Chapter 54

Awalnya aku berharap tidak terjadi apa-apa, tapi setelah mengalami berbagai kejadian, pola pikirku berubah. Daripada berharap tidak terjadi apa-apa, saya memutuskan untuk meningkatkan kemampuan saya dalam menghadapi situasi apa pun yang mungkin timbul.

Saya memutuskan untuk mengandalkan kemampuan saya sendiri daripada keluarga saya. Dengan pola pikir ini, mau tak mau aku merasa tegang.

Pokoknya, menanyakan Cecily tentang apa yang terjadi kemarin adalah sebuah prioritas. Apa niatnya menggodaku seperti itu, tanpa aku memberikan bukti yang tepat? Tingkah lakunya sangat mengejutkan sehingga membuatku tidak hanya bingung tapi juga bingung.

‘Dan…’ 

Setelah mempertimbangkan dalam jangka waktu yang lama, saya juga dapat mengubah keputusan saya mengenai cara memperlakukan Marie. Jika aku benar-benar peduli padanya, aku harus memastikan bahwa dia tidak menderita karena rahasiaku terungkap di kemudian hari.

Paling tidak, aku harus mencegah bahaya apa pun menimpa gadis yang menyukaiku karena keragu-raguanku. Meskipun Marie tidak menyadari bahwa saya adalah penulis Biografi Xenon, tidak seperti orang lain, jika saya melakukan kesalahan, dia mungkin merasa dikhianati.

Dia mungkin berpikir bahwa menurutku ada orang lain yang lebih bisa dipercaya daripada dia. ‘Kenapa aku tidak menceritakan rahasianya padanya?’, seperti itu.

Ini adalah hubungan yang dibangun dengan susah payah karena pertemuan yang tidak disengaja, dan aku khawatir hubungan itu akan hancur seketika karena penilaianku yang ceroboh. Terlebih lagi, Marie cukup tanggap, jadi dia mungkin sudah merasakan sesuatu.

Yang terpenting, aku menyakitinya sekali kemarin. Bahkan aku akan merasa patah hati jika melihat gadis yang kusuka berduaan dengan pria lain.

‘Mari kita fokus pada kelas untuk saat ini.’

Aku mengambil keputusan lagi dan berjalan ke ruang kelas. Kelas pertama adalah Filsafat, dan Marie, Cecily, dan Rina mengambil kelas bersama-sama.

Meski Rina mungkin tidak tahu, Marie dan Cecily pasti ngobrol kemarin, hanya berdua, jadi pasti ada perubahan besar. Aku tidak yakin apakah aku bisa menangani situasi ini dengan bijak, tapi sekarang aku harus percaya pada diriku sendiri.

Jika tidak, ada kemungkinan besar bahwa situasi seperti ini akan terulang kembali, dan situasinya akan menjadi lebih rumit, sehingga menyulitkan tidak hanya bagi saya tetapi juga bagi orang lain.

Saat aku membuat tekad ini di dalam hati, aku hampir tiba di ruang kelas.

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

“Oh.” 

“Hah?” 

Secara kebetulan, saya bertemu Cecily di depan pintu kelas. Cecily juga tampak terkejut, matanya melebar seolah dia tidak menyangka akan bertemu denganku.

Saat aku berjuang untuk berbicara dalam situasi yang tidak terduga ini, Cecily tersenyum lembut dan menyapaku dengan nada lembut.

“Halo. Selamat pagi.” 

“Eh… Ya. Selamat pagi.” 

“Hehe.” 

Cecily terkikik saat aku menyapanya dengan canggung. Tiba-tiba aku teringat kejadian kemarin dan merasa malu tanpa alasan saat melihatnya tersenyum.

Saat aku sedikit tersipu dan menyentuh bagian belakang leherku, Cecily menatapku lekat dan kemudian berbicara dengan pelan.

“Aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi kemarin.”

“Hah?” 

“Aku seharusnya tidak melakukan itu padamu… Itu salahku. Saya minta maaf lagi.

Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya atas permintaan maaf yang tiba-tiba dan bahasa formal. Perubahan sikap apa yang menyebabkan Cecily bersikap seperti ini?

Namun masalahnya tidak berakhir di situ.

Cecily mengungkapkan perasaannya sambil memberikan ciri khas senyum nakalnya dan menganggukkan kepalanya dengan sopan. Itu jelas merupakan tanda rasa hormat dan salam.

Mau tak mau aku mempertanyakan perilakunya, yang sama sekali tidak bisa kupahami.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah seperti ini?”

“Mulai sekarang, saat hanya kita berdua, aku akan memanggilmu seperti ini. Anda adalah dermawan iblis, jadi saya harus memperlakukan Anda sebagaimana mestinya.”

“……” 

“Kalau begitu, bisakah kita masuk ke dalam?”

Aku masih bingung dengan apa yang terjadi. Aku tertawa dan memperhatikan punggung Cecily saat dia memasuki kelas.

Seperti yang dia katakan, hanya ada kami berdua di depan pintu kelas sekarang… tapi sebutan kehormatannya terlalu berlebihan.

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

Tapi ada sesuatu yang terasa aneh. Kesenjangan di antara kami tampaknya semakin melebar. Mungkin karena Cecily selalu mengerjaiku, aku merasakan disonansi.

‘Dermawan…’ 

Tapi kemudian aku teringat bahwa Cecily memberitahuku kemarin bahwa penulis Biografi Xenon adalah seorang dermawan bagi para iblis yang memenuhi keinginan lama mereka.

Lebih lanjut, ia sempat menyatakan kesediaannya untuk menawarkan diri jika bertemu dengan dermawan tersebut. Mungkin saja sikapnya terhadapku berubah karena ini.

Jika seperti biasa, aku akan menyuruhnya untuk tidak bermain-main seperti itu dan hanya berbicara dalam bahasa informal seperti biasa, tapi…

‘…Apa ini?’ 

Ada rasa geli yang aneh di dadaku. Seorang putri iblis yang mengetahui identitas asliku, namun dia memperlakukanku dengan sangat berani. Bagaimana saya bisa menjelaskan hal ini kepada siapa pun?

Jika dia tidak meminta maaf atas kejadian kemarin, aku mungkin mengira dia tidak tahu malu, tapi dia juga meminta maaf atas kejadian itu, bahkan menundukkan kepalanya.

Aku berdiri di depan pintu kelas beberapa saat, seolah membeku, sebelum segera mendapatkan kembali ketenanganku. Ada masalah yang lebih mendesak daripada Cecily saat ini.

‘Tetap saja, ada sesuatu yang terasa…’

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

Itu adalah perasaan yang halus, seperti merasa baik dan buruk pada saat yang bersamaan. Dengan perasaan seperti itu dalam pikiranku, aku melangkah ke dalam kelas. Dan begitu saya masuk, saya melihat wajah familiar yang duduk di barisan depan.

Itu adalah Marie, yang memasang wajah cemberut, dengan satu tangan di dagunya, seolah dia punya keluhan. Sekilas terlihat jelas bahwa suasana hatinya sedang buruk.

Mungkin itu sebabnya. Perasaan menggelitik dalam diriku menghilang, digantikan oleh ketegangan. Marie mungkin kesal karena apa yang terjadi kemarin.

‘Bersikap natural… Bersikap natural…’

Menekan jantungku yang berdebar kencang, aku mendekati Marie tanpa ragu-ragu. Hari ini, aku sedikit terlambat, tapi Marie datang lebih awal, jadi kursi di sebelahnya kosong.

Saat aku perlahan mendekati Marie, dia sepertinya merasakan sesuatu dan tatapannya, yang tertuju pada meja, beralih ke arahku. Tapi aku berharap dia akan merespons dengan dingin karena apa yang terjadi kemarin.

“…Ishak!” 

Hingga dia menyapaku dengan senyuman hangat, dengan mata birunya yang terbuka lebar. Dia bahkan menjabat tanganku dengan kuat, sampai ke lenganku.

Pada awalnya, aku terkejut ketika Marie, yang kukira akan kesal, menyambutku dengan penuh semangat, tapi tak lama kemudian aku hanya bisa tersenyum. Saya pikir dia benar-benar dirinya sendiri.

Tapi aku masih harus meminta maaf atas kesalahanku, karena tidak bisa memahami perasaannya. Meski begitu, berat hatiku terasa sedikit lebih ringan.

“Halo.” 

“Ya. Hai.” 

Saat aku menyapanya dengan sikap blak-blakan seperti biasanya, Marie menyapaku dengan senyuman cerah. Menurutku wajah tersenyumnya sungguh manis.

Saat itulah saya duduk dan mengeluarkan buku catatan saya.

“Apakah kamu sampai di rumah dengan selamat kemarin?”

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

Mau tak mau aku merasa ragu ketika mendengar pertanyaan Marie. Suaranya ceria, tapi mau tak mau aku merasa kedinginan.

Saat aku melihatnya, dia tersenyum seolah tidak ada yang salah. Jika seseorang yang tidak mengenalnya melihatnya, mereka akan mengira dia memiliki senyuman yang indah, tapi bukan aku.

Marie mungkin tidak menyadarinya, tapi mulutnya sedikit gemetar. Itu berarti senyuman yang dia tunjukkan terpaksa menyembunyikan kegelisahan hatinya.

Dia berpura-pura baik-baik saja di permukaan, tapi dia pasti sedang memikirkan sesuatu. Setelah memikirkan bagaimana menanggapinya sejenak, aku membuka mulut.

“Ya. Bagaimana denganmu?”

“Menurutmu aku ini siapa…”

Dia bergumam dan menoleh ke belakang. Tatapan Marie tertuju pada Cecily yang saat ini sedang mengobrol dengan Rina.

“Itu berjalan dengan baik. Tidak ada hal istimewa yang terjadi.”

“Benar-benar?” 

Itu bohong. Saat dia melihat ke arah Cecily, matanya menunduk sejenak.

Sepertinya dia menunjukkan perilaku ini karena dia tidak ingin hubungan kami menjadi canggung. Semakin dia melakukannya, semakin aku merasa bersalah terhadap Marie.

Saya sangat bersyukur telah mengambil keputusan. Aku tidak akan menyakitinya lagi.

“Oh, ngomong-ngomong, Isaac, apakah kamu sudah membaca volume terbaru Biografi Xenon yang keluar kali ini?”

Marie meminta untuk mengubah suasana hati ketika dia menyadari kepahitanku. Seperti yang sudah kuduga, aku menganggukkan kepalaku tanpa terkejut.

“Tentu saja saya sudah membacanya. Penerbit telah memperkenalkan teknologi baru sejak terbitan terbaru, sehingga volumenya terus keluar. Apakah kamu sudah membacanya?”

“Saya membacanya kemarin. Saya begitu terkejut ketika melihat konsep ‘Tujuh Dosa Mematikan’. Saya bertanya-tanya apa yang ada di kepala orang ini ketika saya membaca lebih banyak lagi Biografi Xenon? Dan…”

Orang itu tepat di depan Anda. Aku melihat ke arah Marie, yang berbicara dengan riang sambil menelan pikiran batinku

Melihatnya dari samping membuatku merasa seperti sedang mendengarkan kicauan burung kecil yang lucu, yang membuatku merasa nyaman secara mental. Saya telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi gadis ini dengan menyakitinya dalam banyak cara.

Aku diam-diam membuka mulutku saat aku melihat Marie mengobrol sendirian dengan penuh semangat.

“…Marie.”

“Ya. Ada apa?” 

“Menurutmu berapa nilai penulis Biografi Xenon?”

Marie mendengar pertanyaanku dan mengedipkan matanya yang besar beberapa kali sebelum menunduk, seolah mencoba mengumpulkan pikirannya.

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

Sementara itu, aku menunggu dengan sabar sambil mengelus daguku hingga dia berbicara. Jika ada kesempatan, aku juga berencana meminta Rina dan Leort untuk mengetahui pendapat mereka, tapi untuk saat ini, Marie adalah orang yang paling nyaman untuk diajak bicara.

Dari sudut pandangnya, ini mungkin tampak tiba-tiba, tapi itu tidak masalah. Setelah makan siang atau setelah semua kelas selesai, saya berencana untuk bertemu Marie sendirian.

Tak lama kemudian, Marie mengetuk pipinya dengan jari telunjuknya dan mulai mengungkapkan pikirannya.

“Pertama-tama, berbicara sebagai anggota ‘Keluarga Requilis’, keluarga kami, apalagi kekaisaran, tidak bisa menganggap enteng penulisnya. Pengaruh penulis terhadap dunia sungguh luar biasa.”

“Apakah itu benar-benar kuat?”

“Tentu saja. Terutama karena kerajaan kita dan Kerajaan Ters sangat ingin menemukan penulisnya. Mereka melakukan perang budaya untuk memilikinya. Tidak ada yang seefektif budaya dalam mengendalikan diplomasi suatu negara.”

“Budaya…” 

Sangat mudah untuk memahami ketika Anda mengatakan budaya. Di kehidupanku yang lalu, ada Tiongkok sebagai contohnya.

Tiongkok pernah dipuji sebagai kekuatan budaya di masa lalu, namun mereka merusak budaya mereka sendiri karena kesalahan sejarah yang sangat besar. Akibatnya, meskipun Tiongkok semakin mampu bersaing dengan Amerika Serikat, budaya Tiongkok menghambat mereka.

Tentu saja, masalah terbesar yang menghambat perkembangan budaya adalah sensor dan pemaksaan yang dilakukan oleh pemerintah Tiongkok. Namun, jika peristiwa yang merusak budaya mereka tidak terjadi, Tiongkok akan menjadi negara adidaya yang tidak dapat dihentikan.

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

“Agak menakutkan.” 

Keberadaan suatu kebudayaan saja sudah bisa memajukan suatu bangsa. Ini adalah kekuatan yang luar biasa dahsyatnya. Terlebih lagi, dunia saat ini berada di tengah-tengah Abad Pertengahan, sehingga kebudayaan akan menjadi lebih penting lagi.

Aku sedang memikirkan hal ini ketika Marie menatap wajahku dan memberikan pendapat berbeda.

“Dan buku apa pun yang ditulis penulisnya bisa menjadi senjata. Sama seperti bagaimana hal itu membalikkan persepsi setan, hal itu juga dapat mengubah persepsi spesies lain. Tentu saja, penulisnya mungkin tidak bermaksud melakukan itu, tapi itu bisa sangat berbahaya.”

“Berbahaya?” 

“Ya. Ini bisa menyebarkan ide-ide buruk ke mana-mana. Itu sebabnya negara harus memberikan perhatian besar terhadap hal ini.”

Di sini, akses internet pun tidak ada, apalagi ponsel pintar. Akibatnya, cara menyampaikan informasi terbatas, dan surat kabar adalah salah satu metode yang paling menonjol.

Sebagai seseorang dengan koneksi terbatas, saya tidak punya pilihan selain mengandalkan surat kabar untuk belajar tentang dunia luar. Apakah itu benar atau palsu, saya tidak tahu.

Jadi, mendengarkan cerita Marie, berarti buku yang saya tulis bisa digunakan untuk menyebarkan ide. Tentu saja alisku berkerut.

e𝗻u𝗺a.𝒾𝒹

‘Saya hanya ingin menulis buku yang menarik…’

Meskipun saya bukan seseorang yang biasanya terlibat secara mendalam dalam politik, saya benar-benar jauh dari itu. Di kehidupanku yang lalu, aku adalah seorang dewasa muda yang hanya mengenyam bangku kuliah, dan itupun hanya berumur pendek. Memasuki dunia politik yang rumit membuat saya merasa tidak tenang.

Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, menghindarinya setiap saat bukanlah jawaban yang tepat karena kejadiannya seperti ini. Setidaknya saya perlu mempersiapkan tindakan penanggulangan untuk menulis buku yang ingin saya tulis.

Untuk melakukan itu, saya perlu mengembangkan kemampuan saya sendiri.

“Tapi kenapa kamu menanyakan hal ini padaku?”

Selagi aku mengambil keputusan, Marie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Aku dengan hati-hati membuka mulutku sambil menatap wajahnya.

“Marie.”

“Ya?” 

“Apakah kamu punya waktu hari ini?”

Setelah sedikit ragu, aku mengumpulkan keberanianku dan bertanya padanya.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Itu adalah pernyataan yang agak ambigu dan mudah disalahpahami.

“…Apa?” 

Wajah Marie yang putih bersih dengan cepat berubah menjadi merah.

Catatan penerjemah: 

Beberapa bab berikutnya penuh gula. Anda telah diperingatkan.