Chapter 361

Sebelum kita mendalami situasinya, mari kita pikirkan sejenak.

Di sini, kita melihat seorang pria dan seorang wanita yang telah menemukan keharmonisan dan menjanjikan masa depan bersama. Hubungan mereka stabil, tak terputus, dan berkembang dalam kasih sayang bersama.

Namun seiring berjalannya waktu, banyak wanita mulai mendekati pria tersebut.

Wanita itu, yang menghadapi keadaan yang bertumpang tindih, tidak punya pilihan selain menerimanya dengan enggan.

Meski begitu, sang wanita menegaskan bahwa dirinya tetap menjadi prioritas utama sang pria, dan sang pria menghormatinya dengan menghujaninya dengan cinta yang tak tergoyahkan.

Seiring berjalannya waktu, bahkan ketika sang pria menemukan pasangan romantis lainnya, sang wanita mencapai titik acuh tak acuh, membiarkannya berlalu begitu saja.

Bagi yang lain, hal ini membuat pria tersebut tampak tidak lebih baik dari seorang brengsek yang tidak tahu malu, yang menjalin hubungan dengan lebih dari tiga pasangan.

Secara historis, bukan hal yang aneh bagi bangsawan dan raja untuk memiliki gundik atau selir, terutama raja, yang diharapkan menghasilkan banyak ahli waris.

Ambil Friedrich dari Kerajaan Teres sebagai contoh—mari kita pertimbangkan mengapa ia disebut seorang romantisis.

Dicap sebagai bajingan bervariasi tergantung pada status dan konteks.

Bagaimana pun, beruntunglah wanita itu memahami situasinya.

Kalau lelaki itu gegabah menambah jumlah kekasihnya tanpa pertimbangan matang, keretakan hubungan yang berarti pasti akan terjadi.

Tapi itu bukanlah akhir.

Bagaimana jika anak laki-laki itu, yang sama sekali tidak diketahui oleh wanita itu, tiba-tiba muncul?

Lebih buruk lagi, bagaimana jika anak ini, bukan bayi baru lahir tetapi berusia sekitar tiga atau empat tahun, datang bersama wanita lain?

Tak perlu dikatakan lagi, label pria itu akan berubah dari orang brengsek menjadi bajingan total, dan kesabaran wanita itu akan menipis.

“Oleh karena itu…”

Marie, yang duduk di tempat tidur, menekan jari-jarinya ke alisnya yang berkerut saat suaranya melemah.

Tampaknya dia ingin bicara banyak tetapi kesulitan mengatur pikirannya, yang menyebabkannya sakit kepala.

Aku berdiri diam di hadapannya, menunggu dia bicara.

Setelah mendesah panjang, dia mengulurkan jari telunjuknya dan mulai menjelaskan situasinya secara perlahan.

“Jadi, kau pergi ke Pohon Dunia, bertemu dengan inkarnasi Lord Hirt, dan menerima berkat mereka. Setelah menerima berkat itu, kau menemukan benih seukuran kelapa di pangkal pohon, dan dari benih itu, lahirlah seorang malaikat bernama Ariel?”

“Iya benar sekali.”

“Seorang anak yang lahir di luar nikah… yah, mengingat dia memiliki sayap, meragukan bahwa itu akan menjadi penghujatan.”

e𝓷u𝓶a.𝒾𝐝

Kalau saja aku punya anak seusia Ariel, itu berarti aku akan menjadi seorang ayah di usia lima belas tahun.

Itu tidak masuk akal, dari sudut pandang mana pun Anda melihatnya.

Namun, mengingat era yang kita jalani saat ini, hal itu bukan hal yang sepenuhnya tidak pernah terjadi. Orang-orang yang terlalu dini menyadari keinginan mereka atau menerima pendidikan yang buruk terkadang berakhir seperti itu.

Biasanya, lintasan seperti itu dikaitkan dengan bajingan, tapi saya bukan salah satu dari mereka.

Dan jika itu terjadi, saya akan bertanggung jawab sejak awal.

Singkatnya, ini adalah situasi yang lahir dari kebaikan hati—atau apa yang disebut kebaikan hati—para dewa.

“Oooh~ Lembut dan nyaman sekali!”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Ya! Lebih empuk dari kasur!”

Sementara itu, Ariel, akar dari semua keributan ini, sedang berbaring di pelukan Cecily.

Dia praktis membenamkan wajahnya di dada besar Cecily, menggunakannya sebagai bantal.

Cecily yang mengenakan gaun hitam yang memperlihatkan sebagian besar dadanya tampak lebih menggairahkan saat Ariel bersandar padanya.

Dia membelai lembut kepala Ariel, mendapati dia menggemaskan.

“Ke mana kamu melihat? Bukan ke sini?”

Saat rasa iri sesaat merasuki diriku, suara dingin Marie menusuk telingaku.

Terkejut, aku menolehkan kepalaku dengan cepat.

Ekspresinya menunjukkan pengekangan, meski aku tahu dia punya banyak hal yang ingin dikatakannya.

Saya mungkin akan merasakan hal yang sama jika peran kita terbalik.

“Setidaknya lega rasanya… bahwa dia bukan anak perempuan lain.”

“Maria?”

“Baik, Yang Mulia. Silakan bicara.”

Arwen, yang berdiri di sampingku sebagai semacam kaki tangan, dengan ragu-ragu memecah kesunyian.

Dia dengan hati-hati melirik Marie sebelum bertanya dengan suara kecil,

“Ini hanya hipotesis belaka, tetapi jika ada wanita lain yang mengandung anak Ishak… apa yang akan Anda lakukan?”

“Kenapa? Apakah kamu berencana untuk mewujudkan hipotesis itu menjadi kenyataan?”

Marie, sambil melipat tangannya, menjawab dengan nada tajam, suaranya penuh dengan ketegangan dan intensitas.

Kehadirannya begitu berwibawa hingga Arwen, Ratu Alvenheim, tampak tersentak dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat sebagai tanda penolakan.

Meski reaksi Marie terlihat kasar, Arwen tetap mempertahankan sikap hormatnya, mungkin memahami perasaan Marie.

“Tentu saja tidak! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Aku hanya penasaran. Lagipula, hal itu bisa saja terjadi pada orang lain…”

“Untuk saat ini, belum ada rencana untuk berpisah, jadi kamu bisa tenang saja. Dengan seekor rubah yang mengawasi posisiku di setiap kesempatan, mengapa aku harus mempermudahnya?”

“Apakah Anda kebetulan merujuk pada saya?”

e𝓷u𝓶a.𝒾𝐝

“Siapa lagi yang kumaksud?”

Tanpa diduga menjadi sasaran, Cecily mengangkat bahu acuh tak acuh, seolah tidak terganggu oleh tuduhan tersebut.

Namun, ekspresi Marie sedikit berubah, stresnya terlihat jelas.

“Pokoknya, bahkan jika kejadian seperti itu terjadi, aku tidak akan sampai memaksa mereka melakukan aborsi atau mengusir mereka. Isaac pasti akan patah hati, bagaimanapun juga.”

“Aku mengerti.”

“Tapi!” Suara Marie menajam. “Hanya jika wanita yang terlibat telah mencapai kesepakatan, seperti Ratu Arwen di sini.

Jika Ishak diam-diam menjadi ayah dari anak perempuan lain, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Meskipun kata-kata “Itu tidak akan pernah terjadi” tercekat di tenggorokanku, aku menelannya kembali.

Saya tidak cukup tidak sadar untuk tidak menyadari bagaimana mengatakan hal itu dapat memperburuk keadaan.

Untuk saat ini, diam adalah jawaban terbaik.

Bersamaan dengan itu, rasa bersalah muncul dalam diriku.

Marie dan saya biasanya rukun, jarang punya konflik.

Fakta bahwa dia mengemukakan hal ini menunjukkan betapa besar gejolak batin yang dia alami.

Menerima Cecily sudah merupakan keputusan besar baginya.

“Jadi, Yang Mulia, Anda bisa tenang saja. Fokus saja pada masalah yang ada saat ini, oke?”

“Saya menghargai kemurahan hati Anda.”

“Sebagai tunangan Xenon, aku seharusnya memiliki kemurahan hati sebanyak ini. Bagaimana dengan Isaac?”

“Y-ya?”

Marie memanggil namaku dan aku menegakkan tubuh, menatap matanya.

Dengan lengan disilangkan dan kaki disilangkan dengan anggun, dia memancarkan ketenangan dan kewibawaan.

Melihatnya sekarang, aku menyadari betapa ia telah tumbuh dari seorang gadis yang periang menjadi wanita muda yang matang.

“Kalau dipikir-pikir, insiden ini bukan sepenuhnya salahmu, jadi aku akan membiarkannya begitu saja. Tidak mungkin kau bisa menolak hadiah dari Lord Hirt, kan?”

“Itu benar.”

“Aku bahkan mempertimbangkan untuk mengurungmu dengan sabuk kesucian, tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu terlalu berlebihan.”

Bibirnya tersenyum, tetapi matanya tidak. Dia tetap menawan bahkan dalam keadaan yang berduri ini, bagaikan bunga mawar yang berduri.

“Sejujurnya, saya mengerti mengapa dia merasa cemas. Terlalu banyak wanita di sekitar saya, dan sekarang Ariel tampaknya memperburuk kekhawatirannya.”

“Tetap saja… kalau aku jujur, tidak menggunakan perlindungan sepanjang minggu itu melelahkan. Mungkin kita seharusnya berolahraga bersama untuk membangun stamina untuk ini…”

“… …”

“Dan ingat ini, Isaac. Jika kau menghamili wanita lain sebelum aku, semua yang kukatakan akan menjadi kenyataan. Mengerti?”

“Tentu saja.”

“Oh, ngomong-ngomong, kalau kamu diperkosa dan wanita itu hamil, itu pengecualian. Seperti kata Cecily, dunia ini penuh dengan orang gila.”

“Itu sebenarnya masalah yang sangat realistis. Bukannya bermaksud sarkastis, tapi saya langsung teringat dua orang: Cherry dan Kate. Mereka fanatik, meskipun relatif ringan.

Dan karena dunia ini berlatar fantasi, ada banyak wanita kuat.

Anda tidak perlu mencari jauh—ada Nicole, Adelia, dan Kate.

Mereka memiliki kekuatan luar biasa meski berwujud manusia, dan dalam kasus Kate, dia adalah Inkuisitor Tinggi.

Cecily dan Arwen serupa.

Ras mereka pada dasarnya sangat kuat, jadi Anda harus berhati-hati.

‘Sekarang aku memikirkannya, selain Marie dan Cherry, setiap wanita di sekitarku lebih kuat dariku.’

Aku tidak yakin dengan Leona, tetapi karena dia bilang dia sudah dilatih, dia pasti kuat. Beastfolk punya kemampuan fisik yang tidak adil. Aku perlu meningkatkan kekuatanku sendiri secepat mungkin agar aku tidak menjadi beban bagi mereka.

“Sekarang, satu-satunya yang tersisa adalah Ariel.”

“Ya?”

Marie menoleh dan memanggil Ariel. Ariel, mendengar namanya disebut, membelalakkan matanya dan menatap Marie.

Sesaat, keduanya—Marie dan Ariel—saling menatap. Mata emas dan mata sebening kristal, seperti danau yang tenang, bertemu.

Saat ketegangan halus memenuhi udara, Ariel adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Apakah aku imut? Apakah kamu ingin punya bayi sepertiku?”

e𝓷u𝓶a.𝒾𝐝

Tampaknya Ariel telah membaca pikiran Marie dan mengutarakan pikirannya keras-keras.

Biasanya, Marie mungkin terlihat bingung, tetapi dia terlalu asyik menatap Ariel.

“Jika mereka semua sepertimu, aku akan… ha… senang. Berapa banyak… yang harus kumiliki? Lima?”

“Hmm. Hmm.”

Marie terbatuk canggung dan mengalihkan pandangan, malu karena perasaannya yang sebenarnya telah terungkap.

Namun setelah terucap, kata-kata tidak dapat ditarik kembali.

Cecily, mendengar pikiran Marie, terkekeh dan bergabung dalam percakapan.

“Lima, ya… Di saat seperti ini, aku iri pada manusia. Aku ingin punya sebanyak itu juga.”

“Kalau begitu, kamu mau berapa banyak?”

“Lima juga kedengarannya bagus bagiku.”

“Bagaimana dengan Anda, Lady Arwen?”

“A-aku kira sekitar tiga…”

Apakah tidak ada yang peduli dengan pendapatku?

Mendengar percakapan ini saja membuat saya merasa telah mencapai pencerahan.

Kalau aku benar-benar punya anak sebanyak itu, mungkin aku akan tercatat dalam sejarah sebagai pria dengan anak terbanyak yang pernah dilahirkan.

Itu bisa dianggap sebagai suatu kehormatan (?), tetapi saya ragu saya akan menikmatinya.

Selain mengurus anak, punggung saya tidak akan selamat.

“Pokoknya, kita harus berhati-hati dalam perjalanan pulang. Tidak bisakah kau menyembunyikannya dengan sihir?”

“Ariel sangat sensitif terhadap sihir. Ditambah lagi, dia punya daya tahan yang tinggi, jadi kebanyakan mantra tidak akan mempan padanya.”

“Hah? Bukankah terakhir kali kau membuat Ariel terbang dengan sihir?”

Saat itu kami baru saja kembali dari berbicara dengan Luminous. Saat itu, aku melihat dengan jelas Arwen menggunakan sihir untuk membuat Ariel terbang.

“Saat itu, aku langsung memintanya untuk tidak menolak mana dan menerimanya.”

“Begitu ya. Bukankah dia juga terbangun sebelum mantra tidurnya aktif?”

Arwen mengangguk mendengar pertanyaanku.

Semenjak Ariel lahir, aku dan Arwen tidak pernah berhubungan intim sekalipun di malam hari.

Marie, yang segera menyadari hal ini, bertanya kepada kami dengan nada curiga.

“Apa? Jadi kamu belum melakukannya sekali pun sejak malam pertama?”

“Kami melakukannya pada malam kedua. Namun Ariel lahir pada malam ketiga…”

“Aku?”

Ya, kamu. Malaikat kecil kami yang manis dan berharga.

Kalau ada yang sefrustasi Marie, itu adalah Arwen.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝐝

Bukan saja dia hampir berakhir di sisi buruk Marie, tapi kehidupan Marie yang dulunya bahagia pun sepenuhnya hancur gara-gara Ariel.

Tetap saja, dia tidak bisa membencinya.

Lagipula, Ariel adalah hadiah langsung dari Lord Hirt. Siapa tahu hukuman macam apa yang akan dijatuhkan jika dia berani menyimpan dendam?

“Hmm. Itu pasti membuat frustrasi. Tapi kamu juga tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

“Aku akan bertanya. Ariel?”

“Ya, Ayah?”

“Apakah kamu baik-baik saja tanpa Ayah?”

Ariel memiringkan kepalanya, tunas di atas kepalanya ikut condong bersamanya. Dia tampaknya tidak mengerti pertanyaanku, jadi aku menjelaskan lebih lanjut.

“Apa kamu tidak apa-apa kalau tidak bertemu Ayah untuk sementara waktu? Ayah punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Bagaimana dengan Ibu?”

“Hah?”

“Bagaimana dengan Ibu?”

Ariel menjawab dalam bentuk jamak, bukan tunggal.

Sekarang aku memikirkannya, dia menyebut Marie dan Cecily sebagai ibunya sejak pertama kali bertemu mereka.

Untuk mengonfirmasi, saya mengajukan pertanyaan lain.

“Eh… Ariel?”

“Ya?”

“Apakah kamu pikir wanita ini adalah ibumu dan wanita ini juga?”

“Ya! Ibu! Banyak ibu!”

Apakah dia senang memiliki banyak ibu, atau ada alasan lain? Ariel mengangguk penuh semangat, sayapnya mengepak penuh semangat.

Tetapi bagaimana dia bisa mengenali Marie dan Cecily sebagai ibu ketika mereka bahkan tidak hadir saat dia lahir?

Penasaran, saya bertanya langkah demi langkah.

“Kenapa kamu panggil mereka Ibu? Ingat buku yang kita baca sebelumnya? Di situ tertulis ada kata-kata lain untuk orang yang bukan Ibumu.”

“Ya, tapi aku bisa merasakan Ayah di dalamnya.”

“Kau bisa merasakanku?”

“Ya! Perasaan Ayah. Itu juga ada di dalam diri mereka.”

Jawabannya membuatku bingung. Bagaimana dia bisa merasakan kehadiranku di sana?

Marie, yang tampaknya memiliki pemikiran yang sama, mengajukan sebuah hipotesis.

“Mungkin Ariel mengira siapa pun yang pernah dekat dengan Isaac adalah ibunya?”

Teorinya masuk akal, dan semua orang, termasuk saya, mengangguk. Namun, itu hanya sekadar teori untuk saat ini, tidak perlu dianggap terlalu serius.

Yang terpenting adalah apakah Ariel sanggup berpisah denganku. Sambil berbicara dengan lembut, aku bertanya lagi.

“Jadi Ariel, apakah kamu baik-baik saja tanpa Ayah?”

“Aku tidak ingin Ayah pergi…”

Memahami kata-kataku, Ariel tampak tertunduk, tunas di atas kepalanya terkulai.

Melihat reaksinya menyakitkan, tetapi saya tidak bisa menyerah.

Baik Ariel maupun Arwen sama-sama berharga bagiku.

e𝓷u𝓶a.𝒾𝐝

Kalau aku biarkan ini berlalu, aku tidak akan tahu kapan aku akan mempunyai kesempatan menciptakan kenangan indah bersama Arwen lagi.