku tentang situasi kekaisaran, Rina tampak tersentak.

Bagi seseorang yang biasanya tetap tenang, reaksi seperti itu menandakan keadaan lebih buruk dari yang saya bayangkan.

Rina dengan hati-hati meletakkan cangkir tehnya, wajahnya mendung karena kesedihan, bukannya senyum seperti biasanya.

“…Itu buruk. Sangat buruk. Pernahkah kau mendengar istilah ‘tempat perlindungan bagi pemuja setan’?”

“Saya membacanya di koran.”

“Awalnya, kupikir itu hanya karena wilayah kekaisaran yang luas. Tapi ternyata tidak. Haah…”

Rina menyisir rambutnya ke belakang. Kalau dia mendesah seperti ini di depan orang lain, situasinya pasti gawat.

Dulu ia tampak seperti putri sombong yang menekan saya, tetapi citra itu telah berubah.

𝓮numa.id

Sekarang, dia merasa lebih seperti pegawai negeri yang bekerja terlalu keras dan terkubur dalam tumpukan tugas.

Saya tidak yakin kapan persepsi saya terhadapnya berubah, tetapi mungkin terjadi ketika preferensi rahasianya terungkap.

Meskipun Rina adalah putri yang dihormati, pada akhirnya dia sama saja seperti orang lainnya.

“Setidaknya jauh lebih baik dari Teres.”

Dia memang lebih baik. Jika ini adalah Kerajaan Teres, mereka akan menggunakan segala cara curang sebelum aku mendapatkan reputasiku.

Aku menunggu dengan tenang sampai dia berbicara. Ada alasan mengapa kami bisa melakukan percakapan ini.

Ariel tertidur di tempat tidur, menikmati sinar matahari yang masuk lewat jendela.

“…Untuk memulai dengan sesuatu yang relatif kecil, ada masalah wilayah Stavirk. Anda tahu apa masalahnya di sana, bukan?”

“Tentu saja. Apa kata mereka?”

“Jelas, mereka mengaku tidak punya niat untuk menjadi tempat perlindungan bagi setan.”

Seolah belum cukup krisis, bahkan wilayah Stavirk pun mulai gempar.

Akan tetapi, Kekaisaran Minerva tidak memiliki kapasitas untuk menghadapinya.

Masalah kemerdekaan, terutama antar negara, selalu rumit.

Lebih jauh lagi, wilayah Stavirk memiliki pembenaran yang cukup untuk tuntutan mereka.

Selama perang ras, aliansi manusia mengakui keahlian mereka dan membantu mereka, yang mengarah pada terciptanya Stavirk masa kini.

Penduduk setempat yang saat itu hidup sebagai suku asli sangat diuntungkan dengan hal ini.

Masalahnya terletak pada apa yang terjadi setelahnya.

Karena berbagai alasan rumit, mereka terus menyerukan kemerdekaan.

“Baiklah, karena ini pada dasarnya adalah masalah nasional, saya akan berhenti di situ saja. Berikutnya adalah keluarga Kerrison Count.”

“Keluarga Kerrison Count? Keluarga Jackson, kan?”

“Ya. Bocah itu yang membuat usulan konyol kepada Cecily dan aku di hari pertama semester.”

Penghinaan Rina terhadap Jackson terlihat jelas dalam kata-katanya. Dia benar-benar tidak enak dipandang saat itu.

Namun jika sampai ada masalah dengan keluarga Kerrison… ini bukan sesuatu yang bisa dikesampingkan begitu saja seperti Stavirk.

Keluarga Kerrison pada hakikatnya adalah sumber daya keuangan terbesar Kekaisaran Minerva.

Wilayah mereka jauh lebih unggul dibandingkan wilayah lain dalam hal kekayaan.

Terletak di tepi laut, kota ini berfungsi sebagai kota pelabuhan dan jalur perdagangan penting.

Jika masalah timbul di sana, itu bisa menjadi pukulan telak bagi perekonomian kekaisaran, yang sangat bergantung pada sumber daya tersebut.

𝓮numa.id

“Ada apa dengan keluarga Kerrison? Apakah mereka bersekongkol dengan pemuja setan?”

“Hal itu masih dalam penyelidikan. Namun, keluarga Kerrison memiliki insting tajam dalam hal perdagangan. Kau tahu bagaimana penyembah iblis menghasilkan uang, bukan?”

“Aku melakukannya… Ah.”

“Tepat seperti apa yang kamu pikirkan.”

Sepertinya saya mengerti apa yang dikatakan Rina.

Apakah keluarga Kerrison Count berkolusi dengan penyembah setan atau tidak, tidaklah menjadi masalah.

Mereka dapat begitu saja dieksekusi tanpa diadili.

Dari sudut pandang kekaisaran, ini adalah cara yang sangat bagus untuk menghilangkan duri dalam daging mereka.

Namun, poin utamanya adalah bahwa dana dari Kekaisaran Minerva telah bocor secara luas kepada para penyembah iblis.

Seperti yang sudah berulang kali saya sebutkan, Kekaisaran Minerva adalah negara dengan kekayaan yang luar biasa banyaknya, yang mana kekuatan ekonomi menopang segalanya.

Keluarga Kerrison Count merupakan urat nadi keuangan penting kekaisaran.

Lubang sekecil apapun akan berakibat fatal, tetapi dengan luasnya parasitisme yang terlibat, situasinya bahkan lebih buruk.

“Sebagian besar dana untuk para penyembah iblis mungkin berasal dari kekaisaran kita.

Di dunia ini, tidak sedikit orang yang akan melakukan apa saja demi uang, jadi tidak akan sulit bagi mereka untuk memperluas pengaruhnya.”

“Lalu mengapa mereka tidak mengambil langkah lebih aktif?

Penyembah setan telah ada sejak sebelum berdirinya kekaisaran.

Sekarang, mereka sudah bisa mendirikan negara mereka sendiri.”

“Itulah masalahnya.

Kita tidak tahu di mana mereka menghabiskan uangnya.

Kami melacaknya, tapi… itu tidak mudah.”

Situasi ini lebih rumit dan parah dari yang saya duga.

Seperti dikatakan Musk, uang tidak dapat menyelesaikan segalanya, tetapi dapat menyelesaikan banyak hal.

Penargetan mereka terhadap daerah kumuh kemungkinan merupakan bagian dari rencana ini.

Dengan sedikit uang dan sedikit khotbah, orang akan percaya apa saja.

Entah apa tujuan sebenarnya dari para penyembah setan itu, namun melihat berita-berita yang terus bermunculan, hal ini merupakan sesuatu yang harus segera diatasi.

“Jadi, apa yang terjadi pada keluarga Kerrison Count?”

“Jika bukti kolusi ditemukan, seluruh keluarga mereka akan segera dimusnahkan.

Kalau tidak ditemukan bukti, itu tetap bermasalah dan yang terbaik mereka akan menghadapi penurunan jabatan.

Ini jauh lebih parah daripada pengkhianatan biasa.”

“Keluarga Kerrison Count mungkin menganggapnya agak tidak adil.”

“Itu kesalahan mereka karena tidak mengelola keuangan mereka dengan baik.

Meski bukan mereka, tindakan serupa tengah diterapkan secara menyeluruh.

Seseorang dari keluarga kekaisaran kita juga bisa saja berkolusi dengan para penyembah iblis.”

Mereka benar-benar mengasah pisau mereka.

Aku mengangguk sambil memperhatikan Rina yang tampak sangat lelah.

Jika Kekaisaran Minerva membiarkan situasi ini berlanjut, ia akan runtuh dari dalam.

Bangsa yang runtuh karena faktor luar bisa dibangun kembali, tapi kalau runtuh dari dalam, tak ada harapan lagi.

𝓮numa.id

Faktanya, Kerajaan Teres hampir mengalami nasib serupa, baru saja pulih, bahkan keluarga kerajaannya kini takut pada rakyatnya.

“Pertama, yakinkan masyarakat umum.

Bagaimana jika penyembah setan memicu pemberontakan?

Kekaisaran yang runtuh hanya menguntungkan para penyembah iblis.”

“Itu benar, tetapi menyebarkan berita tentang pernikahanmu akan dengan cepat menenangkan keadaan.

Masalah yang berkaitan dengan kaum bangsawan dapat diselesaikan di pihak kami.

Apa yang terjadi setelahnya adalah tantangan yang sebenarnya.”

“Apakah ada sesuatu yang lebih serius dari ini?”

“Jika tidak ada, aku tidak akan datang kepadamu.

Saya benar-benar membutuhkan pendapat Anda mengenai masalah ini.”

Apa sebenarnya itu?

Saya mendengarkannya dengan lebih penuh perhatian, rasa ingin tahu saya terusik.

Jika dia memerlukan masukanku, masukan itu pasti sesuatu yang berhubungan dengan Tawarikh Zenon atau salah satu kejadiannya.

Rina menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan nada elegan khasnya.

“Kau tahu tentang kuil bawah tanah yang kita temukan baru-baru ini, kan?”

“Saya.”

“Itu bukan sekedar kuil biasa.

Itu adalah sebuah altar.”

“Sebuah altar?”

“Ya, altar tempat pengorbanan dilakukan untuk mendapatkan kekuatan khusus.

Patung di sana kemungkinan besar adalah sebuah ‘wadah’.

“…”

Dunia terkutuk ini menyerang lagi.

Saya tak lagi terkejut, hanya menganggukkan kepala.

Ini tidak ada hubungannya langsung denganku…

“Dan menurut penyihir yang kami kirim, ada bukti bahwa ritual itu berhasil.”

“Apa?”

Apa sebenarnya maksudnya?

Aku membelalakkan mataku karena terkejut.

Jika ritual itu berhasil, berarti mereka memanggil setan dari dimensi lain, mirip dengan Diabolos dalam Chronicles of Zenon.

Saya tidak tahu seberapa kuat iblis-iblis ini, tetapi berdasarkan iblis-iblis yang telah saya lihat, mereka adalah bencana yang berjalan, tanpa berlebihan.

Jika memang setan yang dipanggil, situasinya sungguh mengerikan.

“Berdasarkan artefak dan sisa-sisa manusia di sekitarnya, ritual tersebut tampaknya telah dilakukan sekitar 20 tahun yang lalu.

Akan tetapi, itu tidak sepenuhnya berhasil.

Ada bukti bahwa seseorang mengganggu ritual tersebut di tengah jalan.”

“Jadi, ritualnya hanya berhasil sebagian?”

“Itu benar.

Namun, setan adalah makhluk dari dimensi lain.

Karena mereka menghubungkan dimensi, kemungkinan besar ada sesuatu dari dimensi lain yang melintas.”

“…”

Tunggu sebentar.

Ada yang terasa aneh tentang ini.

Ritual tersebut dilakukan 20 tahun lalu tetapi hanya berhasil sebagian karena adanya gangguan.

𝓮numa.id

“Kami masih menyelidikinya, tetapi jujur ​​saja, akan sulit untuk mengetahui semuanya.

Kakak saya bahkan menyebutkan rumor tentang katak dari dimensi lain, yang membuatnya sulit untuk dipublikasikan.

Itulah sebabnya aku bertanya padamu—menurutmu apa itu?”

“Mengapa kamu bertanya padaku?”

“Saya pikir kamu mungkin tahu.

Berikan saja pendapatmu padaku.

Kami akan menyelidikinya berdasarkan itu.”

Dia juga mengira aku seorang regresif.

Tetapi saya harus tetap diam.

Berdasarkan keadaannya, memang tampak seperti saya.

Bahkan Luminous menyebutkan bahwa hubungan dimensi yang gagal oleh penyembah iblis adalah bagaimana saya berakhir di dunia ini.

Rinciannya begitu tidak masuk akal sehingga saya tidak bisa memutuskan apakah harus tertawa atau menangis.

Meskipun mungkin bukan aku…

‘Tetapi, itu benar-benar tampak seperti diriku.’

Waktunya terlalu kebetulan, menarik saya ke arah kesimpulan itu.

Namun, untuk menghindari kebingungan, saya tidak punya pilihan selain berbohong…

“Apa maksudmu, aku?”

“Hah?”

“Apa?”

Sebuah suara yang lucu dan nakal tiba-tiba terdengar.

Baik Rina yang tengah menyeruput tehnya, maupun aku yang asyik berpikir, menoleh.

Berdiri di sana dengan mata terbelalak dan penuh rasa ingin tahu adalah Ariel, yang pasti telah terbangun pada suatu saat.

Tubuhnya yang mungil dan fokus kami pada pembicaraan membuat kami mudah melupakannya.

“Apa maksudmu, aku, Ayah?”

“….”

Dia benar sekali.

Ayah sangat menyayangi putrinya.

Pada saat itu, hatiku hancur sesaat sebelum aku tertawa kecil tak berdaya.

Tidak ada jalan keluar dari ini sekarang.

Kalau aku saja yang merasa begitu, bagaimana reaksi Rina?

Aku dengan hati-hati menoleh ke arahnya.

Menetes-

Bak adegan drama, Rina ternganga, teh menetes dari mulutnya.