Chapter 336

Pertemuan antara Cherry dan Kate terasa seperti fusi nuklir yang akan terjadi.

Mustahil untuk tidak teringat pada pepatah, “yang berlawanan akan saling tarik menarik.”

Aku bahkan bertanya-tanya apakah mereka berdua mungkin bersekongkol bersama dan mencoba sesuatu melawanku.

Untungnya, kemungkinan hal itu terjadi cukup rendah.

Betapapun mengerikannya kegilaan mereka, itu tidak ditujukan kepadaku.

Kate, meskipun rentan terangsang bahkan hanya dengan berpegangan tangan, memiliki etika profesional yang kuat

Sebaliknya, Cherry begitu hancur karena harga dirinya sehingga dia bahkan tidak mau berpikir untuk mendekatiku.

Di atas segalanya, kalau mereka mencoba sesuatu, wanita-wanita lain di sekitar pasti akan memberikan hukuman sendiri, jadi saya bisa santai.

“Cherry, bagaimana kamu bisa kenal Isaac? Kudengar itu terjadi melalui situasi seperti Mary Sue.”

“Sebelumnya, kita saling bertukar surat. Dan kemudian, secara kebetulan, sehelai rambutmu ada di salah satu surat itu… Ditambah lagi, tulisan tangannya sama persis.”

“Ah, jadi itu hadiah.”

Tidak, jangan terima penjelasan itu! Aku hanya mendekatinya sebagai cara untuk menyelamatkan seseorang, sesederhana itu.

Melihat Kate mengangguk seolah dia mengerti, aku tertawa kering.

Inilah sebabnya mengapa orang-orang dengan kecenderungan kriminal tidak akan pernah bisa memprediksi jalan pikiran orang seperti dia.

“Dan Anda, Kardinal, bagaimana Anda tahu?”

“Panggil saja aku Kate. Dalam kasusku, Lord Luminous secara langsung menyampaikan ramalan. Begitulah akhirnya aku bertemu dengannya.”

“Begitu ya. Jadi, kamu juga menyukai Isaac?”

“Ya. Aku suka Isaac, yang menyebarkan cahaya dan harapan ke seluruh dunia, seperti Lord Luminous.”

Itu pengakuan yang bagus, tetapi jika datangnya dari Kate, itu terdengar anehnya tidak menyenangkan.

Ada nada kegilaan yang tidak dapat aku hilangkan.

Itu murni, ya—tapi dengan cara yang mengganggu dan menyimpang.

Lagi pula, aku pernah berurusan dengan seorang kardinal gila dengan kemurnian serupa sebelumnya.

Cherry, mendengar kata-kata Kate, mengangguk dan kemudian menatapku dengan saksama.

Matanya yang gelap tetap sama seperti biasanya, tetapi kini menyimpan kesedihan samar.

Meski harga dirinya hancur, Cherry tidak kebal terhadap rasa cemburu.

Namun, dalam situasi seperti ini, dia lebih cenderung menyalahkan dirinya sendiri daripada orang lain.

Tepat saat aku membuka mulut untuk menghiburnya, Kate berbicara lebih dulu.

“Mungkin aku berada di posisi yang sama seperti Cherry. Aku juga sedang menunggu pilihan Isaac.”

“Pilihan…?”

“Ya, pilihan. Jika Ishak memilihku, maka aku dapat melahirkan keturunannya—”

ℯ𝗻um𝗮.id

“Kita berhenti di situ saja.”

Saat pembicaraan mulai mengarah ke wilayah berbahaya, saya memotongnya.

Berada di dekat Kate terlalu lama membuatku merasa seperti pemimpin sekte.

Sambil menghela napas dalam-dalam, aku melirik ke samping ke arah Cherry dan Kate, yang dinamikanya terasa seperti reaksi nuklir yang menunggu untuk terjadi.

Di samping mereka, bibir Adelia bergetar seolah menahan tawa.

Kalau saja Mari menyaksikan ini, dia pasti akan marah besar.

“Kakak.”

“Hmm? Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Terasa terlalu canggung untuk bertanya apakah dia menganggap ini lucu.

Tidak seperti Mari, Adelia mengamati dari jarak yang aman, tidak terpengaruh oleh posisi statusnya yang genting.

Mungkin Adelia yang paling merasa tenang di antara kami.

Aku bukanlah orang yang diskriminatif dalam hal cinta, dan aku telah membebaskannya dari beban masa lalu.

Melihatnya menahan tawa sekeras-kerasnya sampai-sampai hidungnya berkedut, aku melemparkan pandangan sinis padanya sebelum berbalik ke depan.

Karena pembicaraan tampaknya sudah berakhir, saya memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang ada dalam pikiran saya.

“Cherry, apakah kamu berencana untuk terus hidup seperti ini?”

“Ya. Aku akan terus mengikutimu, Senpai.”

Cherry dengan santai mengakui niatnya untuk terus menguntitku.

Aku terdiam sesaat, namun segera menenangkan diri.

Meski aku merasa kasihan padanya, aku tidak akan mungkin terus menguntitku lagi.

Bukan karena itu suatu kejahatan, tetapi karena masalah yang berkaitan dengan keselamatannya.

Kalau saja sebelum aku mengungkapkan identitasku, mungkin semuanya baik-baik saja.

Akan tetapi kini, dengan adanya penyembah setan yang berkeliaran, ceritanya pun berbeda.

Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana mereka akan menimbulkan ancaman.

“Cherry, bolehkah aku jujur ​​padamu?”

“Ya.”

“Mengikutiku mungkin tidak mungkin lagi.”

“…?”

Mata Cherry melebar menanggapi kata-kata jujurku, dan mulut kecilnya terbuka sedikit.

Pada saat yang sama, matanya menjadi gelap, seperti jurang yang dalam.

Merasa ada bahaya jika meninggalkannya tanpa pengawasan, aku buru-buru membuka mulutku lagi.

“Bukannya aku tidak ingin kau ada di dekatku. Hanya saja kau bisa berada dalam bahaya. Aku Zenon, ingat?

Orang yang telah memberikan pukulan telak kepada para penyembah iblis. Kau mengerti maksudnya, kan?”

“Maksudmu aku bisa dalam bahaya hanya karena dekat denganmu?”

“Tepat.”

“Mereka mungkin akan mengincar orang-orang di sekitar Anda terlebih dahulu, daripada menargetkan Anda secara langsung?”

Cherry memiringkan kepalanya sedikit, menawarkan pendapatnya.

Dan dia benar—menarget orang-orang di sekitarku adalah strategi yang paling mungkin.

ℯ𝗻um𝗮.id

Tanpa pelatihan menulis formal, Cherry cukup pintar untuk menulis hal-hal yang mengungkapkan kecerdasannya yang tajam.

“Tepat sekali. Karena itulah, daripada mengikutiku, mungkin lebih baik tetap di sisiku.”

“…Apakah kamu mengatakan aku mungkin menjadi beban bagimu?”

“Tunggu, tidak!”

Bukan itu yang kumaksud! Melihat mata Cherry semakin gelap, aku membeku.

Apa yang aku maksud sebagai permintaan agar dia tetap di dekatku telah gagal mempertimbangkan harga dirinya yang rapuh.

Dari sudut pandangnya, mungkin kedengarannya dia hanya sebuah penghalang.

Dia bahkan mungkin berpikir jika dia diserang oleh penyembah setan, itu hanya akan menyakitiku.

Bagi orang sepertinya, tidak aneh jika lebih baik dia menghilang sama sekali.

Panik, saya segera mencoba menjernihkan kesalahpahaman itu.

“Sama sekali bukan itu! Kenapa kamu jadi beban bagiku? Malah, itu kebalikannya.”

“Di depan…?”

“Ya. Aku penggemar tulisanmu, tahu? Meskipun aku terlalu sibuk untuk menunjukkannya akhir-akhir ini, aku sudah tidak sabar untuk melihat bagaimana ceritamu akan berakhir.”

Ini bukan kebohongan—saya benar-benar menikmati tulisannya. Karya perdananya, Crimson Sunset, benar-benar sesuai dengan tipe novel saya.

Kalau saja aku tidak begitu sibuk, aku mungkin akan bertindak sebagai manajernya, membantunya menyempurnakan pekerjaannya.

Itu bukan alasan, hanya kebenaran—aku tak punya cukup waktu untuk fokus padanya.

ℯ𝗻um𝗮.id

“Hehe…”

Mendengar ketulusanku, Cherry tersenyum malu.

Bukan lagi seringai menyeramkan yang dia tunjukkan sebelumnya, melainkan senyum hangat dan tulus yang bahkan melembutkan tatapannya.

Lega sekali, aku mendesah dalam hati.

Jika ada satu hal yang dapat meningkatkan harga dirinya, itu adalah mimpinya—menulis.

Akan tetapi, masalahnya tidak sepenuhnya teratasi.

Meskipun dia berhasil menguntitku tanpa ketahuan, bahaya di sekitar kami membuat keadaan menjadi terlalu genting.

“Ceri.”

“Ya?”

“Apakah kamu benar-benar tidak mau tinggal di sisiku?”

Jadi, saya bertanya langsung padanya.

Jika dia peduli padaku, berada di sisiku akan jauh lebih aman.

Namun Cherry, tetap teguh pada tekadnya, menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Kurasa orang sepertiku tidak pantas berada di sisimu.”

“Bagaimana jika aku memaksamu untuk tetap di sisiku?”

“Hah…?”

Hal itu membuatnya terkejut. Sambil berkedip perlahan, dia menatapku, terkejut.

Pipinya yang pucat merona lembut, seolah dia baru saja terhanyut dalam khayalan indah.

Melihat celah dalam ketenangannya, saya memutuskan untuk terus maju sebelum dia bisa mendapatkan kembali pijakannya.

“Kau bilang tadi kau akan melakukan apa pun yang kuminta, kan? Kau bahkan akan memberikan tubuhmu atau menjadi budakku.”

“I-Itu benar, tapi…”

“Aku tidak ingin kau dalam bahaya. Itulah sebabnya aku membutuhkanmu di sisiku. Apa kau masih akan menolak?”

“…”

Cherry ragu-ragu, jelas-jelas bingung.

Membayangkan berdiri di sampingku mungkin tak terpikirkan, tetapi permintaanku telah mengubah dinamika.

Kemungkinan besar dia sedang mengalami pergumulan batin yang mendalam.

Aku tetap diam, menunggu jawabannya.

“Mari mungkin akan mengerti sampai batas tertentu, kan?”

Aku tidak meminta Cherry untuk menghabiskan malam bersamaku.

Kekhawatiranku sepenuhnya adalah keselamatannya.

Meskipun dia mempunyai perasaan padaku, dan hal-hal berpotensi berkembang lebih jauh, itu bukanlah fokus utamaku.

Jadi, berapa lama pertimbangannya akan berlangsung?

“Maaf.”

Tampaknya situasi saat ini sulit, karena Cherry menyatakan penolakannya.

Suaranya mengandung sedikit penyesalan yang mendalam, seolah dia merasakan kekecewaan yang sama.

“Belum… menurutku ini belum saat yang tepat.”

“Belum?”

“Ya. Tapi aku janji tidak akan pernah merepotkanmu, senior. Lagipula, aku bukan tipe orang yang mencolok…”

“…Bukan tipe yang menonjol?”

Itu bukan aku yang bicara—melainkan gumaman Adelia.

Saya juga mengerti bagaimana perasaannya.

Rambut dan mata Cherry yang menyerupai bunga sakura sungguh mencolok.

Meski tatapan matanya yang teduh dapat dianggap sebagai suatu kekurangan, secara keseluruhan dia memiliki kecantikan yang berseri-seri.

Terlebih lagi, bentuk tubuhnya yang tidak bisa sepenuhnya ditutupi oleh seragam sekolahnya, cukup untuk membangkitkan hasrat kaum lelaki dan kecemburuan kaum wanita.

ℯ𝗻um𝗮.id

Sama seperti rambut merahku yang membuatku terlihat dari kejauhan, penampilan Cherry tidak mungkin diabaikan.

Latar belakangnya juga menonjol—dia berasal dari keluarga Roseberry, yang dikenal karena kegiatan filsafat mereka.

Orang-orang pasti mendatanginya hanya karena hal itu, yang membuat situasinya menjadi aneh.

Namun, klaim bahwa dirinya bukan seseorang yang menonjol tampaknya berasal dari harga dirinya yang rendah dan kurangnya kesadaran diri.

“Cherry… apa kau benar-benar berpikir begitu? Bahwa kau bukan orang yang menonjol?”

“Ya… Selain kamu, senior, tidak ada yang mendekatiku atau berbicara padaku.”

“Bagaimana dengan proyek kelompok? Pasti ada kegiatan kelompok?”

“Mereka memasukkan saya, tetapi mereka tidak memberi saya peran apa pun. Hanya nama saya.”

“…Apa?”

Saya tidak dapat memahaminya.

Cherry, si cantik yang sebanding dengan Cecily, namun tak seorang pun memperhatikannya?

Bahkan Adelia tampak bingung, ekspresinya sama denganku.

Bagaimana Cherry menjadi begitu diabaikan?

Kesampingkan hal itu untuk saat ini, tampaknya lebih baik untuk berbagi pemikiran saya.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi jika terjadi sesuatu yang mencurigakan atau berbahaya, segera beri tahu aku. Itulah satu-satunya cara aku bisa melindungimu. Mengerti?”

“Ya.”

“Oh, ngomong-ngomong, ini mungkin topik yang sensitif, tapi bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi dengan Count Leticia?”

“Mereka tidak banyak bicara. Mereka hanya menyarankan saya untuk mencoba membaca buku selain filsafat.”

Itu melegakan.

Tampaknya kebenaran terus terang yang kusampaikan kepada Count Leticia membuahkan hasil positif.

“Naskahmu ada di asramamu, kan?”

“Ya. Haruskah aku membawanya?”

“Tidak, santai saja. Besok kau akan mengikutiku, kan?”

“Ya.”

Dia bahkan tidak menyangkalnya. Saya mungkin harus memberi tahu orang lain agar tidak melaporkan seorang gadis dengan rambut dan mata berwarna bunga sakura.

Agak lucu menyebutnya “penguntitan yang sah”, tetapi saya memutuskan untuk menunggu dengan tenang hingga dia merasa lebih percaya diri.

“Baiklah, kita akhiri saja di sini… Kate, apa ada yang ingin kau katakan pada Cherry? Selain tentang benih-benih itu.”

“TIDAK.”

“Adel, ada kabar darimu?”

“Tidak.”

“Baiklah, kalau begitu—oh, tunggu, Cherry. Apakah kamu kebetulan melaporkan Leona?”

Kenangan Leona yang diseret di hadapanku baru-baru ini muncul dalam pikiranku.

Dia telah berkeliaran di sekitar daerahku, mungkin mencari aku, dan seseorang telah melaporkannya.

Biasanya, dia akan langsung dihukum, tetapi karena ini pelanggaran pertamanya, dia malah berakhir di depanku.

Kejadian itu telah berubah menjadi kesempatan untuk percakapan yang produktif dengan Lucia.

Mengingat situasinya, cukup beralasan untuk mencurigai Cherry adalah orang yang melaporkannya.

Sekalipun dia melakukannya, aku tidak akan memarahinya.

Leona dan Cherry bahkan belum saling kenal saat itu. Aku bermaksud untuk memperkenalkan mereka secara bertahap nanti.

“Leona… Gadis berambut coklat itu?”

“Itu benar.”

“Dia tidak tampak seperti orang jahat. Aku meninggalkannya sendirian karena dia tampak mengenalmu, senior.”

“Jadi begitu.”

Jadi orang lain pasti telah melaporkannya.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu, jadi saya cepat-cepat melanjutkan hidup.

“Eh… senior.”

ℯ𝗻um𝗮.id

“Hm?”

“Hanya ada… satu hal… hanya satu hal yang ingin kutanyakan. Apakah itu boleh?”

Tepat saat saya hendak mengakhiri pembicaraan, Cherry dengan ragu mengajukan permintaan, wajahnya memerah karena malu.

Keingintahuanku terusik karena dia jarang meminta apa pun padaku.

Akhirnya, setelah ragu-ragu sejenak, Cherry berbicara.

“Sehelai rambutmu…”

“Hah?”

“Atau mungkin kuku… kalau itu memungkinkan…”

Cherry adalah Cherry. Beberapa hal tidak pernah berubah, dan anehnya saya merasa lega karenanya.

“Oh, kalau boleh, aku juga mau,” sela Kate.

“Kate, kenapa kamu?”

“Untuk membuat jimat, tentu saja.”

“…”

Orang-orang ini merupakan campuran aneh antara menakutkan dan eksentrik.

“Cherry, apakah kamu pernah memegang tangan Sir Isaac sebelumnya?”

“Ya. Lembut dan menenangkan.”

“Apakah perut bagian bawahmu terasa aneh atau geli setelahnya?”

“Hah? Bagaimana kau tahu?”

“Jadi bukan hanya aku…”

Berhenti. Berhenti saja, kalian semua.