Chapter 370

Acara yang dimulai atas saran Musk tersebut memiliki dampak luar biasa, sebagaimana yang diharapkan.

Juruselamat secara resmi mendeklarasikan “perang suci”, tetapi para penyembah setan, yang dipersenjatai dengan kelicikan yang cermat, sulit untuk dihadapi.

Selain itu, mereka tidak ragu-ragu melakukan bom bunuh diri, sehingga mustahil bertindak gegabah meskipun memiliki informasi intelijen.

Sementara itu, penundaan ini memberi para penyembah setan lebih banyak waktu untuk melarikan diri.

Namun seperti yang diutarakan Musk, jika imbalannya begitu besar hingga nyawa itu sendiri terasa dapat dikorbankan, maka semua itu tidak ada artinya.

Lagi pula, banyak sekali orang yang lebih mementingkan kehormatan daripada nyawanya sendiri.

Meski begitu, opini publik pada awal acara tidak sepenuhnya mendukung.

Seperti yang berulang kali ditegaskan, peristiwa ini memerlukan mempertaruhkan nyawa.

Pertanyaan pun muncul—apakah pertemuan dengan saya benar-benar sepadan dengan mempertaruhkan nyawa seseorang? Dan terlepas dari taruhannya, orang-orang berpendapat bahwa nyawa manusia tidak boleh dipertaruhkan demi sebuah acara.

[Seluruh desa berada di tangan penyembah setan…]

[Tradisi mengerikan berlanjut dengan kedok warisan.]

[Saat ini, inkuisitor dari berbagai ordo keagamaan telah dikirim ke desa tersebut, dan anak-anak, yang telah menderita pelecehan emosional dan penyiksaan di sana, kini berada di bawah perlindungan ordo tersebut…]

Namun, opini publik berubah 180 derajat ketika berita tersiar bahwa seluruh desa telah takluk pada penyembahan setan dan bahkan anak-anak telah dicuci otak dan disiksa.

Di semua masa dan budaya, anak-anak dipandang membutuhkan perlindungan.

Mereka yang menyakiti anak-anak dikutuk secara universal, bahkan di kalangan penjahat. Tentu saja, berita tersebut mengejutkan.

[Desa yang terisolasi dari kontak luar adalah yang paling rentan.]

[Daerah pedesaan yang terbelakang merupakan target utama para penyembah setan.]

Di dunia ini, informasi mengalir hanya melalui surat kabar.

Akibatnya, daerah-daerah terpencil atau terisolasi sering kali terputus seluruhnya.

Kurangnya komunikasi ini telah menyebabkan maraknya perbudakan dan perdagangan manusia, yang mana para korbannya sering dijual ke pertambangan atau rumah bordil.

Bahkan ada kasus di mana tuan tanah berkolusi dengan pedagang manusia untuk menjual penduduk desa mereka.

Keamanan merupakan hak istimewa yang hanya terbatas di ibu kota atau kota-kota besar.

Mengingat kenyataan yang suram ini, tidaklah mengherankan ketika seluruh desa terjerumus ke dalam jurang seperti itu.

[Penguasa wilayah Liris, Baron Berk, diduga terlibat dalam perdagangan manusia… Meskipun ia dengan keras membantah tuduhan tersebut, penduduk desa mengklaim ia mengabaikan laporan orang hilang…]

[Desa-desa yang tidak terdaftar secara resmi sebagai bagian dari wilayah tersebut berada pada risiko terbesar, karena bahkan otoritas yang lebih tinggi pun tidak menyadari penderitaan mereka.]

[Pedagang budak menyuap bangsawan agar menutup mata… Penambang yang diperlakukan seperti ternak diselamatkan, tetapi mereka pun menyembah penyembah setan dengan fanatik…]

Dampak peristiwa itu jauh melampaui penyelamatan satu desa.

Seperti perburuan harta karun, ia mengungkap korupsi tersembunyi di berbagai wilayah.

Hasilnya, banyak kejahatan para bangsawan terbongkar, dan orang-orang yang diperlakukan seperti binatang pun diselamatkan.

Sepanjang perjalanan, kejadian-kejadian mengejutkan terungkap satu demi satu, bahkan melampaui penemuan seluruh desa penyembah setan.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

[Di antara para budak yang diselamatkan itu bukan hanya manusia, tetapi juga beastkin, kurcaci, dan bahkan elf. Mereka telah dibuat tidak berdaya, dengan urat yang terputus dan mana yang terhalang.]

[Peri, yang dianggap sebagai “barang berkualitas tinggi,” terutama digunakan sebagai budak seks, bahan alkimia, atau pengorbanan untuk memanggil setan…]

[Para kurcaci dieksploitasi untuk pekerjaan mereka, sementara para beastkin melayani mereka yang memiliki fetish aneh…]

Pengungkapan bahwa para elf, yang dihormati sebagai makhluk pilihan para dewa dan teladan kecantikan, telah menjadi mangsa para penyembah setan sungguh sangat mengejutkan.

Meskipun elf tangguh, mereka pun rentan terhadap jebakan.

Terlebih lagi, kesombongan yang menjadi ciri khas mereka sering kali menyebabkan rasa puas diri, yang dimanfaatkan oleh para penyembah setan untuk menculik mereka.

Dengan keterlibatan iblis-iblis militan di antara para penyembah, menangkap para elf tunggal merupakan tugas mudah.

[Pelaku yang menargetkan para elf bekerja sama dengan para penyembah iblis masih dalam penyelidikan, tetapi jaringan mereka yang luas akan membuat prosesnya panjang.]

[Kemarahan Alvenheim terlihat jelas, dengan tim pencari dikirim untuk segera melacak para pelaku.]

[Alvenheim mendesak warganya untuk menghindari bepergian sendirian dan tidak melebih-lebihkan kekuatan mereka…]

Tidak mengherankan, Alvenheim meledak dalam kemarahan.

Warga negara mereka tidak hanya diperbudak di negeri asing, tetapi juga digunakan sebagai “material.”

Kemarahan itu beralasan. Meskipun para elf pernah diperbudak selama perang-perang sebelumnya, itu terjadi di masa perang dan karenanya bisa dimaafkan.

Tetapi ini adalah masa damai, yang membuat situasinya tidak dapat ditolerir, dengan dampak diplomatik yang parah.

Meskipun pengaruh Helium meningkat, Alvenheim tetap menjadi kekuatan hegemonik—status yang sudah dikenal jauh sebelum hubungan Arwen dengan Isaac.

Situasinya sebanding dengan AS yang mengekspresikan kemarahannya di kehidupan sebelumnya, sehingga mendorong negara lain untuk bertindak hati-hati.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

Kekaisaran Minerva, tempat terjadinya insiden, menghadapi tekanan paling besar.

Wilayahnya yang luas telah dipenuhi oleh kejahatan aneh, dan munculnya perbudakan elf semakin mencoreng reputasinya.

Bahkan tanpa memperhitungkan para peri, mungkinkah para iblis tetap tidak tersentuh?

Semua orang tahu bahwa penyembah setan mempunyai setan militan di dalam barisan mereka.

[Iblis menjadi sasaran “demonisasi,” digunakan sebagai bahan atau pengorbanan, atau bahkan menyebabkan kerusakan pada negara-negara tetangga…]

[Budak seks dianggap tidak cocok karena transformasi mereka menjadi setan, menurut kesaksian para pedagang budak…]

[Untungnya, isolasi Helium sebelumnya menyelamatkannya dari bahaya yang signifikan, tetapi insiden demonisasi sesekali telah dikaitkan dengan penyembah setan…]

Sebelum The Zenon Chronicles , insiden demonisasi memberikan kontribusi yang signifikan terhadap tercorengnya reputasi ras iblis.

Putri Rina dari Kekaisaran Minerva bahkan terperangkap dalam salah satu insiden tersebut, yang menyebabkan kehebohan besar.

Akan tetapi, sebagian besar insiden tersebut kini dikaitkan dengan penyembah setan.

Sudah sibuk membersihkan pejabat tinggi yang berkolusi dengan para pemuja setan, Helium punya alasan lebih lanjut untuk marah.

[Seberapa jauh pengaruh para penyembah setan?]

[Kami terlalu berpuas diri. Kenyataannya jauh lebih buruk daripada yang digambarkan dalam The Zenon Chronicles .]

[Perang suci yang sesungguhnya telah dimulai.]

[Kekaisaran Minerva, yang memiliki wilayah terbesar, telah memberikan hak kepada negara-negara tetangga untuk melakukan investigasi bersama…]

Menghadapi kemarahan publik yang meningkat, Kekaisaran Minerva memutuskan untuk bekerja sama dengan negara-negara tetangga, melewati prosedur birokrasi yang biasa untuk mengizinkan pasukan asing membantu.

Meskipun wilayahnya luas, Kekaisaran Minerva pun punya batas dalam membasmi para penganut aliran sesat.

Beruntunglah pengungkapan ini muncul sekarang; jika ditunda, para penyembah setan mungkin telah menguasai kekaisaran sepenuhnya.

Jika Kerajaan Teres sebelumnya menghadapi krisis, Kekaisaran Minerva kini berada dalam kesulitan serupa.

“Kamu tampak kelelahan.”

“Saya merasa seperti sedang sekarat.”

Di hadapanku duduk Rina yang tampak kelelahan.

Lingkaran hitam di bawah matanya tampak jelas, dan kulitnya yang dulu berseri-seri menjadi sedikit kusam.

Meski rambutnya yang halus dan keemasan tetap berkilau seperti sebelumnya, kelelahan yang menumpuk terlihat jelas.

“Saya tidak ingin melakukan ini. Saya hanya ingin tidur. Saya merasa seperti akan mati.”

Sebuah suara nakal kekanak-kanakan terdengar pada saat itu.

Pemiliknya tengah mendekapku dalam pelukannya—seorang malaikat unik, Ariel, yang mengutarakan pikiran-pikiran terdalam yang ia peroleh dari Rina.

Dengan antena yang tumbuh menyerupai kuncup di atas kepalanya, sayap yang tembus cahaya, rambut merah tua seperti milikku, dan mata emas, Ariel benar-benar tiada duanya.

“…Siapa dia? Dia mirip kamu, tapi ada tunas di kepala dan sayapnya.”

“Apakah kamu akan percaya jika aku menjelaskannya?”

Menanggapi pertanyaan Rina, Ariel mengangguk, menjawab menggantikanku.

Sikapnya yang menggemaskan membuatku memeluknya erat, sambil tertawa kecil kegirangan.

Rina, yang memperhatikan kami dengan mata lelah, tertawa kecil.

“Bayangkan aku bisa hidup untuk melihat malaikat. Kau sungguh luar biasa.”

“Anda mungkin punya banyak pertanyaan, bukan?”

“Nanti saja. Pikiranku terlalu penuh sekarang. Menguap…”

Jelas terlihat kelelahan, Rina menguap dengan elegan, bahkan dalam kelelahannya.

Saat ia menenangkan diri, aku menatap Ariel yang tengah memperhatikan Rina dengan saksama.

Keingintahuannya mengingatkanku ketika kami pertama kali kembali ke asrama.

‘Sudah lama sejak Ayah tertawa sebegitu terbukanya.’

Kenangan saat ayahku dengan gembira menggendong Ariel dan bermain dengannya membuatku tersenyum.

Seorang pria yang benar-benar mencintai keluarganya, kegembiraannya memiliki cucu perempuan yang menggemaskan terlihat jelas.

Berkat penjelasan Mari sebelumnya, tidak banyak lagi yang perlu saya klarifikasi.

Yang tersisa hanyalah kembali ke kehidupan sehari-hari.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Ariel?”

“Hmm?”

“Kamu akan memanggil Rina dengan sebutan apa mulai sekarang?”

“Unni.”

Seperti yang diharapkan, aku mengangguk saat mendengar kata “Unni” yang diucapkan Rina.

Sebagai referensi, Adelia dipanggil “Mom,” Kate dipanggil “Unni,” dan Rina juga dipanggil “Unni.”

Dengan ini, hal itu terkonfirmasi. Ariel memanggil wanita-wanita yang berhubungan denganku dengan sebutan “Ibu,” dan jika tidak, dia memanggil mereka dengan sebutan “Unni.”

“Yang tersisa hanya Lilin….”

Mari kita pikirkan hal itu perlahan-lahan. Tidak seperti Ariel, Lily adalah bayi yang baru lahir.

Dia bahkan tidak bisa merangkak, apalagi berjalan.

Setidaknya dia bisa membalikkan badan.

Ketika dia berjuang untuk berguling-guling di dalam rumah besar, sungguh menggemaskan sampai saya hampir pingsan.

Lily dan Ariel, mereka adalah berkah yang tak terduga bagi keluarga kami.

Aku membayangkan pertumbuhan mereka di masa depan dengan tatapan penuh kasih sayang, menatap ke depan sembari menyeruput teh agar terhindar dari kantuk.

Rina, yang tampak jelas lelah, menarik perhatianku, kelopak matanya setengah tertutup seolah ia berjuang melawan rasa lelah.

“Rina.”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“…?”

“Jika kamu benar-benar lelah, kamu bisa kembali.”

Saat ini, Kekaisaran Minerva sedang menghadapi krisis terbesar sejak didirikan.

Meskipun kejatuhan Savior sebagai kardinal yang korup hampir menghancurkan prestisenya, upaya heroik Kate menyelamatkannya.

Tetapi kekaisaran tetap tidak terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.

Sedemikian rupa sehingga tempat itu hampir dicap sebagai surga bagi penyembah setan.

Wilayah yang luas melambangkan kekuatan nasional, namun bila tidak dapat mengelolanya, wilayah tersebut hanyalah cangkang kosong.

Untungnya, Kekaisaran Minerva mempertahankan kendali melalui militernya yang kuat, tetapi ini bukan hanya masalah nasional—ini adalah ancaman global.

“Tidak, aku baik-baik saja. Ada juga beberapa berita yang harus kubagikan padamu.”

“Berita?”

“Yang Mulia Kaisar ingin bertemu dengan Anda.”

“…?”

Aku mengerjapkan mata karena pernyataan yang tiba-tiba itu. Namun, hanya ada satu orang yang akan Rina panggil sebagai “Yang Mulia Kaisar.”

Tokoh paling berkuasa di Kekaisaran Minerva, sang Kaisar sendiri.

Dan dia ingin bertemu denganku.

Saat aku memproses lamaran yang tiba-tiba ini, Ariel, yang berada di pelukanku, mendongak dan bertanya,

“Apa itu kaisar, Ayah?”

“Hm? Seorang kaisar?”

“Ya.”

“Um… sulit dijelaskan, tetapi mereka adalah orang terpenting… tidak, orang paling berkuasa di suatu negara. Semua hal yang berkaitan dengan negara memerlukan izin kaisar.”

“Bahkan Ayah?”

“Eh…”

Aku tidak langsung menjawab, melirik Rina untuk melihat reaksinya.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

Kalau saja dia tidak ada di sini, aku pasti langsung membalasnya.

Namun dengan kehadirannya, rasanya canggung.

Dia tahu betul bahwa kewenanganku telah melampaui kaisar, tetapi tidak sopan untuk mengatakannya secara langsung.

Merasakan ketidaknyamananku, Rina menanggapi dengan lembut—bukan padaku, melainkan pada Ariel.

“Namamu Ariel, kan?”

“Ya!”

“Ayahmu adalah pria yang luar biasa. Tidak ada yang lebih hebat darinya kecuali para dewa.”

“Wah… benarkah?”

“Tentu saja.”

Mata Ariel berbinar saat menatapku, terkesan dengan kata-kata Rina. Aku hanya bisa tersenyum canggung sebagai tanggapan.

Dia mungkin bahkan tidak tahu apa itu negara, tetapi dia tampaknya mengerti “hebat”.

Ya, setidaknya itu mengalihkan topik.

“Hmm, hmm. Jadi, Yang Mulia ingin bertemu denganku?”

“Oh, untuk memperjelas, ini bukan perintah, melainkan permintaan. Jika kamu menolak, maka selesailah sudah.”

“Mengapa dia ingin bertemu denganku?”

Sejujurnya, tidak banyak yang dapat dilakukan pada pertemuan seperti itu.

Paling-paling hanya berupa makanan mewah dan perbincangan ringan.

Tentu saja, dia akan mencoba untuk memenangkan hatiku selama waktu itu. Dan untuk itu, dia mungkin akan menggunakan…

“Kamu bisa menebaknya, bukan?”

“Pernikahan yang diatur?”

“Tepat.”

Tentu saja. Aku mengangguk, memperhatikan Rina menyeruput tehnya dengan santai.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Kekaisaran Minerva akan mengusulkan perjodohan untuk memastikan saya tetap terikat pada mereka.

Meskipun aku bertunangan dengan keluarga Requilis Ducal, mereka menginginkan ikatan yang lebih kuat.

Lagipula, rumor tentang aku dan Arwen telah menyebar diam-diam, dan hubunganku dengan Cecily akan segera diumumkan ke publik.

Mengingat hal ini, keluarga kerajaan tidak punya pilihan lain selain berupaya keras untuk menghubungkan aku dan Rina.

“Bukankah ini agak terburu-buru? Bukankah lebih masuk akal untuk menanganinya setelah mengumumkan hubunganmu dengan Cecily atau menikahi Marie?”

“Itu akan menjadi hal yang ideal, tetapi sejak peristiwa itu dimulai, serangkaian insiden telah terjadi. Para penyembah iblis telah menyusup ke dalam kekaisaran, membuat orang-orang merasa tidak nyaman dan tidak percaya. Baru-baru ini, seorang bangsawan bahkan menjual rakyatnya kepada para penyembah iblis.”

“Itu… mengejutkan.”

Mendengar jawabanku yang singkat, Rina hanya mengangguk.

Aku terdiam sejenak.

Semenjak peristiwa itu dimulai, laju pembersihan para penyembah setan telah dipercepat.

Namun semakin cepat perkembangannya, semakin banyak kekejaman mengerikan yang terkubur di bawah permukaan.

Dan kita tidak bisa begitu saja menutupinya, karena sayalah yang memulai kejadian ini.

Dari sudut pandang kekaisaran, mereka tidak bisa menghentikannya sekarang, jadi memastikan ketertiban internal mungkin merupakan tindakan paling bijaksana bagi mereka.

“Tentu saja, ini tidak berarti pernikahan akan terjadi dengan segera. Mendesaknya bisa menyingkirkan Marie. Ini terutama tentang membentuk opini publik.”

“Itu masuk akal. Berapa lama waktunya?”

“Kau menyetujuinya?”

“Saya tidak melihat alasan untuk menolak. Namun perlu diingat, jika terjadi sesuatu selama acara, acara tersebut bisa tertunda. Pastikan untuk mengingatnya.”

Peristiwa tersebut, meskipun dimulai dengan niat baik, dapat mengakibatkan kecelakaan yang tidak terduga. Yang terpenting, korban yang tidak bersalah harus dicegah dengan segala cara.

Di sisi lain, para penyembah setan mungkin memanfaatkan situasi ini, jadi membatalkannya langsung bukanlah suatu pilihan.

Mendengar jawabanku, raut wajah Rina menjadi cerah, dan ia mengucapkan terima kasih sambil tersenyum lega.

“Berkatmu, aku merasa tenang. Lagi pula, pernikahan itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, jadi tidak perlu khawatir.”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Kalau begitu, sudah dipastikan kalau kamu dan aku akan menikah?”

“Dalam beberapa hal, iya.”

“…Kurasa kita harus melakukan itu juga?”

Komentarku yang jenaka membuat Rina terpaku dengan cangkir teh di tangannya. Lehernya memerah, dan tak lama kemudian seluruh wajahnya memerah.

Dia pasti mengerti apa yang kumaksud meskipun kata-kataku samar. Aku terkekeh, mengambil kue.

Menyadari ejekanku terlambat, Rina meletakkan cangkir tehnya dan mulai mengipasi dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, dia menyisir rambutnya ke belakang, mempertahankan nada bicaranya yang elegan saat menjawab,

“…Jika kita menikah, itu tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, itu tradisi.”

“Apa kamu benar-benar setuju dengan hal itu? Kalau kamu tidak mau, kita bisa membatasinya pada pernikahan politik…”

“Tidak, aku lebih suka menikahimu daripada diserahkan kepada pria sembarangan. Lagipula…”

Rina terdiam, menatapku dengan wajah memerah.

Tangannya, yang sebelumnya mengipasi dirinya sendiri, kini mencengkeram gaunnya erat-erat. Dia tampak tegang.

Sementara saya bingung dengan perilakunya, dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Hah… Sudahlah. Aku akan membicarakannya nanti. Untuk saat ini…”

“Siapa yang akan kamu tanya?”

“Hah?”

“Apa?”

Sebelum Rina bisa menyelesaikan perkataannya, Ariel menyela, menarik perhatian kami kepadanya.

Sambil menatap Rina dengan mata lebar dan penasaran, Ariel bertanya dengan nakal,

“Marie? Cecily? Atau Gash? Siapa yang akan kau tanyai lebih dulu?”

“…?”

Komentarnya membingungkan, membuatku memiringkan kepala karena bingung.