Epilog — Sementara itu…

Myalo Gudinveil sedang menulis surat hari itu.

Dia berada di sebuah ruangan di Knight Academy yang menerima banyak sinar matahari. Dia duduk di meja dekat jendela, dan Liao Rube duduk di seberang dan mengerjakan tugas yang sama.

Ini sama sekali bukan usaha besar. Mereka hanya menulis surat penolakan kepada siswa yang telah mengajukan ekspedisi meskipun tidak memenuhi persyaratan.

Myalo menulis teks pendek di selembar kertas kecil, meletakkannya di satu sisi, lalu mengambil selembar kertas lain dan mulai menulis lagi.

Setiap kali, dia menulis bagian yang sopan termasuk nama siswa, nama asrama, dan persyaratan yang belum mereka penuhi. Pelamar ini mungkin menyadari bahwa mereka gagal, tetapi berharap mereka lolos jika tidak ada yang memeriksa aplikasi mereka dengan hati-hati. Atau mungkin mereka mengira tidak ada yang berani menolak mereka karena ayah mereka adalah seorang ksatria yang sangat dihormati, dan tanda tangannya ada di aplikasi.

Bagaimanapun, beberapa dari nama ini milik keluarga ksatria berpangkat tinggi yang sebelumnya memimpin lebih dari seribu tentara ke Kilhina. Myalo ingin mengurangi risiko para siswa ini menyebabkan masalah ketika mereka tertinggal dengan banyak waktu luang.

“Fiuh… Bagaimana kalau kita istirahat, Myalo?”

“Ya kita harus.”

Myalo meletakkan pena bulunya. Pekerjaan itu mulai melelahkan mentalnya.

Pena bulunya berhenti menulis dengan mulus—akibat tekanan yang dia berikan saat menulis—jadi dia mengambil pisaunya untuk menajamkannya.

“Aku akan melakukannya,” kata Liao.

Dia menawarkan untuk mengasah ujung pena bulu itu.

“Aku tidak keberatan melakukannya sendiri,” jawabnya.

“Saya akan. Ini tidak seperti aku banyak berguna sebaliknya. Kamu bisa istirahat.”

Tidak dapat disangkal bahwa tumpukan surat yang duduk di samping Liao hanya berukuran setengah dari tumpukan Myalo. Itu sebagian karena dia adalah penulis yang cepat, tetapi juga karena Liao tidak tahan dengan tugas monoton di depan mereka.

“Kalau begitu, tolong lakukan.” Myalo memberinya pena bulu.

Liao menggunakan pisaunya sendiri untuk menajamkannya. Dia sangat terampil dengan alat itu sehingga tidak ada kemungkinan dia memotong dirinya sendiri.

“Sangat penting untuk mendapatkan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Pekerjaan seperti ini bukan untukku.” Liao menyadari kekurangannya sendiri.

“Saya khawatir sebagian besar tugas yang akan Anda lakukan sebagai kepala keluarga Rube akan mirip dengan tugas ini.”

“Aku akan meminta orang lain untuk melakukan semuanya.”

“Itu tentu pilihan jika ada orang yang kamu percayai dengan masalah seperti itu. Masalahnya adalah orang yang diberi tanggung jawab seperti itu cenderung melakukan korupsi dan penggelapan.”

“Aku tidak bercanda. Istri saya tidak akan menjadi tipe orang yang melakukan hal seperti itu.”

Istrinya? Itu giliran yang tidak terduga.

“Keluarga Yuri memiliki seseorang bernama Satsuki, kan? janda Gok.”

“Ya itu betul.”

Myalo mengerti apa yang dikatakan Liao dan diam-diam merasa sedikit terkesan. Dia sepertinya tahu apa yang sedang terjadi di dunia di sekitarnya. Sebenarnya sangat sedikit orang yang bisa menafsirkan apa yang terjadi di masyarakat dan mengambil pelajaran darinya.

“Kudengar mereka memberinya stempel keluarga dan membiarkan dia mengelola seluruh wilayah sejak kematian Sir Gok. Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi dia pasti tahu apa yang dia lakukan. Itu sebabnya dia tahu bagaimana memastikan surat wasiat Sir Gok diikuti surat itu. Dia melindungi masa depan keluarga Ho. Jika Anda bertanya kepada saya, wanita seperti itu adalah istri yang ideal untuk seorang penguasa tertinggi.

“Ya, saya pikir Anda mungkin benar,” jawab Myalo, meski dia hanya setengah setuju.

Di beberapa keluarga, segalanya benar-benar berjalan semulus itu. Tapi dia tidak bisa membayangkan pahlawan mana pun yang menjadikan tujuan hidupnya untuk menemukan istri dengan bakat mengatur. Sebagian dari dirinya tidak menyetujui pemikirannya.

“Ibuku benar-benar putus asa dalam hal itu,” lanjut Liao. “Meskipun ayahku yang mengambil namanya , jadi dia tidak bisa mengeluh. Saya, saya lebih suka menikahi seseorang yang pintar daripada seseorang yang kuat.

Ayah Liao Rube, Kien Rube, bukanlah pewaris keluarga Rube. Generasi Rubes sebelumnya tidak memiliki anak laki-laki, jadi suksesi terjadi melalui seorang anak perempuan. Kien Rube adalah sepupu pertama dari putri tertua keluarga, yang dinikahinya. Dia telah menjadi teman dekat bagi mereka yang ada di generasi keluarga sebelumnya sejak usia muda.

Silsilah keluarga mereka menunjukkan bahwa putri Rube telah menikah dengan seseorang dari generasi orang tuanya, tetapi kenyataannya, dia tidak seusia dengan orang tuanya. Tetap saja, Kien sekitar sepuluh tahun lebih tua dari istrinya, yang berarti bahwa putranya, Liao, lahir agak terlambat dalam hidupnya.

Situasi keluarga mereka membuat Kien tidak memilih istrinya sendiri. Liao, bagaimanapun, adalah pewaris sejati yang tak terbantahkan dari kepemimpinan keluarga, jadi dia bebas menikah dengan siapa pun yang dia suka.

“Oh begitu. Itu pemikiran yang bagus.”

Sebenarnya, Myalo tidak terlalu tertarik dengan rencana masa depan Liao. Tidak masalah baginya siapa yang dia nikahi.

“Jadi…bagaimana dengan Yuri?” tanya Liao.

Saat dia mengubah topik, dia melihat ke arah Myalo dan mempelajari reaksinya.

Yuri dan Carol dekat. Itu tidak lebih dari persahabatan pada saat itu, tetapi kedekatan semacam itu antara laki-laki dan perempuan sangat berarti bagi para pengamat. Selalu ada desas-desus tentang pasangan itu—meskipun cara mereka berdebat di depan umum sepertinya selalu bertentangan dengan mereka.

Liao mungkin mencoba menggunakan percakapan ini untuk mengumpulkan informasi dengan kedok obrolan ringan. Itu jelas terlihat; sikapnya membuat niatnya jelas. Myalo menyimpulkan bahwa Liao tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk membujuk orang agar mengungkapkan rahasia.

“Yah … kurasa dia belum serius mempertimbangkan pernikahan,” kata Myalo untuk melanjutkan percakapan.

“Ya, aku juga belum mendengar apapun tentang itu. Ada adik perempuan Putri Carol… Putri Carla? Saya pernah mendengar beberapa desas-desus tentang mereka sedang jatuh cinta.”

“Dan kamu percaya itu?” Myalo bertanya dengan geli.

Liao pasti idiot untuk mempercayai desas-desus itu.

“Tidak terlalu. Tidak masuk akal baginya untuk menghabiskan waktu dengan Putri Carol jika dia berkencan dengan saudara perempuannya — itu akan membuatnya terlihat tidak setia.

e𝓷𝐮ma.id

“Ya kau benar.”

Memang, jika Yuri berkencan dengan Putri Carla, Putri Carol akan pindah kamar daripada bangun di samping kekasih kakaknya setiap pagi.

“Tapi jika rumor itu tidak benar, maka aku tidak tahu apa yang dilakukan Yuri dengan waktunya. Dia seharusnya tidak sibuk—dia sudah memiliki sebagian besar kreditnya. Apakah dia benar-benar menghabiskan semuanya untuk barang Perusahaan Ho itu?

“Untuk sebagian besar, ya.”

Dia juga mengunjungi kantor Ms. Ether untuk belajar sejarah dan Kulatish dan bermain togi dari waktu ke waktu. Bagi seorang anak laki-laki yang begitu kaya untuk tetap berpegang pada hobi yang begitu sederhana adalah pertunjukan pengekangan yang mengesankan. Bahkan ketika dia mendapat hari libur baru-baru ini, dia hanya mengunjungi beberapa situs bersejarah di ibu kota bersama Myalo.

Mereka mengunjungi pilar yang masih memiliki tanda yang disebabkan oleh Pemberontakan Harun — Aaron Mulan menebasnya dengan marah setelah mendengar bahwa bala bantuan untuk kaum royalis semakin dekat. Mereka juga melihat sebuah kuil yang dibuat oleh pemuja Kolam Suci, yang dianggap sebagai bangunan kayu tertua di Shiyalta. Setelah itu, mereka mengunjungi restoran tempat mereka memesan, lalu mereka pulang begitu saja.

Yuri mungkin tidak menganggapnya sebagai kencan, tapi Myalo telah membuat beberapa kenangan indah darinya.

“Saya tidak bisa membungkus kepala saya di sekitarnya. Jika dia tidak menikmati uangnya, lalu mengapa harus bekerja untuk itu?”

“Tidak semua pria senang menghitung jumlah wanita yang pernah mereka tiduri di bar dan rumah pelacuran.” Nada suara Myalo sedikit mencemooh—Liao Rube terkenal dengan gaya hidupnya yang boros.

“Hah, kurasa tidak. Tetapi jika dia tidak tertarik pada wanita, apa idenya tentang waktu yang menyenangkan? Saya belum pernah mendengar apa pun tentang dia berjudi, dan saya ragu pekerjaannya menyenangkan.

“Mungkin itu di luar pemahamanmu.”

“Kenapa aku tidak mengerti?”

Liao menatap Myalo dan sedikit tersenyum dalam upaya untuk terlihat ramah, meskipun dia memelototinya.

“Kamu terlahir sebagai pewaris keluarga Rube. Anda telah dipuji karena berperilaku seperti kesatria yang ideal, dan saya ragu Anda pernah berpikir bahwa segala sesuatunya harus sebaliknya. Saya curiga itu membuat Anda sulit memahami tindakan Yuri. ”

“Ya? Kenapa begitu?”

“Yuri tidak melihat nilai dalam koneksi yang dibentuk melalui kekayaan atau kekuasaan. Saya yakin aktivitas seksual apa pun yang dibeli dengan uang akan terasa hampa baginya, dan dia tidak tertarik pada siapa pun yang ingin berteman dengannya demi gelarnya. Saya percaya apa yang menurutnya bermakna dan menyenangkan adalah membentuk ikatan dengan orang lain.”

“Hmph… Di luar koneksi keluarga Ho, maksudmu? Ya, saya tidak pernah berpikir seperti itu. Bagi saya, pendukung keluarga Rube selalu seperti keluarga juga.”

“Saya tidak mengatakan ada yang salah dengan itu. Itu normal. Yuri yang aneh.”

“Menurutmu dia aneh? Kedengarannya lebih seperti Anda pikir itu hal yang baik.

Liao mulai terdengar argumentatif. Dia tidak agresif atau bermusuhan, tetapi dia jelas tidak menyukai apa yang didengarnya. Berkonfrontasi dengannya karena hal ini bukanlah tindakan yang cerdas.

“Dia memiliki kekuatan dan kelemahan. Karena sifatnya itu, Yuri memberikan terlalu sedikit perhatian pada pertemuan publik dan pesta makan malam. Itu baik-baik saja untuk ketua Perusahaan Ho, tetapi sebagai pewaris keluarga Ho, dia perlu berbuat lebih banyak untuk memperkuat ikatannya dengan keluarga lain.”

“Ya…”

Mendengar Myalo sedikit mengkritik Yuri sudah cukup untuk meredam emosi Liao.

“Saya pikir obrolannya sudah cukup,” kata Myalo. “Ayo lanjutkan. Hanya ada sekitar sepertiga dari pekerjaan yang tersisa.”

✧✧✧

e𝓷𝐮ma.id

Ketika Myalo sedang berjalan kembali ke asrama, semua dokumen sudah ditangani, dia mendengar suara Carol.

“Hei, Myalo!”

“Ya?”

“Kudengar kamu dan Liao Rube sedang melakukan beberapa pekerjaan.”

“Itu benar.”

Myalo mencoba bersikap tenang, meskipun dia merasa sedikit canggung karena rahasia ini terungkap.

“Kenapa kau tinggalkan aku?”

“Kami tidak meninggalkanmu. Kami hanya menulis surat penolakan sebagai tanggapan atas lamaran.”

“Jadi biarkan aku terlibat.”

“Masalahnya adalah …” Myalo dengan cepat memikirkan alasan. “Surat penolakan ini mengkritik orang-orang yang telah melamar meski tidak memenuhi persyaratan. Surat seperti itu dengan tanda tangan seorang putri di atasnya akan terlihat terlalu serius.”

“Ngh…”

Menjadi bangsawan berarti semua yang dilakukan atau dikatakan Carol kemungkinan besar tidak proporsional. Dan tidak seperti Carla, Carol tidak bercanda. Setiap kritik darinya pasti akan sangat membebani pikiran penerima.

Atau setidaknya, itulah alasan Myalo.

Myalo bisa melihatnya sebagai masalah asli, tetapi alasan sebenarnya Carol dikeluarkan adalah karena seorang siswa dari keluarga ksatria berpangkat tinggi telah direkomendasikan oleh Liao Rube. Sayangnya, dia sedikit di bawah persyaratan kredit. Myalo tidak ingin Carol melihat rekor akademinya dan menyadari bahwa dia tidak memenuhi syarat.

Yuri tahu kapan harus menutup mata terhadap ketidakjujuran kecil, tapi Myalo tidak yakin bagaimana reaksi Carol. Jika Carol marah, Myalo tidak yakin dia bisa meyakinkannya untuk membatalkan masalah ini tanpa bantuan dari Yuri. Carol mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi Myalo menganggap bijaksana untuk menyembunyikan semuanya darinya untuk berjaga-jaga.

“Saya minta maaf. Seharusnya aku memberitahumu apa yang terjadi.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf.”

Myalo merasa tidak nyaman dengan dirinya sendiri ketika dia menipu teman dekatnya seperti ini. Pada saat yang sama, ada bagian dari dirinya yang mengenali kemampuannya untuk menipu orang lain sebagai keterampilan yang penting.

e𝓷𝐮ma.id

Aku teman yang buruk. Teman sejati akan mengatakan yang sebenarnya, bahkan jika itu berarti membuatnya marah dan bertengkar.

Meski merasa seperti ini, Myalo tidak bisa mengubah perilakunya.

“Aku akan kembali ke asrama… Mari kita bicara di sana,” usul Myalo.

“Oke.”

Ketika Myalo mulai berjalan, Carol mengikuti langkahnya. Dia tampak lamban, seperti dia kesal setelah ditinggalkan.

“Baik Yuri maupun aku tidak menganggapmu sebagai gangguan, Yang Mulia, kami juga tidak membenci kehadiranmu. Hanya saja ada tugas-tugas tertentu yang tidak dapat dilakukan oleh seseorang dalam situasi Anda.”

Myalo memilih kata-katanya dengan hati-hati. Apa yang dia katakan itu benar. Meski Yuri tidak melihat nilai khusus dalam unit pengamatan ini, bukan berarti dia membenci Carol. Yuri bukan orang yang baik hati sehingga dia akan berusaha keras untuk menjaga Carol jika dia tidak menyukainya.

“Tapi… aku merasa seperti bukan bagian dari grup…”

“Itu tidak benar sama sekali.”

Sebenarnya, ada kebenaran di dalamnya. Carol mengetahui informasi yang sedikit lebih sedikit daripada semua orang yang terlibat. Tidak dapat dihindari bahwa dia merasa dikucilkan.

“Pembohong. Aku tahu kalian bertiga selalu membisikkan rahasia satu sama lain.”

“Yah… Mungkin Yuri memang memiliki kecenderungan untuk meremehkanmu, Yang Mulia.”

Sekali lagi, Myalo menyalahkan Yuri. Itu adalah pendapatnya yang sebenarnya, jadi itu bukan kebohongan. Yuri melihat Carol seperti hewan berbahaya yang pada akhirnya akan menghancurkan dirinya sendiri jika dia melakukan sesuatu, tetapi Myalo lebih menghargai Carol.

Apa pun situasinya, Carol selalu bersedia menerima saran dari Yuri dan Myalo. Bahkan dalam keadaan yang ekstrim, dia tidak akan menutup telinganya seperti anak manja dan dengan keras kepala melakukan urusannya sendiri. Yuri mengira Carol mungkin melakukan hal itu jika ekspedisinya mengalami masalah, tetapi Myalo mengira dia terlalu khawatir.

“Ya itu benar. Orang seperti apa menurutku Yuri?”

“Kau seseorang yang berharga baginya.”

“Berharga…?” Carol tersipu.

“Dan tidak seperti aku, kamu tidak puas melakukan apapun yang Yuri inginkan darimu. Aku yakin dia berharap bisa menyimpanmu di sakunya, aman dari bahaya.”

“Tapi…bagaimana dengan Liao Rube? Dia juga tidak akan suka mengikuti perintah Yuri, kan?”

“Heh. Itu hal yang lucu untuk dikatakan. Liao Rube sama sekali tidak berharga bagi Yuri. Yuri tidak peduli apa yang dia lakukan.”

Liao akan memiliki sebagian besar dari mereka yang setia kepada keluarga Rube di bawah kendalinya, tetapi bahkan dalam kasus ekstrim di mana Liao kehilangan kesabaran dan memimpin mereka semua sampai mati, itu bukan masalah Yuri. Yuri mungkin memperingatkan Liao saat dia menuju bahaya, tapi dia tidak akan mencoba menghalangi jalannya.

Hal yang sama tidak berlaku untuk Carol. Dia akan memberikan hidupnya untuk melindunginya, dan dia tidak akan menyerah padanya selama dia menarik napas. Bagi Yuri, kematian seseorang yang berharga baginya lebih menakutkan daripada kematian dirinya sendiri.

“Aku yakin dia peduli pada Liao.”

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?”

“Apa maksudmu?”

“Seandainya Liao dalam bahaya besar, seberapa jauh Anda akan menyelamatkannya?”

“Dengan baik…”

Dalam cahaya senja yang redup, Carol tampak seolah-olah sedang mempertimbangkan pertanyaan itu dengan saksama.

“Jangan tanya hal-hal seperti itu padaku.”

“Heh. Anda tidak harus mengatakannya. Sekarang, bagaimana jika Yuri yang akan mati? Saya yakin Anda akan melakukan semua yang Anda bisa untuk menyelamatkannya tanpa berpikir dua kali, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa Anda sendiri. Dan saya akan melakukan hal yang sama.”

“Ya, mungkin.”

Ketika Myalo berbicara tentang kekuatan dan kelemahan dengan Liao sebelumnya, itu adalah kata-kata kosong yang dimaksudkan untuk menenangkannya. Dia tidak bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Mereka yang dekat dengan Yuri akan selalu mendukungnya, bahkan jika dia kehilangan semua yang dia miliki atau diusir dari keluarga Ho untuk hidup sebagai orang biasa… karena mereka tahu Yuri akan melakukan hal yang sama untuk mereka.

e𝓷𝐮ma.id

Karena Yuri bersedia memberikan nyawanya untuk menyelamatkan teman-temannya, mereka bersedia melakukan hal yang sama untuknya, bukan hanya memanfaatkan perasaannya.

Itu tidak seperti hubungan yang dihitung untuk saling menguntungkan. Jika hanya tentang itu, satu pihak akan mengkhianati yang lain segera setelah manfaat yang lebih besar dapat ditemukan di tempat lain. Ikatan mereka dengan Yuri adalah persahabatan yang lahir dari ikatan emosional, yang berarti kemungkinan pengkhianatan jauh lebih kecil. Itu adalah aliansi terbaik.

“Itulah perasaan takut yang Yuri bawa bersamanya saat dia membawamu ke zona perang. Anda tidak bisa menyalahkannya karena menjadi terlalu protektif.

“Ya, tapi… aku tidak suka ditinggalkan…”

“Mari kita bicarakan ini dengan benar di asrama. Saya percaya Dolla mengunjungi orang tuanya hari ini. Jika Anda tidak keberatan, saya bisa tinggal di kamar Anda.

“Benar-benar? Kau selalu diterima. Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan. Anda dapat memiliki tempat tidur Yuri.

Apa yang dilakukan gadis-gadis ketika mereka menghabiskan malam bersama? Myalo merasa sedikit bersemangat saat mereka kembali.