Epilog — Perjuangan Myalo

Itu adalah malam setelah unit observasi kembali ke Desa Nikka.

Myalo Gudinveil telah mengumpulkan semua orang dari faksi unit Ho di rumah walikota, di mana dia melakukan yang terbaik untuk menyapa mereka dengan tenang.

“Bagaimanapun, aku ingin kamu mematuhi instruksiku daripada bertindak gegabah.”

“Kamu tidak bisa membiarkan Liao Rube melakukan apapun yang dia suka!” Seorang anggota yang dua tahun lebih tua dari Myalo berbicara terus terang dan penuh semangat. Dia adalah putra tertua dari keluarga yang cukup berpengaruh yang melayani Hos.

“Kurasa aku mengerti keraguanmu. Saya menyadari bahwa Liao Rube tidak menganggap Yuri sebagai prioritas utama. Dia lebih peduli tentang keselamatannya sendiri dan apa yang akan diperoleh keluarga Rube.”

“Jika kamu sudah mengetahuinya, lalu bagaimana kamu bisa tidak setuju dengan gagasan kami melepaskan diri dari unit dan bertindak secara independen ?!”

Unit pengamatan hampir hancur berantakan. Yuri Ho dan Carol Flue Shaltl pergi, meninggalkan Liao Rube sebagai komandan mereka.

Meskipun pengikut keluarga Ho memegang pengaruh paling besar di dalam unit, mereka pada dasarnya berada di bawah kendali faksi Rube pada saat ini. Siswa Knight Academy yang setia kepada keluarga Ho menemukan situasi yang sulit untuk diterima. Dalam benak mereka, gagasan untuk kembali ke Kerajaan Shiyalta sambil meninggalkan calon tuan mereka, Yuri Ho, tidak terpikirkan. Itu akan mengakibatkan kejatuhan keluarga Ho, dan — meskipun para siswa ini belum bersumpah setia — mereka merasakan hubungan yang kuat dengan keluarga. Mau tak mau mereka takut akan apa yang akan terjadi jika mereka terus mematuhi perintah Liao Rube.

“Saya setuju dengan Anda,” Myalo berbohong untuk meredam emosi mereka. “Tapi kita tidak bisa melepaskan diri terlalu cepat. Jika Liao Rube menggunakan otoritasnya untuk memaksa kita membelakangi Yuri, maka kita akan melakukannya.”

“Tapi bagaimana kita akan memutuskan kapan saat yang tepat?”

“Ketika aku memutuskan kita perlu melepaskan diri, aku akan memberitahu kalian semua.”

Putra dari keluarga berpengaruh yang menjabat sebagai perwakilan dari faksi Ho terdiam, tetapi dia tampak siap untuk berdebat. Sepertinya, dia ingin bertanya mengapa dia harus mempercayai janji seorang penyihir.

Seluruh perselisihan ini terjadi karena instruksi Yuri sudah jelas— “Jika sesuatu terjadi padaku, percayalah pada penilaian Myalo.” Itu lebih merupakan kesepakatan lisan daripada perintah resmi, tapi sekarang hal utama yang memberi Myalo otoritasnya.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi tolong percaya pada keputusan Yuri untuk membawaku ke sini. Dia tidak akan membawa seseorang dari keluarga penyihir bersama kami tanpa alasan. Dia membawa saya karena dia tahu saya tidak akan pernah mengkhianatinya, dan karena dia yakin keputusan saya pada umumnya adalah yang terbaik.

“Aku akan menerimanya, tapi itu tidak berarti kami akan menerima perintah darimu.”

“Tentu saja. Jika Anda bersikeras untuk melepaskan diri, saya tidak berdaya untuk menghentikan Anda, tetapi tolong diskusikan dengan saya terlebih dahulu. Itu sebabnya saya di sini, dan Anda memiliki kewajiban untuk mendengarkan saya. Yuri tidak menyukai mereka yang melupakan kewajibannya di medan perang.”

𝓮num𝐚.𝓲d

“Saya tahu itu!” Dia hanya mendengarkan dengan enggan, tapi itu tidak masalah.

Myalo yakin dia bisa mengendalikan tindakan mereka selama mereka terus mendengarkannya. Kelompok seperti dia tidak akan menjalankan rencana begitu mereka diberi penjelasan menyeluruh mengapa itu adalah kesalahan. Mendengarkannya keluar juga akan membebaskan mereka dari beberapa tekanan. Jika mereka bertindak sendiri, sudah pasti mereka akan bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri. Karena mereka akan bertindak bertentangan dengan keinginan Yuri, kegagalan pasti akan membuatnya marah. Tetapi jika mereka mengikuti instruksi Myalo, maka mereka dapat lolos dari kesalahan bahkan jika mereka gagal.

Peran yang diberikan Yuri kepada Myalo sebagai kepala staf datang tanpa wewenang untuk mengeluarkan perintah, tetapi itu memberinya kekuasaan tidak langsung atas orang lain. Bagi Myalo, itu adalah pengaturan yang akrab — rasanya seperti senjata yang dirancang khusus untuk digunakannya.

“Sekarang tolong kembali ke pos kalian. Izinkan saya untuk mengawasi Liao Rube.”

“Itu kamu harus. Ayo pergi.”

Faksi Ho yang sulit meninggalkan kehadiran Myalo.

✧✧✧

“Fiuh…” Saat malam tiba, Myalo kembali ke kamar yang disebutnya miliknya untuk beristirahat. Dia menggunakan api dari lampu portabel yang dibawanya untuk menyalakan lilin tebal yang berfungsi sebagai lampu tidurnya. Kemudian dia mematikan lampu dan naik ke tempat tidur.

Dia ingat bagaimana Yuri memberitahunya bahwa mereka akan menjadi sangat sibuk, jadi dia harus mendapatkan istirahat sebanyak yang dia bisa. Dia sepenuhnya benar, meskipun sulit untuk membayangkan bahwa Yuri telah meramalkan semua ini.

Myalo berbaring, memejamkan mata, dan berusaha untuk tidak berpikir. Perasaan cemas dan gelisah terus datang kembali, membuatnya sulit untuk tidur, tetapi hanya berbaring dengan mata tertutup akan memberikan beberapa manfaat tidur. Bahkan sekarang, dia harus tetap beristirahat dengan baik. Segalanya tidak akan membaik dalam waktu dekat, dan beberapa hari tidak bisa tidur akan membuat pikirannya tumpul dan mengaburkan pengambilan keputusannya. Sangat penting untuk beristirahat ketika dia bisa.

Mengetuk. Mengetuk.

Dia mendengar suara ketukan, tetapi itu bukan berasal dari pintu—itu adalah sesuatu yang mengenai bingkai kayu jendela.

Myalo mengambil belati yang disembunyikan di bawah bantalnya dan menghunusnya. Dia bukan petarung yang percaya diri, tapi anggota lain dari unitnya akan membantunya jika dia berteriak sambil membela diri.

Dia mendengar suara wanita di luar jendela. “Buka.”

“Siapa ini?”

“Pedang kerajaan.” Jawabannya menjelaskan semuanya.

“Tolong beri saya waktu sebentar.”

Myalo mengembalikan belatinya ke sarungnya dan bangkit dari tempat tidur. Dia membuka gerendel dan membuka jendela. Kamarnya berada di lantai pertama, jadi wanita itu berdiri di luar.

Myalo memulai dengan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Aku mendengar tentangmu dari Yuri. Saya minta maaf karena kami telah mengizinkannya sampai seperti ini. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengan pedang kerajaan, tetapi berdasarkan apa yang dia ketahui tentang mereka, dia berharap yang satu ini akan marah.

“Lupakan. Yang Mulia sadar bahwa hal seperti ini bisa terjadi. Itu sebabnya saya dikirim.”

“Jadi begitu.”

Itu benar. Myalo tahu bahwa Yuri akan memperingatkan Yang Mulia tentang bahaya ketika dia memanggilnya; dia mungkin mengungkapkan keprihatinan yang sama pada pedang kerajaan.

“Aku akan menuju ke lokasi kecelakaan,” kata pedang kerajaan. “Aku berniat untuk melacaknya.”

“Ah, begitu.”

Yuri dan Carol bertabrakan sehari sebelumnya. Pedang kerajaan ini akan mengetahui tentang insiden itu segera setelah unit kembali sore itu. Rasanya aneh bahwa dia masih ada di desa ini. Mungkin dia harus mengirim utusan ke kastil kerajaan di Sibiak untuk memberi tahu mereka tentang situasinya. Tetap saja, itu tidak akan memakan waktu seharian. Dia terlalu lamban untuk bertindak, tapi bagian tentang dia menuju ke lokasi kecelakaan masuk akal.

Pedang kerajaan sedang memegang kendali kuda. Itu bukan salah satu kuda penarik yang digunakan oleh unit untuk menarik gerobak; itu adalah satu dibiakkan untuk berkuda. Menemukan bahwa mungkin itulah yang membuatnya tertunda. Bahkan jika pedang kerajaan mengganti pakaiannya dan menyembunyikan telinganya, dia akan segera dikenali sebagai Shanti jika dia melewati wilayah musuh dengan seorang pelari biasa. Itu akan membuat setiap tindakan lebih sulit.

“Sebelum saya berangkat, saya ingin Anda memberi tahu saya jalan apa yang kemungkinan besar akan digunakan pria itu. Anda memahami pemikirannya lebih baik daripada siapa pun.

Jadi begitu. Itulah jenis pendekatan rasional yang kuharapkan dari pedang kerajaan.

“Biasanya, saya berharap dia mengikuti pantai. Itu menghindari rute yang digunakan pasukan teman untuk mundur, jadi akan ada sedikit kesempatan untuk tertangkap oleh musuh yang maju.”

“Baiklah. Ya, itu masuk akal.”

“Tapi sulit untuk mengatakannya tanpa mengetahui situasi mereka. Liao Rube memastikan bahwa Yuri aman, tapi…”

Saat itu, Myalo bersama kelompoknya mencari tempat di mana Carol dan naga itu jatuh, jadi dia tidak melihat Yuri memanjat pohon dengan matanya sendiri.

“Bisakah saya mempercayai informasi itu?” pedang kerajaan bertanya. “Mungkinkah ahli waris keluarga Rube akan membuat laporan palsu?”

𝓮num𝐚.𝓲d

“Mustahil. Perusahaan kingeagle tidak didasarkan pada kesetiaan keluarga, jadi beberapa orang Yuri melihatnya.”

“Begitu ya …” Pekerjaannya pasti membuatnya tidak percaya pada keluarga kepala suku. “Misalkan Yang Mulia tidak selamat. Apa yang akan dilakukan pria itu?”

“Aku penasaran…”

Meskipun Yuri selamat, menabrak hutan dari ketinggian seperti itu biasanya akan berakibat fatal. Myalo sendiri sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi tidak mengharapkan pedang kerajaan beroperasi berdasarkan asumsi itu.

“Aku yakin dia akan putus asa untuk beberapa waktu, tapi kemungkinan besar dia akan menguburnya, lalu mencoba membawa kembali semacam kenang-kenangan.”

“Apakah dia mampu membuatnya kembali?”

“Yuri berbicara Kulatish dengan keterampilan yang sebanding dengan penutur asli. Saya percaya dia akan menemukan sesuatu.”

Myalo tidak mengkhawatirkan Yuri. Dia mungkin saja melakukannya jika dia terluka parah, tetapi dia tahu dia cukup sehat untuk memanjat pohon. Kembali dari lokasi kecelakaan akan mudah bagi seseorang dengan tingkat kemampuannya.

Masalahnya adalah Carol. Jika Carol terluka, atau jika dia ditangkap sebelum Yuri bisa turun dari pohon dan menangkapnya, Yuri akan mencoba menemukan cara untuk membawanya kembali. Itu mungkin mencegahnya kembali.

“Baiklah… aku mengerti.”

“Bisakah kamu berbicara bahasa Kulatish?” Myalo bertanya.

“Tidak, saya tidak bisa. Saya mempelajarinya, tetapi saya tidak cukup baik untuk melakukan percakapan.

“Oke…”

Selama percakapan mereka, Myalo memikirkan ide yang muncul di benaknya. Dia sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan unit saat itu juga dan bertindak bersama dengan pedang kerajaan. Dia menganggap itu ide yang bagus dengan banyak manfaat.

Pertama, meski memiliki pelari biasa, unit observasi kekurangan baju besi dan tombak yang dibutuhkan untuk menyerang, karena pertempuran tidak pernah menjadi bagian dari rencana. Itu membuat mereka tidak siap untuk berjuang melewati wilayah musuh sambil mencari Carol dan Yuri. Bukan tidak mungkin, tapi mereka akan menderita kerugian besar jika mereka mencobanya.

Dalam situasi seperti ini, bekerja sama dengan pedang kerajaan kemungkinan akan menghasilkan hasil yang lebih baik daripada bekerja dengan unit yang lebih besar. Keduanya dapat menyusup jauh di luar garis musuh dan kemudian mengekstraksi informasi dari tentara musuh yang mereka tangkap secara diam-diam.

Pedang kerajaan memandang Myalo dengan rasa ingin tahu. Dia adalah seorang ahli dalam spionase dan infiltrasi. Memiliki pembicara Kulatish yang agak kompeten dengannya pasti akan berguna. “Apa?”

“Tidak… tidak apa-apa,” kata Myalo setelah beberapa saat berpikir.

“Oke, aku pergi.” Pedang kerajaan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Dia menarik kendali untuk menarik kudanya lebih dekat.

“Aku akan berdoa untuk kesuksesanmu. Saya sungguh-sungguh.”

“Aku yakin,” kata pedang kerajaan sebelum menaiki kudanya dan meninggalkan Myalo.

Myalo tidak menyarankan untuk pergi bersamanya karena baru sehari sejak kecelakaan itu. Kemungkinan besar Yuri akan kembali dengan kuda curian, membawa Carol bersamanya. Mengingat lokasi lokasi kecelakaan, dia membutuhkan setidaknya tiga hari untuk kembali, bahkan jika semuanya berjalan dengan sempurna. Jika Yuri berhasil kembali tanpa cedera hanya untuk menemukan Myalo hilang, itu akan menimbulkan masalah baru baginya untuk dihadapi. Karena Yuri tidak akan dengan mudah meninggalkan Myalo untuk kembali ke Shiyalta, ketidakhadirannya akan menimbulkan dilema yang serius.

Selain itu, tidak ada cara bagi Myalo untuk menahan faksi unit Ho jika dia tidak ada di sana. Beberapa dari mereka sudah berbicara tentang berpisah setelah satu hari. Jika mereka dibiarkan sendiri selama tiga hari, ada kemungkinan besar mereka akan memulai misi penyelamatan yang gegabah yang menyebabkan lebih banyak masalah.

Yuri sendirilah yang penting bagi Myalo. Kehidupan anggota faksi Ho adalah prioritas rendah, tetapi menjaga agar unit berfungsi di saat darurat adalah peran penting yang diberikan padanya. Dia bersedia untuk mengabaikan hidup mereka, tapi dia tidak bisa dengan mudah mengabaikan tugas yang diberikan kepadanya oleh Yuri.

Yuri tidak mengandalkan Myalo untuk datang mencarinya—dia mengandalkan Myalo untuk mengatur berbagai hal di sini.

“Haah… aku lelah.” Kecemasan yang membebani Myalo membuatnya menghela nafas saat kembali ke tempat tidur.

✧✧✧

Bam, bam, bam!

Myalo dibangunkan oleh seseorang yang mengetuk pintu. Dia telah berbaring di tempat tidur sampai subuh, dan pada suatu saat, dia pasti tertidur.

“Myalo! Bangun!” Suara dari luar ruangan adalah milik Liao Rube.

Pikiran Myalo masih terasa kabur karena kurang tidur saat dia membuka kunci pintu. “Apa itu?” dia bertanya.

“Dolla Godwin sudah gila. Bicaralah padanya.”

“Dola?”

Dia benar-benar terjaga sekarang.

𝓮num𝐚.𝓲d

Myalo berpakaian tergesa-gesa dan menuju ke gudang di mana dia diberi tahu bahwa dia akan menemukan Dolla Godwin.

Kerumunan mengepung gedung, dan Myalo harus menerobos masuk untuk mendekat. Di sana dia menemukan Dolla akan menaiki seorang pelari biasa yang lengkap. Suasana tegang saat anggota unit lainnya mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya.

“Dolla, apa yang merasukimu?” Myalo bertanya.

Siswa lain, menyadari bahwa Myalo tinggal di asrama yang sama dengan Dolla dan mengenalnya dengan baik, sedikit santai dan memberi keduanya ruang.

“Tentu saja, aku akan pergi menyelamatkan Putri Carol.”

Aku bisa menebak sebanyak itu , pikir Myalo.

Dolla sudah lengkap dan siap untuk pergi, dan hanya ada satu tempat yang dia tuju.

“Tolong singkirkan ide itu dari kepalamu,” katanya. Anda membuat hidup saya sulit.

“Yah, apa yang kamu lakukan tentang itu? Duduk di sini dan berbicara tidak akan menyelamatkan Yang Mulia.”

“Kamu benar. Saya belum melakukan apa-apa.”

Myalo benar-benar tidak melakukan apa-apa, jadi itu adalah jawaban yang jujur. Dia telah menghabiskan waktu dalam apa yang disebut pertemuan strategi untuk memperdebatkan ini dan itu, tetapi tidak ada hasilnya.

Unit itu memiliki raja-raja yang mereka gunakan untuk terbang di atas jalan yang kemungkinan besar akan diambil Yuri dan Carol, dan untuk mengamati hutan dari atas sambil meniup peluit mereka. Tapi yang terbaik yang bisa mereka harapkan adalah sinyal sebagai tanggapan dari Yuri dan Carol di bawah.

Tidak puas dengan rencana yang tidak efektif ini, Dolla tampaknya bertekad untuk mencarinya sendiri.

“Kalau begitu aku pergi,” katanya. “Aku harus menyelamatkan Putri Carol sendiri.”

“Apa yang bisa kamu lakukan untuk menyelamatkannya?”

“Aku akan melakukan apapun yang harus kulakukan.”

“Kamu belum memikirkan hal ini. Jika Anda mengikuti jalan kembali ke medan perang, Anda hanya akan mati melawan Kulati. Misalkan Anda berhasil membunuh sepuluh atau dua puluh dari mereka sebelum Anda pasti kewalahan; apakah itu yang kamu inginkan?”

Dolla merengut dan menolak semua yang baru saja dikatakan Myalo. “Kamu tidak tahu apakah itu akan terjadi.”

“Itu akan terjadi,” desak Myalo. Dia yakin. Dolla mungkin cukup bijak untuk bersembunyi jika sejumlah besar musuh mengejarnya, tetapi meskipun demikian, keberuntungannya pada akhirnya akan habis.

“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya.”

“Hasilnya sudah jelas. Pertama, menurut Anda apa yang akan Anda capai di dalam wilayah yang dikuasai musuh ketika Anda bahkan tidak bisa berbicara bahasa Kulatish? Apa menurutmu jika kau menyerang di sepanjang jalan sambil merobohkan musuh, atau jika kau berkeliaran tanpa tujuan melewati hutan, kau akan kebetulan bertemu dengan Yuri dan Carol?”

“Aku tidak akan tahu. Sampai aku mencobanya.”

“Jika Yuri ada di sini, dia akan memberitahumu bahwa mengharapkan keajaiban seperti itu dalam pertempuran adalah kebodohan yang paling tinggi.”

“Diam tentang dia!” Dolla tiba-tiba berteriak. Kemarahannya begitu kuat sehingga Myalo merasa dia akan memukulnya jika dia bukan perempuan. “Dia tidak melindungi Putri Carol!”

Ah, itu sebabnya dia sangat marah.

“Tolong jangan berbicara tentang Yang Mulia seolah-olah kita telah kehilangan dia. Ada kemungkinan besar mereka berdua sedang menuju ke sini sekarang.”

𝓮num𝐚.𝓲d

“Dia gagal begitu dia jatuh. Dia tidak melindunginya.”

“Kamu mengatakan itu karena kamu tidak melihat naga itu dari dekat. Tak satu pun dari kami yang bisa melakukan apa pun untuk membantunya, tetapi Yuri melakukannya. Dia melawan naga itu sendirian.”

Ketika itu terjadi, setiap anggota unit menjadi heran dan tidak bisa berkata-kata. Yuri bukan satu-satunya yang mencoba menyerang naga dengan tombak, tapi yang lain gagal melakukan apa pun selain mendekat dan mengayunkan tombak mereka. Mereka tidak mampu menggores binatang itu. Kemudian, ketika Yuri muncul, dia menukik ke arah naga dari atas untuk menusukkan tombaknya ke dalamnya. Bukan hanya keberanian yang dibutuhkan untuk menyerang seperti itu; teknik di balik serangannya sangat ahli. Itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kepercayaan penuh dari elangnya.

Dolla semakin jengkel. “Tutup. Tugasnya adalah menemukan jalan apa pun yang terjadi.”

“Apa menurutmu Yuri adalah semacam dewa? Ini adalah perang. Yuri, Carol—kami semua dalam hal ini—kami datang ke sini karena mengetahui risikonya.”

“Oh, aku tahu dia bukan dewa. Tapi aku harus melakukan apapun yang aku bisa. Kita selesai di sini?” Saat Dolla menjejakkan satu kakinya ke sanggurdi si pelari biasa, jelas bahwa dia tidak bisa dibujuk untuk tetap tinggal.

Myalo merasakan darah mengalir deras ke kepalanya, dan tubuhnya bergerak sebelum dia bisa berpikir. Ketika dia sadar, dia menyadari bahwa dia telah menendang paha Dolla dengan seluruh berat badannya saat dia mengangkat tubuhnya dari tanah dengan satu kaki di sanggurdi. Ia merasa kakinya terbentur sesuatu yang berat.

“Oof!” Dolla tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis saat dia jatuh dari pelari biasa. Setelah mendarat di tanah, dia melompat berdiri, memelototi Myalo, dan berteriak, “Apa yang kamu lakukan ?!”

“Apakah kamu pikir kamu satu-satunya yang khawatir tentang keduanya?” Myalo menuntut, penuh amarah.

“Tidak …” jawab Dolla, terdengar bersalah.

“Kita semua muak dengan kekhawatiran dan putus asa untuk melakukan sesuatu. Yang Anda lakukan hanyalah menyerah pada ketidaksabaran Anda dan melarikan diri.

“Berlari…? TIDAK! Aku-”

“Cukup. Berhenti dan pikirkan saja. Dalam satu jam dari sekarang, jika Anda masih ingin pergi, saya tidak akan menghentikan Anda. Aku tidak bisa menghentikanmu.”

Ketika Dolla tidak menanggapi, Myalo berhenti berusaha meyakinkannya. Dia hanya berbalik dan pergi, seolah-olah dia bukan lagi masalahnya.

✧✧✧

Myalo menyadari itu adalah pertama kalinya dia melakukan kekerasan terhadap siapa pun di luar pelatihan tempur.

Meskipun dia dapat mengingat satu kali lagi, ketika dia berusia lima tahun dan seorang pelayan telah merusak salah satu mainan favoritnya, dia bereaksi dengan mengayunkan tinju kecilnya ke arahnya. Dia tidak pernah melakukan kekerasan terhadap siapa pun sejak itu.

Baru setelah selesai barulah dia mulai gemetar. Dia mengurung diri di kamarnya menunggu sensasi berlalu sebelum melangkah keluar lagi. Namun, begitu dia melakukannya, dia segera menemui Dolla yang bersandar di dinding di seberang pintunya.

“Wah!” Dia tidak bisa menahan tangis karena terkejut.

“Myalo, aku ingin bicara.”

“J-Jangan membuatku takut seperti itu. Apa itu?”

“Bolehkah saya masuk?”

“Hah? Y-Yah, oke…”

Myalo kembali ke kamar. Dolla masuk setelahnya dan menutup pintu di belakangnya.

“Dengan baik? Apakah kamu sudah tenang?” dia bertanya.

“Ya. Tapi aku tidak akan pernah kembali ke Shiyalta tanpa mengetahui keberadaan Putri Carol. Aku tidak bisa pergi tanpa dia, jadi sebaiknya aku mencarinya—tidak peduli betapa cerobohnya itu.”

“Sangat baik.”

Sekarang saya melihat … Jadi dia benar-benar jungkir balik untuknya. Tapi itu hanya akan berakhir dengan patah hati baginya.

Dolla sendiri pasti menyadari hal yang sama, namun ia tetap rela mati untuknya. Tidak mungkin ada banyak pria yang membuang nyawanya demi seorang wanita yang jatuh cinta dengan orang lain.

Sebenarnya… dia sama sepertiku , Myalo sadar.

“Kupikir jika aku pergi, lebih cepat lebih baik,” jelas Dolla. “Saya tidak tahan berpikir bahwa saya mungkin sampai di sana terlambat karena saya sudah berdiri di sini terlalu lama untuk memutuskan. Bahkan sekarang, aku masih merasa seperti itu.”

“Kamu mungkin benar, tapi ini terlalu cepat.” Myalo tidak cukup memahami persahabatan pria untuk mengetahui bagaimana reaksi Yuri jika Dolla meninggal, tetapi dia tahu bahwa Carol akan hancur jika Dolla membuang nyawanya untuk menyelamatkannya.

“Bagaimana denganmu?” tanya Dolla. “Jika mereka tidak kembali, kamu tahu Liao Rube akan membawa unit itu kembali ke Shiyalta, kan?”

“Carol juga penting bagi Liao. Dia mencari dengan panik karena dia akan kehilangan semua kredibilitas sebagai seorang ksatria jika dia meninggalkannya di sini. Tapi ya, dia akhirnya akan membawa kita pulang jika tidak ada hasil dari usahanya.”

Dia tahu Liao Rube akan bekerja keras untuk menemukan Carol, dan bahwa dia bersedia berkorban. Tetap saja, perasaannya tidak seperti perasaan Dolla. Meskipun dia akan melanjutkan upayanya untuk menyelamatkan Carol bahkan ketika itu berarti membahayakan nyawanya, dia kemungkinan akan menyerah begitu dia memutuskan bahwa hanya ada sedikit peluang untuk menyelamatkannya. Dengan kata lain, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menyelamatkannya, tetapi hanya sampai situasinya mulai terlihat tanpa harapan.

“Benar. Dan kau akan kembali bersamanya?” tanya Dolla.

“Tidak, aku tidak mau.”

Myalo tidak bisa kembali tanpa mereka. Dia tidak punya apa-apa untuk kembali dan tidak ada kehidupan yang layak dijalani. Dia tidak bisa melihat nilai apa pun di masa depan yang menunggunya jika dia lulus Akademi Kesatria setelah dia meninggalkan mereka berdua.

“Jadi kamu tidak akan pergi, tetapi kamu tidak akan mencari? Itu tidak masuk akal.”

“Ya benar. Jika beberapa hari berlalu, dan aku kehilangan semua harapan bahwa Yuri dapat kembali tanpa bantuan, maka aku berniat untuk menyusup ke pasukan musuh sendiri setelah unitnya hilang. Saya berbicara Kulatish, jadi saya akan menemukannya. Jika dia ditangkap, saya akan menemukan cara untuk membebaskannya.

Itu akan menjadi hal terakhir yang Yuri ingin dia lakukan, tetapi Myalo tidak akan berubah pikiran tentang hal ini. Jika Yuri tidak kembali, maka dia tidak punya alasan untuk menjaga unit tersebut. Mereka bisa mati untuk semua yang dia pedulikan.

“Tapi kamu tidak tahu mereka akan membawanya hidup-hidup.”

“Jika dia tidak mati dalam pertempuran, dia tahu cara untuk mencegah mereka mengeksekusinya. Ada kemungkinan besar dia akan tetap hidup.

Yuri telah memberitahunya dengan sangat yakin bahwa menyebutkan nama Ether Wichita akan memastikan dia menjalani persidangan yang panjang. Yuri tidak mungkin menyerahkan nyawa Ms. Ether karena dia telah mendapatkan kekaguman dan rasa hormatnya sebagai gurunya, tetapi dia mungkin masih menyebutkan nama itu demi menunda eksekusinya. Itu tidak akan menjadi pengkhianatan.

𝓮num𝐚.𝓲d

“Dan tentu saja, Carol adalah sandera yang sangat berharga sehingga mereka ingin mengambilnya sebagai tawanan,” tambah Myalo.

“Kedengarannya seperti banyak tebakan bagiku.”

“Ya itu. Kami hanya tahu sedikit tentang situasi mereka sehingga sulit untuk memastikan apa pun.”

Inilah masalahnya. Mereka tidak bisa mengambil tindakan dengan mata tertutup.

“Aku tahu kau ingin aku mempertimbangkan kasus terburuk, Dolla, tapi jika kita berasumsi yang terburuk dan bertindak gegabah, kita mungkin bertindak berlebihan dan kehilangan sebagian besar unit. Lalu apa yang akan Yuri dan Carol pikirkan ketika mereka kembali ke sini? Jika Anda berada di posisi saya, dapatkah Anda memerintahkan anggota unit untuk menuju kematian mereka?

“Saya bukan petugas. Itu tidak ada hubungannya denganku. Saya bertanya apa yang akan Anda lakukan jika unit tidak dapat melakukan apa pun.

Dia benar. Saya pikir saya bisa membujuknya, tetapi dia tidak membelinya. Saya tidak yakin bagaimana menggambarkannya… Itu bukan kebijaksanaan, itu kehendaknya. Terlalu kuat untuk ditekuk oleh kata-kata orang lain.

“Saya tidak bisa bertindak bebas sampai unit kembali ke rumah,” kata Myalo. “Meskipun jika unit tumbuh terlalu sulit diatur untuk saya kendalikan, maka saya mungkin akan menyerah.”

Peluang itu terlihat sangat tinggi. Bagaimanapun, mereka telah memilih siswa yang didorong oleh ambisi dan patriotisme, membuat unit secara keseluruhan cenderung menjadi emosional dan bertindak sembrono. Adalah tugas Myalo untuk memastikan hal itu tidak terjadi, tetapi Liao Rube, bukan Myalo, yang paling memengaruhi anggota. Dia harus tetap tenang sambil juga dengan hati-hati mengendalikan perasaan anggota lainnya. Dibutuhkan lebih dari seorang pria tampan dengan lidah perak untuk menangani situasi ini—itu berubah menjadi ujian sesungguhnya dari kemampuan Liao.

“Jadi, jika Liao memimpin unit pulang sebelum mereka kembali, kamu akan mencari mereka di luar sana?” tanya Dolla.

“Ya, itu niatku.”

“Kalau begitu aku juga akan pergi.”

“Oh?”

Dia pergi juga? Apa maksudnya dia akan ikut denganku?

“Kau benar,” kata Dolla. “Aku tahu aku tidak bisa menemukan mereka mencari di hutan sendirian, tapi itu adalah ide terbaik yang bisa dipikirkan oleh orang sepertiku. Jika kamu bersamaku, aku akan lebih berguna bagi Putri Carol.”

“Haaah… Yah, itu mungkin benar.”

Yang mengejutkan, dia menyadari bahwa alasannya mirip dengan miliknya ketika dia berbicara dengan pedang kerajaan malam sebelumnya.

“Kamu berguna karena kamu pintar, dan aku berguna karena aku kuat. Kombinasi yang bagus, bukan?”

“Oke, ayo kita lakukan,” Myalo setuju. “Tapi jangan lupa bahwa ada kemungkinan mereka akan berhasil kembali tanpa bantuan kita.”

Meskipun dia tenang sekarang, Dolla akan bekerja lagi seiring berjalannya waktu. Untuk saat ini, upaya pencarian mereka sebagian besar terbatas pada pengintaian menggunakan kingeagles. Karena Dolla tidak bisa mengendarai elang, dia belum bisa berbuat apa-apa untuk Carol. Namun, jelas dia ingin melakukan sesuatu. Dia mungkin juga telah beristirahat di tempat tidur paku.

“Aku tahu … Oke, aku akan berlatih.”

“Silakan, tapi jangan berlebihan,” kata Myalo.

Dolla meninggalkan ruangan.

𝓮num𝐚.𝓲d

“Fiuh.” Sekarang dia sendirian, Myalo duduk di tempat tidur dan menghela nafas.

Untungnya, Dolla lebih rasional dari yang dia duga. Menendangnya dengan marah pasti berpengaruh padanya. Ternyata kemarahan terkadang efektif.

“Yuri… Dimana kamu sekarang?” dia diam-diam bertanya, wajahnya terkubur di bantal.

Dia merasa lelah dan berharap seseorang akan menghiburnya. Tanpa Yuri, rasanya seperti pohon kokoh yang selalu bisa dia tempati di bawahnya telah hilang, membuatnya terkena hujan yang sedingin es. Mereka menghabiskan begitu banyak waktu bersama sejak pertemuan pertama sehingga dia lupa betapa dia bergantung padanya. Dia membuatnya lupa hujan sama sekali.

Semuanya baik. Aku hanya tahu dia akan kembali seperti tidak ada yang terjadi.

Myalo mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tetapi dia merasa seperti sedang melemahkan semangatnya dalam proses itu.

Jika dia mati, saya tidak tahu bagaimana saya akan hidup sendiri. Mungkin aku jauh lebih lemah dari yang kukira.