Chapter 303

Seorang bangsawan, bukan tanpa nama tetapi seorang berpangkat tinggi, yang memiliki pengaruh besar di negara itu, mempertaruhkan namanya untuk memberikan informasi ini. Itu adalah pertaruhan yang dapat merusak reputasinya atau menyebabkan dia difitnah karena penipuan.

Namun, Count Kamar punya banyak alasan untuk mengungkapkan hal tersebut. Dia menjaga netralitas selama persidangan, dan meskipun dia berhati-hati, dia tidak meremehkan saya. Dibandingkan dengan bangsawan lain, dia hanya mendapat sedikit dukungan, dan dia punya jalan keluar: dia bisa menyalahkanku.

Gagasan bahwa kerajaan mungkin akan terguncang? Mungkin dia punya rencana untuk secara diam-diam menggantikan kekuasaan kerajaan atau melakukan tindakan serupa berdasarkan ketidakstabilan tersebut.

Tentu saja ini mirip dengan kudeta, jadi murni spekulatif dan bukan sesuatu yang perlu saya renungkan. Jujur saja, apakah itu sebuah kudeta atau tidak, jika negara sedang berada di ambang kekacauan, setiap pemimpin yang bijaksana harus mengatasi hal tersebut terlebih dahulu.

Bagaimanapun, berita yang diungkapkan Count Kamar melalui surat kabar kira-kira sebagai berikut:

[Xenon berasal dari Kekaisaran Minerva.]

[Xenon bukanlah seorang bijak, tetapi memiliki kebijaksanaan yang sebanding dengan seorang bijak.]

[Xenon adalah pria dengan rambut merah dan mata emas.]

Meskipun ketiga petunjuk ini tampak sedikit, hanya ada sedikit orang di dunia ini yang memiliki rambut merah. Selain itu, menyebutkan mata emas dan asal usulnya mempersempitnya secara signifikan. Namun, saya tidak tahu dari mana datangnya klaim tentang kebijaksanaan yang sebanding dengan orang bijak. Mungkin itu menyiratkan bahwa dia telah bertemu denganku secara langsung.

Meski begitu, itu tidak sepenuhnya bohong, jadi saya hanya perlu menunggu sampai umpannya benar-benar terpasang.

“Hmm…” 

“……” 

“Hmmmm…” 

“…Mengapa?” 

Tiga hari telah berlalu sejak rumor tersebut menyebar ke Kekaisaran Minerva dan Akademi Halo.

Aku sudah terbiasa dengan orang lain yang menatapku, tapi masih terasa meresahkan ketika Leona menatapku dengan intens. Leona dan saya dijadwalkan untuk bekerja bersama sebagai asisten, yang berarti kami lebih sering bertemu dibandingkan sebelumnya.

Hari ini tidak berbeda. Aku bertemu dengannya untuk mentraktirnya steak favoritnya dan mengobrol, tapi dia terus menatapku seperti sekarang.

enu𝓂𝗮.i𝓭

Dia akan menatapku sambil menggigit steak, mengunyah tulang sambil menatapku, dan menjilat sisa saus dengan lidahnya sambil menatapku.

“Rambut merah… mata emas… hmm…”

“……” 

“Kebijaksanaan yang sebanding dengan orang bijak… sepertinya cocok juga…”

Kalau begitu penasaran, kenapa tidak bertanya langsung saja? Saya menyadari apa yang membuat Leona curiga dan tertawa kering. Ia dikenal sebagai orang yang rajin belajar dan hanya fokus pada studinya, namun kenyataannya ia cukup tertarik dengan urusan duniawi.

Saya mendengar bahwa dia membaca koran yang sama dengan langganan saya. Meski merupakan putri dari istri ketiga, namun aneh rasanya jika ia tidak memiliki minat terhadap politik.

Terlepas dari tatapan curiga Leona, aku dengan santai membuka mulut untuk berbicara.

“Mengapa? Apakah kamu penasaran apakah aku Xenon?”

“Ya. Deskripsi di surat kabar sangat cocok untuk Anda.”

Leona menjawab sambil mengunyah steaknya. Dengan telinga dan ekor binatangnya yang terlihat sepenuhnya, dia terlihat sangat menggemaskan. Aku hanya bisa tersenyum lemah pada Leona, yang terlihat seperti hewan peliharaan. Saat aku meletakkan daguku di tanganku, Leona menelan steaknya dan berbicara.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu? Kamu juga harus menghabiskan steakmu.”

“Kamu terlihat sangat lucu, makan dengan sepenuh hati.”

“……” 

Semua orang tahu bahwa Leona sangat lemah terhadap pujian atas penampilannya. Bahkan sekarang, saat aku memuji keimutannya, wajahnya menjadi merah, dan telinganya terangkat dan bergerak-gerak. Ekornya bergoyang maju mundur, secara terbuka mengungkapkan kebahagiaannya.

‘Kalau dipikir-pikir, dia sangat buruk dalam menyembunyikan emosinya.’

Meskipun Leona menampilkan kepribadian yang sinis di luar, dia menjadi sangat jujur ​​​​saat telinga dan ekornya terlihat.

Mungkin tekanan untuk menyembunyikan identitas aslinya telah membuat kepribadiannya menjadi lebih keras. Tidak seperti aku, Leona harus menyembunyikan kepribadiannya yang sebenarnya, jadi dalam satu hal, dia memiliki kepribadian yang lebih buruk daripada aku.

Masyarakat perlu mengutarakan keinginannya atau menunjukkan jati dirinya untuk menjaga kesehatan mental. Bagi Leona, makan steak bersamaku adalah caranya menghilangkan stres.

enu𝓂𝗮.i𝓭

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan jika aku menjadi Xenon?”

“Hah?” 

“Aku bertanya, apa yang akan kamu lakukan jika aku menjadi Xenon?”

“Aku belum terlalu memikirkannya.”

Dilihat dari ekspresi kosongnya, dia terlihat tulus. Lagipula, tidak seperti yang lain, Leona terhubung denganku karena kebiasaan itu. Masalah sebenarnya bukan dia, tapi ibunya. Saya tidak bisa memprediksi sikap apa yang akan diambil ibunya.

Meski menjadi istri ketiga, bukan berarti ia tak punya wawasan politik. Meski saya belum pernah bertemu dengannya, saya ingat Leona dengan bangga menyebutkan kebijaksanaan ibunya.

Aku tidak tahu bagaimana kebijaksanaan itu akan terwujud, tapi kemungkinan besar dia akan mencoba memisahkan Leona dariku. Leona sendiri memberitahuku bahwa ibunya tidak senang dia menjadi istriku.

“Bukankah ibumu tidak menyetujui hubungan kita?”

“Dia melakukannya. Tapi aku menyukaimu.”

“Dengan cara apa?” 

“Semuanya kecuali wajahmu.”

“Apa…?” 

Aku hendak menerimanya sampai aku mendengar “semuanya kecuali wajahmu” dan terkejut. Memalukan untuk mengatakan ini tentang diriku sendiri, tapi secara obyektif, aku cukup tampan.

Bahkan menurut standar para elf, yang dianggap sebagai lambang kecantikan, aku dianggap menarik. Belum lagi rambut merah dan mata emasku yang langka.

Leona tampak bingung dengan reaksiku tapi kemudian mengerti dan menjelaskan.

“Tepatnya, ini dari sudut pandang beastfolk. Dari sudut pandang kami, Anda terlihat seperti perempuan, dan hal ini tidak dianggap menarik bagi laki-laki. Lagipula, kamu tidak terlihat seperti kakakku atau Jinai, kan?”

“……” 

“Tapi jangan khawatir, aku suka rambut dan mata merahmu. Hanya saja aku masih lebih terbiasa dengan budaya beastfolk daripada budaya manusia.”

Tentu saja, standar kecantikan berbeda-beda di setiap budaya, jadi saya bisa memahami reaksi Leona. Meski begitu, aku masih sedikit terkejut.

“Eh… Ishak?” 

“Hah?” 

“Kamu tidak membenciku, kan?”

Selagi aku masih berusaha pulih dari keterkejutanku, Leona bertanya dengan suara hati-hati. Begitu saya mendengar pertanyaan itu, saya kembali ke dunia nyata. Dia telah menanyakan pertanyaan yang sama kepadaku sebelumnya. Saat itu, saya telah mengatakan kepadanya bahwa yang terjadi justru sebaliknya. Namun, sepertinya dia masih belum bisa menghilangkan keraguannya.

“Tentu saja tidak. Seperti yang kubilang sebelumnya, pria mana yang akan menolak wanita cantik sepertimu?”

enu𝓂𝗮.i𝓭

“Lalu kapan kita akan kawin?”

“Eh… sobat?” 

“Ya.” 

Kata “mate” membuat pikiranku berputar-putar. Sama seperti manusia, beastfolk sangat mementingkan perkawinan, atau dengan kata lain, hubungan seksual. Ini adalah tindakan di mana laki-laki menandai perempuan sebagai miliknya, suatu bentuk branding.

Dalam budaya beastfolk yang agak primitif, ini dipandang sebagai cara paling efektif untuk menegaskan dominasi terhadap perempuan. Dengan kata lain, Leona ingin aku menegaskan dominasiku padanya. Hal ini memunculkan banyak pemikiran.

“Melihat? Anda ragu menjawab karena tidak ingin mendominasi saya.”

“Mencintai seseorang bukan berarti mendominasi mereka. Itu bukan cinta, itu posesif.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan agar kamu bisa membawaku?”

“Apa?” 

“Apa yang harus aku lakukan agar kamu menyukaiku dan, lebih jauh lagi, agar kita bisa kawin? Saya akan melakukan apa pun.”

Leona berbicara dengan serius, tanpa sedikitpun bercanda. Dia dengan tenang meletakkan pisau dan garpu yang dia gunakan untuk memakan steaknya dengan lahap.

Aku bertemu tatapan seriusnya yang tiada henti dengan senyuman masam. Bagaimana saya bisa membujuknya? Saat aku sedang berpikir keras, telinga Leona meninggi. Reaksi ini hanya terjadi jika dia punya ide bagus. Melihat ekornya juga berdiri, sepertinya dia memikirkan solusi cerdas.

“Ya! Metode ini akan berhasil!”

enu𝓂𝗮.i𝓭

“Metode apa?” 

Mengingat cara berpikir Leona sama sekali berbeda dengan saya, saya merasa tidak nyaman. Mata emasnya berbinar kegirangan saat dia menjelaskan idenya.

“Jika memilikiku terasa canggung, mengapa tidak membuatnya jadi kamu ingin memilikiku?”

“Hah?” 

“Membuatmu merasa posesif terhadapku. Bagaimana menurutmu? Bukankah itu ide yang bagus?”

Khas para beastfolk, solusinya yang sederhana dan langsung membuatku pusing. Pada saat yang sama, saya bingung. Mengapa dia memilihku dibandingkan pria lain?

Terlepas dari perbedaan budaya, saya secara tidak langsung telah mengisyaratkan perjuangan saya berkali-kali, namun dia tidak pernah menyerah. Bahkan ibunya tidak menyetujuinya, membuatnya semakin membingungkan.

“Apakah itu benar-benar harus aku? Masih ada pria lain yang lebih baik…”

“Kamu Xenon, kan? Apakah ada orang yang lebih baik darimu, laki-laki atau orang?”

“……” 

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu. Lihat saja. Aku akan mengikutimu sampai akhir, bahkan jika aku harus menggigit bolamu.”

Leona menyatakan dengan berani, nyengir lebar hingga taringnya terlihat. Mengapa saya tiba-tiba membayangkan seekor singa betina menggigit buah zakar singa? Aku tertawa kering dan menggelengkan kepalaku. Sepertinya dia bukan orang yang mudah menyerah.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan hingga membuatku merasa posesif? Saya penasaran.”

“Aku akan memikirkannya perlahan-lahan.”

“Um… Bolehkah aku meminta satu bantuan?”

“Apa itu?” 

Saya ingin melihatnya setidaknya sekali. Aku sedikit ragu, lalu bertanya pada Leona dengan hati-hati.

“Berdiri sebentar.”

Dengan ekspresi bingung, Leona dengan patuh berdiri, ekornya berayun, mencerminkan emosinya. Aku melihat wajahnya yang unik dan cantik lalu berdeham.

Memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tapi karena Leona sudah menyatakan niatnya, itu seharusnya baik-baik saja. Setelah ragu-ragu sejenak, saya juga berdiri. Menghadapinya secara langsung, aku menyuarakan permintaanku.

“Pertama, angkat tanganmu…”

“Angkat tanganku.” 

“Dan bersikaplah seolah-olah kamu sedang menunjukkan cakarmu.”

enu𝓂𝗮.i𝓭

“Seperti ini?” 

Leona mengikuti kata-kataku, membuat gerakan mengancam seperti binatang yang menunjukkan cakarnya. Saya menambahkan sentuhan terakhir.

“Dan mengaum seperti ‘Raaawr!’ menunjukkan taringmu.”

“Raaawr!”

Dampak dari tindakannya tidak bisa diabaikan. Dia menganggapnya serius, tapi bagiku, itu tampak seperti kucing besar yang berusaha bersikap manis. Jika dia adalah ‘hewan peliharaan’ yang menggemaskan dan menggemaskan, mungkin itu bisa diterima.

Dia sudah menganggap dirinya sebagai milikku. Aku menekan rasa posesif yang semakin besar dalam diriku dan berdeham lagi. Lebih dari itu, aku mungkin akan mulai membuat permintaan aneh.

“…Cukup. Ini cukup.”

“Benar-benar? Apakah kamu merasa posesif?”

“Sedikit.” 

“Raaawr!!”

Senang dengan jawaban jujurku, Leona mengulangi tindakan yang sama tanpa aku minta.

Melihat ekspresi engganku, Leona juga terlihat sedikit malu. Dia menjulurkan lidahnya dan menggaruk kepalanya.

“Hehe, mungkin itu bukan ide terbaik?”

“……” 

Saya menekan keinginan untuk menarik lidahnya yang menonjol. Setelah mengungkapkan identitasku kepada Leona, beberapa hari berlalu.

[Ishak. Kembalilah ke perkebunan segera setelah melihat surat ini.]

Sebuah pesan datang dari ayahku.

[Semua orang salah mengira aku sebagai Xenon. Lupakan pelajaranmu dan segera kembali.]

Aku hanya bisa tertawa melihat isi surat itu.

enu𝓂𝗮.i𝓭

Catatan penerjemah: