Chapter 329

Pertemuan informal dengan ibu Leona dijadwalkan pada akhir pekan. Karena Leona juga seorang pelajar dan harus fokus pada studinya, hanya itu waktu yang tersedia.

Benar saja, tempat pertemuannya adalah asramaku. Idealnya, saya lebih suka restoran yang tenang, tapi itu tidak memungkinkan.

Saat saya melangkah keluar, saya akan menarik segala macam perhatian.

Meskipun saya bisa menyamar dengan bantuan orang lain, saya tidak melihat perlunya hal itu. Tampaknya tidak ada gunanya melakukan pertemuan seperti itu.

Jadi, saya menunggu di luar sampai ibunya tiba. Leona, yang telah bertemu denganku sebelumnya, menunggu dengan tenang di sisiku.

“Apakah kamu biasanya berpakaian seperti itu di akhir pekan?”

“Ya. Saya tidak memakai seragam saya sepanjang waktu.”

“Bukankah pakaian itu terlalu berangin?”

Saya melihat pakaian Leona yang agak terbuka. Cuaca saat ini adalah hari musim panas yang terik.

Jadi, mengenakan pakaian yang sejuk dan sejuk memang diharapkan, tapi pakaian Leona cukup mencolok.

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Atasan tanpa lengan pendek dipadukan dengan celana pendek berwarna coklat, memperlihatkan bagian perutnya dengan cropped tee.

Meskipun itu adalah pakaian yang agak modern, dengan pakaian latihan yang umum, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa. Sungguh baru melihat ‘siswa teladan’ Leona dengan pakaian seperti itu.

Berkat ini, sosoknya terungkap sepenuhnya, menjadikannya suguhan visual yang bagus. Aku meliriknya, menikmati es krim yang kubelikan untuknya.

Bahkan dalam seragam sekolahnya, aku tahu, tapi ternyata tubuhnya sangat menggairahkan. Dia memiliki sosok yang proporsional dengan lekuk tubuh di semua tempat yang tepat.

‘Kalau dipikir-pikir, beastkin umumnya dikenal memiliki figur yang bagus, kan?’

Secara khusus, mereka memiliki ciri fisik yang luar biasa. Leona, dengan tubuhnya yang tampak ramping, memiliki berat lebih dari 80kg karena ototnya.

Selain itu, spesies mereka dicirikan oleh kesuburan yang tinggi dan bayi yang besar menurut standar manusia. Hal ini secara alami menyebabkan payudara dan pinggul lebih besar.

Perbedaannya dengan iblis adalah meskipun iblis mengikuti prinsip kelangsungan hidup yang paling cocok, bagi kulit binatang, prinsip tersebut sudah tertanam dalam gen mereka.

Bahkan Jinai, kepala suku baru, lebih tinggi dariku, yang menunjukkan betapa luar biasa atribut fisik dari kulit binatang itu.

‘Namun, manusia memburu kulit binatang ini tanpa ampun.’

Sulit membayangkan bagaimana hal seperti itu bisa terjadi. Namun, dengan kedok peradaban, kebiadaban seperti itu dibenarkan.

Aku melihat Leona mengunyah es krim dan memanggilnya pelan.

“Leona.”

“Ya?” 

Leona, yang sedang mengunyah kerucut, menoleh ke arahku. Mata birunya, bukan mata emas biasanya, menatap langsung ke arahku.

Dia menyembunyikan telinga dan ekornya, dan saya bertanya-tanya bagaimana dia bisa menyembunyikan ekornya. Mungkin itu melingkar di dalam celana pendek itu.

“Mengapa kamu meneleponku?”

“Rasanya seperti itu.” 

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Membosankan sekali. Tapi es krim ini sangat enak.”

Leona menjilat bibirnya, jelas menikmati es krim yang kubelikan untuknya. Aku tersenyum melihat pemandangan itu.

Es krim adalah suguhan mahal di dunia ini. Meskipun sihir itu ada, sihir itu tidak bisa diakses oleh rakyat jelata.

Bahkan jika mereka menggunakan sihir pembekuan, biaya pemeliharaannya akan sangat mahal. Oleh karena itu, es krim merupakan kemewahan yang dinikmati oleh para bangsawan atau orang kaya.

“Jika kamu mau, aku bisa membelikan lebih banyak untukmu.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Tapi kalau makan terlalu banyak, bisa jadi perutmu sakit, jadi harus makan secukupnya.”

“Luar biasa.” 

Tapi saya punya uang lebih dari cukup. Saya punya segunung emas batangan di rumah, jadi kesenangan seperti ini baik-baik saja.

Bahkan saya suka es krim, jadi tidak ada alasan untuk berhemat.

Saya melihat Leona yang benar-benar bahagia dengan perasaan hangat. Saya mengulurkan tangan saya tetapi kemudian menariknya kembali, menyadari kami berada di luar.

Meskipun tidak ada orang di sekitar saat ini, seseorang tidak boleh terlalu berhati-hati. Seperti yang diperingatkan oleh Kepala Sekolah, mungkin ada penguntit yang tidak aku sadari.

Hal yang sama berlaku untuk pemuja setan. Meskipun menjadikan Kate sebagai perisai yang dapat diandalkan merupakan hal yang menenangkan, kita akan menjadi rentan jika sesuatu terjadi padanya.

“Ada banyak hal yang harus diperhatikan.”

Tentu saja, mengingat kepribadian Kate, dia tidak akan berpikir untuk meninggalkan sisiku. Aku memandangi sosok Adelia dan Kate yang setia menjaga di depanku.

Di belakang kami ada pintu masuk asrama, dengan penjaga ditempatkan, jadi tidak ada masalah di sana. Yang tersisa hanyalah menunggu ibu Leona.

Setelah beberapa waktu berlalu,

“Sudah lama tidak bertemu, Ishak. Pertemuan kedua kami sejak pameran.”

Saya mengadakan pertemuan kedua dengan Lucia, ibu Leona dan istri ketiga dari kepala suku sebelumnya.

Dia sangat mirip dengan Leona, dengan mata biru mencolok dan rambut emas yang sama, meskipun warna mata Lucia lebih kalem.

Meskipun rambut Leona menyerupai surai singa, rambut Lucia tenang dan lurus, memberinya penampilan yang bijaksana dan tenteram.

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Dia menyapa saya dengan sopan, dan saya membalasnya dengan rasa hormat yang sama.

“Senang bertemu denganmu, Bunda Lucia. Apakah sudah dua bulan sejak pameran? Saya harap kamu baik-baik saja.”

“Selama putriku baik-baik saja, itu sudah cukup bagiku.”

Lucia menjawab dengan senyum hangat. Bahkan dari apa yang Leona sebutkan, terlihat jelas dia sangat mencintai putrinya.

Ini membuatku semakin gugup. Bagaimana Lucia menantangku?

Menyebutkan kesalahan langkah yang dibicarakan Leona mungkin cukup untuk mengatasi hal ini, tetapi Lucia telah menjadi istri kepala suku di Animers semata-mata karena kebijaksanaannya.

Meskipun dia sendiri tidak memiliki kekuatan yang signifikan, mengingat budaya kulit binatang, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah aset besar bagi kepala suku.

Bagaimana kalau kita masuk ke dalam? 

“Ya.” 

Saat kami hendak masuk, penjaga di pintu membukanya tanpa sepatah kata pun.

Mereka dikenal tertutup, jadi tidak ada kekhawatiran rumor menyebar. Bahkan jika mereka melakukannya, menghadapinya secara langsung saja sudah cukup.

Setelah ini Kate kembali ke kamarnya dan Adelia keluar sebentar untuk menyiapkan beberapa minuman sederhana di dapur.

“Ngomong-ngomong, saya cukup terkejut. Memikirkan bahwa Isaac sebenarnya adalah Xenon… Saya menghabiskan beberapa waktu memikirkan apakah itu benar atau salah ketika saya mendengar beritanya.”

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Duduk, Lucia berbicara dengan suara tenang. Aku mempertahankan senyumku dan membalasnya.

“Mungkin sulit dipercaya, tapi aku memang Xenon. Tapi aku bukan seorang Utusan atau seseorang dari masa depan.”

“Mengingat pencapaianmu, akan sulit untuk menyangkalnya. Saya sendiri mempercayainya.”

“Untuk lebih jelasnya, saya sama sekali tidak.”

Lucia tertawa pelan, menutup mulutnya dengan tangannya. Jika dinilai hanya dari ini, dia tampak seperti wanita biasa.

Namun, mereka yang berpengalaman dalam politik sering kali membawa pisau metaforis. Saat aku menggigit kue yang telah disiapkan Adelia, aku mengamati Lucia.

Rasa dan aroma kue yang kaya memenuhi mulutku, dan tanpa ragu, Lucia pun mengambilnya.

Dan Leona… 

“ Kunyah kunyah kunyah .”

“Apakah itu bagus?” 

“Ya!” 

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

Leona sudah memperlihatkan telinga dan ekornya dan makan dengan gembira. Saya mengambil kesempatan itu untuk membelai kepalanya dengan lembut.

Telinganya terkulai ke samping, dan ekornya bergoyang-goyang, mengungkapkan kesenangannya.

Jika dia tidak menyayangiku atau jika orang lain mengelusnya, dia akan menolaknya dengan keras. Hal ini menunjukkan ikatan yang kuat di antara kami.

“…Sepertinya kamu memiliki hubungan yang baik, seperti yang kudengar.”

Lucia, setelah mengamati interaksi kami, berbicara dengan suara yang sedikit pelan. Ada sedikit nada rumit dalam nada bicaranya.

Meninggalkan Leona yang sibuk makan sejenak, aku menoleh ke Lucia. Meskipun senyumanku tetap ada, wajahnya mencerminkan kompleksitas suaranya.

“Ya, seperti yang Anda lihat, Leona dan saya memiliki hubungan yang sangat dekat. Ini dimulai secara kebetulan, tetapi ketika kami saling membantu, hal itu secara alami tumbuh seperti ini.”

“Leona sudah memberitahuku. Dia bilang kamulah yang menyelesaikan kekacauan politik di dalam Animers. Awalnya, saya skeptis, tetapi memahami identitas asli Anda memperjelas segalanya.”

“Bertentangan dengan apa yang mungkin Anda pikirkan, saya tidak terlalu bijaksana.”

“Kerendahan hatimu berlebihan. Kalau begitu, izinkan saya menanyakan satu hal saja.”

Sepertinya dia akhirnya sampai pada poin utama. Ini adalah tujuan awalnya, jadi saya mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

Saat kata-kata Lucia melemah dan suasana menjadi semakin berat, Leona dengan halus meletakkan kuenya. Saya menggunakan serbet untuk menyeka remah-remah dari mulutnya. Telinganya bergerak-gerak, tapi dia mempercayakan dirinya pada sentuhanku.

Lucia, memperhatikan kami dengan tatapan penasaran, lalu menatap langsung ke arahku dan berbicara.

“Ishak, apakah kamu menyukai Leona? Sebagai seorang wanita, bukan hanya karena kewajiban?”

Mengantisipasi pertanyaan ini, saya menjawab tanpa ragu-ragu.

“Ya, saya bersedia.” 

“Bukan karena kamu merasa ‘diwajibkan’ oleh budaya beastkin?”

Lucia menekankan istilah ‘wajib’. Inilah inti permasalahannya. Jika Leona tidak terpengaruh oleh budaya beastkin, dia mungkin tidak akan memilih menjadi istriku.

Awalnya, saya tidak punya perasaan seperti itu. Saya membantu Leona dan menengahi konflik di dalam Animers semata-mata karena niat baik.

Kewajiban budaya menyebabkan situasi ini dan menimbulkan banyak keragu-raguan, namun hal itu tidak lagi terjadi.

“Awalnya seperti itu. Saya cukup terkejut ketika mendengar dia ingin menjadi istri saya secara tiba-tiba. Saya sudah punya tunangan saat itu.”

“Saya mendengar dari Leona bahwa Anda tidak hanya memiliki satu tunangan. Dia menyebutkan menjadi istri ketigamu. Istri kedua adalah putri dari Helium, kan?”

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Ya, itu benar.” 

Saat aku menjawab, aku melirik ke arah Adelia. Dia bukan hanya pembantu pribadiku tetapi juga salah satu wanitaku. Leona mengetahui hal ini tetapi memilih untuk tidak menyebutkannya, karena mengungkitnya mungkin hanya akan memperumit situasi.

“Tapi menurut saya mereka bukan satu-satunya. Saya berharap lebih banyak wanita akan segera hadir dalam kehidupan Isaac.”

“…Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Karena itulah politik dan dunia yang kita tinggali. Ketika seorang tokoh sentral muncul, orang lain secara alami akan tertarik pada mereka. Inilah dunia yang pernah saya alami.”

Lucia secara akurat memahami dinamika politik. Wawasan seperti itu bukanlah sesuatu yang mudah dipahami oleh orang biasa.

Sementara saya tidak bisa berkata-kata karena prediksinya, Lucia terus berbicara dengan tenang.

“Saya merasakannya di Animers. Seseorang yang memiliki kekuatan, terutama laki-laki… tidak, tidak.”

Dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri setelah lidahnya terpeleset sebentar.

“…Wajar jika wanita tertarik pada pria yang memiliki kekuatan. Ini berlaku tidak hanya untuk beastmen, tapi untuk semua ras. Terutama kamu, Xenon, yang telah melimpahkan berkah pada setiap ras. Anda menyelamatkan iblis, menyelamatkan Pohon Dunia dari bahaya, dan selanjutnya mengungkap keberadaan pemuja iblis yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat melampaui kekuatanmu.”

“….”

“Leona mungkin telah menjalin ikatan denganmu sebelum mengetahui identitas aslimu, tapi… aku khawatir. Hidup sebagai selir yang tidak berdaya, diperlakukan sebagai ‘hadiah’ dan hidup pasif, perlu membuktikan ‘kegunaan’ Anda agar tidak dibuang. Saya ingin mencegahnya.”

Lucia secara tidak langsung mengungkapkan kehidupannya yang bermasalah. Leona dan aku mendengarkan ceritanya dalam diam.

Dia kemudian menatap Leona dengan mata sedih dan berbicara dengan lembut.

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Ayah Leona, kepala suku Animer sebelumnya, adalah seorang pria yang sudah tertanam dalam budaya para beastmen. Dia memperlakukan saya sebagai istri ketiga dan bahkan menganggap kelahiran Leona sebagai ‘hadiah’. Saya ingin menghindari pola pikir itu kepada putri saya… tetapi saya hanya berhasil setengahnya.”

“….”

“Saya ingin Leona diperlakukan sebagai pribadi, bukan sebagai ‘hadiah’. Ketika saya mendengar bahwa Lord Isaac menolak, saya merasa senang. Setidaknya dia tampaknya tahu bagaimana memperlakukan orang seperti manusia. Jadi, aku akan mengatakan ini kepadamu, Tuan Ishak.”

Setelah berpidato panjang lebar, dia perlahan menarik napas dalam-dalam, membuka matanya lebar-lebar, dan mengatakan apa yang ingin dia katakan kepadaku.

“Leona tidak akan banyak membantu Anda, Tuan Isaac. Dia bahkan mungkin menjadi penghalang.”

“….”

“Saya tidak akan menentang pilihan Anda, Tuan Isaac. Putriku juga menyukaimu, jadi sebagai orang tua, aku harus menerimanya.”

“Saya menghargainya, tapi… Bunda Lucia.”

“Ya. Silakan lanjutkan.” 

Lucia tidak akan menghentikan Leona untuk datang kepadaku. Dia hanya ingin memahami orang seperti apa saya ini.

Jadi, aku mengatupkan kedua tanganku dan tersenyum. Ada hal yang sangat tepat untuk dikatakan dalam situasi ini.

“Noona-ku pernah menanyakan ini padaku: Apakah kamu ingin menjadi bajingan atau sampah?”

𝓮𝓃𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Maaf?” 

“Dan aku memutuskan untuk menjadi bajingan.”

Itu adalah resolusi yang saya buat ketika saya menerima Adelia.

“Daripada menjadi sampah yang menyakiti hati wanita, aku lebih memilih menjadi bajingan yang menerima wanita satu demi satu.”

Lebih baik menjadi bajingan dari pada menjadi sampah. Ini adalah fenomena yang tidak dapat dihindari karena air telah tumpah dan identitasku sebagai Xenon telah terungkap.

Namun, saya tidak akan pernah menyakiti. Saya ulangi, saya bukan sampah seperti itu.

“Leona juga sama. Aku tidak akan pernah menyakiti perasaannya.”

“….”

“Saya akan bertindak sesuai dengan hati saya, bukan berdasarkan kegunaan.”

Mendengar jawabanku, apakah Lucia menyadari sesuatu? Dia membuka mulutnya sedikit dan menatap kosong sebelum menundukkan kepalanya. Tepat sebelum dia menundukkan kepalanya, aku melihat sekilas wajahnya tersenyum.

“Pfft…”

Begitu dia menundukkan kepalanya, Lucia sedikit gemetar, berusaha menahan tawanya. Saya dengan sabar menunggu sampai dia cukup tertawa.

Akhirnya, Lucia menatapku, masih menutup mulutnya dengan tinjunya. Dilihat dari air mata di sudut matanya, dia pasti menganggapnya lucu.

“Benar-benar…” 

Kata-kata yang keluar dari mulut Lucia adalah:

“Tuan Isaac, Anda benar-benar bajingan yang tidak bisa diperbaiki. Aku seharusnya menyadarinya lebih cepat.”

Itu adalah sebuah pujian, meskipun pujiannya tidak langsung. Aku mengangkat bahu dan menanggapi pujiannya dengan bercanda.

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Kalau begitu, bukankah akan sulit bagimu, Tuan Isaac?”

Masalah terbesarnya adalah hal itu. Sulit bagiku untuk mengatasinya.

Dengan senyuman yang sedikit ambigu, aku membuka mulutku.

“Itulah sebabnya aku bekerja keras untuk menulis.”

Saya tidak ingin mati muda.