Bab 5 — Keberuntungan

I

Sekitar satu setengah tahun telah berlalu, dan akhir Januari sudah dekat. Saya telah mencapai usia sembilan belas tahun.

“Saya pikir saya hamil.”

“Hah…? Apakah kamu serius?!” Saya membalas.

“Ya… aku cukup yakin.”

Aku berada di kediaman keluarga Ho di ibukota kerajaan dengan Benteng dan Suzuya duduk di depanku. Karena ini bukan kehamilan pertama Suzuya, dia mengetahui tanda-tandanya.

“Um… Sejak kapan?” Saya bertanya.

“Kapan…? Sulit untuk memastikannya,” kata Rook dengan sedikit malu.

Jadi keduanya masih melakukannya?

Tatapanku tertuju pada perut Suzuya. Kelihatannya tidak terlalu besar, jadi dia pasti memperhatikan menstruasinya telah berhenti dan tanda-tanda lain yang serupa.

“Saya tahu karena ini kedua kalinya bagi saya. Seperti ini saat aku mengandungmu.”

“Ah… kurasa begitu.”

Jadi begitulah adanya. Seperti ketika seseorang mengidam makanan asam.

“Akhirnya kau akan mempunyai adik laki-laki atau perempuan, Yuri,” kata Rook.

“Saya tidak sabar.” Saya benar-benar menantikannya. Perasaan bahagia muncul dari dalam diriku.

Aku tidak tahu apakah itu akan menjadi saudara laki-laki atau perempuan, tapi aku akan memiliki saudara kandung. Seseorang akan memanggilku kakak. Luar biasa. Saya menang.

𝓮numa.𝒾d

“Bu, tolong pastikan ibu menjaga dirimu sendiri. Anda tidak boleh terlalu sering naik kereta.”

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Saya masih bugar dan sehat.” Suzuya melenturkan otot bisepnya. Dia benar-benar terlihat baik-baik saja.

Aku sudah berusia sembilan belas tahun, dan ulang tahunku yang kedua puluh sudah dekat. Mengingat berapa lama waktu telah berlalu sejak Suzuya melahirkanku, sudah terlambat baginya untuk memiliki anak lagi.

“Tapi kenapa kamu datang jauh-jauh ke ibukota kerajaan? Saya akan mendatangi Anda di Kalakumo jika Anda memanggil saya.”

“Kami ingin mengumpulkan semua perlengkapan dan pakaian hamil. Bukankah begitu?” kata Suzuya.

“Heh heh. Itu benar. Saat aku bilang dia boleh memakai pakaian yang dia kenakan saat mengandungmu, dia marah padaku.” Benteng terdengar luar biasa ceria. Dan, dia punya alasan bagus.

“Dan kami juga ingin mengejutkanmu,” tambah Suzuya. “Meskipun kami tidak yakin apakah kamu akan senang dengan hal itu.”

“Tentu saja saya senang. Aku tidak sabar untuk mempunyai saudara laki-laki.”

“Saya senang mendengarnya.” Suzuya sangat senang sampai-sampai dia harus menyeka air mata dari matanya.

Mengapa saya tidak bahagia? Aku akan mempunyai adik laki-laki atau perempuan. Itu luar biasa. Ini tidak akan seperti terakhir kali ketika ayah saya yang berusia enam puluh tahun menghamili seorang gadis asing berusia tujuh belas tahun. Aku bahkan belum pernah bertemu dengan adikku. Ini akan menjadi anak Rook dan Suzuya.

“Kenapa aku tidak bahagia? Apa yang membuatmu khawatir?”

“Yah, ibumu adalah putri seorang petani. Dia khawatir mungkin ada terlalu banyak anak.”

Mengapa khawatir tentang hal itu? Aku bertanya-tanya. Bahkan dalam keluarga petani, semua orang akan merayakan kelahiran anak kedua.

“Kamu tidak mengkhawatirkan apa pun. Saya akan sangat gembira, meskipun ada tiga atau empat saudara baru.”

Sejujurnya, mereka mungkin memiliki sumber daya untuk mengumpulkan dua puluh orang lagi.

“Terima kasih, Yuri,” kata Suzuya. “Kamu telah membuat ibumu sangat bahagia.”

“Akulah yang seharusnya berterima kasih. Tapi tolong jaga dirimu sampai bayinya lahir.”

“Saya akan memastikan bayi itu lahir dengan selamat. Saya berjanji.”

“Oke. Jangan lupakan janjimu.”

✧✧✧

“Soim juga ada di sini. Menurutku dia ingin berdebat denganmu,” Rook memberitahuku setelah momen bahagia antara orang tua dan anak telah berlalu.

“Ya?”

“Kudengar itu adalah keinginan terbesarnya.”

Keinginan terbesar? Yah, aku tidak bisa menunda keinginan terbesar dari orang tua seperti dia. Ini adalah pertama kalinya aku mendapat permintaan seperti itu darinya.

“Oke, aku akan menemuinya.”

“Sampai jumpa, Yuri. Dan saya harap Anda belajar dengan baik.” Suzuya melambaikan tangan padaku.

Benteng, yang pernah mengikuti kursus akademi Akademi Ksatria, menatap Suzuya dengan senyuman penuh pengertian. Dia sadar betul bahwa hari-hariku belajar sudah lama berakhir.

Penghalang yang memastikan tidak ada seorang pun yang lulus Akademi Ksatria sebelum usia dua puluh tahun adalah kursus yang dikenal sebagai Teknik Tangan-ke-Tangan Tingkat Lanjut IV. Namun, saya sudah diberikan dokumen yang menyatakan bahwa saya telah memenuhi persyaratan kursus, jadi saya bahkan tidak perlu mengikuti kursus tersebut.

Intinya adalah, “Anda belum secara resmi menyelesaikan kursus…tetapi hanya antara Anda dan saya, semua instruktur kami tahu bahwa keterampilan Anda lebih dari cukup.” Itu berarti saya dapat diberikan izin tanpa syarat pada saat saya menyelesaikan tahun ajaran terakhir saya pada usia dua puluh tahun. Aku ditetapkan untuk lulus secara otomatis dari Akademi Ksatria, meskipun aku tidak melakukan apa pun.

“Adalah baik untuk menerima pukulan sesekali. Kamu akan menjadi lemah.”

“Aku tidak…menjadi lemah. Pokoknya, sampai jumpa lagi.”

Aku meninggalkan ruangan dengan perasaan seperti Benteng baru saja membuat marah.

Ketika saya sampai di pintu masuk, saya menemukan Soim berdiri di sana. Dia mengenakan pakaian yang dirancang dengan baik sehingga memudahkan pergerakan. Itu seperti sesuatu yang mungkin dipakai oleh seorang pemburu. Itu bukan jenis pakaian yang kukira akan dikenakan oleh pria berambut putih dan wajah keriput, tapi entah bagaimana itu cocok untuknya. Itu tergantung pada kondisi tubuhnya. Saya telah memeriksa bagian mana pun dari daging yang menopangnya dan saya menemukan daging itu kuat dan sehat, tanpa tanda-tanda usianya.

Seseorang seperti dia akan populer di kota ini. Ada permintaan untuk pria seperti dia. Jika Komimi Culotte bisa dipercaya, sebagai pria dewasa, dia akan menjadi favorit umum.

Soim sedang memegang tombak ramping yang bersandar di bahunya. Untuk seseorang yang memenuhi keinginan terbesarnya, aku merasakan kurangnya kegembiraan yang aneh darinya. Dia hanya berdiri di dekat pilar seolah sedang tenggelam dalam kontemplasi.

“Soim,” aku memanggilnya.

Dia berkedip saat dia sadar. “Oh, Tuan Muda. Sudah berapa lama.”

Apakah dia tertidur…? Aku bertanya-tanya.

“Ya, sudah.”

Karena suatu nasib buruk, kami tidak mendapat kesempatan untuk bertemu selama sekitar sembilan bulan sekarang. Dan pada pertemuan terakhir kami, kami hanya ngobrol sedikit—sudah lama sekali sejak kami tidak saling bertukar pendapat.

“Apa yang membawamu kemari?”

“Saya ingin membantu pelatihan Anda.” Soim menunduk saat dia berbicara.

“Oh, tentu saja.”

Pelatihan? Kami sudah lama tidak melakukan itu.

Sesi latihan kami akan dimulai dengan santai ketika kami bertemu satu sama lain, dan Soim akan berkata, “Sudah lama sejak kita tidak saling bersilangan tombak, bukan?” Sejak masuk Akademi Ksatria, dia tidak pernah memanggilku secara khusus demi sesi latihan seperti ini. Pasti ada sesuatu yang istimewa dalam permintaannya.

𝓮numa.𝒾d

“Kalau begitu ayo kita menuju dojo,” katanya.

✧✧✧

Aku tidak berpakaian untuk bertarung, jadi aku harus berganti pakaian menjadi gi begitu kami sampai di dojo. Namun Soim tetap mengenakan pakaian yang sama. Sesi latihan biasanya mengharuskan dia mengeluarkan keringat dengan berlari dan melompat-lompat, tapi dia mungkin memikirkan sesuatu yang lebih santai.

“Tuan Muda, hari ini akan menjadi sesi pelatihan terakhir Anda dengan guru Anda yang tidak layak, Soim.”

“Terakhir?” Kenapa begitu?

“Saya berusia 105 tahun ini. Saya yakin saya telah mencapai puncak saya sebagai seorang pejuang dan tidak dapat lagi berkembang lebih jauh.”

Tunggu apa? Aku tahu dia sudah tua, tapi 105? Dan dia baru saja mencapai batasnya…? Dia menjadi lebih kuat sepanjang waktu?

“Kamu masih membaik?”

“Ya saya.”

“Maksudmu, kamu sekarang lebih kuat daripada saat berumur tiga puluhan atau empat puluhan?”

“Ya. Saya percaya kekuatan datang dalam berbagai bentuk. Saya, Soim, telah memperkuat semangat saya untuk melawan kemunduran tubuh saya, dan saya sangat yakin bahwa saya sekarang berada di puncak.”

Benar-benar…? Aku tidak mengerti, tapi jika orang seperti dia mengatakannya, itu pasti benar.

“Dan itu berarti tidak ada gunanya lagi berlatih?” Saya bertanya.

“Jika Anda ingin jujur, ya. Saya dapat merasakan bahwa tubuh dan jiwa saya akan menurun mulai sekarang.”

Ya, aku berharap begitu…

Seorang pejuang tidak selalu bisa berkembang. Mereka harus menolak pada suatu saat. Anehnya, penurunan tersebut belum dimulai hingga ia berusia 105 tahun.

Jika orang seperti Soim menyatakan bahwa dirinya berada dalam kondisi terpuruk, haruskah saya memperkirakan dia akan tiba-tiba menjadi pikun besok? Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

“Baiklah. Dan kamu ingin berdebat denganku lagi sebelum penurunan terjadi?”

“Berwawasan luas seperti biasa. Ya, kamu benar sekali.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan.”

𝓮numa.𝒾d

“Saya ingin kita menggunakan tombak yang sebenarnya.”

Hah? Dia tidak bisa bermaksud seperti itu. Tombak sungguhan? Dengan serius?

“Apakah kamu serius? Aku tidak akan melawanmu sampai mati.”

“Kami akan berhenti di saat-saat terakhir. Anda akan belajar lebih banyak dengan cara itu.”

“Saya tidak yakin saya bisa berhenti.”

“Anda tidak perlu menahan diri sama sekali, Tuan Muda. Faktanya, aku berharap kamu menyerang dengan niat untuk membunuh.”

Uhh… Apa yang dia bicarakan? Kuharap kita di sini bukan karena dia memutuskan ingin mati dengan cara tertentu… Meski menurutku Soim tidak akan melakukan itu.

“Jangan khawatir—kalau kamu pikir kamu bisa menggores kulitku, kekhawatiranmu tidak pada tempatnya.”

“Yah… jika kamu berkata begitu.”

“Sekarang, pilih tombak mana yang paling cocok untukmu.”

Ada berbagai macam tombak dengan ujung rusak di dinding dojo. Mereka di sini untuk tujuan pelatihan. Jika aku tidak mau menggoresnya, maka kondisi titik itu tidak menjadi masalah. Faktanya, itu lebih baik daripada tombak yang bagus karena risikonya lebih kecil untuk menyebabkan cedera serius.

Saya mengambil salah satu tombak sempit dan membawanya ke tengah dojo.

“Dengan cara yang sama seperti yang selalu kita lakukan…kan?”

“Dengan tepat.” Soim diam-diam menyiapkan tombaknya.

Dia nyaris tidak tampak memegang senjatanya—lebih seperti senjata itu berada di tangannya. Sikapnya membuat seluruh tubuhnya rileks.

Aku menyiapkan tombakku dan menghadapinya. Aku menunggu dia mendatangiku, tapi dia tidak melakukannya, jadi aku sendiri yang menyerangnya.

“Yah.”

Saat aku melangkah maju untuk menusuk Soim, aku merasakan ujung tombaknya menusuk perutku. Dia berhenti tepat ketika pisau tajam itu menembus lapisan atas kulitku. Meninggalkan rasa sakit yang menyengat, seperti menusuk ujung jari saya dengan pisau.

Soim menatapku dengan mata mencela. “Tuan Muda… Anda ceroboh. Tolong jangan mengecewakanku.”

Saya merasa hampir berkeringat dingin ketika saya melangkah mundur dan mempertimbangkan kembali pendekatan saya.

Ceroboh? Dengan cara apa?

Soim telah menusukkan tombaknya bahkan sebelum aku selesai mengambil satu langkah pun ke arahnya. Gerakannya tidak lebih cepat dariku, tapi dia sudah mulai bergerak sebelum aku melakukannya. Dia pasti menusukkan tombaknya setelah membaca niatku.

Mengatakan bahwa dia sedang membacaku membuatnya terdengar lebih rumit daripada yang sebenarnya—artinya dia telah menangkap gerakan-gerakan kecil yang kulakukan sebelum melakukan serangan. Contoh tipikalnya adalah cara lawan menegangkan ototnya sebelum melancarkan pukulan. Hal umum lainnya adalah gerakan mata, perubahan cengkeraman seseorang pada senjata, dan suara-suara halus. Ketika semua hal ini dipertimbangkan secara keseluruhan, lawannya bisa dibaca.

Tapi saya tidak berpikir saya akan melakukan hal seperti itu sebelum tuntutan saya. Saya tidak dapat memahaminya. Tetap saja, aku pasti mengungkapkan niatku tanpa menyadarinya, yang membuktikan bahwa aku ceroboh.

Aku tidak menganggap enteng hal ini, tapi aku kesulitan mengingat semua yang telah kulakukan. Jelas sekali, saya tidak sepenuhnya fokus. Mungkin saya belum sepenuhnya memahami bobot dari apa yang disebut Soim sebagai sesi latihan terakhir kami.

“Maaf,” kataku.

𝓮numa.𝒾d

“Seorang tuan seharusnya tidak meminta maaf begitu saja kepada mereka yang melayaninya.”

Saya menyiapkan tombak saya sekali lagi. “Saya meminta maaf. Saya meremehkan betapa berartinya kunjungan ini bagi Anda.”

Kali ini, aku mencoba menggunakan ujung tombakku yang berat untuk menjatuhkan Soim ke samping sebelum segera mundur. Sedikit kekuatan sudah cukup untuk mendorong senjatanya keluar dengan mudah. Benar saja, dia benar-benar santai.

Siswa yang bodoh cenderung bertahan, berpikir bahwa mereka akan kalah jika seseorang bisa mendorong tombaknya ke samping, tetapi Soim berbeda. Dia menyerah seperti air. Aku tidak merasakan apa pun kecuali berat tombak itu sendiri.

Setelah mencoba hal yang sama beberapa kali lagi, aku menusukkan tombakku ke atas sambil menerjang. Aku mengincar wajahnya terlebih dahulu, lalu ke perutnya. Tubuh Soim bergoyang untuk menghindari tusukan ke wajahnya, membuatnya tidak bisa menggerakkan tubuh bagian bawahnya keluar dari jalur tombakku… Atau begitulah yang kupikirkan.

Seolah-olah dia sudah memperkirakan hal ini sejak awal, Soim mendekatkan senjatanya dan menangkap milikku di ujung tombaknya.

Setelah tombakku mengenai milik Soim, rasanya seperti ada kekuatan yang menariknya dan membuatnya meluncur di sepanjang tombaknya. Ketika sudah mencapai titik di mana dia memegang senjatanya, dia menggeser cengkeramannya agar aku bisa lewat, dan tombakku terus ditarik hingga meluncur sampai ke pangkalnya.

Soim tiba-tiba menarik tombaknya dari milikku sambil meletakkannya di belakang punggungnya, lalu berbalik dan menusuk perutku dengan genggaman satu tangan di dekat ujung senjatanya.

Apa yang baru saja terjadi? Apakah itu sulap?

Aku tak mengerti bagaimana tombakku tertancap padanya. Semuanya merupakan misteri bagi saya. Dia pasti telah memicu refleksku, tapi itu tidak seperti yang pernah kualami. Rasanya seperti teknik aikido.

“Ini tidak ada gunanya,” kataku sambil mundur. “Keahlianmu jauh melampaui kemampuanku.”

“Kamu melakukannya dengan baik sekarang.”

“Saya tidak mengerti apa yang terjadi.”

Saya tidak melihat adanya harapan untuk menang.

“Tampaknya ketika Anda menusukkan tombak Anda, Anda memiliki gambaran mental tentang diri Anda yang menusukkannya ke bawah dari atas. Sesaat sebelum Anda mulai bergerak, tubuh Anda sedikit terangkat. Itu sudah jelas bagiku pada awalnya, tapi kamu menyembunyikannya dengan sangat baik sekarang.”

Hah…? Benarkah itu? Tidak ada yang pernah memberitahuku hal seperti itu sebelumnya…

“Gerakan itu menghilang karena kamu menguatkan tekadmu, yang ideal untuk pertarungan sebenarnya.”

“Um…”

“Haruskah kita pergi lagi?”

“Yah, um, kurasa. Karena ini adalah kali terakhir kita.”

“Aku, Soim, merasa terhormat sampai ke dasar jiwaku yang sudah lanjut usia.”

Itu sangat berlebihan.

Kami bertarung total lima kali, tapi saya tidak bisa mengalahkan Soim sekali pun.

“Anda telah melangkah sejauh ini, Tuan Muda, namun Anda tidak boleh bercita-cita menjadi seperti saya,” kata Soim.

“Hah?” Lalu untuk apa kita melakukan semua pelatihan ini?

“Saya memperoleh keterampilan seperti itu dengan hanya memikirkan tombak setiap saat. Namun, Anda memiliki jalan lain untuk diikuti.”

Ya, menurutku penguasa tertinggi yang mengepalai keluarga Ho memiliki banyak hal untuk dipikirkan selain bertarung.

“Kamu mungkin benar.”

“Keegoisan sayalah yang menyatukan kita hari ini. Itu adalah keinginanku untuk kalah dalam pertempuran, tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi sekarang.”

Setahun sebelumnya, keluarga Hao telah diambil alih oleh cicit Soim, jadi meskipun sekarang terjadi perang, cicit Soim akan menjadi orang yang memimpin tentara keluarga tersebut ke medan perang. Meski begitu, meskipun Soim yang memimpin, seorang kepala keluarga yang berusia lebih dari seratus tahun biasanya akan mengirim orang lain untuk menggantikan mereka.

“Sebelum tulang-tulang tua ini hilang, saya setidaknya ingin meneruskan teknik ini kepada Anda, Tuan Muda.”

“Kamu harus mengajarkannya kepada cicitmu.”

𝓮numa.𝒾d

Dia punya banyak murid selain aku.

“Oh, tapi tentu saja aku juga mengajarkannya padanya. Tapi Andalah, Tuan Muda, yang paling mengingatkan saya pada diri saya yang lebih muda.”

“Saya bersedia?”

Dia belum pernah memberitahuku hal itu sebelumnya.

“Maksudku tombakmu. Mungkin milikmu pasti mirip dengan milikku karena aku mengajarimu dasar-dasarnya.”

“Oh, ya… kurasa begitu.”

Samar-samar aku ingat Rook pernah memberitahuku bahwa dia tidak bisa mengajari anaknya sendiri cara menggunakan tombak. Soim pasti mengikuti praktik yang sama dan menyerahkannya kepada orang lain untuk diajarkan kepada keturunannya.

“Meskipun saya suka menyombongkan diri karena telah mencapai keterampilan yang lebih hebat saat ini dibandingkan masa-masa lain dalam hidup saya, saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk membandingkan diri saya yang sekarang dengan separuh usia saya yang lebih muda.”

“Yah, kamu menang melawanku, bukan?”

“Heh heh. Ya, berkat Anda saya benar-benar dapat memastikan bahwa penyempurnaan selama lima puluh tahun terakhir tidak sia-sia.

Itu bagus untuk diketahui, meskipun skala waktunya terdengar agak berlebihan.

“Ini berguna bagiku juga,” kataku. “Anda menunjukkan kepada saya betapa banyak yang harus saya pelajari.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Jika tidak ada yang lain, saya punya beberapa tujuan jangka panjang yang ingin saya capai.”

“Jika kamu mau, maka aku, Soim, akan membawa kebanggaan ini bersamaku selama tujuh kehidupan.”

Itu sangat berlebihan.

“Saat kamu bilang kamu bisa merasakan kemunduranmu, apakah maksudmu kamu akan segera menjadi pikun?”

Aku sedih membayangkan saat aku melihat Soim lagi, aku mungkin mendapati dia seorang lelaki tua lemah yang terbaring di tempat tidurnya.

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Hanya saja tubuh saya sudah melemah, dan saya merasa kewaspadaan dan konsentrasi saya selanjutnya akan menurun.”

“Jadi begitu. Itu melegakan. Bahkan jika kamu tidak cocok untuk berperang, aku ingin kamu berumur panjang.”

“Saya jauh dari lelah hidup. Saya berencana untuk tinggal di sini di ibukota kerajaan untuk sementara waktu, di mana saya dapat menemukan hal-hal baru yang belum ditawarkan dunia kepada saya.”

Jadi Soim akan tinggal di dekat sini?

Saya bertanya-tanya apakah pakaiannya saat ini adalah pakaian yang dia pilih untuk dipakai dalam kehidupan santai dan tanpa beban. Selama kesehatannya tidak melemah, ibu kota kerajaan dipenuhi dengan ketegangan dan kekerasan sehingga berjalan-jalan di kota juga akan membantu menjaga pikirannya tetap tajam.

II

“Yuri, aku perlu memberitahumu sesuatu.”

Saya sedang mengunjungi kantor Perusahaan Ho menjelang akhir bulan Februari ketika Caph mendekati saya, terlihat sangat serius. Meski begitu, Caph selalu terlihat serius, jadi itu belum tentu sesuatu yang penting.

“Baiklah.”

“Bisakah kita pergi ke ruang pertemuan?”

𝓮numa.𝒾d

“Tentu.”

Aku mengikuti Caph saat dia berjalan menuju ruang pertemuan.

Setelah menaiki beberapa tangga kayu, kami sampai di sebuah ruangan.

Jendela-jendelanya terbuka agar udara bisa masuk, sehingga memudahkan saya untuk mencondongkan tubuh ke luar dan memeriksa apakah dinding luarnya bersih. Jika saya menemukan alat pendengar, itu bukan pertama kalinya. Meskipun tidak ada pemancar nirkabel, benda seperti stetoskop dapat ditempelkan ke dinding dan mendengarkannya seperti kaleng telepon.

Terakhir kali hal itu terjadi, aku mencoba mengikuti kabel untuk mencari tahu siapa yang mendengarkan. Bagaimanapun, selalu ada seseorang di ujung sana yang bisa mendengar percakapan secara real-time. Sayangnya, kawat yang tadinya kencang telah putus oleh penyadap, menyebabkannya terjatuh ke tanah.

Aku menutup jendela rapat-rapat agar ruangan kedap suara. Kacanya masih bisa membiarkan sinar matahari masuk, tapi kacanya murahan dan melengkung sehingga mengganggu pandangan ke luar.

Saya mengambil tempat duduk. “Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Tadi malam, sebuah kapal berlabuh di Suomi setelah berdagang dengan Republik Albio. Saya mendapat kabar melalui surat elang.” Caph meletakkan amplop tertutup di atas meja. “Saya pikir Anda harus menjadi orang pertama yang membacanya. Itu pesan dari Lyrica.”

Setelah dia lulus dari Akademi Kebudayaan tahun sebelumnya, saya meminta Lyrica Kuklillison untuk tinggal di Albio. Ketika skala perdagangan kami meningkat, saya harus segera menemukan lebih banyak penutur bahasa Terolish.

Harol tidak dapat membantu lagi karena aku membutuhkannya untuk berangkat ke benua baru, yang berarti para pelaut yang tiba di Republik Albio akan membutuhkan orang lain untuk menjadi penutur bahasa Terolish mereka. Selain itu, kami telah memesan kapal baru, jadi seseorang perlu berada di sana untuk memeriksa secara berkala apakah kapal tersebut dibuat sesuai dengan spesifikasi kami.

Memiliki seseorang yang tinggal secara permanen di Albio juga berarti kami dapat mengajukan penawaran untuk kapal sitaan yang dijual di lelang.

Ketika sebuah kapal diserang oleh kapal bajak laut privateering, seringkali terjadi pertempuran sengit yang mengakibatkan kapal tersebut rusak, terbakar, dan akhirnya tenggelam. Namun, kadang-kadang mereka langsung menyerah karena mereka tahu bahwa kemenangan tidak mungkin tercapai, sehingga mereka dapat ditangkap tanpa terluka. Kapal-kapal itu dibawa ke pulau utama Albio untuk dijual di lelang.

“Bolehkah aku membacanya sekarang?” Saya bertanya.

“Ya, aku akan menunggu.”

Dia akan berkeliaran?

“Kamu bisa melanjutkan pekerjaan jika kamu mau. Ini mungkin memakan waktu beberapa menit.”

“Tidak, aku akan menunggu.”

𝓮numa.𝒾d

Jadi dia sedang menunggu. Aku terkejut dia tidak sibuk.

“Baiklah kalau begitu…”

Saya mulai membaca.

✧✧✧

I: Hal Umum

Pemesanan dilakukan untuk jumlah kitab suci yang dicetak sama seperti sebelumnya.

Sesuai rencana awal, penjualan terutama dilakukan ke negara-negara di benua yang paling jauh dari Negara Kepausan. Namun, seorang uskup agung Carulgi mengajukan keluhan kepada parlemen dan menuntut agar isinya diubah agar selaras dengan kitab suci Sekte Carulgi.

Parlemen tidak menekan kami atau mengajukan tuntutan. Malah, mereka bersimpati dan menganggap gereja tidak masuk akal. Karena itu, tidak ada tindakan yang diambil. Kami menunggu instruksi Anda.

Keluhan tersebut dipicu karena permintaan kitab suci murah juga ada di Republik Albio, sehingga beberapa kitab suci beredar kembali di sini setelah dijual. Kami menerima daftar perubahan yang diinginkan berdasarkan permintaan, yang saya lampirkan bersama surat ini.

(Catatan: Meskipun saya sendiri telah membaca kitab suci dan meminta perubahan, saya sama sekali tidak dapat memahami keberatan mereka. Apakah ada konteks yang saya kurang?)

II: Informasi

Perintah telah dikeluarkan untuk membentuk kekuatan perang salib baru. Namun, terdapat kebingungan dan konflik di dalam Negara Kepausan antara mereka yang menuntut lebih banyak perang dan mereka yang menginginkan perdamaian.

Situasi ini juga membingungkan sekutu mereka. Mereka diberi perintah untuk mengumpulkan kekuatan mereka, tetapi tidak ada rincian yang diberikan.

Di sini, di republik ini, ada ketakutan bahwa penjajah akan datang ke sini berikutnya, bukan Shiyalta.

III: Barang

Rempah-rempah dari Kerajaan Naga Korlan memasuki pasar dalam jumlah besar, jadi kami membelinya. Namun, akan sulit untuk memastikan pasokan yang stabil.

(Catatan: Saya berharap bisa dipasarkan untuk wanita. Baunya sangat enak.)

Meskipun kitab suci ini laris manis, banyak pengecer yang memberi tahu kami bahwa ada permintaan untuk versi dengan jilid yang lebih menarik, meskipun harganya lebih tinggi.

Karena saya tidak tahu perubahan spesifik apa yang mereka inginkan, saya meminta proposal desain. Saya tidak senang dengan hal itu, tetapi hal itu terlampir dalam surat ini.

𝓮numa.𝒾d

Kami juga mendapat permintaan dari pedagang lain untuk menjual versi polos tanpa penutup. Mereka bilang harganya mungkin tetap sama.

(Catatan: Meskipun desain saat ini adalah pilihan Ms. Ether, saya setuju bahwa desainnya agak membosankan.)

IV: Kapal

Kami telah menerima Meerte XIV .

Ini akan dikirim kembali setelah dimuat dengan barang.

✧✧✧

Jadi begitu.

Menilai dari pertemuanku sebelumnya dengannya, Epitaph Palazzo dari pasukan tentara salib sedikit gila. Perang Salib pada umumnya berjarak lima tahun atau lebih, tapi sepertinya Epitaph ingin mengadakan Perang Salib baru setiap tahunnya. Saya dapat menebak bahwa dia memimpin faksi pro-perang sementara semua orang di faksi pro-perdamaian berkata, “Oh, ayolah, kita perlu istirahat.”

Kedua belah pihak secara langsung berselisih, tetapi mungkin tidak agresif terhadap satu sama lain, dan kebingungan apa pun mungkin hanya terjadi pada pihak yang mendukung perdamaian.

Epitaph Palazzo juga pernah mencoba mengorganisir perang salib pada tahun sebelumnya, tapi permintaannya terlalu banyak. Permintaan tersebut mungkin juga tidak masuk akal pada tahun ini, tapi dia pasti terus maju dan memerintahkan pasukan salib untuk berkumpul.

Betapapun sulitnya membayangkan, dia sendiri yang memerintahkan perang salib baru pada tahun sebelumnya—empat bulan lalu—tanpa mendapatkan persetujuan Paus. Ketika permintaannya tidak dapat dipenuhi, perintah baru dikeluarkan. Saat itu, itu atas nama Paus, membatalkan perintah Epitaph sebelumnya.

Laporan Lyrica menunjukkan bahwa keadaan yang sama terjadi untuk kedua kalinya.

Berhati-hati memang ada gunanya, tapi aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan. Melebih-lebihkan Paus untuk menciptakan kekuatan perang salib adalah hal yang tidak masuk akal untuk dilakukan. Saya ragu negara-negara lain menganggapnya terlalu serius.

Lalu terjadilah perselisihan dengan Sekte Carulgi. Nona Ether akan paling mampu menanggapi keberatan mereka.

Sekte Carulgi adalah sekolah agama yang didirikan oleh seorang biksu pejuang yang dikenal sebagai Carulginion Pestoparsley, tetapi pengamatan yang cermat terhadap ajarannya mengungkapkan banyak kejanggalan.

Seperti banyak orang yang mempunyai ide-ide radikal, dia cenderung secara tidak sadar mengabaikan atau menolak apa pun yang tidak sesuai dengan pendapatnya. Secara khusus, dia sepenuhnya mengabaikan semua yang tertulis dalam Kitab Egin dan Kitab Nuom sambil menegakkan keyakinan agama barunya.

Pendekatan yang tidak konsisten ini diadopsi sebagai reaksi terhadap desakan Kekaisaran Suci Xurxes untuk mengikuti ajaran Yeesus secara menyeluruh, yang mengakibatkan kebijakan politik yang ekstrem dan banyak penderitaan di kalangan masyarakat. Ketika Carulginion memulai sekte baru, mereka menentang kebijakan tersebut. Dalam pikirannya, agama adalah alat untuk memberikan kebahagiaan kepada masyarakat, bukan sekedar aturan kaku yang harus ditegakkan.

Sekte Catholica awal adalah produk dari jenis pemikiran yang dikenal sebagai Straisme. Menurut Straism, kitab suci hanya dapat ditafsirkan dengan benar jika periode waktu penulisannya dipelajari terlebih dahulu, bersama dengan literatur lain dari periode yang sama. Studi-studi tersebut akan membangun konteks yang tepat untuk peristiwa-peristiwa yang sedang dijelaskan. Oleh karena itu umat beriman diharapkan untuk mengadopsi pola pikir ini ketika mereka melakukan upaya sungguh-sungguh untuk memahami makna sebenarnya dari ajaran Yeesus. Hal ini memperdalam pemahaman agama, dan mencegah masing-masing teolog mencoba memutarbalikkan ajaran agar sesuai dengan bias mereka sendiri. Dalam artian, Catholica lahir dari ide-ide yang secara radikal bertentangan dengan pemikiran di balik Carulgi.

Ketika Catholica muncul beberapa waktu setelah penciptaan Carulgi, jenis pemikiran lain diterapkan. Sekte Me Ms. Ether adalah upaya untuk melanjutkan ide-ide awal Catholica.

Kepercayaan dari Sekte Carulgi menarik karena orang-orang menganggapnya inspiratif, namun tidak dapat dipungkiri bahwa kepercayaan tersebut tidak layak untuk dicermati. Kami tidak dapat mendistribusikan teks yang dapat menyebarkan ajaran tersebut ke seluruh benua.

“Tidak ada yang aneh di sini, tapi jagalah hal ini di antara kita. Yang penting penjualannya ada di bagian III,” kataku sambil menyerahkan surat itu kepada Caph.

“Hmm.”

Saya menunggu Caph selesai membaca. Akhirnya, dia menjelaskan bahwa dia sudah selesai dengan meletakkan kembali kertas itu di atas meja.

“Saya kenal seorang desainer yang mampu menjilid buku budaya dengan baik. Kita bisa bicara dengannya,” usulku.

Kami masih menjual fiksi erotis ke Akademi Kebudayaan. Kami juga memperluas jangkauannya ke bidang sastra biasa, setelah Pina Colata memutuskan untuk menulis fiksi yang bersih—walaupun aneh—untuk khalayak yang lebih umum.

“Jika dia tidak mau membantu, kita bisa membiarkan mereka menyelesaikan masalah di sana. Desain surat kami terbukti populer, namun rasa estetika dibentuk oleh lingkungan di mana orang-orang tumbuh. Apa pun yang kami hasilkan, selalu ada kemungkinan bahwa hal tersebut tidak akan sesuai dengan keinginan orang-orang di sana. Kita harus ingat bahwa kita menjual ke Kulati.”

Dalam salinan kitab suci yang ditulis tangan, biasanya setiap bab dimulai pada halaman baru dengan huruf pertama berukuran besar, diberi gaya, dan dihiasi dengan warna. Daripada menggunakan kaligrafi, mereka akan mengubah surat itu menjadi karya seni dengan memperluas guratan luar untuk menciptakan pola bunga, mengaplikasikan daun emas untuk membuat surat itu mencolok, atau menambahkan pola kotak-kotak pada badan surat.

Meskipun kitab suci kita yang dicetak dengan huruf yang dapat dipindahkan tidak dapat memuat daun emas seperti halnya salinan tertulis pada perkamen, kita dapat mencetak huruf besar berlubang dan mengecat bagian dalamnya dengan warna-warna cerah. Ini memungkinkan kami untuk menambahkan sedikit warna pada buku yang seluruhnya monokrom, membuat keseluruhan karya lebih menarik. Meski tidak sepenuhnya diperlukan, pembaca akan mendapatkan kesenangan tambahan, dan saya pribadi menyukai bakat ekstra semacam itu.

“Untuk saat ini, mari kita kirim sekitar seratus eksemplar produksi tanpa terikat. Kami akan menjualnya dengan harga yang sama,” kataku.

Dengan kata lain, proses pengikatan kami tidak diperlukan. Aku merasa terlibat dalam pembuatan kitab suci ini karena aku seperti seorang direktur yang mengawasi proses penerbitannya dengan huruf bergerak, tapi aku harus mengesampingkan perasaanku yang bertentangan. Meskipun saya lebih menyukai sampul rapi yang selaras dengan preferensi Ms. Ether, saya tahu bahwa banyak pelanggan mencari sesuatu yang lebih intelektual, artistik, atau berkelas, dan kami gagal memenuhi permintaan tersebut.

“Lalu ada rempah-rempah Korlan… Kedengarannya menarik, tapi saya tidak yakin rempah-rempah tersebut benar-benar laku,” kata Caph.

Saya tidak mengerti mengapa mereka tidak mau melakukannya. “Menurutmu ada masalah?”

“Para penyihir sedang memperketat dompet mereka. Anda tahu, penjualan kertas meningkat di ibukota kerajaan akhir-akhir ini.”

“Ya itu benar.”

“Bahkan orang-orang yang bersikeras untuk tetap menggunakan perkamen berkualitas tinggi kini beralih ke kertas Ho untuk menghemat uang. Kami tahu para penyihir tidak mengalami kesulitan, tapi mereka tidak bisa sekaya dulu.”

Hmm… Aku penasaran kenapa. Aku akan tahu jika istana kerajaan telah mengubah secara drastis bagaimana berbagai hak didistribusikan, jadi tidak mungkin seperti itu. Saya tidak dapat memikirkan alasan apa pun yang menyebabkan para penyihir mengalami penurunan pendapatan. “Kenapa begitu? Apakah penghasilan mereka turun karena suatu alasan?”

“Saya pikir itu karena masa depan yang tidak pasti. Tampaknya hal ini mempersulit toko dan pedagang untuk mendapatkan uang perlindungan. Itu mempunyai efek riak pada para penyihir.”

“Hmm… Tapi bagaimana dengan bumbunya?”

“Oh. Ya, kami tidak akan menjualnya selamanya. Berapa pun stok yang kami miliki, pada akhirnya kami akan menjualnya.”

“Menurutmu akan ada permintaan untuk itu di rumah bordil kelas atas?” Saya dapat dengan mudah membayangkan beberapa ruangan sensual di rumah pelacuran kelas atas menggunakan rempah-rempah asing.

“Oh…” Jarang sekali melihat Caph terkejut. “Bukan ide yang buruk. Saya pikir mereka akan membelinya.”

“Kalau begitu, diskusi kita sudah selesai?”

Saya harus mengambil laporan Lyrica dan menyerahkannya ke istana kerajaan. Aku tidak tahu apakah ada bedanya, tapi aku tidak ingin ada orang yang mengira aku menyimpan rahasia.

“Tidak, ada hal lain yang perlu dibicarakan.”

“Apa? Kertas?”

“Um, baiklah…”

Hah? Apa?

Jarang sekali Caph merasa sulit mengatakan sesuatu. Dia tahu aku tidak akan marah karena kesalahan atau kegagalan kecil, jadi dia biasanya hanya memberitahuku. Kesalahan yang cukup besar hingga membuatnya ragu pasti merupakan sesuatu yang besar. Sekarang saya khawatir.

“Masalahnya adalah…” Caph memulai.

“Apa pun itu, katakan saja. Kamu membuatku takut,” kataku.

Caph tiba-tiba bangkit dari kursinya dan membungkuk. Dia menukik begitu rendah hingga dahinya membentur meja, bergetar hebat.

“Wah. Apa yang salah?”

Apa yang sedang terjadi?

“Saya ingin menikahi Beaule! Saya ingin persetujuan Anda!” Caph menangis keras.

Itu sangat mendadak.

Hah? Beaule? Beaule Emanon? Gadis yang selalu menggeser manik-manik di sempoanya? Sepupuku dari pihak keluarga ibuku? “Apakah kamu sungguh-sungguh?”

Caph mengangkat kepalanya sambil menjaga tangannya tetap rata di atas meja. “Aku serius. Aku ingin menikahinya.”

“Tidak apa-apa. Kenapa tidak?” Kenapa dia begitu bersemangat? Tanyakan pada orang tuanya, bukan aku. Dia putri pamanku. Simpan sebagian dari intensitas itu saat Anda berbicara dengannya.

“Kalau begitu kamu menyetujuinya?”

“Itu tidak menggangguku.” Mengapa dia memerlukan izin dari saya? Ini dengan asumsi Beaule setuju—saya harap dia tidak menyalahgunakan kekuasaannya sebagai bosnya. “Hanya untuk memastikan, Beaule ingin menikah denganmu, bukan?”

“Tentu saja.”

Hmm… Ulang tahun Beaule belum lama ini, jadi dia baru saja menginjak usia delapan belas tahun. Saya tidak ingat persis berapa umur Caph, tapi yang pasti usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun. Itu memicu beberapa peringatan bagi saya. Aku ingin tahu apakah Suzuya akan menyetujui gagasan itu…

“Apakah kalian berdua sudah melakukan, eh, kalian tahu… urusan suami dan istri?” Saya tidak bisa mengatakannya secara langsung.

“Kami belum melakukannya.”

“Jujur. Saya tidak akan marah.”

“Saya tidak akan pernah seberani ini. Dia adalah sepupu bos saya, yang juga merupakan pewaris keluarga Ho.”

Kedengarannya meyakinkan, jadi saya menerima bahwa mereka tidak melakukannya. Caph membuktikan dirinya sebagai orang yang berintegritas. Sementara itu, saya melakukannya dengan seorang putri. Apakah mereka melakukan hal tertentu atau tidak, bisa berdampak besar pada reaksi orangtuanya—terutama mengingat perbedaan usia.

“Oke, baiklah… Mengingat itu kamu, Caph, aku akan menyampaikan kabar baik kepada orang tuanya.”

“K-Maksudmu?!” Wajah Caph penuh harapan. Aku belum pernah melihatnya tampak begitu bahagia.

“Tapi pertama-tama, panggil Beaule ke sini agar kalian berdua bisa menjelaskan bagaimana kalian jatuh cinta satu sama lain.”

“Um…” Kegembiraan menghilang dari wajahnya.

“Saya harus tahu. Kalau tidak, apa yang akan kukatakan pada orangtuanya?”

Caph masih terlihat enggan. “Oh, ya… aku akan menjemputnya.”

Dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

Ini seharusnya bagus. Saya akan memastikan Caph tidak pernah mendengar akhirnya. Anda tahu, akhir-akhir ini hanya ada satu alasan untuk merayakannya.