Bab 5 — Rahasia Dunia

I

Saya berada di kincir air hari itu, bermain-main dengan sesuatu.

“Hei, Yuri!” Caph muncul, tampak sangat bersemangat. “Aku sudah melakukannya!”

Beberapa karyawan mulai mengerumuninya.

“Ini dia! Persis seperti yang saya inginkan!” serunya, tumpukan serat kayu kering bertumpu di tangannya.

Memecah serat dengan baik dengan merebusnya bukanlah hal yang mudah. Natrium hidroksida adalah yang terbaik untuk tugas ini, tetapi tampaknya merebusnya dalam air kapur untuk waktu yang lama menghasilkan hasil yang cukup padat.

Aku sama senangnya dengan Caph, sedemikian rupa sehingga aku ingin membenamkan wajahku di dalamnya. Ini akan mengurangi hambatan yang disebabkan oleh bahan baku. Caph tidak perlu lagi menghabiskan waktu puluhan jam untuk pergi dari satu penjahit ke penjahit berikutnya.

“Coba gunakan untuk kertas segera,” saya menginstruksikan. “Dan mari kita coba merebus berbagai jenis kayu juga, hanya untuk melihat mana yang paling baik rusaknya.”

“Ya, kami ingin kertas tipis yang selalu kamu bicarakan itu. Saya mengerti.”

Caph langsung menuju cetakan pembuatan kertas.

Saat dia mencoba mengekstraksi serat dengan merebus kayu, saya berada di luar bekerja dengan alat yang tampak aneh yang saya beli. Itu adalah alat penyulingan bekas yang awalnya dirancang untuk membuat minuman beralkohol, tetapi saya telah merebus minyak di dalamnya.

Saya mengira bahwa minyak mentah murni mungkin ideal untuk kertas lilin yang kami butuhkan untuk stensil stensil stensil kami. Setelah saya melihatnya, saya menemukan bahwa ada kemungkinan untuk mendapatkan beberapa dari ladang minyak di kerajaan ini. Bahkan, ada beberapa di Provinsi Ho, jadi mendapatkan barang itu mudah.

Bagi saya, minyak mentah—dengan kegunaannya yang tak terhitung banyaknya—adalah urat nadi industri. Tapi bagi yang lain, itu hanya benda hitam aneh yang tidak bagus untuk apa pun. Hanya segelintir sarjana yang menyadari keberadaannya, dan cadangan minyak kerajaan tidak tersentuh.

Minyak mentah dapat dibakar, tetapi menggunakannya di perapian atau tempat pembakaran tanpa pemurnian terlebih dahulu menghasilkan bau yang tidak sedap karena adanya fraksi yang mudah menguap, dan tar akan menumpuk di cerobong asap dan di dalam perapian itu sendiri. Kayu dan batu bara jauh lebih baik sebagai sumber bahan bakar sehingga tidak ada yang berpikir untuk menggunakan minyak, tetapi kegunaannya akan menjadi jelas setelah saya menyempurnakannya. Itu sebabnya saya asyik dengan eksperimen saya dengan merebus hari itu.

Itu adalah hari yang baik untuk distilasi, aneh kedengarannya, karena musim dingin sudah dekat. Air sungai yang dingin sangat ideal untuk mendinginkan peralatan.

Menggunakan perbedaan titik didih komponen dalam cairan untuk memisahkannya adalah proses yang dikenal sebagai distilasi fraksional. Dalam distilasi fraksional minyak mentah, komponen yang sangat mudah menguap—seperti nafta, minyak tanah, dan minyak solar—akan menguap pada suhu rendah. Hal-hal seperti bahan bakar minyak akan menguap berikutnya, dan akhirnya pecahan, seperti aspal, akan tertinggal.

Sayangnya, proses penyulingan saya sangat tidak tepat sehingga minyak solar, bensin, dan nafta semuanya keluar sebagai campuran. Konon, cairan yang aku kumpulkan dengan mantap di bejana logam itu halus dan jernih meski mengandung banyak fraksi. Saya telah mengumpulkannya dengan harapan bisa menjadi bahan bakar yang baik. Itu disimpan dalam tong yang telah disiapkan dengan melapisi bagian dalamnya dengan aspal dan membiarkannya mengering.

Naphtha adalah zat yang hebat karena tetap berbentuk cair pada suhu kamar, tetapi juga cukup mudah mengeras untuk tersangkut di kolom pendingin alat distilasi. Mempertahankan suhu yang cukup tinggi agar tetap keluar dalam tetesan membutuhkan banyak keterampilan dengan peralatan primitif yang saya gunakan. Bahkan setelah trial and error berulang kali, saya tidak bisa mendapatkan hasil yang baik, dan teknik paling efektif yang saya temukan sejauh ini hanya menghasilkan produk dalam jumlah kecil.

Saya punya beberapa ide untuk pendekatan yang lebih efektif, tetapi semuanya membutuhkan fasilitas berskala besar. Saya mulai mempertimbangkan untuk menyerah pada minyak dan mencari sesuatu yang lain. Masih ada berbagai jenis plant wax yang belum saya uji, jadi beralih ke yang itu kemungkinan akan memberikan hasil yang lebih cepat.

Mengalihkan fokus saya sekarang tidak berarti bahwa eksperimen dengan minyak mentah benar-benar sia-sia — saya mendapatkan beberapa minyak yang sangat mudah menguap darinya. Cairan yang mudah terbakar saat berada di dekat api terbuka tidak dapat diekstraksi dari tumbuhan atau hewan, jadi apa yang saya miliki pasti berguna. Pemikiran lain adalah bahwa cairan bening yang mampu menguap pada suhu kamar adalah pelarut yang sangat baik untuk digunakan dalam cat dan pelapis.

Minyak mentah adalah hal yang mengerikan untuk dikerjakan. Persalinan terasa panas dan melelahkan. Tanganku penuh dengan kotoran yang tidak bisa dibersihkan, belum lagi baunya—itu akan membuat kepalaku berdenyut bahkan saat aku memakai masker.

Pikiran yang terus muncul di benak saya adalah, Apa yang dilakukan orang malas seperti saya bermain-main seperti ini? Ini bukan pekerjaan untuk ketua perusahaan. Tidak bisakah orang lain melakukannya?

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Bagaimanapun, saya harus segera berhenti bekerja karena saya punya rencana sore itu.

✧✧✧

“Sham, apakah kamu yakin ini benar?”

“Seharusnya begitu,” kata Sham dengan tenang.

Tidak, tidak mungkin.

“Ini sembilan belas koma lima derajat? Tapi seharusnya hanya berbeda dengan…plus atau minus nol koma tiga derajat paling banyak.”

“Itu harus?”

Saat membaca salah satu jurnal saya baru-baru ini, saya menemukan bahwa saya benar-benar menulis “kemiringan sumbu adalah dua puluh tiga derajat.” Jika saya pernah lupa informasi seperti itu, tidak akan ada cara untuk mencarinya; itu benar-benar akan menjadi kerugian yang tidak dapat dipulihkan. Itu sebabnya saya selalu mencatat semua yang bisa saya ingat.

Kemiringan aksial mengacu pada sudut antara sumbu orbit Bumi dan garis tegak lurus terhadap bidang orbitnya. Itulah yang memunculkan musim, membuat hari-hari musim panas menjadi panjang, dan hari-hari musim dingin menjadi pendek. Saya yakin itu tidak pernah turun di bawah dua puluh derajat.

Saya mulai bertanya-tanya apakah planet ini sedikit berbeda dari Bumi. Aku sudah tahu ada beberapa perbedaan—seperti fakta bahwa orang Shanish memiliki rambut yang tumbuh dari telinga runcing mereka—tapi ini terlalu banyak.

Syam pasti salah. Tapi dia selalu sangat berhati-hati dalam hal pengamatan astronomi, dan saya tahu metodenya benar karena dia telah menjelaskannya kepada saya. Mendapatkan kemiringan aksial adalah perhitungan sederhana untuk seseorang seperti dia sehingga dia tidak mungkin mengacaukannya.

“Jadi kenapa kau memanggilku ke sini?” tanya Lilly.

Kami berada di ruang pribadi kedai teh di depan Perpustakaan Agung. Saya sudah cukup sering menggunakannya sejak Komimi memperkenalkan saya ke tempat itu. Teh dan makanan penutup telah terhampar di depan kami.

Sebaiknya saya lupakan tentang kemiringan aksial untuk saat ini.

“Ada sesuatu yang aku ingin kalian berdua buat untukku.”

“Kita berdua?” Lilly dan Sham saling memandang.

“Yang saya inginkan adalah alat navigasi langit.”

“Surgawi apa?” Lilly memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Sederhananya, navigasi langit adalah cara untuk menentukan di mana Anda berada di planet ini tanpa menggunakan tengara apa pun. Ini untuk digunakan di lautan terbuka.

“Tapi kenapa? Apa gunanya hal seperti itu?”

“Sekarang …” Aku berhenti sementara aku mempertimbangkan bagaimana menjelaskannya. “Jika sebuah kapal berlayar sampai daratan tidak terlihat lagi, para pelaut dengan cepat kehilangan jejak posisi mereka. Dengan kata lain, mereka tersesat.”

“Bukankah itu gunanya kompas?”

“Di darat, Anda akan selalu tahu di mana Anda berada jika Anda berjalan lurus sambil menggunakan kompas untuk menentukan arah Anda, tetapi itu tidak akan berhasil di laut. Kita berbicara tentang perairan terbuka—semuanya terlihat sama. Selain itu, kapal biasanya bergerak dalam pola zig-zag untuk menangkap angin, jadi tidak mudah untuk hanya bergerak dalam satu arah.”

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Yah, jika kamu berkata begitu. Tapi aku tidak begitu mengerti.

Sepertinya penjelasanku tidak masuk akal Lilly, tapi itu tidak menghentikan kami untuk memajukan diskusi.

“Bayangkan Anda mencoba mencapai tujuan dengan mata tertutup sementara nyawa Anda dipertaruhkan. Siapa yang mau naik kapal seperti itu? Tetapi jika Anda dapat menentukan posisi Anda menggunakan navigasi angkasa, tiba-tiba itu bukan perjalanan yang berisiko.”

“Hmm… Tapi bagaimana orang mengetahui posisi mereka?”

“Yah… Saat ini matahari terbenam di berbagai tempat di planet ini, tapi terbit di tempat lain. Matahari yang berada di atas kepala kita saat ini tampak seperti matahari pagi di beberapa tempat, tetapi matahari sore di tempat lain. Dapatkah Anda membayangkannya?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir… Tentu, itu masuk akal.”

Heliosentrisme bukanlah teori yang diterima dengan baik di kerajaan ini, tetapi Lilly telah menghabiskan cukup banyak waktu dengan Sham untuk memahaminya.

Saat itu sekitar tengah hari di mana kami berada, tetapi pada saat yang sama, matahari yang bersinar tinggi di atas kami tenggelam di bawah cakrawala jika dilihat dari tempat tertentu, atau terbit dari tempat lain.

“Artinya, seharusnya hanya ada satu tempat di planet ini di mana matahari terlihat pada posisi tertentu di langit pada waktu tertentu dalam sehari.”

“Hmm… Mungkin…” Lilly kesulitan menerima ide itu.

“Maaf, Lilly, tapi Yuri benar soal itu.”

Wow. Sham menghormati Lilly?

“Apakah kamu mengerti semua ini, Sham?” tanya Lilly.

“Saya bersedia! Kita perlu mempertimbangkan kesalahan peralatan, tentu saja, tetapi dengan pengukuran yang akurat, jelas bahwa posisi benda langit di tempat dan waktu yang telah ditentukan akan sesuai dengan satu lokasi di planet ini. Anda dapat menganggapnya seperti persamaan simultan! Bayangkan saja persamaannya mencakup waktu dan posisi benda langit, dan variabel yang diturunkan adalah lintang dan bujur.”

Sham tampaknya memahami gagasan itu secara intuitif. Seperti biasa, aku terkejut melihat seberapa cepat dia berhasil membungkus kepalanya.

“Tepat. Jadi jika Anda mengetahui waktu yang tepat dan Anda memiliki peralatan untuk mengukur sudut benda langit, Anda dapat menggunakan informasi tersebut dalam metode untuk menentukan posisi Anda saat ini.”

“Baiklah, tapi bukankah itu membutuhkan matematika yang sangat rumit? Ini tidak seperti seseorang yang dapat memeriksa waktu, mengukur sudut, dan berkata, ‘Kurasa kita sudah sampai.’ Maksudku tentu saja, jika mereka membawa Sham, dia bisa melakukannya, tapi…”

“Kami dapat menyusun bagan yang meringkas hasil perhitungan, dan kemudian kru dapat mencari posisi mereka terhadap nilai waktu dan sudutnya. Anggap saja seperti mencari sesuatu di kamus.”

“Ah, itu akan berhasil … Ya, saya mengerti.” Lilly mengangguk, meskipun tidak jelas apakah dia sepenuhnya mengerti.

Aku tidak pernah berharap dia mengerti segalanya. Dia tidak perlu melakukannya. Sham sangat memahami konsepnya, jadi dia bisa memberi tahu Lilly semua tentang metode dan keterbatasannya. Dan karena Lilly sering bekerja dengan jarum jam yang rumit, membuat sekstan tidak akan terlalu sulit baginya.

Masalahnya adalah Syam. Menyusun buku hasil perhitungan akan menjadi pekerjaan rumah. Hanya mengerjakan nilai untuk sepetak kecil lautan akan menjadi pekerjaan besar.

“Sham, bisakah kamu membuat grafiknya? Mereka tidak harus tepat. Perkiraan kasar akan cukup baik.”

“Saya rasa saya bisa. Tapi kita tidak harus menggunakan matahari—bintang mana pun bisa digunakan.”

“Mari gunakan matahari karena paling mudah ditemukan. Ingat, orang yang menggunakannya mungkin seorang amatir yang bahkan tidak mengetahui rasi bintang.”

“Tapi menggunakan matahari tidak akan terlalu akurat. Benda angkasa cukup besar, dan tidak ada yang menarik titik di pusatnya, sejauh yang saya tahu. Heh heh.” Sham terkekeh sendiri.

Tunggu… Apakah Sham membuat lelucon barusan?

Aku melirik Lilly dan melihat dia juga tampak tidak yakin. Dia mengangguk padaku, meskipun aku tidak yakin itu menandakan apa.

Uh, oke… Sepertinya Sham bekerja keras pada titik lemahnya. Aku benci untuk mematahkan semangatnya.

“Ha ha… Kau benar,” kataku sambil memaksakan tawa. “Tapi kita tidak butuh presisi. Posisi matahari akan cukup baik.”

Sebuah kapal tidak akan berakhir di lokasi yang sama sekali berbeda hanya karena jumlah mereka sedikit berbeda. Mereka hanya tahu area yang sedikit lebih umum. Tidak ada yang akan menghentikan mereka mencapai tujuan kasar mereka.

Seseorang yang mencoba mencapai sebuah pulau hanya perlu melihatnya. Jika itu bukan tempat yang mereka harapkan, mereka dapat terus mencari di sekitar. Mendapatkan ke pelabuhan kota bahkan lebih mudah, karena kebanyakan dari mereka memiliki mercusuar yang mudah dikenali begitu kapal mendekat.

Masalah yang lebih besar adalah melewati pulau atau daratan karena tidak memiliki gambaran akurat tentang posisi kapal. Para kru bahkan tidak akan tahu bahwa mereka telah melangkah terlalu jauh. Jika mereka terus membajak dengan usaha sia-sia untuk mencapai tempat yang telah mereka lewati, mereka mungkin tidak akan pernah menemukannya. Kapal semacam itu ditakdirkan untuk berlayar tanpa tujuan melalui perairan asing. Ketika sebuah kapal karam ditemukan dengan semua awak kapal mati karena kelaparan atau kehausan, ini sering menjadi penyebabnya. Untuk menggunakan analogi kasar, satu tiang penunjuk yang mengarahkan mereka ke arah umum akan membuat perbedaan besar.

“Oke. Padahal ketika saya melakukan pengamatan, nilai matahari yang saya rekam pun cukup akurat,” kata Sham bangga.

Oh bagus. Dia tidak merasa buruk tentang lelucon itu.

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Tapi apa yang akan mereka gunakan sebagai dasar waktu?” tanya Syam.

“Jam kapal bisa diatur sesuai waktu di sini di Sibiak. Kami akan menyebutnya Waktu Standar Sibiak.”

Saya tidak yakin membuat zona waktu saya sendiri itu benar, tetapi saya tidak merasa terlalu perlu untuk membuat semuanya terpusat di Inggris sekarang karena saya berada di dunia lain. Tidak masalah di mana pusatnya, dan hanya orang Shanti yang akan menggunakan sistem saya.

“Oke. Mengerti.”

“Anda tidak harus menutupi seluruh dunia. Hmm… Garis bujur harus berupa rentang dengan Sibiak di tengahnya memanjang ke meridian barat ke-120, lalu garis lintangnya harus mengarah ke paralel ke-10 utara dan ke ekuator di selatan.”

“Mengerti.”

Aku tidak percaya dia begitu menerima. Saya baru saja memberinya banyak pekerjaan.

“Dan sekarang, Lilly… Permintaanku padamu.”

“Yuri …” Lilly tersenyum. “Saya sudah kesulitan dengan peralatan pencetakan yang Anda minta.”

Oh.

“Kamu tidak bisa memasukkan ini?”

“Dan aku belum membuat kacamataku…”

“Oke…”

“Kenapa kamu tidak pernah meminta cetakan pembuat kertas itu lagi?”

“Perusahaan baru-baru ini mempekerjakan seorang tukang kayu yang terampil, jadi… Ya…”

“Oh, jadi begitu?”

Saya kira itu tidak. Aku sudah meminta banyak darinya… Dia harus mengutamakan studinya, kurasa.

“Baiklah. Aku tidak akan memaksamu untuk melakukannya,” kataku.

Jika aku tidak bisa mengandalkan Lilly, aku harus mencoba mencari orang lain yang bisa membantu. Masalahnya adalah mereka ingin saya menjelaskan perangkat itu kepada mereka bersama dengan beberapa rencana saya untuk itu. Saya berharap untuk menghindari itu.

Aku mengerutkan keningku saat aku mulai berpikir.

“Yah, ya ampun. Baiklah, aku akan melakukannya, ”kata Lilly.

“Hah?”

“Bagaimana saya bisa mengatakan tidak ketika saya melihat anak laki-laki terlihat sangat sedih?”

Apa? Bagaimana dia bisa begitu menyenangkan tiba-tiba?

Lilly tersenyum sambil meletakkan satu tangan ke pipinya dan melambaikan tangan lainnya di depannya.

Sepertinya gestur wanita tua juga ada di dunia ini… Bukan karena dia wanita tua.

“Kamu tidak membutuhkannya dengan cepat, kan?” dia bertanya.

“Jangan terburu-buru untuk saat ini.”

“Maka kamu bisa mengandalkanku. Namun, beri saya sedikit lebih banyak detail. ”

“Sesuatu seperti ini.”

Saya mengeluarkan selembar kertas dengan skema sederhana untuk sekstan yang digambar di atasnya.

Sextant adalah perangkat yang menggunakan pantulan dari cermin untuk mengukur sudut antara benda langit dan cakrawala. Itu juga bisa digunakan untuk mengukur sudut antara dua bintang.

Itu seperti teleskop kecil, tetapi dengan cermin yang menutupi bagian kanan ujungnya. Ketika seseorang memperhatikannya, mereka bisa melihat benda-benda di kejauhan melalui bagian kiri. Bagian kanan hanya menampilkan pantulan cermin. Itu kemudian akan diarahkan ke cermin berputar lain yang dipasang ke busur derajat.

Untuk menggunakannya, bagian kiri tabung berongga akan disejajarkan dengan cakrawala, dan kemudian cermin yang berputar akan disesuaikan untuk mengubah apa yang dipantulkan di cermin lain. Setelah diposisikan sedemikian rupa sehingga cakrawala dan benda angkasa target sejajar dalam pandangan pengguna, nilai pada busur derajat dapat diambil sebagai sudut benda langit.

“Wow… Sepertinya benar-benar menyebalkan,” kata Lilly sambil mempelajari skema yang telah kugambar.

“Kamu pikir itu akan sulit?”

“Ini kaca dan cerminnya… Sebuah tabung tidak masalah, tapi ini membutuhkan kaca asap. Tentu itu ide yang aneh.

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Orang bisa menatap bintang dengan baik, tapi mereka membutuhkan kaca gelap untuk melihat matahari. Tanpa itu, mereka mungkin menjadi buta. Tetapi bahkan sebelum itu, mereka terlalu terpesona untuk menggunakan perangkat tersebut. Saya belum pernah mendengarnya disebut “kaca asap” sebelumnya, tetapi semacam pewarnaan pasti diperlukan.

“Apakah ini sesuatu yang bisa kamu pesan dari bengkel peniup kaca?” Saya bertanya.

“Seharusnya.”

“Kamu bisa melanjutkan dan memesan sepuluh dari itu.”

“Sepuluh? Itu akan lebih murah per buah, tapi…”

“Jangan khawatir tentang biaya. Aku mengandalkan mu.”

Rencananya mulai sekarang adalah memberikan salah satunya ke setiap kapal. Kaca tidak akan membusuk seiring waktu, jadi menyiapkan komponen tambahan akan menjadi hal yang cerdas.

“Baiklah, mengerti. Tapi ini akan merugikanmu.”

“Aku tidak khawatir tentang itu.”

“Berapa banyak uang yang kamu hasilkan hari ini?”

“Yah … Jumlah yang bagus.”

Bisnis, boleh dibilang, sedang booming. Sekarang kami telah menemukan cara untuk menggunakan kayu, kami telah memecahkan masalah kekurangan material. Pertumbuhan laba kami semakin cepat.

Dengan begitu banyak uang yang dihasilkan dari kertas, kami dapat mempertimbangkan untuk memperluas ke lampu minyak dan korek api menggunakan minyak sulingan. Uang tidak akan menjadi masalah.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan dengan semua uang itu? Bukankah kau kaya sekarang…? Dan itu tidak seperti Anda juga memulai dengan buruk.

Dia tidak salah.

“Kamu tidak akan pernah memiliki terlalu banyak uang,” kataku.

“Tentu, tapi itu berlebihan. Mengapa bekerja begitu keras? Saya mengerti bahwa Anda punya waktu luang di sore hari, tetapi mengapa begitu banyak sehingga semua waktu Anda hilang?

Itu adalah keberatan yang masuk akal. Saya tidak punya keinginan untuk hidup kaya dan mewah. Menghasilkan lebih banyak uang tidak akan mengubah gaya hidup saya atau membuat saya membelanjakan lebih banyak. Sulit bagi siapa pun untuk melihat mengapa saya begitu fokus pada keuntungan.

Saya suka memberi tahu semua orang bahwa saya punya waktu, dan lebih banyak uang selalu lebih baik, tetapi itu bukan alasan sebenarnya. Ada motivasi lain di belakang pikiran saya.

“Ambil pekerjaan di perusahaanku, nanti akan kuberitahu,” kataku untuk menundanya sekarang.

“Perusahaan Anda?”

“Kami menyebutnya Perusahaan Ho. Ayahku sudah tahu tentang itu semua.”

“Ah, begitu.”

“Orang-orang tahu tentang perusahaan, tapi kami masih menyimpan rahasia perusahaan.”

“Hitung aku,” kata Lilly.

Hah?

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Aku bilang hitung aku.”

Tidak tidak tidak. Aku tahu aku baru saja menyarankannya, tapi…

“Kami tidak hanya bermain-main, kau tahu?”

“Jika saya bergabung dengan Perusahaan Ho, saya masih bisa berhenti kapan saja, kan?”

Yah begitulah. “Jangan mendaftar kecuali Anda bersama kami seumur hidup!” bukan kebijakan perusahaan kami atau apa pun.

“Itu benar, tapi pekerjaan itu tidak akan membayar sebaik pekerjaan yang telah kuberikan padamu sampai sekarang. Anda akan mendapat gaji tetap daripada dibayar untuk pesanan individu. Saya pikir itu akan membuat Anda lebih buruk. Anda tidak akan menginginkan itu, bukan?

“Itu tidak menggangguku.”

“Itu tidak mengganggunya”? Apa yang memberi?

“Ini akan menjadi pekerjaan yang sama seperti biasanya, kan? Dan Anda tidak akan membiarkan saya bersembunyi di kamar kecil Anda dari pagi hingga senja, bukan?

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Tidak, tapi… Kamu baru saja menyebutkan berhenti. Jika Anda berhenti setelah sebulan, itu akan membuang-buang waktu saya.

“Kau pikir aku akan melakukan sesuatu seperti itu? Aku bukan orang rendahan.”

“Yah, kalau begitu, aku akan dengan senang hati mempekerjakanmu.”

Saya tentu senang memiliki Lilly di kapal. Dia berguna untuk berkeliling karena dia adalah pengrajin yang terampil dan dia mengerti bahasa ilmiah yang sering saya gunakan.

“Aku juga akan bergabung,” yang lebih kecil dari kedua gadis itu tiba-tiba mengumumkan, dengan tangan terangkat ke udara.

“Kamu tidak bisa bergabung, Sham.”

“Mengapa tidak?” dia bertanya dengan terengah-engah.

“Karena … aku akan mendapat masalah dengan Satsuki.”

Alasan jujurnya adalah saya tidak berharap Sham cocok untuk pekerjaan perusahaan. Jika dia bergabung dengan kami, dia harus melakukan penelitian dalam ilmu terapan seperti teknik yang memiliki aplikasi industri. Karena minatnya adalah matematika tingkat lanjut, ilmu luar angkasa, dan fisika teoretis, dia harus mengubah fokusnya saat bergabung dengan perusahaan. Saya tidak ingin memaksa Sham ke jalur yang berbeda.

“Kau tidak menyenangkan,” kata Sham, terdengar seperti anak sekolah biasa.

“Saya pikir itu segalanya. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini.”

Welp, itu hari sibuk lainnya.

Aku berdiri untuk pergi.

“Baiklah. Sampai jumpa… Ya, benar! Anda tidak akan pergi ke mana pun sampai Anda menjawab pertanyaannya!

Dia ingat… Dia benar-benar membuatku berpikir aku baru saja keluar dari situ.

“Oke, tapi kamu benar-benar harus merahasiakan ini,” aku memperingatkannya.

✧✧✧

“Saya pikir kematian kerajaan ini tidak bisa dihindari.”

“Apa…?” jawab Lili.

“Aku tidak tahu apakah lima atau sepuluh tahun dari sekarang, tapi kerajaan ini akan segera mati. Tidak ada yang bisa mencegahnya.”

“Apa yang kau katakan? Kerajaan ini… pasti punya masalah, tapi… semuanya terlihat baik-baik saja bagiku sekarang.”

“Semuanya jauh dari ‘baik-baik saja.’ Dari sembilan kerajaan Shanti, Kulati telah menghancurkan enam di antaranya sejauh ini. Apa yang membuat Kerajaan Shiyalta begitu istimewa sehingga tidak akan mengalami nasib yang sama?”

Dua kerajaan Shanti tersisa, sementara yang lain musnah karena Kulati.

Namun, ada satu pengecualian — Kerajaan Trafé. Itu ada di sebuah pulau yang kemungkinan besar adalah Islandia, dan dikenal di dunia ini sebagai Pulau Aisa. Keluarga kerajaan Trafé telah berakhir dengan sendirinya sebagai akibat dari pernikahan kerabat dan perkawinan silang yang berulang kali. Pulau Aisa telah dimasukkan ke dalam Kerajaan Shiyalta setelah itu.

“Dengan baik…”

“Saya sudah belajar sejarah selama lima tahun sekarang. Saya tidak dapat menemukan satu perbedaan pun antara kerajaan kita dan mereka yang telah jatuh. Semua orang mengabaikan fakta bahwa kita sama tidak berfungsinya seperti setiap kerajaan mati lainnya. Sementara itu, Kerajaan Kilhina runtuh di depan mata kita. Kulati tidak akan berubah pikiran. Jelas terlihat bahwa kita berada di jalan menuju kehancuran, sama seperti setiap kerajaan Shanti lainnya.”

Memang benar orang sengaja menutup mata. Jika status quo cukup menyebabkan ketidakpuasan untuk memotivasi revolusi, saya akan menyambut perang saudara yang berkecamuk di seluruh kerajaan. Sedarah apapun konfliknya, itu bisa mengubah nasib kita. Sedihnya, tidak ada pemberontakan seperti itu yang mungkin terjadi sementara kekuatan konservatisme memegang begitu banyak kekuasaan.

“Tapi siapa bilang hal-hal tidak akan berubah antara sekarang dan nanti?” tanya Lilly.

“Kamu benar. Salah satu kemungkinannya adalah Putri Carol akan menunjukkan kepemimpinan yang kuat dan memperbaiki kegagalan kerajaan kita… tapi itu hanya angan-angan. Saya lebih suka mengambil nasib saya ke tangan saya sendiri dengan memanfaatkan opsi yang terbuka untuk saya.

Bahkan ketika saya mengatakannya, saya sebenarnya tidak percaya bahwa kemungkinan itu ada. Cacat fatal dalam politik Kerajaan Shiyalta adalah bahwa kekuasaan sama sekali tidak terkonsolidasi dalam keluarga kerajaan.

Situasi kami akan sangat berbeda jika mahkota memegang otoritas mutlak. Carol mungkin tumbuh dewasa dan kemudian menggunakan kekuatannya seperti sabit, memotong kebusukan yang merusak kerajaan kita. Serangkaian reformasi mungkin akan membentuk kita menjadi bangsa yang kuat yang mampu mengalahkan Kulati. Jalan seperti itu bisa dibuka untuk kita. Kediktatoran datang dengan kelemahan serius, tetapi mereka juga menghilangkan banyak hambatan yang mencegah solusi berani diberlakukan ketika ancaman mendekat.

Sayangnya bagi kami, keluarga kerajaan tidak memiliki kekuatan yang diperlukan untuk melakukan ini.

Tanggung jawab urusan militer dan internal dibagi antara lima keluarga kepala suku dan tujuh keluarga penyihir. Keluarga kerajaan memiliki pasukan kurang dari tujuh ribu tentara — urutan pertama penjaga kerajaan — di bawah kendali langsung mereka. Mereka juga memimpin senat dan bertindak sebagai perwakilan kerajaan selama negosiasi diplomatik. Selain itu, mereka dapat mengeluarkan perintah kepada keluarga kepala suku (meskipun dalam praktiknya ini lebih seperti saran). Sayangnya, mereka tidak menggunakan banyak kekuatan di luar itu. Ini bukan hal kecil, tapi jauh dari kendali mutlak.

Tidak peduli seberapa keras Carol bekerja di lingkungan itu, dia tidak akan bisa memperbaiki apapun. Dia tidak memiliki kekuatan sejak awal, dan dia akan dicegah untuk menjalankan otoritas kecil yang dia miliki. Nasihatnya akan didengarkan, tetapi tidak ditindaklanjuti tanpa persetujuan melalui sistem politik kuno. Lebih buruk lagi, sistem itu direkayasa untuk memastikan bahwa bahkan keluarga kerajaan dapat ditekan jika mereka melakukan kekerasan.

Jika keluarga kerajaan tidak memenuhi tugas itu, lalu siapa?

Kecuali keluarga Ho, keluarga kepala suku adalah pengecut yang lebih suka tinggal di rumah dan memoles tombak mereka. Mereka kekurangan tulang punggung yang dibutuhkan untuk kudeta. Dan bagi kami, pasukan kami masih disusun kembali. Mereka benar-benar hancur karena terlalu sering digunakan dalam ekspedisi. Meskipun aku benci mengatakannya tentang darah dan dagingku sendiri, keluarga kepala suku tanpa kekuatan militer tidak ada gunanya. Kudeta jauh melampaui kita.

Para penyihir, sementara itu, adalah perwujudan dari konservatisme itu sendiri. Keluarga mereka hanyalah sindikat kejahatan, dan sama jahatnya dengan nama “penyihir”. Mempercayakan kerajaan kita kepada mereka tidak akan menghasilkan apa-apa selain mempercepat kemunduran kita.

“Lalu apa yang bisa kita lakukan?” tanya Lilly.

Hanya ada satu jalan keluar—kami akan lari.

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Inilah sebabnya kami mengembangkan navigasi langit. Jika kita tidak tersesat di lautan terbuka, kita bisa pergi kemanapun kita suka. Itu akan membuat semua perbedaan, karena begitu kerajaan ini jatuh, melarikan diri ke perairan terbuka atau diperbudak oleh Kulati akan menjadi satu-satunya pilihan kita.”

“Ya, mungkin…”

“Tapi kita berbicara tentang pilihan terakhir yang mutlak di sini. Mungkin itu tidak akan pernah terjadi, dan saya hanya akan memiliki banyak uang dan beberapa rencana yang tidak perlu. Tapi itu layak untuk dipersiapkan.

“Baiklah…”

“Jika mendengarkan semua ini telah menurunkan pendapatmu tentangku, jangan ragu untuk berhenti sekarang. Berjanjilah kau akan menyimpannya untuk dirimu sendiri.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku tidak marah sama sekali. Hanya saja … Anda benar-benar memberi saya banyak hal untuk dipikirkan.

“Kalau begitu, aku akan memberimu uang untuk tagihan sehingga kamu bisa menikmati teh lagi sambil memikirkannya. Saya harus pergi.” Dia akan dapat memproses berbagai hal dengan lebih jelas tanpa kehadiran saya. Plus, saya benar-benar sibuk .

Saya meletakkan koin perak yang cukup di atas meja untuk menutupi semuanya sebelum meninggalkan kamar pribadi.

II

“Kalau begitu, aku akan memberimu uang untuk tagihan sehingga kamu bisa menikmati teh lagi sambil memikirkannya. Aku harus pergi sekarang.”

Setelah Yuri pergi, Lilly Amian menghitung koin perak yang ditinggalkannya di atas meja. Menurut perkiraan kasar, dia meninggalkan dua kali jumlah yang dibutuhkan untuk menutupi tagihan. Dia bisa menyimpan ekstra untuk dirinya sendiri, tetapi sebaliknya, dia memanggil server untuk memesan lebih banyak teh dan makanan penutup.

“Ya Bu. Aku akan segera mengeluarkan pesananmu.”

Setelah menerima pesanan Lilly, pelayan yang ceria itu meninggalkan ruangan.

“Wah …” Lilly menghela nafas.

Pikirannya kembali ke semua yang dikatakan Yuri. Dia benar , pikirnya.

Lilly Amian lahir di sisi terjauh pegunungan dekat ngarai kecil yang diukir oleh sungai yang dikenal penduduk setempat sebagai Ngarai Yana. Itu merupakan bagian dari wilayah milik keluarga Amian.

Ayah Lilly adalah penguasa setempat, yang artinya dia adalah seorang bangsawan. Namun, Amian bukanlah ksatria atau penyihir.

Itu bukan pengaturan yang tidak biasa. Lima keluarga kepala suku kerajaan adalah otoritas kuat yang bertanggung jawab atas wilayah yang luas, dan banyak dari keluarga ksatria yang melayani di bawah mereka adalah keluarga seperti keluarga Lilly. Keluarga ksatria kecil seperti miliknya termasuk dalam daftar subjek keluarga kepala suku, tetapi hanya di bagian paling bawah, dan kepala keluarga umumnya tidak memegang gelar ksatria. Sebagai subjek dalam nama saja, mereka tidak pernah mengirim tentara ke medan perang.

Sebagian besar keluarga ini, termasuk Lilly, adalah “bangsawan terbuang”. Meskipun secara teknis adalah keluarga ksatria, mereka lebih dikenal sebagai “penjaga” dan diperlakukan sangat berbeda dari keluarga ksatria biasa. Kepala keluarga tidak perlu memimpin prajurit, jadi tidak perlu bagi mereka untuk lulus dari Akademi Kesatria. Ini berarti wanita juga memenuhi syarat untuk kepemimpinan. Satu-satunya tanggung jawab keluarga adalah merekrut sejumlah tentara dari wilayah mereka sendiri dan menempatkan mereka di bawah komando keluarga kepala suku pada saat dibutuhkan.

Keluarga Amian pernah menjadi keluarga penyihir yang kuat dari Kerajaan Tena, dan—seperti kebanyakan keluarga penyihir yang kuat—mereka dapat melacak nenek moyang mereka kembali ke masa kejayaan kekaisaran. Tapi itu berarti sedikit sekarang.

Keluarga penyihir Tena terikat pada keluarga kerajaan dengan ikatan yang lebih kuat daripada kebanyakan kerajaan sepanjang sejarah. Di kemudian hari, penguasa kerajaan dikenal sebagai “ratu penyihir”.

Sang ratu akan menggunakan nama keluarga Kwada Shaltl, tetapi garis keturunan keluarga kerajaan bercampur dengan dua belas keluarga yang dikenal sebagai “penyihir para penyihir”. Seorang ratu selalu dipilih dari antara keluarga-keluarga itu. Keluarga Amian merupakan bagian dari garis keturunan itu. Tapi kedua belas keluarga ini sudah tidak ada sama sekali, kecuali keluarga Lilly.

Pengetahuan ini sekarang hanya diketahui oleh segelintir keluarga dan beberapa buku sejarah yang disimpan di Perpustakaan Agung. Sekarang Kerajaan Tena telah jatuh, dan leluhur Lilly telah melarikan diri ke Kerajaan Shiyalta sebagai akibatnya, garis keturunan keluarga Amian yang dulu dihormati tidak lagi penting.

Penyihir dari kerajaan yang runtuh tidak menerima bantuan dari penyihir di kerajaan lain, bahkan jika mereka memintanya. Mereka menghasilkan uang dengan menggelapkan ekonomi kerajaan dan pemerintahannya. Mereka juga mendapat untung dengan menyalahgunakan otoritas yang diberikan kepada mereka oleh keluarga kerajaan dan pedagang yang kuat. Bisnis keluarga seperti itu selalu sangat teritorial, jadi ketika persaingan yang terbuang dari kerajaan lain datang mencari bantuan, mereka diperlakukan dengan dingin. Mereka mungkin ditawari tempat berlindung untuk satu malam, tetapi mereka tidak pernah diberi otoritas apa pun, atau sarana apa pun untuk mencari nafkah.

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Oleh karena itu, keluarga Amian telah meninggalkan perdagangan sebelumnya dan memohon bantuan dari keluarga kepala suku yang dikenal sebagai keluarga Noza. Mereka mempersembahkan emas yang mereka bawa dengan mempertaruhkan nyawa, dan sebagai imbalannya mereka dijadikan penjaga.

Kustodian dibebaskan dari pelayanan sebagai ksatria, tetapi dilepaskan dari tekanan tanggung jawab militer tentu saja tidak berarti bahwa mereka dapat menjalani kehidupan damai yang hanya berfokus pada pengelolaan wilayah mereka. Sebagai pengganti dinas militer, penjaga harus membayar upeti tunai kepada keluarga kepala suku setempat, selain sebagian dari apa yang mereka kumpulkan sebagai pajak. Karena upeti cenderung berjumlah besar, keluarga Amian tidak pernah mampu menyimpan sebagian besar pendapatan yang dihasilkan dengan memungut pajak di wilayah mereka.

Pendapatan keluarga sangat bervariasi dari satu tahun ke tahun berikutnya. Serangkaian panen yang buruk tentu saja akan berdampak pada pajak yang bisa mereka kumpulkan. Saat pendapatan pajak turun, proporsi hutang kepada keluarga Noza akan menjadi jumlah yang lebih kecil, tetapi upeti tunai tetap. Ini berarti bahwa jumlah total yang dibayarkan keluarga Amian kepada keluarga Noza sebenarnya bisa melebihi jumlah pajak yang mereka kumpulkan selama tahun-tahun yang sangat buruk.

Sedikit yang bisa mereka hemat diperlukan untuk menutupi tahun-tahun buruk itu. Kehidupan seorang penjaga yang mulia sangat sedikit sehingga kadang-kadang mereka bahkan mengambil peralatan dan bekerja di ladang mereka sendiri.

Pengaturan ini membuat beberapa orang menyebut keluarga penjaga dengan nama lain: dompet koin kepala suku. Mereka umumnya menjadi keluarga ksatria demi mencapai status bangsawan, tetapi sebagian besar kehilangan kemampuan untuk membayar upeti setelah beberapa tahun. Keluarga akan hancur begitu kekayaan mereka akhirnya habis. Bahkan jika mereka menggunakan kekayaan mereka untuk mengirim putra mereka ke Akademi Ksatria, mereka akan tetap di posisi mereka kecuali mereka diberi tempat dalam perintah ksatria keluarga kepala suku. Kecuali jika mereka telah diberkati dengan putra yang sangat berbakat, mereka tetap tidak akan dapat menemukan kembali diri mereka sendiri sebagai keluarga ksatria konvensional dan menghindari kebutuhan untuk membayar upeti.

Situasi ini berarti bahwa setiap keluarga penjaga yang berumur panjang memiliki cara lain untuk menghasilkan uang selain mengenakan pajak atas wilayah mereka. Cara tersebut termasuk membuat barang-barang dari tulang binatang buas, menjual pisau dan keramik berkualitas tinggi dengan merek terkenal, atau memproduksi furnitur menggunakan pohon lokal.

Keluarga Amian memproduksi perangkat mekanis.

Kakek buyut Lilly telah memulai bisnis kerajinan mesin mereka. Dia adalah pria cekatan yang menyukai gadget dan gizmos, jadi dia menggadaikan perhiasan berharga keluarga untuk membeli alat yang dia perlukan untuk membuat jam. Ciptaannya berupa potongan-potongan besar yang dilapisi dengan pernis berkilau dan dihiasi dengan ukiran rumit dalam gaya Tena tradisional. Keluarga tersebut dengan cepat membangun reputasinya, dan kemudian mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan untuk membuat jam mini sebagai jam saku. Keputusan itu selanjutnya berperan dalam meningkatkan keuntungan mereka.

Setelah kematian kakek buyutnya, ayah Lilly mengambil alih bisnis tersebut. Hingga saat ini, produksi alat-alat mekanik telah menjadi sumber pendapatan utama keluarga Amian.

Lilly telah dididik sejak usia muda sebagai persiapan untuk mewarisi bisnis suatu saat nanti. Sejak dia masih kecil, dia mempelajari alat-alat mekanik, pengerjaan logam, dan ukiran kayu. Dia tidak punya waktu tersisa untuk bermain.

Dia akhirnya dikirim ke Akademi Kebudayaan begitu dia mencapai usia sepuluh tahun, menjadikannya anak pertama dari keluarga Amian yang dididik di Akademi Kebudayaan sejak kedatangan mereka di Kerajaan Shiyalta. Dia belajar di sana agar dia bisa mempelajari politik dasar, sistem perpajakan, dan hukum—pengetahuan yang mungkin dia perlukan untuk mengelola wilayahnya. Lebih penting lagi, lulus dari Akademi Kebudayaan adalah poin penting bagi seorang penguasa lokal.

Biaya sekolah terlalu tinggi bagi keluarga kustodian untuk mengirim anak-anak mereka ke sana sebagai hal yang biasa. Setelah Lilly masuk, hanya ada dua siswa di asrama yang merupakan pewaris keluarga penjaga. Dan meskipun keluarga Amian sudah cukup kaya untuk menyekolahkan seorang putri ke sana, mereka tidak bisa boros dalam pengeluaran mereka. Tidak seperti keluarga penyihir, mereka hampir tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepada putri mereka sebagai uang saku selama dia bersekolah.

Setelah masuk akademi, Lilly harus melakukan berbagai jenis pekerjaan, seperti memperbaiki jam tangan gadis lain di asrama, untuk mendapatkan uang. Itu juga bukan pendapatan yang dapat dibuang—itu diperlukan untuk menutupi biaya hidupnya.

Penampilan adalah segalanya bagi anak perempuan di Asrama White Birch. Misalnya, seragam Akademi Budaya perlu disesuaikan panjangnya setelah beberapa tahun digunakan, dan tidak peduli seberapa hati-hati pemakainya, pasti akan robek dan berubah warna di beberapa tempat. Lilly mengenakan seragam yang sama seperti orang lain, tetapi jika pakaiannya rusak—akibat menjahitnya dengan murah—dia akan menjadi bahan tertawaan White Birch. Untuk menghindari hal ini terjadi padanya, dia membutuhkan uang.

Gadis-gadis yang mampu membawa arloji saku berkualitas tinggi, terkadang bernilai lebih dari sepuluh koin emas, sering kali menjadi sasaran kecemburuan, bahkan di dalam White Birch. Bagi gadis-gadis itu, barang-barang seperti itu lebih seperti aksesori fesyen kelas atas daripada alat untuk mengetahui waktu. Tetapi semua jam saku membutuhkan perawatan rutin—harus dibongkar, dibersihkan, dan diminyaki setiap dua atau tiga tahun sekali. Karena itu, Lilly memiliki sumber pekerjaan tetap.

Namun, dia mulai menolak pekerjaan pemeliharaan kecil itu ketika pesanan mulai berdatangan dari Yuri. Pekerjaan yang dia berikan padanya jauh lebih menguntungkan.

Lilly menoleh ke samping dan melihat Sham melamun dengan secangkir teh panas dengan susu di depannya. Dia mungkin sedang memikirkan bagan yang baru saja diminta untuk dibuatnya.

Proses pemikiran yang terjadi di kepala Syam pada saat itu terlalu rumit untuk dipahami oleh siapa pun; itu adalah sesuatu yang sangat diketahui Lilly. Sham tampak kosong bagi kebanyakan orang, tetapi dia adalah manusia super ketika mengerjakan topik khususnya. Dia adalah anak ajaib, diasuh oleh Yuri sendiri.

Sayangnya, kecerdasan manusia super miliknya itu terbukti tidak berharga ketika dihadapkan dengan kurikulum Akademi Kebudayaan. Sebagian besar gadis di asrama menganggap Sham sebagai orang bebal dan tahu bahwa dia berjuang di kelas. Mereka menganggapnya di bawah rata-rata.

Apakah dia melakukan itu semua untuknya? Lilly bertanya-tanya.

Yuri sepertinya tidak menyadari betapa terkenalnya dia. Sebagian besar mengenalnya sebagai anak laki-laki tampan dengan rambut hitam legam, yang berotot dan bahkan lebih cerdas daripada siswa terbaik di Akademi Kebudayaan. Lilly juga mendengar bahwa ada keadaan misterius di sekitar ibunya yang petani, dan bahwa dia dengan cepat menjadi sahabat Putri Carol saat memasuki akademi.

Bahkan di dunia sastra akademi, Yuri dengan cepat menjadi protagonis pilihan populer.

Kemasyhurannya dengan cepat menimbulkan banyak rumor.

Menurut salah satu cerita terkenal, dia telah mencoba kursus bahasa Kulatish yang baru, dan sampai hari ini, dia mempelajarinya lebih giat daripada siswa lainnya. Meskipun Kulatish dianggap sama kesulitannya dengan percakapan tingkat tinggi di Shanish Kuno, dia mendapatkan pujian untuk itu dengan cepat. Namun, untuk beberapa alasan, dia terus menghadiri kelas.

Kulatish bukanlah jenis kursus yang diminati oleh kebanyakan anak laki-laki seperti dia. Ada desas-desus bahwa dia bukan hanya ahli bahasa — dia sebenarnya adalah simpatisan Kulati, yang meragukan karakternya.

Sebuah kapal masuk akal. Lilly mengerti bahwa menyeberangi lautan adalah cara yang rasional untuk melepaskan diri dari pengaruh jahat orang luar.

Kerajaan mereka suatu hari nanti mungkin jatuh. Dia menyadari bahayanya. Apa yang tidak bisa dia bayangkan adalah berbaur dengan Kulati dan tinggal di antara mereka setelah negaranya sendiri hilang. Tidak ada yang bisa. Itu sebabnya mereka tidak mencoba mempelajari Kulatish. Lilly bahkan tidak pernah mempertimbangkannya.

Namun di sinilah Yuri, mempelajarinya. Mengingat betapa cerdasnya dia dan betapa kerasnya dia mengerjakannya selama lima tahun terakhir, dia pasti sudah menguasainya sekarang.

Hal ini membuat Lilly bertanya-tanya—mengapa Yuri bekerja keras untuk mendapatkan kapal yang mampu menyeberangi lautan? Jika dia takut mati, dia bisa kabur sendiri tanpa membutuhkan kapal. Kecerdasannya dan penguasaan bahasa Kulati akan cukup baginya untuk hidup di dalam negara mereka.

Jika Yuri bertekad untuk mengamankan sebuah kapal, itu pasti demi menyelamatkan keluarganya. Itu untuk Sham, orang tuanya, dan orang lain yang berharga baginya. Lilly tidak bisa memberikan penjelasan lain yang mungkin.

e𝓃𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Tapi bisakah Yuri melewatinya? Lilly masih tidak yakin. Carol—gadis yang memperkenalkan Lilly ke Sham—bukan tipe orang yang meninggalkan negaranya. Dan ayah Yuri, Rook Ho, mungkin akan tetap berjuang jika Kulati menyerbu, karena dia adalah kepala keluarganya. Teman Yuri, Dolla, juga akan berada di medan perang setelah lulus.

Bisakah Yuri meyakinkan salah satu dari orang-orang ini untuk melarikan diri bersamanya daripada bertarung? Dan jika mereka memilih untuk tidak menaiki kapalnya, dapatkah dia meninggalkan teman-temannya untuk berlayar menuju kehidupan baru?

Jika dia cukup berbelas kasih untuk bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan orang lain, dapatkah dia benar-benar meninggalkan orang yang dicintainya dengan begitu mudah?

Bagi Lilly, semuanya tampak seperti kontradiksi. Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin memiliki semacam kepribadian ganda yang memungkinkannya bertindak tanpa kontradiksi yang menahannya. Itu akan diperlukan jika dia ingin bertindak sesuai rencananya ketika saat genting tiba.

Kemungkinan lainnya adalah Yuri akan menyelamatkan mereka yang memilih naik ke kapalnya—orang-orang seperti Sham dan ibunya—lalu tetap tinggal di Shiyalta untuk berperang setelah mereka berlayar.

“Lily? Apakah kamu tidak akan memakannya?”

Lilly tiba-tiba menyadari bahwa Sham telah menghabiskan teh dan makanan penutupnya.

Cara berpikir Sham tentang masalah selalu sama. Dia mencurahkan perhatiannya pada satu topik, kemudian ketika dia kehabisan energi, dia tiba-tiba sadar dan mulai makan atau menulis. Dia pasti kehabisan tenaga tanpa Lilly menyadarinya.

Lilly sendiri sering melakukan hal serupa ketika dia asyik mengotak-atik suatu mekanisme, tetapi itu tidak pernah hanya karena memikirkan sesuatu.

“Silakan dan miliki milikku.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya.”

Lilly memindahkan piring makanan penutupnya ke Sham, yang mulai memakannya dengan rakus.

Sham tidak memiliki tata krama meja makan yang baik, tapi dia tetap anggun dengan cara yang aneh. Itu pasti ada hubungannya dengan kelahirannya yang mulia. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat Lilly merasa bahagia.

“Apakah itu baik?”

“Sangat lezat.”

Lilly tiba-tiba merasa kesepian. Saya tidak akan pernah mengunjungi kedai teh bergaya seperti ini lagi setelah lulus, bukan?

Jelas tidak ada tempat seperti ini yang menyajikan teh enak di mana Lilly berasal. Hari demi hari, makanannya sama dengan ikan, daging merah, roti, acar, dan keju. Perlakuan mewah yang dibuat dengan madu tidak mungkin dilakukan.

Lilly dengan linglung mengutarakan pikirannya dengan lantang. “Kau pasti sangat bahagia, Sham.”

Syam beruntung.

“Oh…? Ya saya bahagia.”

“Ya,” kata Lilly sambil membelai rambut Sham. Itu lembut dan hitam, seperti milik Yuri.

“Apa yang salah?” tanya Syam.

“Oh, tidak apa-apa.”

“Kau bertingkah aneh.”

“Pertanyaannya adalah, apakah Yuri berencana membawaku bersamanya…?” Lilly tidak bertanya pada siapa pun secara khusus.