Chapter 375

Atas permintaan Isaac, Kate mulai menyelidiki kasus korban yang tidak bersalah.

Korban yang tidak bersalah dan pelaku utama di balik kematian mereka telah tiba di kuil di ibu kota kekaisaran.

Hal ini sesuai dengan apa yang ditegaskan Isaac berkali-kali—membawa mereka langsung untuk diadili.

Meskipun opini publik condong mendukung pendekatan ini, semua orang tahu: Isaac tidak akan muncul dengan mudah.

Sekalipun korban yang tidak bersalah telah muncul ke permukaan, ada kemungkinan itu adalah jebakan yang dipasang oleh para penyembah setan.

Yang lebih penting, situasi telah meningkat jauh melampaui harapan.

Jaringan penyembah setan jauh lebih luas dari yang diantisipasi, jadi mereka mungkin sudah mengetahuinya.

Jadi, alih-alih datang sendiri, Isaac memutuskan untuk mengutus Kate untuk menyampaikan maksudnya.

Namun, ada satu aspek yang tidak diantisipasi Kate sama sekali.

“Apa pendeta bisa bertindak seperti ini?! Hah?! Seorang pendeta, yang seharusnya menyelamatkan nyawa, malah membunuh orang—bagaimana itu bisa masuk akal?!”

“Nyonya… tolong tenangkan diri sejenak dan cobalah untuk rileks…”

“Santai saja?! Santai saja?! Apa kau tahu bagaimana aku membesarkan anakku?! Katakan saja pada Lord Luminous! Katakan padanya untuk menyelamatkan anakku! Cepat! Apa kau tahu bagaimana aku membesarkan anakku?! Waaahh!!”

Tangisan seorang wanita bergema di seluruh kuil. Ratapannya bahkan melampaui kesedihan seekor binatang yang meratapi anaknya yang hilang.

Kulitnya yang keriput dan tangannya yang lelah karena pekerjaan berat menunjukkan betapa besar kesulitan yang ia tanggung dalam membesarkan anaknya.

Sekarang keluarganya telah hancur total, wajar saja jika dia mengutuk dunia.

“Siapa sebenarnya Zenon yang terkutuk ini, yang membuat anakku harus mati?!”

“Nyonya, sebaiknya saya tidak mengatakan hal-hal seperti itu di sini…”

“Kenapa?! Takut akan hukuman ilahi? Kenapa aku harus dihukum?! Para bajingan yang membunuh anakku seharusnya dihukum!”

Ledakan logikanya membuat para pendeta kuil kebingungan.

Mereka ingin mengeluarkannya dari tempat itu, tetapi penolakannya yang keras membuat hal itu mustahil.

Akhirnya, dia pingsan karena kelelahan setelah menangis hingga serak, dan baru pada saat itulah dia dapat dibawa pergi.

Di antara para saksi bisu dari seluruh kejadian itu tidak lain adalah Kate.

Dia datang untuk menjenguk keluarga korban, namun kesedihan yang amat dalam membuatnya tak dapat berkata apa-apa.

Kemarahan yang dirasakannya terhadap pelaku yang menyebabkan penderitaan korban yang tidak bersalah juga membuncah dalam dirinya.

Kate memejamkan matanya rapat-rapat, mengatur napasnya untuk menenangkan diri.

Fakta bahwa perintah Isaac diabaikan sudah cukup membuatnya marah. Melihatnya secara langsung hanya akan semakin membakar amarahnya.

“Kardinal Kate, semuanya sudah siap.”

Pada saat itu, seorang pendeta wanita dengan hati-hati mendekat dan berbicara kepada Kate. Kate membuka matanya yang tertutup dan melihat ke depan.

Meski keluarga korban telah tiada, situasi masih memerlukan tindakan untuk meredakan kesedihan mereka.

Sekalipun itu berarti menghadapi kritik publik, tujuan itu lebih dari sepadan.

“Saya mengerti. Mari kita lanjutkan.”

“Ya, tapi… apakah kamu yakin ingin meneruskan ini?”

“Saya telah menerima izin dari Lord Luminous. Masalah ini sangat terkait dengan ajaran sesat. Ini adalah tugas saya.”

Tanggapan tegas Kate membuat pendeta wanita itu mengangguk dalam diam. Memang, masalah ini termasuk bid’ah.

Saat Kate melangkah maju, pendeta wanita itu mengikutinya dari belakang.

“Apa yang sedang dilakukan pelakunya saat ini?”

“Mereka menunggu sesuai instruksi Anda, Yang Mulia.”

“Apakah mereka menunjukkan rasa penyesalan?”

“Mereka ngotot bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, dan mengklaim bahwa mereka hanya berurusan dengan pemuja setan.”

𝐞n𝘂𝓶𝓪.𝐢d

“Hmm.”

Kate mengangguk.

Secara lahiriah, ketakutan terburuk mereka tampak menjadi kenyataan, tetapi implikasi yang lebih dalam sangatlah kompleks.

Meskipun dia dapat berempati dengan kesedihan seorang ibu yang kehilangan anak tunggalnya, bagaimana jika putranya benar-benar seorang penyembah setan?

Atau, mungkinkah ini merupakan rencana para penyembah setan untuk menghentikan proses hukum atau mencoreng reputasi Isaac?

Bila yang terakhir itu benar, maka terdakwa memang tidak bersalah, tetapi bila tidak, maka kasusnya akan menjadi rumit dan berbelit-belit.

Membawa keluarga dan terdakwa ke kuil diperlukan karena kebohongan tidak akan ditoleransi di sana.

Berdoa agar situasi dapat diselesaikan dengan baik, Kate terus maju dengan tekad.

“Sudah kubilang, aku tidak bersalah! Aku hanya menangkap seorang penyembah setan! Aku bahkan sudah memeriksanya dengan seorang pendeta untuk memastikannya!”

“Jangan membuatku tertawa! Kau penyembah iblis sejati! Kau melakukan ini untuk mendekati Zenon!”

“Omong kosong! Aku sudah membaca Zenon’s Chronicles Volume 1! Apa kau ingin aku berdoa kepada Lord Luminous untuk membuktikan ketulusanku?”

“Karena kamu, acaranya mungkin dibatalkan, dan kamu bahkan tidak merasa bersalah?!”

Teriakan keras itu terdengar di telinga Kate bahkan sebelum dia tiba. Tampaknya pertengkaran telah terjadi saat mereka menunggu.

Bertekad untuk menyelesaikan masalah itu dengan cepat, Kate melangkah menuju pintu masuk.

Sesampainya di sana, ia disambut oleh ruangan yang menyerupai ruang sidang.

Tidak seperti ruang interogasi yang tersembunyi di ruang bawah tanah yang gelap, ini adalah aula yang dirancang untuk mengadili ajaran sesat.

Di tengah-tengah duduk para dalang di balik situasi saat ini, sementara para penonton melontarkan kritik kepada mereka.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Kate mengamati keributan itu dan bertanya pelan kepada pendeta wanita di belakangnya.

“Apakah mereka ini yang berani menentang perintahnya?”

“Ya, Yang Mulia.”

Meski percakapan mereka pelan, suara mereka bergema di aula, diperkuat oleh mana.

Perhatian semua orang di ruang sidang beralih ke Kate, dan keributan yang tadinya tenang langsung berubah menjadi sunyi karena kehadirannya.

Begitulah seruan atas kecantikan Kate yang menakjubkan menjadi yang paling keras di ruang sidang.

Saat ruang sidang mulai sunyi, Kate mengarahkan pandangannya ke arah pelaku utama yang duduk di tengah sebelum berjalan ke tempat duduknya.

“Apakah itu Kardinal Kate?”

“Ya, itu benar.”

“Kardinal Kate! Aku bersumpah aku tidak bersalah! Ini semua jebakan yang dibuat oleh para penyembah setan!”

Meski tersangka protes, Kate tetap diam, hanya menanggapi dengan tatapan dingin.

Namun, pria itu bukan orang yang mudah menyerah.

Kebanyakan orang akan terpesona dengan aura Kate yang berwibawa, tetapi dia tetap teguh dan menjaga ketenangannya.

Kate, yang terkejut dengan rasa percaya dirinya yang tak tergoyahkan, menunjukkan sedikit rasa ingin tahu saat dia mengambil tempat duduknya—tepat di seberangnya di meja seberang.

Sebagai Inkuisitor, wajar saja jika dia duduk di sana, karena dia memiliki kewenangan untuk memberikan keputusan langsung berdasarkan hasil interogasi.

“Nama kamu.”

“Permisi?”

𝐞n𝘂𝓶𝓪.𝐢d

“Mulailah dengan menyebutkan nama Anda.”

Karena belum ada yang dikonfirmasi, Kate mempertahankan nada bicaranya yang sopan, meskipun dalam hati ia merasa ingin menyapanya sebagai hama.

Namun, mengingat rumitnya situasi, dia memutuskan untuk melanjutkan dengan hati-hati.

Pria itu awalnya terkejut namun segera menghela napas panjang dan menjawab.

“Roy. Roy Hendenson.”

“Apakah kamu seorang petualang?”

“Ya, benar sekali.”

“Kau tahu alasan kau duduk di sini, kan?”

Mendengar pertanyaan Kate, pria itu—Roy—mengangguk dengan penuh semangat, memancarkan rasa percaya diri dalam setiap gerakannya.

Kate menatapnya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya. Di sebelah Roy duduk seorang pendeta muda yang terkait dengan kasus tersebut.

Pendeta itu, yang tampak muda dan lembut, menunjukkan karakternya melalui sikapnya.

“Kakak, bolehkah aku tahu namamu?”

“Nama saya Baegis Hall.”

“Bisakah Anda menjelaskan situasinya secara rinci?”

Atas permintaan Kate, Baegis mengangguk. Namun, ia melirik sekilas ke arah Roy, tampak gelisah dengan masalah itu.

Sementara itu, Roy tetap mempertahankan postur tegak dan percaya diri, ekspresinya menyiratkan bahwa dia tidak melakukan kesalahan.

Setelah ragu-ragu sejenak, Baegis mendesah dalam sebelum mulai berbicara.

“Pertama-tama, sebagai pelayan Luminous, aku bersumpah bahwa semua yang kukatakan adalah kebenaran. Jika aku berbohong sedikit saja, aku akan dengan senang hati menerima hukuman ilahi.”

“Dimengerti. Sebagai pedang Luminous, aku akan mendengar kesaksianmu secara lengkap.”

“Inilah yang terjadi…”

Baegis menjelaskan bahwa Roy adalah seorang petualang terhormat yang telah mencapai prestasi hebat sejak acara dimulai, bahkan mengungkap seluruh desa yang dicuci otaknya.

Lebih jauh, meski bukan tugasnya untuk membela Roy, ia menekankan antusiasme Roy yang tulus terhadap The Chronicles of Zenon .

Kate mendengarkan dalam diam, memperhatikan Roy sementara rasa keakraban samar-samar terlintas di benaknya.

Meskipun dia tidak mengenalinya sebelumnya karena panasnya suasana, dia merasa seolah-olah pernah melihat wajahnya di suatu tempat sebelumnya.

“Kamu bilang namamu Roy?”

“Ya, itu benar.”

“Kamu terlihat familiar. Mungkinkah itu…”

“Ehem, ehem.”

Sebelum Kate bisa menyelesaikan pikirannya, Roy berdeham canggung.

Sambil mencuri pandang ke arah hadirin, dia berbicara hati-hati dengan suara yang jauh lebih lembut.

“Kamu mungkin tidak ingat, tapi… akulah orang yang mendapatkan tanda tangan Zenon terakhir kali.”

“Oh, orang itu?”

Akhirnya teringat, Kate menghela napas kecil, prasangka yang ia miliki beberapa saat lalu hampir menghilang.

Seseorang yang rela mempertaruhkan nyawanya demi tanda tangan Zenon tidak mungkin akan menentang perintah Isaac. Jelas, ada hal lain yang terjadi.

Sementara Kate tengah tenggelam dalam pikirannya, Roy kembali memeriksa reaksi orang di sekelilingnya.

Seperti yang diduga, ruang sidang mulai berbisik-bisik begitu mereka mendengar bahwa Roy telah menerima tanda tangan Zenon.

𝐞n𝘂𝓶𝓪.𝐢d

“Hanya untuk memperjelas, apa yang akan terjadi dengan barang-barangku? Kau tidak akan menyitanya, kan?”

“Itu akan bergantung pada hasil persidangan. Namun, mengingat karaktermu, aku rasa ada penjelasan untuk semua ini.”

“Terima kasih. Demi apa, aku hanya menangkap seorang pemuja setan.”

Permohonan Roy dipenuhi dengan kemarahan yang tulus, dan Kate menanggapinya dengan positif.

Akan tetapi, hal ini justru membuat situasi yang melibatkan keluarga korban menjadi lebih tragis.

Bagi dunia, korban mungkin merupakan anak yang baik dan disayangi, tetapi pada kenyataannya, mereka adalah penyembah setan yang berkontribusi terhadap kekejaman yang tak terbayangkan.

Kate, yang tampak semakin muram, mengalihkan pandangannya ke Baegis.

Meski situasinya menguntungkan, Baegis masih menunjukkan ekspresi ragu-ragu.

“Saudaraku, apakah ada hal lain yang ingin kamu tambahkan?”

“Yah… aku melakukannya. Tapi… desah…”

Baegis menghela napas panjang lagi, jelas terlihat gelisah.

Kate menatapnya dengan ekspresi bingung saat dia meliriknya dengan ragu sebelum berbicara lagi.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, setiap kata yang akan saya katakan adalah kebenaran. Harap diingat.”

“Ini makin menarik. Apa itu?”

“Cara terbaik untuk mengidentifikasi penyembah setan adalah melalui kekuatan ilahi. Namun, metode ini memiliki keterbatasan.

Kekuatan suci seorang ulama mungkin tidak cukup kuat, atau seorang penyembah setan yang belum sepenuhnya merusak jiwanya mungkin tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

Itulah sebabnya interogasi biasanya dilakukan di ruang khusus.”

Kekuatan ilahi tidaklah mahakuasa. Bergantung pada keadaan, kekuatan itu dapat mendeteksi penyembah setan—atau gagal total.

Misalnya, jika Kate memberikan seseorang kekuatan suci, seorang penyembah iblis akan hancur, sedangkan seorang ulama biasa akan mampu menahannya tanpa masalah.

Namun, sebagian besar pemuja setan berpura-pura tidak bersalah, memanfaatkan keahlian yang telah terkumpul selama bertahun-tahun untuk menghindari deteksi.

“Lebih jauh, Sir Isaac telah menyatakan bahwa lebih baik membiarkan sepuluh penyembah setan bebas daripada mengorbankan satu orang yang tidak bersalah.”

“Saya mengerti. Silakan lanjutkan.”

“Jadi, kami menginterogasi penyembah setan yang ditangkap Roy. Berdasarkan bukti, mereka tidak dapat disangkal bersalah—seorang pedagang budak yang terlibat dengan tokoh-tokoh yang berkuasa. Tapi kemudian…”

Baegis ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan suara ragu.

“Hanya dengan sentuhan ringan—”

Lalu tibalah kesaksian yang mengejutkan.

“Mereka meninggal.”

“…Maaf?”

Itu adalah pernyataan yang membingungkan.

Seluruh ruang sidang membeku, ekspresi ketidakpercayaan terukir di wajah mereka saat mereka memproses kata-kata Baegis.

“K-Kate, Kardinal Kate!”

Tiba-tiba, suara mendesak seorang wanita bergema di ruang sidang.

𝐞n𝘂𝓶𝓪.𝐢d

Semua orang, termasuk Kate, menoleh ke arah sumber suara.

Itu adalah seorang pendeta wanita yang menemani Kate sebelumnya. Wajahnya pucat pasi, dan kepanikannya tidak bisa dipungkiri.

“Ada apa?” tanya Kate sambil bangkit dari tempat duduknya.

“Ibu korban…!”

“Ibunya? Jangan bilang padaku…”

Kate mulai khawatir sang ibu telah menyerah pada keterkejutan karena kehilangan anaknya.

“Tidak! Dia kabur! Dia sekarang sedang kabur dari kuil!”

“Maaf? Kabur…”

Bukan cuma pergi, tapi melarikan diri.

Kate merasakan hawa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya saat implikasinya meresap.

Kesaksian Baegis—bahwa sentuhan ringan telah membunuh orang itu—bergema dalam pikirannya.

Tidak ada seorang pun yang dapat mati hanya karena kekuatan yang sangat kecil—kecuali jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Bagaimana jika korban mengorbankan dirinya untuk mengatur peristiwa ini?

Bagaimana jika jiwa mereka telah melekat di tempat lain? Nekromansi memang ada; tentu saja kerasukan bukanlah hal yang mustahil.

“Dan ibunya…!”

Perkataan pendeta berikutnya mengonfirmasi ketakutan terburuk Kate.

“Dia pemuja setan!”

Tanpa ragu sedikit pun, Kate berlari keluar dari ruang sidang.