Bab 6 — Melankolis Myalo

Hari itu saya sedang mengikuti kuliah.

Itu adalah kursus biasa, yang disebut Hukum Standar IV, yang juga terbuka untuk auditor. Orang-orang yang lulus bisa melanjutkan untuk mengikuti ujian yang setara dengan kerajaan ini.

Kerajaan Shiyalta tidak memiliki sistem hukum berdasarkan penalaran logis seperti Jepang, jadi sejumlah pengecualian dan celah yang tidak masuk akal harus dihafal untuk lulus ujian. Tetap saja, itu adalah kualifikasi yang layak dimiliki.

Ini adalah kursus yang populer bagi auditor. Kualifikasi tersebut memungkinkan untuk membela orang di pengadilan atau selama arbitrase, dan ahli hukum dapat dengan mudah mendapatkan pekerjaan dari pedagang.

Sebagian besar siswa Akademi Budaya mengikuti kursus ini, tetapi itu bahkan tidak terlalu populer di kalangan siswa Akademi Kesatria. Sebagai permulaan, sistem hukum ini hanya berlaku di Wilayah Kerajaan, membuatnya tampak tidak berarti di provinsi kepala suku di mana setiap kepala keluarga menerapkan hukum mereka sendiri.

Kenyataannya adalah bahwa keluarga kepala suku tidak mampu atau cukup termotivasi untuk membuat sistem hukum yang benar-benar baru dari nol. Sebagai gantinya, mereka menyalin grosir hukum Wilayah Kerajaan. Itu membuatnya menjadi subjek yang berguna untuk dipelajari — lebih dari bahasa lama seperti Shanish Kuno — jadi kursus ini, bersama dengan sejarah dan Kulatish, telah menarik minat saya saat memilih kursus opsional.

Setelah kuliah selesai dan saya menutup buklet kertas Ho yang saya gunakan untuk mencatat, Myalo angkat bicara dari meja di sebelah saya. “Eh, Yuri…”

Dia mengikuti kursus ini bersama saya, tetapi dia jauh lebih baik karena menghafal adalah keahliannya. Saya setengah berharap dia lulus ujian hukumnya tanpa perlu belajar sama sekali. Ketika datang ke hukum, dia selalu membantu saya . (Peran dibalik ketika datang ke mata pelajaran seperti matematika.)

Myalo tampak cemas hari ini, seperti dia tidak bisa santai. Pada saat itu, dia memasang wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya—seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi dia tidak sanggup membicarakannya.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Saya telah diminta untuk … mengirimkan surat.”

“Untuk saya?”

Myalo meletakkan satu amplop di atas mejanya.

Meminta seseorang untuk memberikan surat kepada orang lain adalah hal yang biasa dilakukan di kerajaan ini. Meski begitu, saya belum pernah menerima surat dari Myalo selama saya mengenalnya. Itu tergantung pada siapa dia — lebih khusus lagi, karena dia adalah seorang Gudinveil. Orang-orang enggan mempercayainya dengan surat-surat karena takut dia akan membacanya.

“Tapi … aku yakin kamu tidak menginginkannya,” kata Myalo gugup.

Apa…? Kenapa tidak?

“Tentu saja aku menginginkannya.”

Apakah ada silet dan antraks di sana atau semacamnya? Jika demikian, saya akan lulus.

Myalo meraih amplop untuk menyimpannya lagi. “Mari kita lupakan saja.”

“Tapi ini untukku, kan?”

“Itu … tapi karena kamu tidak menginginkannya, aku akan membakarnya saja.”

Tunggu, apa yang dia bicarakan?

“Saya tidak bisa mengabaikan surat yang dikirim seseorang kepada saya. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang sia-sia, setidaknya aku harus melihatnya.”

Ketertarikan saya sangat meningkat karena Myalo tidak hanya menunjukkan secarik kertas dengan beberapa butir peluru tertulis di atasnya, dia juga memiliki sebuah amplop yang terbuat dari perkamen halus. Jika surat di dalamnya sama sekali mirip, maka biaya gabungan amplop, kertas, dan tinta setidaknya harus sembilan puluh ruga. Saya mengetahuinya karena alat tulis adalah bidang saya.

“Saya minta maaf. Anggap saja aku tidak pernah mengatakan apapun. Ini adalah kesalahan. Aku membuatmu terlibat dalam masalahku sendiri.”

Sekarang kedengarannya serius. Jika dia mencoba membuat saya kehilangan minat, dia salah jalan.

enuma.𝓲d

Aku harus berurusan dengan ini sekarang sebelum sesuatu yang buruk terjadi. Ketika seseorang setenang Myalo mulai berbicara seperti ini dan terlihat sangat serius, aku tahu ada sesuatu yang terjadi.

“Kamu benar-benar membuatku penasaran, tapi aku tidak akan berdebat. Kedengarannya lebih baik aku tidak melihatnya,” aku berbohong.

“Itu benar. Permintaan maaf saya. Seharusnya aku membuangnya sebelum mengganggumu seperti ini.”

Aku mengulurkan tangan dan menepuk Myalo di bahunya yang jauh.

“Ya?”

Dia secara naluriah berbalik untuk memalingkan muka dariku, memberiku kesempatan untuk merebut amplop dari mejanya.

“Oh. Apa itu kamu barusan, Yuri?”

Saat Myalo kembali menatapku, aku sudah membuka amplopnya dan sedang dalam proses mengeluarkan surat itu.

“Ya. Anda menangkap saya, ”kataku sambil membuka perkamen itu.

“Heh. Aku tidak menganggapmu sebagai orang iseng.

“Kamu terlihat sangat tegang sehingga aku tidak bisa menahan diri.”

Sementara saya mengalihkan perhatiannya dengan percakapan, saya melihat ke bawah dan mulai membaca surat itu.

“Saya pasti tegang. Tapi apa yang Anda baca? Dokumen bisnis?”

“Suratmu.”

“Kembalikan itu.”

Meskipun aku bisa mendengar suaranya di sampingku, aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya karena aku melihat ke bawah.

Saya terus membaca sambil berbicara. “Tidak bisa. Maaf, tetapi jika Anda mengambilnya dari saya, saya akan mengambilnya kembali, bahkan jika saya harus memukul Anda. Surat ini bukan lelucon.”

Surat itu dari neneknya, Luida Gudinveil. Dikatakan bahwa kami berdua harus bertemu kapan-kapan, dan bahwa situasi Myalo saat ini sangat membuatnya tidak senang sehingga dia mungkin berhenti membayar uang sekolahnya. Dengan kata lain, itu pada dasarnya adalah ancaman.

“Saya tidak mengerti sebagian besar surat ini, tetapi berdasarkan sikap Anda, saya kira dia menyuruh Anda untuk mengirimkannya jika Anda ingin uang sekolah Anda dibayar?” Saya bertanya.

“Ya… Tepat seperti itu.”

Surat itu membingungkan saya lebih dari itu membuat saya marah. Mengapa salah satu keluarga kaya dari tujuh penyihir harus berhenti membayar uang sekolah anak mereka? Itu hanya bisa menjadi ancaman kosong. Nyatanya, itu terdengar seperti hal yang mungkin digunakan orang tua untuk membuat anak mereka mendengarkan.

Tidak ada yang aneh dengan pola asuh seperti itu, tetapi melihat bagaimana hal itu menimbulkan rasa takut pada seseorang sepandai Myalo membuat saya merasa ada yang lebih dari ini. Myalo sangat membenci keluarganya sehingga dia biasanya menolak mengirimkan surat seperti ini, atau bahkan mungkin merobeknya. Begitulah cara saya mengharapkan dia bereaksi.

Sebaliknya, dia membawanya kepada saya dan kemudian resah apakah akan menyerahkannya atau tidak. Ancaman uang kuliahnya diambil pasti membuatnya takut.

“Yah, tidak ada salahnya berkunjung. Saya kira saya akan mampir besok, ”kataku.

Aku tidak tahu apa yang membuat Myalo begitu khawatir, tapi pergi ke sana untuk menyelesaikan masalah itu sendiri tidak terlalu merepotkan. Lagipula, aku berutang banyak pada temanku.

“Tolong jangan pergi. Itu berbahaya.”

“Ayo ganti topik pembicaraan,” kataku sambil memasukkan surat itu ke dalam tas.

“Aku serius,” kata Myalo keras kepala.

“Dengar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kita sudah selesai membicarakannya.”

enuma.𝓲d

✧✧✧

Saya mengabaikan semua keberatan Myalo setelah itu. Aku kembali sebentar ke asrama untuk menurunkan barang-barangku, lalu menyelinap keluar dan menuju kediaman Ho.

Meskipun saya telah memberi tahu Myalo bahwa saya akan mengunjungi neneknya besok, saya berencana untuk pergi hari itu. Saya tahu dia akan memperumit segalanya dengan mencoba mengikuti saya sebaliknya. Menipunya seperti ini adalah pilihan terbaikku.

Ada alasan bagus lainnya untuk pergi ke sana hari ini juga.

“Apakah itu kamu, tuan muda? Sudah lama.”

“Halo, Soim.”

Soim kebetulan menggantikan salah satu penjaga kediaman sehingga dia bisa mengunjungi kerabatnya di ibukota kerajaan.

Aku tahu dia ada di sini, tapi aku tidak mempertimbangkan untuk mampir karena aku tidak punya urusan dengannya. Sekarang berbeda. Dia dijadwalkan berangkat besok, jadi aku harus menemuinya hari ini.

“Sudah larut, aku tahu, tapi akankah kita berdebat lagi demi masa lalu?” dia menyarankan.

Wow. Orang tua ini energik seperti biasa. Bukankah dia berusia sekitar seratus tahun sekarang?

“Tidak, terima kasih. Tombakku banyak digunakan setiap pagi.”

Maafkan aku, tolong.

“Oho. Akademi pasti bekerja keras untukmu, ”katanya sambil tertawa.

“Menurutmu kau bisa menemaniku ke suatu tempat hari ini?”

“Menemanimu? Apakah hari akhirnya tiba ketika saya dapat menikmati minuman dengan tuan muda saya?

“Saya mendapat undangan dari keluarga Gudinveil dari tujuh penyihir. Saya tidak bisa menolaknya.”

“Aduh…”

Soim mengangkat tangannya untuk membelai dagunya yang berjanggut. Lalu dia menatapku.

Soim ingin bergabung dengan pesta Anda.

“Saat seseorang seperti saya mengunjungi keluarga seperti itu, rasanya seperti menjelajah ke wilayah musuh. Aku akan merasa lebih aman jika kau bersamaku,” aku menjelaskan.

“Tulang-tulang tua ini mungkin tidak sesuai dengan tugasnya, tapi Soim selalu senang bisa melayani.”

Sepertinya dia ada di kapal.

Soim telah bergabung dengan pesta Anda!

Tidak ada orang yang lebih bisa diandalkan selain dia. Tidak pernah dalam hidupku aku bertemu orang sekuat Soim, bahkan di antara instruktur Akademi Kesatria.

“Besar. Bisakah Anda meninggalkan tombak Anda di sini dan berganti menjadi pakaian kepala pelayan?

“Pakaian … Butler?”

“Yah, aku seharusnya pergi ke sana untuk berbicara. Kita tidak bisa muncul di depan pintu dengan tombak dan baju zirah kita.”

“Sangat baik. Terlepas dari itu, aku akan mempersingkat pekerjaan para penyihir.”

Dan itulah mengapa aku bisa mengandalkanmu.

enuma.𝓲d

“Saya yakin Anda akan melakukannya. Mari bersiap-siap untuk pergi sekarang. Aku ingin kembali sebelum matahari terbenam.”

✧✧✧

Rumah tangga kepala Gudinveil dibangun di tepi area yang dikenal sebagai Hutan Penyihir di bagian utara ibu kota kerajaan. Di situlah ketujuh penyihir itu membangun rumah tangga kepala mereka, sehingga daerah itu sepenuhnya dikelilingi oleh perkebunan mereka. Oleh karena itu, Hutan Penyihir dan segala sesuatu di sekitarnya dimiliki oleh para penyihir. Bertentangan dengan apa yang mungkin disarankan oleh namanya, itu bukanlah ruang hijau tempat rakyat jelata bisa bersantai—itu adalah tanah pribadi yang benar-benar terlarang bagi orang luar.

Setelah saya mengganti seragam saya, kami pergi ke rumah Gudinveil dengan kereta yang membuat kami bingung.

Gerbang depan ditutup. Ketika kami berhenti di depannya, dua penjaga yang mengenakan seragam orde kedua penjaga kerajaan muncul dari pintu samping dan mendekati kami. Urutan kedua pada dasarnya adalah bagian dari penjaga kerajaan yang dimiliki keluarga penyihir di bawah kendali mereka.

“Ini Kediaman Gudinveil! Nyatakan bisnis Anda!” kami mendengar permintaan salah satu penjaga.

“Tuan Muda.”

“Soim, tetap diam sampai aku memberitahumu sebaliknya.”

Saya membuka pintu kereta sehingga para penjaga dapat melihat saya sebelum saya berbicara.

“Saya Yuriho. Saya dipanggil ke sini oleh kepala keluarga Gudinveil. Periksa apa yang Anda perlukan, tetapi jangan biarkan kami menunggu di luar gerbang.

“Ya pak…”

Penjaga itu ragu-ragu, seolah menungguku untuk mengatakan lebih banyak. Mungkin dia belum diberitahu tentang kedatangan saya dan ingin memeriksa surat undangan saya, tetapi saya ingin tampil sepercaya diri mungkin. Bos mafia akan melihat pengunjung yang rendah hati sebagai mangsa yang mudah.

“Ayo cepat! Jangan membuatku menunggu di luar!” Aku berusaha terdengar jengkel saat aku memberi tekanan lebih padanya.

“Tolong tunggu sebentar.”

Penjaga itu tampak kesal saat dia kembali ke dalam. Dia mungkin tidak suka dibujuk oleh anak nakal yang sombong. Tapi aku di sini bukan untuk berbasa-basi. Karena bagaimanapun juga mereka akan mempersulit hidup saya, tidak ada gunanya menunjukkan kesopanan kepada mereka.

Setelah kami turun dari gerbong untuk menunggu, seorang wanita anggun muncul menyambut kami.

“Halo dan selamat datang. Saya dengan tulus meminta maaf atas penantian yang telah Anda alami. Silakan, masuk ke dalam.”

Gerbang depan berderak saat digeser terbuka.

Alih-alih mengenakan seragam pelayan atau kepala pelayan, wanita itu mengenakan sesuatu seperti setelan celana ketat. Itu disesuaikan untuk menonjolkan payudara dan lingkar pinggangnya, tetapi berhasil menjadi cantik tanpa provokatif. Itu pasti jahitan terbaik di ibukota kerajaan. Banyak kain mahal dan keahlian yang digunakan untuk membuat pakaiannya. Itu jelas tidak cocok dengan pekerjaan kotor yang diharapkan dari seorang pelayan. Dia pasti memegang posisi khusus, mungkin sebagai sekretaris.

Kami melewati gerbang dan memasuki manor.

“Bolehkah saya mengambil mantel Anda, Tuan?”

Wanita itu bergerak di belakangku dan membantuku melepaskan mantelku. Saya hampir tidak harus bergerak. Itu datang dari punggungku dengan sangat mudah sehingga membuatku takut. Dia seperti semacam ahli perhotelan. Setelah menyerahkan mantel saya kepada seorang pelayan, dia menunjuk ke arah yang benar dan berkata, “Sekarang izinkan saya untuk memandu Anda ke Lady Luida.”

Bahkan keluarga kepala suku tidak menyambut tamu mereka dengan sempurna seperti ini.

Saya terkesan dengan pemandangan di sekitar saya saat kami berjalan melewati manor. Kemudian lagi, saya kira seharusnya tidak mengejutkan mengingat ini adalah rumah keluarga penyihir. Manor keluarga Ho juga dibangun dengan baik, tetapi kami jelas tidak memiliki lukisan cat minyak yang menghiasi setiap bagian dinding di setiap koridor.

Aku benci mengakuinya, tapi rasanya enak. Panel kayu melapisi dinding setinggi pinggang, dan langit-langit di atasnya dilapisi dengan mortar putih yang memantulkan cahaya dan menerangi ruangan. Ini juga membantu memunculkan gambar-gambar indah yang menghiasi dinding.

Tampak jelas dari luar bahwa ini adalah bangunan batu, tetapi ada kehangatan di dalamnya. Fitur-fitur seperti balok kayu tua memberi kesan tua pada bangunan itu, tetapi dibersihkan dengan sangat rapi sehingga kesan itu sepenuhnya positif. Alih-alih reyot atau aus, itu terasa kaya akan sejarah dan tradisi.

Ketika kami sampai di ruangan tertentu, wanita berbaju celana itu berkata, “Silakan lewat sini,” dan membuka sebuah pintu. Tidak perlu mengetuk sebelum memasuki ruang tamu. Wanita itu menahan pintu terbuka dan memberi isyarat kepada kami untuk masuk. Aku melangkah masuk tanpa ragu.

“Selamat malam. Akhirnya kita bertemu.”

Duduk di kursi di tengah ruangan adalah seorang wanita yang cukup tua. Dia tampak muda dibandingkan dengan Soim, tapi masih lebih dari cukup umur untuk pensiun. Ini pasti Luida Gudinveil.

Aku sudah cukup mendengar tentang dia untuk mengetahui apa yang akan terjadi, tetapi aku masih terkejut melihat bahwa kaumnya terus berpegang teguh pada kekuasaan hingga usia lanjut. Rupanya, dia tidak berniat menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan damai, meskipun uang yang dia hasilkan di dunia ini tidak dapat dibawa ke masa depan. Mungkin kemakmuran keluarganya akan menjadi pelipur lara terbesarnya di saat-saat terakhirnya.

enuma.𝓲d

“Selamat malam,” kataku.

“Duduklah di kursi itu.”

“Aku tidak menunggu izinmu untuk duduk.” Aku berjalan ke kanan dan duduk di kursi di seberangnya. Itu sangat lembut sehingga tubuhku tenggelam ke dalamnya.

“Siapa itu?” dia bertanya. “Pelayan keluarga Ho?”

“Seorang pelayan yang saya bawa. Lupakan dia.”

Pertanyaan yang membosankan. Tentu saja saya membawa penjaga.

“Ya, ayo.”

“Dengan baik?” Saya bertanya.

“Yah, apa?” dia balik bertanya.

“Nah, untuk apa kau memanggilku ke sini?” Saya ingin dia melanjutkannya.

“Aduh Buyung. Jadi pewaris keluarga Ho tidak sabar.”

“Aku ingin berada di rumah untuk makan malam.”

Satu-satunya tujuan saya di sini adalah untuk bertemu wanita tua itu. Nah, misi selesai. Namun, tetap tinggal dan mengobrol dengannya, sepenuhnya opsional.

Karena saya tidak punya motivasi nyata untuk tinggal sekarang, dia harus berusaha jika dia ingin menghentikan saya pergi.

Uang kuliah Myalo akan aman sekarang, kapan pun aku pergi. Perintahnya kepada Myalo tidak bisa lebih dari memberi saya surat, membujuk saya untuk rapat, dan memastikan saya sampai di sini. Dia tidak benar-benar membujuk saya, tetapi pekerjaannya selesai karena saya ada di sini. Tidak ada yang bisa dia salahkan.

“Oh begitu. Tapi apakah Anda tidak ingin makan di sini?

“Kurasa tidak bijaksana untuk makan di rumah seorang wanita yang menggunakan cucunya sendiri sebagai alat untuk mengancamku.” Saya tidak datang ke sini untuk obrolan yang menyenangkan. Tidak ada gunanya berpura-pura kami berteman.

“Demikian juga, sangat tidak bijaksana bagiku untuk meracuni makanan ahli waris keluarga Ho di rumahku sendiri,” jawabnya.

Itu benar. Membunuhku akan membuatnya menjadi musuh keluarga Ho.

Saya tahu bahwa satu-satunya alasan bisnis saya yang berkembang pesat belum dikunjungi oleh premannya adalah karena keluarga saya. Jika dia menyerang fasilitas kami atau menggunakan kekerasan terhadap kami, ada risiko saya akan terjebak di dalamnya dan terbunuh dalam prosesnya. Dalam skenario terburuk, keluarga Ho akan mengumpulkan pasukan dan berbaris ke ibu kota.

enuma.𝓲d

Keluargaku memiliki kekuatan untuk meminta pertanggungjawaban keluarga penyihir yang paling kuat sekalipun, dan meredakan situasi itu tidak akan terbukti mudah. Sejauh ini, para penyihir membatasi diri mereka pada pelecehan tidak langsung untuk memastikan mereka menghindari hasil tersebut.

Tidak mungkin aku benar-benar terbunuh dalam serangan terhadap fasilitas kami, tetapi wajar bagi para penyihir untuk mempertimbangkan semua hasil yang mungkin terjadi.

“Saya tidak peduli. Lagipula aku tidak akan menikmati makan di sini, ”kataku padanya.

“Kamu lebih suka makan makananmu di ruang makan Knight Academy dengan cucuku, kan?”

Tas tua ini penuh dengan pertanyaan membosankan.

“Tentu saja. Bahkan makan roti dan garam pun nikmat jika dimakan bersama teman baik.”

Lebih menyenangkan daripada apa pun yang bisa saya makan di tempat ini.

“Oh, begitu …” Saat aku menelepon Myalo sebagai teman, dia bereaksi seolah-olah aku baru saja mengatakan sesuatu yang penting.

Saya mengatakan terlalu banyak, bukan?

“Yang aku pedulikan hanyalah alasanmu memanggilku ke sini. Mari kita dengarkan saja.”

“Hmph. Apakah kamu tidak menebaknya?

“Mari kita dengarkan.”

Saya tidak ingin membagikan pemikiran saya dengan orang seperti dia. Aku hampir yakin ini tentang Kompi Ho, tapi ada kemungkinan lain. Bisa jadi tentang Myalo, atau bahkan Carol. Atau, lebih buruk lagi…Carla.

“Ini tentang bisnismu,” katanya.

Tebakan pertamaku ternyata benar.

“Bagaimana dengan itu?”

“Bergandengan tangan dengan kami. Kami bisa melindungimu.”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Dari siapa? Anda akan melindungi saya dari lebih banyak jenis Anda dan mengharapkan saya untuk membayarnya? Sudah saatnya dia memotong omong kosong.

“Lindungi aku?” Saya bilang.

“Kata itu memiliki arti yang sangat berbeda untuk seorang ksatria hebat seperti dirimu, mungkin, tapi kami mengikuti kebiasaan kami sendiri di sini di ibukota kerajaan.”

enuma.𝓲d

Aku tahu betul aku tidak mengikuti mereka, tetapi kebiasaan yang dia bicarakan bukanlah sesuatu yang umumnya disetujui orang, juga tidak diminta oleh keluarga kerajaan.

Praktik jahat para penyihir telah mengakar kuat selama bertahun-tahun, dan sekarang mereka merasa diplomatis untuk menyebutnya “kebiasaan”. Melakukan hal-hal dengan cara mereka berarti menjadi mangsa skema jahat mereka. Saya tidak ingin ada hubungannya dengan itu.

“Berapa harganya?” Saya bertanya.

“Melawan—”

“Tidak, aku bertanya berapa biaya perlindunganmu.”

“Kamu sangat blak-blakan, bukan?”

Ya, karena aku muak mendengarkan ocehanmu. Saya tidak peduli bagaimana Anda lebih suka melakukan sesuatu.

“Biasanya, saya akan meminta tiga puluh persen dari pendapatan Anda, tetapi untuk Anda, saya bersedia menerima dua puluh persen.”

Dua puluh persen? Jangan membuatku tertawa.

Jika kita memberikan tambahan dua puluh persen di atas apa yang telah hilang dari pajak kita, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk diinvestasikan kembali dalam bisnis. Itu tidak masuk akal.

“Itu diluar pertanyaan. Anda menyebutnya diskon ?”

Itu kebodohan. Siapa yang akan membayar sebanyak itu?

“Lalu apa yang masuk akal?” dia bertanya.

“Tidak yakin. Saya tidak datang ke sini untuk tawar-menawar.

Saya berasal dari keluarga kepala suku. Jika putra keluarga Ho menjatuhkan dirinya di kaki penyihir dan memohon bantuannya, akan ada sesuatu yang sangat salah dengan dunia ini. Saya tidak punya niat tunggal untuk membuat kesepakatan sejak awal. Saya tidak akan pernah menyerah padanya, bahkan jika dia meminta hanya satu persen. Aku hanya bertanya karena penasaran. Tetap saja, jawabannya dua puluh persen mengejutkan.

“Bagaimana dengan ini,” kataku. “Aku akan memberimu tiga puluh lembar kertas Ho setiap bulan, dan kamu bisa membersihkan pantatmu dengan itu. Bagaimana suaranya?”

Ekspresi Luida berubah. “Kamu lupa dengan siapa kamu berbicara.”

“Apakah saya?”

“Biarkan saya memberi tahu Anda, orang-orang yang menjalani hidup dengan percaya diri yang tidak mereka dapatkan akan sangat menyesalinya.”

Saya tidak ragu bahwa banyak orang lain yang pernah dia tangani telah menyesali sikap terlalu percaya diri mereka. Harol mungkin salah satunya.

“Apakah memberikan kuliah yang membosankan adalah bagian alami dari menjadi tua?” Saya bertanya.

“Apa katamu?”

“Saya tahu persis seberapa besar kepercayaan diri saya, terima kasih. Aku tidak perlu mendengarnya darimu.”

Memutuskan harga diri saya berdasarkan pendapat orang lain adalah resep untuk harga diri rendah. Saya tidak akan pernah mendapatkan apa pun dalam hidup.

“Muda dan sembrono, bukan?”

“Siapa bilang? Mungkin saya, atau mungkin saya sudah mengetahui situasinya. Mengapa Anda tidak menguji saya?”

“Mungkin kau terlalu muda untuk menyadarinya, tapi apa yang kau lakukan—memasuki rumah tangga Gudinveil dengan satu kaki tangan dan memperlakukanku dengan tidak hormat—adalah kecerobohan tanpa pertanyaan,” kata Luida sebelum bertepuk tangan dua kali.

Aku mendengar pintu terbuka di belakangku. Tidak diragukan lagi, anak buahnya baru saja muncul untuk memukuli saya dan komplotan saya.

Dia tidak tahu apa yang dia hadapi.

“Jadi, tangani ini,” kataku bahkan tanpa berbalik.

Saya mendengar apa yang terdengar seperti papan lantai kayu pecah, diikuti oleh dentuman kepalan tangan seseorang terhadap daging. Suara pria yang kasar dan tidak dikenal berteriak, “Gah!”

Selanjutnya, terdengar suara gemerincing seseorang memukul lantai dan banyak perabot yang pecah.

“Kakek tua ini monster!”

Setelah beberapa suara keras dan tangisan yang melengking, ruangan itu menjadi sunyi.

Saya mendengar pintu lagi; Soim pasti memutuskan untuk menutupnya. Itu pemikiran yang bagus. Kami tidak ingin siapa pun melihat keadaan ruangan saat mereka lewat.

“Sekarang ingatkan aku siapa di antara kita yang sembrono lagi? Orang-orangku berurusan dengan seni perang. Tolong jangan beri tahu saya bahwa Anda pikir Anda bisa mengalahkan saya dengan beberapa preman yang Anda kumpulkan dari jalanan.

Dalam arti tertentu, kedamaian telah membuatnya ceroboh. Dia lupa bahwa anggota geng bukan tandingan tentara terlatih.

“Kamu tidak mudah takut, kan?” dia berkata.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Saya terkesan.”

Saat ini, sepatu itu ada di kaki yang lain. Tapi kami berdua tahu tidak ada untungnya bagi saya dengan menyiksa seorang wanita tua dalam situasi ini. Kami tidak punya alasan untuk menyerangnya. Meski begitu, sikapnya yang tak tergoyahkan sangat mengagumkan.

“Kesepakatannya dibatalkan. Lihatlah dirimu.”

enuma.𝓲d

“Aku sudah pergi. Saya tidak akan pernah membuat kesepakatan dengan seseorang yang cukup kecil untuk menahan uang sekolah cucunya hanya untuk memanggil saya ke sini.

“Kau sangat terpaku pada itu, bukan?”

“Siapa yang tidak? Myalo tidak melakukan kesalahan. Cara Anda menggunakan ancaman itu kekanak-kanakan.”

Tidak peduli seberapa kecil keluarga penyihir merawat putra mereka, tidak dapat dimaafkan bagi keluarga dengan uang sebanyak ini untuk memotong aksesnya ke pendidikan dengan menolak membayar uang sekolahnya.

Lulus dari akademi adalah kebutuhan mutlak bagi seseorang yang ingin hidup sebagai bagian dari bangsawan kerajaan ini. Kecuali mereka lulus dari Akademi Ksatria atau Akademi Kebudayaan, mereka tidak bisa menjadi ksatria atau birokrat. Mereka hanya akan menjadi bangsawan dalam nama saja, seperti anggota keluarga kustodian.

Luida membungkuk sangat rendah untuk mengancamku.

“Luar biasa atau tidak, cucu saya itu tidak berarti bagi saya.”

“Kaulah yang mengirim Myalo ke Akademi Ksatria sejak awal. Anda tidak bisa melupakannya begitu saja.”

Aku tidak percaya wanita ini. Bahkan orang tua saya di Jepang tidak menghentikan pendidikan saya ketika saya tidak mengambil mata pelajaran yang dia suruh.

“Tidak, sebenarnya, aku tidak melakukannya. Saya tidak akan pernah menyetujuinya.”

Apa? Myalo harus masuk sekolah tanpa izin?

Segalanya menjadi sedikit lebih masuk akal sekarang. Saya menyadari bahwa Myalo telah menolak Akademi Budaya dan memasuki Akademi Kesatria atas keinginannya sendiri. Dia melakukannya karena dia membenci penyihir, tapi mengagumi ksatria. Meski begitu, ini bukan cara baginya untuk memperlakukannya.

“Itu tidak benar. Anda tidak bisa begitu saja merusak barang-barang untuk siswa luar biasa yang mungkin akan bergabung dengan penjaga kerajaan suatu hari nanti.

Seorang putra dari tujuh penyihir tidak mungkin diterima oleh keluarga kepala suku, yang berarti bahwa penjaga kerajaan adalah pilihan terbaik berikutnya. Tetap saja, itu tidak masalah. Itu adalah karir terhormat yang tidak akan membuat malu keluarga penyihir mana pun. Dia bahkan bisa menjadi aset yang berguna jika dia naik pangkat. Tidak ada alasan bagi neneknya untuk keberatan.

enuma.𝓲d

“Apa yang kamu bicarakan? Penjaga kerajaan milik Cursefits. Kami tidak punya tempat di sana.”

Ahh. Jadi begitulah situasinya. Tapi dia berbicara tentang urutan kedua. Seharusnya tidak ada yang menghentikannya untuk bergabung dengan orde pertama yang sebenarnya.

“Saya tahu Anda melihatnya sebagai anak yang tidak diinginkan, tetapi saya tidak meminta Anda untuk menunjukkan cinta kepadanya—kasihanilah cucu Anda sendiri dan biarkan dia lulus dari sekolah pilihannya.”

“Apa? Cucu apa?”

“Satu-satunya alasan kamu menganiaya Myalo seperti ini adalah karena dia laki-laki, bukan? Bagaimana Anda bisa begitu picik dan berpikiran sempit?

Hal-hal akan sangat berbeda jika dia seorang gadis. Betapa bodohnya keluarga ini.

“Kamu tidak bisa—pffft. Bwa ha ha. Ha ha ha!” Luida tiba-tiba mulai tertawa terbahak-bahak. “Aha ha ha …”

Ada apa dengan dia? Apa yang saya katakan untuk mematikannya? Saya tidak mengerti. Dimana leluconnya?

“Kamu benar-benar mengira dia laki-laki ?!”

Hah…?

“Dia sudah menjadi seorang gadis sejak hari dia dilahirkan! Anda pikir dia laki-laki! Aha ha ha! Aku tahu pasti ada semacam kesalahpahaman di antara kita, tapi ini terlalu berlebihan!”

Uhhh? Apa? Hah? Myalo … seorang gadis? Tidak tidak tidak. Aku tahu dia laki-laki. Saya harus berhenti mengalihkan perhatian. Saya seharusnya menghindari terjebak pada hal-hal kecil. Aku tidak bisa membiarkan dia memimpin pembicaraan. Hal pertama yang harus dilakukan adalah keluar dari sini. Aku bisa memikirkan ini nanti.

“Apa pun. Aku sudah selesai berbicara. Jika biaya kuliah Myalo aman, maka saya akan pulang.”

“Ah ha ha… Baik, pergilah. Tetapi kapan saya mengatakan saya akan membayar uang sekolahnya?

Oh, ayolah… Bagaimana dia bisa begitu tidak masuk akal? Dia membuatku gila.

“Bagus. Ini keuntungan saya dan kerugian Anda.

“Bagaimana?”

“Myalo akan melepaskan nama Gudinveil untuk tetap di akademi. Lalu dia bisa menjadi saudaraku.”

“Oh?” Komentar saya sangat tidak terduga sehingga Luida lupa apa yang membuatnya tertawa dan mengernyitkan alis.

Saya memilikinya.

“Ayah saya akan setuju untuk mengadopsi Myalo. Adapun biaya kuliahnya, saya mampu membelinya sendiri. Dan saya yakin Myalo akan menyukai pengaturannya.”

“Kamu serius?”

“Jika kamu akan cukup kejam untuk memotongnya dan membuatnya keluar, maka itu adalah reaksi yang masuk akal.”

Itu adalah kemungkinan yang nyata. Dan jika dia cukup kejam untuk menindaklanjuti ancamannya, meskipun itu adalah jumlah yang sangat kecil untuk seseorang dengan kekayaannya, maka dia mungkin tidak akan peduli ketika dia berhenti menjadi cucunya.

“Aku akan pergi sekarang.”

Saya berdiri dan berbalik untuk pertama kalinya, hanya untuk melihat Soim berdiri di atas tumpukan empat pria berotot yang tidak sadarkan diri.

Astaga. Untung aku membawa orang tua itu.

✧✧✧

Saya mengambil mantel saya di pintu masuk dan naik kereta di luar manor. Soim tetap berada di luar, menolak untuk naik atau lengah dulu.

Wanita bercelana panjang yang menyambut kami masuk tampaknya tidak melihat kami keluar. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi padanya.

“Ayo bergerak,” kataku pada kusir. “Soim akan masuk begitu kita keluar dari halaman manor.”

“Ya, Tuan,” kata kusir sedikit gugup.

Ketika dia melecutkan cambuknya, kuda itu mulai menarik keretanya.

Kami berlari dengan langkah lambat saat kami melewati gerbang yang terbuka. Akhirnya, Soim, yang menjaga bagian belakang, membungkuk seperti kepala pelayan terakhir sebelum melompat ke atas kapal. Saat dia berada di dalam, cambuk keras membuat kereta bergerak dengan kecepatan tinggi.

“Kunjungan kita sudah selesai? Saya hampir sedih untuk pergi.” Soim tampak seperti anak kecil yang kecewa melihat harinya berakhir.

“Itu tidak cukup untukmu?”

“Saya tidak akan terlalu jauh mengatakan itu, tetapi sangat menyegarkan untuk memompa darah saya lagi. Saya agak enggan untuk membiarkannya berakhir. Ketika darah panas mengalir melalui pembuluh darahku, wah, itu cukup membuatku merasa muda sekali lagi.”

Soim tampak sangat tenang, tetapi ada api di matanya. Pengalaman itu pasti berdampak baik padanya. Jika itu meningkatkan peredaran darahnya dan mencegahnya menjadi pikun, kami telah membunuh dua burung dengan satu batu malam ini.

“Senang mendengarnya. Anda menyelamatkan saya di sana. ”

“Hah. Sepertinya ada perselisihan tentang teman sekolahmu. Yakinlah, aku tidak akan mengucapkan sepatah kata pun kepada Lord Rook.”

Soim tidak tahu apa-apa tentang Myalo.

“Saya tidak menyembunyikan apapun. Tidak ada yang perlu malu. Kemudian lagi, ayah mungkin memberikan ceramah marah tentang betapa cerobohnya aku memasuki rumah penyihir dengan hanya kamu sebagai cadangan.

“Itu mungkin, tapi… Hah… Perbuatan berani seperti ini hanya bisa meningkatkan kemasyhuranmu. Tidak ada yang bisa mengancam kedudukanmu sebagai seorang ksatria.”

Mungkin tidak, tapi itu tidak akan menghentikannya untuk menguliahi saya tentang hal itu.

“Anda telah membuat Soim terkesan dengan semangat teguh Anda, tuan muda,” lanjutnya.

“Hanya karena aku memilikimu di belakangku. Saya tahu Soim Hao tidak akan mendapat masalah dengan antek-antek penyihir.”

Aku bertanya-tanya berapa banyak yang bisa dia ambil sekaligus. Aku tidak bisa membayangkan dia kalah, bahkan jika dia memanggil seratus dari mereka.

Lagi pula, saya pernah melihat Soim mengalahkan binaragawan terbesar dan paling berotot dengan satu pukulan di dojo di Ho Manor. Tangannya menghilang ke perut pria itu, menyebabkan dia pingsan. Ketika pakaian pria itu dikupas, darah hitam mengalir dari lubang berbentuk jari di otot perutnya yang tegas. Soim telah menjelaskan sesuatu tentang celah di antara otot, tetapi saya merasa agak sulit untuk melihatnya.

“Hah… Kamu memang berani saat memilih menginjakkan kaki ke sarang musuh.”

“Apakah saya? Saya rasa Anda benar.”

Memasuki manor bukanlah keputusan yang saya anggap enteng.

“Dia menyembunyikannya dengan baik, tapi bahkan penyihir hebat itu pasti dicekam rasa takut. Semuanya dimainkan dengan indah.”

Soim merasa puas setelah semua yang dilihatnya; Sementara itu, saya merasa terguncang.

Myalo tidak mungkin… Tapi kenapa Luida berbohong tentang itu…?

“Panggil aku ketika kamu merencanakan tamasya berikutnya. Soim selalu siap sedia.

“Akan melakukan. Sepertinya itu baik untuk kesehatanmu.”

Saya ingin dia berumur panjang.

“Hah, itu benar. Jika ini bisa menjadi urusan sehari-hari, saya mungkin lupa bahwa saya sudah tua sama sekali.”

Saya tidak berpikir saya bisa menangani acara seperti ini setiap malam.

Setelah kami kembali ke kediaman, saya berpisah dengan Soim dan kembali ke asrama tempat Myalo menunggu.