Chapter 367

Keheranan Kate yang tulus di sampingku tidak begitu mengena bagiku.

Sebaliknya, saya malah merasa lebih bingung. Saya memahami dengan jelas maksud Musk: untuk memberikan kesempatan bertemu secara pribadi dengan saya kepada orang yang mengalahkan penyembah setan terbanyak.

Sekilas, konsep ini tampak sederhana, tetapi sebenarnya ini jauh dari peristiwa biasa—ini melibatkan pertaruhan nyawa.

Terus terang, ada banyak acara di mana seseorang dapat mengadakan audiensi pribadi dengan saya tanpa risiko seperti itu. Dengan sedikit kehati-hatian, saya menyuarakan pikiran saya.

“Um… Tuan Musk? Apakah bertemu denganku secara pribadi benar-benar sepadan? Sepertinya itu bukan sesuatu yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawa seseorang…”

“Lalu, Lord Isaac, bisakah Anda menyarankan jenis acara alternatif?”

“Hmm…”

Saya merenungkan pertanyaannya. Pertama, saya mempertimbangkan posisi dan wewenang saya.

Di kehidupan saya sebelumnya, ada julukan untuk presiden Amerika: “Presiden Dunia.”

Meskipun sebagian besarnya merupakan lelucon, hal itu dengan tepat menggambarkan pengaruh dan otoritas AS secara global.

Secara historis, tidak ada kerajaan yang pernah menandingi kekuatan AS, dan negara-negara seperti Uni Soviet yang menantang supremasinya akhirnya runtuh.

Namun, saya memiliki wewenang dan pengaruh yang bahkan lebih besar daripada seorang presiden AS.

Itu hanyalah perbandingan, namun ia berbicara banyak tentang besarnya posisi saya.

Bahkan Arwen, meski memiliki perasaan pribadi, pernah memperlakukan dirinya sendiri sebagai hadiah untukku.

Meskipun rakyatnya turut berperan dalam keputusan ini, mereka bahkan memberikan ratu mereka sebagai “hadiah”, yang menggarisbawahi statusku yang tinggi.

“Untuk mendapatkan audiensi pribadi dengan seseorang seperti saya…”

Seseorang harus menyelamatkan seluruh bangsa dari bahaya atau membawa kehormatan bagi negaranya sehingga mereka diabadikan dalam sejarah.

Dan saya adalah seseorang yang menyelamatkan dunia dari bencana hanya dengan menulis sebuah buku. Ini bukan sekadar persepsi publik—ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Saya menghentikan terlebih dahulu kerusakan akar Pohon Dunia, mengungkap keberadaan tersembunyi para penyembah setan, dan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pengembangan budaya, di samping pencapaian lainnya.

“…Tidak ada cara mudah untuk bertemu denganku, bukan?”

Mungkin jika dunia ini memiliki olahraga yang saya sukai, ceritanya akan berbeda.

Saya secara pribadi dapat meminta untuk bertemu seseorang dalam situasi seperti itu.

Tetapi dunia ini bahkan kekurangan olahraga yang paling sederhana, apalagi Olimpiade.

Kegiatan yang paling menonjol adalah adu tombak, dan meski mungkin pada akhirnya akan ada ajang adu keterampilan seperti Olimpiade yang diperkenalkan di Animars, saya kurang tertarik.

Mengingat eranya, hampir tidak ada kesempatan bagi seseorang untuk membawa kejayaan bagi bangsanya, dan kecuali seseorang membunuh naga seperti ayah saya, hampir mustahil untuk bertemu kaisar atau raja.

Di dunia ini, kecuali Anda terlahir sebagai bangsawan, Anda benar-benar harus mempertaruhkan hidup Anda untuk bertemu seseorang yang berstatus tinggi.

“…Saya rasa tidak ada alternatif lain.”

“Lord Isaac, Anda harus mempertimbangkan dengan saksama posisi yang Anda pegang. Bahkan para elf mengagumi prestasi Anda.”

“Pujian yang begitu tinggi membuat saya sedikit malu.”

“Saya hanya mengatakan kebenaran,” jawab Musk sambil tersenyum ramah dan mengangguk.

Melihatnya, saya tidak dapat menahan senyum kecut.

Sejujurnya saya lebih suka mengadakan acara yang berbeda.

Namun jika saya melakukannya, orang-orang di sekitar saya mungkin akan berpendapat bahwa hal itu mengurangi nilai saya.

Mereka bersikeras bahwa kekuatan sesungguhnya terletak pada penggunaan yang tepat, dan bahwa bahkan dengan kekuatan absolut, saya masih terjebak dalam rutinitas yang sama.

“Jadi, apakah rencananya akan fokus mengalahkan para penyembah setan?”

“Saya hanya memberikan saran. Pilihan sepenuhnya ada di tangan Anda, Lord Isaac.”

“Kemudian…”

Aku terdiam di tengah kalimat, merasakan tatapan tajam dari sampingku.

Ketika aku menoleh, kulihat Kate gelisah seperti anak anjing yang tak tenang, antisipasi dan kegelisahannya bercampur di mata birunya yang dalam, bahkan lebih gelap dari mata Adelia.

Ia tampak bersemangat agar aku mengambil keputusan, diam-diam mendesakku untuk memilih jalan membasmi para penyembah setan.

e𝓃𝘂ma.𝓲d

“…Saya berasumsi Anda punya rencana, mengingat saran Anda?”

“Ah.”

Begitu saya memberikan jawaban positif, Kate menghela napas lega karena alasan yang tidak dapat saya pahami.

Saya sempat bertanya-tanya apakah dia sendiri bermaksud untuk berpartisipasi dalam acara tersebut, tetapi pembicaraan saya dengan Musk lebih diutamakan.

Acara yang diusulkan Musk tidak diragukan lagi akan berdampak signifikan, tetapi dengan itu akan datang konsekuensi yang proporsional.

“Tentu saja. Meskipun jumlah penyembah iblis yang disingkirkan itu penting, tidak semua penyembah iblis hanyalah bawahan. Bukankah begitu, Kardinal Kate?”

“Ya, benar. Sama seperti serangga yang tumbuh menjadi bentuk dewasa, penyembah iblis juga memiliki tingkatan yang berbeda.”

Menanggapi pertanyaan Musk, Kate, seperti biasa, membandingkan penyembah setan dengan serangga.

Keahliannya dalam bidang ini tidak dapat disangkal.

Bahkan sebelum bertemu saya, dia telah memecahkan tengkorak mereka, dan baru-baru ini, dia menangkap seorang kardinal yang korup.

Sambil melirik ke arahku sebentar, dia melanjutkan bicara dengan suara lembut khasnya.

“Para penyembah setan memiliki tanda-tanda yang berbeda. Sementara para bawahan hanya memiliki kalung atau cincin, mereka yang berpangkat lebih tinggi mengukir sigil di tubuh mereka.

Namun, tanda-tanda ini tidak terlihat dalam keadaan normal, sehingga sulit dikenali sekilas.”

“Hmm… Tapi bukankah sigil seperti itu tidak cukup sebagai bukti?”

“Oh, tidak perlu khawatir tentang itu. Kamu cukup mengupas kulitnya.”

“…”

Nada bicara Kate yang tenang membuat sarannya terdengar sesederhana menyembelih babi.

e𝓃𝘂ma.𝓲d

Baik Musk maupun saya terdiam sesaat.

Bagi seseorang seperti Kate, yang menghabiskan hari-harinya dengan antusias membasmi para penyembah setan, hal itu masuk akal.

Namun bagi seseorang seperti Musk, atau saya sendiri, yang hanya punya sedikit pengalaman dengan kekerasan, saran itu meresahkan.

“Apakah tidak ada jalan lain?”

“Jika mengulitinya terlalu merepotkan, kamu bisa membawa kembali kepala mereka atau mengambil jantung mereka…”

“Aduh…”

Sebelum Kate bisa menyelesaikan ucapannya, Musk menggigil dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Secara naluriah, aku bergerak tak nyaman di tempat dudukku, sama gelisahnya.

Bagi Kate, yang sudah terbiasa dengan praktik seperti itu, itu bukan masalah besar.

Tetapi bagi orang-orang seperti Musk dan saya, membayangkannya saja sudah mengerikan.

Meski begitu, bukan berarti Kate seorang psikopat atau pembunuh sadis.

Ia hanya memandang para penyembah setan sebagai hama. Imannya yang kuat membuat tindakannya menjadi ekstrem, tetapi pada hakikatnya, ia tetap menjadi orang yang berbudi luhur.

…Mungkin.

“Bagaimanapun, kita bisa menerapkan sistem berbasis poin tergantung pada peringkat para penyembah yang dikalahkan. Akan lebih baik jika ini ditangani oleh Gereja daripada sebuah negara.”

“Tentu saja. Gereja Luminous telah mengumumkan perang suci, jadi kami lebih dari bersedia untuk menghadapinya. Ah! Dan kami juga harus memberi tahu Gereja Mora.”

“Siapa yang akan kau beri tahu? Meskipun aku mengenal Gereja Luminous, aku tidak tahu banyak tentang Gereja Mora.”

Ada Putri Cecily, seseorang yang secara langsung menerima cahaya Isaac.

“……”

Mendengar jawaban Kate, Musk menatapku dengan ekspresi halus.

Dia tampaknya punya banyak hal untuk dikatakan namun memutuskan untuk tidak mengatakannya.

Aku bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya, jadi aku hanya mengangkat bahu. Pada titik ini, mengatakan apa pun hanya akan terdengar seperti alasan.

“Begitu ya. Kalau begitu, saya rasa kedua ordo itu bisa berkoordinasi untuk menentukan peringkat yang tepat. Sambil melakukannya, Anda juga bisa berbagi pengetahuan dan tindakan pencegahan.”

“Saya akan mendengarkannya dengan seksama.”

“Masalah yang tersisa adalah potensi efek sampingnya… Apa yang akan kita lakukan jika, amit-amit, korban yang tidak bersalah terluka?”

Itulah kekhawatiran terbesar. Meski tujuannya baik, proses ini berisiko tinggi menimbulkan insiden yang tidak diharapkan.

Bahkan di kehidupanku sebelumnya, ada banyak sekali orang yang mengorbankan nyawa demi keuntungan. Dunia ini mungkin lebih buruk, bukan lebih baik.

Terutama jika menyangkut sesuatu seperti ‘perburuan penyihir,’ di mana orang-orang yang tidak bersalah mungkin dicap sebagai pemuja setan.

Ada juga kemungkinan menyiksa atau mengeksekusi mereka yang terlibat dalam tuduhan tersebut. Risiko terjerumus ke dalam kegilaan sangat tinggi.

Hal ini menjadi begitu buruk di masa lalu sehingga Luminous harus turun tangan secara pribadi, yang sudah menjelaskan semuanya.

Sejarah memiliki kecenderungan untuk terulang kembali, dan niat terbaik sekalipun dapat menyebabkan bencana.

“Kami akan melakukan segala daya upaya untuk mencegah jatuhnya korban yang tidak bersalah. Namun, jika tragedi seperti itu benar-benar terjadi…”

“Kami akan segera membatalkan semuanya.”

Saat Kate terdiam dan tidak dapat menemukan solusi yang lebih baik, saya melangkah maju untuk membahas masalah tersebut.

Semua mata tertuju padaku. Menatap mata mereka, aku berbicara dengan nada tenang.

“Kehilangan sepuluh penyembah iblis jauh lebih menyakitkan daripada mengorbankan nyawa yang tidak bersalah.

Baik karena kesalahan atau kesengajaan, jika hal seperti itu terjadi, kami akan segera membatalkan inisiatif ini.”

“Tapi bagaimana jika para penyembah setan yang kita biarkan lolos menyebabkan kerusakan yang lebih besar di kemudian hari—”

“Kalau begitu, silakan saja memarahiku karena bersikap naif. Para penyembah iblis kebanyakan bersembunyi di balik bayangan; mereka jarang melangkah ke dalam cahaya.

“Bahkan jika mereka menyamar, bukankah sentuhan kekuatan ilahi yang sederhana mengungkapkan sifat asli mereka? Jika kita membunuh orang tanpa bukti seperti itu, bukankah kita hanya pembunuh?”

e𝓃𝘂ma.𝓲d

“Ah, kau benar. Itu adalah pernyataan yang ceroboh dariku.”

Sikap tegas yang jarang kuperlihatkan menyebabkan Kate dengan gugup menyerah.

Musk juga menatapku dengan ekspresi terkejut.

Tidak ada yang lebih tragis daripada orang-orang tak bersalah menumpahkan darah hanya karena seseorang bertekad menemukanku.

Jika itu yang terjadi, saya akan bertanggung jawab penuh.

Dengan ditetapkannya arah ini, kami memutuskan bahwa diskusi lebih lanjut antar ordo akan mencukupi.

Kuncinya bukanlah menghukum orang hanya karena hubungan yang remeh dengan penyembah setan. Jangkauan mereka sangat luas.

Misalnya, ada laporan berkala tentang tetangga yang diam-diam menjadi pemuja setan atau tentara bayaran dan petualang yang ternyata terlibat.

“Salah satu tentara bayaran yang saya sewa ternyata adalah pemuja setan. Itu membuat saya banyak berpikir.”

“Bukankah itu sangat berbahaya?”

“Jika bukan karena ramuan yang selalu kubawa, aku tidak akan hidup hari ini.”

Musk sendiri merupakan penyintas insiden tersebut.

Tentara bayaran yang disewanya untuk perlindungan ternyata adalah pemuja setan. Dia nyaris selamat berkat ramuannya.

“Sekarang setelah semuanya beres, mari kita bahas masalah yang paling penting—hadiah.”

“Bukankah bertemu denganku secara langsung saja sudah cukup?”

Sejujurnya, acara ini melibatkan mempertaruhkan nyawa, jadi pertemuan pribadi terasa kurang sebagai hadiah.

Saya mempertimbangkan untuk menambahkan hal-hal tambahan, seperti buku bertanda tangan atau interaksi fisik ringan, tetapi itu pun tampaknya tidak cukup…

“Tidak, itu lebih dari cukup. Pertemuan pribadi dengan Isaac bisa menjadi kehormatan sekali seumur hidup.

 Bagaimana mungkin itu bisa ‘cukup’? Anda seharusnya benar-benar menyadari pentingnya posisi Anda.”

“…Baiklah. Jadi, apa sebenarnya hadiah-hadiah ini?”

“Selain pertemuan pribadi, akan ada penghargaan bagi mereka yang mencapai prestasi signifikan. Misalnya, buku yang ditandatangani.”

“…Aku akan memikirkannya.”

Bahkan ide pertemuan pribadi saja sudah sangat luar biasa, apalagi buku yang ditandatangani sebagai hadiah. Hal itu bisa dimengerti sekaligus sulit untuk dipahami sepenuhnya.

e𝓃𝘂ma.𝓲d

Musk tampaknya tidak terlalu peduli dengan imbalannya, lebih fokus untuk mendapatkan persetujuan saya.

Selain itu, mereka berencana untuk menghabiskan sejumlah besar uang, yang merupakan sesuatu yang akan dikelola oleh perintah tersebut, bukan saya.

Ketika segala sesuatunya berangsur membaik dan saya menerima usulan Musk…

“Isaac? Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Sebuah bantuan?”

Permintaan Kate yang tiba-tiba membuatku terkejut.

Dia jarang meminta apa pun, jadi saya jadi penasaran.

Dan permintaan berikutnya cukup membuat saya tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Saya ingin mengundurkan diri dari tugas pengawalan saya untuk sementara waktu sehingga saya dapat bergabung dalam perburuan para penyembah setan.”

“…Kau ingin ikut juga?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku melewatkan kesempatan untuk bertemu Isaac secara langsung?”

“Tidak, maksudku— Hah.”

Aku punya firasat, tapi tak disangka firasat itu akan menjadi kenyataan. Aku mengusap wajahku dengan tangan, terkejut.

Dia tipe orang yang sangat keras kepala tentang hal-hal tertentu.

Bahkan jika aku melarangnya, dia mungkin akan bersikeras bahwa itu tidak adil.

“Tapi meski begitu, aku tidak bisa membiarkannya mengundurkan diri dari tugasnya sebagai pendamping. Adelia mungkin ada di sini, tetapi seseorang yang dapat diandalkan seperti Kate hampir mustahil ditemukan.

Tentu, aku bisa merekrut kelompok elit Helium, para Reaper, tapi mereka tidak akan punya kekuatan suci seperti Kate.

“Saya menolak. Apa pun alasannya, saya tidak akan mengizinkannya.”

“Kenapa? Sebagai pelayan setia Luminous, aku ingin bertemu Isaac.”

“Bagaimana jika saya katakan Anda sudah memenuhi syarat untuk pertemuan seperti itu?”

“Itu tidak adil bagi yang lain.”

Aku tahu dia akan mengatakan itu. Sambil tertawa hampa, aku menjawab dengan suara tenang.

“Tidak apa-apa.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak di sisiku, Kate.”

“…Maaf?”

Kate berkedip kaget mendengar jawabanku. Melihat kesempatanku, aku segera melanjutkan.

“Sudah kubilang aku butuh kamu di sampingku. Jadi, aku akan memberimu semua pertemuan pribadi yang kamu inginkan—jangan mengundurkan diri dari tugasmu. Mengerti?”

“Kate?”

“Haah…”

Ada apa dengan orang ini?

Kenapa matanya tiba-tiba berkaca-kaca? Dan kenapa napasnya berat?

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, Kate menatapku dengan mata melembut, lalu perlahan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Beberapa saat kemudian, wajahnya memerah, dan dia bergumam pelan, dengan nada yang anehnya sensual.

“Saya mengerti.”

“……”

“Aku akan melindungi Isaac… selamanya.”

Saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang selamanya.

“Hahaha! Baiklah, aku pergi dulu. Selamat tinggal!”

e𝓃𝘂ma.𝓲d

Mengapa kamu melarikan diri sekarang?