Chapter 335

Sekali pikiran yang rusak pecah, ia tidak dapat diperbaiki lagi.

Melihat tentara yang menderita PTSD atau individu tertentu, jelas apa artinya.

Sama seperti luka fisik yang meninggalkan bekas luka jika tidak segera diobati atau jika penyembuhannya buruk, hal yang sama berlaku pada pikiran.

Terutama bila bekas luka terukir di pikiran, luka tersebut tidak akan hilang kecuali ditutupi seluruhnya.

Meskipun sedikit kelegaan dapat diperoleh melalui sesuatu seperti Mora alih-alih Luminous, jika itu menjadi bagian dari ‘kepribadian’ seseorang, tidak ada yang dapat menyelamatkannya.

Hal ini juga berlaku untuk Cherry.

Dia adalah seseorang yang telah jatuh dalam keputusasaan dan berusaha keras untuk keluar dari situasi tersebut.

Mimpi-mimpinya yang hancur kini terwujud lagi, dan masalah mendasar—tekanan dari Count Letish—terselesaikan.

Tidak ada yang mengikatnya lagi.

Masalahnya sekarang adalah harga dirinya yang telah mencapai titik terendah dan hanya naik sedikit.

Selama pameran, dia bercerita padaku:

“Aku akan melakukan apa saja, tapi kumohon jangan tinggalkan aku.”

Sebuah kalimat yang langsung menggambarkan jiwa dan perasaannya terhadapku.

Aku tidak bisa mengabaikan permohonan Cherry yang putus asa, jadi aku menerimanya dengan hati terbuka. Untungnya, Marie dan wanita lainnya tidak terlalu mempermasalahkannya.

Tetapi mungkin karena aku begitu sibuk, sejak aku menampar pipi Hiriya, interaksiku dengan Cherry secara alami berkurang.

Hal ini tentu saja membuatnya merasa semakin tidak aman.

Saat ini, Cherry bagaikan sepotong porselen yang pecah dan direkatkan kembali dengan hati-hati.

Satu jatuh ke lantai, dan akan hancur tak dapat diperbaiki.

Dan akulah yang memegang porselen itu dengan hati-hati.

Satu kesalahan saja, dan seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Dia bahkan mengaudit setiap kelas yang saya hadiri.

Setidaknya gejalanya belum parah, untungnya.

Jika keadaannya makin parah, ia mungkin akan menyakiti diri sendiri untuk menarik perhatian.

“Apakah rasanya enak?”

“Ya………”

Untuk membahas rencana masa depan dan mengambil naskahnya, saya memutuskan untuk menemuinya secara terpisah.

Tentu saja, saya menyelesaikan semua kelas saya terlebih dahulu.

Saat ini kami sedang berada di sebuah kafe yang sering kami kunjungi sebelumnya.

Mengunjungi kafe bukanlah masalah karena pengawal akademi mengikuti saya ke mana pun saya pergi.

Bukan pengawal langsung seperti Adelia dan Kate, melainkan pengawal lainnya.

Mereka mungkin sedang memeriksa orang-orang yang mencurigakan di luar kafe saat ini.

Dan dengan Reaper yang dikirim dari Helium, seperti Gartz, mengamati dari jauh, saya merasa tenang.

“Apa yang kamu lakukan saat aku pergi?”

Aku menyeruput kopi dengan es batu bulat yang mengapung di dalamnya dan bertanya pada Cherry.

Dengan semua gula yang saya tambahkan, rasa manisnya lebih bertahan daripada rasa pahitnya.

en𝘂ma.𝐢d

Sementara itu, Cherry perlahan mengangkat kepalanya yang tertunduk untuk menjawab pertanyaanku.

Matanya tetap gelap seperti sebelumnya.

Apakah tidak ada cara untuk memperbaiki pandangan itu?

Aku jadi bertanya-tanya apakah ini karena Count Leticia telah menghancurkan harga dirinya atau memang dia memang selalu seperti ini.

“…Aku hanya menunggumu, senpai.”

Bibir merah muda Cherry yang tadinya tertutup rapat, terbuka.

Tanggapannya dipenuhi dengan rasa permintaan maaf yang begitu dalam hingga menusuk hatiku.

Saya ingin mencari alasan tentang kesibukan saya akhir-akhir ini, tetapi hal itu terasa terlalu remeh, jadi saya tidak mengatakan apa pun.

Yang perlu saya lakukan sekarang adalah meminta maaf.

“Maafkan aku. Aku tidak bisa membuat alasan apa pun. Sesibuk apa pun aku, aku seharusnya memperhatikanmu…”

“T-Tidak apa-apa. Aku mengerti.”

Cherry yang terkejut, melambaikan kedua tangannya, seakan-akan ketulusanku sampai kepadanya.

Bahkan dengan matanya yang suram, dia dapat membuat ekspresi seperti itu.

Dia entah kenapa imut.

“Bahkan jika kau menjauh, senpai, aku bisa mengikuti dari belakang. Hehe…”

“…”

Cherry mengatakannya sambil tersenyum konyol.

Kalau orang lain yang mengatakannya, mungkin kedengarannya seperti sebuah pengakuan, tapi jika itu diucapkan oleh Cherry, kedengarannya aneh.

Seolah-olah dia dengan percaya diri menyatakan niatnya untuk menguntitku.

Aku segera mengamati sekelilingku setelah mendengar kata-katanya.

Pertama, Adelia.

Anehnya, dia menatap Cherry dengan wajah penuh simpati dan kasihan.

Aku sudah memberitahunya siapa Cherry dan keadaannya.

Sejak mengetahui sejarah keluarganya yang tragis, Adelia pasti merasakan adanya rasa kekeluargaan.

Mungkin itulah sebabnya dia benar-benar merasa kasihan pada Cherry, alih-alih waspada.

‘Dan Kate…’

Aku lalu mengalihkan pandanganku ke Kate.

en𝘂ma.𝐢d

Berbeda dengan Adelia, aku belum banyak bercerita padanya tentang Cherry, dan dia tampak acuh tak acuh, dengan ekspresi tenang.

Mungkin dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Tindakan menguntit itu sendiri adalah suatu masalah, tetapi perasaan Cherry terhadap saya murni.

‘…Itu murni, kan?’

Seharusnya begitu.

Jika tidak demikian, dia pasti sudah melakukan sesuatu yang keterlaluan sekarang.

Masalah sebenarnya adalah harga dirinya yang sangat rendah, tetapi dia masih menyimpan kemurnian di hatinya.

Penjahat sebenarnya di sini adalah Pangeran Leticia, yang hampir menodai kemurnian itu dengan warna aneh.

‘Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan pria itu akhir-akhir ini.’

Sekarang setelah aku ungkapkan kalau aku Xenon, dia pasti sudah tahu identitas Cherry juga.

Aneh kalau dia tidak menyadarinya, mengingat betapa aku melindunginya.

Akan tetapi, dia tidak menekan Cherry dan tidak pula mendekatiku.

Mungkin kejujuranku yang brutal memiliki dampak yang bertahan lama, karena dia tampaknya menghargai otonomi Cherry sekarang.

“Hmm. Ceri?”

“Ya. Silakan saja…”

“Seberapa jauh Anda telah menulis naskah tersebut?”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengesampingkan masalah penguntitan dan membahas pekerjaannya terlebih dahulu.

Novel perdana Cherry, Crimson Sunset, adalah tren besar berikutnya setelah The Xenon Chronicles.

Novel ini memulai debutnya dengan penuh badai beberapa bulan lalu tetapi belum merilis volume apa pun dalam beberapa bulan terakhir karena saya terlalu sibuk.

Tapi itu akan berubah sekarang.

Saya berencana untuk memberinya perhatian yang sebelumnya tidak bisa saya berikan, dan juga membuat rencana masa depan.

Dengan kepribadian Cherry, meskipun identitasnya tidak terungkap, sekarang sudah diketahui bahwa dia adalah kolaboratorku, jadi tidak akan ada seorang pun yang mudah mengganggunya.

“Saya telah menyelesaikan hingga volume tiga dan menulis sekitar setengah dari volume empat…”

“Itu cepat sekali.”

Itu bukan sekadar sanjungan; dia benar-benar cepat.

Dia mengingatkanku pada diriku sendiri sebelum menerima mesin ketik.

Seperti semua orang tahu, buku-buku di dunia ini ditulis tangan, sehingga hampir mustahil untuk menerbitkan satu buku setiap bulan.

Apalagi Cherry adalah seorang mahasiswa, dan sebagai mahasiswa tahun pertama, jadwalnya pasti padat.

Bahkan saya hanya merilis volume baru setiap dua atau tiga bulan selama tahun pertama saya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu makan dengan baik?”

“Ya.”

Ya, dia tidak akan tumbuh banyak di bagian dada jika dia tidak makan dengan benar.

Begitu aku melirik bentuk tubuhnya yang terbentuk dengan baik, aku mengangguk tanda mengerti.

“Apakah kamu cukup tidur?”

“Ya.”

Walaupun matanya kurang bersemangat, dia tidak memiliki lingkaran hitam seperti Cindy.

Kulitnya juga pucat dan bercahaya, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Bagaimana kalau belajar?”

“Setidaknya aku tidak gagal.”

Mungkin kedengarannya agak sombong, tetapi selama dia tidak gagal, belajar tidaklah diperlukan.

Terutama karena dia mencari nafkah sebagai penulis dan bahkan mendapatkan ketenaran.

Segala hal tentang tulisannya sempurna.

Mengingat dia menulis dua volume dalam waktu yang singkat, itu masuk akal.

en𝘂ma.𝐢d

“Senang mendengarnya. Tidak ada hal buruk yang terjadi selama aku pergi, kan?”

“Hanya saja kamu tidak ada di sini, senpai.”

“… …”

“Selain itu, semuanya baik-baik saja. Hehe.”

Saya minta maaf.

Jadi tolong jangan tersenyum padaku seperti itu dengan ekspresi seperti itu.

Saat rasa bersalah menumpuk di dadaku, aku balas tersenyum canggung.

Bertemu Cherry cepat atau lambat jelas merupakan keputusan yang tepat.

“Isaac, bisakah aku bicara dengan Cherry sebentar?”

Saat aku mengusap wajahku karena frustrasi, Kate mengajukan permintaan.

Aku menurunkan tanganku dan berbalik menatapnya.

Kate mempertahankan ekspresi lembutnya seperti biasa. Sepertinya dia menangkap sesuatu dari percakapan kami.

“Ya. Silakan saja.”

“Terima kasih. Kamu bilang namamu Cherry, kan?”

“Ya… Aku Cherry Blossom Rosemary.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Kate Louise Angelica, pelayan setia Lord Luminous. Ngomong-ngomong, apakah kau juga punya perasaan pada Sir Isaac?”

Kate langsung ke pokok permasalahan segera setelah perkenalan.

Apa pun keadaan atau identitas Cherry, Kate tampaknya tidak peduli sedikit pun.

Saat Kate menerobos kerumunan, Cherry berkedip perlahan.

Kedipan matanya yang lambat itu merupakan tanda ketertarikan atau kebingungan.

Dalam kasus ini, jelas berarti dia terkejut dengan pertanyaan Kate.

Dia berkedip lagi, kali ini lebih lambat, sebelum berbicara pelan.

“Ya… aku menyukainya…”

“Kupikir juga begitu. Kalau begitu…”

“Jika kau mulai mengatakan omong kosong aneh kepada Cherry, aku akan mengirimmu kembali ke Savior.”

Aku segera memotong pembicaraan Kate sebelum dia bisa memulai pembicaraannya yang biasa tentang benih.

Rasa malu yang kurasakan setelah dia membicarakan hal itu pada Elena dan Cindy masih segar dalam ingatanku.

Namun bertentangan dengan dugaanku, Kate menggelengkan kepalanya.

Tampaknya dia tidak akan menempuh rute “benih” kali ini dan mempunyai topik lain dalam pikirannya.

“Bukan itu maksudnya. Sir Isaac adalah orang yang sangat murah hati.

Lady Rosemary, Anda mungkin tidak tahu, tapi Sir Isaac telah menyambut bukan hanya tunangannya, tetapi juga Putri Helium dan bahkan Lord Cross, yang saat ini berada di sisinya.”

“…”

Bagaimana dia bisa menyampaikan kata “penggoda wanita” dengan begitu elegan?

Mendengarnya dari Kate entah bagaimana membuatnya terdengar membingungkan.

Meskipun aku tahu persis apa maksudnya, aku tidak dapat menahan perasaan sedikit bingung.

Aku hanya menghindari tatapan tajam Adelia dengan mengalihkan pandanganku.

Sementara saya berusaha keras memproses kata-kata Kate, dia terus berbicara tanpa jeda, hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Namun, Lady Rosemary, Anda tampaknya hanya berputar-putar di sekitarnya daripada mendekatinya secara langsung. Sir Isaac tampaknya juga tertarik pada Anda.”

Dia terdiam, tetapi maksudnya cukup jelas.

en𝘂ma.𝐢d

Berhentilah mengintai seperti penguntit dan melangkah maju dengan percaya diri.

Jelas dia akan menerimamu, jadi mengapa tidak langsung saja bertindak?

Itulah yang pada dasarnya dikatakan Kate kepada Cherry.

Dan Cherry…

“Seseorang sepertiku?”

“Permisi?”

“Bagaimana mungkin aku bisa?”

Tanggapan Cherry mengejutkan bukan hanya Kate, tetapi juga Adelia dan saya.

Yang lebih memprihatinkan adalah Cherry benar-benar tampak bingung, memiringkan kepalanya seolah dia benar-benar tidak mengerti.

“Selama Sir Isaac tidak meninggalkanku, itu sudah lebih dari cukup. Seperti ulat pinus yang hanya memakan jarum pinus, aku tidak berniat meminta lebih.”

“…”

“Aku tidak peduli apakah dia menggunakan tubuhku sesuka hatinya atau memperbudakku. Itu jauh lebih baik daripada ditelantarkan. Ditelantarkan lebih buruk daripada kematian.”

Sementara semua orang kehilangan kata-kata, Cherry tersenyum tipis.

Senyumnya begitu tulus hingga membuatnya tampak semakin muram.

“Saya akan puas dengan ini.”

Tidak seorang pun berani berbicara.

Tidak, lebih tepatnya tidak ada yang bisa. Kondisi mental Cherry sudah separah itu.

Saya dapat mengerti mengapa, mengingat harga dirinya telah mencapai titik terendah dan nyaris tidak mampu bangkit lagi.

Masalahnya adalah aku telah menjadi “pusatnya.”

en𝘂ma.𝐢d

Ini menunjukkan dengan jelas bagaimana orang-orang dengan harga diri rendah beroperasi.

Mereka mendasarkan harga diri mereka sepenuhnya pada orang lain, dan bukan pada diri mereka sendiri.

Ini bukan sesuatu yang bahkan Mora bisa perbaiki.

Selain menghancurkan kepribadiannya sepenuhnya, mustahil untuk memulihkan pikirannya.

Bahkan bagi orang normal, kata-katanya tidak mungkin ditanggapi. Namun…

“Jadi, bagi Lady Rosemary—atau lebih tepatnya, Cherry—Sir Isaac adalah cahaya itu sendiri?”

Kate kita yang terkasih sama sekali tidak menyadari, atau mungkin dia sangat memahaminya. Apa pun itu, dia membuat pernyataan seperti itu.

Dan jika itu belum cukup, Cherry sepenuhnya setuju, mengangguk dengan tegas dan menangkupkan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

“Ya. Dialah cahayaku, harapanku, dan orang yang ingin kuberikan segalanya. Dia membantuku mewujudkan mimpiku yang hancur dan bahkan memberiku kebebasan sejati.”

“Itu bagus sekali. Tapi kamu perlu membangun sedikit rasa percaya diri. Kenapa tidak mencoba mendekatinya?”

“Jika kamu terlalu dekat dengan cahaya, kamu akan menjadi buta. Jadi aku akan menonton dari jauh saja.”

Mereka berdua terlibat pembicaraan yang tidak dapat saya pahami.

Perkataan mereka mengalir alamiah seakan-akan memiliki alur yang sama, sehingga saya sama sekali tidak mengetahuinya.

Kate, yang sedikit janggal seperti biasanya, mencoba membujuk Cherry untuk mendapatkan kembali harga dirinya, sementara Cherry dengan tegas menolak gagasan itu.

Keduanya tampak terperangkap dalam lingkaran tak berujung.

en𝘂ma.𝐢d

Namun, saya tetap menjadi tokoh utama dalam kekacauan ini.

Saya bahkan tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi.

“Sepertinya kamu kurang percaya diri. Cherry… bolehkah aku memanggilmu begitu?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Anda boleh memanggil saya apa pun yang Anda suka.”

“Kalau begitu, aku harus membantumu membangun rasa percaya diri. Sampai saat itu, silakan terus ikuti Sir Isaac.”

Kate secara terang-terangan mendorong penguntitan.

Tercengang, aku menghadapinya.

“Lalu bagaimana dengan pendapatku?”

“Apakah kamu akan menolaknya?”

Kalau aku bilang tidak, dia mungkin akan hancur total.

Aku melirik Cherry, yang matanya memohon diam-diam agar aku tidak menolaknya.

Karena tidak dapat menolak, aku mendesah dan menggelengkan kepala. Kate tersenyum lebar mendengar penolakanku.

‘Mengapa ini terasa seperti semuanya berjalan sempurna pada tempatnya…?’

Sungguh kombinasi yang aneh.