Chapter 368

Sebelum kekejaman yang dilakukan para penyembah setan terungkap sepenuhnya, mereka tetap bersembunyi dalam kegelapan, dengan hati-hati menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya.

Asal usul pasti keberadaan mereka masih belum diketahui, meskipun banyak ilmuwan berspekulasi bahwa aktivitas mereka telah terjadi sebelum Perang Iblis.

Lagi pula, tanpa pengaruh mereka, Perang Iblis mungkin tidak akan pernah terjadi, menandai mereka sebagai kelompok yang memiliki sejarah yang kelam meski itu jahat.

Selama lebih dari 3.000 tahun, minat terhadap setan berangsur-angsur memudar, menciptakan peluang bagi penyembah setan untuk memperluas pengaruh mereka.

Kekuasaan mereka tumbuh, terutama melalui kendali atas “Empat Komoditas Pasar Gelap Utama”: narkoba, perdagangan manusia, senjata, dan produk sampingan monster.

Dengan memperluas jangkauan mereka ke dunia bawah, mereka mengumpulkan kekayaan yang sangat besar, terkadang tidak hanya melibatkan orang kaya dan bangsawan tetapi bahkan pendeta.

Kasus-kasus seperti skandal kardinal korup yang mengguncang Savior mengungkap bahwa tangan-tangan penyembah setan meluas ke seluruh dunia.

Kalau saja Kronik Zenon tidak mengungkap keberadaan mereka, Perang Iblis kedua mungkin telah meletus dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan yang lebih besar.

Sebaliknya, ini menunjukkan pengaruh para penyembah setan yang tak terbayangkan, karena mereka tidak meninggalkan jejak apa pun meskipun jaringan mereka luas.

Namun, kerahasiaan seperti itu kini tidak relevan lagi. Setelah “hukuman ilahi” atas kardinal korup di Savior, perang terbuka pun meletus.

Pada saat yang sama, mereka berupaya menyasar Isaac, orang yang menjadi pusat peristiwa ini, tetapi upaya itu pun tidak berjalan sesuai rencana.

Akibatnya, para penyembah setan mengubah strategi: jika mereka tidak dapat menyerang kepala, mereka akan berusaha memotong anggota badan.

Entah karena ramalan atau kebetulan, tujuan mereka menjadi jelas: mengganggu Tawarikh Zenon dengan menghentikan distribusinya dari sumbernya.

Target pertama mereka? Mesin cetak di Kadipaten Vellua.

“Tempat ini benar-benar hancur.”

“Ya, benar sekali.”

Seorang pria dan seorang wanita berdiri di depan bangunan yang hancur sebagian, berbicara santai.

Kulit lelaki itu kecokelatan karena terlalu lama berada di bawah terik matahari, lengannya yang berotot dan bekas luka yang terlihat jelas meninggalkan kesan.

Wanita itu, dengan rambut yang dipotong pendek, memiliki tanda-tanda kesusahannya sendiri, bekas luka yang dalam terukir di pipinya.

Keduanya cukup menarik, dan mereka memiliki kesamaan—liontin di leher mereka.

Liontin itu, yang memantulkan sinar matahari keemasan, menandai mereka sebagai petualang.

“Mereka mengatakan itu adalah bom bunuh diri yang dilakukan oleh pemuja setan. Apa rencana selanjutnya?”

Wanita itu menyilangkan lengannya, tatapannya tertuju pada pembangunan kembali gedung yang sedang berlangsung.

Ada sedikit nada gelisah dalam suaranya.

Pria itu mengangguk setuju, memahami kekhawatirannya.

Lagi pula, bangunan yang dibangun kembali itu bukanlah bangunan biasa; itu adalah mesin cetak yang didirikan Musk dengan biaya besar semata-mata untuk menerbitkan Chronicles of Zenon .

Namun, bangunan itu hancur total akibat bom bunuh diri yang direncanakan oleh penyembah setan, yang mengakibatkan tewasnya dua orang karyawan dan tiga orang lainnya luka parah.

“Mungkin pemerintah akan turun tangan, seperti yang mereka lakukan pada percetakan uang? Atau gereja mungkin akan mengirim para kesatria suci untuk melindunginya.”

“Itu tidak akan cukup. Mereka mengatakan beberapa penyembah setan adalah setan sendiri dan dapat menyerang dari jauh dengan sihir.

Dan tampaknya, pengeboman ini bahkan bukan merupakan upaya terkoordinasi, melainkan merupakan pekerjaan seorang individu.”

Kekhawatiran logis wanita itu membuat pria itu mengangguk setuju.

Penyembah setan merupakan kekuatan jahat yang memengaruhi seluruh dunia.

Tentu saja, organisasi mereka terstruktur dalam sel-sel yang terisolasi, dengan sebagian besar anggotanya menjadi pion belaka kecuali mereka adalah pemimpin tingkat tinggi seperti kardinal yang korup.

Meskipun Savior telah mengumumkan perang suci resmi terhadap mereka, kelompok yang telah menghindari deteksi selama lebih dari satu milenium tidak akan mudah dibasmi.

Tanpa Tawarikh Zenon , keberadaan mereka mungkin tetap tidak terungkap, menyoroti perencanaan mereka yang cermat.

“Ini baru sinyal pertama. Anda bisa bertaruh bahwa setiap mesin cetak di dunia akan segera menjadi sasaran. Kadipaten Vellua kemungkinan menjadi sasaran pertama karena lokasinya yang strategis.”

“Kamu lebih pintar dari yang aku kira.”

“Tidak, kamu hanya bodoh. Siapa pun yang membaca berita pasti bisa mengetahuinya.”

Wanita itu mengejek pria itu dengan tajam.

Dia meliriknya, menggaruk kepalanya dengan canggung, sebelum memberinya pujian tersirat.

𝗲𝐧u𝓶𝓪.i𝒹

“Yah, kurasa sikapmu itu sudah membuatmu mendapatkan apa yang kau inginkan.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau tahu, itu .”

Apa pun itu, wanita itu merasa sulit untuk mengatakannya secara langsung, hanya menggunakan petunjuk tidak langsung.

Dia bahkan melihat sekelilingnya untuk memastikan tidak ada seorang pun yang menguping.

Awalnya, pria itu tidak mengerti, tetapi reaksinya membuatnya menyadari apa yang dimaksud wanita itu.

“Oh, tanda tangannya? Maksudmu tanda tangan yang kudapat dari Zenon?”

“Ssst! Diam! Bagaimana kalau ada yang mendengarmu?”

Wanita itu panik, menekan jari telunjuknya ke bibir sebagai isyarat untuk menyuruhnya diam.

Memang, pria itu adalah orang yang menerobos barikade keamanan yang mengelilingi Isaac saat dia kembali ke akademi hanya untuk mendapatkan tanda tangan.

Itu adalah situasi yang mengancam jiwa, dan jika Isaac tidak segera tanggap, nyawa pria itu bisa saja berakhir saat itu juga.

Beruntungnya, ia berhasil mendapatkan tanda tangannya, dan sebagai seorang petualang yang terampil, ia terus menjalani kehidupan yang riang.

“Jadi apa? Biarkan saja mereka mencoba mencurinya. Aku akan mengalahkan mereka.”

“Ugh… Kau tidak tahu betapa banyak masalah yang telah ditimbulkan benda itu pada kita.”

Wanita itu menggelengkan kepalanya, membayangkan kekacauan yang mungkin terjadi.

Setelah rumor mengenai tanda tangan itu menyebar, banyak yang mencoba mengambilnya dari pria itu.

Dari upaya pencopetan yang nyaris terjadi saat berjalan di jalan hingga konfrontasi di penginapan, tanda tangan telah menjadi sasaran.

Beberapa orang bahkan mencoba merampoknya, yang mengakibatkan pertengkaran berbahaya.

Kalau saja pria itu tidak sangat terampil, tanda tangan itu sudah lama hilang.

“Menjualnya di lelang bukanlah suatu pilihan…”

Wanita itu mendesah dalam hati lagi ketika melihat pria itu tersenyum puas.

Sejujurnya, dia sangat cemburu padanya. Lagipula, dia juga penggemar berat The Chronicles of Zenon .

Tetapi dia tidak bisa begitu saja memukul bagian belakang kepalanya dan melarikan diri.

Mengingat besarnya nilai sebuah tanda tangan, itu adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh orang baik.

Jika dilelang, pasti orang-orang kaya dan bangsawan yang mendengar berita itu akan berbondong-bondong datang seperti semut. Tentu saja, pria itu tidak bermaksud melakukan hal seperti itu.

Bukan karena menghormati Zenon (Isaac) tetapi karena meskipun berhasil dilelang, niscaya akan menimbulkan kekacauan dan pertumpahan darah.

Ini adalah caranya untuk mencegah hal itu terjadi terlebih dahulu.

𝗲𝐧u𝓶𝓪.i𝒹

“Ayo kembali ke guild. Berkeliaran di sini tidak akan mendatangkan permintaan baru, kan?”

“Ide bagus.”

Keduanya mengalihkan langkah dari menyaksikan pembangunan kembali mesin cetak dan kembali ke serikat.

Serikat petualang yang mereka ikuti memiliki cabang di ibu kota dan kota besar di setiap negara.

Kadipaten Vellua tidak terkecuali.

Faktanya, Vellua adalah negara yang dipenuhi dengan berbagai komisi, termasuk permintaan pengawalan pedagang.

Tentu saja, pengaruh para petualang dan serikat tentara bayaran sangat besar, dan banyak orang yang melewati mereka.

Bergumam, bergumam—

“Hm? Apa itu?”

“Mengapa ada begitu banyak orang?”

Dalam perjalanan kembali ke serikat, mereka berdua melihat pemandangan yang tidak biasa—suatu tempat di mana orang-orang berkumpul berbondong-bondong tanpa alasan yang jelas.

Sebagai pengunjung tetap Vellua, mereka tahu persis apa yang ada di sana: papan pengumuman besar yang didirikan secara resmi oleh negara agar dapat dilihat semua orang.

Di situlah pengumuman publik yang dikeluarkan oleh negara atau gereja dipajang.

Papan itu sekarang dipenuhi oleh banyak orang.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Sepertinya pengumuman resmi telah diposting. Mari kita periksa.”

Wanita itu, yang peka terhadap urusan politik, menuntun pria itu menuju papan.

Meskipun mereka tidak dapat mendekat karena banyaknya orang, wanita itu memiliki alat yang tepat untuk situasi seperti ini—agak mahal tetapi sangat berguna.

Dia mengeluarkannya dari ranselnya.

Itu adalah teleskop.

Biasanya digunakan di militer atau di teater, barang ini sangat mahal karena proses pembuatannya yang rumit.

Namun kegunaannya membuatnya layak untuk dibawa kemana-mana.

“Roy, tolong antar aku.”

“Baiklah, ayo bangun.”

Tanpa ragu, Roy mengangkat wanita itu ke pundaknya.

Dari sudut pandangnya yang tinggi, dia memegang teleskop di matanya dengan puas.

“Mari kita lihat di sini…”

“Hmm…”

Saat wanita itu mengamati pemberitahuan itu melalui teleskopnya, Roy melihat sekelilingnya.

Kapan pun negara mengeluarkan pemberitahuan, orang-orang selalu berkumpul.

𝗲𝐧u𝓶𝓪.i𝒹

Seringkali, masalahnya adalah tentang pajak, yang bahkan rakyat jelata pun memperhatikannya dengan saksama.

Namun ukuran kerumunan hari ini jauh melebihi biasanya.

Di usianya yang baru 20 tahun, pengalaman Roy telah mengajarinya untuk mengenali ketika ada sesuatu yang tidak biasa.

“…Hah?”

Sementara itu, wanita itu tampaknya telah selesai membaca pemberitahuan itu.

Reaksinya sungguh terkejut.

Dia terus menyesuaikan teleskopnya, memeriksa ulang apa yang baru saja dilihatnya.

“Wah… orang ini benar-benar serius.”

“Apa katanya?”

Wanita itu, Anne, tidak langsung menjawab pertanyaan Roy.

Dia turun dan menaruh kembali teleskop itu ke dalam ranselnya sebelum menyampaikan apa yang dilihatnya.

“Dari apa yang bisa kulihat, sepertinya Zenon cukup kesal dengan kejadian baru-baru ini. Dia serius kali ini—dia bahkan mungkin akan memusnahkan para penyembah iblis sepenuhnya.”

“Jadi, apa sebenarnya isi pemberitahuan itu? Kau tahu aku benci menunggu.”

“Baiklah, kau sangat tidak sabaran. Pemberitahuan itu bukan dari Kadipaten Vellua. Itu surat dari Zenon sendiri.”

“Sebuah surat?”

Roy berkedip karena terkejut.

Gagasan agar surat Zenon dipasang pada papan pengumuman publik tampak aneh pada awalnya, tetapi mengingat pengaruh Zenon, itu masuk akal.

Akan tetapi, yang terpenting adalah kontennya—bagaimanapun juga, konten tersebut cukup signifikan untuk ditampilkan ke publik.

Saat ekspresi Roy menjadi lebih serius, Anne mengangguk dan menjelaskan lebih lanjut.

“Ya. Sepertinya Zenon mendengar tentang apa yang terjadi. Dia menanggapi semuanya dengan sangat serius.”

“Maksudmu…”

“Aku perlu mengonfirmasi detailnya di gereja atau guild, tapi tampaknya, siapa pun yang memberikan kontribusi terbesar dalam melenyapkan penyembah iblis akan mendapat kesempatan untuk bertemu Zenon secara langsung.”

“Secara langsung? Apakah saya mendengarnya dengan benar?”

Roy tidak dapat mempercayainya.

Bertemu dengan Zenon adalah sesuatu yang orang-orang berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencobanya, namun sekarang ada janji audiensi pribadi.

𝗲𝐧u𝓶𝓪.i𝒹

Anne, yang juga berusaha keras untuk mempercayainya sepenuhnya, mengangguk.

Jantungnya berdebar sama kencangnya dengan jantung Roy.

Dia tidak sembrono seperti dia, tetapi sebagai penggemar setia The Chronicles of Zenon , dia memiliki antusiasme yang sama.

Faktanya, persahabatan mereka dimulai karena kecintaan mereka terhadap seri tersebut—bahkan sebelum seri tersebut menjadi sensasi global dengan volume pertamanya.

“Kau tidak salah dengar. Orang yang paling banyak berkontribusi dalam mengalahkan para penyembah iblis akan mendapat kesempatan bertemu Zenon.

Tentu saja, jika mereka lebih suka hal lain, gereja atau negara mungkin akan menawarkan dukungan sebagai gantinya.”

Mata Roy berbinar karena kegembiraan. “Kalau begitu, kita harus—”

“Tunggu.” Anne memotongnya, nadanya waspada. “Zenon tidak menginginkan pengorbanan yang tidak perlu. Jika satu orang yang tidak bersalah terluka, seluruh kesepakatan akan batal.”

Tepat saat Anne mencoba menenangkan Roy, sebuah suara keras dan menantang terdengar di dekat papan pengumuman.

“Siapa yang mereka pikir mereka takuti dengan omong kosong ini?!”

“Hah?”

“Apa-apaan…”

Merobek!

Seseorang dengan kasar merobek surat Zenon (salinannya, tepatnya) dari papan.

Tindakan tak terduga itu membuat semua orang tercengang, tetapi teriakan berikutnya membuat kerumunan menjadi heboh.

“Demi Bapa Semua! Kami tidak akan pernah jatuh!”

“Siapa dia sebenarnya?!”

“Seorang pemuja setan!”

“Tangkap dia! Jatuhkan dia!”

Kekacauan terjadi saat orang banyak mengerumuni orang yang diduga penyembah setan.

𝗲𝐧u𝓶𝓪.i𝒹

Anne, yang menyaksikan kejadian itu, menyadari bahwa situasi itu telah resmi dimulai. Hal ini kemungkinan akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia.

Secara realistis, bertemu Zenon sepertinya tidak mungkin, namun fakta bahwa ia telah memotivasi orang untuk melawan para penyembah setan merupakan suatu pencapaian yang luar biasa.

“Jadi ini benar-benar baru dimulai, ya? Mari kita fokus mengumpulkan lebih banyak detail—” Dia berhenti di tengah kalimat, menyadari Roy tidak terlihat di mana pun.

Terkejut, Anne melihat sekelilingnya, hanya untuk menemukannya di tengah kekacauan.

“Minggir! Aku akan menangkap orang ini!”

“Dan kau pikir kau siapa? Aku yang menangkapnya lebih dulu!”

“Apa kamu tidak punya rasa malu?!”

Roy berjuang melewati kerumunan, mencoba menyeret penyembah setan itu pergi.

“…Aku bahkan tidak bisa mengakui kalau kita adalah kenalan,” gerutu Anne, sambil menutupi wajahnya dengan satu tangan.