Chapter 378

Beberapa hari telah berlalu sejak terungkapnya bahwa insiden baru-baru ini adalah sebuah skema yang diatur oleh para penyembah setan.

Orang-orang merasa lega sekaligus marah setelah mendengar pernyataanku, dan tentu saja kemarahan mereka terhadap para penyembah setan semakin meningkat.

Meskipun diketahui bahwa penyembah setan menganggap kehidupan dan hak asasi manusia kurang berharga dibandingkan cacing, insiden ini menambah keburukan mereka dengan mengorbankan korban yang tidak bersalah.

[Para penyembah setan menggunakan ilmu sihir untuk mengincar nyawa Zenon.]

[Bukan sekedar ilmu sihir nekromansi biasa, tapi kekuatan yang mirip dengan sihir pencuri jiwa.]

[Kekuatan tersembunyi para penyembah iblis—apa sebenarnya yang mereka miliki?]

Ariel tidak lupa mengungkap kemampuan para penyembah iblis yang menurutnya sangat menarik.

Meskipun pernyataannya bersifat spekulatif, namun kesaksiannya, dikombinasikan dengan kehadiran roh jahat di dunia ini, membuat pernyataan tersebut tidak bisa begitu saja dianggap omong kosong.

Meskipun sihir sulit dipahami, ilmu sihir sangat luas cakupannya sehingga bahkan para sarjana pun menganggapnya membingungkan.

Ada pepatah yang mengatakan: “Saya tidak mengerti ilmu sihir karena terlalu rumit, dan saya tidak mengerti ilmu sihir karena terlalu luas.”

Oleh karena itu, hanya ada sedikit ras yang dominan menggunakan sihir, selain ras binatang.

Di antara manusia, hal ini kadang-kadang dipraktikkan, tetapi hanya di tempat-tempat yang belum tersentuh peradaban.

[Prinsip-prinsip nekromansi lebih dekat dengan ilmu sihir daripada ilmu gaib, karena menentang hukum alam.]

[Jika begitu, apakah kemampuan utama penyembah iblis adalah sihir?]

[Para elf menggunakan sihir, bukan ilmu hitam, sejak awal, karena kekuatan mereka diberikan oleh para dewa. Lalu, siapa yang mewariskan asal mula ilmu hitam?]

Dengan terungkapnya bahwa kekuatan yang menargetkan hidupku adalah sihir, minat publik pun meningkat.

Sebelumnya, ilmu sihir lebih mirip dengan cerita rakyat yang diceritakan kakek saya, tetapi kejadian ini membuat banyak orang mempertanyakan asal usulnya.

Khususnya, para beastfolk—Animer—sekarang menjadi fokus perhatian, baik atau buruk.

𝗲𝓃um𝗮.𝒾d

Di sisi positifnya, para cendekiawan mulai mengunjungi mereka untuk mempelajari ilmu sihir lebih dalam.

Di sisi negatifnya, ada kecurigaan apakah mereka diam-diam mendukung para penyembah setan.

Yang pertama menawarkan kesempatan untuk mengisi kekosongan dalam pengetahuan para Animer, sedangkan yang terakhir adalah tuduhan yang agak menghina.

[Setelah manusia, kelompok yang paling menderita kerusakan adalah kita, kaum binatang.]

[Setan hanya dipercayai oleh yang lemah. Beastfolk percaya diri dan tidak mempercayakan harga diri mereka kepada orang lain.]

[Sihir hanyalah bentuk penghormatan dan harapan yang ditujukan kepada Tuhan. Alam tidak dapat dikendalikan oleh keinginan siapa pun.]

[Saya mendengar bahwa mayoritas orang yang percaya pada setan adalah manusia.]

Jadi, saya sampaikan sanggahan yang kuat.

Sebenarnya, sebagian besar ras yang menyembah setan adalah manusia.

Meskipun ada beberapa ras iblis ekstrim yang ikut serta, bahkan Helium telah mencampakkan mereka karena perilaku mereka yang tak terkendali.

Di tengah keributan mengenai sihir ini, berbagai peristiwa terus terungkap.

Sebaliknya, sentimen publik terhadap penyembah setan kini mencapai puncaknya, membuktikan bahwa dasar laut pun punya kedalamannya.

Ini bukan lagi sekadar penolakan—ini telah meningkat menjadi rasa jijik, mirip seperti melihat hama.

Bahkan sedikit pembelaan terhadap penyembah setan dapat menyebabkan seseorang dikucilkan sepenuhnya.

[Mengapa mereka jatuh hati pada para penyembah setan? Kita harus menyelidiki akar permasalahannya.]

[Mereka yang sangat mengabdikan diri pada pemujaan setan, hampir setara dengan sebuah agama, sebagian besar adalah rakyat jelata. Mayoritas tinggal di desa-desa yang jauh dari kota atau di luar wilayah kekuasaan bangsawan.]

[Lebih dari 90% orang yang tinggal di daerah kumuh terpesona oleh para penyembah setan… Mereka lebih mendambakan keinginan material daripada cinta dan kasih sayang para dewa.]

Seiring berjalannya peristiwa, lebih banyak kebenaran mulai terungkap.

Meskipun ketimpangan pendapatan terjadi di mana-mana sepanjang sejarah, kasus ini sangatlah parah.

Sebuah survei mengungkapkan bahwa sembilan dari sepuluh orang yang dibesarkan di daerah kumuh cenderung menjadi penyembah setan.

Daerah kumuh, tempat kematian bisa terjadi kapan saja dan di mana saja, merupakan target utama para penyembah setan.

“Adel, kapan kamu bilang kamu pertama kali pergi ke istana kerajaan di Ters?”

“Apakah aku berusia sebelas tahun? Mungkin dua belas tahun? Mungkin sekitar saat itu.”

“Apakah ada hal aneh yang terjadi selama kamu tinggal di daerah kumuh?”

Adelia, yang lahir dan besar di daerah kumuh sebelum pergi ke istana, terlintas di pikiranku, jadi aku bertanya padanya.

Dia berhenti sejenak saat melipat cuciannya, menatap ke atas, dan tampak berpikir dalam-dalam.

Dulu, keterkaitan traumatisnya dengan daerah kumuh mungkin membuatnya enggan berbicara, tetapi sekarang, setelah sebagian besar masalahnya terselesaikan, ia bersedia berbagi.

“Yah… aku sebenarnya tidak tinggal di daerah kumuh. Aku lahir di distrik lampu merah paling terkenal di Kerajaan Teres. Apakah menurutmu bangsawan akan pernah mengunjungi daerah kumuh?”

“Ah, itu benar.”

𝗲𝓃um𝗮.𝒾d

“Kau tidak mencurigaiku sebagai pemuja setan, kan?”

Adelia bertanya dengan nada bercanda, dan aku pun menjawab dengan nada main-main dan tenang:

“Saya hanya kagum melihat bunga yang indah bermekaran di tempat seperti ini. Mengingat apa yang telah Anda alami di istana kerajaan, mungkin Anda memang terlahir untuk hidup susah.”

“Hmph, hmph. Kamu makin nakal dari hari ke hari.”

Adelia tersipu, berdeham sambil menyisir rambutnya ke belakang telinga, tanda bahwa dia tidak benar-benar kesal.

Aku terkekeh pelan dan menekan tombol cetak pada mesin ketik.

Suara mendengung mengiringi pencetakan halaman terakhir The Chronicles of Zenon Volume 28 .

Kurang dari dua minggu sejak Volume 27 dirilis, dan saya telah selesai menulis volume berikutnya.

‘Ariel pasti sedang tidur sekarang.’

Saat aku menata rapi naskah tebal itu, aku melirik ke arah tempat tidur.

Ariel tertidur lelap, berjemur di bawah sinar matahari terik yang masuk lewat jendela.

Biasanya, saya akan menutup tirai, tetapi mengingat sifat Ariel, saya membiarkannya terbuka.

Dilihat dari tunas di atas kepalanya, dia jelas sedang melakukan fotosintesis, sebuah fakta yang saya temukan selama beberapa hari pengamatan.

‘Saat hujan, dia bermalas-malasan sepanjang hari.’

Kondisi Ariel sangat bergantung pada sinar matahari.

Dan sekarang, saat musim hujan sudah semakin dekat, jelaslah bahwa saya harus segera merawatnya lebih erat.

Pada hari-hari hujan, dia menempel padaku sepanjang hari, jadi aku mungkin tidak dapat melanjutkan menulis untuk sementara waktu.

‘Rina juga bilang dia punya sesuatu untuk dibicarakan segera…’

Mungkin tidak ada salahnya jika melakukan sesuatu sedikit lebih lambat.

Saya dengan hati-hati memasukkan naskah itu ke dalam amplop.

‘Saya menantikannya.’

Bagaimana reaksi pembaca terhadap akhir Volume 28?

Hari untuk melempar dadu sudah dekat.

Bahkan saat dunia dilanda kekacauan karena berbagai peristiwa dan kekejaman para penyembah setan, masih ada tempat yang tenteram.

Kampung halaman Isaac, tempat rumah keluarga Marshal berada, adalah salah satu tempat tersebut.

Tidak peduli seberapa kacau dunia berubah, rumah Marshal tetap menjalani rutinitas harian yang normal.

Tentu saja, kawasan ini berkembang pesat, dan masuknya populasi telah menyebabkan peningkatan beban kerja administratif.

Namun, beban ini terutama dipikul Hawk, kepala keluarga.

Selain itu, Dave dan Nicole saat ini terdaftar di militer, sehingga mereka terhindar dari tugas administratif apa pun.

Dengan kata lain, Hawk harus bekerja lembur secara teratur.

Baru-baru ini, bahkan Hawk telah pergi ke akademi, meninggalkan hampir tidak ada seorang pun yang mengelola urusan tersebut.

Dia kadang-kadang mengunjungi rumah besar itu, tetapi waktunya hampir tidak cukup untuk menyelesaikan tugas yang tertunda.

“Menyerahkan pekerjaan sulit seperti itu kepada seseorang yang selembut Ibu—ayahmu benar-benar tidak berperasaan. Benar, Lily?”

“Uung?”

“Lihat? Hanya Lily yang mengerti kesulitanku. Namun, untunglah ayahmu punya energi seperti itu; kalau tidak, segalanya akan lebih sulit.”

“Woong.”

Anna menggumamkan keluhannya sementara bayi Lily, yang berbaring dalam buaiannya, mengisap jarinya dan mengoceh sebagai tanggapan.

Meskipun Anna tidak yakin apakah Lily benar-benar mengerti, pemandangan mata emasnya yang cerah menghilangkan semua kelelahan Anna.

Anna dengan lembut membelai pipi Lily, kagum melihat reaksinya yang menggemaskan.

Sebagai tanggapan, Lily berseri-seri karena sentuhan akrab dan penuh kasih sayang dari ibunya.

“Bagaimana mungkin semua anakku begitu cantik?”

Mencengkeram!

Saat Anna berbicara, tangan mungil Lily menggenggam jarinya erat-erat, memperlihatkan kekuatan yang mengejutkan untuk seorang bayi yang baru lahir.

“…Dia juga kuat.”

“Aduh!”

𝗲𝓃um𝗮.𝒾d

“Baiklah, baiklah. Ibu akan kembali setelah bekerja sebentar. Nanny?”

“Ya, Bu.”

Setelah mempercayakan Lily kepada pengasuhnya, Anna kembali ke kantor Hawk untuk melanjutkan pekerjaannya.

Jika kepala keluarga tidak ada, biasanya ibu rumah tangga yang mengambil alih, sehingga Anna menjadi pengambil keputusan saat ini.

Hawk telah memberikan segelnya jika terjadi keadaan darurat, jadi Anna-lah yang bertanggung jawab atas tugas-tugas administratif perkebunan.

‘Sejujurnya, itu tidak terlalu sulit.’

Sebenarnya, beban kerja itu tidak terlalu berat. Sebagian besarnya ditangani oleh para pejabat yang diutus dari istana kerajaan.

Kelelahan Hawk berasal dari kepribadiannya yang teliti dan ketidakpercayaannya kepada atasan karena pengalaman masa lalu.

Setelah menghabiskan puluhan tahun sebagai seorang ksatria, dia telah secara langsung menghadapi korupsi militer lebih dari satu kali.

Sifatnya yang berorientasi pada detail dipadukan dengan sifat tidak percayanya membuat dia meneliti setiap dokumen dengan sangat cermat.

Untungnya, istana telah mengirimkan pejabat-pejabat terpercaya untuk menjilat keluarga Marshal, memastikan tidak ada masalah yang timbul.

Berkat ini, Anna mampu mengelola dengan relatif nyaman, kendati volume pekerjaannya besar.

“Tetap saja, jumlahnya sedikit menakutkan.”

Beban kerja hari ini hanya akan memakan waktu sekitar satu jam. Meskipun sekarang sedang sibuk, beban kerja akan berangsur-angsur berkurang seiring dengan stabilnya fondasi.

Saat dia bergegas menyelesaikan tugasnya dan kembali ke Lily, dia mendengar sebuah suara.

“Nyonya Baroness?”

“Hah? Oh, ya, Jace.”

Dia bertemu dengan seorang pria muda berpenampilan rapi di lorong—salah satu pejabat yang dikirim dari istana.

Meski seragamnya rapi, lingkaran hitam di matanya menunjukkan kelelahannya.

Jace menyerahkan sebuah amplop kepada Anna, sambil berbicara dengan sopan.

“Ada surat dari Lord Zenon yang datang.”

“Benar-benar?!”

“Ya.”

Anna menggenggam kedua tangannya tanda gembira, tampak gembira bagaikan seorang gadis muda.

Sepucuk surat mungkin sudah cukup, tetapi melihat amplopnya yang tebal, jelaslah.

Di dalamnya terdapat naskah Chronicles of Zenon , Volume 28 yang telah lama ditunggu.

Kisahnya sudah hampir berakhir, dan masa depan bahagia Jin dan Lily sudah di depan mata.

“Terima kasih. Apakah ada yang Anda inginkan sebagai tanda terima kasih?”

𝗲𝓃um𝗮.𝒾d

“Tidak apa-apa, Bu. Saya pamit dulu.”

“Hati-hati di jalan!”

Anna melambaikan tangan riang ke arah Jace saat dia pergi, sambil memegang amplop itu erat-erat di dadanya.

“Anak saya benar-benar tahu cara mengalihkan perhatian saya dari pekerjaan.”

Sambil menatap amplop dalam pelukannya, Anna bergumam kegirangan.

Meskipun dia seharusnya mengirimkannya langsung ke penerbit, besok akan baik-baik saja—bagaimanapun juga, ini adalah akhir pekan.

Musk, sang penerbit, selalu menghormati hari libur, tidak peduli seberapa sibuknya keadaan.

“Sebaiknya kubaca saja sekarang. Lagipula, aku juga bisa mengoreksinya.”

Melewatkan jamuan minum untuk menghindari kecelakaan dengan naskah, Anna bergegas ke kantor dengan buku berharga di tangan.

‘Mari kita lihat bagaimana para tokoh utama akan menghadapi Diabolos.’

Diabolos telah membuat penampilan agungnya di akhir Volume 27, membuat para pembaca bersemangat menantikan volume berikutnya.

Kegembiraan Anna segera memudar saat dia membaca.

Pertarungan terakhir tidak begitu mengesankan—kapal Diabolos tidak dapat menahan kekuatannya, dan retak karena tekanan tersebut.

Tim Zenon memanfaatkan kelemahan ini, dibantu oleh dukungan Lily yang tampaknya tak terbatas.

Adegan pertarungannya seru dan memperlihatkan kerja sama tim yang hebat, tetapi Diabolos kurang memiliki karisma seperti Tujuh Dosa Mematikan.

“Betapa antiklimaksnya.”

Anna mendesah, kecewa dengan perkembangan yang terlalu sederhana.

Meski begitu, prospek akhir bahagia Jin dan Lily menawarkan sedikit penghiburan…

Tetapi saat Anna membalik halaman, ekspresinya membeku.

Kapal Diabolos yang hancur melepaskan satu pukulan terakhir yang menghancurkan—yang ditujukan langsung ke Lily.

Upaya putus asa Jin untuk melindunginya sia-sia.

Narasinya berakhir tiba-tiba, dengan Lily terluka di jantungnya.

“…Apa?”

Anna membalik-balik halamannya, tertegun.

Tak ada lagi halaman. Itulah akhirnya.

“…Dengan serius?!”

Sumpah serapah Anna yang terkejut bergema di kantor.