Bonus Cerita Pendek

Kursus Sham tentang Tata Cara Makan

Sham mengikuti ujian table manners hari itu. Meski menggelikan, itu adalah kursus wajib di Akademi Kebudayaan. Beberapa siswa telah diberikan pengecualian sebelum kursus dimulai, tetapi Sham tidak seberuntung itu. Itu cukup membuatnya bertanya-tanya untuk apa sekolah ini.

Ada cangkir teh yang diletakkan di atas meja. Sham mencengkeram gagangnya dan mengangkatnya ke mulutnya, memastikan cawannya tetap di tempatnya.

Logikanya, tujuan cawan adalah untuk menampung teh yang mungkin tumpah dari cangkir, mencegahnya menodai taplak meja atau pakaian seseorang. Oleh karena itu, masuk akal untuk mengangkat cawan bersama dengan cangkir teh saat meminumnya, tetapi terlalu rumit untuk melakukannya setiap saat.

Pengaturan juga penting—jika Sham duduk di sofa ditemani meja setinggi lutut, risiko tumpahan akan cukup tinggi. Akan tepat untuk mengangkat cawan dalam skenario seperti itu. Namun hari ini, dia minum dari meja biasa, jadi tidak perlu mengangkatnya bersama cangkir teh di dekatnya. Tepi meja dekat dengan perutnya; dia aman.

Sham selalu dalam keadaan jengkel. Dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa bodoh dan sia-sianya latihan itu. Cangkirnya tidak penuh dengan ter batubara, jadi apakah penting jika dia menumpahkan sedikit minuman encer ini?

“Teh yang luar biasa,” kata Sham, tanpa sungguh-sungguh—itu hanya sesuatu yang diajarkan padanya.

“Tolong bantu dirimu sendiri untuk makan,” desak instruktur, yang memberikan keramahtamahan (sesuai skenario).

Sham menahan napas. Baginya, itu lebih dari sekadar gigitan—pengiringnya pada dasarnya adalah setumpuk tiga pancake kecil yang disiram madu dan mentega. Itu seperti telah dipilih untuk menyiksanya.

Tapi jika dia meminta konpeksi lain dengan nama ukuran sebenarnya, itu akan langsung gagal.

“Terima kasih…”

Sham menarik napas, lalu menyusun rencana serangannya. Makanan yang seharusnya digigit sedang duduk di piring tidak jauh dari sana.

Pertama, dia meletakkan serbetnya di atas taplak meja. Kemudian, dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan untuk meraih piring dan memindahkannya ke tepi meja. Selanjutnya, dia mengambil piring besar dan meletakkannya. Dengan begitu, kedua piring tumpang tindih dengan serbet.

Karena piring di atas meja berbentuk bulat, bukan persegi, selalu ada risiko madu menempel di taplak meja saat memindahkan makanan dari satu ke yang lain. Dia harus memikirkan cara untuk mencegahnya. Untuk itulah serbet itu.

Dengan segala sesuatu yang berhasil dipasang, Sham mengambil alat itu—sesuatu yang menyerupai spatula—yang terletak di atas piring panekuk. Itu terlalu kecil untuk pancake, jadi dia juga harus menusuk konpeksi dengan garpunya pada saat yang bersamaan. Kemudian, dia memindahkannya ke piringnya dengan satu gerakan cepat.

Campuran madu dan mentega menetes ke bawah, tetapi—karena keberuntungan semata—tetesan itu semuanya mendarat di piringnya.

Sham mengembalikan piring utama ke posisi semula dan merebut kembali serbetnya. Setelah memotong seukuran gigitan dari panekuknya, dia mengangkatnya ke mulutnya sambil memegang piring yang lebih kecil di bawahnya untuk menangkap tetesan yang salah.

Rasa manis madu dan mentega memenuhi mulutnya. Agak dingin, tapi rasanya masih enak. Dia menelannya, lalu minum teh untuk menghilangkan rasa yang tersisa.

“Ini enak. Madu khususnya adalah… Bagaimana saya harus meletakkan ini? Ini agak rumit dan halus.

“Madu tidak mahal di wilayah ini.”

Bolehkah aku membentaknya? Siapa yang peduli dengan madu?! Saya hanya memujinya karena peraturan mengatakan saya harus melakukannya!

“Ah ha ha… Oh, benarkah…?”

Sham bertanya-tanya apakah dia harus mengatakan sesuatu tentang mentega selanjutnya, tetapi dia khawatir dia akan menyesal mengungkitnya.

“Menteganya, bagaimanapun, adalah kualitas terbaik, bersumber dari Provinsi Ho,” tambah instruktur.

Sham menyadari dia diharapkan untuk menyebutkan mentega.

Bagaimana saya bisa menyadari rasanya di tengah ujian?!

“Jadi begitu. Itu menjelaskan rasa yang lembut dan—”

“Rasa yang kaya,” instruktur mengoreksinya.

“Itu menjelaskan rasa yang kaya.”

Jangan bilang aku baru saja gagal lagi?

✧✧✧

“Aku harus memintamu untuk memaafkanku.” Sham berdiri dan membungkuk sopan sebelum meninggalkan meja. “Fiuh…”

“Heh … Itu desahan yang besar.”

“Wah,” seru Sham kaget.

Carol muncul di sampingnya.

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

“K-Apakah kamu menonton?” tanya Syam.

“Ya. Secara garis besar.”

Carol pasti sedang berdiri di suatu tempat di belakang Sham saat dia mengikuti ujian.

“Oh, sekarang aku malu …”

“Jangan khawatir. Anda mungkin lulus.

“Benarkah? Tapi saya seharusnya tidak mengatakan madu itu baik.

“Tidak banyak tanda ditempatkan dalam percakapan. Anda mengambil pancake dengan benar, dan Anda menanganinya dengan tenang. Menaruh serbet adalah ide yang cerdas.”

“Terima kasih…”

“Heh… Tapi siapa yang makan pancake yang direndam madu saat sedang minum teh? Saya akan berjuang untuk menjaga wajah tetap lurus. Heh heh.” Carol menertawakan gagasan itu.

Sham belum banyak menghadiri acara minum teh, jadi dia baru menyadari betapa tidak biasa acara itu. Itu akan memenuhi syarat sebagai makanan ringan di kedai teh. Ujian selalu melibatkan pilihan makanan yang aneh, yang menunjukkan bahwa instruktur sengaja membuatnya canggung.

“Saya tidak bisa menertawakannya… Saya sudah gagal tiga kali. Aku hanya ingin menyelesaikannya.”

“Jangan khawatir. Saya pikir Anda melewati margin yang lebar. Jika itu gagal, maka hampir tidak ada yang akan lulus.”

“Jika itu yang kamu pikirkan, maka mungkin aku harus berhenti khawatir.”

Sham sedikit santai. Carol adalah bangsawan, jadi dia pasti ahli dalam tata krama meja. Jika Sham lewat di mata Carol, maka dia pasti tidak melakukan kesalahan fatal.

“Apakah kamu menuju ke kamarmu, Sham?”

“Itu rencananya, ya.”

“Keberatan kalau aku ikut juga? Saya ingin mendengar berita terbaru tentang White Birch dari Lilly. Kita bisa menikmati sesi minum teh yang lebih santai.”

Berita tentang Birch Putih?

Carol jarang ada akhir-akhir ini. Dia pasti ingin mengejar semua yang dia lewatkan. Bukan berarti sesuatu yang menarik pernah terjadi di asrama kecil itu.

Pasti berat menjadi seorang putri , pikir Sham. “Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Aku membawa makanan ringan yang enak,” kata Carol. “Ayo pergi.”

Lili Senja

Saya mendengar suara yang akrab. “Hai. Apa Yuri ada?”

Aku segera bangun dan menuju meja resepsionis.

“Halo, Lilly. Apa yang membawamu kemari?” Saya bertanya.

Lilly ada di meja depan Kompi Ho, mengenakan pakaian santai dan membawa sebuah kotak besar.

“Aku menyelesaikan sextant, jadi kupikir aku akan mengantarkannya.”

“Ah, baiklah. Terima kasih. Tetapi Anda seharusnya membiarkan saya datang untuk mengambilnya.

“Aku ada di daerah itu bagaimanapun juga.”

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Itu menjelaskan pakaian santai.

“Jika tidak terlalu mendadak, mungkin kita bisa mengujinya sekarang?” Saya bertanya.

“Tentu. Mau ke atap?”

“Boleh juga. Lewat sini. Ikuti aku.”

Saya membimbing Lilly ke atap gedung. Kami menggunakan tangga di beranda untuk menuju ke area di mana ada tempat untuk menambatkan seekor kingeagle. Itu adalah tempat yang mungkin berguna untuk dimiliki selama keadaan darurat… Meskipun aku tidak pernah benar-benar membutuhkannya karena letaknya tepat di sebelah manor keluarga Ho.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil mengulurkan tangan untuk membantunya naik ke puncak tangga.

“Terima kasih,” kata Lilly dengan aksennya yang tidak biasa saat dia membiarkanku membantunya berdiri.

“Keberatan kalau aku membukanya?”

Sextant Lilly terletak di kotaknya sendiri. Meski tidak dibungkus atau dikemas secara dekoratif, isinya tetap rapi. Sebagai putri pembuat jam, dia mungkin tahu banyak tentang mengemas barang.

“Silakan,” katanya.

Saya membuka kotak itu dan mengeluarkan barang itu sebelum bereksperimen sedikit. Saya memperkirakan di mana cakrawala berada, lalu mengarahkan kaca asap ke matahari.

Kaca asap itu sedikit lebih besar dari cermin, sehingga benar-benar menutupi sinar matahari yang menyilaukan. Itu menaungi cahaya ke tingkat yang tepat juga.

Aku mengalihkan pandanganku dan memeriksa sudutnya. Busur derajat adalah alat yang dibuat dengan baik yang membuat hasilnya mudah dibaca.

Saat itulah saya menyadari betapa rendahnya matahari, dan seberapa dekat saat terbenam. Aku begitu asyik dengan pekerjaanku sehingga tidak menyadari betapa terlambatnya pekerjaan itu. Langit sudah berubah menjadi merah.

“Hm… Kelihatannya bagus.”

Saya menggoyangkan sextant sedikit untuk memastikan semua bagian terpasang dengan aman — para pelaut kemungkinan besar akan bersikap kasar dengannya. Bagian-bagian yang menopang beban paling banyak adalah kuat dan tidak mungkin terlepas, dan tidak bergemerincing saat saya mendorongnya.

“Ini sempurna. Aku tahu kau akan berhasil.”

“Itu melegakan.”

“Terima kasih sekali lagi. Kamu selalu membantuku.”

“Tidak apa-apa… Langit benar-benar cerah hari ini. Anda bisa melihat sampai ke pegunungan.”

Aku melihat ke barat dan, seperti yang dikatakan Lilly, aku bisa melihat jajaran puncak yang melintasi pusat kerajaan.

“Kangen rumah?” Saya bertanya.

Rumah Lilly adalah desa kecil di ujung pegunungan itu.

“Kamu memperhatikan?”

“Kamu hanya terlihat sedikit sedih.”

“Kamu benar-benar seorang pemikat.”

Bagaimana itu membuat saya menjadi pemikat?

“Aku rindu rumah, ya, tapi aku tidak ingin kembali. Hidup tidak begitu nyaman di sana… Bagaimana denganmu, Yuri? Bagaimana perbandingan tempat ini?”

“Aku…? Saya tidak pernah menemukan hal-hal yang tidak nyaman di rumah, tetapi Provinsi Ho sangat dekat dengan ibu kota kerajaan sehingga saya hampir tidak pernah meninggalkan tanah air saya sama sekali.

“Kurasa begitu… Dan tidak seperti aku, kamu punya raja elang yang bisa kamu tunggangi.”

Aku pasti datang dari tempat yang jauh, tapi Lilly berada di level yang berbeda.

Dibutuhkan sekitar dua minggu untuk mencapai desanya dari sini jika dia bepergian dengan perahu. Itu adalah rute yang jauh lebih pendek jika dia menyeberang pegunungan, tapi itu melibatkan melintasi jalan yang tinggi dan berbahaya. Di tempat asalnya, kunjungan sederhana ke ibu kota kerajaan seperti tamasya sekali seumur hidup. Ini akan menjadi perjalanan yang mudah ke sana dan ke belakang jika dia bisa mengendarai kingeagle, tapi dia sudah terlalu tua untuk memulai pelatihan.

“Matahari akan segera terbenam. Aku hampir menyelesaikan pekerjaanku hari ini. Jika Anda tidak sibuk, kita bisa makan malam bersama—traktir saya. Lalu aku akan mengantarmu kembali ke asramamu.”

“Heh heh. Saya suka suara itu. Aku akan menerima tawaranmu.”

Lily tersenyum bahagia. Matahari telah tenggelam lebih rendah lagi di cakrawala, dan cahaya yang menerpa wajahnya lembut dan lembut.

Kantor Nona Ether

Saya mengunjungi Ms. Ether di kantornya bersama Myalo hari itu.

“Saya tidak begitu mengerti tata bahasa di bagian ini …”

Ms. Ether dengan cepat menyadari bantuan apa yang dibutuhkan Myalo.

“Kamu sangat mahir dalam Terolish, tapi aku melihat kamu masih kesulitan dengan contoh lisan.”

“Ya…”

“Subjek dan kata ganti telah dihilangkan, bukan? Lihat betapa mudahnya memahami jika saya menambahkannya kembali?”

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Ms. Ether menuliskan kalimat itu di secarik kertas Ho yang kuberikan padanya. Dia menambahkan beberapa kata baru ke dalam kalimat yang sedang diperjuangkan Myalo.

“Tapi mengapa mereka dihilangkan sama sekali?” Saya bertanya. “Subjeknya cukup jelas dari konteksnya, tetapi menghilangkan yang lain hanya membuat sulit untuk dipahami.”

“Menghilangkan kata-kata itu adalah pertimbangan sastra yang membuat kalimat itu lebih puitis. Mengalir lebih baik dengan kata-kata itu dihapus dan, yah … Kata alta dan sonala memiliki arti idiomatis, bukan? Mereka mengubah kalimat menjadi instruksi untuk menghadapi kenyataan, dan di situlah penekanannya. Tapi lihat bagaimana pengertian itu diencerkan jika kita menambahkan terlalu banyak kata lain di antaranya?

Sekarang setelah dia menunjukkannya, aku bisa mengerti apa yang dia maksud. Memotong kata-kata di antaranya membuat kesan itu setajam tamparan di wajah.

“Tapi kalimat ini memiliki nada yang sangat sastra. Kecuali Anda berencana menulis buku atau puisi sendiri, Anda hanya perlu bisa menangkap maknanya,” lanjutnya.

“Jadi begitu…”

“Berbicara tentang bahasa puitis … saya pikir ini yang ada di sini.”

Ms. Ether mengambil sebuah buku yang terletak di rak tepat di atas mejanya dan kemudian membolak-balik halamannya, mencari sesuatu yang khusus.

“Bagian ini adalah contoh prosa puitis yang terkenal. Lihat apakah Anda bisa menerjemahkannya, ”katanya kepada Myalo.

“Um… Harimau yang merayap di tanah menatap elang yang menguasai langit dengan iri. Tapi elang yang hinggap di dahan merasa iri pada harimau yang berlari melintasi tanah yang kokoh… kurasa.”

Myalo telah menerjemahkannya dengan terampil.

“Cobalah bagian selanjutnya, Yuri.”

“Tapi harimau tidak bisa menangkap elang, dan elang memangsa tikus. Meskipun mereka tinggal di tempat yang sama, kedua dunia mereka tidak tumpang tindih.”

“Kalian berdua sangat baik,” Ms. Ether memuji kami. “Tata bahasa dalam kalimat-kalimat ini agak tidak beraturan karena mengutamakan ritme. Dengarkan bagaimana bunyinya saat diucapkan.”

Ms. Ether mulai membaca Terolish asli dengan lantang. Saat membacanya dengan sentuhan ekspresif, kalimat-kalimat itu memang memiliki ritme yang enak didengar hingga terdengar seperti lirik lagu.

“Saya mengerti apa yang kamu maksud. Kata-katanya cukup elegan, ”kata Myalo.

Myalo, yang berbudaya tinggi, pasti merasakan sesuatu saat mendengarnya.

“Biasanya, saya akan merekomendasikan membaca novel dan puisi sebagai cara untuk membiasakan diri dengan teks seperti ini, tapi sayangnya, yang saya bawa hanyalah buku-buku sulit tentang sejarah dan agama. Karya-karya seperti ini cenderung menghindar dari prosa deskriptif semacam itu.”

“Kau bisa meminta bantuan Harol Harrell untuk itu,” usulku. “Mungkin akan lebih mudah bagi siswa Anda jika mereka memiliki beberapa novel yang menarik untuk dipelajari.”

ℯnum𝒶.𝐢𝐝

Harol tidak akan kesulitan mendapatkan buku sekarang setelah dia mulai berdagang dengan Republik Albio. Buku-buku perkamen sedikit mahal, tetapi tidak berlebihan jika itu adalah salinan lama.

“Oh, kamu benar. Saya akan membuat permintaan lain kali saya melihatnya.

Gagasan itu menyenangkan Ms. Ether, dan itu pasti akan menyenangkan Harol juga jika dia bisa melakukan sesuatu untuknya.