Chapter 68

Sepertinya dia tidak berniat mengangkat kepalanya sampai aku berbicara. Meski aku tidak bisa melihat wajahnya dan tidak tahu ekspresi apa yang dia tunjukkan, dia pasti gugup.

Pertama, saya akan menerima permintaan maaf Rina. Jika aku tidak menerima permintaan maaf sementara putri kekaisaran menundukkan kepalanya, itu akan menjadi masalah tersendiri.

Dan di saat aku tidak menerima permintaan maafnya, emosi yang selama ini merayapi dalam diriku akan terekspresikan. Aku belum bisa memahami secara akurat sifat emosi ini sampai sekarang, tapi permintaan maaf Rina membuatku menyadarinya.

Kekuatan 

Saat aku terlahir kembali ke dunia ini, hal yang paling aku benci adalah struktur kekuasaan yang tidak adil, namun ironisnya, emosi yang muncul di hatiku saat ini adalah keinginan akan kekuasaan.

Dulu, saya hanyalah seorang penulis yang senang menulis, namun sekarang saya telah menjadi seseorang yang bisa mendominasi dunia. Terlebih lagi, putri iblis dan putri kekaisaran menyukaiku sambil bersikap rendah hati.

Siapa yang tidak terpengaruh oleh ambisi ini? Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada seorang pun yang dapat menolak kekuatan kekuasaan yang tak tertahankan, bahkan seseorang yang awalnya tidak menyukainya.

Oleh karena itu, jika saya mengambil satu langkah lagi di sini, saya akan ditelan oleh kekuatan. Namun, kekuasaan selalu membawa manusia pada kehancuran.

‘Aku menginginkan sesuatu selain kekuatan…’

Kataku pada Rina yang menunggu jawabanku dengan kepala tertunduk.

“Tolong angkat kepalamu, Rina.”

“… … “

Saat aku berbicara dengan tenang, Rina perlahan mengangkat kepalanya untuk menghadapku, tapi ekspresinya sangat gelap, dan wajahnya yang dulu cantik telah kehilangan kilaunya, seolah-olah dia telah melalui segala macam cobaan dan kesengsaraan.

Saya tidak tahu harus berkata apa, jadi saya ragu sejenak sebelum berbicara dengan pelan.

“Karena Rina menyadari kesalahannya sendiri, tidak ada yang perlu dikatakan tentang itu, tapi… ini sudah agak terlambat, bukan?”

𝓮𝓃um𝓪.𝒾𝓭

“… … “

“Kalau kamu mau minta maaf, seharusnya saat kamu menelepon aku dan adikku, bukan sekarang. Jika Anda meminta maaf saat itu, Nona Rina, maka saya akan merasakan sedikit ketulusan dalam permintaan maaf Anda. Jika tidak, Anda seharusnya meminta maaf segera setelah volume 10 Biografi Xenon dirilis, atau setidaknya sebelum situasinya meledak. Jika Anda meminta maaf sekarang, saya tidak dapat melihatnya secara positif, apa pun yang terjadi.”

Saat aku berbicara perlahan dan penuh pertimbangan, ekspresi Rin menjadi lebih gelap dan dia tampak gelisah, seolah-olah dia tidak mengira aku akan menerima permintaan maafnya.

Saya berhenti sejenak, mengatupkan kedua tangan, dan meluangkan waktu untuk berpikir. Saya perlu mengatur pikiran saya di kepala saya.

Setelah sekitar satu menit berlalu, aku melirik bayanganku di cangkir kopi sebelum membuka mulut.

“Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan situasinya akan menjadi begitu serius. Saya hanya menyatakan jeda untuk studi saya. Dan seperti yang Anda lihat dari catatan penulisnya, saya menulis Biografi Xenon hanya sebagai hobi, tanpa tujuan atau ideologi apa pun.”

Aku sudah menceritakan hal ini pada Marie. Saat melirik ke arahnya, aku bisa melihat bahwa dia sedang menatapku dengan wajah penuh percaya.

Aku hampir mengulurkan tangan ke wajahnya, tapi aku menahan diri karena itu tidak pantas mengingat situasinya. Bahkan dalam situasi yang canggung ini, saya dapat merasakan gawatnya momen tersebut.

“Tentu saja, alasan mendasar dari jeda saya adalah tekanan dari Nona Rina dan Lord Leort. Saya sangat mencintai keluarga saya. Jika kakakku tidak meyakinkanku saat itu, aku mungkin akan berhenti menulis sama sekali.”

“Ahh…”

Tanggapan Rina terhadap cerita tulus saya cukup menonjol. Wajahnya yang sudah pucat membiru karena kekurangan darah.

Itulah satu-satunya hal yang beruntung dalam situasi yang tidak menguntungkan ini. Karena kesalahan dan keserakahan saya sendiri, keadaan tidak menjadi lebih buruk daripada sebelumnya.

Saat aku melihat bibirnya bergetar, aku hanya bisa tersenyum dalam hati. Bukannya aku tidak memahami sudut pandang Rina. Dia dilahirkan dalam posisi yang jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang dan telah hidup seperti itu sepanjang hidupnya.

Dia mungkin secara alami cenderung pada konsep menjadi makhluk superior. Dia melihat dirinya sebagai putri kaisar, seseorang yang dapat bertindak dengan kebebasan lebih besar daripada orang lain. Jadi, menurutnya tidak apa-apa menekan penulis Biografi Xenon.

Aku bisa menjalani kehidupan yang terputus dari otoritas karena ingatanku dari kehidupan masa lalu, tapi Rina tidak memiliki kemewahan itu. Mengingat pendidikannya sejak usia dini, dapat dimengerti bahwa ada batasan-batasan tertentu yang harus ia hadapi.

𝓮𝓃um𝓪.𝒾𝓭

“Um… ini agak lama, tapi aku akan menerima permintaan maafmu untuk saat ini. Fakta bahwa Rina secara pribadi meminta maaf berarti situasinya serius, dan itu juga tidak baik untukku. Terutama mengingat opini publik, ada banyak kritik terhadap Kekaisaran Minerva, bukan?”

“Itu benar. Dan…” 

“Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan. Mungkin itu permintaan.”

Sebelum Rina menyelesaikan kalimatnya, aku tiba-tiba memotongnya. Ini mungkin kasar sampai tidak bisa dimengerti, tapi aku tetap memegang kendali.

Rina juga mengetahui hal ini, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menutup mulutnya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dari ekspresi gelapnya, dia mungkin hanya menahannya untuk saat ini.

“Aku juga memberitahukan hal ini pada Marie, tapi aku hanya menulis Biografi Xenon sebagai hobi. Saya mendengarkan cerita ayah saya dan menggunakannya sebagai dasar cerita yang ingin saya tulis. Entah apakah Anda sadar, tapi ketika hobi menjadi pekerjaan, rasanya sudah tidak menyenangkan lagi. Jadi tolong…”

“Saya harap Anda tidak ikut campur seperti sebelumnya. Seperti saat Anda menelepon orang dan menekan mereka sesuka Anda.”

“…Aku minta maaf sekali lagi untuk bagian itu.”

Saat Rina berbicara dengan suara muram dan menundukkan kepalanya, aku segera menghentikannya. Tidak perlu bagi seorang putri atau seseorang seperti dia untuk menundukkan kepalanya dua kali. Itu juga membuatku tidak nyaman.

“Anda tidak perlu meminta maaf dua kali. Sekali saja sudah cukup.”

“…Terima kasih.” 

“Bicaralah dengan bebas. Dan saran yang ingin saya sampaikan adalah…”

Saat aku berbicara samar-samar dan melihat sekeliling, ekspresi Rina menjadi tegang. Duduk di sebelahnya, Marie menatapku dengan wajah penuh harap, bertanya-tanya apa yang akan aku katakan.

Mau tak mau aku merasa ragu apakah aku benar-benar harus memberikan saran ini. Di dunia ini, ada kelas-kelas dengan otoritas kuat yang berdasarkan pada kelas-kelas tersebut.

Oleh karena itu, saran yang akan saya sampaikan mungkin dapat merusak wibawa Rina. Namun keinginanku berbisik lembut di hatiku.

Jika mengambil satu langkah ke depan terlalu sulit, mengapa tidak mengambil setengah langkah saja? Atau mengapa tidak mengambil langkah dan segera menarik diri?

Jadi aku menyarankan pada Rina.

“Tolong izinkan saya berbicara dengan bebas.”

“…Apa?” 

Saat Rina memasang ekspresi tidak mengerti, aku menjelaskannya lagi.

“Tolong izinkan aku memanggilmu Rina saat aku memanggilmu, daripada memanggilmu Nona Rina.”

Kesetaraan, bukan kekuasaan. 

Saya mungkin memiliki kepribadian yang agak aneh, namun saya merasa lebih nyaman memperlakukan orang lain secara setara daripada meremehkan mereka. Sebaliknya, saya sangat tidak suka jika seseorang secara terang-terangan menggunakan kekuasaannya untuk menindas saya.

Tidak seperti Aira, yang merupakan bagian dari proyek kelompok kami dan menggunakan kekuatannya untuk menindasku secara terang-terangan, menyebabkan situasi tiba-tiba menjadi lebih buruk.

𝓮𝓃um𝓪.𝒾𝓭

Ketika masalah ini muncul, dia salah memahami situasi dan bersikap patuh, mengakui keunggulan saya.

Namun, saya tidak menyukai hubungan yang tidak nyaman. Menurutku, jauh lebih baik memiliki hubungan yang nyaman satu sama lain, seperti Marie.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya memberikan saran seperti itu, namun nyatanya saran saya sendiri cukup berbahaya. Hal itu bisa merusak wibawa Rina dan membuatnya merasa tidak enak.

Meski situasinya kini telah berubah, akan lebih berbahaya lagi jika Rina menaruh dendam padaku di kemudian hari. Itu sebabnya saya berkompromi dan membuat proposal.

“……” 

Mungkin itu adalah lamaran yang tidak terduga. Rina mendengarkan saranku dan memasang ekspresi bingung. Pada saat yang sama, dia melihat ke arah Marie, yang duduk di sebelahku.

Aku juga secara alami menoleh ke Marie, tapi wajahnya cemberut. Aku tidak yakin kenapa, tapi sepertinya dia penuh keluhan.

Apakah saranku tidak menarik baginya? Tetap saja, jelas dia menghormati keputusanku dengan tidak mengeluh.

“… Apakah itu saja?” 

Setelah hening beberapa saat, Rina dengan hati-hati bertanya padaku dengan suara ragu-ragu. Sepertinya dia tidak bisa menerimanya dengan mudah.

Jawabku dengan menganggukkan kepalaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Oh, tentu saja, saya tidak lupa mengatakan satu hal lagi.

“Dan Rina, tolong jangan gunakan sebutan kehormatan padaku dan bicaralah dengan santai. Ini tidak nyaman.”

“Eh… oke. Apakah itu satu-satunya?”

“Ya.” 

“Mengapa? Apa keuntunganmu berbicara secara informal denganku?”

Dia pasti banyak bicara. Aku menatap Rina, yang berbicara dengan nada yang sepertinya menyiratkan dia tidak mengerti, dengan tatapan halus.

𝓮𝓃um𝓪.𝒾𝓭

Itu adalah wajah yang menuntut jawaban dengan wajah poker yang hancur. Jadi aku membuka mulutku sambil menyeringai.

“Banyak manfaatnya. Itu membuatku merasa nyaman.”

“……” 

“Saya akan mengatakannya lagi, tapi saya tidak menulis tentang Biografi Xenon untuk tujuan tertentu. Itu hanya hobi. Jadi saya tidak terlalu menginginkan apa pun, dan selama pembaca menikmatinya, itu sudah cukup.”

Apakah dia menyadari bahwa aku tulus?

“Saya tidak mengerti.” 

Rina bergumam pelan dengan wajah bingung.

Aku bertanya lagi padanya seolah itu tidak masalah.

“Jadi, maukah kamu menerimanya dan berbicara denganku secara informal?”

Hari itu, aku menjadi setara dengan sang putri…

“Hmph.”

Pacarku yang manis sepertinya tidak puas.

Catatan penerjemah: