Selingan – Carol dan Myalo

I

Myalo dan Carol berada di sebuah dojo tua kecil di dalam hutan Akademi Ksatria.

Tidak ada seorang pun di sekitar selain mereka berdua. Itu adalah hari libur, dan bahkan siswa serius yang sering berlatih secara mandiri telah memilih dojo yang lebih baru daripada bangunan tua di hutan ini. Mereka memiliki semuanya untuk diri mereka sendiri.

Pasangan itu berdebat dengan intens di tengahnya. Mereka berjuang satu sama lain, sesekali bergerak menjauh, tetapi tidak pernah berhenti sejenak saat keringat menetes dari tubuh mereka.

“Haah!” Carol menangis saat dia melempar Myalo.

Tubuh Myalo terangkat ke udara, tetapi lemparannya tidak dilakukan dengan benar. Meskipun kedua kakinya meninggalkan tanah, dia mampu menekuk lututnya saat dia mendarat kembali dengan aman dalam jarak yang cukup dekat.

“Hai!”

Myalo berhasil meraih lengan baju Carol bahkan saat gadis lain itu melemparkannya. Dia dengan cepat memulihkan keseimbangannya, lalu mundur sambil mencengkeram lengan baju Carol, berusaha menariknya ke tanah.

Lengan Carol segera terjepit di bawah ketiak Myalo, menjebaknya di pegangan tempat mereka berdiri. Carol membuat dirinya rentan karena dia kehilangan keseimbangan saat melempar Myalo. Akibatnya, Myalo menahan Carol.

Carol menyerah dengan cepat. “Aku mengakui.”

Pegangan itu tidak berbahaya saat mereka berdiri, tetapi Myalo dapat menindaklanjuti dengan membiarkan dirinya jatuh ke depan, yang akan membuat seluruh beban tubuhnya bertumpu pada persendian Carol dan dengan mudah mematahkan lengannya.

Carol menyadari hal ini; itu sebabnya dia tidak berjuang. Dia cukup kuat dari Myalo dan secara teknis bisa melepaskan diri dari cengkeramannya, tapi itu tidak berarti apa-apa. Di medan perang sungguhan, lawannya akan menggunakan berat badan mereka untuk mematahkan lengannya sebelum dia bisa melepaskan diri. Hanya orang bodoh yang keras kepala yang menolak menerima kekalahan.

“Haah, haah… Terima kasih.” Myalo menundukkan kepalanya ke arah Carol. Itu adalah kemenangan pertamanya dalam beberapa waktu.

“Terima kasih,” kata Carol kembali ke Myalo. Kemudian, dia menyeka keringatnya dengan lengan bajunya. “Fiuh … Ayo istirahat.”

“Haah, haah… Ide bagus,” kata Myalo di antara napasnya.

Carol segera duduk dan menyilangkan kakinya. Meskipun lantai kayu dojo sedingin es di kaki selama musim dingin, musim dingin belum tiba.

Myalo duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, gaya seiza.

“Kamu bisa santai sedikit, kamu tahu,” kata Carol dengan senyum sedih.

“Aku merasa tenang duduk seperti ini.”

“Benar-benar…? Baiklah kalau begitu.”

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

Carol tidak begitu suka duduk dalam pose seiza, jadi sulit baginya untuk membayangkan bagaimana orang bisa merasa lebih santai seperti itu.

“Kamu sangat cepat,” kata Carol. “Aku tidak menyangka kamu akan menahanku sekarang.”

“Tapi sepertinya aku tidak bisa menambah berat badan… Hanya teknik seperti itu yang kumiliki.”

Myalo sangat mungil — dia bahkan lebih kecil dari beberapa siswa Akademi Kebudayaan. Itu pasti bukan karena kurangnya pelatihan, jadi itu pasti karena garis keturunannya. Dia tidak hanya kurus, tubuhnya tampak sangat kecil sehingga tidak ada tempat untuk berotot. Itu menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan dalam berbagai bentuk pertempuran.

Tubuh mungilnya berarti dia akan kalah dalam salah satu kontes kekuatan murni yang cenderung dilakukan pria. Itu membuatnya hanya memiliki seni bela diri yang melibatkan penggunaan belati yang diasah dengan baik. Untuk melengkapi gaya bertarungnya, dia fokus pada pegangan yang memungkinkannya memanfaatkan berat badannya alih-alih kekuatannya.

Carol juga lebih kecil dan lebih lemah dari anak laki-laki, tapi dia lebih besar dari Myalo. Bahkan dalam pertarungan yang baru saja mereka lakukan, Myalo hampir sepenuhnya bergantung padanya karena kekuatannya yang superior.

“Mau berlatih beberapa teknik menjepit setelah istirahat sebentar?” tanya Carol.

Teknik menjepit menjadi salah satu kelebihan Myalo berkat ketangkasan dan rajin belajarnya.

Aku akan membuatnya mengajariku satu atau dua hal , pikir Carol.

“Ya, ayo. Saya memiliki teknik yang ingin saya coba.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Saya tidak pernah menggunakannya karena itu akan menempatkan saya pada posisi yang terasa tidak tepat saat melawan lawan laki-laki.”

Aku bisa membayangkan , pikir Carol.

Ada sejumlah cara yang bagus untuk menjebak lawan dengan alasan yang tidak disukai Carol untuk melawan anak-anak Akademi Kesatria. Itulah salah satu alasan utama dia suka berlatih di sini bersama Myalo saat tidak ada orang lain di sekitarnya.

Pelatihan senjata bukanlah masalah, tetapi berlatih pertarungan tangan kosong dengan anak laki-laki sering menyebabkan beberapa situasi canggung. Oleh karena itu, Carol dan Myalo lebih suka berlatih bersama ketika mereka menemukan waktu.

Pasangan ini berlatih teknik menjepit selama tiga puluh menit berikutnya.

“Wah … Ingin menyebutnya sehari?” Tanya Carol sambil menyeka keringatnya.

“Haah, haah… Y-Ya. Mari kita akhiri di sini.”

Warna telah terkuras dari wajah Myalo. Ini selalu terjadi padanya ketika dia berolahraga terlalu intens.

Carol tidak pernah mengalami masalah itu. Dia tidak tahu apa yang membuat Myalo begitu lemah dan hidupnya di Akademi Ksatria begitu sulit. Myalo telah mencoba makan makanan yang menurut Yuri mungkin bisa membantu, tetapi sementara itu telah meringankan beberapa gejalanya, itu tidak menyembuhkan akar masalahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Carol.

“Ya saya baik-baik saja. Aku hanya perlu istirahat sebentar… Aku minta maaf soal ini.”

Myalo menyatukan kakinya, lalu berjongkok.

“Maaf,” kata Carol. “Ini salahku karena memintamu berlatih denganku.”

“Tidak, tidak sama sekali. Sebenarnya, aku berutang terima kasih padamu.”

“Anda yakin?”

Apakah dia bersyukur atau tidak, Carol merasa bersalah melihat Myalo berwajah pucat dan berjongkok, kepalanya di antara kedua lututnya.

“Kamu sangat membantu latihanku,” kata Myalo. “Dan ini adalah masalah yang harus saya tangani.”

“Istirahat. Aku akan membersihkan lantai sendiri.”

Myalo tampak seperti akan berdiri kembali. “Kamu tidak harus—”

“Tidak apa-apa. Duduk.”

Carol meletakkan tangannya dengan kuat di bahu Myalo untuk mencegahnya berdiri. Dia meninggalkan dojo untuk menimba air dari sumur. Setelah merendam kain ke dalam ember berisi air, dia menggunakannya untuk menyeka keringat dari lantai.

Setiap siswa harus melakukan ini setelah menggunakan dojo untuk pelatihan mandiri. Ada orang yang dipekerjakan untuk membersihkan area setelah kelas pelatihan mereka, tetapi tidak ketika mereka berlatih tanpa instruktur. Tidak sopan bagi orang lain yang menggunakan dojo jika mereka tidak membersihkannya, belum lagi lantainya bisa rusak jika dibiarkan berlumuran keringat.

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

“Itu akan berhasil.”

Carol memeras lap itu ke dalam ember dan menyimpannya lagi.

“Maafkan aku,” kata Myalo, suaranya diwarnai penyesalan.

“Ini bukan masalah besar. Sekarang ayo kita mandi sebelum masuk angin.”

“Baiklah.”

Myalo berdiri tegak—dia sudah pulih sepenuhnya.

Keduanya meninggalkan dojo dan menuju ke hutan.

✧✧✧

Mereka segera sampai di tempat terbuka yang berisi sebuah bangunan kecil yang seluruhnya terbuat dari batu kecuali atapnya.

Sebagian besar siswa berpikir bahwa ini adalah rumah atau tempat peristirahatan bagi orang yang mengelola hutan, tetapi itu tidak benar. Itu adalah tempat mencuci untuk gadis-gadis Akademi Kesatria. Bahkan ada bak mandi air panas kecil di dalamnya.

Gadis-gadis itu tidak bisa mencuci diri dengan siswa lain setelah berkeringat dari pelatihan, mereka juga tidak bisa menggunakan area mencuci yang sama dengan yang digunakan anak laki-laki di malam hari. Sebaliknya, mereka mandi di sini.

Wanita yang bertanggung jawab untuk menjaga agar air tetap panas tidak ada, tetapi apinya masih membara. Nyatanya, mereka bisa melihat asap tipis mengepul dari cerobong bangunan, jadi mereka tahu bahwa air telah dipanaskan untuk mereka, seperti yang mereka minta.

Ada kunci besi di pintu. Carol memasukkan kunci dan memutarnya dengan suara berdenting. Mereka masuk dan menutup pintu dari dalam. Mereka meninggalkan kunci di luar, karena jika tidak, akan cepat berkarat karena kelembapan.

Di dalamnya ada satu ruangan berisi uap dengan bak mandi yang hanya cukup besar untuk tiga orang. Bahkan ketika hanya dua gadis yang menggunakannya, mereka tidak memiliki ruang untuk merentangkan kaki mereka. Meskipun begitu, Carol dan Myalo telah tumbuh secara emosional terikat pada tempat peristirahatan ini.

“Ayo buka baju.”

Carol dengan cepat menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup dan meletakkannya di keranjang dengan namanya tertulis di atasnya. Tempat ini juga berfungsi ganda sebagai titik pengantaran binatu. Pakaiannya nanti akan dikumpulkan, dicuci, dan disimpan di asrama sehingga ibu asrama bisa membawanya ke kamarnya.

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

Gadis-gadis di Knight Academy hanya bisa menikmati kemewahan ini karena jumlah mereka sangat sedikit.

Saat Myalo melepas pakaiannya sendiri, memperlihatkan tubuh telanjangnya, Carol memeriksanya dengan cermat.

“Sepertinya kamu juga tumbuh,” katanya dengan beberapa anggukan kepala.

“Hei… Tolong hentikan itu.” Myalo tampak tidak nyaman saat dia melanjutkan.

Carol dan Myalo sudah saling kenal selama tujuh tahun, dan tubuhnya yang kurus tidak banyak berubah selama itu. Myalo akan memaksakan dirinya untuk makan meskipun nafsu makannya buruk untuk menghentikan dirinya dari penurunan berat badan, tetapi struktur tulangnya tetap kecil dan tampak halus seperti biasanya. Anggota tubuhnya sangat kurus sehingga kadang-kadang Carol khawatir mereka akan patah seperti dahan kering.

Tapi sekarang tubuh Myalo akhirnya mulai berubah. Pinggang dan dadanya mulai terisi, memberinya sosok yang melengkung dan lebih feminin. Dia tidak akan bisa dianggap sebagai anak laki-laki kurus lebih lama lagi.

“Dia berubah dengan baik,” gumam Carol pada dirinya sendiri saat dia menuju kamar mandi.

Dia mencelupkan tangannya ke dalam air untuk menguji suhunya, menggunakan ember untuk menuangkan air ke kepalanya untuk membilas sebagian besar keringatnya, lalu dia mandi.

“Fiuh…”

“Bukankah itu hangat?” Myalo—yang terendam hingga bahunya—bertanya.

“Ya,” Carol dengan sepenuh hati setuju.

Siapa pun yang berolahraga sepanjang tahun ini akan segera menemukan diri mereka kedinginan — keringat mereka akan dengan cepat menghilangkan kehangatan apa pun.

“Saya merasa kasihan pada anak laki-laki saat kami mandi seperti ini,” kata Myalo.

“Ya saya juga.”

Anak laki-laki hanya memiliki air panas di malam hari, jadi mereka tidak bisa berendam santai setiap saat sepanjang hari. Bak mandi mereka cukup besar sehingga sepuluh anak laki-laki atau lebih dapat dengan mudah masuk ke dalamnya, tetapi itu membuatnya sulit untuk dipanaskan.

“Jika kita menuangkan air dingin ke tubuh kita seperti yang mereka lakukan, kita akan membeku,” kata Carol.

Bahkan di sepanjang tahun ini, ada beberapa anak laki-laki yang menimba air dingin dari sumur sebelum membuangnya ke atas kepala mereka, seolah-olah musim panas. Mereka hanya akan berhenti untuk mengeringkan rambut mereka. Tidak jelas apakah mereka bertindak keras atau hanya mati rasa terhadap segalanya, tetapi bahkan setelah menuangkan air yang hampir beku ke kepala mereka, mereka dengan tenang membawa peralatan mereka pulang seolah mereka merasa lebih baik setelah membasuh keringat mereka.

Jika Carol mencobanya, dia akan lumpuh dengan gigi gemeletuk. Dia bahkan mungkin masuk angin dalam prosesnya. Lagi pula, itu tidak akan pernah terjadi—dia tidak akan keluar telanjang.

“Heh heh, itu benar,” Myalo setuju. “Aku tidak ingin mencobanya.”

Myalo terlihat sangat kedinginan hingga jantungnya akan berhenti jika dia melakukannya. Itu bukan gambaran mental yang bagus.

“Meskipun saya tidak berpikir mereka menggunakan air dingin akhir-akhir ini,” tambah Myalo.

“TIDAK? Lalu apa yang mereka lakukan?”

“Kurasa mereka bergiliran menyelinap keluar saat jam istirahat dan memanaskan air di belakang asrama.”

Carol mengerutkan kening. Waktu istirahat merupakan waktu untuk menyegarkan diri, sehingga banyak siswa yang memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mencuci muka. Dia pasti telah memperhatikan bahwa anak laki-laki cenderung menyelinap pergi saat istirahat, tetapi dia tidak membayangkan mereka akan kembali ke asrama untuk menyiapkan air panas.

Air panas apa pun yang mereka buat tidak akan cukup untuk mandi; mereka hanya akan menambahkannya ke air yang mereka tuangkan sendiri. Tetap saja, itu akan jauh lebih baik daripada menggunakan air langsung dari sumur.

Anak laki-laki akan dikunyah oleh instruktur jika dia pernah mengetahuinya. Pergi untuk mencuci muka mereka baik-baik saja, tetapi mereka tidak dimaksudkan untuk kembali ke asrama. Tetap saja, Carol tidak bisa mengkritik anak laki-laki terlalu keras ketika anak perempuan menikmati perlakuan khusus.

“Bagaimana seorang anak laki-laki dapat menimba air yang cukup untuk digunakan semua orang?” tanya Carol. “Aku tidak mengira akan ada waktu selama istirahat.”

Cukup mudah menyalakan api dan membiarkannya menyala, tetapi mengumpulkan air bukanlah proses yang cepat.

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

“Yuri meletakkan semacam alat di dekat sumur yang membuatnya mudah. Anda bahkan tidak perlu menarik ember—Anda cukup menggerakkan tongkat ke atas dan ke bawah seperti ini, dan air akan menyembur keluar.”

Sepertinya Myalo sudah mencobanya sendiri. Dia bahkan tahu cara mengoperasikannya.

“Apakah dia masih menciptakan sesuatu…?”

Reaksi Carol adalah campuran kekaguman dan keterkejutan yang rumit.

“Saya yakin ini hanya prototipe, tapi karena belum rusak, saya harap dia akan segera memasarkannya. Kemudian dia akan tumbuh lebih besar lagi, ”jelas Myalo dengan gembira.

Hal yang akan menjadi lebih besar bukanlah Yuri sendiri, tapi bisnis sampingannya.

“Kurasa tidak apa-apa jika dia melakukan kebaikan melalui hobinya.”

Myalo tersenyum menggoda. “Apa ini? Bukankah kamu menentang Yuri menjalankan bisnis?”

“Aku juga sudah tumbuh sedikit. Jika dia menciptakan lapangan kerja dan membuat produk yang meningkatkan kehidupan masyarakat, saya tidak akan mengeluh.”

“Eheh,” Myalo tertawa pelan pada dirinya sendiri.

“Kudengar dia membayar banyak juga,” kata Carol.

“Ya, saya pikir dia menawarkan gaji tinggi, dan pada saat keadaan bisa sangat buruk.”

Masuknya pengungsi Kilhinan telah memperburuk keadaan daripada keadaan biasa. Gaji rata-rata telah didorong jauh di bawah yang dulu — beberapa pekerja dibayar sangat sedikit sehingga mereka praktis menjadi budak. Bahkan Carol pernah mendengarnya.

“Ah… Kamu memar,” kata Myalo tiba-tiba.

“Hah? Di mana?”

“Di paha luarmu.”

Carol memutar tubuhnya untuk melihatnya.

Myalo benar—tambalan biru besar telah terbentuk. Carol tidak yakin bagaimana benda itu bisa ada di sana; ada terlalu banyak kemungkinan.

“Aku tidak akan khawatir tentang memar di sana.”

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

Dia terlalu terbiasa dengan memar untuk membiarkan mereka mengganggunya. Itu akan segera hilang sama sekali tanpa perlu perawatan. Memar besar di dahinya akan membuatnya sulit untuk keluar di depan umum, tapi toh tidak ada yang akan melihat pahanya.

“Eheh. Itu adalah pose seksi barusan.”

“A-Apa maksudmu?”

Carol baru saja berlutut sehingga dia bisa mengangkat pantatnya untuk melihatnya. Itu mungkin terlihat seksi bagi sebagian orang.

“Aku yakin anak laki-laki itu akan segera menguasaimu,” kata Myalo sambil menatap dada Carol. Dia berbicara seolah dia sendiri tidak berada dalam situasi yang sama.

“Aku akan keluar.” Carol keluar dari bak mandi. Air menetes dari kulitnya yang memerah.

“Kalau begitu aku juga akan melakukannya.” Myalo mengikuti di belakangnya.

Setelah keluar dari bak mandi, Carol menyeka dirinya hingga kering dengan kain lembut yang telah dia siapkan. Itu adalah tugas yang sudah biasa dia lakukan, tetapi dia tidak pernah mengeringkan dirinya sendiri sebelum memasuki akademi—para pelayannya telah melakukan segalanya untuknya.

“Myalo, apakah kamu punya rencana untuk hari ini?”

“Tidak… aku hanya berencana untuk belajar sepanjang hari.”

“Saya pikir saya akan pergi ke suatu tempat. Mau ikut denganku?”

“Keluar?” Myalo bertanya dengan curiga sambil mengenakan celana dalamnya.

“Aku akan memakai penyamaranku, tentu saja.”

“Ah, ya, aku ingat itu.” Myalo adalah orang yang membeli wig yang kadang-kadang dikenakan Carol. “Kuharap kau tidak pergi ke tempat yang berbahaya?”

“Tidak, jangan khawatir.”

“Kalau begitu, aku akan senang menemanimu.”

“Besar. Aku akan kesepian sendiri.”

✧✧✧

“Bagaimana dengan ini?” tanya Carol begitu dia selesai berpakaian. Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan, mengacak-acak rambut di wig.

“Mengesankan,” kata Myalo sambil bertepuk tangan. “Penyamaranmu lebih efektif dari yang kukira.”

“Kalau begitu ayo kita keluar.”

Carol mengenakan seragam Akademi Kebudayaannya, sementara Myalo mengenakan seragam Akademi Kesatria. Karena seragam Myalo dirancang untuk anak laki-laki dan Carol lebih tinggi, pasangan itu terlihat seperti anak laki-laki dengan pacar yang lebih tua dari jauh.

“Di mana Anda ingin kami pergi?” Myalo bertanya.

“Aku ingin melihat kedai teh yang populer di kalangan siswa Akademi Kebudayaan. Ini disebut Vogue.

“Ah,” Myalo mengangguk. “Ya, aku juga pernah mendengar tentang itu.”

“Heh heh. Itu bukan tempat yang biasa saya kunjungi.”

Meskipun Carol memiliki kenalan yang tak terhitung jumlahnya, hanya ada sedikit orang selain Yuri dan Myalo yang dia anggap sebagai teman yang setara.

Tempat-tempat yang dia dengar dibicarakan orang lain di Akademi Budaya sering kali menarik minatnya, tetapi dia jarang memiliki siapa pun untuk mengunjunginya. Dia masih belum cukup baik dengan Yuri untuk mengundangnya ke kedai teh selama hari libur mereka.

“Juga. Nyatanya, saya tidak pernah menginjakkan kaki di kedai teh.”

“Aku juga belum, sebenarnya.”

“Ah, benarkah?” Myalo tidak terdengar terlalu terkejut. “Kalau begitu, itu akan menjadi yang pertama bagi kita berdua.”

“Ya.”

“Heh heh. Bukankah itu aneh? Itu hal yang normal untuk dilakukan, namun tidak satu pun dari kami yang melakukannya.

Carol sepenuhnya setuju — sebenarnya, itulah sebabnya dia ingin pergi ke sana. Dia ingin mengalami “jalan-jalan” yang sering dibicarakan gadis-gadis lain.

“Dari yang kudengar, Yuri selalu mengunjungi kedai teh,” kata Carol.

“Memang. Dia sering pergi ke salah satu yang dikenal sebagai Daun Ginkgo. Itu di luar Perpustakaan Besar.”

Myalo rupanya sudah tahu semua tentang ini. Seperti biasa, Carol merasa seolah-olah Myalo sudah mengetahui segalanya.

“Lalu mengapa kita tidak menuju ke sana?” saran Carol.

“Ide bagus.”

Keduanya menuju gerbang utama akademi.

✧✧✧

“Maaf membuat anda menunggu. Ini teh campuran asli Anda, teh water dropwort, pangsit panggang, dan keju asap. Setelah meletakkan teh dan makanan ringan mereka di atas meja, pelayan itu membungkuk kepada kedua gadis itu. “Anda ingin sesuatu yang lain?”

Sepasang cangkir, teko, dan piring makanan telah diletakkan di atas meja mereka. Rupanya, kedai teh ini menyerahkan kepada pelanggan untuk menuangkan tehnya sendiri. Carol menebak bahwa ini memudahkan orang dalam kelompok besar untuk mencoba pesanan orang lain.

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

“Itu saja, terima kasih,” kata Carol.

Pelayan itu tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian dia tersenyum. “Silakan luangkan waktu Anda,” katanya sebelum pergi.

“Heh heh. Anda membuatnya sedikit terpesona sekarang, Yang Mulia. ”

“Benarkah?”

“Gadis-gadis dari Akademi Kebudayaan tidak akan berterima kasih padanya seperti itu. Kamu terdengar keren saat mengatakannya.”

“Dingin? Apakah itu pujian?”

“Ya itu.”

Carol berusaha terdengar lucu , bukannya keren, jadi dia merasa sedikit kecewa. Tujuannya adalah untuk selalu bertindak dengan bermartabat dan menunjukkan kepercayaan diri sambil tetap menghormati orang-orang di sekitarnya. Agak sulit untuk melakukan semua itu dan tampil lucu pada saat yang bersamaan.

“Saya terkejut tidak ada lebih banyak orang,” kata Carol sambil melihat sekeliling kedai teh. “Kupikir kita akan melihat banyak siswa Akademi Budaya di sini karena ini adalah tempat yang modis.”

Tempat itu memang tidak kosong, tapi juga tidak terlihat populer. Satu-satunya pelanggan adalah beberapa pasangan kelas menengah yang duduk di meja yang jauh.

“Yah, sebenarnya, ini adalah tempatnya. Ada tempat lain bernama Far East Tea Room yang belakangan ini semakin populer. Saya berharap semua orang ada di sana.

“Oh? Benar-benar?”

Tidak mungkin , pikir Carol.

“Ya. Tren berubah dengan kecepatan yang memusingkan di Akademi Kebudayaan.”

Baru dua minggu yang lalu Carol mengetahui popularitas kedai teh ini. Dia tidak berpikir itu akan menjadi berita lama.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak mengatakannya?”

“Saya tidak melihat kebutuhan bagi kami untuk mengikuti tren terbaru.”

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

“Hmph …”

“Juga, kedai teh lain itu akan sangat sibuk sehingga kami hampir tidak bisa menikmati teh kami.”

“Oh… Ya, mungkin…” Carol harus setuju dengan itu.

Jika tren selalu berubah—seperti yang diklaim Myalo—lalu Carol beralasan bahwa perusahaan ini mungkin sama bagusnya dengan yang berikutnya. Tempat ini mungkin tidak lebih buruk daripada Ruang Teh Timur Jauh; para siswa menjadi bosan dan pergi ke tempat lain. Jika itu masalahnya, mereka akan memiliki pengalaman yang sama, terlepas dari dua tempat yang mereka pilih.

Tetap saja, Carol merasakan sedikit penyesalan meskipun alasannya. Rencananya adalah menikmati hidup seperti siswa biasa dengan mengikuti tren terkini.

Di sisi lain, pertimbangan lebih lanjut memberi tahu dia bahwa penyamarannya mungkin tidak akan bertahan jika dia pergi ke suatu tempat yang ramai dengan siswa lain. Karena dia mengenakan seragam Akademi Budaya, seseorang mungkin mendekatinya dan—tidak mengenalinya—bertanya siapa dia. Dia akan terpaksa melakukan retret yang canggung di acara itu.

“Sekarang, mengapa kita tidak menikmati teh kita?” Myalo berkata sambil menyatukan kedua tangannya di depannya. Itu adalah gerakan feminin yang cocok untuk seorang gadis muda.

“Ya, mari kita mulai.”

“Memang.”

Myalo mengangkat teko dan hendak menuangkan minuman ke cangkirnya dengan sembarangan.

“Ah …” Carol tersentak, tidak bisa diam.

Myalo berhenti. “Hm? Apakah ada yang salah?”

“Eh, tidak, tidak apa-apa.”

“Ahh …” Myalo mengangguk seolah dia menyadari masalahnya. “Jadi begitu. Saya tidak berpengalaman dalam menyeduh teh. ”

Tidak diketahui secara luas bahwa keluarga Shiyaltan tidak meninggalkan tamu untuk menuangkan teh mereka sendiri, tetapi itu juga bukan rahasia. Mungkin saja Myalo pernah mendengar tentang latihan itu dari Yuri.

“Aku akan menuangkan teh hari ini. Kamu bisa menjadi tamuku, Myalo.”

“Aku merasa terhormat.”

Myalo meletakkan kembali panci di atas meja. Carol mengambilnya, lalu menuangkan tehnya hingga menyentuh pinggiran cangkir tanpa berbuih.

Teh tetes air menjadi pahit ketika bercampur dengan udara, jadi tidak dimaksudkan untuk dituangkan dari ketinggian. Metode tanpa seni Myalo sebenarnya akan merusak rasa tehnya. Meski begitu, itu hanya akan menjadi sedikit kepahitan; tidak ada yang membuatnya tidak bisa diminum. Beberapa orang berpendapat bahwa itu adalah bagian sepele dari proses yang hampir tidak mempengaruhi rasa teh.

“Jadi itu cara menuangkannya yang benar. Anda memiliki cara dengan hal-hal seperti itu.

“Ini bukan masalah besar.”

Carol meletakkan kembali cangkir penuh itu di atas piringnya di depan Myalo.

en𝐮𝓶𝗮.𝒾d

Selanjutnya, dia menuangkan sedikit teh yang sudah diblender ke dalam cangkirnya sendiri dan mencicipinya untuk melihat aromanya. Sementara teh water dropwort membawa satu rasa, teh campuran ini adalah campuran dari berbagai hal, jadi dia tidak bisa memastikan apa rasanya tanpa mencium dan mencicipinya terlebih dahulu.

Dia menemukan bahwa campuran tersebut berfokus pada rasa manis dengan rasa pahit yang minimal. Sedikit udara yang tercampur akan mengeluarkan rasa lembut itu, jadi kali ini dia menuangkan cairan dari ketinggian yang sedikit untuk memungkinkan beberapa gelembung terbentuk.

Sekarang setelah tehnya disajikan, dia meletakkan teko itu kembali.

“Sekarang, mari kita nikmati.”

“Ya. Saya memang akan melakukannya.

Myalo mengangkat cangkir ke bibirnya dan rileks saat dia menghargai rasanya.

“Ini sama baiknya dengan yang saya kira,” katanya.

Carol juga memiliki ekspektasi tinggi untuk tehnya sendiri.

“Kamu benar,” dia setuju. “Ini teh yang enak.”

Diam-diam, dia tidak terkesan sama sekali. Beberapa jamur sokon telah ditambahkan untuk meningkatkan aromanya, tetapi rasanya sangat kuat sehingga merusak keharmonisan apa pun yang mungkin telah tercipta dengan bahan-bahan lainnya. Teh yang dibuat ibunya sendiri jauh lebih enak dari ini. Carol berasumsi bahwa tempat yang menamakan dirinya “kedai teh” pasti akan menyajikan teh terbaik, tetapi dia telah dikecewakan.

Tetap saja, tidak mengherankan jika tempat ini populer di kalangan gadis-gadis cantik dari Akademi Kebudayaan. Teh di sini masih jauh lebih enak daripada apa pun yang dibuat oleh para amatir di asrama.

Myalo tiba-tiba memulai topik pembicaraan baru. “Jadi, kapan kira-kira Anda akan lulus dari Akademi Budaya, Yang Mulia?”

Oh, benar. Kita seharusnya mengobrol sambil minum.

Perhatian Carol begitu teralihkan oleh teh sehingga dia lupa bahwa ini adalah tempat di mana teman-temannya datang untuk membicarakan topik-topik ringan.

“Hmm… Mungkin dalam dua tahun.”

“Wow. Saya tidak menyangka Anda akan lulus begitu cepat.

Carol akan berusia sembilan belas tahun saat itu. Tidak ada yang aneh tentang lulus dari Akademi Budaya pada usia itu, tetapi dia berkembang dengan cepat mengingat dia bersekolah di kedua sekolah sekaligus.

“Yah, aku sudah setengah selesai mempelajari Shanish Kuno bahkan sebelum aku mulai sekolah, dan aku tidak mencoba mempelajari Kulatish sepertimu.”

Kemahiran dalam Shanish Kuno sangat diperlukan bagi siapa pun yang berencana untuk terlibat dalam debat intelektual dengan tujuh keluarga penyihir yang berkuasa, jadi itu telah menjadi bagian inti dari pendidikan Carol sejak dia masih sangat muda. Hal yang sama berlaku untuk sebagian besar siswa Akademi Kebudayaan yang lulus pada usia enam atau tujuh belas tahun. Siswa seperti itu memiliki awal yang besar dibandingkan dengan yang lain.

“Aku tahu ini tidak sesulit Shanish Kuno, tapi bukankah kamu juga harus belajar hukum dan sejenisnya?” Myalo bertanya.

“Ya, tapi banyak juga yang layak dihargai di Knight Academy. Bukannya saya benar-benar membutuhkan dua kali lipat jumlah kredit. Kelas kuliah wajib dan dasar hampir sama untuk kedua sekolah.”

“Ha ha … begitu.”

“Itulah mengapa aku menemukan Knight Academy jauh lebih sulit. Saya bisa menangani semua ceramah itu, tetapi keterampilan bertarung selalu sulit. ”

“Ya memang. Bagaimanapun, kita berada pada posisi yang tidak menguntungkan secara fisik. Knight Academy akan sangat mudah jika kita memiliki kekuatan sebanyak Dolla.”

“Heh heh. Itu pasti akan terjadi.”

Dalam kasus Dolla, keterampilan tempurnya mengimbangi nilainya yang biasa-biasa saja di kelas kuliah. Kerja keras dan kegigihannya memastikan bahwa nilainya tidak pernah turun terlalu jauh di bawah rata-rata, tetapi cara dia berjuang sampai menangis di mejanya setiap hari membuat Carol berharap dia bisa membantunya. Carol telah mencoba menjelaskan mata pelajaran kepadanya dengan bahasa yang sederhana, tetapi dia selalu merasa sangat gugup di dekatnya sehingga dia tidak bisa belajar sama sekali.

“Sejujurnya, menurutku kamu juga bisa bersekolah di kedua sekolah itu, Myalo. Anda sebenarnya bisa bergabung dengan Akademi Kebudayaan sekarang. ”

Carol benar-benar mengira Myalo mampu. Tidak ada yang mencegahnya memasuki Akademi Kebudayaan selarut ini. Seseorang seperti dia dapat mengumpulkan kredit dengan cepat meskipun waktunya dibagi antara kedua sekolah. Carol menduga Myalo masih bisa lulus sebelum usia dua puluh tahun. Bahkan selama waktunya berfokus pada Akademi Ksatria, Myalo telah mendapatkan perintah Shanish Kuno yang luar biasa sehingga Carol sering meminta bantuannya.

Myalo mengabaikan saran itu dengan kedua tangan seolah-olah dia bahkan tidak bisa bercanda tentang gagasan itu. “Tentu saja tidak. Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku dengan Knight Academy.”

“Benar-benar…? Anda akan dibebaskan dari tujuh puluh—mungkin bahkan sembilan puluh—persen dari kursus.”

Akademi Kebudayaan hanya memiliki mata kuliah akademik, jadi tidak ada lagi yang diperlukan untuk lulus. Ada beberapa kursus etiket yang nyaris menjadi kelas praktis, tetapi Myalo sudah menguasai keterampilan yang dia perlukan untuk itu.

“Saya yakin bisa lulus kuliah, tapi itu akan menghalangi studi Kulatish saya.”

“Apakah itu benar-benar sulit?”

Myalo selalu mempelajari Kulatish. Dia menggumamkan kosa kata untuk dirinya sendiri setiap kali dia memiliki waktu luang. Jika seseorang secerdas Myalo bekerja sekeras itu dan masih berjuang, itu pasti lebih sulit untuk dipelajari daripada Shanish Kuno.

Shanish kontemporer lahir di masa pergolakan besar. Shanish kuno sangat rumit sehingga tidak lagi digunakan secara umum, dan kemudian beberapa struktur tata bahasa darinya dimasukkan ke dalam versi sehari-hari yang diucapkan orang biasa sehingga dapat digunakan sebagai bahasa tertulis. Itu semacam perpaduan, meskipun satu-satunya elemen baru yang telah ditambahkan ke bahasa adalah elemen yang diperlukan untuk mengekspresikan konsep tertentu. Sebagian besar Shanish Kuno ditinggalkan begitu saja.

Oleh karena itu, masuk akal jika suatu bahasa lebih sulit daripada Shanish Kuno, itu akan terlalu rumit untuk digunakan dalam percakapan sehari-hari.

“Tidak terlalu sulit; lebih dari itu saya tidak cocok untuk itu. Saya selalu tertinggal oleh siswa yang lebih baik dalam hal itu.”

“Hah?”

Seolah-olah Myalo menganggap dirinya lamban dalam bidang itu. Carol merasa sulit untuk percaya.

“Ini seperti musik—beberapa orang secara alami lebih baik daripada yang lain. Seseorang yang terlahir dengan bakat meningkat dengan cepat, sementara yang lain dapat menghabiskan sepuluh tahun berlatih tanpa pernah melihat peningkatan yang nyata.”

“Ya, tapi…”

“Itu sama. Saya sendiri hampir tidak percaya, tetapi saya pernah melihat seorang siswa Akademi Kebudayaan fasih berbahasa Kulatish hanya setelah satu tahun kuliah. Saat itulah saya benar-benar tersadar bahwa saya tidak memiliki bakat untuk bahasa tersebut.

Jelas dari nada Myalo yang semakin suram bahwa dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tetapi Carol masih berjuang untuk menerimanya.

Jika bahasa itu cocok untuk percakapan sehari-hari, maka itu tidak mungkin memiliki banyak bentuk ekspresi untuk dihafal seperti yang dilakukan oleh Shanish Kuno. Itu berarti hambatan untuk belajar harus berasal dari cara bahasa itu diucapkan.

“Kau membuatku penasaran sekarang. Bisakah Anda mengatakan sesuatu dalam bahasa Kulatish untuk saya?”

“Tentu saja… Tapi harap diingat bahwa Kulatish saya tidak terlalu bagus.”

“Saya tidak keberatan.”

Myalo berhenti sejenak sebelum memenuhi permintaan Carol.

“∇❥§✈※♮〃～、∇еゞ。§✂◉✁—-×.”

Kedengarannya seperti tidak ada yang pernah didengar Carol seumur hidupnya. Dia tergoda untuk belajar sedikit untuk dirinya sendiri jika itu tidak terlalu merepotkan, tetapi aspirasi itu hancur menjadi debu begitu kata-kata itu keluar dari bibir Myalo.

“A-Apa yang baru saja kamu katakan?”

“’Bahkan jika seseorang berdebat dengan istrinya, kemarahannya tidak boleh berlanjut sampai malam tiba.’ Ternyata itu salah satu ajaran agama mereka.”

“Lalu kata pertama itu… Artinya ‘istri’?”

“Ya, itu adalah ‘∇❥.’”

Setelah mendengar Kulatish, Carol tidak memiliki keinginan untuk belajar berbicara sendiri. Segala sesuatu tentang itu, sampai ke gerakan mulut, berbeda dari bahasa mereka.

“Itu pasti kerja keras.”

“Namun mereka yang memiliki bakat untuk menguasainya dalam waktu singkat.”

“Lalu mengapa kamu memaksakan diri untuk mempelajarinya? Apakah itu benar-benar menarik?”

Itu adalah bagian yang paling aneh dari sudut pandang Carol. Tidak ada aturan yang mengatakan Myalo harus mengambil kursus khusus itu.

Akhir-akhir ini, ada pekerjaan dalam hubungan masyarakat di istana kerajaan yang membutuhkan pembicara Kulatish, sehingga keluarga penyihir kecil yang tidak memiliki peran lain untuk dilayani sering membuat anak-anak mereka mempelajarinya. Myalo tidak akan pernah bekerja di istana kerajaan, karena dia terdaftar di Akademi Ksatria.

Kecuali itu adalah kepentingan pribadinya, tidak ada alasan untuk terus bergumul dengan subjek yang begitu sulit.

“Itu adalah jurusan yang paling diminati Yuri. Itu membuatku tertarik juga.”

Carol tersenyum dengan kesadaran yang tiba-tiba. “Ah, seperti itu.”

“Tidak, ini tidak seperti salah satu cerita yang dibaca siswa Akademi Kebudayaan.”

Myalo berbicara tentang buku-buku yang sering menggunakan Yuri sebagai tokoh utamanya. Biasanya, dia tidak akan pernah melihatnya karena dia tidak pernah mengunjungi Asrama White Birch, tapi dia mungkin menemukan kesempatan untuk membacanya di beberapa titik.

Carol terdaftar di Akademi Kebudayaan, tetapi tidak tertarik dengan buku-buku mereka. Meskipun dia tahu tentang ruang budaya yang terkenal, dia tidak bisa membaca buku di dalamnya—tidak ada yang pernah mengundangnya.

Menurut adik perempuan Carol—penggemar berat cerita semacam itu—Myalo hampir selalu muncul setiap kali Yuri menjadi karakter utamanya. Perannya biasanya untuk menghalangi asmara (mesum secara seksual). Dia adalah penjahat yang mengganggu hubungannya.

Karena Myalo bukan siswa Akademi Kebudayaan, dia tidak terikat oleh peraturan mereka. Itu berarti dia bisa sedekat mungkin dengan Yuri sesuka hatinya; tidak diragukan lagi beberapa gadis di sana menganggap itu sedikit tidak adil.

Tapi itu juga situasi yang unik—skenario yang melibatkan seorang gadis yang bisa bersahabat dengan pemeran utama pria sangat berbeda dari hal lain dalam sejarah literatur mereka. Kisah-kisah seperti itu terasa sangat segar bagi para pembaca.

“Ngomong-ngomong …” kata Carol.

“Ya?” Myalo bertanya sambil memasukkan pangsit ke mulutnya.

“Mengapa kamu memutuskan untuk bergabung dengan Akademi Kesatria?”

“Ah…”

“Kau tidak perlu menjawab jika itu pribadi,” tambah Carol dengan cepat.

Dia sudah lama ingin bertanya, tapi dia selalu ragu-ragu kalau-kalau itu adalah sesuatu yang tidak ingin dibicarakan Myalo.

“Tidak, tidak apa-apa. Jika Anda tertarik, saya tidak keberatan memberi tahu Anda.

Anehnya, dia terbuka untuk mendiskusikannya.

“Harus kuakui, aku sangat ingin tahu. Itu jelas bukan karena kamu sangat menikmati berolahraga…”

Myalo sering berlatih dengan intens—seperti yang dia lakukan hari ini—tetapi itu bukan karena dia menikmatinya. Semua usaha itu demi memenuhi kewajiban; dia tidak pernah melakukannya untuk bersenang-senang.

Dia juga tidak bisa mendaftar untuk Yuri, karena dia bahkan belum pernah bertemu dengannya saat pertama kali masuk akademi.

“Ini jelas bukan sesuatu yang akan saya ceritakan kepada sembarang orang, tapi saya tidak keberatan jika itu Anda, Yang Mulia.”

“Jangan khawatir, rahasiamu aman bersamaku.”

“Sebelum saya mulai, sebaiknya kita memesan teh lagi. Ceritanya panjang.”

II

Saya akan mulai. Tapi pertama-tama, bisakah saya bertanya seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kelahiran saya, Yang Mulia?

Tidak, saya tidak bermaksud seperti itu. Saya hanya ingin tahu apakah Anda sudah tahu tentang keadaan keluarga Gudinveil.

Ah, jadi Anda hanya tahu nama nenek saya dan sedikit tentang bisnis yang dijalankan keluarga. Jadi begitu. Kalau begitu, sebaiknya aku mulai dari awal.

Ibuku adalah anak pertama yang lahir dari nenekku. Orang tua ayah saya adalah ksatria, meskipun ayah saya sendiri tidak pernah benar-benar ksatria. Dia memang lulus dan mendapatkan gelar ksatria, tapi saya pikir butuh lebih dari itu untuk disebut sebagai ksatria.

Ya, Anda benar. Faktanya, dia tidak pernah memegang gelar apa pun, jadi dia… kurang lebih adalah individu biasa.

Ayah saya sudah meninggal. Jangan menyesal, Yang Mulia. Saya tahu situasi Anda sama dengan saya dalam hal itu.

Jadi…saya harus mulai dengan berbicara sedikit tentang waktu ibu dan ayah saya di akademi.

Ayah saya berada di Akademi Kesatria, sementara — tentu saja — ibu saya belajar di Akademi Kebudayaan.

Ayah saya lahir dari keluarga Gai, yang telah mengabdi di bawah keluarga kepala suku Bof selama beberapa generasi. Kepala keluarga menyandang gelar penguasa kampanye. Saya belum pernah bertemu orang dari pihak ayah saya karena dia memutuskan hubungan dengan mereka.

Tidak, tidak, tolong. Saya tidak akan merasa nyaman bertemu dengan mereka pada saat ini.

Ayah saya berkencan dengan ibu saya ketika mereka berada di akademi. Awalnya dimulai ketika ibuku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Dia pasti tahu dia enggan bergaul dengan putri tertua dari salah satu dari tujuh keluarga penyihir, jadi dia menggunakan nama palsu setiap kali mereka bertemu. Sebagai wanita bangsawan dari keluarga Gudinveil, ibu saya, tentu saja, cukup terkenal. Saya yakin salah satu teman ayah saya bisa memilih untuk mengungkapkan identitas aslinya kepadanya pada suatu saat, tetapi ayah saya menyembunyikan hubungannya dari teman-temannya. Dia pasti khawatir tentang rumor yang menyebar dengan cepat jika kabar tentang hubungannya dengan seorang penyihir tersebar.

Mereka terus bertemu selama hampir tiga tahun. Ada banyak tikungan dan belokan di sepanjang jalan, tetapi saya harus melewatinya.

Hari kelulusan mereka semakin dekat. Saat itulah ibu saya mengetahui bahwa dia hamil. Anda mungkin mengatakan bahwa saat itulah masalah ayah saya dimulai.

Saat itulah dia pertama kali mengetahui bahwa pacarnya adalah putri penting dari salah satu dari tujuh keluarga penyihir. Sampai saat itu, dia telah menyesatkannya untuk percaya bahwa dia adalah putri ketiga dari keluarga penyihir kecil. Itu pasti sangat mengejutkan baginya.

Jika dia benar-benar berasal dari keluarga kecil, masalah ini bisa dengan mudah ditangani. Dia hanya akan mengambilnya sebagai istrinya. Sayangnya, dia adalah putri tertua dari keluarga penyihir yang kepalanya menyandang gelar nyonya kebajikan, jadi semuanya tidak sesederhana itu. Sekarang dia hamil, dia tidak hanya harus menikahinya—dia juga harus menggunakan namanya.

Saya tidak tahu pertengkaran macam apa yang terjadi di antara mereka berdua, tetapi ayah saya akhirnya menerima takdirnya dan setuju untuk menjadi bagian dari keluarganya. Akibatnya, dia setuju untuk membuang hampir semua hak kesulungannya.

Tak perlu dikatakan, kedua belah pihak keluarga saya menganggap situasi itu memalukan. Seorang anak perempuan tertua—seseorang yang akan menjadi kepala keluarga—telah hamil sewaktu masih bersekolah. Itu dianggap keterlaluan.

Saya mendengar bahwa nenek saya sangat marah, tetapi karena perut ibu saya terlalu besar untuk disembunyikan, tidak ada pilihan selain menikah dengan orang tua saya.

Ternyata, dia segera mengalami keguguran. Tetap saja, itu bukan alasan yang cukup bagi mereka untuk membatalkan pernikahan yang telah mereka umumkan secara terbuka. Jika berita kehamilan ibuku belum tersebar luas, mereka mungkin sudah membatalkan perjanjian itu, tapi ibuku sendiri yang sudah mengumumkannya.

Ayah saya menghabiskan hari-hari terakhir kehidupan sekolahnya dengan awan menggantung di atasnya. Keluarganya sendiri telah mencabut hak warisnya pada saat itu, dan dia telah meninggalkan semua temannya.

Begitu dia lulus, dia menikahi ibuku dan mulai tinggal di manor Gudinveil. Dia tidak pernah belajar di Akademi Budaya, jadi dia tidak mampu melakukan tugas apa pun yang dilakukan di sana. Dia menjadi tanpa tujuan. Kadang-kadang dia menghadiri acara sosial, tetapi dia kebanyakan menghabiskan hari-harinya dengan bermalas-malasan.

Kemudian, lima belas tahun setelah pernikahan mereka, saya akhirnya lahir. Ya, mereka menjalani lima belas tahun tanpa memiliki anak.

Sebagai anak pertama ayah saya, dia selalu memanjakan saya. Anggota keluarga lainnya pasti khawatir pengaruh apa yang akan dia berikan padaku, karena mereka tidak suka melihatnya memanjakanku. Namun, terlepas dari protes mereka, mereka tidak melakukan apa pun untuk menjauhkannya dari saya. Kami selalu menghabiskan waktu bersama.

Tidak, mereka tidak meninggalkan kami sendirian karena belas kasihan atau semacamnya. Ibu saya telah menunjukkan begitu sedikit janji sehingga keluarga juga memiliki harapan yang rendah untuk saya.

Heh heh. Bukankah itu tidak biasa?

Ibu saya menyusui saya, tetapi ayah saya membesarkan saya sebaliknya. Dia membacakan cerita pengantar tidur untukku, bermain denganku, dan menceritakan kisah-kisah lucu tentang waktunya di Akademi Kesatria. Dia juga yang mengajari saya dasar-dasar membaca dan menulis.

Ketika menjadi jelas bahwa saya memiliki potensi yang nyata, ayah saya tidak selalu berada di dekat saya. Tetapi meskipun demikian, dia akan mengunjungi saya di kamar saya dan menghabiskan waktu bersama saya.

Ya, aku mencintai ayahku.

Bahkan setelah lima belas tahun, dia tidak pernah lupa apa artinya menjadi seorang ksatria. Dia mengajari saya tentang nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh seorang kesatria saat saya masih sangat muda.

Apakah itu alasan saya masuk Akademi Ksatria? Tidak, tentu saja tidak. Saat itu, saya masih berniat untuk mendaftar di Akademi Kebudayaan.

Pikirkan tentang bagaimana ksatria suka pergi ke hutan dan berburu — itu tidak berarti bahwa mereka akan berhenti menjadi ksatria untuk menjadi pemburu. Itu jelas memengaruhi keputusan akhirku untuk mengabaikan keberatan semua orang dan masuk Akademi Kesatria, tapi aku tidak berencana untuk melakukannya di tahun-tahun awalku.

Peristiwa yang akan membawaku masuk Akademi Kesatria terjadi saat aku berusia delapan tahun. Ayahku meninggal saat melindungi ibuku.

Saya bepergian ke acara malam bersama keluarga saya malam itu. Dalam perjalanan, sekelompok orang yang dendam terhadap Gudinveil menyerang gerbong kami.

Itu bukan kejadian yang langka — para penyihir menganggap tabu untuk membunuh satu sama lain, tetapi ketika seseorang kehilangan segalanya karena perselisihan politik atau perang dagang, mereka hanya memiliki rasa malu. Pada saat itu, tabu berhenti menjadi masalah.

Tak perlu dikatakan, banyak orang menyimpan dendam terhadap keluarga penyihir utama.

Keluarga penyihir yang lebih kecil yang telah ditipu oleh nenekku di istana kerajaan telah bergabung dengan seorang pedagang yang tidak punya uang sepeser pun setelah bisnisnya bangkrut. Mereka mengumpulkan orang dan menyerang kami.

Kami menuju ke acara itu dengan gerbong terpisah. Saya kebetulan naik kereta bersama nenek saya agak jauh di belakang kereta yang ditumpangi orang tua saya. Merekalah yang diserang.

Para bandit menghabisi dua penjaga mereka dengan serangan mendadak sebelum mereka membunuh pengemudi kereta dan menyerang kereta. Ayahku keluar sendirian dengan pedangnya dan berusaha menjaga pintu gerbongnya.

Dia bertarung dengan gagah berani dan berhasil membunuh lima atau lebih bandit itu sendiri. Mereka bukan pembunuh terlatih, hanya preman biasa. Sayangnya, dia kalah jumlah. Ada selusin dari mereka, jadi dia tidak bisa menahan mereka sendirian.

Gerbong kami bergegas menuju mereka agar penjaga kami bisa membantu. Pada saat para bandit dikalahkan, sudah terlambat untuk menyelamatkannya.

Pakaian ayah saya telah tercabik-cabik, dan tubuhnya dipenuhi luka. Dia merosot ke pintu gerobak, tidak bisa berdiri.

Ayah saya langsung dibawa ke dokter. Luka-lukanya dijahit, tetapi dia kehilangan begitu banyak darah sehingga wajahnya pucat pasi. Dokter memberi tahu kami bahwa itu sudah terlambat. Ibuku harus dibawa ke manor setelah pingsan di gerbong, dan nenekku sibuk menangani akibatnya, jadi aku satu-satunya orang di sisi ayahku pada saat-saat terakhirnya.

Dia berbicara kepada saya saat di ambang kematian.

“Aku ingin mati seperti seorang ksatria …” katanya.

Dia tidak mengatakan apa-apa tentang keinginan untuk melindungi ibuku.

“Aku tidak melakukannya untuk melindunginya,” tambahnya. “Aku hanya ingin merasa seperti aku telah melindungi seseorang sebelum aku mati, seperti seorang kesatria… Tapi siapa yang akan mengatakan aku mati secara terhormat melindungi seseorang seperti dia ?”

Sejak itu, saya menyadari bahwa ayah saya sudah lama tidak mencintai ibu saya.

“Sayang sekali… Tapi ini tidak terlalu buruk,” katanya sebelum membelai rambutku. Akhirnya, dia meninggal dunia.

Apakah saya benar-benar menganggapnya bergerak? Apa? Oh, tidak, Anda salah paham.

Kata-kata ayah saya, tentu saja, akan selalu saya ingat, tetapi itu bukanlah katalis untuk keputusan saya. Saya masih sepenuhnya siap menjadi penyihir pada saat itu, karena saya masih belum menyadari bahwa mereka melakukan hal-hal buruk.

Saya tumbuh dengan keyakinan bahwa penyihir dihormati karena pekerjaan penting yang mereka lakukan. Itu yang semua orang katakan padaku.

Kata-kata ayah saya membuat saya sadar bahwa ada lebih dari satu cara untuk hidup. Kelihatannya tidak terlalu buruk, tapi dia tidak pernah mengatakan apa pun untuk mencegahku menjadi penyihir. Tidak ada yang mau memberi kesan buruk pada anaknya tentang pekerjaannya, dan dia sendiri secara tidak langsung terlibat di dalamnya. Sebenarnya, dia mungkin lebih khawatir bahwa dia akan mempersulit hidup saya jika dia mengatakan yang sebenarnya.

Seperti yang saya yakin bisa Anda tebak, saya diasuh sedemikian rupa oleh keluarga Gudinveil sehingga saya bahkan tidak menyadari ada orang yang membenci penyihir. Bahkan bajingan paling rendah pun tidak memberi tahu anak mereka, “Saya melakukan segala macam hal buruk untuk bertahan hidup.”

Jadi saya tidak pernah ragu bahwa saya akan menjadi penyihir Gudinveil, dan saya berharap suatu hari nanti saya akan menjadi kepala keluarga. Tetapi sesuatu terjadi segera setelah itu membuat saya membuka mata.

Saya sangat sedih setelah kematian ayah saya. Keadaan di sekitarnya terlalu berat untuk saya terima. Untuk sementara, saya bahkan tidak bisa belajar, dan saya menangis setiap hari sampai saya sakit. Saya pikir saya harus terbaring di tempat tidur selama sekitar tiga bulan.

Awalnya, ibu dan nenek saya mengunjungi kamar saya secara teratur untuk menyemangati saya. Namun, setelah dua bulan, mereka terus menyuruh saya untuk menghentikannya.

Selain saya, seluruh keluarga tidak peduli dengan kematian ayah saya. Mereka pasti khawatir bahwa kejadian yang tidak penting ini akan membuat saya tidak berguna.

Saya mengerti bagaimana perasaan mereka. Ibuku sangat jatuh cinta ketika dia pertama kali menikah, tetapi itu telah menjadi persatuan tanpa cinta pada saat aku lahir. Bagi nenekku, dia pasti sudah mengganggu sejak awal. Ayah saya tidak diinginkan oleh semua orang kecuali saya, jadi tidak heran mereka semua menyuruh saya bangkit dan berhenti marah karena apa pun.

Dan kemudian… Sebenarnya, sebelum saya melanjutkan… Tidak ada yang mendengarkan kita di sini, kan?

Tidak, semuanya sampai sekarang adalah pengetahuan umum di dunia penyihir, jadi aku tidak peduli apakah ada yang mendengar semua itu.

Sekarang, di mana saya?

Suatu hari, ibu saya datang ke kamar saya dan dia menemukan saya menangis, seperti yang saya lakukan setiap hari.

“Kau bahkan bukan anaknya,” katanya padaku.

Hehe,kamu kaget? Itu mengejutkan saya juga, pada awalnya. Saya pikir jantung saya berhenti selama sepuluh detik penuh.

Oh? Ya, tentu saja, saya bertanya siapa ayah kandung saya.

Saya terlalu tertekan untuk mengingat kata-katanya dengan tepat, tetapi jawabannya adalah seperti, “Saya tidur dengan banyak pria sampai saya hamil.” Dia terus terang tentang hal itu.

Aku sangat terkejut sampai-sampai aku tidak bisa menjawab.

Tidak ada cara saya bisa yakin sekarang, tapi saya menduga ayah saya memiliki beberapa masalah yang mencegah dia hamil seorang wanita.

Ya, beberapa orang memiliki masalah seperti itu.

Tidak, itu bukan sesuatu yang disebabkan oleh cedera pada organ penting. Saya pikir dia baru saja lahir seperti itu. Aku pernah membicarakan topik ini dengan Yuri sambil lalu, dan dia bilang dia pernah mendengar situasi serupa sebelumnya.

Ya itu betul. Beberapa pria menghasilkan air mani yang tidak mampu membuat wanita hamil.

Ya, itu benar sekali. Sepertinya dia tidur dengan pria lain di Akademi Budaya agar dia bisa hamil dan memaksa ayahku menikahinya… Atau mungkin itu hanya urusan biasa.

Saya memeriksanya nanti dan mengetahui bahwa ibu saya juga bukan yang pertama bagi ayah saya—dia telah bersama banyak wanita lain. Selama lima belas tahun hubungan mereka, perselingkuhan ayah saya telah menyebabkan mereka bertengkar serius beberapa kali.

Menurut desas-desus yang kudengar kemudian, dia sering bertemu dengan para pelayan istana dan wanita yang dia temui di bar, namun dia tidak pernah menghasilkan satu keturunan pun. Mengingat pertemuannya yang tak terhitung jumlahnya dengan wanita yang berbeda selama sepuluh tahun atau lebih, dia seharusnya menghasilkan satu atau dua anak di luar nikah. Itu sebabnya saya yakin dia tidak mampu melakukannya.

Saya yakin ibu saya menjadi tidak sabar setelah sepuluh tahun melakukan aktivitas seksual yang tidak bisa membuatnya hamil.

Bagaimanapun, ketika saya mengetahui bahwa ini adalah bagaimana saya dilahirkan, itu membuat saya merasa tidak enak badan.

Ya memang. Saya sudah menerima semuanya sekarang, tetapi reaksi saya berbeda saat itu.

Saya tidak hanya merasa kesal. Saya tidak bisa menyimpan makanan sama sekali. Saya muntah setiap kali saya makan, dan perut saya sakit sepanjang hari.

Hatiku penuh dengan perasaan yang siap meledak. Saya memecahkan piring ketika emosi saya menjadi lebih baik dari saya.

Heh, lucu membayangkannya, bukan?

Itu benar. Yang saya lakukan hanyalah memecahkan piring. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya terlalu lemah untuk mengangkat sesuatu yang lebih berat dari sendok pada saat itu. Saya adalah anak kecil berusia delapan tahun yang dimanjakan.

Karena saya terus-menerus terbaring di tempat tidur, termakan oleh amarah saya, saya akan melakukan yang terbaik untuk merobek seprai, tetapi saya tidak pernah berhasil melakukan lebih dari merobek beberapa serat. Bahkan lembaran yang paling tipis pun terlalu sulit untuk saya sobek.

Perabotan keluarga tidak dapat dipatahkan oleh tinjuku, karena semuanya adalah barang kokoh dengan kualitas terbaik. Menyerang mereka dengan sekuat tenaga hanya membuatku berguling-guling di lantai kesakitan.

Heh… Dulu membuatku marah tak terkatakan.

Jadi saya adalah seorang gadis kecil yang merusak, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah melempar piring. Oh, dan suatu kali saya tiba-tiba menjatuhkan tempat lilin saat lilin masih menyala, tetapi hanya menimbulkan keributan kecil.

Setelah banyak resah dan pukulan sendiri, saya pergi menemui nenek saya.

Ya, dia bertanggung jawab atas rumah tangga dan kepala keluarga Gudinveil.

Alasan aku tidak pernah melihat nenekku sebelumnya adalah karena ibuku telah memberitahuku tentang kesalahannya sendiri secara rahasia, dan aku khawatir dia akan dihukum jika terungkap.

Saat itu, saya masih melihat nenek saya sebagai penguasa yang adil. Rasa keadilan saya yang kekanak-kanakan berjuang melawan cinta saya untuk keluarga saya, dan akhirnya saya memutuskan untuk membiarkan nenek saya menghakimi ibu saya. Aku pergi untuk memberitahunya.

Ya.

Setelah mendengarkan baik-baik apa yang saya katakan, nenek saya bertanya, “Ya, dan bagaimana dengan itu?” Dia menambahkan, “Itu tidak perlu dikhawatirkan. Tidak masalah benih apa yang menghasilkan Anda.

Tidak, menurutku dia sama sekali tidak mengerikan. Kedengarannya dia mengatakannya untuk meyakinkanku, dan aku kurang lebih setuju. Aku tidak sedang memikirkan siapa ayah kandungku—aku sudah memutuskan bahwa almarhum ayahkulah yang asli.

Tapi yang benar-benar tidak bisa kuterima adalah cara dia dikhianati.

Itu benar. Saya tahu mereka berdua bersalah karena selingkuh, meskipun saya tidak menyadarinya saat itu. Tapi bukan perselingkuhan itu sendiri yang menggangguku—melainkan karena dia membuat ayahku membesarkan anak laki-laki lain.

Dia telah membesarkan saya dengan cinta, tetapi dia melakukannya dengan keyakinan bahwa dia menyayangi anaknya sendiri. Ibuku tidak hanya mengkhianatinya, tapi—dengan kebohongannya—dia juga menodai cinta murni dan pengabdian yang ditunjukkannya padaku. Itu adalah hal yang sangat tercela sehingga aku tidak bisa tidak merasa mual.

Saya mengungkapkan perasaan jujur ​​​​saya kepada nenek saya, tetapi dia sepertinya tidak mengerti saya.

Dia pada dasarnya berpikir bahwa, karena ayah saya telah meninggal tanpa pernah mempelajari kebenaran, tidak ada masalah yang harus kami tangani. Dia memang benar tentang itu, tetapi sebagai anak naif yang tidak memiliki pengetahuan tentang dunia luar, saya pikir dia kehilangan intinya. Aku selalu menganggap nenekku wanita yang baik hati.

Itu benar. Saya tidak tahu apa-apa tentang dunia.

Memikirkan kembali sekarang, saya pikir alasan saya mulai merasa jijik terhadap nenek saya adalah karena ayah saya mengajari saya untuk berpikir seperti seorang ksatria. Jika bukan karena pengaruhnya, saya akan menerima semua yang dikatakan nenek saya.

Saya sudah berbicara selama beberapa waktu, bukan? Tapi aku hampir selesai.

Mungkin Anda bisa mengatakan itu membuka mata saya. Saya semakin curiga dengan bisnis keluarga saya dan mulai memandangnya dengan sangat berbeda. Dua tahun kemudian, saat saya berusia sepuluh tahun, saya tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk mengambil alih bisnis itu sendiri. Aku telah memutuskan bahwa aku akan masuk ke Knight Academy sebagai gantinya, dan hidup seperti yang selalu diinginkan ayahku.

Ketika tiba waktunya untuk mempersiapkan pendaftaran saya di akademi, saya merencanakannya dengan hati-hati. Saya menyelinap ke ruang kerja ibu dan nenek saya untuk memalsukan dokumen yang disimpan di sana.

Hm?

Oh ya. Kedengarannya mengerikan, bukan? Tapi itulah yang saya lakukan.

Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya diperlakukan seolah-olah saya adalah bintang keluarga Gudinveil yang sedang naik daun. Masa depannya ada di pundak saya. Fakta bahwa tidak ada yang akan membiarkan saya menghadiri Akademi Kesatria sudah jelas, jadi saya harus membodohi seluruh keluarga saya untuk melakukannya. Sampai hari ini, mereka tidak menyetujui saya menghadiri Knight Academy.

Saya menyiapkan dokumen yang diperlukan sendiri dan diam-diam menukarnya dengan dokumen Akademi Budaya. Aku memeriksa surat manor setiap hari. Benar saja, saya menemukan surat-surat yang menanyakan apakah ada kesalahan, dan saya membakar semuanya.

Menengok ke belakang, saya pikir saya sangat beruntung karena direktur Akademi Kebudayaan adalah seorang Marmoset—mereka tidak cocok dengan keluarga Gudinveil. Jika itu seseorang dari keluarga yang selalu berhubungan baik dengan kami, seperti keluarga Charleville, mereka akan mengirim utusan untuk berbicara dengan nenek saya secara langsung, dan semua rencana saya akan hancur.

Ya, keluarga kami adalah musuh. Tidak selalu seperti itu… Yah, sudah lama sekali, tapi tidak cukup lama untuk menyebutnya perseteruan sejarah atau semacamnya. Perselisihan dimulai ketika nenek saya dan kepala keluarga Marmoset saat ini masih muda. Tapi saya ngelantur…

Ketika saya pergi untuk mengikuti ujian Akademi Kebudayaan, saya hanya memasuki gedung dan bersembunyi. Ketika ujian selesai, saya pulang dengan kereta yang datang menjemput saya, seolah-olah tidak ada yang salah.

Ketika ujian Akademi Ksatria terjadi keesokan harinya, saya harus menyelinap keluar dari rumah saya untuk berada di sana. Saya melakukannya dengan baik untuk anak berusia sepuluh tahun.

Nenek saya sama sekali tidak sadar sampai hari upacara penerimaan.

Heh heh. Anda sangat kesal dengan Yuri saat upacara selesai, Yang Mulia. Anda menyeretnya ke suatu tempat saat dia berbicara dengan saya.

Pada saat itu, saya khawatir seseorang dari manor akan menangkap dan memenjarakan saya. Saya yakin ada kehebohan besar dalam rumah tangga ketika saya menghilang.

Ya. Ada peluang yang sangat bagus bahwa mereka akan menangkap saya dan menggunakan otoritas mereka untuk memindahkan saya ke Akademi Kebudayaan. Itu akan sulit karena tahun akademik sudah dimulai, tetapi selama saya belum memasuki asrama, itu masih dalam kekuatan mereka.

Heh heh… Membawa kembali kenangan, bukan?

Pada hari upacara penerimaan, saya menyamar sebelum memasuki Akademi Kesatria. Ya, seperti yang telah Anda lakukan hari ini, Yang Mulia. Aku diam-diam membeli sendiri seragam Knight Academy dan menyembunyikannya di dekat istana kerajaan ketika aku berada di sana pada kesempatan terpisah.

Ya, saya masih ingat di mana. Itu adalah lemari kelima di lantai pertama, di ruangan yang jarang digunakan. Itu memegang beberapa peralatan pembersih. Heh heh. Saya melakukan penelitian saya dengan baik untuk seorang anak.

Aku berganti pakaian di sana, lalu—setelah upacara selesai—aku menyelinap keluar kastil dengan mengenakan mantel untuk menyamar dan berjalan ke Akademi Kesatria sendirian. Itu adalah bagian yang paling menegangkan.

Jika aku menaiki gerbong dengan seragam Akademi Kebudayaan yang telah diberikan kepadaku, aku akan menghadapi banyak masalah.

Kalau saja Yuri menerima undangan makan siangku hari itu, aku tidak akan berada dalam bahaya seperti itu.

Ya saya lakukan. Tapi dia menolak.

Itu benar. Dia akan makan siang dengan Lord Rook.

Sebuah kelompok tidak mungkin menerobos masuk untuk menculikku saat aku sedang makan dengan seorang bangsawan, jadi tetap dekat dengan Yuri sampai kami mencapai Akademi Kesatria akan menjadi pilihan teramanku.

Untungnya, aku telah menyamar dengan cukup baik untuk sampai ke Akademi Kesatria sendirian. Saya bisa masuk asrama dengan aman.

Pada hari yang sama Yuri membuat heboh dengan berkelahi dengan Dolla.

Ah hah. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah melihat Yuri seputus asa saat itu.

Oh? Iya, dia melakukannya.

Ah, ya, saat itu Anda tinggal di Asrama White Birch, bukannya bersama kami.

Perkelahian berdarah di hari pertamanya di asrama benar-benar membuat Yuri kesal. Dia seperti orang yang berbeda. Ketika kami berbicara, dia mengatakan bahwa dia pikir dia akan dikeluarkan dari akademi karena berkelahi di hari pertamanya.

Tentu saja, tidak pernah ada kemungkinan bahwa seorang putra dari keluarga Ho akan kehilangan prospek masa depannya karena sesuatu yang begitu sepele.

Jika dia membunuh Dolla hari itu, dia akan dianggap gila, bukan penjahat, karena memukuli teman sekamarnya sampai mati pada pertemuan pertama mereka. Itulah satu-satunya cara dia bisa dikeluarkan karenanya.

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu khawatir selama teman sekamarnya belum meninggal, kata-kata saya sepertinya menenangkan pikiran Yuri.

Aku punya kekhawatiran sendiri, karena ini adalah hari pertamaku di asrama, tapi insiden Yuri membantu mengalihkan perhatianku.

Setelah saya sampai di sana dengan selamat, saya tidak kembali ke rumah selama sepuluh bulan atau lebih.

Heh heh, ada hal-hal yang bahkan aku sendiri tidak bisa melakukannya.

Saya tahu saya akan mengikuti kuliah yang panjang jika saya kembali, tetapi orang-orang memiliki cara untuk menenangkan diri seiring berjalannya waktu. Yah, setidaknya itu yang sering terjadi, tapi… Dalam kasusku, aku tidak akan pernah mendapat sambutan hangat setelah aku kembali, tidak peduli berapa banyak waktu yang kuberikan kepada semua orang untuk menenangkan diri.

Bahkan sekarang, saya tidak pergi ke dekat rumah saya kecuali benar-benar diperlukan.

✧✧✧

Carol terdiam beberapa saat setelah Myalo selesai berbicara.

Meskipun Myalo terdengar riang, dia baru saja menggambarkan banyak kesulitan. Carol tidak bisa membayangkan berapa banyak air mata yang ditumpahkan Myalo atas kehilangannya—baik kematian ayahnya maupun keyakinan apa pun yang dia miliki terhadap ibunya.

Akhirnya, Carol berbicara. “Oke… aku mengerti sekarang.”

“Benarkah?”

“Terima kasih telah memberitahu saya.”

Carol meraih tangan Myalo. Kulit di tangan mereka lebih keras daripada kebanyakan anak perempuan.

“Tidak apa. Itu semua di masa lalu. Saya senang sekarang, ”kata Myalo.

“Anda yakin?”

“Saya tidak akan mendapat masalah lagi sampai saya perlu mencari pekerjaan. Itu mungkin sangat sulit bagi saya, tergantung pada bagaimana keadaannya.”

Dia masih terdengar riang.

Dia sangat kuat , pikir Carol.

Tidak diragukan lagi bahwa menceritakan kisahnya telah mengeruk setidaknya sebagian dari kesedihan yang dia rasakan saat itu, namun dia tetap tersenyum. Tanpa hati yang teguh, hal itu tidak mungkin terjadi.

“Hah. Jika Anda memiliki masalah, Anda punya saya dan Yuri. Bicaralah dengan salah satu dari kami. Saya yakin kami akan menyelesaikan sesuatu.”

“Itu benar… Oh, tehnya sudah dingin. Mungkin sudah saatnya kita pergi.”

“Sepertinya begitu. Kami banyak berbicara.”

“Ya, kita sudah berada di sini cukup lama.”

“Biarkan aku yang mengurus tagihannya. Anggap saja terima kasih telah memberi tahu saya begitu banyak.

Setelah Carol membayar, keduanya pergi.

Begitu mereka kembali ke akademi, Carol melepas penyamarannya dan mereka berdua kembali ke rutinitas biasa.