Chapter 376

Para penyembah setan diselimuti misteri, memiliki kemampuan yang menentang akal sehat dunia.

Salah satu contoh yang paling menonjol adalah nekromansi.

Bahkan ilmu nekromansi sendiri diperlakukan sebagai rahasia tingkat tinggi hingga diketahui publik.

Nekromansi tidak sepenuhnya menghidupkan kembali orang mati, tetapi merupakan praktik yang sangat tidak etis.

Para cendekiawan berbeda pendapat mengenai apakah hal itu harus diklasifikasikan sebagai sihir atau ilmu hitam.

Walaupun ritual, mirip dengan sihir, diperlukan untuk mempraktikkan nekromansi, struktur sistematisnya menyerupai sihir.

Dengan demikian, ilmu sihir telah menjadi ciri khas pemuja setan, dan bahayanya pun sudah diketahui secara luas.

Akan tetapi, nekromansi bukan hanya sekadar kemampuan menghidupkan kembali mayat.

Meskipun itu adalah aspek yang diketahui publik, hal itu mencakup berbagai kemampuan.

Misalnya, ilmu hitam dapat memanggil orang mati untuk berbicara dengan roh mereka atau memindahkan jiwa pelakunya ke tempat lain untuk sementara waktu.

Penguasaan ilmu nekromansi bahkan dapat memungkinkan praktisi untuk memindahkan jiwa mereka ke tubuh baru setelah tubuh mereka saat ini berakhir.

Akibatnya, beberapa pemuja setan telah menggunakan metode ini untuk memperpanjang umur mereka, yang menyebabkan mereka terlibat dalam perdagangan manusia.

Perdagangan ini tidak hanya bertujuan untuk mempersembahkan kurban kepada “Bapak Segala Sesuatu” tetapi juga untuk menemukan tubuh yang cocok bagi mereka.

Akan tetapi, cara yang biadab ini begitu eksklusif sehingga hanya sebagian kecil saja pemuja setan yang mempraktikkannya, sehingga keberadaannya hampir tidak diketahui.

“Ibu! Tinggallah bersamaku! Seseorang, cepat cari pendeta!”

“Kenapa dia tiba-tiba pingsan? Apa yang kau lakukan padanya?”

“Apa yang bisa kulakukan? Dia terjatuh begitu saja saat aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya masuk!”

Kekacauan terjadi di pintu masuk Halo Academy, di mana para ksatria yang bertugas di gerbang berlarian dalam kebingungan di sekitar seorang wanita tua yang tergeletak tak bergerak di tanah.

Mereka mengguncang tubuhnya dan mencoba memberikan pertolongan pertama, tetapi wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

[Itu karena dia sudah mati.]

Di tengah pemandangan yang heboh itu ada seorang laki-laki yang bibirnya melengkung membentuk seringai.

Sekilas, ia mungkin dikira seorang penyihir, tetapi penampilannya sungguh aneh.

Seluruh tubuhnya hitam pekat, seolah ternoda, dan penampilannya sangat polos.

Dia benar-benar telanjang, namun tidak memiliki alat reproduksi, menyerupai patung yang belum selesai.

Wajahnya halus bagaikan telur, hanya ada mulut, sehingga menimbulkan kesan seram.

[Saya harus pindah sebelum dia tiba.]

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, lelaki itu menyelinap melewati keributan dan memasuki akademi.

Wanita tua itu tidak lebih dari sekadar umpan untuk mengulur waktu.

Target sebenarnya ada di dalam akademi: Isaac, musuh terbesarnya.

[Betapapun disukainya dia oleh dewa-dewa palsu, dia tidak dapat menjaga jiwanya.

Saya telah berusaha keras untuk momen ini, melalui gangguan yang tak terhitung jumlahnya.

Semua itu untuk mewujudkan usaha besar ini.]

Pria itu merenungkan usahanya untuk melenyapkan Isaac.

Biasanya, ia akan berpindah ke tubuh baru seperti berganti pakaian, tetapi terbongkarnya operasi perdagangan manusia yang dilakukannya membuat praktik tersebut hampir mustahil dilakukan.

Kekaisaran Minerva, yang dulu menjadi tempat berlindungnya, telah melancarkan tindakan keras yang luas, yang didukung oleh negara-negara tetangga.

Jika operasi tersebut dibongkar sepenuhnya, perdagangan budak akan terhapus.

Jadi dia secara pribadi campur tangan.

[Hidup di tubuh itu tidak akan seburuk itu.

Saya dengar di sana banyak sekali wanita cantik, termasuk Ratu Peri.

Aku seharusnya melakukan ini lebih awal, haha.]

e𝗻uma.𝒾𝓭

Lelaki itu—atau lebih tepatnya, jiwa itu—mengeluarkan tawa cabul saat ia maju ke arah lokasi Isaac, penuh dengan antisipasi.

Meskipun terungkapnya keberadaan penyembah setan merupakan pukulan yang signifikan, hal-hal spesifik tentang kemampuan mereka sebagian besar masih belum diungkapkan.

Bahkan ketika merasuki wanita tua itu sebelumnya, para pendeta gereja gagal mendeteksinya, bahkan Inkuisitor Agung, Kate.

Hanya dalam wujud rohaninya yang terbuka mereka dapat memperhatikannya, tetapi ketika merasuki suatu inang, diperlukan tindakan khusus untuk mengenalinya.

[Kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, maka kamu akan menang.

[Tidak ada yang berubah sejak masa lalu.]

Dia telah mengumpulkan setiap informasi yang tersedia tentang Isaac, termasuk kebaikan hatinya.

Mencoba memilikinya tanpa persiapan akan sia-sia, mengingat perlindungan ilahi yang kuat pada Isaac.

Akan tetapi, dia telah mempersembahkan banyak sekali korban untuk menembus penghalang ilahi itu.

Jika itu sudah diatasi, merenggut jiwa Isaac akan menjadi perkara sepele.

Perlindungan ilahi hanyalah sebuah perisai; ia tidak dapat mengubah hakikat jiwa.

Bertahun-tahun bertukar tubuh telah mengajarkannya hal ini, yang membawanya pada pengungkapan penting.

[Untung dia manusia.

Jika dia spesies lain, hal ini tidak akan mungkin terjadi.]

Agar kepemilikan berhasil, inangnya harus dari spesies dan jenis kelamin yang sama.

Jiwa manusia yang mencoba menghuni tubuh peri atau iblis kemungkinan akan runtuh karena tekanan, karena umur manusia yang lebih pendek akan menyebabkan disonansi mental yang parah.

Meskipun kaum beastfolk agak cocok, naluri kebinatangan mereka sering kali menimbulkan masalah dalam kehidupan sehari-hari.

Oleh karena itu, kerasukan nekromantiknya membutuhkan inang yang spesies dan jenis kelaminnya sama.

Meskipun memungkinkan untuk memiliki jenis kelamin yang berbeda untuk sementara, hal itu tidak akan bertahan lama.

Selama berabad-abad, ia telah mencari inang yang cocok, bahkan menggunakan tubuh wanita tua untuk usaha besar ini.

[Apakah itu tempatnya?]

Akhirnya, ia tiba di asrama tempat Isaac tinggal.

Asrama itu memiliki arsitektur yang mewah dan keamanan yang tak tertembus, tetapi tidak dapat menampung siapa pun.

Kemampuannya yang lebih mendekati sihir daripada ilmu sihir, memungkinkan dia menyusup dengan mudah.

Sambil tersenyum muram, dia memasuki asrama.

Tidak seorang pun dapat melihat atau merasakannya, bahkan dinding pun tidak menjadi halangan.

[Begitu aku mengambil jiwanya, sisanya hanya permainan belaka.]

Ketika tubuh diambil, pemilik aslinya akan naik ke alam baka atau mengembara di alam fana.

Untuk semua maksud dan tujuan, pemilik aslinya meninggal.

Pria itu kemudian akan mencari inang baru sesuai kebutuhan.

Dia mulai menggeledah kamar asrama itu satu per satu, dimulai dari kamar pertama di lorong.

[Tidak di sini.]

Ternyata itu adalah kamar tunangan Isaac, Marie, yang saat itu sedang pergi ke kelas.

Dia melewati tembok menuju ruangan berikutnya, hanya untuk terpaku melihat pemandangan di hadapannya.

“Berdirilah! Kau tidak boleh pingsan karena hal sepele seperti itu!”

“Huff… huff…”

“Ada banyak orang yang lebih kuat dariku di dunia ini!

“Bangun sekarang!”

“Y-ya…!”

Suara menggelegar bagaikan auman singa bergema, ditujukan kepada seorang ksatria wanita yang terjatuh ke tanah.

Itu adalah Hawk dan Adelia. Sementara Hawk hampir tidak berkeringat, Adelia berbaring di tanah, terengah-engah.

Meski begitu, dia tidak pernah melepaskan pedang di tangannya. Genggamannya melambangkan tekad yang kuat dan tidak mau menyerah.

Pria itu mengalihkan pandangannya ke arah mereka berdua dan secara naluriah menyadari bahwa dia berada di tempat yang tepat.

[Rambut merah dan mata emas. Seorang pria muda, kata mereka, jadi ini bukan dia.]

Meskipun penampilannya mirip dengan Zenon, dia tidak muda lagi. Saat pria itu berjalan melewati mereka—

e𝗻uma.𝒾𝓭

“… …”

Apakah Hawk menyadari kehadiran pria itu? Ia menatap tajam ke arah pria itu.

Hawk, yang biasanya tampak berani, sekarang memiliki ekspresi cemberut yang begitu garang sehingga memancarkan rasa intimidasi yang luar biasa.

Bahkan lelaki itu, yang tahu bahwa mereka tidak dapat melihatnya, merasa dirinya menyusut di bawah atmosfer yang menyesakkan itu.

Meskipun dalam wujud roh, dia merasa seperti herbivora di hadapan singa, darahnya menjadi dingin.

“Hah… hah… apa yang kamu lihat?”

“Tidak ada. Itu mungkin hanya imajinasiku.”

“Baiklah, saya akan melanjutkan.”

“Melanjutkan.”

Untungnya (atau mungkin tidak), tampaknya itu hanya kesalahpahaman. Pria itu berdiri terpaku di tempat saat Hawk melanjutkan sesi latihan.

Mungkinkah ini yang dimaksud orang dengan “lututku lemah”?

Dia hanya bertatapan mata dengannya, tetapi terasa bagai dia telah menjulurkan kepalanya ke dalam mulut seekor singa.

[Garis keturunan macam apa ini…?]

Pria itu bergegas keluar dari ruangan. Seekor singa benar-benar melahirkan singa; bahkan ayahnya pun luar biasa.

Mungkin ada sesuatu yang aneh tentang garis keturunan ini. Sambil menggigil, pria itu berjalan ke ruang tamu.

[Itu dia…]

Begitu dia memasuki ruang tamu, dia melihat sumber semua keributan ini—Isaac.

Isaac sedang tidur siang di tempat tidur kecil yang terletak di ruang tamu. Rambutnya yang panjang dan merah menyala, kini terurai, berkilau.

[…Tampan sekali.]

Lelaki itu menggerutu ketika melihat Isaac tertidur lelap, tidak menyadari dunia.

Dengan fitur wajah yang tegas, pangkal hidung yang tinggi, garis rahang yang ramping, dan bulu mata yang proporsional dengan panjang yang pas, Isaac memiliki wajah yang sangat memukau.

Rambutnya yang panjang bahkan membuat lelaki itu sempat mengira dia seorang wanita.

Meskipun telah memiliki banyak tubuh selama bertahun-tahun, jarang sekali menemukan seseorang yang semenarik Isaac.

Ia memperoleh ketenaran dan kekayaan melalui catatan-catatan Zenon dan bahkan menarik perhatian wanita-wanita cantik, termasuk tunangannya.

Lebih dari sekadar musuh yang tangguh bagi para penyembah setan, Isaac merupakan sosok yang menyebalkan.

Pria itu mengangguk, merasa puas bahwa keputusannya untuk melaksanakan usaha besar ini adalah benar.

Begitu dia mengambil alih tubuh Isaac, semua yang dimiliki Isaac akan menjadi miliknya. Bahkan jika dia tertangkap, itu tidak masalah.

Bila perlu, ia bisa melukai tubuh Isaac untuk melontarkan ancaman, dan sebagai jalan terakhir, ia bisa saja melarikan diri.

Sekadar membayangkan orang-orang menangis tersedu-sedu di atas tubuh Isaac yang kosong membuat ia merasa gembira.

[Tapi… siapa ini?]

Sebelum merebut jasad Isaac, lelaki itu memandang sosok yang dipegang Isaac seperti boneka.

Orang tersebut berambut merah seperti Isaac dan penampilannya begitu rupawan sehingga sulit menentukan jenis kelaminnya.

Yang paling menonjol adalah tunas di kepala mereka dan sayap di punggung mereka.

Dilihat dari penampilan mereka, mereka tidak diragukan lagi adalah malaikat dari catatan, tetapi pria itu menepis gagasan itu sebagai sesuatu yang mustahil.

Selama hidupnya yang berabad-abad melampaui rentang hidup manusia, dia belum pernah bertemu malaikat.

Mungkin Ishak memiliki anak yang disembunyikan, dan ia telah memberikan sayap kepada anak itu. Tentu saja, sayap-sayap itu pasti palsu.

[Tapi bukankah dia dikatakan berusia di bawah 20 tahun? Lalu siapa ini?]

Sementara pria itu bingung dengan detail yang tidak terduga ini, hal itu terjadi.

Kilatan-

Sosok yang tertidur dalam pelukan Isaac, Ariel, tiba-tiba membuka matanya. Iris matanya yang keemasan, mirip dengan iris mata Isaac, bersinar terang.

Dia mengarahkan pandangannya langsung ke laki-laki dalam wujud rohnya, menatap lurus ke arahnya.

e𝗻uma.𝒾𝓭

Jika pandangan Hawk sebelumnya merupakan suatu kebetulan, Ariel jelas-jelas sedang menatap ke arah laki-laki itu.

[A-apa…]

Saat lelaki itu panik, Ariel melepaskan diri dari pelukan Isaac.

Bahkan saat ia bergerak, Isaac tetap tertidur lelap.

Mengingat betapa lelahnya dia secara mental, dia jelas membutuhkan istirahat ini.

Ariel turun dari tempat tidur dan mengulurkan tangan mungilnya ke udara.

Merebut!

[A-apa?!]

Dia telah menangkapnya—atau lebih tepatnya, dia telah tertangkap.

Pria itu panik saat Ariel memegangi wujud rohnya.

Selama berabad-abad keberadaannya, hanya sedikit makhluk yang dapat melihat wujud rohnya, apalagi menyentuhnya.

Dan makhluk-makhluk itu hanya mampu melihatnya, tidak berinteraksi secara fisik dengannya.

Namun Ariel secara fisik menangkapnya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Saat pria itu terhuyung kaget, Ariel, sambil memegangi kakinya, berkedip dan bergerak.

“Ahh.”

Nama—

Ariel memasukkan ujung kaki spiritualnya ke dalam mulutnya. Dia tidak berhenti di situ.

“Menyeruput, menyeruput, menyeruput.”

Seperti seseorang yang menikmati makanan lezat, dia mulai menghisapnya, dimulai dari kakinya.

Dia bergerak melewati lututnya, lalu pahanya, dan akhirnya mencapai selangkangannya.

[Aaagh! Le-lepaskan aku!]

Meskipun ia berwujud roh, ia nampaknya mampu merasakan sakit, menjerit, dan meronta.

Seberapa keras pun dia mencoba melarikan diri, semuanya sia-sia.

Dia bahkan meraih Isaac dalam upaya terakhir untuk mengambil alih tubuhnya, tetapi sia-sia.

Tepat saat dia hampir menyentuh Isaac, tangannya perlahan menjauh saat Ariel mulai melahap tubuhnya.

[A-apa… apa gadis ini?!]

“Mencucup.”

[Ini… bukan… bagian dari rencana!]

Sambaran-

Akhirnya, Ariel melahap sisa-sisa jiwanya, termasuk kepalanya.

Mengikuti ajaran Isaac, dia mengunyahnya dengan saksama sebelum menelannya.

“Sendawa.”

Sendawa puas terlontar dari bibirnya.

Pfft—

Diikuti dengan suara kentut kecil yang menggemaskan.

Saat Ariel mengeluarkan kentut lucu, dia berbalik.

e𝗻uma.𝒾𝓭

Tidak seperti roh gelap yang mengancam sebelumnya, aura putih bersih melayang ke udara, menghilang ke langit-langit.

Ariel memperhatikan dengan tenang sampai aura itu menghilang sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Isaac.

Selama itu semua, Isaac tetap tertidur lelap.

“Menguap…”

Ariel menguap dan berusaha kembali memeluk Isaac, meringkuk memeluknya.

Isaac secara naluriah memeluk wanita itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ayah dan anak itu melanjutkan tidur nyenyak mereka, seolah-olah kekacauan itu tidak pernah terjadi.

“Isaac! Isaac! Buka pintunya, cepat!”

Di luar, Kate menggedor pintu, datang terlambat untuk menyaksikan tontonan itu.