Chapter 25

Semakin lama hal ini berlangsung dan semakin aku terus melawan, rasanya pakaianku semakin terkoyak, jadi aku menyerah di tengah jalan dan membiarkan dia menyeretku ke mana pun. Mungkin saya beruntung, tapi tidak ada seorang pun yang lewat di lorong untuk melihat kami.

Lalu, tiba-tiba— 

Leona berhenti ketika kami akhirnya mencapai pintu masuk sebuah gedung yang sepi. Di saat yang sama, aku merasakan cengkeraman di kerahku perlahan mengendur. Aku mundur beberapa langkah dengan hati-hati dan merapikan pakaianku saat dia melepaskanku. Seluruh area di sekitar kerahku menjadi keriput karena betapa kuatnya dia.

“… Hai.” 

Aku sedang merapikan pakaianku beberapa saat ketika Leona memanggilku dengan suara rendah. Itu adalah nada yang penuh ancaman, bukan nada keras yang saya dengar di setiap ceramah selama ini. Saat itu, mau tak mau aku berhenti sejenak dan memandangnya.

Kemudian, saat dia mengangkat kepalanya yang kaku untuk menatapku, aku menatap mata emasnya yang seperti binatang buas. Sebelumnya, dia memiliki mata biru, tapi sekarang sama dengan mataku.

Leona berbicara dengan penuh keyakinan begitu dia bertatap muka denganku. “…Apakah kamu melihat?”

“……”

“Kalau tidak, kamu tidak akan melakukan itu, kan? Jujurlah. Apakah kamu melihatnya?”

Apakah ada alasan untuk menolaknya? Saya melakukannya untuk memastikan bahwa dia adalah seorang beastman sejak awal. Tapi tekanan luar biasa dari Leona bukanlah lelucon.

“Dengar, aku melihatnya, oke? Ada sesuatu yang muncul di kepalamu…” Aku berhasil berbicara, nyaris tidak menenangkan hatiku yang gemetar. Tapi aku tidak bisa menahan sedikit gemetar dalam suaraku.

“……”

“…Jadi, apakah itu benar-benar telinga?” Tentu saja aku penasaran. Leona mengangkat sudut mulutnya mendengar pertanyaanku yang hati-hati.

Daripada berkata-kata, dia membalasnya dengan tindakan,

Perkkk-

Telinga segitiga Leona menonjol dari rambut coklat kemerahannya. Itu bukan telinga manusia, tapi telinga binatang. Seperti yang diharapkan, Leona bukanlah manusia tapi manusia binatang, kulit binatang, apapun itu. ‘Jadi alasan kamu memakai celana adalah untuk menyembunyikan ekormu?’ Saya sedang memikirkan hipotesis yang masuk akal di kepala saya.

Leona menyembunyikan telinga yang muncul di atas kepalanya lagi dan menjawab dengan sinis, “Apakah pertanyaanmu sudah terjawab sekarang? Atau apa? Apakah kamu ingin aku menunjukkan ekorku juga?”

“Eh… tidak. Tidak apa-apa.” 

Sekali lagi, itu adalah nada yang tidak biasa saya gunakan. Leona yang kulihat sejauh ini biasanya adalah siswa yang blak-blakan dan tidak memiliki emosi, tapi sekarang dia hanya… siswa nakal (yaitu seorang pengganggu), kurasa. Saya bahkan merasakan adanya perbedaan ketika nada suaranya berubah 180 derajat, bahkan terkesan nada suaranya menjadi cukup kasar dan tajam.

“Whoo…”

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Leona, seolah perasaannya menjadi rumit, menggelengkan kepalanya dengan kasar dan menghela nafas panjang. Aku menunggu dengan tenang sampai Leona mengatur pikirannya dan menenangkan diri. Dia pasti menyembunyikan identitasnya karena dia punya keadaannya sendiri, tapi sekarang setelah aku mengetahui rahasianya, segalanya pasti menjadi kacau balau. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan berpura-pura tidak menyadarinya dan melanjutkan perjalanan, tapi sebaliknya, aku membiarkan dia tahu apa yang kulihat karena penasaran.

Gadis itu mulai bergumam, “Apa yang harus saya lakukan? Terlalu berbahaya untuk menyingkirkan tikus dan burung bangsawan tanpa diketahui siapa pun… Haruskah aku mengancammu saja? Ah, ini gila…”

“……”

Gumaman Leona mencapai telingaku satu demi satu. Lebih menakutkan lagi karena dia terlihat tulus, itu bukan sekadar kata-kata kosong.

Aku punya firasat kuat bahwa sesuatu akan terjadi pada keselamatan pribadiku, jadi aku memanggilnya dengan hati-hati. “Permisi…”

“Hah? Apa? Apakah ada yang ingin Anda katakan?” Begitu aku meneleponnya, Leona menanyakan hal itu kepadaku dengan ekspresi dan nada sinis.

Aku ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan kata-kata, “Itu, um… Aku tidak akan memberitahu siapa pun siapa dirimu, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

Dia menatapku. “Jika kamu jadi aku, bisakah kamu dengan mudah mempercayainya?”

“Uh…yah, memang benar, kamu tidak mengenalku. Dan aku juga tidak tahu apa yang sedang kamu lakukan.” Jawaban yang jujur ​​dan tidak mengandung kebohongan apapun.

Begitu Leona mendengar jawabanku, dia berkata dengan samar, ‘ Haha!’ yang terdengar seperti desahan dan bergumam dengan getir, “Berandal ini sebenarnya serius, ya…”

“……”

Seharusnya aku tidak mengatakan apa pun. Aku menelan ludahku dengan rasa kebas di tenggorokan karena ancaman belaka. Awalnya, aku akan menjaga ketenanganku sebisa mungkin, tapi entah kenapa, berpikir normal menjadi sulit sekarang. Apakah karena perasaan menakutkan yang terpancar dari Leona?

“Whoo … Baik. Tidak apa-apa kalau begitu. Pokoknya, jangan pernah mengungkapkan bahwa aku adalah seorang beastman. Mengerti?”

“…Dan jika aku mengatakan sesuatu?”

“Aku akan mencabik-cabik anggota tubuhmu,” kata Leona sambil menggeram seperti sebelumnya. Saya takut kalau-kalau saya akan tersingkir, tapi saya masih punya keberanian untuk mengajukan satu pertanyaan. Mengapa Leona menjalani hidupnya di akademi sambil menyembunyikan identitasnya? Jika saya menanyakan pertanyaan ini, dia akan merasa gugup lagi, tetapi tetap layak untuk ditanyakan.

Setelah menenangkan hatiku yang gemetar sebanyak mungkin, aku mengumpulkan keberanian dan berkata, “…Aku ingin menanyakan sesuatu padamu, bolehkah?”

“Kamu sebenarnya punya sesuatu yang ingin kamu tanyakan dalam situasi ini ?”

“Ya. Saya penasaran.” 

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Dia bergumam, “ Fiuh. Saya bahkan bukan anggota suku Miao, jadi mengapa ada begitu banyak orang yang penasaran di sekitar sini? Bagus. Bertanya.”

Leona menyilangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya ke arahku. Saat dia menyilangkan lengannya, tubuh menggairahkannya terlihat melalui seragam sekolahnya. Aku membuka mulutku, berusaha sekuat tenaga untuk menjaga pandanganku agar tidak mengarah ke suatu tempat yang diberkahi dengan baik.

“Kenapa kamu repot-repot menyembunyikan identitasmu saat memasuki akademi?”

“Saya rasa saya tidak berkewajiban menjawabnya.”

“Um… begitu. Sejauh ini, semua sikap kakumu di kelas hanyalah akting, bukan?”

“Yah, tentu saja. Dengan begitu aku tidak akan dicurigai sebagai beastman. Kalian manusia mengira kami para beastmen adalah ras yang suka berperang dan buas, bukan? Itu sebabnya aku mencoba bersikap analitis dan kaku seperti salah satu dari kalian.”

Aku mengangguk pada jawabannya. Seperti yang sudah saya catat sebelumnya, manusia memperlakukan beastmen sebagai orang biadab atau primitif. Selain itu, ada beberapa orang yang menganggap beastmen hanya sebagai budak.

Selain itu, ada persepsi luas bahwa beastmen itu ganas karena sifatnya yang suka berperang. Oleh karena itu, secara tidak sadar manusia beranggapan bahwa tidak akan pernah ada beastman yang berkepribadian rasional dan kaku seperti Leona. Ini adalah aspek kemanusiaan yang dimanfaatkan Leona dengan baik dalam penampilannya sehari-hari.

Saya bertanya, “Apakah kamu akan seperti itu selamanya?”

“Tentu saja. Itu adalah sesuatu yang harus saya tanggung agar dapat lulus dengan selamat tanpa ketahuan.”

“Jadi begitu. Apakah itu benar-benar layak?”

Beastmen merupakan ras dengan ‘naluri’ yang lebih kuat dibandingkan ras lainnya. Tidak seperti iblis yang bertarung sengit dengan kejahatan batin mereka, para beastmen tidak memiliki niat untuk menekan naluri mereka. Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu bertentangan dengan semua dirinya sebagai seorang beastman.

Lagipula, bagi para beastmen, naluri tidak bisa dipisahkan. Tidak peduli seberapa baik kendali Leona, naluri alaminya tidak dapat ditekan. Biarpun dia tidak ingin menonjol di depan umum, begitu aku memprovokasi dia, telinganya akan keluar! Dan saya tahu hanya dengan melihatnya muncul lagi.

Merasakan apa yang kupikirkan, tiba-tiba Leona tersenyum kecut seolah dia juga memikirkan bagian itu. Itu adalah ekspresi yang sangat berbeda dari sebelumnya. “…Aku menahannya karena itu sepadan. Jika bukan karena itu, saya tidak akan melamar menjadi mahasiswa di sini.”

Saya mendapati diri saya mengangguk. “Pasti sangat sulit.”

“Tentu saja sulit… Tidak, hei. Bisakah kamu berhenti menanyakan banyak hal padaku? Berapa lama kamu akan melakukan ini?”

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Sayang sekali. Aku hanya perlu sedikit lagi. Alis Leona berkerut saat semua penyesalanku terungkap di wajahku.

“Kenapa kamu terlihat sangat sedih sekarang? Kamu mau mati?”

“Ah, aku minta maaf.” 

“Whoo … Pokoknya. Jangan beritahu siapa pun bahwa aku seorang beastman. Mengerti, manusia?”

“Ah, mengerti. Oh, ada satu hal lagi.”

“Sekarang apa yang ingin kamu tanyakan?” Karena terlihat bosan dengan semua ini, dia tiba-tiba menjadi gugup.

Namun tanpa gentar, saya memberanikan diri untuk bertanya, “Apakah Anda mendengar semua yang saya katakan di kafetaria beberapa waktu lalu?”

“Ya. Saya mendengar semuanya. Kenapa kamu bertanya?”

“Saya ingin tahu tentang apa yang Anda pikirkan.”

“Hah?” Leona menatapku, kaget dengan pertanyaanku. Ada apa dengan wajah anak ini? Itu berisi sentimen penuh.

“Kamu benar-benar… Haa. Kamu lebih buruk dari Klan Miao. Apakah semua manusia seperti ini?”

“Tidak. Aku hanya ingin tahu tentang banyak hal, itu saja. Terutama bagi orang-orang dari ras yang berbeda.”

“Ya ampun…” Pada akhirnya, Leona menggelengkan kepalanya seolah dikalahkan oleh rasa penasaranku yang tak ada habisnya. Dia sepertinya sudah menyerah. Melihat ekspresi pasrahnya, aku terkikik kegirangan dalam hati, tapi tetap berusaha menjaga ekspresiku selembut mungkin.

Akhirnya, sambil menghela nafas, Leona menatapku dengan tangan bersedekap. Saya juga menunggu dengan tenang sampai dia berbicara. Sementara itu, seolah-olah dia telah mengendalikan hatinya, mata emasnya kembali menjadi biru.

Berapa lama waktu berlalu seperti itu? Bibir Leona yang tertutup rapat terbuka dan suara sinis khasnya keluar. “Aku tidak akan memberitahumu.”

“Hah? Mengapa?” 

“Aku tidak akan memberitahumu. Apa menurutmu aku akan menjawabmu?” Leona menyeringai dan berjalan ke arahku sementara aku panik. Aku tidak menyadarinya sampai sekarang, tapi saat dia semakin dekat, aku bisa melihat bahwa dia cukup tinggi. Menurutku tingginya lebih dari 175cm karena aku harus melihat ke atas sedikit.

Bagaimanapun, Leona berdiri tegak di depanku dan perlahan mengangkat tangannya. Lalu dia menempelkannya ke pipiku erat-erat dan membuat bibirku menonjol.

“Eh boo? Ada apa…?”

“Ngomong-ngomong, kenapa Kucing Merah ini punya banyak pertanyaan?”

Apa dia memanggilku kucing merah karena warna rambutku merah? Tapi untuk saat ini, prioritasku adalah melepaskan tangan kekar Leona yang mencengkram bibirku.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

Tentu saja, tangannya bahkan tidak bergeming meskipun aku meronta dan mendapati diriku terperangah. Kemampuan fisik dasar para beastmen sangat bagus di antara semua ras, dan sekarang setelah saya mengalami fakta ini secara langsung, saya menyadari sulit untuk mengatasi kekuatan Leona. Ini bukan hanya tidak masuk akal, tapi juga tidak mungkin.

Meski aku menolak, Leona tetap menyeringai dan mengeluarkan peringatannya lagi. “Aku memperingatkanmu lagi, manusia, saat kamu mengatakan bahwa aku adalah manusia binatang, aku akan mencabut lidahmu. Sebenarnya agak sulit untuk merobek anggota tubuh seseorang di tempat seperti ini dan lolos begitu saja, jadi aku akan membiarkannya saja. Apakah kamu mengerti?”

“Ya…” Itu dia. Tapi saya tidak punya pilihan selain setuju karena saya takut.

Leona menganggukkan kepalanya dengan ekspresi puas saat aku mengiyakan, dan melepaskan pipiku. Aku menahan napas beberapa saat, tapi pipiku kesemutan.

“Semoga saja mulutmu terasa berat. Sebelum itu…”

Ugh—

Saat aku mengusap pipiku yang kesemutan, Leona mendekatkan kepalanya ke tengkukku. Saya sangat terkejut dan takut sehingga saya mencoba mundur tetapi digagalkan ketika dia meraih pergelangan tangan saya.

Setelah itu, Leona menempelkan hidungnya di tengkukku dan mulai mengendus. “Mencium. Mencium. Mencium.”

Merasakan wajahku memerah karena sensasi halus dari nafasnya, aku buru-buru mencoba melepaskan diri dari genggamannya, tapi sia-sia. Yang bisa kulakukan hanyalah mendorong kepala Leona menjauh. Tapi dia tidak bergerak satu milimeter pun, jadi aku tidak punya pilihan selain berteriak dan tergagap karena malu, “Apa…apa yang kamu lakukan?!”

“Oh? Aku mencoba mengingat baumu. Tapi bau apek buku mulai hilang darimu.”

Leona mengendus beberapa saat, seolah mencoba mengingat bau badanku, lalu menarik wajahnya menjauh. Dia juga melepaskan pergelangan tangan saya, yang telah dia pegang erat-erat selama beberapa waktu. Aku buru-buru memeriksa pergelangan tanganku. Ada memar berwarna merah cerah.

Aku membelai pergelangan tanganku yang berdenyut-denyut, mengerutkan kening sambil merasakan sakit, dan bertanya dengan nada tidak mengerti, “Apa yang akan kamu lakukan dengan mengingat bauku?”

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Saya akan mengawasi dan melihat apakah Anda melakukan sesuatu yang tidak berguna atau tidak. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

“……”

“Kamu sudah selesai dengan urusanku sekarang, kan? aku pergi.” Leona menepuk kepalaku dan menjauh dengan penuh semangat.

Aku membelai pergelangan tanganku yang sakit dan menatap punggungnya saat dia pergi, lalu meneriakkan nama Leona. “Leona!”

“Ih, sungguh…! Bagaimana sekarang?” Begitu aku menelepon, dia menoleh ke arahku. Melihat wajahnya, dia sepertinya tidak akan membiarkanku pergi jika aku membicarakan hal-hal yang tidak berguna.

Saya sedikit menyesali sikap impulsif saya karena saya pikir saya seharusnya tidak meneleponnya, tetapi saya mengajukan pertanyaan terakhir yang ingin saya tanyakan. “Apakah kamu juga membaca Saga Xenon ?”

“Apa? Kisah Xenon?”

“Ya.” 

“Hah.” Mendengar pertanyaanku, Leona menghela nafas lelah. Dia kemudian melambaikan tangannya dan menjawab dengan suara yang terdengar kesal, “Saya tidak tahu. Hal-hal seperti itu… Saya tidak tertarik pada sesuatu seperti Xenon karena itu tidak menyenangkan sama sekali.”

“…Oke.” 

“Kalau begitu aku akan pergi. Jangan tanya lagi, aku akan mengunyah anggota tubuh mana pun yang paling dekat jika kamu menanyakan sesuatu lagi. Mengerti?” Leona mulai menghilang dari pandanganku, hanya menyisakan kata-kata itu.

Aku memegang pergelangan tanganku yang merah dan memar dan memperhatikannya dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba teringat hal aneh yang dia katakan.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝗮.𝒾𝓭

“’…tidak menyenangkan?’ Apakah kamu mengatakan kamu membacanya?”

Saat itulah aku bergumam bahwa…

Perkkk-

…dia mungkin mendengar gumamanku, karena sepasang telinga muncul di atas kepala Leona sekali lagi.

Editor dan Korektor:- Atas Nama Valen

– – – Akhir Bab – – –