Chapter 364

Perang Ras , seperti yang Anda ketahui, adalah konflik besar yang pecah 300 tahun lalu.

Jika Anda kesulitan memahami betapa lamanya 300 tahun, pikirkanlah seperti ini: hal itu setara dengan waktu ketika Revolusi Industri pertama kali dimulai di Inggris.

Dua abad kemudian, Perang Dunia I meletus, dan tidak lama kemudian, Perang Dunia II pun terjadi, yang menjadi titik balik utama.

Jika satu dekade saja dapat membawa perubahan signifikan pada suatu negeri, bayangkan apa yang dapat terjadi dalam 300 tahun.

Rentang waktu seperti itu jelas harusnya tercatat dalam catatan sejarah, dan bukannya dianggap sebagai bagian dari masa kini.

Ketika kita berbicara tentang “saksi hidup sejarah,” kita biasanya merujuk pada individu lanjut usia yang telah melihat banyak hal dalam hidup mereka, meskipun mereka pun jarang hidup lebih dari 100 tahun.

“Memikirkan bahwa Zenon membaca sesuatu yang kutulis… Ini terasa agak tidak nyata.”

Dan kini, di hadapanku duduk bukan hanya seorang saksi hidup sejarah, tetapi seseorang yang menjadi sejarah itu sendiri.

Dia adalah peri yang sangat mirip dengan Thor—pahlawan tragis, Eiker Lightsinger.

Eiker adalah tokoh yang diceritakan dalam catatan Perang Ras 300 tahun lalu, namun di sinilah dia, duduk tepat di depanku.

Sulit untuk memprosesnya.

Aku telah bertemu banyak elf sebelumnya dan mulai memahami bahwa usia mereka seringkali jauh melebihi usiaku.

Akan tetapi, pertemuan-pertemuan ini jarang terasa nyata—itu hanyalah karakteristik spesies mereka yang saya akui sekilas.

Namun, Eiker berbeda.

Dia adalah sosok yang terdokumentasi dengan jelas dan disebutkan berulang kali dalam sejarah.

Saya mungkin suatu hari nanti tercatat dalam buku sejarah, tetapi saya tidak dapat menjamin saya akan tetap ada 300 tahun kemudian, hidup dan sehat, seperti Eiker.

“Apakah kamu benar-benar Eiker …?”

“Ya, benar sekali.”

“Orang yang bertempur dalam Perang Ras ?”

“Jika Anda bisa menyebut pemutusan jalur pasokan sebagai ‘pertempuran’, maka ya. Meskipun setelah itu, saya dipenjara oleh telinga runcing terkutuk itu.”

“…..”

Aku menatapnya, tercengang.

Sejujurnya, sulit dipercaya.

Bahkan jika termasuk tahun-tahun dari kehidupan masa laluku, aku belum berusia 40 tahun, tetapi Eiker adalah sosok dari 300 tahun yang lalu.

Dengan kata lain, usianya setidaknya 300 tahun.

Jika kita mempertimbangkan bahwa para elf mencapai kematangan sosial pada usia sekitar 50 tahun, dan Eiker sudah menjadi “Komandan” selama perang, maka usianya pasti lebih dari 500 tahun.

‘…Itu adalah kesenjangan yang sangat besar.’

Aku baru sadar lagi betapa panjang umurnya para elf.

Berdiri di hadapan potongan sejarah yang hidup ini membuatku terkagum.

Tetapi bukan itu saja yang ada dalam pikiranku—aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Eiker ada di sini.

Berdasarkan semua laporan, dia seharusnya tinggal menyendiri di rumahnya.

“Bukankah kamu menjalani kehidupan menyendiri di kediamanmu? Begitulah yang kudengar.”

“Apa gunanya berdiam diri di rumah? Umurku sudah sangat panjang—aku harus tetap sibuk. Membaca adalah salah satu hobiku, lho.”

Suaranya yang dalam dan bergema memenuhi udara. Aku mengangguk mendengar jawabannya.

Meski masih belum terasa nyata, tampaknya pasti bahwa peri di hadapanku memang Eiker.

Terutama karena penggunaan istilah “telinga lancip” yang biasa ia gunakan.

Kebanyakan elf tidak berani mengucapkan istilah seperti itu, namun Eiker menggunakannya dengan santai sehingga terasa seperti hal yang lumrah baginya.

Tidak diragukan lagi, di masa lalu ia menyimpan amarah dan kebencian, tetapi kini tampaknya itu tidak lebih dari sekadar kebiasaan.

“Sungguh menarik. Membaca buku, dan mendapati penulisnya duduk tepat di sebelah saya—seorang penulis yang juga tokoh sejarah.”

ℯnu𝗺a.id

“Perasaan itu saling berbalasan. Zenon sendiri sedang membaca bukuku di sampingku. Itu memalukan, tapi anehnya menggembirakan.”

Eiker menyeka bawah hidungnya dan tertawa pelan, tampak sama-sama terhibur oleh pertemuan tak terduga itu.

Itu benar-benar pertemuan yang kebetulan—pertemuan yang tidak dapat diantisipasi oleh kami berdua.

Saya bertemu seseorang yang hanya pernah saya baca di buku sejarah, dan Eiker bertemu dengan Zenon yang terkenal.

Sungguh kejadian yang aneh dan tak terduga. Eiker jarang sekali pergi ke luar Alvenheim, apalagi ke tempat seperti ini.

Namun, di sinilah kami berada, berpapasan di dunia yang begitu luas. Sungguh, hal itu membuat orang berpikir bahwa dunia ini ternyata kecil.

“Apakah kamu datang ke tempat suci untuk membaca juga?”

“Sebagian, ya, tetapi istri saya juga datang ke sini untuk melakukan penelitian. Saat ini dia sedang bertugas di lapangan, jadi saya selalu mengikutinya setiap kali dia kembali.”

“Istrimu seorang sarjana, ya kan?”

“Benar sekali. Dan yang paling cantik saat itu.”

Bagian terakhir itu tampaknya tidak perlu, tetapi pengabdiannya kepada istrinya sudah tampak jelas.

Karena kami mempunyai kesempatan itu, saya memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya dan bertanya kepadanya tentang berbagai topik.

Selalu ada hal-hal yang ingin saya ketahui tentang Eiker.

Saya sudah belajar dari buku-bukunya bahwa ia jauh dari kesan serius atau dingin; sebaliknya, ia adalah seorang patriot yang sangat mencintai Alvenheim.

Terlebih lagi, dia bukanlah peri elegan pada umumnya, melainkan memiliki aura kasar ala Viking yang membuatnya semakin menarik.

“Apakah kamu sadar bagaimana kamu digambarkan dalam buku?”

“Tentu saja. Namun, sebagian besar laporan berfokus pada peristiwa-peristiwa yang terjadi, yang menurut saya mengecewakan. Setidaknya laporan-laporan itu cukup baik dalam merinci kesalahan-kesalahan dewan.”

“Menurutmu, siapa yang lebih buruk antara dulu dan sekarang?”

“Satu-satunya dewan yang baik adalah dewan yang sudah mati. Bukan berarti itu penting lagi; mereka semua sudah ditangkap.”

Suaranya yang berat, dipadukan dengan kata-katanya yang tajam, membawa dampak yang besar.

Jelas kebenciannya terhadap dewan masih membara kuat.

“Ada sesuatu yang tidak begitu kumengerti. Bolehkah aku bertanya?”

“Silakan bertanya. Sudah 300 tahun sejak Perang Ras. Dewan sudah tidak ada lagi, dan yang tersisa untukku hanyalah waktu luang.”

Nada bicaranya yang terus terang meyakinkan saya bahwa saya bisa melanjutkan tanpa khawatir.

Saya ragu-ragu, tidak yakin apakah itu akan menyinggung luka lama, tetapi tampaknya dia sudah lama melupakan masa lalu.

Hanya memikirkan orang seperti dia dipenjara karena korupsi di dewan membuatku marah lagi.

“Apakah Aliansi Manusia benar-benar sekuat itu? Tidak peduli seberapa bersatunya mereka, sulit dipercaya Alvenheim bisa kalah.”

“Dan mengapa demikian?”

“Karena Alvenheim adalah negeri yang subur dan makmur—bangsa yang makmur dan mandiri yang kini memasok makanan ke seluruh dunia. Kekuatan para elf sudah tidak perlu diragukan lagi.”

Dalam peperangan, pihak yang bertahan sering kali memiliki keuntungan.

Jika negara yang bertahan maju pesat secara ekonomi dan kuat secara militer, menerobosnya hampir mustahil.

Tidak peduli seberapa tangguh Aliansi Manusia, bahkan dengan sihir yang diajarkan oleh iblis, pasti ada batasnya.

ℯnu𝗺a.id

Bagi Alvenheim, sekadar bertahan seharusnya sudah cukup.

Jadi mengapa mereka akhirnya menyetujui persyaratan yang tidak menguntungkan tersebut?

Sekalipun dewan membuat kesalahan besar, tetap saja tampak aneh bahwa Alvenheim runtuh begitu tiba-tiba.

“Apakah Alvenheim benar-benar mendatangkan kehancurannya sendiri?”

“Seperti yang kau katakan, Alvenheim menghancurkan dirinya sendiri. Harga yang harus dibayar karena meremehkan manusia terlalu besar.”

“Apakah Aliansi Manusia benar-benar sekuat itu saat itu?”

“Tidak terlalu kuat menurut standarku. Tapi mereka licik dan kejam. Mereka bertarung… seperti bajingan.”

“…”

Untuk sesaat, aku meragukan telingaku.

Penghinaan seperti itu dari seseorang dengan penampilan bermartabat seperti itu sungguh mengejutkan.

Mendengarnya langsung dari seorang pahlawan yang bertempur selama Perang Ras membuat dampaknya menjadi lebih kuat.

Terlebih lagi, ekspresi Eiker sangat serius.

Dia tidak melebih-lebihkan—tampaknya manusia benar-benar bertarung dengan cara yang tercela.

Sambil menyilangkan lengannya, ia tampak mengenang, lalu mulai menceritakan hari-hari itu dengan jelas.

“Itu adalah perang yang sangat sulit. Dengan peluang menang yang sangat kecil, mereka menggunakan segala macam taktik licik. Mereka melemparkan tong-tong berisi kotoran dan mayat-mayat yang membusuk ke perkemahan kami menggunakan ketapel, mencoba menyebarkan penyakit. Mereka juga menghina harga diri para elf untuk memikat kami ke dalam perangkap. Para prajurit yang jatuh ke dalam perangkap itu jarang sekali berhasil.”

“Uh… itu… mengerikan. Apakah ada saat-saat mereka bertarung dengan terhormat?”

“Sering kali mereka bertarung dengan tidak terhormat dan percaya diri.”

Kepercayaan yang tidak terhormat?

Strategi macam apa itu?

Semakin banyak saya mendengar tentang taktik manusia, semakin terkejutlah saya.

Pada saat yang sama, aku mengerti. Berhadapan langsung dengan para elf tidak memberi mereka kesempatan untuk menang, jadi mereka tidak punya pilihan selain menggunakan metode tercela seperti itu.

Bagaimanapun juga, perang adalah perang—yang terpenting adalah menang.

“Tapi manusia pasti juga menderita kerugian besar, kan?”

“Pada awal perang, ya. Mereka sama sekali tidak berdaya melawan serangan sihir dan dibantai secara massal. Namun, mereka kemudian mempelajari sihir dari para iblis dan mulai melawan. Sejak saat itu, mereka menghadapi kami dengan percaya diri.”

“Bagaimana kau tahu bahwa iblis mengajarkan sihir kepada manusia? Hal itu hampir tidak pernah terdengar dalam teks sejarah.”

Sebelum Cecily memberitahuku, aku juga percaya manusia telah mempelajari sihir dari para peri.

Itu adalah transfer pengetahuan yang dirahasiakan.

Jika hal itu dilakukan secara terbuka, opini publik akan berubah menjadi tidak bersahabat.

Lagi pula, setan secara universal dianggap sebagai musuh pada saat itu.

Namun, Cecily menyebutkan bahwa iblis telah menerima kompensasi materi sebagai balasannya, sehingga menjadi situasi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.

“Ah, itu? Letnanku menyusup ke kamp manusia dan membawa kembali informasinya. Ternyata iblis mengajarkan sihir kepada manusia. Dewan, tentu saja, menolak untuk mempercayainya.”

“Mengapa mereka tidak mempercayainya? Itu saja sudah bisa mempengaruhi opini publik.”

“Apakah menurutmu para tetua elf yang sombong itu peduli dengan opini publik? Bahkan jika mereka peduli, mereka mungkin percaya kemenangan tidak dapat dihindari. Mereka adalah orang-orang bodoh yang ditipu untuk menandatangani perjanjian sepihak.”

“Permisi?”

Apa maksudnya itu?

Aku berkedip karena terkejut. Menurut catatan, Alvenheim mengakhiri perang dengan perjanjian yang memalukan dengan Aliansi Manusia.

Walaupun alasan usulan perjanjian tersebut masih diperdebatkan, jelas Alvenheim memulai prosesnya, dan Aliansi Manusia menerimanya dengan gembira.

Jika perjanjian itu tidak memuaskan manusia, perang kemungkinan akan terus berlanjut.

“Apa maksudmu dengan ‘tertipu’? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Apakah Anda mengetahui ketentuan perjanjian itu?”

“Ya. Selama 200 tahun berikutnya, Alvenheim setuju untuk menyediakan makanan, sihir, pelatihan mana, dan pengetahuan bagi Aliansi Manusia. Ini memungkinkan manusia memasuki zaman keemasan.”

ℯnu𝗺a.id

“Mereka mengabaikan tarif.”

Aku mengerjap mendengar jawabannya, lalu tertawa kering.

Bahkan pasokan makanan pokok akan dikenakan tarif yang sangat besar, tetapi mereka menghapuskannya sama sekali.

Seperti yang dikatakan Eiker, Alvenheim pada dasarnya telah ditipu di tingkat nasional.

Aliansi Manusia pasti bersatu untuk memperoleh barang dan sumber daya Alvenheim dengan mudah.

“Itu adalah kekalahan diplomatik, kalau begitu.”

Kalau dipikir-pikir, catatan tersebut hampir tidak menyebutkan adanya kemenangan militer.

Yang mereka bicarakan hanyalah perjanjian yang memalukan, yang pada dasarnya menandai kekalahan Alvenheim.

Anda bisa menyalahkan para elf karena bersikap bodoh, tetapi penting juga untuk dicatat betapa tertutupnya Alvenheim.

Pada saat mereka menyadari kemajuan pesat yang dicapai manusia, sudah terlambat.

Kesombongan elf, penghancuran diri, dan strategi manusia telah bersinergi untuk menyebabkan penghinaan terhadap Alvenheim.

Gabungkan itu dengan umur elf yang jauh lebih panjang, dan Anda akan mendapatkan perang yang rumit.

“Mendengarnya dari seseorang yang mengalaminya memberi saya perspektif baru. Tidak heran Alvenheim kalah dengan cara yang aneh.”

“Benar-benar kalah. Bukan bermaksud menyinggung, tapi manusia menyerbu seperti sekawanan serigala. Bahkan para ksatria elf yang terampil pun tidak dapat mengatasinya. Terutama dengan beberapa individu yang luar biasa di antara mereka, kerusakannya sangat signifikan.”

“…”

Saat aku terkekeh mendengar ucapannya, Eiker sedang menatapku dengan serius.

“Kalau dipikir-pikir, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ah, tentu saja. Silakan saja.”

“Menurutmu apa yang akan terjadi dengan Alvenheim di masa depan?”

Meskipun dikhianati oleh bangsanya, dia tetap tampak patriotik. Tanpa ragu, saya menjawab.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selain hari-hari cerah di depan. Selama Arwen tetap berkuasa.”

“Jawaban yang meyakinkan. Dengan Anda hidup, tidak akan ada banyak ketidakstabilan politik.”

ℯnu𝗺a.id

“…Jadi bagaimana denganmu, Eiker? Apakah kamu punya rencana? Mungkin…”

Saya hendak bertanya apakah dia berencana kembali ke militer, tetapi dia menggelengkan kepalanya sebelum saya bisa menyelesaikannya.

Dewan yang terus-menerus menghalanginya telah lama pergi, tetapi dia tampaknya tidak punya niat untuk kembali.

“Aku meletakkan pedangku 300 tahun yang lalu. Yang lain telah menggantikanku. Kembali sekarang hanya akan menimbulkan kebingungan.”

“Sayang sekali. Anda bisa sangat membantu negara ini.”

“Haha. Itu saran yang berani. Yah, kecuali sesuatu seperti Invasi Iblis dari The Zenon Chronicles terjadi, aku tidak punya rencana untuk mengangkat pedang lagi. Aku sudah memutuskan untuk menikmati sisa hari-hariku.”

Itu jawaban yang riang, namun cocok untuknya.

Saat kami tengah asyik mengobrol, sebuah suara yang tak asing menginterupsi.

“Sayang, aku menemukan dokumen yang kamu minta… Oh?”

“…?”

Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu.

Wanita yang masuk itu tampak familier—terlalu familier. Dengan rambut hijau muda yang diikat ke belakang, kacamata, dan setelan hitam elegan yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping, itu…

“Profesor Elena?”

“Isaac? Apa yang kau lakukan di sini… Ah, benar juga. Kau bilang kau akan datang.”

Profesor Elena, pembimbing sejarahku. Ia menatapku dengan heran sebelum mengangguk tanda mengerti.

Tapi tunggu dulu… siapa yang baru saja dia panggil Eiker?

Aku menoleh untuk menatapnya. Ia tersenyum tipis, seolah menikmati reaksiku.

“Kebetulan yang menarik. Murid yang sangat dikagumi Elena… adalah kamu? Menakjubkan.”

“Eh… Profesor, apakah Anda benar-benar…”

“Istriku tercinta,” kata Eiker dengan lugas.

“Jangan mempermalukan aku di depannya!” Elena menepuk bahunya pelan, tampak gugup dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Yang lebih penting lagi, saya mencoba menghitung usianya.

Sebagai elf generasi muda, dia tidak akan berusia lebih dari 300 tahun. Dia menyebutkan bahwa dia berusia sekitar 200 tahun beberapa waktu lalu…

“Eh, Eiker? Berapa umurmu, kalau boleh aku bertanya?”

“Saya telah melihat 681 mata air.”

“… …”

“Kenapa wajahnya seperti itu?”

Benar-benar perampok buaian!