Chapter 325

Masalah yang lebih besar adalah ikan itu bukan sesuatu yang lain, melainkan aku. Terlebih lagi, saya tidak bisa menyingkirkan kucing itu. Aku harus menyimpannya di sisiku.

Setidaknya aku punya anjing setia yang melindungiku, rajin menjagaku tanpa meninggalkan sisiku.

Kucing tidak akan selalu mencoba mencuri ikan, kecuali dalam keadaan tertentu. Sekarang saya tahu bahwa saya seperti manusia catnip, saya harus menghindari kontak fisik sebisa mungkin.

Sekarang sudah jelas: Kate adalah kucingnya, saya adalah ikannya, dan Adelia adalah anjingnya.

Sampai setiap negara menyelesaikan masalah penjagaannya, ksatria sementara akan melindungiku. Meski bersifat sementara, tidak ada orang yang dapat diandalkan dan cocok seperti Kate.

Meskipun dia memegang posisi Penyelidik Agung, karena akulah yang dijaga, itu tidak berlebihan. Dia juga merupakan ancaman terbesar bagi para penyembah setan.

Selain itu, Gereja Luminous, yang mempertahankan sikap netral secara global, memastikan tidak ada keterikatan politik.

Xavier? Mereka sangat sibuk setelah insiden Cardinal Bark, setelah menyatakan perang suci. Mereka masih gencar membersihkan para penyembah setan.

Bagaimanapun, tidak ada yang lebih cocok sebagai ksatria penjaga selain Kate. Ketika saya memberi tahu kenalan saya yang lain, mereka terkejut namun pengertian.

Jadi, langkah selanjutnya adalah berangkat ke akademi. Saya telah memberi tahu akademi sebelumnya, jadi mereka harus bersiap.

“Salam, semuanya. Saya Gartz Balak, dan saya akan membantu Sir Isaac.”

Sebelumnya, saya tidak lupa memperkenalkan AS yang setia… tidak, ksatria penjaga yang dikirim dari Helium, Gartz.

Awalnya, dia adalah ksatria penjaga Cecily, tapi setelah hadiah mesin tik, dia ditugaskan padaku.

Sebenarnya, dia adalah pemimpin tim penjaga yang dikirim dari Helium. Saya akan menerima pembaruan mengenai Helium melalui dia.

Saya menyapa Gartz dengan ringan dan memperkenalkannya ke grup.

“Gartz akan memindahkan kita ke akademi. Aku bisa bertanya pada Cecily, tapi kita punya harga diri, kan?”

Adelia, yang sudah mendapat informasi sebelumnya, tidak terpengaruh, tapi Kate tidak.

Dia menatap Gartz dengan saksama dan kemudian, dengan senyum lembut khasnya, menundukkan kepalanya.

𝐞𝓃𝘂ma.id

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Kate Louise Angelica. Saya adalah hamba setia Lord Luminous. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan anak Lady Mora.”

Kebanyakan setan memuja Mora, dan Gartz tidak terkecuali.

Ada banyak kepekaan seputar agama, tapi jika Kate menyapanya seperti ini, seharusnya tidak ada masalah.

Terlebih lagi, Kate tidak menyebutkan pangkatnya, seperti Kardinal atau Penyelidik Agung. Itu merupakan indikasi tak terucapkan untuk memperlakukannya dengan nyaman.

“Jadi, Anda adalah Kardinal Kate yang terkenal. Saya telah mendengar banyak tentang reputasi Anda.”

“Kamu menyanjungku. Dibandingkan dengan Sir Isaac, saya masih jauh dari layak.”

“Sulit untuk tidak setuju. Namun, tetap meyakinkan untuk mengetahui bahwa dermawan kita memiliki perisai yang dapat diandalkan.”

Gartz mengatakan ini dan mulai mempersiapkan teleportasi. Meskipun mungkin cepat untuk satu orang, mengangkut banyak orang memerlukan waktu.

Cecily, sebaliknya, tidak membutuhkan ini, dia dapat dengan mudah memindahkan kelompok besar dengan mantra sederhana.

Bukan karena Gartz kekurangan skill. Cecily luar biasa kuat. Selain itu, Gartz lebih unggul dalam seni bela diri daripada sihir.

Saat aku diam-diam melihat Gartz bersiap, aku melirik ke samping. Kate sedang menunggu dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

“Kate.”

“Ya, tolong bicara.” 

“Apa pendapatmu tentang setan sebelum Biografi Xenon diterbitkan?”

𝐞𝓃𝘂ma.id

Saya bertanya karena penasaran. Xavier memiliki sejarah membantai setan di masa lalu.

Sejak saat itu, mereka sangat mewaspadai fanatisme, namun mereka tetap menganggap setan sebagai setan.

Meskipun pandangan ini kini sudah jauh melunak, saya bertanya-tanya apakah Kate memiliki perspektif yang sama.

Mendengar pertanyaanku, Kate mengedipkan mata birunya dan kemudian menjawab dengan senyuman lembut.

“Saya tidak peduli.” 

“Kamu tidak peduli?” 

“Ya. Saya hanya mengikuti wahyu Lord Luminous. Jika ada orang yang mengancam-Nya, Aku akan menghajarnya, tidak peduli siapa mereka.”

Saya tidak yakin apakah harus mengatakan dia berpikiran tertutup atau berpikiran terbuka dengan cara yang berbeda.

Tetap saja, itu adalah jawaban yang sangat mirip Kate. Aku tidak bisa menahan tawa.

“Semua persiapan sudah selesai.”

𝐞𝓃𝘂ma.id

Kami siap berangkat ke akademi. Begitu saya mendengar kata-kata Gartz, saya mengalihkan perhatian saya kembali.

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya berharap tidak terjadi apa-apa. Mengatakan hal seperti itu sekarang berarti aku tidak mempunyai kesadaran akan kenyataan.

Sebaliknya, saya berharap setidaknya hal-hal yang saya khawatirkan tidak terjadi. Meskipun aku bisa menangani insiden yang menjengkelkan, aku tidak ingin ada orang di sekitarku yang terluka.

‘Silakan.’ 

Meski bukan kebahagiaan, saya berharap setidaknya perdamaian terus berlanjut.

*****

Koreksi: Saya akan menambahkan “tidak berlebihan” ke dalam daftar.

Aku hanya bisa melongo melihat pemandangan di hadapanku.

Tempat yang dituju oleh teleportasi Gartz adalah gerbang utama akademi. Berdiri di sana, saya melihat ke arah pintu masuk.

“…Sambutan yang luar biasa.”

Seperti reaksi Adelia yang tidak percaya, pemandangan di luar gerbang sungguh menakjubkan.

Kedua sisi jalan dipenuhi orang, dengan para ksatria membentuk penghalang manusia alih-alih menggunakan tali.

Satu-satunya kelegaan adalah tidak ada karpet merah. Namun, faktanya saya harus lewat sana.

‘Bahkan Leort dan Rina tidak mendapatkan perlakuan seperti ini.’

Mengingat upacara penerimaan, meskipun orang-orang telah berkumpul untuk Rina dan Leort, namun tidak sampai sejauh ini.

Mengapa mereka bersusah payah menyambutku dan bukannya keluarga kerajaan mereka sendiri? Meskipun prestise saya tidak terbatas pada Kekaisaran Minerva, itu masih bisa dimengerti.

Apakah itu terlalu banyak? Bagaimana jika seseorang, seperti pemuja setan, berhasil menyelinap masuk dan melukaiku?

Berpikir seperti ini, aku bisa memahami alasan mereka, tapi tetap saja itu membingungkan. Dan saya harus berjalan lewat sana.

“…Gartz?”

“Maaf, tapi seperti yang kalian tahu, penggunaan sihir dilarang keras di dalam akademi, kecuali di area tertentu.”

Saat saya diam-diam menelepon Gartz, dia membawa kabar buruk. Kalau dipikir-pikir, saya ingat pernah ada peraturan seperti itu.

Ini berarti saya tidak punya pilihan selain menempuh jalan itu. Saya telah memberikan pemberitahuan terlebih dahulu kepada akademi untuk menghindari mengagetkan mereka, tetapi inilah hasilnya.

‘Lain kali, aku akan datang diam-diam.’

𝐞𝓃𝘂ma.id

Bahkan jika rambut merahku membuatku terlihat, tidak perlu ada “resepsi” yang megah.

Saya harus bertanya nanti apakah mungkin untuk berteleportasi langsung ke asrama.

Setelah Gartz pergi, hanya Adelia dan Kate yang tetap berada di sisiku. Kami harus melewati kerumunan itu bersama-sama.

Aku menghela nafas dalam-dalam saat aku melihat kerumunan yang berkumpul di kedua sisi jalan yang diciptakan oleh para ksatria.

“…Aku merasa mual.” 

“Namun, kamu mengumumkan identitasmu?”

“Itu berbeda dari ini.”

Ada pepatah yang mengatakan, “Jika Anda tidak bisa menghindarinya, nikmatilah.” Jika saya tidak bisa lewat sana, saya tidak akan bisa mencapai asrama.

Jadi, saya memutuskan untuk menarik napas dalam-dalam dan menyelesaikannya. Aku menarik napas dalam-dalam lagi untuk menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Hoo.Kate. 

“Ya.” 

“Apakah kamu merasa kewalahan atau semacamnya?”

“Sama sekali tidak.” 

“··· ···”

Aku ingin mengintip ke dalam pikiran Kate setidaknya sekali. Tentunya, pikirannya hanya dipenuhi pikiran tentang Luminous.

Aku tertawa tak berdaya, lalu melihat ke arah gerbang utama akademi dan mulai berjalan perlahan.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, sekali saja. Jika saya melewati ini sekali saja, tidak akan ada masalah lagi.

“Apakah itu benar-benar dia?” 

“Ya, dengan rambut merah dan mata emas. Itu pasti Xenon.”

“Memang benar.” 

“Apakah dia seorang Utusan atau seseorang dari masa depan? Dia bilang tidak.”

“Siapa yang akan mempercayai hal itu? Jika ada buku yang meramalkan masa depan, apakah Anda akan menganggap semuanya hanya kebetulan? Rumornya pasti benar bahwa para dewa telah memberikan batasan tertentu padanya. Kalau tidak, itu tidak masuk akal.”

Aku juga pernah berpikiran seperti itu. Saat aku berjalan di sepanjang jalan yang telah dibuat oleh akademi untukku, aku mendengar berbagai komentar.

Mendengarkannya saja membuatku tersipu malu, membuatku sulit mengangkat kepalaku.

𝐞𝓃𝘂ma.id

Bagaimana selebriti di kehidupan saya sebelumnya menangani tekanan seperti ini saat berjalan di karpet merah? Saya bisa memahami mengapa gangguan panik terjadi.

“Dia tampan dan memiliki fisik yang bagus. Aku tidak percaya dia adalah Xenon… Kuharap dia memelukku sekali saja.”

“Hentikan. Tunangannya adalah Lady Marie. Apakah menurutmu dia akan memperhatikanmu?”

“Kudengar dia juga dekat dengan Putri Cecily dan Putri Rina? Banyak orang telah melihat mereka bersama.”

“Mungkin dia lebih menyukai wanita daripada yang kita duga?”

Meski aku tidak mau, cerita tentangku terus sampai ke telingaku. Tidak butuh waktu lama bagi kehidupanku sehari-hari di akademi untuk menjadi bahan rumor.

Masalahnya adalah, meskipun Rina bukan kekasihku, Cecily tidak dapat disangkal adalah kekasihku. Memang belum diumumkan secara resmi, namun masalah mengganggu akan segera muncul.

Terlebih lagi, dengan rencana Arwen untuk mengaku, saya dapat memperkirakan bagaimana orang akan menilai saya.

Seperti yang disebutkan seseorang, saya mungkin terlihat sebagai seorang penggoda wanita yang tiba-tiba menyukai wanita. Masa depan terlihat sangat jelas.

“Wanita berambut coklat di sebelahnya. Apakah dia orangnya…?”

“Anak haram dari keluarga kerajaan Ters?”

“Bukankah dialah alasan Putri Hiriya ditampar?”

“Ssst! Tetap tenang. Bagaimana jika kamu mendapatkan sisi buruknya?”

Tampaknya rumor tentang Adelia juga tersebar luas. Reaksi ini sudah diduga saat aku menampar Hiriya.

Aku melirik ke samping melihat Adelia berjalan tanpa suara dengan ekspresi tenang. Langkah disiplinnya sangat mengesankan, layaknya seorang kesatria.

Namun, dia tampak sedikit tegang, fokus menjagaku daripada bereaksi terhadap lingkungan sekitar.

“Dan orang itu adalah…” 

“Apakah itu Kardinal Kate? Dilihat dari penampilannya, sepertinya dia…”

“Apakah dia juga bertindak sebagai pengawalnya?”

“Saya rasa saya pernah mendengar bahwa Kardinal Kate adalah yang paling cocok.”

Terakhir, ada reaksi terhadap Kate. Karena berita Kate menjadi pengawalku belum menyebar, orang-orang sibuk berspekulasi.

𝐞𝓃𝘂ma.id

Saat aku mendengarkan gumaman di sekitarku, aku tetap menatap lurus ke depan. Tapi satu pertanyaan muncul.

‘Kemana arah jalan ini?’

Rencana awalku sederhana: bertemu dengan kepala sekolah akademi sebelum ditugaskan di asrama baru.

Saya berencana untuk mendiskusikan jadwal masa depan saya di akademi melalui percakapan dengannya. Tapi saya tidak yakin ke mana arah jalan ini.

Halo Academy cukup besar, berkat pengeluaran besar Empire. Bahkan ada distrik perbelanjaan yang ramai di dalam akademi dan banyak fasilitas.

Satu-satunya hiburan adalah asrama dan ruang kuliah dekat. Namun gedung departemen cukup jauh dari asrama.

Gedung administrasi tempat tinggal kepala sekolah sangat jauh dari gerbang utama. Saya khawatir jalan ini akan mengarah ke sana.

“Xenon! Xenon!”

“Hai! Tangkap orang itu!” 

Menabrak! 

Saat aku berjalan tanpa tujuan, keributan terdengar di telingaku.

Di saat yang sama, Adelia mengulurkan tangannya untuk melindungiku.

Saya mengalihkan pandangan saya ke sumber gangguan dan melihat pemandangan yang agak mengejutkan.

Seorang pria aneh sedang ditahan oleh para ksatria, berjuang di tanah.

Mengingat jumlah peserta yang banyak, tidak mengherankan jika terdapat kesenjangan. Pria ini mungkin menerobos salah satu celah itu tetapi dengan cepat dapat ditundukkan.

𝐞𝓃𝘂ma.id

“Aku hanya ingin berbicara denganmu sekali saja!”

“Bawa dia pergi dengan cepat!” 

“Saya telah membaca Biografi Xenon sejak pertama kali diterbitkan! Jadi sekali saja…!!”

Aku tidak tahu bagaimana dia berhasil menerobos, tapi bahkan saat dia diseret oleh para ksatria, pria itu memohon padaku.

Melihat lebih dekat, saya perhatikan dia memegang sebuah buku erat-erat, yang dengan mudah saya simpulkan sebagai Biografi Xenon.

Aku diam-diam melihatnya diseret dan kemudian diam-diam bertanya pada Kate.

“Kate, bisakah kamu secara naluriah mengetahui siapa penyembah setan itu?”

“Tentu saja. Para penyembah iblis memiliki kekotoran yang tak terlukiskan. Kecuali jika mereka adalah pengecualian seperti Kardinal Bark, aku bisa merasakan sifat keji mereka.”

“Dan bagaimana dengan pria itu?”

“Saya tidak merasakan apa pun darinya.”

Kalau begitu, tidak apa-apa. Aku memanggil para ksatria yang menyeret pria itu pergi.

“Permisi.” 

“Ya?” 

“Bisakah kamu membawa pria itu ke sini sebentar?”

Para ksatria tampak bingung dengan permintaanku. Ketika saya mengangguk untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa, mereka tampak ragu-ragu.

Jika mereka tidak membawanya pergi dan sesuatu terjadi, mereka akan bertanggung jawab, namun mereka tidak bisa mengabaikan kata-kataku begitu saja.

Namun, saya memiliki dua penjaga yang dapat diandalkan. Apalagi dengan kesaksian Kate secara pribadi bahwa dia bukan pemuja setan.

𝐞𝓃𝘂ma.id

Dan aku tidak bodoh. Saya berencana untuk menjaga jarak yang wajar untuk berjaga-jaga.

“Tidak apa-apa, bawa dia ke sini. Aku akan menjaga jarak.”

“······Dipahami.” 

Akhirnya, para ksatria membawa pria itu ke hadapanku. Aku tidak menyadarinya saat dia diseret, tapi dari dekat, ternyata dia terlihat normal.

Dia tampaknya berusia awal hingga pertengahan dua puluhan, dengan kulit yang kecokelatan, menandakan dia menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari.

Terakhir, ada buku yang dipegangnya erat-erat. Sebelum pria itu dapat berbicara, saya menunjuk ke buku itu dan berkata,

“Apakah itu buku Biografi Xenon?”

“Maaf? Ya?” 

Pria itu membelalakkan matanya karena terkejut. Sepertinya bertemu langsung denganku membuatnya gugup.

“Saya bertanya apakah buku itu adalah Biografi Xenon.”

“Ya ya! Dia!” 

“Apakah perlu untuk bergegas ke arahku seperti itu? Anda bisa saja membahayakan hidup Anda.”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa nyawanya memang dalam bahaya. Dia bisa saja dicap sebagai ancaman dan menghilang tanpa jejak.

Namun, pria itu, yang tidak terpengaruh oleh kekhawatiran seperti itu, berseru dengan mata berbinar.

Dia sedikit tergagap, mungkin karena gugup, tapi itu tidak terlalu mengganggu.

“Tentu saja! Biografi Xenon sepadan dengan risikonya!”

“Apakah itu semuanya?” 

“Ya!! Berkat buku inilah saya belajar membaca dan bahkan merasakan dunia yang lebih luas!”

“Apakah kamu mungkin seorang petualang?”

“Ya, benar!” 

Jadi, dia seorang petualang. Sekarang setelah saya perhatikan lebih dekat, saya dapat melihat bekas luka kecil di wajahnya.

Tampaknya jumlah orang yang mengambil pekerjaan yang berhubungan dengan petualang telah meningkat karena Biografi Xenon, dan pria ini adalah salah satu dari mereka.

“Biografi Xenon dan kenyataan pasti sangat berbeda…”

“Tidak masalah jika mereka berbeda! Itu adalah kekuatan pendorong hidup saya!”

Saat aku mengkonfirmasi reaksi ini satu per satu, aku menyadari bahwa orang ini adalah penggemar sejati.

Aku menggelengkan kepalaku karena kecerobohannya, lalu tersenyum lembut dan berbicara.

“Tapi itu berbahaya, bukan? Jangan lakukan ini lagi. Memahami?”

“Saya akan mengingatnya!” 

“Dan berikan aku bukunya.”

“Ya! Aku akan… eh?” 

Laki-laki yang tadinya ceria dan energik, kini terlihat bingung ketika saya meminta buku tersebut. Melihat wajahnya, aku mengulanginya sendiri.

“Beri aku buku itu. Bukankah kamu membawanya untuk aku tanda tangani?”

“Oh… bukan itu.” 

“Lalu mengapa?” 

“Saya membawanya untuk menunjukkan betapa saya menyukai Biografi Xenon. Saya sudah hafal seluruh Volume 1.”

Dia menggaruk kepalanya dan tersenyum seperti anak laki-laki. Dia lebih luar biasa dari yang saya kira sebelumnya.

Bagaimanapun juga, dia tetaplah penggemarku, jadi aku mengulurkan tanganku. Mungkin memahami maksud saya, dia ragu-ragu sebelum menyerahkan buku itu.

Kondisi buku sangat buruk karena sudah dibaca berkali-kali. Sudah usang, dan ada bekas jari di berbagai tempat.

Aku membuka halaman pertama buku itu dan mengeluarkan pena ajaib pemberian ayahku dari sakuku.

Coretan Coretan.Coretan

Saya kemudian dengan anggun menggerakkan tangan saya untuk menandatangani buku itu dan menyerahkannya kembali kepada pria itu. Dia mengambil buku itu dengan ekspresi bingung.

“Tolong terus banyak membacanya. Terima kasih.”

Setelah sapaan sederhana, saya melanjutkan. Aku mendengar suara laki-laki itu meneriakkan rasa terima kasih di belakangku, tapi aku mengabaikannya.

“Kamu bilang kamu tidak suka perhatian.”

Adelia yang menyaksikan keseluruhan prosesnya berkomentar blak-blakan. Aku mengangkat bahu dan bercanda.

“Saya suka mendapat perhatian dari penggemar. Merekalah yang membaca buku saya.”

“Alasan yang bagus.” 

“Apakah kamu ingin tanda tangan juga?”

“Tidak, terima kasih. Saya sudah memiliki sesuatu yang lebih baik.”

Kami terus berjalan ke depan sambil berbasa-basi.

Saya kemudian mengetahui bahwa orang yang mendapatkan tanda tangan saya adalah seorang petualang yang cukup terkenal. Ada alasan mengapa dia berhasil menembus para ksatria.

“Menyebarkan cahaya lagi hari ini, begitu. Luar biasa.”

“Kate, jika kamu ingin tanda tangan, beri tahu aku. Aku akan memberikannya padamu kapan saja.”

“Benihnya, maksudmu?” 

“··· ···”

“Cuma bercanda.” 

Kedengarannya bukan lelucon.

Catatan penerjemah: