Chapter 365

Hari ini terasa seperti serangkaian kejutan. Bukan hanya bertemu dengan tokoh legendaris yang tercatat dalam sejarah, tetapi ternyata istrinya adalah pembimbing akademik saya.

Namun, bagian yang paling mencengangkan adalah perbedaan usia mereka—400 tahun yang mencengangkan.

Arwen dan Cecily sekitar satu abad lebih tua dariku. Namun, sebagai manusia, umurku yang lebih pendek membuat perbedaan itu relatif masuk akal.

Tapi Eiker dan Elena? Terpisah empat abad. Itu rentang waktu yang luar biasa bahkan untuk para elf.

“Apakah para elf tidak peduli dengan usia? Jarak 400 tahun tampaknya terlalu jauh, bahkan untuk jenismu.”

“Ini adalah perbedaan yang signifikan, bahkan untuk para elf. Jika diterjemahkan ke dalam istilah manusia, perbedaan usianya akan seperti 40 tahun.”

“Saat Eiker bertempur dalam perang ras, saya bahkan belum lahir.”

Penjelasan tambahan Elena memberi saya gambaran betapa besarnya perbedaan usia mereka.

Perbedaan usia 40 tahun bukan sekadar dinamika antara ayah dan anak—ini lebih mirip hubungan kakek dan cucu.

Lalu, bagaimana mereka berdua bisa bertemu? Rasa ingin tahuku menguasai diriku.

“Bagaimana kalian berdua bertemu?”

“Aku mengaku padanya karena aku menyukai wajahnya. Kau tahu, para elf umumnya memiliki fitur yang halus dan lembut, apa pun jenis kelaminnya.

Namun, peri yang tangguh dan berani seperti Eiker jarang ditemukan, jadi aku menangkapnya. Hanya dengan melihatnya saja aku merasa aman.”

Sungguh menyegarkan mendengar Elena menjelaskan kisah mereka dengan jujur. Memang, peri tangguh seperti Eiker hampir tidak pernah terdengar, terutama dengan janggut yang tumbuh unik.

“Lalu bagaimana dengan perbedaan usia? Itu pasti menjadi perhatian utama.”

“Awalnya, begitu. Namun, aku menyadari bahwa mencintai seseorang berarti menghabiskan waktu bersama setidaknya 300 tahun—itu lebih dari cukup. Ditambah lagi, usia bukanlah masalah besar bagi para elf.”

“Awalnya saya protes, katanya dia bisa menemukan orang yang lebih baik dari saya, tapi dia bersikeras, katanya dia ingin mempelajari saya sebagai seorang sarjana. Jadi saya mengalah.”

Sudah barang tentu, sisi ilmiah Elena berperan juga dalam kisah cinta mereka.

Eiker lebih dari sekadar bagian hidup dari sejarah; ia praktis merupakan fosil, yang membuatnya menjadi subjek penelitian yang menarik.

Ditambah dengan penampilannya yang menarik dan sifatnya yang berpikiran terbuka, jelaslah bahwa mereka adalah pasangan yang cocok.

Saya memutuskan untuk mengesampingkan pikiran saya tentang perbedaan usia mereka dan hanya mendoakan mereka agar bahagia. Mereka begitu saling mencintai—siapa saya yang bisa ikut campur?

‘…Ya, sebenarnya aku tidak seharusnya melakukan itu.’

Terutama mengingat berapa banyak wanita yang telah terlibat denganku. Ikut campur akan menjadi sangat munafik.

 Jika Eiker benar-benar pencuri suci, maka aku hanyalah seorang kolektor nakal.

Dia setia pada Elena, sedangkan aku—katakan saja rekam jejakku jauh kurang terpuji.

“Ngomong-ngomong, Isaac, di mana ratunya? Kau tidak akan datang ke tempat suci ini sendirian.”

“Arwen pergi melihat-lihat beberapa buku. Dia akan segera kembali.”

“Ya ampun, apakah kalian sekarang sudah akrab dengan dia?”

Elena menggoda, senyumnya yang penuh arti menambah nada main-mainnya.

Saya hanya tersenyum balik.

Berita tentang hubunganku dengan Arwen sudah lama tersebar di Alvenheim.

Setelah menghabiskan tiga hari bersama tanpa gangguan (kecuali saat mandi), hal itu pasti terjadi.

Untungnya, tidak ada kabar tentang Ariel yang sampai ke telinga siapa pun. Mary dan Cecily pasti sudah menangani semuanya dengan hati-hati saat mereka kembali.

“Ya, tentu saja. Ketika Alvenheim menawarkan hadiah, tidak ada alasan untuk menolaknya.”

“Bagus sekali. Bagaimana dengan tunanganmu? Sudahkah kau bicara dengannya?”

“Itu sudah terselesaikan juga.”

“Lalu kapan kamu berencana untuk kembali?”

𝐞n𝓊𝗺𝒶.𝓲𝓭

“Itu… mungkin butuh waktu.”

Dengan adanya ancaman penyembah setan, aku perlu meningkatkan kekuatanku.

Lalu ada masalah penanganan situasi Ariel. Belum lagi The Chronicles of Zenon yang hampir tamat.

Kembali ke posisi mengajar terasa seperti tujuan yang jauh.

“Begitu ya. Pasti sulit untuk menjawabnya. Jangan khawatir; aku akan menunggu. Kalau keadaan semakin buruk, aku bahkan bisa mengatur kelulusanmu lebih awal.”

“Benarkah? Tapi aku masih harus banyak belajar.”

“Kelulusan hanya formalitas. Anda masih bisa mengunjungi lab kapan saja. Bagaimanapun, kasus Anda luar biasa.”

“Terima kasih.”

“Sebagai balasannya, aku punya satu pertanyaan untukmu. Ini bukan tentang apakah kamu seorang nabi atau semacamnya.”

Elena membetulkan kacamatanya dan berbicara pelan sementara aku mengangguk tanda setuju.

Dilihat dari nadanya, sepertinya itu hanya rasa ingin tahu pribadi.

“Dalam The Chronicles of Zenon , ada seorang pahlawan elf bernama Luden—yang bergabung dengan pahlawan Dark Elf untuk menghancurkan Pohon Dunia.

Apakah dia mungkin terinspirasi oleh Eiker? Kemiripannya sungguh luar biasa, terutama pengkhianatan oleh Dewan Tetua.”

“Ya, itu benar.”

Saya langsung menjawab.

Tidak perlu ragu-ragu; karakter Luden tidak diragukan lagi didasarkan pada Eiker.

Meskipun saya tidak mengantisipasi sikap Eiker yang ceria dan berani, inspirasinya tidak salah lagi.

Patriotisme Eiker dan sifat rela berkorban untuk Alvenheim terbukti dari percakapan kami.

“Lihat? Sudah kubilang! Kau Luden yang sebenarnya.”

“Saya tidak pernah menyangka saya akan melakukan itu, mengingat betapa berbedanya kita… tapi ini memalukan.”

“Kau seharusnya bangga. Zenon tidak hanya mendasarkan Luden padamu, tetapi juga memberinya akhir yang benar-benar heroik. Jika aku bertemu dengan pahlawan Dark Elf, aku akan berterima kasih kepada mereka juga.”

Elena menepuk punggung Eiker yang kokoh sambil menyeringai, jelas-jelas gembira. Namun, Eiker hanya bisa tersenyum canggung, tampaknya tidak terbiasa dengan kegembiraan Elena.

Sungguh menyentuh melihat betapa baik mereka saling melengkapi.

Kebahagiaan mereka menular, dan saya pun ikut tersenyum.

“Ah, satu hal lagi. Apakah Eiker menghadapi masalah karena ini? Saya membayangkan beberapa orang mungkin mengganggunya, karena tahu dialah inspirasi bagi Luden.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak pernah muncul di depan publik sejak perang rasial. Seperti yang Anda tahu, saya adalah tokoh yang hanya ada dalam sejarah. Menyeret saya ke masa kini akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana dan tidak praktis.”

“Itu melegakan.”

“Yah, memang ada beberapa orang yang penasaran, tapi mereka kebanyakan hanya menggodaku, jadi tidak pernah berkembang menjadi candaan ringan.”

“Apakah mereka masih memanggilmu Luden, orang yang tewas bersama Pohon Dunia?” goda Elena, membuat Eiker menggigil karena pura-pura ngeri. Dilihat dari reaksinya, dia pasti sangat terganggu dengan hal itu.

“Ikatan kalian mengagumkan. Maafkan saya jika ini terlalu pribadi, tetapi apakah kalian punya anak?”

“Belum, tapi kami berencana untuk melakukannya—mungkin dalam 30 tahun?”

Ah, konsep waktu para elf. Tiga puluh tahun bagi mereka sama seperti tiga tahun bagi kita manusia.

“Awalnya kami berencana untuk melakukannya setelah tugas saya saat ini, tetapi sekarang sudah tertunda. Dengan semua sejarah tersembunyi yang terungkap berkat The Chronicles of Zenon , tidak ada waktu untuk beristirahat.”

“…Apakah itu salahku?”

“Itu bukan salahmu—itu tugasku sebagai seorang sarjana. Meskipun, kurasa kau juga punya tanggung jawab.”

“Ishak?”

Sebuah suara yang familiar menyela pembicaraan kami. Aku menoleh ke arah Arwen yang sedang menyeimbangkan tumpukan buku yang tingginya mencapai dagunya.

Tanpa ragu, saya bangkit untuk membantunya.

“Senang bertemu Anda, Yang Mulia. Apakah Anda baik-baik saja?”

Eiker menyambutnya dengan sopan dan hormat.

𝐞n𝓊𝗺𝒶.𝓲𝓭

Meski tidak berlangsung secara resmi, rasa hormatnya sebagai ratu terlihat jelas.

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Apakah Anda di sini bersama istri Anda?”

“Ya, kami kebetulan bertemu Zenon saat mengunjungi tempat suci itu.”

“Begitu ya. Apa kalian membicarakan sesuatu yang penting…? Tidak, tidak usah.”

Arwen tampak tersadar dari lamunannya dan segera menggelengkan kepalanya.

Sambil tersenyum hangat, dia mengalihkan pandangannya ke arah Eiker dan Elena.

“Terlihat bersamaku mungkin akan membuatmu mendapat masalah yang tidak semestinya, Isaac?”

“Ya?”

“Mari kita bawa buku-buku ini ke tempat lain. Sama seperti kita memiliki kegembiraan, mereka juga harus memiliki kegembiraan mereka sendiri.”

Saya mengerti maksudnya.

Eiker telah menarik diri dari kehidupan publik, dan terlihat bersama kami dapat menimbulkan komplikasi yang tidak perlu.

“Baiklah. Senang bertemu dengan kalian berdua, Eiker dan Profesor Elena.”

“Kesenangan itu milik kami.”

Tepat saat kami hendak berpisah, Eiker memanggil.

“Yang Mulia.”

“Hmm?”

“Saya senang kamu telah menemukan pasangan yang hebat.”

Senyum tulus Eiker memancarkan kehangatan berkat yang tulus. Arwen juga tampaknya merasakan keaslian itu, pipinya berseri-seri saat ia mencondongkan tubuhnya ke arahku.

“Ha ha!”

Tawa gembira Eiker mengikuti kami saat kami pergi, rasa gelinya membawa beban seorang tetua baik hati yang mengawasi generasi muda.

Sementara Isaac menikmati beberapa hari yang menyenangkan dalam suasana yang mirip dengan bulan madu di Alvenheim, karyanya pada The Chronicles of Zenon tidak berhenti.

Volume ke-27 telah diselesaikan bahkan sebelum perjalanannya ke Alvenheim, dengan satu-satunya penundaan disebabkan oleh keraguan atas nama planet itu.

Beberapa hari berlalu, dan naskah yang telah lama ditunggu-tunggu kemungkinan telah sampai di penerbit.

Bahasa Indonesia: ★★★★★

“Hmm…”

Musk mengeluarkan suara berat saat membaca “surat” yang disertakan dalam naskah tersebut.

Dia mengutak-atik kumis abu-abunya yang tumbuh mengesankan, tanda jelas dari perenungannya yang mendalam.

Biasanya, kedatangan sebuah naskah akan membuatnya berseri-seri, tetapi dengan adanya surat yang menyertainya, pikirannya tentu saja menjadi lebih rumit.

Isi surat tersebut adalah sebagai berikut:

“Halo, Tn. Musk. Bersamaan dengan volume ke-27, saya punya beberapa berita untuk dibagikan. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, The Chronicles of Zenon semakin mendekati akhir. Saya perkirakan seri ini kemungkinan akan berakhir pada volume ke-30.”

Penutup dari karya agung abad ini, The Chronicles of Zenon . Wahyu ini membebani pikirannya seakan-akan timbangan berat telah dijungkirbalikkan.

Meskipun akhir seri tersebut tidak berarti hilangnya semua pembaca—toh, populasinya terus meningkat—pemikiran itu masih membebaninya.

Terlebih lagi, keuntungan yang diperoleh dari seri itu begitu besar sehingga bahkan para bangsawan pun hampir tidak dapat memahami besarnya.

Ini bukan lagi sekedar seekor angsa yang bertelur emas; ini adalah tambang emas yang sesungguhnya.

Gudang rahasianya sudah penuh dengan tumpukan emas batangan.

Dia menyebutkan akan mengerjakan seri lainnya setelah ini.

Meskipun Musk tidak punya gambaran apa proyek baru itu, itu adalah karya Isaac, jadi kesuksesan tampak tak terelakkan.

𝐞n𝓊𝗺𝒶.𝓲𝓭

Barangkali dampaknya tidak dapat menyaingi The Chronicles of Zenon , tetapi tidak diragukan lagi masih memiliki nilai yang sangat besar.

Dengan memberi tahu Musk tentang jumlah volume akhir, Isaac pada dasarnya menyuruhnya untuk mulai mempersiapkan sekarang.

Persiapan ini seharusnya cukup.

Namun, perhatian Musk tidak hanya tertuju pada akhir yang akan datang.

Pertanyaan dan jawaban, ya…

Ini adalah acara di mana pembaca dapat mengajukan pertanyaan, dan penulis akan membahasnya di dalam buku—semacam sesi Tanya Jawab.

Itu adalah kegiatan yang sudah lama ingin dilakukan Isaac tetapi dia terlalu sibuk untuk mengaturnya.

Sekarang, karena terkurung di asrama karena masalah terkini dengan penyembah setan, waktunya tampak ideal.

Dia telah mempersiapkan naskah sebelumnya, dan dengan waktu luang yang dimilikinya, ini adalah kesempatan yang sempurna.

Tentu saja, sebagian dari niat Isaac adalah menunda akhir seri tersebut selama mungkin, meskipun ketulusannya terhadap penggemarnya tetap asli.

Hindari pertanyaan yang tidak terkait dengan pekerjaan.

Namun, meskipun mereka mengumumkan pembatasan ini di awal, kekacauan tidak dapat dihindari. Para pelobi pasti akan mengerahkan segala cara yang mereka bisa.

Bahkan sebelum identitas Isaac terungkap, telah terjadi banyak upaya penyuapan atau ancaman. Kini, situasinya tidak berbeda.

Lingkaran sosial Isaac terkenal kecil, tetapi koneksi yang sedikit yang dimilikinya luar biasa kuat.

Di antara mereka, Musk adalah orang yang paling mudah diakses. Ia bukan bangsawan atau orang yang bermartabat—hanya orang biasa yang kaya.

Pria ini punya kebiasaan bertindak tanpa berpikir, bukan?

Meskipun Musk tidak sering berinteraksi dengan Isaac, penilaiannya tepat.

Isaac memandang acara itu sebagai isyarat sederhana untuk para penggemarnya, tanpa mempertimbangkan badai potensial yang mungkin ditimbulkannya.

Atau, jika memang demikian, ia sangat meremehkannya.

Namun, Musk tidak bisa begitu saja menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Sambil mendesah, ia mendongak dari surat itu dan melihat sekretarisnya, Matthew, berdiri di sana.

“Ada lagi yang dikirim bersama ini?”

“Ya, naskah karya terbaru Mary juga sudah sampai. Volume 2 dan 3, dikirim bersamaan.”

𝐞n𝓊𝗺𝒶.𝓲𝓭

“Oh! Begitukah?”

“Ya.”

Berita bahwa penulis pendatang baru Mary (juga dikenal sebagai Cherry) akhirnya mengirimkan naskahnya mencerahkan suasana hati Musk.

Meskipun tidak semonumental The Chronicles of Zenon , gaya penulisannya yang hangat dan latarnya yang unik telah memenangkan pujian luas.

Karyanya sangat populer di kalangan wanita dan, karena premisnya yang menarik, menarik banyak pembaca pria juga.

Baru-baru ini, ada penundaan dalam perilisannya, tetapi dengan dua volume yang tiba sekaligus, tidak ada ruang untuk mengeluh.

“Bagus sekali, bagus sekali. Saya sudah bisa mendengar uang mengalir masuk. Kirim saja langsung ke percetakan.”

“Tuan, ada sesuatu yang belum saya sebutkan…”

“Hm? Apa itu?”

Matthew ragu-ragu sebelum menjawab dengan hati-hati.

“Tentang mesin cetak di Kadipaten Velua…”

“Bagaimana dengan itu? Sesuatu terjadi?”

Kegelisahan Musk bertambah.

Kadipaten Velua adalah negara netral yang berfungsi sebagai pusat utama perdagangan global.

Gangguan apa pun di sana dapat berdampak serius pada perdagangan dunia.

Mengetahui hal ini, Musk telah berinvestasi besar, mendirikan mesin cetak di sana untuk menghemat biaya pengiriman.

“Itu runtuh karena serangan teroris.”

Seperti yang diharapkan, ketakutan Musk terbukti.

Mendengar ini, kepalanya berdenyut-denyut, tetapi dia tahu dia perlu mendapatkan cerita lengkapnya. Dengan suara gemetar, dia bertanya:

“Siapa yang melakukannya?”

“Seorang penyembah setan meledakkan diri mereka sendiri.”

“…Ha.”

Terlalu jelas untuk ditertawakan. Karena tidak dapat menargetkan Isaac secara langsung, mereka mungkin mencoba mengganggu penyebaran The Chronicles of Zenon .

Kemunduran ini menjadi beban yang harus ditanggung Musk. Pukulan di cabang Velua, dari semua tempat, membuatnya sakit kepala parah.

“Bagaimana dengan staf di sana?”

𝐞n𝓊𝗺𝒶.𝓲𝓭

“Ada lima korban. Dua, sayangnya, tidak selamat…”

“…Kirimkan tiga batangan emas sebagai kompensasi beserta suratnya.”

Uang dapat menyelesaikan banyak masalah, tetapi tidak semuanya. Emas sebanyak apa pun tidak dapat menghidupkan kembali orang mati.

Kekhawatiran yang sebenarnya adalah bahwa ini mungkin bukan yang terakhir. Cabang-cabang lain mungkin menghadapi serangan serupa. Jika mereka tidak dapat menyerang kepala, mereka akan menyerang anggota badan.

Ini seperti pernyataan perang. Musk berdiri tiba-tiba, memberi perintah kepada Matthew.

“Siapkan kereta. Kita akan menuju ke perkebunan. Aku tidak bisa menangani ini sendirian.”

“Apakah kamu punya rencana?”

“Tidak ada.”

“…Apa?”

Melihat kebingungan Matthew, Musk menyeringai meyakinkan.

“Tapi kita punya uang.”

“…?”

“Jadi, ikuti saja aku.”

Meskipun Matthew tidak tahu apa yang direncanakan Musk, dia diam-diam mengikutinya.