Bab 3 — Memulai Bisnis

I

Saya telah berusia lima belas tahun.

Saya sekarang telah belajar dengan rajin di akademi selama lima tahun, yang menghasilkan hampir semua kredit yang saya butuhkan dari kelas non-praktis. Aku telah dibebaskan dari seratus dua puluh kredit dari dua ratus kredit yang dimaksudkan untuk kuperoleh dari kursus kuliah, sehingga hanya menyisakan delapan puluh kredit untuk diperoleh. Setelah lima tahun belajar dengan rajin, tidak mengherankan jika sekarang saya memiliki banyak waktu luang.

Satu-satunya perubahan nyata lainnya dalam hidupku terjadi setengah tahun yang lalu ketika Harol meninggalkan ibu kota kerajaan.

“Saya cukup tahu Terolish sekarang. Aku pergi. Senang mengenalmu, ”dia memberitahuku.

Karena Harol sudah seperti teman kuliah, aku akan mengucapkan kata-kata yang baik untuknya saat dia mencoba mendapatkan hak untuk menggunakan pelabuhan. Hubungan Harrell Trading sangat buruk dengan keluarga penyihir sehingga dia kesulitan mendapatkan akses ke pelabuhan ibukota kerajaan. Saya memastikan dia mendapat izin untuk menggunakan satu di Provinsi Ho ke selatan sebagai gantinya. Itu sudah setengah tahun yang lalu, dan dia masih belum kembali. Pada titik ini, sulit untuk mengatakan apakah dia masih hidup.

Jadi di situlah saya dalam hidup.

Saya sedang membaca buku Terolish yang saya pinjam dari Ms. Ether karena, seperti biasa, saya tidak melakukan apa-apa. Aku mengerjakannya dengan perlahan, meletakkan sobekan tipis perkamen di antara halaman-halamannya ketika aku menemukan bagian-bagian yang tidak kumengerti. Saya berencana untuk bertanya kepadanya tentang bagian-bagian itu nanti.

Aku sudah cukup belajar Terolish untuk mengadakan percakapan, dan aku tidak yakin apakah ada gunanya mempelajari lebih lanjut. Hanya saja aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Saya telah mencari cara lain untuk mengisi waktu saya, tetapi segera menyerah. Mempelajari bahasa adalah satu-satunya hal yang benar-benar terasa berharga untuk dilakukan.

Saya masih melamun membaca buku itu — bagian yang kering dan membosankan yang berisi argumen agama — ketika Carol muncul di lobi dan mendatangi saya.

“Aku punya surat untukmu,” tiba-tiba dia berkata sambil mengulurkannya di depanku.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Ibuku ingin bertemu denganmu.”

Hah?!

“Ibumu… maksudmu bukan Yang Mulia Ratu?”

“Itu benar.”

Dengan serius…?

“Mengapa Yang Mulia memberi saya audiensi? Apa aku melakukan sesuatu yang buruk?”

“Semuanya sudah dijelaskan dalam surat itu,” kata Carol sambil menunjuk amplop di tanganku.

Oh, benar. Nah, jika dia menuliskannya, hal terbaik yang harus dilakukan adalah membacanya.

Surat itu ada di dalam amplop yang terasa seperti terbuat dari perkamen berkualitas tinggi. Itu disegel dengan lilin merah tua yang indah, dan saya yakin itu juga berkualitas tinggi. Aku memecahkannya dan membaca surat di dalamnya.

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Kepada Yuri Ho dari Akademi Ksatria

Yang Mulia ingin memberikan bantuan kepada Anda sebagai pengakuan atas pekerjaan Anda untuk mengembangkan obat untuk penyakit cacar air.

Karena itu Anda telah diberikan audiensi dan harus menghadiri istana kerajaan pada tanggal yang ditentukan.

Ada juga stempel kerajaan besar yang dicap di atasnya, yang terlihat terlalu besar dibandingkan dengan jumlah teks yang sedikit. Agaknya itu ada di sana untuk membuat surat itu terlihat resmi.

Jadi itu tentang ini. Hmmm… Mungkin aku akan mendapatkan uang.

Kurasa Rook telah memberi tahu keluarga lain seberapa baik pengobatan itu berhasil, dan sekarang sudah sampai ke telinga Yang Mulia.

“Tapi bagaimana aku bisa tahu?” Saya bertanya.

“Tahu apa?”

“Ditulis pada tanggal yang ditentukan, tapi kemudian tidak memberitahuku kapan. Apakah saya harus menghubungi istana kerajaan dan mengaturnya sendiri?

“Itu bukan cara kerjanya.”

Ini bukan?

“Aku disuruh menjemputmu,” jelas Carol.

“Aku pergi denganmu?”

Aku bahkan tidak perlu membuat janji?

“Ya. Kamu bisa pergi dengan seragammu.”

“Aku bahkan tidak perlu ganti baju?”

Apakah tidak akan ada upacara untuk itu? Saya pikir saya harus kembali ke kediaman dan meminta pelayan untuk menjahitkan beberapa pakaian baru untuk saya. Bisakah saya benar-benar memakai seragam saya?

“Maksudmu itu tidak akan menjadi salah satu audiensi di ruangan besar dengan banyak menteri dan penjaga berbaris?”

“Apa? Tidak. Dia mengatakan itu akan berada di salah satu kamar dalam. Mungkin akan menghadap ke taman.”

“Oh… Jadi seperti itu.”

Kedengarannya kurang menegangkan. Dia hanya menghancurkan ilusiku.

“Kapan kamu ingin aku membawamu ke sana?” tanya Carol.

“Akhir-akhir ini aku punya begitu banyak waktu luang, rasanya aku akan gila. Saya bisa pergi kapan saja selama sore hari.

“Kamu benar-benar tidak ada hubungannya …?” Carol menatapku dengan rasa kasihan di matanya.

Pasti menyenangkan bisa mengikuti kursus Akademi Kebudayaan juga.

“Kamu bisa melihat sebanyak itu. Saya sangat bosan sehingga saya benar-benar berpikir untuk menemukan diri saya sebagai sahabat pena.”

“Teman pena? Kamu ?!”

Menurutku itu tidak terlalu mengejutkan, tapi itu cukup membuat Carol meninggikan suaranya karena terkejut.

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Aku bercanda.”

Sebenarnya, itu bukan lelucon. Sesuatu telah menguasaiku sekitar lima belas menit sebelumnya, dan aku mulai menyelidikinya dengan serius. Tapi aku baru sadar lima menit yang lalu dan berhenti. Jika dibandingkan, audiensi dengan Yang Mulia terdengar menyenangkan.

“Ah, ini lelucon? Anda mengejutkan saya, ”kata Carol.

“Jadi, apa jadwal kita? Apakah Anda akan memberi tahu saya rencananya nanti?

“Jika kamu bebas, kita bisa pergi hari ini. Tidak ada alasan untuk menunggu.”

Hari ini? Kami tidak hanya mengunjungi nenek seseorang di sini.

“Apa kamu yakin? Kedengarannya agak kasar …”

“Ha,” Carol tertawa. “Tidak pernah terpikir aku akan mendengarmu khawatir tentang kesopanan.”

Pria seperti apa dia pikir aku ini?

“Tapi aku akan berada di hadapan Yang Mulia.”

“Ini mengejutkan,” katanya, keterkejutan dalam suaranya terlalu jelas.

Kesan apa yang dia miliki tentang saya? Apakah dia pikir aku begitu penuh dengan diriku sendiri sehingga aku akan berjalan ke ratu dan berkelahi?

Setelah percakapan kami, kami meninggalkan asrama dan menuju istana kerajaan. Tentu saja, ketika penjaga kerajaan melihat wajah akrab Carol, itu sudah cukup bagi mereka untuk mengizinkan kami masuk.

Kubiarkan Carol membawaku semakin dalam ke kastil. Kami mulai menaiki tangga yang sepertinya memanjang ke atas tanpa batas. Sejenak kupikir kami bisa naik ke puncak menara, tapi kami tidak setinggi itu. Setelah menaiki hanya dua anak tangga, kami menuju ke sebuah ruangan dengan teras yang ditinggikan.

Sinar matahari yang hangat menyinari kami, mencapai pot-pot bunga yang tergeletak di sana-sini. Beberapa adalah pot bundar, sementara yang lain adalah penanam tanah yang besar. Mereka pasti dipilih tergantung pada kapan tanaman yang mereka pegang datang ke musim, karena masing-masing berisi daun dan bunga subur yang sedang dalam proses mekar. Tidak ada pipa yang mengalirkan air ke sini, jadi seseorang perlu menimba air untuk merawat tanaman setiap hari.

Di tengah teras ada meja bundar dengan serat kayu halus. Tidak seperti meja lain yang ditinggalkan di luar ruangan, meja ini bersih—tidak ada setitik jamur atau kotoran yang terlihat. Sepertinya dibersihkan setelah digunakan dan kemudian disimpan kembali di dalam.

Seorang wanita yang akrab duduk di salah satu kursi di meja. Aku ingat mencium tangannya selama upacara masuk akademi. Dia tidak terlihat tua atau muda, dan meskipun penampilannya rata-rata, dia memberikan kesan halus dan ketegangan yang tenang. Kemudian lagi, kesan ini mungkin datang dari saya yang secara tidak sadar terintimidasi oleh otoritasnya.

“Aku senang kamu ada di sini,” kata wanita itu dengan suara yang mirip dengan suara Carol.

Aku dengan cepat membungkuk dengan satu lutut, menunjukkan padanya postur membungkuk hormat.

“Merupakan kehormatan terbesar saya untuk diberikan audiensi dengan Anda, Yang Mulia. Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih dan kebahagiaan saya.”

“Ya ampun… Oho ho,” dia tertawa.

“Berhenti bertindak, idiot,” tegur Carol dari atas.

“Tolong angkat kepalamu,” kata Yang Mulia.

Aku bangkit berdiri dan membersihkan debu dari lututku, merasa sedikit canggung.

“Apa masalah Anda?” tanyaku pada Carol.

Saya menghabiskan seluruh perjalanan di sini untuk mendapatkan sapaan itu.

“Kamu tidak harus bersikap kaku dan formal saat kita tidak berada di ruang audiensi,” jawab Carol.

“Saya tidak melihat apa yang salah dengan sedikit formalitas.”

“Yah, tentu, tapi… aneh melihatmu terlibat dalam hal ini.”

Dia sangat kasar. Tapi aku juga tidak terlalu sopan padanya, jadi aku akan memaafkannya.

“Yah, bukankah kalian berdua teman baik?” Yang Mulia tersenyum hangat pada kami. Dia sama sekali tidak terlihat kesal dengan perilaku kami. “Sekarang, duduklah.”

Carol segera duduk.

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Ketika saya tetap berdiri, Carol bertanya, “Ada apa? Duduk saja.”

“Kamu pikir aku akan duduk saja sebelum Yang Mulia menawariku kursi?”

Silakan duduk, Yang Mulia bersikeras.

Baiklah.

“Maafkan saya karena terlalu berani,” saya meminta maaf sambil memilih tempat duduk.

“Kamu jauh lebih sopan daripada anak laki-laki yang pernah kudengar,” kata Yang Mulia.

“Kamu sangat menghormatiku.”

“Dia berakting,” kata Carol.

“Ini bukan sekadar akting, Princess Carol,” balasku dengan suara yang sangat serius untuk membuatnya kesal.

“Berhenti. Itu membuatku merinding.

“Aku agak cemburu,” kata Yang Mulia. “Saya selalu menginginkan teman seperti itu di masa mahasiswa saya. Mungkin aku seharusnya masuk Akademi Kesatria juga.”

“Tidak ada seorang pun di sana selain orang ini yang berani berbicara dengan saya seperti ini,” kata Carol.

Dia tidak punya satu hal baik untuk dikatakan tentang saya, bukan?

“Oh, ini teh kami,” kata Yang Mulia.

Seorang pelayan telah muncul. “Maafkan saya,” katanya sebelum meletakkan nampan berisi teh di atas meja.

Sekilas saya tahu bahwa cangkir teh yang indah dan halus ini mahal harganya. Hiasan, pola detail menghiasi setiap sisi tipis. Saya belum pernah melihat yang seperti mereka; set teh mewah seperti ini tidak terlalu populer di kalangan keluarga ksatria.

Setelah meletakkan cangkir teh, pelayan itu membungkuk pada kami, lalu melangkah mundur dari meja. Untuk beberapa alasan, dia belum benar-benar menyiapkan teh kami. Biasanya, itu akan diseduh di teko sebelum dibawa keluar, yang tidak akan membuat kita melakukan apa pun selain menuangkannya ke dalam cangkir kita.

Yang Mulia meraih poci teh.

Carol menghentikannya. “Ibu, tolong izinkan aku.”

“Oh? Silakan lakukan.”

Tampaknya Yang Mulia sendiri yang akan menyiapkan minuman saya jika Carol tidak turun tangan. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi pengalaman yang langka.

Carol menggunakan gerakan yang tepat untuk menambahkan air panas ke dalam teko, menyendok jumlah zat yang sesuai yang terkandung dalam berbagai toples, dan kemudian menambahkannya ke dalam teko untuk diseduh. Beberapa tindakan kecil yang dia lakukan dalam prosesnya tidak dapat saya pahami, tetapi itu mungkin semua adalah bagian dari membuat teh yang enak.

Beberapa saat kemudian, cangkir saya telah terisi di hadapan saya bersama dengan piring kecil berisi kue teh. Aku akan berpikir bahwa halaman atau pelayan akan selalu menuangkan teh, tapi Carol jelas terbiasa melakukannya sendiri. Bahkan di keluargaku sendiri, tidaklah normal bagi orang seperti Satsuki untuk membuat teh sendiri.

Terima kasih, Carol, kata Yang Mulia sebelum mengambil cangkirnya. “Ini teh yang enak. Dilakukan dengan sangat baik, Carol.”

“Terima kasih IBU.”

“Terima kasih,” kataku kepada mereka berdua sebelum mengambil cangkirku sendiri untuk mencobanya.

Itu adalah teh herbal, benar-benar berbeda dari teh jelai yang diminum kebanyakan orang dan sama baiknya dengan yang disarankan oleh Yang Mulia. Ada sedikit mint, tetapi tidak ada ketajaman yang sering menyertai mentol, dan sisa rasa buah yang manis. Minuman panas seperti ini sangat ideal, mengingat udaranya masih agak dingin saat ini di awal musim semi.

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Tidak ada yang perlu dikatakan?” Carol menatapku dengan apa yang mungkin dianggap harapan.

Saya berasumsi dia ingin tahu apa yang saya pikirkan tentang itu. Mungkin ini mirip dengan upacara minum teh di Jepang, di mana biasanya ada pendapat tentang minuman itu.

Hmmm.

“Aku menganggap ini teh yang sangat enak,” kataku padanya.

“Mengapa kamu berbicara seperti itu?” Carol bertanya sambil tertawa.

Aku pasti mengatakan sesuatu yang aneh. Memang terdengar agak aneh.

Kami mengobrol santai tentang kehidupan di akademi sampai kami menghabiskan teh kami.

“Saya akan sangat senang terus berbicara seperti ini, tapi ada topik lain yang harus kita diskusikan,” kata Yang Mulia.

Tentang alasan saya di sini?

“Baru-baru ini saya mengirimkan surat kepada Rook, mengatakan kepadanya bahwa saya akan menghadiahinya atas jasanya, tetapi dia menolak. Dia mengatakan kepada saya bahwa kredit itu sepenuhnya milik putranya. Apa itu benar-benar idemu, Yuri?”

Yah…kurasa tidak ada gunanya berbohong tentang itu.

“Itu,” jawabku.

Rook seharusnya mengambil hadiah itu untuk dirinya sendiri.

“Bagaimana Anda sampai pada ide itu?”

Saya telah memikirkan alasan ini dalam perjalanan ke sini.

“Itu adalah sesuatu yang pernah kudengar dari seorang karyawan saat aku bekerja di peternakan Rook. Obatnya sudah terkenal di kalangan peternak sapi sejak lama, jadi saya menyarankan kepada ayah saya agar kami mencoba membuatnya sendiri. Itu bukan penemuan saya sendiri, meskipun Anda dapat mengatakan bahwa saya menemukannya kembali.”

“Oh begitu. Betapa anehnya praktik itu tidak tersebar luas sebelum sekarang.

“Memang.”

Tidak terdengar asing bagiku.

Meskipun saya datang dengan ide itu, saya tidak bisa membuatnya tersebar luas tanpa figur otoritas yang pengertian seperti Rook yang siap membantu. Bagi siapa pun yang tidak memiliki pengetahuan tentang infeksi dan antibodi, sulit dipercaya bahwa menutupi luka di kulit mereka dengan kotoran mengerikan yang berasal dari sapi akan mencegah penyakit, dan hanya sedikit orang yang ingin menguji gagasan itu pada tubuh mereka sendiri. Prosesnya tampak seperti obat tradisional yang aneh dan tidak higienis. Bahkan Rook tidak akan mempercayainya jika aku tidak begitu bersemangat dalam upayaku untuk menjelaskannya kepadanya.

“Dengan menemukan obat ini, Anda telah menyelamatkan nyawa banyak orang. Terima kasih.”

“Terima kasih kembali.”

Yang saya inginkan hanyalah cara untuk menghentikan keluarga saya sendiri agar tidak terinfeksi. Saya tidak merasa seolah-olah orang-orang yang telah saya selamatkan dalam proses itu berutang apa pun kepada saya.

“Saya pikir hadiah sudah beres. Apa yang akan Anda suka?”

“Hadiah?”

Surat itu mengatakan sesuatu tentang bantuan. Jika dia bertanya apa yang saya inginkan, apakah itu berarti saya dapat memiliki sesuatu yang masuk akal? Hanya ada satu hal yang terlintas dalam pikiran…

“Bisakah saya meminta sesuatu selain harta benda atau uang?”

“Ah, tapi tentu saja. Dalam batas akal sehat.”

Saya harap ini tidak dianggap di luar batas …

“Saya ingin beberapa hak manufaktur eksklusif.”

“Hak produksi? Bukankah maksud Anda hak pemasaran eksklusif?” Yang Mulia menyipitkan matanya.

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

Sudah ada sistem hak pemasaran eksklusif yang memungkinkan individu atau organisasi diberikan monopoli atas produk tertentu. Jelas, orang tidak dapat memonopoli barang-barang penting tertentu, seperti gandum, tetapi kerajaan mengizinkan pedagang atau bangsawan memiliki kepemilikan atas barang-barang tertentu seperti garam, tembaga, dan lilin. Hak-hak ini diberikan oleh ratu dan, meskipun tidak berpengaruh di provinsi kepala suku, mereka masih memiliki nilai yang luar biasa. Mereka melarang toko yang baru didirikan untuk menangani produk tersebut.

“Tidak tepat. Apa yang saya inginkan dikenal sebagai paten. Setiap kali saya menemukan produk atau proses asli, saya ingin diberi hak paten untuk melindungi keuntungan saya.”

“Hm… aku tidak yakin aku mengerti.”

Bagaimana saya akan menjelaskan ini?

“Misalnya, katakanlah saya menghabiskan sepuluh tahun ke depan untuk menghasilkan penemuan yang sangat berguna melalui proses coba-coba. Secara alami, saya bisa mendapat untung dengan mengubahnya menjadi produk yang dapat dipasarkan. Sebagai contoh, mari kita asumsikan produk itu bermanfaat dan sangat populer.”

“Lanjutkan.”

“Nah, tentu saja orang lain akan membuat produk yang sama dan menjualnya sehingga mereka bisa mendapat untung juga. Jadi, apa gunanya perkembangan saya yang melelahkan selama satu dekade? Itulah masalah yang saya miliki.”

“Ah, begitu. Tetapi mengapa tidak merahasiakan saja metode untuk membuat produk Anda?”

Saya pikir dia akan menanyakan itu.

“Memang, jika saya menemukan beberapa obat kemasan, akan sulit bagi orang lain untuk menentukan resep aslinya. Tapi bagaimana, misalnya, mekanisme yang sangat meningkatkan akurasi jam? Jika saya menjual jam saya, pembeli cukup membongkarnya untuk mempelajari cara kerjanya. Satu-satunya cara untuk merahasiakannya adalah dengan tidak menjualnya.”

“Ya kau benar. Tapi sistem paten Anda akan mencegah banyak orang mendapat manfaat dari penemuan ini. Pembuat jam lain harus membuat produk mereka tanpa itu.”

“Belum tentu. Mereka dapat menggunakan penemuan tersebut jika mereka bersedia menyerahkan sebagian pendapatan dari penjualan berdasarkan seberapa besar teknologi baru tersebut meningkatkan keuntungan mereka. Kembali ke contoh jam, mekanismenya hanya akan menjadi satu bagian dari semuanya, jadi sekitar lima persen dari total harga mungkin sesuai. Padahal dalam kasus obat, penemuan itu sendiri adalah keseluruhan produk, jadi penjual harus menyerah lebih banyak. Maka uang yang dibayarkan akan menjadi seperti kompensasi atas biaya yang dikeluarkan selama proses penemuan, jadi jauh lebih adil daripada membiarkan orang tidak membayar sama sekali.”

“Begitu ya …” Dia masih khawatir tentang sesuatu.

“Tapi jika hak-hak itu berlaku tanpa batas waktu, itu tetap tidak adil,” kataku, menebak apa yang dipikirkan Yang Mulia.

“Hmm… Bagaimana bisa?” dia bertanya.

“Misalnya, jika paten diberikan kepada seseorang yang menemukan tombak dan keluarganya terus menuai hasilnya selama ribuan tahun, itu tidak benar. Jadi lebih baik untuk menetapkan batas waktu pada setiap paten. Saya pikir antara dua puluh dan tiga puluh tahun akan sesuai. Setelah itu, penemuan tersebut akan dipublikasikan, dan semua orang dapat memanfaatkannya. Kerajaan akan mendapat manfaat dalam jangka panjang.”

“Itu sangat dermawan.”

“Ya. Motivasi awal saya bukanlah untuk mendapat untung.” Itu adalah kebohongan yang berani.

“Sangat baik. Saya akan mempertimbangkannya. Namun sayangnya, saya tidak dapat memberikan tanggapan langsung kepada Anda. Saya harus mendiskusikannya dengan berbagai orang.”

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Tentu saja.”

“Dan saya harus memperingatkan Anda—jika kami menawarkan paten ini, paten tersebut tidak akan tersedia hanya untuk Anda.”

“Tapi tentu saja. Itu tidak akan menjadi masalah. Saya hanya ingin melindungi keuntungan yang dihasilkan oleh penemuan saya sendiri. Selama saya termasuk orang yang dapat menikmati perlindungan paten, saya tidak keberatan.”

Saya menemukan banyak ide di waktu luang saya. Awalnya, saya telah mempertimbangkan untuk memasarkan sesuatu untuk menghasilkan uang, tetapi semakin saya menggalinya, semakin banyak masalah yang saya pikirkan, jadi saya kehilangan antusiasme yang saya miliki.

Di kerajaan ini, ketujuh penyihir memiliki modal yang sangat besar untuk dibelanjakan, jadi mereka akan mencuri ide apa pun untuk produk baru yang inovatif yang menghasilkan banyak uang. Beberapa tiruan yang ditawarkan oleh pesaing tidak akan terlalu buruk, tetapi keluarga ini lebih dari itu. Mereka tidak akan ragu untuk menggunakan pengaruh mereka untuk menghancurkan bisnis saya, mengklaim pangsa pasar saya, dan menimbun semua keuntungan untuk diri mereka sendiri meskipun bukan penemu aslinya.

Tidak hanya skenario yang mungkin, itu hampir tak terhindarkan — ada beberapa kasus yang diketahui terjadi. Artinya tidak ada yang mencoba sesuatu yang baru, karena usaha mereka akan sia-sia. Itulah masyarakat yang saya hadapi.

Mungkin mereka bersikap lunak terhadap saya karena saya adalah pewaris keluarga Ho, tetapi mereka pasti tidak akan ragu untuk meniru ide saya. Sistem paten akan memberi saya ketenangan pikiran. Tetapi jika dia akhirnya menolak saran saya, saya berencana untuk meminta uang saja.

“Apakah ini yang akan kamu buang-buang waktu sekarang?” tanya Carol, menatapku dengan curiga.

Apa maksudnya, buang-buang waktu?

“Tidak ada yang salah dengan menghasilkan uang. Semakin banyak, semakin baik, ”kataku padanya.

“Apakah kamu lupa apa itu ksatria?” dia bertanya, terdengar seperti orang tua yang keras kepala.

“Ksatria tidak bisa makan kehormatan, kau tahu. Saya butuh uang untuk hidup.”

Perhatian utama sebagian besar ksatria adalah mendapatkan uang tunai, meskipun banyak yang lebih suka menyebutnya sebagai membayar gaji mereka. Tidak seorang pun dari mereka dapat hidup dengan cita-cita luhur seperti iman dan martabat saja.

“Ugh … Yah, ya, tapi …”

“Tidak sepertimu, aku tidak menghadiri kelas Akademi Budaya. Saya tidak ada hubungannya dengan sore hari saya. Aku hampir kehabisan kelas untuk diambil.”

“Jika kamu punya waktu, kamu bisa berlatih dengan tombak,” tegur Carol dengan ekspresi yang sangat serius.

Betapa bodohnya. Saya berlatih dengan tombak saya setiap pagi. Mengapa saya terus pergi ke sore hari?

“Tapi aku tidak akan menjadi petarung,” jawabku.

Pejuang adalah mereka yang menyukai tombak dan mengasah keterampilan mereka untuk medan perang. Jika terjadi perang, mereka dipekerjakan dan diatur menjadi tentara bayaran, jadi mereka sangat umum di dalam dan sekitar wilayah keluarga Ho. Selama masa damai, mereka bisa menjadi instruktur tempur, mengajari orang lain di kota cara menggunakan tombak. Atau mereka bisa mendapatkan pekerjaan melalui organisasi yang didirikan dan dioperasikan oleh pejuang lain. Mereka berhenti menjadi kontraktor militer swasta, tetapi mereka sering memberikan keamanan kepada pedagang.

“Aku tahu, tapi … menghasilkan uang hanya …”

Dia masih tidak menyukainya?

“Carol, apakah kamu tidak mengerti pentingnya menghasilkan uang?”

Oh, Yang Mulia berbicara untukku.

“Ibu…”

“Kami sendiri tidak perlu khawatir tentang uang, jadi konsep mencari nafkah tampaknya asing bagi kami, tetapi itulah yang dilakukan kebanyakan orang. Anda seharusnya tidak memandang rendah mereka untuk itu.

“Aku tidak memandang rendah siapa pun…” Carol tiba-tiba terlihat bingung.

“Memang benar mengejar uang seharusnya tidak membuat seorang ksatria dalam pelatihan melupakan tugas mereka, tapi Yuri adalah siswa luar biasa yang menyelesaikan sebagian besar kelasnya lebih awal. Saya tidak berpikir dia perlu memberi kuliah tentang topik ini.

Itu adalah sentimen yang masuk akal dan dewasa. Tapi sebisa mungkin saya menggunakan pendapat seorang ibu di sini, bukan itu yang saya pikirkan. Lagi pula, dia berbicara sebagai ibu Carol, bukan ibu saya. Jika Carol setuju dengan saya, Yang Mulia mungkin akan mengatakan hal lain sama sekali. Aku harus serius mempertimbangkan untuk membicarakannya dengan Rook dan Suzuya.

“Kita tidak boleh membiarkan orang melakukan hal buruk demi kekayaan, tetapi tidak ada yang salah dengan keinginan akan uang itu sendiri. Ketika semua orang bisa mendapat untung, kerajaan kita berkembang. Saya harap Anda mengerti semua yang saya katakan, Carol.

Astaga, dia masih pergi. Saya tidak menganggapnya sebagai tipe orang tua yang memberikan kuliah panjang.

Khotbah Yang Mulia berlanjut lebih lama, dan Carol menjadi semakin kempis selama itu. Pada saat itu berakhir, dia menangis.

“Saya mengerti…”

Meskipun semua itu bukan salahku, aku merasa kasihan padanya.

“Bergembiralah,” kataku dalam upaya untuk menghiburnya.

“Di-Diam!” Carol mengatupkan giginya dan berdiri, sambil menendang kursinya dengan marah.

“Apa? Aku hanya berusaha menghiburmu.”

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Kamu tahu apa yang kamu lakukan! Anda mengolok-olok saya!

“Tidak, bukan aku. Yang saya katakan hanyalah ‘bergembiralah.’”

“Kau mengatakannya untuk menggodaku! Kamu adalah alasan utama aku mendapat masalah!”

Ah, itu sebenarnya tentang itu. Dia menyalahkan saya.

“Ayo sekarang,” potong Yang Mulia dengan tajam.

“Eh…”

“Jangan arahkan jarimu ke temanmu. Ini tidak sopan.”

Dia menunjuk ke arahku? Aku bahkan tidak menyadarinya.

“Uh … aku minta maaf.”

“Minta maaf juga pada Yuri.”

“Uh …” Carol jelas membenci gagasan itu.

Yang Mulia tampaknya mengambil pendekatan yang ketat untuk mengajar. Membuat seseorang dengan harga diri yang sama seperti Carol meminta maaf dalam situasi seperti ini terasa sedikit kejam.

“Kau tidak perlu meminta maaf,” kataku pada Carol.

“Saya pikir dia harus,” kata Yang Mulia.

“Kami hanya bercanda, Yang Mulia. Akan sangat menyenangkan jika kami harus saling meminta maaf setiap saat.”

“Oh … Kamu benar-benar telah berteman baik,” katanya kepada Carol.

Benar-benar?

“Saya tidak yakin saya layak disebut itu,” jawab saya.

“Yuri, maukah kamu mengambilnya sebagai pengantinmu?”

Apa…? Apakah dia benar-benar hanya mengatakan itu?

“Ibu… apa yang kamu katakan? Itu keluar dari pertanyaan.

“Untuk sekali ini, kita menyepakati sesuatu,” kataku.

“Jika Anda khawatir tentang bagaimana hal itu dapat memengaruhi keluarga kita, Anda tidak perlu khawatir—ada preseden masa lalu untuk serikat pekerja semacam itu. Anda akan mempertahankan nama keluarga Anda saat ini, dan putri mana pun yang Anda miliki dapat menjadi ratu, sementara putra mana pun dapat menjadi pewaris keluarga Ho. Tidak akan ada masalah.”

Tahan. Semua ini terdengar terlalu nyata. Aku hampir tidak bisa mengikuti, tapi aku hanya akan membuat alasan untuk saat ini.

“Kurasa aku belum siap memikirkan tentang pernikahan,” kataku.

“Apakah begitu? Nah, pikirkanlah.”

“Ibu, aku bisa memilih suamiku sendiri.”

“Ah, ya, saya lupa,” jawab Yang Mulia.

Kedengarannya mereka memiliki semacam kesepakatan di antara mereka—sesuatu tentang Carol yang bebas memilih pria yang dicintainya. Itu akan mengejutkan jika ternyata benar.

Kami menikmati teh bersama selama dua puluh menit lagi. Setelah itu, Yang Mulia memiliki beberapa urusan lain untuk diurus.

II

Beberapa minggu kemudian, saya sekali lagi membaca buku dalam bahasa Terolish untuk menghabiskan waktu ketika Carol mendatangi saya.

“Yuri, aku membawakanmu surat.”

Dia memberiku sebuah amplop. Surat itu berbunyi, “Penemuan Anda telah diakui sebagai Paten No. 1.”

Paten No. 1 terkait dengan pembuatan kertas. Seperti yang sudah Anda duga, saya berencana membuat kertas yang terdiri dari serat tanaman, bukan perkamen yang digunakan saat ini. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya akan menghasilkan banyak uang. Mungkin.

“Memiliki pekerjaan sampingan tidak apa-apa, tapi jangan lupa kenapa kamu ada di sini,” kata Carol. Ceramah panjang yang dia dapatkan beberapa waktu lalu sepertinya tidak banyak berpengaruh padanya.

“Ya aku tahu. Orang tua saya akan mendukung saya jika saya mulai membolos.”

“Yah, selama kamu mengerti.”

Carol melepaskan semacam tas kulit dari ikat pinggangnya dan mengulurkannya di depanku. “Dan upahmu.”

Hadiahku…?

Saya mengambil kantong yang cukup besar, cukup besar untuk mengisi tangan seorang anak, dan melihat ke dalam. Itu dikemas penuh dengan koin emas, yang jumlahnya sangat banyak.

“Untuk apa ini?”

“Aku baru saja berkata — itu hadiahmu.”

“Hadiah untuk apa? Sesuatu selain obat sariawan?”

“Apa, sudahkah kamu melakukan begitu banyak hal hebat sehingga kamu pantas mendapatkan hadiah baru setiap beberapa minggu?” Carol bertanya sambil menyeringai.

“Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.”

e𝓃𝘂𝗺𝓪.i𝗱

“Tujuh penyihir mengeluh. Mereka mengatakan bahwa kerajaan mungkin berada dalam hutang keluarga Ho jika sistem paten aneh Anda pada akhirnya tidak menguntungkan Anda.

“Aku tidak mengerti mengapa mereka khawatir tentang itu.”

Aku tidak merasa kerajaan berutang apa pun padaku sejak awal. Nyatanya, saya pergi dengan berpikir bahwa semuanya telah diselesaikan dengan baik. Sekarang rasanya saya dibayar untuk menjauh.

“Aku mencoba memberi tahu ibu bahwa jumlah sekecil itu lebih buruk daripada tidak sama sekali.”

“Kecil? Sepertinya banyak bagi saya.

Sekilas, saya memperkirakan ada tiga puluh koin emas di dalam kantong. Satu koin bernilai seribu ruga, yang berarti totalnya sekitar tiga puluh ribu. Mengubah ruga menjadi yen Jepang tidak mudah, tapi mungkin sekitar tiga juta yen.

“Aku tidak tahu persis seberapa besar penemuanmu, tapi aku belum pernah melihat orang mendapatkan kompensasi sekecil itu setelah melakukan sesuatu yang cukup penting bagi ibu untuk memanggil mereka sendiri.”

Itu masuk akal. Mereka tidak bisa membiarkan orang berpikir keluarga kerajaan adalah sekelompok pelit, jadi memberikan jumlah yang lumayan mungkin sudah normal bagi mereka. Keluarga kerajaan pasti memiliki hubungan yang tidak biasa dengan uang.

“Tapi aku masih anak-anak. Menjatuhkan semua uang ini di pangkuanku sepertinya tidak bijaksana.”

“Apa? Apa hubungannya dengan usiamu?”

Putri yang dimanjakan ini tidak tahu bagaimana dunia bekerja.

“Jika Anda memberi seorang anak uang dalam jumlah besar, Anda bisa bertaruh mereka akan menemukan cara yang buruk untuk menyia-nyiakannya—seperti pergi ke rumah bordil kelas atas dan melempar segenggam koin ke gadis-gadis di sana.”

“A-Apa?! G-Kembalikan! Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!”

Carol salah paham dan mencoba merebut kantong itu. Saya tidak akan menyerahkan kekayaan saya dengan mudah, jadi saya menyembunyikan kantong di belakang punggung saya. Tapi itu hanya tipuan — saya benar-benar melemparkannya ke lantai di sisi jauh tempat tidur.

“Ayo! Berikan di sini!” Teriak Carol, benar-benar meredam suara pendaratannya.

Perkelahian kami segera berubah menjadi pertandingan gulat, dengan dia menekan dirinya ke arahku dalam upaya untuk merebut kantong.

“Tenang, bodoh! Aku tidak akan menghabiskannya seperti itu!”

Aku bahkan belum pernah melakukan masturbasi sekalipun.

“Haah, haah…” dia terengah-engah. “Anda yakin?”

“Saya yakin. Tapi mengapa kamu peduli?

“Yah… aku tidak mau. Saya hanya tidak ingin teman sekamar saya jatuh ke dalam kebobrokan.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Kebobrokan bukanlah hal saya. Meskipun memiliki saldo bank yang besar di kehidupan masa lalu saya, saya telah menghabiskan sebagian besar hidup sebagai orang yang hemat. Jika saya adalah tipe hedonistik, saya akan sibuk merokok ganja, berjudi, dan pergi ke bar nyonya rumah. Saya tidak memiliki kontrol diri yang baik, tetapi saya bukan pemboros yang besar.

“Lalu untuk apa kau akan menggunakannya? Akan menyimpannya?”

Kedengarannya seperti sesuatu yang disarankan nenek.

“Ini akan menjadi investasi di muka,” aku meyakinkannya.

“Di muka apa?”

“Yah… Ini seperti jika seseorang membeli tombak yang bagus karena mereka tahu perang akan datang.”

Itu sama sekali bukan hal yang sama, tapi aku tidak mau repot-repot menjelaskannya padanya.

“Oh. Itu cara berpikir yang bagus. Jika itu caramu menggunakannya, aku terkesan.”

Itu tampaknya sangat meningkatkan suasana hatinya. Dia terdengar seperti seseorang yang memuji seorang siswa karena membeli buku pelajaran untuk persiapan ujian.

✧✧✧

Saya telah mendapatkan paten untuk kertas, tetapi saya harus benar-benar membuatnya jika saya menginginkan bisnis.

Sebagai modal awal, saya memiliki tiga puluh ribu ruga yang baru saja saya terima, ditambah sejumlah tabungan yang telah saya kumpulkan selama beberapa tahun. Secara total, saya memiliki lima puluh ribu ruga.

Lima puluh ribu adalah jumlah yang tinggi, setara dengan sekitar lima juta yen Jepang. Namun, perbandingan langsung antara kedua mata uang tersebut bisa menyesatkan. Meskipun makanan sangat murah di kerajaan, barang-barang manufaktur mahal.

Mengingat tingkat industrialisasi kami yang rendah, barang-barang manufaktur semuanya dibuat dengan cara yang dapat digunakan untuk mendeskripsikan barang-barang buatan tangan di Jepang. Tentu, itu membuat mereka mahal. Misalnya, keranjang cucian berharga sekitar seratus yen di Jepang. Itu sekitar satu ruga jika dikonversi ke mata uang lokal. Namun, proses pembuatan keranjang di sini melibatkan potongan-potongan kayu yang dijalin menjadi satu dengan tangan, sehingga pada kenyataannya mereka dapat mengambil sebanyak lima puluh ruga. Bahkan keranjang yang dibuat oleh seorang petani tanpa pekerjaan lain selama musim dingin masih akan sangat memakan waktu, sehingga harganya tidak akan pernah serendah satu ruga.

Melihatnya dengan cara lain, adalah mungkin untuk hidup dengan sangat murah selama Anda melepaskan semua kemewahan. Memang, banyak orang di sini tinggal di kamar termurah, tidak makan apa-apa selain daging asin kering bersama dengan roti gandum, dan tidak banyak melakukan apa pun selain tidur ketika mereka tidak bekerja. Dengan gaya hidup seperti itu, seseorang bisa hidup dengan sepuluh ribu ruga selama sekitar satu tahun, bahkan di ibukota kerajaan.

Kurangnya peraturan ketenagakerjaan di kota membuat tenaga kerja murah. Seorang karyawan dapat mempekerjakan seseorang dengan gaji hanya sepuluh ribu ruga, tetapi mereka mungkin membayar tiga belas ribu untuk menghindari terlihat tidak berperasaan.

Tinggal di asrama berarti saya tidak memiliki biaya hidup sendiri, jadi sepertinya lima puluh ribu ruga akan cukup untuk mempekerjakan tiga atau empat pekerja dewasa yang tidak terampil selama setahun. Namun kenyataannya, saya juga perlu menggunakan sebagian uang itu untuk membayar sewa bengkel, serta sebagian untuk investasi peralatan.

Saya tahu bahwa teknik primitif untuk membuat kertas barat dan washi Jepang melibatkan cetakan pembuatan kertas. Namun, karena saya tidak pernah bekerja di pabrik pembuatan kertas, saya hanya memiliki ide dasar tentang cara menggunakannya, apalagi cara membuatnya.

Hal-hal yang tidak diketahui ini membuat sulit untuk menebak berapa lama sebelum saya memiliki kertas yang dapat dipasarkan, atau berapa banyak yang akan saya habiskan dalam proses tersebut. Lima puluh ribu ruga adalah jumlah yang besar, tapi tidak cukup untuk membuatku percaya diri.

Masalah lainnya adalah, terlepas dari semua waktu luang saya, saya tidak kalah sibuknya di pagi hari. Itu berarti saya tidak bisa bekerja siang dan malam di proyek ini. Saya juga memiliki tiga slot kuliah tersisa yang jatuh pada sore hari, jadi saya membutuhkan seseorang yang dapat saya percayai operasinya saat saya tidak ada.

Salah satu opsi adalah melakukan semuanya sendiri. Daripada menyewa bantuan, saya bisa menggunakan uang saya untuk menyewa gubuk di tepi sungai tempat saya mengerjakan prototipe ketika saya punya waktu. Saya dapat memikirkan kembali strategi saya setelah saya menemukan metode produksi yang tepat. Itu bukan ide yang buruk.

Saya tidak pernah belajar apapun tentang manajemen karena saya tidak pernah secara khusus ingin menjalankan perusahaan saya sendiri. Menjadi solo setidaknya memungkinkan saya untuk membangun beberapa pengalaman sebelum saya mempekerjakan siapa pun. Bahkan seorang mahasiswa manajemen tidak akan menemukan banyak keluhan dengan pendekatan hati-hati semacam itu.

Saya sedang duduk untuk makan siang di ruang makan dan memberikan pertimbangan yang sangat dibutuhkan dan hati-hati ketika Myalo muncul.

“Apakah ada sesuatu di pikiranmu?” tanyanya sambil mengambil tempat duduk di sebelahku.

Dia tidak punya makanan. Dia pasti melihat ekspresiku yang bermasalah dan mampir untuk mengobrol.

“Ini dan itu,” jawabku.

“Mungkin kau bisa membicarakannya denganku.”

Dia tampak benar-benar ingin mendengarkan. Myalo adalah orang yang baik untuk diajak bicara tentang hal semacam ini. Faktanya, dia mungkin orang yang terbaik .

“Saya ingin memulai bisnis, tetapi saya tidak yakin apakah seseorang harus membantu saya mengelolanya.”

“Bisnis?” Myalo tampak terkejut.

“Saya punya terlalu banyak waktu luang—saya telah menyelesaikan hampir semua kelas sore saya.”

“Heh. Masalah yang bagus untuk dimiliki.

Karena kami baru berada di sana selama lima tahun, sebagian besar siswa masih sangat sibuk dengan segudang kelas wajib. Dia benar bahwa saya tidak bisa mengeluh, tetapi saya masih harus melakukan sesuatu untuk menutupi kurangnya pekerjaan saya.

“Kamu akan mengalami masalah yang sama pada akhirnya, Myalo. Tiga tahun dari sekarang, Anda akan sama bosannya dengan saya.”

“Saya tidak yakin. Saya telah bergumul begitu banyak dengan kelas praktis sehingga saya mungkin membutuhkan waktu ekstra untuk membangun kekuatan saya.”

Ah, poin bagus.

Myalo tidak berbohong—kami tidak pernah ditempatkan di sesi latihan yang sama karena kami berada di kelas terpisah sejak tahun pertama kami.

Tidak ada yang salah dengan refleksnya, tapi dia sepertinya tidak bisa membentuk otot. Dia masih kurus seperti biasa meskipun dia berlatih setiap hari. Itu bukan masalah ketika dia berlatih dengan belati, tetapi tombak membutuhkan kekuatan yang tidak dia miliki. Bahkan dengan tombak pendek, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari bentrok dengan lawan. Myalo selalu dirugikan.

“Itu tidak akan menghentikanmu untuk lulus, bukan?” Saya bertanya.

Itu akan menyebabkan masalah serius bagi keluarga ksatria jika putra tunggal mereka tidak memiliki bakat dalam aktivitas fisik dan tidak dapat lulus.

“Tidak, tapi aku yakin aku akan berusia lebih dari dua puluh tahun pada saat itu.”

Myalo mungkin lebih suka lulus secepat mungkin. Sial baginya, belajar keras tidak cukup di sekolah ini.

“Kedengarannya sulit. Hmm…”

“Tapi jangan bicara tentang saya. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang masalah Anda.”

Ah, ya. Kami keluar jalur di sana. Apa yang baru saja kita bicarakan?

“Aku butuh personel…” kataku.

“Oke. Personel seperti apa?” Myalo tampak tertarik. Sungguh meyakinkan mengetahui bahwa dia bersedia menganggap saya serius.

“Saya akan membuat dan menjual produk baru, tetapi tidak sesederhana menyimpan makanan lokal yang lezat. Saya membutuhkan seseorang yang dapat berpikir kreatif. Saya tidak akan banyak berguna untuk seseorang yang tidak tahu apa-apa selain pertokoan dan pembicaraan penjualan.

“Jadi begitu. Saya yakin produknya rahasia, jadi saya tidak akan bertanya, tetapi sepertinya karyawan biasa tidak akan memenuhi kebutuhan Anda.”

Aku tidak menyimpan rahasia. Dia bisa saja bertanya padaku jika dia mau. Karena saya sudah memiliki paten, siapa pun yang menyalin ide saya akan diminta membayar biaya penggunaan paten. Meskipun jika orang lain mengira mereka bisa membuat kertas sebelum saya, saya ingin melihat mereka mencobanya.

“Apakah ada semacam guild pedagang tempat aku bisa mewawancarai pelamar?”

“Ah …” Myalo mengernyitkan alisnya. Pertanyaan itu telah mengganggunya.

“Hm?”

“Guild pedagang di ibu kota semuanya berada di bawah kendali tujuh penyihir. Akan lebih baik bagi anggota keluarga kepala suku sepertimu untuk menjauh.”

Hah? Seburuk itu?

“Sakit sekali,” kataku.

“Jika Anda ingin mempekerjakan orang, sebaiknya Anda menemukan seseorang dari wilayah keluarga Ho sendiri.”

“Jadi begitu. Masalahnya, aku terjebak di ibukota kerajaan sekarang. Saya harus membuat mereka pindah dari Provinsi Ho.”

Saya tidak menyukai ide itu. Saya merasa akan membuat keributan besar jika saya mulai mengumpulkan orang-orang di rumah, dan saya ingin menjauhkan keluarga saya dari itu.

“Jika kamu mencari seorang pedagang di sini di ibukota, ada seseorang yang muncul di benakmu. Aku bisa memperkenalkanmu.”

Dengan serius? Dia tidak hanya tahu segalanya, dia juga punya koneksi. Dia selalu mengejutkanku. Sulit dipercaya dia baru lima belas tahun.

“Apa yang mereka suka?”

“Dia diusir dari perusahaan perdagangan yang melakukan bisnis reguler dengan keluarga saya.”

“Mereka mengusirnya?”

Salah menilai tanpa mengetahui semua detailnya, tapi aku sudah memiliki kesan buruk padanya.

“Oh, dia tidak mencuri uang dari toko atau semacamnya. Saya pikir masalahnya adalah perbedaan pendapat.”

“Ahh.”

Saya kira saya seharusnya tidak menghakiminya tanpa bertemu dengannya.

“Pedagang yang melakukan bisnis reguler dengan keluarga penyihir sering kali pandai menyanjung dan hal lainnya. Fakta bahwa dia tidak cocok seharusnya benar-benar memberimu ketenangan pikiran.”

“Dia tidak mungkin seburuk itu jika kamu merekomendasikannya.”

Saya memutuskan untuk mewawancarainya untuk mencari tahu sendiri. Saya tidak dapat membayangkan Myalo menyarankan seseorang yang sama sekali tidak kompeten atau malas dan hanya bertahan dengan menjilat keluarganya. Kebenciannya pada penyihir membuatnya cukup jelas. Saya sangat berharap itu menjadi seseorang dengan bakat nyata. Setidaknya ada baiknya berbicara dengannya.

“Saya senang mengetahui Anda berpikir seperti itu,” kata Myalo dengan senyum yang sedikit malu.

“Bagaimana saya bisa menghubunginya?”

“Saya hanya tahu namanya. Saya pikir pilihan terbaik adalah mencari alamatnya di kastil dan kemudian mengiriminya surat.

Itu adalah pertama kalinya saya mendengar tentang metode ini. Para penyihir di kastil kerajaan pasti memiliki semacam buku alamat yang mereka gunakan untuk melacak semua orang di ibukota. Saya yakin mereka lebih dari mampu menjalankan pekerjaan birokrasi mereka dengan efisien ketika mereka memikirkannya.

“Baiklah. Siapa namanya?”

“Kap Ornette.”

✧✧✧

Tiga hari kemudian, saya mengunjungi rumah Caph Ornette. Apartemen tempat tinggalnya berada di bagian timur kota, di sisi utara sungai yang mengalir melalui ibu kota.

Saya mendapat kesan bahwa warga kota kelas dua tinggal di distrik ini. Area khusus ini agak jauh dari pasar, tetapi dekat dengan pelabuhan utara. Itu ideal untuk pedagang. Mereka yang tidak terlalu kaya cenderung memilih distrik ini sebagai rumah mereka, sementara mereka yang lebih kaya akan tinggal sedikit lebih dekat ke air. Kedekatannya dengan sungai membuatnya lebih nyaman bagi siapa saja yang ingin berbelanja di pasar atau memiliki bisnis tetap di kastil.

Saya naik ke lantai dua sebuah gedung bertingkat tiga yang berbatu, menemukan pintu dengan nomor yang tepat, dan mengetuknya.

“Ya, itu terbuka,” sebuah suara memanggil dari dalam.

Itu menurut saya ceroboh. Distrik itu tidak terlalu aman karena merupakan rumah bagi banyak pengungsi Kilhinan yang kelaparan. Lagipula, anak kecil sepertiku seharusnya tidak berkeliaran sendirian untuk alasan yang sama.

“Permisi.” Aku membuka pintu dan melangkah masuk.

Interiornya adalah pemandangan yang dulu akrab. Saya disambut dengan gunungan sampah yang menumpuk dan selimut debu yang terkumpul di lantai. Area tempat Caph biasa berjalan terlihat, seperti jejak binatang yang ditabrak debu.

Itu melalui dan melalui kamar bujangan yang berantakan. Aku sudah melihat pemandangan seperti itu setiap hari di Jepang—di rumahku sendiri—tapi aku belum pernah melihat orang yang hidup seperti ini di dunia ini . Tak satu pun dari ruang hidup saya yang pernah menjadi begitu buruk. Di masa-masa awal, Suzuya selalu membersihkan secara menyeluruh, dan kemudian kami memiliki pelayan untuk melakukannya di tahun-tahun berikutnya.

“Halo Pak. Namaku Yuri Ho.”

Caph Ornette sedang berbaring di sofa yang tampak keras sambil minum alkohol. Kedatangan seorang tamu tidak cukup untuk membuatnya terduduk.

“Maaf, tapi… aku tidak punya waktu untuk disia-siakan pada anak bangsawan.”

“Oh begitu.”

Aku tidak menyukai sikapnya sedikit pun. Aku mungkin sudah menyerah padanya jika bukan karena fakta bahwa aku masih kecil. Aku tidak bisa menyalahkannya karena enggan menyia-nyiakan waktunya yang berharga untukku. Di sisi lain, jelas bahwa dia tidak punya apa-apa selain waktu luang.

Saya mulai berpikir bahwa gaya hidupnya mungkin lebih buruk dari yang saya kira sebelumnya. Jika ada seorang anak kelaparan dengan mata berkaca-kaca duduk di sudut, ruangan itu akan seperti pemandangan dari sebuah lukisan.

“Saya berencana menjual produk yang saya perkirakan akan mendominasi pasar perkamen di masa depan.”

“Apakah kamu? Menyerahlah sekarang, Nak.”

Itu tumpul. Dia menolakku di depan pintu. Haruskah aku pergi begitu saja…? Tidak, aku datang sejauh ini. Saya akan terus mencoba.

“Saya pikir saya punya kesempatan. Saya tidak akan tahu sampai saya mencobanya.”

“Kamu tidak. Bahkan jika Anda melakukannya, bajingan itu akan mengambil semuanya. Tidak ada jalan keluarnya. Begitulah cara kerjanya di kerajaan ini.”

Caph terdengar pahit, seperti dia memiliki dendam terhadap dunia.

“Saya akan baik-baik saja. Aku punya pengaturan yang akan mencegah hal itu terjadi,” kataku.

“Hmpf.” Caph tertawa seolah aku baru saja membuat klaim konyol.

“Saya memiliki hak paten yang menyatakan bahwa siapa pun selain saya, penemu, yang membuat produk ini harus membayar saya. Itu disetujui oleh Yang Mulia. Saya punya dokumen pendaftaran di atas perkamen, lengkap dengan tanda tangannya dan stempel kerajaan.”

Saya membawa dokumen itu, untuk berjaga-jaga.

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu…”

“Sistem ini dibuat setelah saya mempresentasikan ide tersebut kepada Yang Mulia Ratu Shimoné sendiri. Saya tidak terjun ke bisnis ini tanpa mempertimbangkan risikonya terlebih dahulu.”

“Ya? Anda mengatur semua itu?

“Ya.”

Sekarang Caph benar-benar duduk dan menatapku untuk pertama kalinya. Ketika saya melihatnya secara langsung, saya melihat betapa buruknya dia sebenarnya. Dia tidak jelek, tetapi dia berlumuran tanah dan sangat membutuhkan pencukuran.

“Omong kosong. Perlihatkan pada saya.”

“Lihatlah.”

Saya sedikit khawatir dia akan merobeknya, tetapi saya menyerahkan dokumen itu. Itu ditulis di atas perkamen putih bersih berkualitas tinggi, jadi itu jelas asli.

Caph mengalihkan pandangannya ke sana.

“Ini real deal,” katanya.

“Ya itu.”

“Tapi untuk apa kau membutuhkanku?”

Oh. Apakah itu sedikit antusiasme?

“Manajemen umum dan tenaga kerja. Plus penjualan, setelah kita punya produk untuk dijual. Pada dasarnya, saya ingin Anda melakukan segalanya untuk saya.

“Apakah ini lelucon?” Ekspresi Caph adalah campuran antara kecurigaan dan ketidakpercayaan. Itu adalah reaksi yang bisa diprediksi.

“Aku mendapat kelas di Knight Academy di pagi hari. Tapi saya akan bekerja ketika saya punya waktu, tentu saja.

“Jadi saya akan melakukan semua pekerjaan, dan Anda akan mampir ketika Anda tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”

“Kedengarannya buruk jika Anda mengatakannya seperti itu, tetapi Anda kurang lebih benar. Ngomong-ngomong, saya belum menemukan cara membuat produk. Saya pikir kita bisa mulai dengan membuat beberapa prototipe.”

“Dan menurutmu aku akan bekerja secara gratis untuk sementara?”

“Saya menawarkan gaji tetap, meskipun awalnya tidak terlalu murah hati. Kita dapat mendiskusikan bagaimana memberi Anda kompensasi yang tepat untuk pekerjaan Anda setelah produk terjual.

Cap menghela nafas. Dia masih tampak tidak yakin—baik tentang prospek maupun kewarasan saya. “Kamu benar-benar berpikir kamu punya kesempatan?”

“Jika kita dapat mengembangkan dan memproduksi produk, saya memperkirakan bahwa perkamen akan benar-benar hilang dari pasar dalam waktu sepuluh tahun.”

“Dengan serius…? Serikat perkamen adalah wilayah Lacramanus. Mereka tidak akan tahan untuk itu.

Besar. Lebih banyak berita buruk.

Lacramanus adalah keluarga terbesar kelima dari tujuh penyihir. Ibukota kerajaan dibanjiri oleh orang-orang bodoh ini. Kota itu adalah tempat stagnan di mana pasar bebas dan kondisi bisnis ideal adalah konsep asing.

“Yah… aku akan menanganinya. Aku pewaris keluarga Ho. Dengan saya sebagai perwakilan perusahaan, kami akan memiliki pilihan.”

“Apa? Bukankah itu membuat ayahmu benar-benar hebat?”

Nama saya ada di sana di dokumen itu. Apakah dia tidak membacanya?

“Jika mereka mencoba membuat masalah, itu hanya akan menjadi ancaman dan kerusakan pada tempat produksi kami. Dan itu tidak akan dimulai sampai kami menyiapkan produk kami dan kami secara aktif bersaing dengan perkamen mereka. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan dulu.

“Baiklah, tentu.”

“Setelah produksi berjalan, kami tidak akan menggunakan kulit hewan sebagai bahan mentah; kita akan menggunakan pohon biasa yang tumbuh di mana-mana di sekitar kita. Kertas tidak akan tahan lama seperti perkamen, tetapi kami dapat menjualnya kurang dari setengah harga. Tidak peduli seberapa besar pengaruh yang dimiliki guild perkamen, mereka tidak akan memiliki cara untuk bersaing.”

Saya merasa terganggu dengan tingginya harga dan kelangkaan perkamen konvensional. Jika kertas nabati dijual dalam jumlah besar dengan harga lebih rendah, kertas itu pasti akan populer. Saya tahu ada permintaan untuk itu.

“Kamu terdengar sangat percaya diri. Tapi bagaimana Anda bisa membuktikannya akan berhasil?

Buktikan itu?

“Bukti? Anda bertanya apakah saya dapat menjamin bahwa produk tersebut akan laku?”

“Ya.”

Ah… Dia salah satu dari orang-orang itu . Myalo pasti salah menilai dia.

“Jika kamu cukup bodoh untuk mengajukan pertanyaan seperti itu, maka aku telah membuat kesalahan besar datang ke sini. Aku akan mencari di tempat lain.”

“Apa?” Caph Ornette merengut padaku.

Jika ada yang harus marah di sini, itu aku.

“Bahkan petani rata-rata Anda tahu bahwa hasil panen sebagian besar tergantung pada keberuntungan. Aku menghadapi keluarga penyihir dengan usaha besar. Tentu saja tidak ada bukti.”

Saya tidak datang mencari pekerja biasa. Saya membutuhkan seseorang yang dapat melakukan lebih dari sekadar melakukan pekerjaan kasar di bawah perintah.

“Ini akan menjadi tantangan besar. Saya mencari pedagang yang cakap yang akan menjadi mitra saya selama ini. Seseorang yang tidak mau mengambil risiko bahkan bukan seorang pedagang, menurut saya. Jika jaminan keuntungan adalah yang Anda inginkan, lebih baik Anda melakukan pekerjaan kotor untuk para penyihir.”

Caph bereaksi seolah-olah aku baru saja menampar wajahnya.

Jika dia bukan orangnya, saya akan mencari di tempat lain. Mungkin saya tidak akan dapat menemukan orang lain, tetapi saya selalu dapat memulai pekerjaan sendiri.

Aku berbalik dan meraih kenop pintu.

“Tunggu,” katanya. “Kamu benar.”

Aku berbalik lagi untuk melihat Caph menatapku dengan saksama.

“Itu pertanyaan bodoh. Mempekerjakan saya. Silakan.”

“Apakah itu menjernihkan pikiranmu?”

Mata Caph dipenuhi dengan intensitas. Ini tidak seperti mata mabuk yang kulihat beberapa saat sebelumnya.

“Ya. Apa pun mengalahkan membusuk di tempat ini. Jika Anda siap, maka saya juga. Ayo lakukan ini.

✧✧✧

“Kami masih dalam tahap ide di sini. Sampai kami benar-benar membuat sesuatu, kami harus fokus pada metode produksi dan melupakan yang lainnya,” kata Caph.

Sekarang setelah dia sadar, dia memutuskan rencana tindakan yang konkret.

“Kedengarannya masuk akal.”

Sayangnya, dia benar.

“Jadi mari kita bicara tentang produksi dulu. Katakan padaku bagaimana kami akan membuat makalahmu ini.”

“Bahan bakunya terbuat dari serat tumbuhan. Kami mengambilnya dan membentuknya menjadi lembaran datar.”

“Hmm. Seperti kain?”

Dia mengerti dengan cepat.

Sifat kertas lebih dekat dengan kain daripada perkamen. Meski kegunaannya berbeda, baik kain maupun kertas bisa dibuat dari serat tumbuhan.

“Untuk membuat kain, Anda akan memintal serat yang paling tebal dan paling tahan lama yang bisa Anda dapatkan menjadi benang, lalu menenunnya menjadi satu,” kata saya.

“Ya, itu benar,” dia setuju.

“Tapi kertas tidak perlu ditenun. Tidak masalah jika itu bisa robek dan tidak ada yang akan membersihkannya di papan cuci. Yang kita butuhkan adalah tekstur yang halus. Jika memiliki benang tebal seperti kain, pena akan menangkapnya.”

“Baiklah… Itu masuk akal. Tetapi jika Anda ingin membuatnya murah, proses kami membutuhkan waktu yang jauh lebih sedikit daripada pembuatan kain. Jika Anda memiliki metode dalam pikiran, mari kita dengarkan.

“Kami entah bagaimana memecah tanaman menjadi serat, merendamnya dalam air, menyendoknya sebagai lapisan datar menggunakan saringan halus, mengompres lapisan itu di antara dua potong kayu, dan akhirnya mengeringkannya untuk membuat kertas jadi.”

“Ah… Seperti itu. Baiklah.” Caph tampak berpikir saat dia berbicara, seolah dia sedang mencoba membayangkan setiap langkah.

“Apakah Anda memperkirakan ada masalah?”

Dia tetap diam. Tepat ketika saya berpikir dia akan mundur setelah kami datang sejauh ini, dia menampar lututnya dengan keras.

“Masalah? Saya melihat banyak. Tapi siapa peduli? Mari kita buat lembar pertama itu, ”katanya.

“Baiklah. Saya khawatir Anda memiliki keraguan, ”kataku, membagikan kekhawatiranku yang salah tempat.

Caph menertawakannya. “Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Mungkin saya akan melompat kapal jika kita pergi setahun tanpa menghasilkan apa-apa, tapi saya tidak menyerah begitu saja.

“Jadi, kamu ikut?”

Itu melegakan.

“Ya, tapi aku punya satu syarat,” jawab Caph.

Sebuah kondisi?

“Apa itu?”

“Saya tidak ingin gaji. Saya sudah selesai menjadi pekerja standar. Begitu kita menghasilkan uang, saya akan menemukan cara untuk meningkatkan keuntungan kita dan mengambil potongan yang telah kita sepakati.”

“Baiklah. Anda ingin dibayar bagian daripada gaji. Kita bisa melakukan itu.”

Jika itu yang diperlukan untuk membuatnya termotivasi, saya tidak keberatan. Selain itu, bagian keuntungannya tidak akan berarti apa-apa kecuali kami benar-benar menghasilkan uang. Itu adalah cara yang menarik bagi seseorang untuk terlibat dalam start-up baru yang berani.

“Tapi saya akan memperingatkan Anda, saya tidak punya apa-apa untuk diinvestasikan,” kata Caph.

Saya tahu Anda tidak kaya hanya dengan melihat.

“Apakah keluarga Ho akan menanggung biaya operasional perusahaan?” Dia bertanya.

“TIDAK. Saya melakukan ini sendirian, jadi itu akan dibayar dari kantong saya. Tapi yang saya miliki hanyalah lima puluh ribu ruga. Itu tidak akan bertahan lama.”

“Lima puluh ribu? Ini akan dilakukan untuk saat ini. Kami tidak membutuhkan kapal atau kuda saat kami tidak berdagang. Saya tidak bisa membayangkan seperti apa fasilitas kami nantinya, tetapi sekitar dua puluh ribu akan mencakup peralatan biasa untuk pekerja.”

Investasi awal sebesar dua puluh ribu adalah pengeluaran yang sangat besar dibandingkan dengan biaya hidup hemat yang biasa saya alami, tetapi saya siap melakukan apa yang diperlukan untuk menjalankan bisnis.

“Baiklah. Jangan buang waktu, ”kata Caph.

III

“Halo,” kataku.

“Hei… Kurasa kau Yuri?”

“Ya, saya Yuri. Kamu pasti Lilly Amian.”

Aku sudah banyak mendengar tentang gadis cantik nan tenang bernama Lilly dari Syam ini, tapi diam-diam aku terkejut melihatnya.

Dia terlihat malas, tapi rambutnya diikat ke belakang menjadi jalinan yang sangat rapi. Meskipun dia terlihat seperti anak sekolah menengah, dia cukup montok — jarang di antara Shanti yang biasanya ramping. Dadanya yang besar mudah dilihat, bahkan di balik sweter rajutannya yang longgar. Saya harus bekerja keras untuk menjaga agar pandangan saya tidak melayang ke bawah.

“Apakah aku baru saja mengatakan sesuatu yang lucu?” dia bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali.”

Tempat pertemuan kami adalah kedai teh yang dekat dengan distrik biasa; dengan kata lain, itu cukup jauh dari istana kerajaan.

Anda bisa menyebut pilihan kami dalam pakaian sebagai penyamaran. Saya telah mengatakan kepadanya melalui Sham untuk mengenakan sesuatu yang kasual sehingga kami dapat berbaur di sini, jauh dari teman-teman berseragam kami. Sebagian besar siswa akademi—pasangan, khususnya—akan bertemu di kedai teh kelas atas yang bergaya di dekat akademi. Mereka adalah pilihan yang buruk untuk pertemuan rahasia.

“Kau sangat populer di kalangan gadis-gadis, Yuri. Anda juga berteman baik dengan Yang Mulia. Ini akan berarti masalah jika kita ketahuan bertemu seperti ini.”

Lilly pasti khawatir rumor akan menyebar ke seluruh akademi. Mengingat dia tinggal di asrama dengan banyak gadis muda, itu adalah kekhawatiran yang rasional. Aku masih terlihat seperti anak kecil, tapi tidak terlalu mengada-ada bahwa seseorang mungkin melihat ini sebagai kencan.

Kuperkirakan Lilly berumur tujuh belas tahun.

“Sekarang, apa yang akan kita bicarakan di sini? Apakah ini tentang Syam?”

Hah? Lilly terdengar sangat mesra saat menyebut nama Sham. Aku tidak menyangka hubungan mereka berdua begitu baik. Tapi kita di sini bukan untuk membicarakan Sham.

“Tidak, itu karena aku mendengar kamu pandai membuat sesuatu.”

“Aah, jadi begitu. Apa yang kamu butuhkan?” Lilly sama sekali tidak terkejut. Pembicaraan seperti ini pasti sudah menjadi hal yang biasa baginya.

“Saya membutuhkan sesuatu dengan rangkaian batang kecil, sepanjang dan setipis mungkin, semuanya dalam satu baris seperti ini, dan dihubungkan bersama dengan benang. Ini untuk pekerjaan pertukangan kayu.”

Saya ingin menggunakan bambu, tetapi kami tidak dapat menemukannya sejauh ini di utara.

Lilly tidak terlihat terlalu senang. “Kayu… Aku punya alat yang tepat, tentu saja, tapi spesialisasiku adalah logam. Mengapa tidak bertanya kepada tukang kayu?”

“Tidak ada tukang kayu di ibukota yang mengerti apa yang saya coba buat. Mereka mengira saya anak bodoh dan menolak untuk mendengarkan.

Saya menginginkan cetakan untuk membuat kertas, tetapi saya tidak mendapatkan apa-apa dengan berbicara dengan tukang kayu. Jika Lilly tidak bisa melakukannya, aku harus terus mencari di ibu kota sampai menemukan seorang tukang kayu yang mau mendengarkan. Tetapi saya tidak tahu apakah saya akan pernah menemukannya.

Lilly menganggukkan kepalanya.

“Ah, begitu. Nah, kalau begitu…”

“Kau akan membuatnya untukku?”

“Tentu. Aku tidak bisa menolak pesanan dari Yuri sendiri.”

Terima kasih Tuhan. Kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai kita mendapatkan cetakan itu. Apa yang lega.

“Terima kasih.”

“Tapi aku tidak akan berjanji aku bisa melakukannya. Jangan marah jika aku menyerah.”

“Tentu saja. Itu salahku karena meminta sesuatu yang tidak masuk akal.”

Jika itu terjadi, terjadilah. Saya tidak akan menyalahkan dia untuk itu. Tidak peduli siapa yang saya tanya, akan selalu ada risiko itu.

“Sekarang mungkin Anda akan menceritakan sedikit tentang desain Anda,” kata Lilly.

“…dan karena kita menggunakannya di dalam air, benang yang menghubungkan batang tidak boleh putus saat basah.”

“Hmm. Jadi pada dasarnya, aku membuatkanmu saringan datar?”

“Tepat. Anda mengerti dengan cepat.”

“Aku yakin.” Lilly tidak menyembunyikan fakta bahwa pujian kecilku membuatnya senang. “Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”

“Aku juga butuh kotak untuk menyimpannya.”

“Apakah itu semuanya? Bagaimana kalau saya membuatnya juga? Saya tidak suka mengganggu orang lain karena satu hal kecil.”

“Saya sangat menghargainya.”

Itu hebat. Saya masih tidak tahu apakah ini benar-benar akan berhasil, tetapi ini adalah kemajuan.

Setelah kami selesai membicarakan desainnya, kami menikmati teh yang kami pesan.

“Sham memberitahuku bahwa kamu adalah gurunya, Yuri,” kata Lilly, dengan santai mengubah topik pembicaraan.

“Kurasa begitu.”

Obrolan ringan? Kurasa Syam bukanlah topik yang buruk untuk memulai percakapan.

“Sham benar-benar tahu banyak sekali. Dia memberi tahu saya bahwa Anda menemukan semuanya.

Ugh, itu topik yang sensitif. Dia pasti berpikir aku aneh. Dan Sham sangat berpikiran ilmiah sehingga dia tidak cenderung menjelaskan hal-hal secara sederhana.

“Itu tidak benar. Anda tidak akan mengharapkannya dari pandangan sekilas, tapi saya seorang sarjana. Saya belajar berbagai hal dari banyak orang yang berbeda,” jelasku.

Aku tidak terlalu terpelajar, tapi aku harus mengatakan itu agar kebohonganku bisa dipercaya.

“Apakah itu semuanya? Saya tidak yakin saya membelinya.

“Kamu tidak?”

Sedikit pemikiran mengungkapkan betapa tidak masuk akalnya itu, tapi dia hanya harus menerimanya. Saya tidak punya penjelasan lain untuknya.

“Tidak juga …” dia terdiam. Meskipun dia tidak merengut atau mengamatiku dengan curiga, aku tahu dia sedang berpikir, Apa yang kamu sembunyikan?

“Tidak ada batasan berapa banyak pengetahuan yang bisa kita peroleh hanya dengan belajar,” tambah saya.

“Jadi?”

Memang tidak penting untuk meyakinkan dia, tapi kupikir aku akan tetap mencobanya. “Misalnya, saya perhatikan bahwa Anda menyipitkan mata setiap kali Anda mengamati ekspresi seseorang. Mungkinkah kamu kesulitan melihat wajahku karena penglihatanmu yang buruk?”

“Kamu memperhatikan…? Mataku tidak bagus. Ayahku juga sama.”

Aku tahu itu. Itu menjelaskan mengapa dia terus menyipitkan matanya, hampir seperti dia marah padaku.

“Kamu mungkin belum pernah mendengar tentang kacamata.”

“‘Kacamata’? Apa itu?”

“Itu adalah item yang kamu kenakan yang memegang dua lensa kaca mini di depan matamu. Pasangan berkualitas baik tidak hanya membantu Anda melihat wajah saya — Anda juga dapat melihat pegunungan yang jauh dengan jelas.

“Ada perangkat seperti itu?” Ekspresinya berubah secara nyata.

Lilly jelas tertarik. Dan tidak heran—seseorang dengan penglihatan yang buruk dan tanpa kacamata sebagai kompensasinya dapat menganggap tugas yang paling sederhana sekalipun menjadi jauh lebih menantang. Penglihatannya pasti sangat buruk jika dia harus menyipitkan mata untuk melihat wajahku sementara aku duduk tidak lebih dari satu meter darinya. Gagasan tentang perangkat yang dapat memperbaiki masalahnya pasti akan menarik minatnya.

“Apakah kamu akan menganggap barang seperti itu adalah ideku?” Saya bertanya.

“Yah… bukan? Ada banyak sekali gadis Akademi Kebudayaan dengan mata yang buruk, tapi tidak ada yang memakai benda-benda yang kau bicarakan ini.”

“Ada satu orang di akademi yang memakai kacamata.”

“Seseorang di Akademi Ksatria?”

“TIDAK. Pengungsi Kulati yang mengajar Kulatish.”

“Oh begitu.” Lilly dengan cepat mengerti apa yang saya katakan padanya.

“Kamu kenal gurunya, Ether Vino? Kacamata telah ditemukan dan dipopulerkan di negara-negara Kulati.”

“Benar-benar? Mereka pasti membuat kemajuan. Sekarang aku sangat cemburu.”

“Memang. Jika kita bisa membuat hal yang sama sendiri, semua orang bisa memakainya. Tidak ada yang memperhatikan nilainya.

Sebodoh kedengarannya, itu tidak jarang. Saya pernah mendengar cerita serupa sebelumnya. Bahkan untuk negara-negara seperti Jepang yang telah membuka diri terhadap dunia, butuh waktu bertahun-tahun untuk memperkenalkan mesin yang dijual di luar negeri, meskipun mereka membawa peningkatan besar dalam efisiensi kerja. Bagaimanapun, pengetahuan tentang mesin-mesin itu membutuhkan waktu untuk menjangkau orang-orang.

“Jadi mengapa guru ini tidak mencoba menjual ide ‘kacamata’ ini kepada kita?”

“MS. Ether adalah anggota pendeta untuk agama Kulati. Keinginan duniawi seperti uang tidak terlalu mempedulikannya.”

“Hmm. Saya mengerti.”

“Intinya, kemajuan yang tidak terpikirkan oleh kebanyakan orang selalu terjadi. Kami hanya tidak memperhatikan mereka.

“Tapi kamu menyadarinya karena kamu seorang sarjana?”

“Pada dasarnya, ya.”

Dia harus menerima penjelasan saya sampai batas tertentu sekarang setelah saya memberikan contoh.

“Kenapa aku merasa kau mengelak?” dia bertanya.

“Selain itu, kacamata berguna untuk dimiliki. Anda akan terkejut betapa jelas mereka membuat dunia terlihat, ”kataku, memaksanya mengubah topik.

“Tidak bisa mengatakan aku tidak tertarik.”

Dia tahu aku mengelak lagi, tetapi pikirannya sekarang terfokus pada kacamata.

“MS. Ether fasih berbahasa Shanish, dan dia sangat mudah didekati. Mengapa tidak bertanya apakah dia akan meminjamkan Anda sepasang? Namun, mereka tidak akan banyak membantu kecuali jika dibuat khusus untuk Anda.

“Karena cara kerjanya?”

“Ya. Kelengkungan lensa dipilih untuk mengimbangi seberapa buruk mata Anda.”

“Hmm.”

“Dan jika Anda memiliki satu mata dengan penglihatan yang lebih baik dari yang lain… Anda harus menanyakan hal ini kepada Sham. Saya pikir dia akan bisa menjelaskan intinya.

Pada titik ini, kami sudah menghabiskan waktu terlalu lama untuk berbicara. Saya harus minta diri. Kami berdua meninggalkan kedai teh secara terpisah.

Setengah dari motivasiku untuk pertemuan itu adalah untuk melihat sendiri teman sekamar Sham. Akalnya tajam, namun dia santai. Aku senang bisa bertemu dengannya.

IV

Lilly pasti bekerja dengan cepat. Seminggu kemudian, dia membuat cetakan kertas dengan ukuran yang pas. Rasanya agak terlalu besar di tangan saya, tapi itu seperti yang saya pesan. Mengingat orang dewasa akan menggunakannya, ukurannya mungkin baik-baik saja.

Bagian logam apa pun — seperti gagangnya — terbuat dari perunggu. Itu ideal, karena tidak akan berkarat seperti besi.

Layar yang dimaksudkan untuk memisahkan serat dari air disatukan dengan kuat oleh benang halus, dan balok kayu yang menahannya dari atas dan bawah juga lebih dari cukup kokoh tanpa terlalu berat. Saya tidak khawatir tentang itu berantakan. Lilly telah melakukan pekerjaan dengan baik.

Begitu saya memilikinya, saya memutuskan untuk segera bertemu dengan Caph. Saya membawa cetakan pembuat kertas besar ke apartemen Caph dan menemukan tempat itu lebih berantakan dari sebelumnya. Peluang dan akhir dengan cepat terakumulasi di rumahnya.

“Ah, ini dia,” kata Caph dari sofa.

Dia memegang gunting jahit besar dan memotong beberapa pakaian tua menjadi kain.

“Bagaimana tampilannya?” Caph menunjuk dengan matanya ke arah bak cuci besar di tengah ruangan.

Aku tidak bisa membayangkan di mana dia menemukannya. Bak mandinya cukup besar sehingga Anda mungkin mengharapkan tiga atau empat ibu rumah tangga untuk berdiri dan menggunakannya pada saat yang bersamaan. Jika tidak terlalu dangkal, bahkan mungkin cukup besar untuk diisi dengan air panas dan mandi. Itu sudah penuh sampai penuh, dan lantai di sekitarnya basah oleh air yang tumpah.

“Kupikir itu akan berhasil, tapi mari kita coba untuk memastikannya.”

Saya membuka bungkus cetakan yang saya bawa dan meletakkannya di bak mandi sambil tetap memegang pegangannya. Bak itu berbentuk lingkaran, tetapi cukup besar untuk memuat cetakan di tengahnya.

“Ini adalah perangkat yang kamu buat, kan?” Caph bertanya sambil memeriksa barang itu dengan cermat. Dia sudah melihat diagram yang saya buat sebelumnya, tapi itu adalah sesuatu yang berbeda untuk melihat hal yang sebenarnya.

“Ya. Kita harus bisa memulai dengan ini.”

Saya melihat ke sisi bak dan melihat keranjang berisi berbagai bahan, termasuk potongan-potongan benang dari pakaian yang telah dipotong-potong. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkan semuanya, tetapi dia telah menyiapkan beberapa ketika saya masuk.

“Ini bahan mentah yang cukup. Anda melakukannya dengan baik.”

“Tidak buruk, kan?” Caph mencatat dengan bangga.

Hidup menjadi jauh lebih penting ketika seseorang bangga dengan pekerjaannya sendiri. Setelah pulih dari keadaan mengerikan yang dia alami, dia mungkin menikmati dirinya sendiri.

Apartemen itu masih dipenuhi sampah, tapi bau alkohol sudah hilang. Dia pasti sudah membersihkan botol-botol kosong, karena semuanya hilang.

“Kalau begitu, mari kita langsung saja. Bahan mana yang terlihat paling bagus?”

“Yang ini, kurasa.” Aku menunjuk ke salah satu keranjang.

Ada sejumlah besar serat putih yang menyerupai kapas di dalamnya. Mereka mudah hancur ketika saya memegangnya di antara ujung jari saya, dan mereka juga terlihat panjang dan kurus.

“Itu? Saya mendapatkan semua itu dari grosir. Mereka bilang itu pemborosan.”

“Begitu ya… Sepertinya bahan yang bagus bagiku. Mari kita masukkan ke dalam air.”

“Sudah? Baiklah.”

Saya memegang keranjang di atas bak mandi dan membalikkannya, menumpahkan isinya ke dalam air.

Aku menyingsingkan lengan bajuku, memasukkan tanganku, dan mengaduknya. Bahan mulai berantakan saat bergerak melalui air.

Sekarang benang membentuk suspensi yang ideal, masalah yang tersisa adalah apakah lubang di layar cetakan cukup kecil untuk menangkap serat. Kami hanya membutuhkan film yang bagus pada awalnya untuk menangkap lebih banyak serat dan meningkatkan ketebalan lembaran.

“Aku akan mencobanya,” kataku.

“Baiklah. Mari kita lihat bagaimana hal itu dilakukan.”

Cetakannya terasa terlalu besar untuk saya saat saya mengambilnya, tetapi saya berhasil memasukkannya ke dalam bak dan mengayunkannya.

Sebuah film tipis dengan cepat terbentuk di permukaannya. Setelah itu terjadi, setiap gerakan membuat lapisan semakin tebal. Setelah cukup besar untuk menjadi buram, saya memiringkan cetakan untuk menuangkan air, lalu mengangkatnya.

Pekerjaan itu berakhir dengan sangat cepat. Bahkan tidak sampai lima menit.

Saya melepaskan layar dari cetakan dan melepasnya, bersama dengan lapisan kertas yang diletakkan di atasnya. Saya sekarang memiliki selembar kertas basah yang baru dibuat. Saya mencoba mengangkat sudut. Meskipun rasanya siap hancur kapan saja, itu tetap bersatu.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari bahwa sisi kanan lebih tebal daripada sisi kiri, mungkin karena saya tidak kidal. Jika saya mencoba mengompres ini, tekanannya hanya akan terasa di satu sisi, membuatnya gagal sebagai prototipe.

Tapi itu sudah dekat. Saya mungkin akan lebih baik dalam membuatnya jika saya berlatih dua atau tiga kali. Cetakan ini hanya untuk menguji konsep. Saya bahkan tidak yakin itu akan menangkap serat sama sekali, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.

“Jika kita memampatkannya entah bagaimana, itu akan memaksa air keluar saat sedang mengering.”

“Baiklah. Biarkan aku pergi.” Caph sangat ingin terlibat.

“Ayo kita kembalikan yang ini ke bak mandi.”

“Hah?”

Saya mengupas selembar kertas yang baru dibuat dari layar dan memasukkannya kembali ke dalam bak. Itu pecah di air saat saya mengaduknya kembali, kembali ke bentuk aslinya.

“Kamu bisa mengembalikannya? Lalu aku akan bisa berlatih sebanyak yang aku mau.”

“Itu benar. Saya berharap lembaran itu akan lebih tahan lama jika kita memiliki serat yang berjalan bergantian arah. Mari bereksperimen dengan pendekatan yang berbeda.”

“Pemikiran yang bagus.”

Kami membuat lembaran kertas dari berbagai bahan berbeda dan meletakkannya di atas satu sama lain di antara dua papan kayu dengan pemberat di atasnya. Pekerjaan hari itu selesai setelah kami mengelap lantai hingga kering.

“Mari kita coba biarkan mengering selama tiga hari.”

“Tiga hari penuh?” Caph terdengar terkejut.

Anda bahkan tidak bisa mengasinkan sayuran dengan benar hanya dalam satu hari, jadi mungkin tiga hari.

“Ya pak. Mungkin satu hari sudah cukup, tapi kita bisa mencoba waktu yang lebih singkat nanti.”

“Kamu benar. Tidak perlu terburu-buru, ”Caph setuju.

“Seperti yang mereka katakan: tergesa-gesa menghasilkan pemborosan.”

“Itu cara yang bagus untuk menggambarkannya.”

“Yah, itu pekerjaan kita selesai untuk hari ini.”

“Sepertinya begitu.”

“Aku akan istirahat sebentar, lalu aku akan kembali ke asrama. Ini sudah terlambat.”

Meskipun saya tiba di sini sekitar tengah hari, matahari sudah terbenam. Itu membuat saya menyadari berapa lama saya menghabiskan waktu bekerja dengan Caph.

“Ngomong-ngomong, saya lupa bertanya—dari mana Anda mendengar tentang saya?”

Oh, kita tidak membicarakannya?

Saya menyadari bahwa surat pengantar yang awalnya saya kirim ke Caph tidak mencantumkan nama Myalo di mana pun. Itu mungkin menjelaskan mengapa dia begitu sulit pada awalnya. Biasanya, surat seperti itu berbunyi, “Saya menulis kepada Anda setelah menerima rekomendasi dari ini dan itu.” Aku lupa melakukannya karena kecerobohan.

“Dari teman sekelas bernama Myalo,” jawabku.

“Myalo? Aku tidak punya teman seusiamu.”

Mereka tidak mengenal satu sama lain? Myalo pasti mengenal Caph lebih baik daripada Caph mengenalnya.

“Oh? Anda yakin tidak mengenal Myalo Gudinveil?”

“Apa…?” Nama belakang Myalo sepertinya membawa kembali kenangan bagi Caph.

“Apakah Anda pernah melihat seseorang di rumah tangga Gudinveil dengan rambut berwarna kastanye dan, um… tubuh yang ramping? Itu Myalo Gudinveil.”

“Ah… Gudinveil… Ya, aku ingat sekarang,” kata Caph dengan sungguh-sungguh. Dia terlihat sangat terharu.

“Sepertinya kamu tahu siapa yang aku bicarakan. Ketika saya mengatakan saya membutuhkan pedagang yang kompeten dan serba bisa, Myalo memberi saya nama Anda.

“Aku…?”

Apa ini? Apakah sesuatu yang penting terjadi di antara keduanya?

“Maaf, tapi bisakah kamu pergi hari ini?” kata Kap.

“Hah? Tentu. Saya tidak keberatan.”

Lagipula aku sudah dalam perjalanan keluar.

“Aku tidak bisa menahan air mata ini.”

Hah? Apakah itu benar-benar emosional baginya? Yah, aku lebih suka tidak melihat pria dewasa menangis. Waktu untuk pergi.

“Saya mengerti. Selamat tinggal Pak.”

Aku segera berbalik dan bergegas menuju pintu keluar.

“Hei,” Caph memanggilku. “Biarkan aku bicara sopan lain kali, kan? Itu bukan cara bagi seorang bos untuk berbicara dengan seorang karyawan.”

“Oh … Kalau begitu, sampai jumpa, Caph.”

Aku meninggalkan apartemen dan menutup pintu di belakangku.

V

Sebulan kemudian, saya menuju ke kuliah Kulatish. Saya bisa melewatkannya karena saya sudah mendapatkan kredit di tahun kedua saya, tetapi saya khawatir saya akan melupakan semua yang telah saya pelajari jika saya tidak pernah menggunakan bahasa itu sama sekali.

Saya tidak pernah berhubungan dengan siapa pun yang berbicara bahasa asing di kerajaan ini dalam keadaan biasa. Tanpa kuliah ini, tidak akan ada satu kesempatan pun untuk berbicara dalam bahasa Terolis. Saya harus mampir setidaknya sesekali untuk menyegarkan pengetahuan saya.

Ketika saya memasuki ruang kuliah pada hari itu, Ms. Ether belum datang, tetapi ada wajah familiar lain yang menunggu saya.

Itu adalah Harol—pedagang yang berlayar ke luar negeri ke wilayah berbahasa Terol.

“Hai! Lama tidak bertemu,” dia menyapaku dengan riang.

Dia pasti menghabiskan waktu lama bepergian karena kulitnya jauh lebih gelap daripada terakhir kali aku melihatnya.

“Lama tidak bertemu kan… Tapi apa yang terjadi? Saya khawatir.”

Saya sering memikirkannya karena usahanya awalnya adalah ide saya. Setelah dia pergi selama sebulan, aku putus asa dan menganggap yang terburuk. Dua kali aku bermimpi tentang dia dan merinding. Saya telah berdoa untuknya, berharap rohnya akhirnya berpindah ke sisi lain. Ternyata dia hidup sepanjang waktu.

“Ah, benarkah? Maaf soal itu.”

“Yang penting kamu masih hidup. Jujur saya pikir Anda sudah mati karena Anda menghilang selama setengah tahun.

“Jadi saya sudah diberitahu berulang kali. Cukup membuat kupingku berdenging,” kata Harol sambil menempelkan kelingkingnya ke telinga.

Yah begitulah. Tidak heran.

“Bagikan beberapa cerita tentang perjalananmu nanti, ya?”

“Tentu saja. Saya harus mengucapkan terima kasih kepada Ms. Ether terlebih dahulu.”

“Ah, ya. Itu ide yang bagus.”

Ms. Ether telah memberi tahu Harol di mana menemukan mitra dagang. Jika dia memberinya nasihat yang buruk, Harol mungkin tidak akan pernah kembali.

Guru kami memasuki kelas saat kami berbicara. Dia melihat ke arah murid-muridnya. Meskipun dia tampak terkejut sesaat ketika dia melihat Harol, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyuman hangat. Itu lucu.

“Mari kita mulai kuliahnya.”

Setelah pelajaran selesai, kami menuju ke kantor Ms. Ether di akademi. Untuk lebih spesifik, itu awalnya adalah tempat untuk mengumpulkan materi kuliah, tetapi karena tidak digunakan, saat ini berfungsi sebagai area penelitian pribadi Ms. Ether.

Nona Ether datang bekerja setiap hari meskipun dia hanya memberikan satu kuliah Kulatish setiap minggu. Setiap kali saya memiliki pertanyaan tentang belajar mandiri atau ingin mengetahui sesuatu di luar kurikulum, saya dapat mengunjunginya di sana. Saya tidak bisa menguasai bahasa hanya dengan apa yang diajarkan di kuliah, jadi saya cukup sering mengunjunginya untuk belajar lebih banyak tentang Terolish.

“Silahkan duduk.”

Ms. Ether menawarkan kursi kepada kedua muridnya; Aku duduk di bangku kecil.

“Kamu berhasil kembali. Aku senang bertemu denganmu lagi.”

Nona Ether berbicara dalam bahasa Shanish. Dia telah menguasai bahasa itu selama beberapa tahun. Tidak ada lagi sesuatu dalam ucapannya yang terdengar tidak wajar.

“Dan itu semua berkat kamu.” Tanpa berdiri dari kursinya, Harol membungkuk berlebihan dengan seluruh tubuhnya.

“Yah, aku senang. Doaku setiap hari untukmu pasti terkabul.”

“Hah? Kamu berdoa untukku setiap hari?”

Doa harian terdengar seperti masalah besar.

Saya juga terkesan. Itu membuat saya berpikir tentang orang-orang yang melakukan kunjungan harian ke kuil Shinto di Jepang. Nona Ether pasti mengkhawatirkan selama ini tentang seberapa baik nasihatnya telah membantu Harol.

“Ya, tapi saya sudah berdoa setiap hari,” Ms. Ether menjelaskan.

Oh. Seperti itu. Dia membuatnya terdengar seperti dia telah memohon kepada tuhannya untuk kembali dengan selamat sepanjang waktu. Saya rasa tidak.

Ms. Ether telah diasingkan dari—atau melarikan diri dari—negara asalnya setelah dinyatakan sesat, tetapi dia tidak meninggalkan keyakinannya. Dia lebih terlihat seperti seorang peneliti daripada seorang pendeta, jadi terkadang mudah untuk dilupakan, tapi dia sangat saleh seperti sebelumnya.

“Oh, aku mengerti maksudmu.” Harol tampak sedikit kecewa, tetapi lega pada saat bersamaan.

“Bagaimana perjalananmu?”

“Saya mendapat banyak panggilan dekat, tetapi semuanya berhasil.”

Kedengarannya dia berhasil menegosiasikan kesepakatan perdagangan.

“Jadi begitu. Saya sangat khawatir. Saya pikir mungkin saya tidak bertanggung jawab untuk menyarankan Anda bepergian ke negara yang belum pernah saya kunjungi sendiri.

“Bahkan kamu tidak tahu negaranya?” aku bertanya padanya.

“Saya tidak. Itu dikenal sebagai Republik Albio. Saya ragu untuk merekomendasikannya karena orang-orangnya memiliki reputasi agresif.”

“Kenapa dia harus mengunjungi tempat seperti itu?”

Negara dengan warga yang kejam terdengar seperti tempat yang tidak aman, tapi mungkin itu juga tempat dengan banyak celah hukum.

“Yeesusisme adalah agama yang terdiri dari berbagai sekte. Republik Albio milik sekte Carulgi, yang dipandang sesat oleh anggota sekte Catholica arus utama. Penganut Carulgi tidak memiliki kebiasaan mendiskriminasi orang Shanti.”

“Hah.”

Yeesusisme adalah agama besar, dan Ms. Ether adalah salah satu pengikutnya. Ini adalah agama arus utama dunia berbahasa Terol. Faktanya, itu adalah penyebab langsung kehancuran Kerajaan Shantila di masa lalu; agama mencela Shanti sebagai ras setan.

Semua penganut Yeesusisme adalah monoteistik dan menyembah tuhan yang sama, jadi saya percaya bahwa mereka semua menganggap Shanti sebagai ras setan. Ajaran yang mereka ikuti seharusnya tidak bervariasi secara signifikan.

“Bagaimana mereka bisa memiliki kepercayaan yang berbeda? Apakah mereka mengikuti teks suci yang berbeda?” Saya bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali. Kitab suci yang awalnya diberikan oleh Lord Yeesus kepada kami tidak mengatakan hal negatif tentang Shanti.”

Hah?

“Pada hari-hari ketika Lord Yeesus hidup di antara kita, Shanti dan Kulati bahkan tidak dianggap sebagai dua spesies yang berbeda. Kitab suci menyebutkan ‘orang bertelinga berbulu di utara’, tetapi Shanti tidak memainkan peran penting dalam teks. Saya ragu ada orang yang memikirkan hal lain selain ‘mereka pasti memiliki rambut yang tumbuh dari telinga mereka karena mereka tinggal di tempat yang dingin.’”

Itu tidak benar.

Kulati telah mengumpulkan pasukan—tentara salib, kata mereka—berkali-kali dengan tujuan memusnahkan Shanti.

Ketika tentara salib tiba di kerajaan tetangga Kilhina sekitar sepuluh tahun yang lalu, pernyataan perang mereka cukup agresif. “Kami datang untuk melayani putra Tuhan, agar kami dapat memberikan pembalasan tanpa belas kasihan kepada Anda setan yang terus-menerus mengotori tanah suci ini. Jika Anda merasa malu atas perbuatan Anda dan menginginkan pemurnian dari apa yang telah Anda nodai, serahkan diri Anda kepada kami, dan dalam kasih sayang-Nya yang besar, Tuhan pasti akan melimpahkan sebagian dari cintanya kepada Anda. Kami meminta Anda, bertobatlah.”

Jelas bahwa mereka memperlakukan kami sebagai bukan manusia untuk dimusnahkan. Apakah mereka benar-benar percaya apa yang mereka katakan itu tidak penting. Yang penting adalah bahwa mereka memiliki pembenaran yang dapat mereka gunakan untuk menjarah kota kami dan memperbudak rakyat kami.

Jika interpretasi yang baru saja diberikan Ms. Ether kepada kita benar, maka itu akan menimbulkan kontradiksi. Pembenaran mereka tidak akan bertahan jika tidak konsisten dengan apa yang tertulis dalam teks suci mereka sendiri.

“Tapi Ms. Ether, bukankah itu bertentangan dengan ajaran sekte Catholica?” Saya bertanya.

“Ya. Sayangnya, itu terjadi.

Jadi ada kontradiksi.

“Teks asli Yeesus disusun dua ribu tahun yang lalu. Mereka ditulis dalam bahasa kuno yang dikenal sebagai Totish yang tidak lagi diucapkan. Teks suci yang digunakan oleh sekte Catholica adalah terjemahan Terol. Meskipun itu adalah terjemahan teks yang diakui secara resmi, itu berisi kesalahan terjemahan yang disengaja yang menggambarkan Shanti sebagai ‘setan bertelinga berbulu dari utara.’ Itu tidak lain adalah penghinaan terhadap Tuhan.”

Kemarahan Ms. Ether terlihat di wajahnya saat dia menjelaskan bagaimana teks suci sengaja dirusak demi membenarkan invasi.

“Totish adalah bahasa yang sangat sulit sehingga tidak satu dari sepuluh ribu orang pun mampu membaca teks suci yang asli. Itu berarti kebanyakan orang tidak dapat membaca aslinya untuk mempelajari sendiri ajaran yang sebenarnya, dan terjemahan resmi telah diterima secara membabi buta.”

“Apakah Totish benar-benar sulit?”

“Yah… Misalnya, ada dua belas kata yang berbeda hanya untuk ‘orang’ saja. Orang dapat diklasifikasikan sebagai nyaa, sachaat, klaga, helanas, hafshreka, felnas, elhetnika, dan lainnya.”

Pasti ada orang yang memimpikan bahasa konyol di lebih dari satu negara.

Menurut guru Shanish Kuno di akademi ini—seorang ahli sejati dalam bahasa kuno yang dianggap gila oleh kebanyakan orang—Shanish modern sedikit lebih baik daripada ocehan simpanse karena tidak memiliki ekspresi yang kaya dari bahasa tertulis yang lebih kompleks.

“Teks aslinya menggunakan kata ‘hafshreka’ untuk menyebut Shanti, yang kemudian diterjemahkan menjadi ‘setan.’ Nuansa aslinya adalah ‘orang asing’, jadi terjemahan yang lebih akurat dari bagian yang relevan dari kitab suci adalah ‘ceritanya didengar oleh orang asing bertelinga berbulu di utara.’ Nyatanya, terjemahan yang diakui secara resmi menggunakan kata-kata yang sama sebelum kesalahan terjemahan diperkenalkan. Sekarang hampir tidak ada penutur bahasa Totish di luar pendeta, mereka bebas mendistorsi arti bagian-bagian dalam terjemahan resmi sesuka mereka.”

Itu jelas tidak cocok dengan Ms. Ether. Pada titik ini saya menduga bahwa seluruh alasan dia dianggap sesat adalah karena dia mengatakan semua ini kepada anggota pendeta senior.

“Tapi Republik Albio mengikuti interpretasi yang berbeda?”

“Ya. Sekte Carulgi yang mengikuti di Albio bercabang pada masa ketika Kekaisaran Shantila masih ada. Karena sekte yang terbentuk sebelum teks suci yang rusak diperkenalkan, mereka bebas dari pengaruhnya.”

Pada hari-hari ketika kekaisaran masih ada… Itu sudah lama sekali. Kita berbicara lebih dari sembilan ratus tahun.

“Sekte Carulgi didirikan sebagai kepercayaan agama dari sebuah negara yang dikenal sebagai Kekaisaran Carulginion, setelah runtuhnya Kekaisaran Suci Xurxes. Carulginion hancur setelah perang melawan sekte Catholica, tetapi sebuah negara kepulauan yang dikenal sebagai Republik Albio masih berperang dengan berbagai negara Catholica.”

Jadi Kekaisaran Carulginion yang bernama aneh ini mungkin telah runtuh, tetapi masih ada yang selamat bersembunyi dan bertempur dari suatu daerah terpencil?

“Di pulau mana Republik Albio berada?” Saya bertanya.

“Itu dicapai dengan melewati hamparan pendek perairan terbuka setelah berangkat dari pantai Kerajaan Flushia dekat lautan terbuka.”

Kata-kata itu tidak berarti banyak bagiku.

“Um … kurasa kamu tidak bisa meminjamkanku pulpen dan tinta?”

“Iya tidak masalah.”

Aku mengambil beberapa kertas dari tasku dan meletakkannya di atas meja.

“Oh, apakah itu kertas nabati? Saya belum pernah melihatnya di negara ini sebelumnya,” kata Ms. Ether.

Rupanya, itu sudah ditemukan di wilayah Kulati.

“Saya datang dengan ide itu, tapi sepertinya saya bukan satu-satunya. Seseorang di negara Kulati pasti memikirkannya juga.”

Saya memainkannya dengan keren, tetapi jika mereka sudah memiliki kertas, itu menunjukkan bahwa teknologi mereka jauh di depan kita.

“Mari kita lihat,” kata Harol, akhirnya bergabung dalam percakapan. Semua pembicaraan yang sulit telah membuatnya bosan, tetapi sekarang dia tertarik.

“Silakan dan periksa yang ini sesukamu.” Saya mengambil sepotong lagi dari tas saya dan menyerahkannya kepada Harol.

Dengan menggunakan pena yang saya pinjam dari Ms. Ether, saya menggambar peta sederhana di halaman yang saya bawa sebelumnya. Kertas kami semakin mudah untuk menulis akhir-akhir ini.

“Oh, peta yang digambar dengan baik,” dia memujiku.

“Apakah di suatu tempat di sini?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Itu di sini, ”katanya sambil menunjuk ke Irlandia.

“Bagaimana dengan pulau di sebelahnya?” tanyaku, menunjuk ke Inggris. Di dunia yang kuingat, Inggris ada di pulau ini.

“Itu dikenal sebagai Pulau Great Albio. Wilayah utara adalah bagian dari Republik Albio, tetapi selatan adalah wilayah Federasi Euphos. Kedua pulau tersebut secara kolektif dikenal sebagai Kepulauan Albio, dan Republik Albio sangat ingin menguasai kedua pulau tersebut secara keseluruhan. Albio telah lama berperang dengan negara-negara di benua itu karena alasan itu. Ini terkenal dengan bajak lautnya.”

Dunia ini tidak memiliki Kerajaan Inggris untuk dibicarakan — pulau Inggris terbagi menjadi bagian utara dan selatan yang terus-menerus berperang. Alasan negara kami tidak pernah diserang dari laut pasti karena usaha Albio.

“Keyakinan macam apa yang melibatkan Catholica?” Saya bertanya.

“Yah… Itu pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab.”

Bahkan seorang spesialis kesulitan menjawab?

“Pertama, Catholica modern tidak bisa secara akurat disebut sekte. Upaya pengecut kelompok untuk mengubah ajaran berarti bahwa Catholica hanya mengikuti pendapat pausnya, dan saya pikir itu lebih baik digambarkan sebagai aliansi perang daripada kelompok agama. Sedikit sisa dari iman asli yang diberitakan oleh Catholica Wichita. Penafsiran yang mengatakan Shanti adalah setan hanyalah salah satu contoh dari ajaran yang lebih baru.”

Para pemimpin agama pasti telah membengkokkan iman seperti yang mereka anggap cocok selama beberapa generasi. Saya mendapat kesan bahwa keinginan untuk otoritas dan keuntungan pribadi telah merusaknya, mengubahnya menjadi sesuatu yang jauh dari bentuk aslinya.

“Lalu bagaimana dengan Carulgi?”

“Itu adalah agama yang penuh dengan ajaran kasar, awalnya dimulai oleh seorang biksu prajurit. Itu lahir dari keengganan terhadap Catholica pada waktu itu, sehingga penafsirannya terhadap sakramen-sakramen pun dianggap sesat.”

“Mungkin aku seharusnya tidak bertanya, tapi … sekte mana yang kamu ikuti, Ms. Ether?”

Berdasarkan semua yang dia katakan, saya menduga Catholica.

“Aku milik sekte Me,” jawabnya dengan senyum lebar.

“Hah?”

Sekte Mii? Apakah itu suatu denominasi baru?

“Sekte Me adalah seperangkat ajaran yang saya buat sendiri. Ini sebagian besar didasarkan pada Catholica awal, tetapi saya telah menyempurnakannya selama penelitian saya.

Saya pikir mungkin saya salah dengar, tetapi dia benar-benar mengatakan “sekte saya.” Kedengarannya seperti nama yang mungkin diberikan seorang anak untuk suatu bentuk seni bela diri yang mereka ciptakan sendiri.

“O-Oh. Apakah Anda satu-satunya penganut sekte Me?”

“Ya. Mencoba untuk mengajarkannya kepada orang lain hampir membuatku terbunuh, jadi itu mungkin akan dimulai dan diakhiri denganku.”

Jadi itulah yang melakukannya. Itu sebabnya dia harus melarikan diri ke negara terpencil ini. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk itu.

“Oh… Sayang sekali.”

“Saya tidak kesal tentang itu. Keyakinan dalam bentuknya yang paling sejati ada di dalam diri, dan itu sudah cukup bagi saya. Seseorang yang tidak dapat merasa nyaman dengan keyakinannya kecuali hal itu dilakukan oleh banyak orang lain hanyalah mengikuti mentalitas massa sebagai akibat dari kegagalan manusiawi mereka. Itu sesuatu yang saya sadari sejak datang ke sini.”

Kedengarannya seperti Ms. Ether menemukan dirinya sendiri. Dia mungkin menyempurnakan sekte Aku setiap hari.

Pada titik ini, Harol menimpali. “Saya tidak mengerti semua pembicaraan yang rumit ini, tetapi menurut Anda apakah Anda dapat mengajarkan sekte Saya ini kepada saya? Saya tertarik dengan agama Yeesusisme ini.”

Apa? Apakah dia serius?

“Tentu saja. Saya tidak punya masalah dengan itu jika itu keinginan Anda.

“Benar-benar?! Besar!”

Apa yang merasukinya? Saya belum lama mengenalnya, tapi saya tidak pernah berpikir dia adalah tipe orang yang religius.

Tapi kemudian aku ingat Harol pernah ke Republik Albio. Dia mungkin merasakan kebutuhan yang kuat untuk memperdalam pemahamannya tentang agama di kawasan itu. Dalam hal ini, tidak ada yang aneh jika dia meminta untuk mempelajari lebih lanjut tentang subjek tersebut.

“Jika ada siswa lain yang meminta pelajaran bahasa di luar kelas, saya harus memprioritaskan mereka. Tapi lain kali tidak apa-apa.”

“Tentu saja.” Harol tersenyum bahagia.

✧✧✧

Setelah Harol dan saya mengucapkan selamat tinggal kepada Ms. Ether, kami menuju sebuah bar.

“Mereka tidak punya anggur,” keluh Harol saat dia membaca menu.

Anggur umumnya tidak tersedia di Shiyalta karena tidak mungkin membudidayakan anggur di sini.

“Itu memalukan. Kau harus puas dengan bir,” kataku.

“Seharusnya. Tidak ada bir yang lebih baik dari bir Shiyalta. Minuman lokal selalu yang terbaik, bukan? Apa yang akan Anda miliki?”

“Aku? Hmm… Susu.”

“Apa? Tidak bisa menangani alkohol?

Shanti cenderung memiliki toleransi yang tinggi terhadap alkohol dan sering mabuk berat. Meskipun alkohol pada umumnya dianggap tidak cocok untuk anak-anak, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa kami tidak boleh minum sebelum usia dua puluh tahun—tidak seperti di Jepang. Mereka tidak menyajikannya di ruang makan, tentu saja, tetapi bahkan para siswa di asrama sering minum.

“Saya telah memutuskan saya tidak akan mulai minum sampai saya mencapai usia dua puluh.”

Saya tidak berpikir itu akan membahayakan saya, tetapi saya tidak yakin. Saya tidak begitu mencintai alkohol sehingga saya tidak bisa hidup tanpanya, jadi menahan diri untuk sementara waktu bukanlah masalah besar.

“Apakah itu aturan yang kalian ikuti? Anda tidak harus berpegang teguh pada itu di sini.

“Tidak, itu hanya aturan yang aku tetapkan untuk diriku sendiri. Aku juga punya hal lain yang harus kulakukan hari ini.”

“Ah. Hai!” Harol memanggil pelayan dan memesan minumannya.

Harol langsung menerima bir itu, dan dia menenggak semuanya sekaligus seperti seorang pelaut.

“Fwah… Itu barang bagus.”

Dia tanpa hambatan ketika datang untuk minum. Itu membuat birnya terlihat enak — saya bahkan merasa tergoda untuk mencobanya sendiri. Rook cenderung meminum minuman beralkohol, tetapi dia tidak pernah meneguk birnya dengan cepat ketika dia meminumnya.

“Sekarang mari kita dengar beberapa cerita dari perjalananmu,” kataku.

“Ah. Tentu. Jadi untuk memulai, saya akan berlayar ke Great Albio Island. Saya akan menghindarkan Anda dari masalah yang kami alami di laut. Hal utama adalah saya sampai di sana.

“Tidak, jangan lewatkan itu. Ceritakan seperti apa perjalanan itu.”

“Seperti apa rasanya?” Harol menggema.

“Yah, kamu tidak bisa mengikuti garis pantai. Pasti sulit.”

Tidak ada peta bahari di negara ini untuk memandu seseorang ke Pulau Great Albio secara akurat, dan tentu saja tidak ada perangkat pemosisian yang tepat seperti GPS.

Pelayaran adalah bisnis yang sulit. Begitu sebuah kapal berada di perairan terbuka tanpa daratan yang terlihat, ia akan segera kehilangan jejak posisinya. Faktanya, itu mungkin tidak akan pernah mencapai daratan sama sekali jika mengarah sedikit ke arah yang salah. Untuk laut pedalaman seperti Baltik atau Mediterania, pada akhirnya selalu mungkin untuk mencapai pantai, tetapi di lautan luas seperti Atlantik, kapal yang hilang sering kali menjadi penyebab yang hilang. Awaknya kemungkinan besar akan kehabisan makanan dan air minum, mengakibatkan kematian mereka saat masih terapung-apung.

Navigasi pesisir membuat segalanya lebih mudah karena navigator dapat dengan mudah memeriksa apakah daratan selalu terlihat ke kanan atau ke kiri. Masalahnya adalah Republik Albio tidak dapat dicapai dengan mudah dengan mengikuti garis pantai. Ditambah lagi, beberapa tanah di sepanjang jalan itu milik negara yang bermusuhan, yang membuat mereka tidak punya pilihan selain berlayar melintasi laut lepas.

“Kami punya orang tua yang menangani semua navigasi. Aku menyerahkannya padanya.”

Anda menyerahkan semuanya kepada orang lain?

“Kau serahkan padanya untuk melakukan…apa, tepatnya? Tebak jalannya?”

“Saya biasanya tidak akan menyebutnya menebak-nebak , tapi… pada dasarnya, ya.”

Dia berjudi dengan hidupnya sejak awal.

“Tapi kami sampai di sana, dan kami membuang sauh kami di semacam lembah tak berpenghuni.”

“Baiklah.”

“Kemudian, setelah kami naik ke darat, orang-orang ini keluar dari hutan.”

“Hah?”

“Mereka menangkap kami. Ternyata itu adalah benteng bajak laut.”

“Wow…”

Aku sudah tahu dia berhasil keluar hidup-hidup, tapi aku bertanya-tanya bagaimana caranya.

“Jadi mereka bertanya kepada kami di Terolish, ‘Kamu bersama resimen apa?’ Saya tidak pernah ingin berterima kasih lebih banyak kepada Ms. Ether. Saya memberi tahu mereka siapa kami sebenarnya: ‘Saya seorang pedagang. Kami Shanti dari semenanjung.’”

Anda melakukannya?

“Mereka bilang aku kenyang, jadi aku melepas topiku dan membiarkan mereka melihat telingaku. Anda seharusnya sudah melihat wajah mereka.

Saya bisa membayangkan betapa terkejutnya mereka. Sebagai bajak laut, mereka akan segera berpikir bahwa beberapa angkatan laut asing telah dikirim untuk melenyapkan mereka, hanya untuk para kru yang dengan bodohnya berkeliaran di darat dan membiarkan diri mereka dikepung. Tapi ternyata mereka orang asing dari negeri jauh di utara. Mereka tidak bisa memprediksi itu.

“Lalu kami mulai minum.”

Tunggu. Tunggu sebentar.

“Kenapa kamu mulai minum? Kenapa tidak ada perkelahian?”

“Karena mereka pelaut. Membantu seseorang yang tersesat di laut adalah kesopanan yang biasa. Anda tidak mencuri dari orang-orang dalam situasi itu.”

“Benar-benar?”

Kesan saya tentang bajak laut membuat saya sulit untuk percaya bahwa mereka akan berperilaku seperti itu, tetapi apa yang saya ketahui tentang budaya bajak laut?

Sangat umum tersesat di laut sehingga saya bisa membayangkan sebuah sistem di mana kapal saling membantu ketika mereka terapung-apung. Saya ragu praktik itu tersebar luas, tetapi masuk akal bahwa pelaut dari negara maritim seperti Republik Albio hidup dengan aturan itu. Itu adalah budaya yang menarik jika benar.

“Bukannya kita pernah menyimpang dari jalur, ingatlah. Bagaimanapun, kami minum. Itu berubah menjadi kontes minum. Izinkan saya memberi tahu Anda, kami menunjukkan satu atau dua hal kepada mereka.

“Aku senang kamu bersenang-senang.”

Kedengarannya seperti cara yang sangat beruntung untuk melakukan kontak. Jika segalanya berjalan sedikit berbeda, mereka mungkin mendapatkan akhir yang buruk yang membuat mereka semua terbunuh dan muatan mereka dicuri.

“Ya. Jadi saya meninggalkan kru saya di desa perompak sementara saya menuju ibu kota.”

“Mereka membiarkan krumu beristirahat di desa? Itu semacam mereka.

“Jelas, mereka menginginkan uang untuk makan dan penginapan.”

“Oh tentu.”

Uang dalam kasus ini pastilah koin emas Shiyaltan. Karena mereka mengandung emas asli, mereka memiliki nilai intrinsik yang tidak terpengaruh oleh mata uang apa itu. Meski begitu, kami seperti orang barbar bagi mereka, jadi mengejutkan mereka membiarkan para kru tetap tinggal.

“Kami telah mendarat di Great Albio Island yang sedang Anda bicarakan dengan Ms. Ether. Saya harus naik feri untuk pergi ke Pulau Minor Albio. Nama ibu kotanya adalah Puncak Byron, dan terletak di pulau yang lebih kecil.”

“Oh.”

Bagian selatan pulau Inggris Raya dikendalikan oleh negara yang berbeda, jadi mereka beruntung karena kebetulan terdampar di bagian utara yang berhubungan dengan Skotlandia.

“Tempat tipe ibu kota kerajaan mereka tidak sebesar Sibiak. Bagaimanapun, saya berhasil di sana.

“Anda melakukannya dengan baik.”

Mempelajari bahasa adalah satu hal, menggunakannya untuk melakukan perjalanan melalui negara asing sendirian seperti itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Pertama-tama, saya menghabiskan beberapa hari di sebuah bar untuk mabuk dan berkelahi.”

Tunggu apa?

“Berkelahi?”

“Mungkin hanya aku, tapi menurutku itu normal bagi para pelaut. Kami menghabiskan hari demi hari di atas air. Setelah Anda akhirnya menginjakkan kaki di tanah, Anda ingin menghabiskan beberapa hari membesarkan neraka di sebuah bar. Saya hanya bertarung dengan pelaut lain, tentu saja.”

“Jadi begitu.”

Itulah yang dilakukan para pelaut? Budaya mereka terdengar aneh bagi saya. Ini seperti setiap dari mereka adalah Dolla lainnya.

“Kemudian seorang utusan dari pemerintah datang ke tempat saya menginap. Saya diundang untuk melihat mereka.”

A-Apa?

“Keesokan harinya, mereka membawa saya ke aula besar dan mewah tempat semua orang penting ini menunggu. Saya memberi tahu mereka tentang bisnis saya saat itu juga. Katanya saya ada di sana untuk berdagang, dan saya tidak tahu apakah saya perlu izin dulu, tapi saya tidak bermaksud jahat. Atau sesuatu di sepanjang garis itu.

Terdengar bagus untukku. Setidaknya dia tidak mengatakan apa pun untuk mempermalukan kerajaan kita.

“Saya mendapat izin, tidak masalah. Yah, itu sebenarnya bukan izin — ternyata saya tidak membutuhkannya sejak awal. Jadi yang harus saya katakan adalah perdagangan itu tidak dilarang.”

“Apakah orang-orang ini pejabat parlemen?”

“Sesuatu seperti itu. Saya bertanya-tanya beberapa kali, jadi saya yakin itu adalah hal terdekat yang mereka miliki dengan istana kerajaan Shiyalta. Ternyata mereka tidak memiliki raja atau ratu di republik.”

Yah begitulah. Kalau tidak, itu akan menjadi kerajaan.

“Republik” umumnya mengacu pada negara dengan semacam pemerintahan terpilih daripada monarki.

“Apakah parlemen mereka adalah kumpulan bangsawan paling berpengaruh?”

“Mereka terlihat seperti itu. Dari apa yang saya dengar, Anda membeli pangkat bangsawan di sana. Rupanya, beberapa dari mereka adalah bos bajak laut dan pedagang besar.”

Meskipun republik, sepertinya semua kekuasaan dipegang oleh semacam aristokrasi atau oligarki. Mereka hampir pasti tidak memiliki demokrasi atau hak suara universal.

“Kemudian, setelah dewan selesai, saya menerima banyak undangan. Keesokan harinya, mereka membawa saya ke pelabuhan dan memperkenalkan saya kepada beberapa orang di sana. Saya membuat banyak kontak.”

Dia benar-benar beruntung. Segalanya tidak bisa berjalan lebih baik.

“Kemudian saya kembali ke desa dan menaiki kapal kami lagi agar kami bisa kembali ke Byron’s Peak. Kami telah mengisi kapal dengan kargo yang mungkin laku untuk berjaga-jaga. Saya menjual apa yang saya miliki ketika kami sampai di sana, lalu meninggalkan kapal di pelabuhan. Mereka benar-benar terkejut ketika melihat kapal itu — katanya sudah ketinggalan zaman.

Puncak Byron adalah ibu kota yang dia sebutkan, bukan? Sekarang saya tahu mereka tidak hanya memiliki kertas yang lebih baik, tetapi juga kapal yang lebih canggih. Saya berani bertaruh semuanya berkembang lebih jauh di sana.

“Saya tinggal berlabuh di sana selama sekitar satu minggu sementara saya melihat-lihat pasar dengan semacam akuntan dan mencari tahu apa yang bisa saya beli untuk dijual ketika saya kembali ke rumah. Saya membawa kembali berbagai barang dan mendapat untung besar dengan menjualnya di pasar. Selalu seperti itu — jika Anda memiliki sesuatu yang tidak dimiliki area tersebut, itu akan terjual dengan cepat.

Secara keseluruhan, pelayaran Harol sukses besar.

“Yah, itu bagus untuk didengar. Sejujurnya, aku senang untukmu.”

Semua kerja kerasnya terbayar. Itu sepadan dengan semua waktu yang dia habiskan untuk mempelajari kata-kata sulit itu.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih—lagipula itu adalah ide Anda. Saya tidak akan pernah memikirkannya jika Anda tidak mengatakan apa-apa.

“Sama sekali tidak. Anda adalah orang yang mempelajari Terolish dan mempertaruhkan hidup Anda di laut lepas. Saya tidak melakukan apa-apa.” Yang saya lakukan hanyalah membagikan pemikiran pertama yang saya miliki. Tidak banyak orang yang dapat mempelajari bahasa yang sangat berbeda dari awal.

“Bagaimanapun, itu membantu saya. Saya akan mentraktir Anda minuman Anda di sini, meskipun itu mungkin tidak berarti banyak jika Anda tidak menyentuh alkohol.

Setelah Harol membagikan ceritanya dan mengosongkan dua gelas bir, topik beralih ke perbuatanku baru-baru ini.

“Apakah ada sesuatu yang baru terjadi denganmu?” Harol bertanya.

“Beberapa hal. Saya punya beberapa ide dan memutuskan untuk melakukan trading sendiri.”

“Anda? Mengapa?”

Dia terdengar terkejut. Mungkin karena putra bangsawan berpangkat tinggi tidak dikenal sebagai pedagang.

“Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya sudah mendapatkan sebagian besar pujian yang saya butuhkan. Jika saya tidak melakukan sesuatu , saya akan bosan setiap sore sampai saya lulus. Saya pikir saya akan memulai bisnis yang dapat saya operasikan di ibu kota.

“Kamu tahu kan, memulai bisnis di Sibiak itu tidak mudah?” Harol tampak serius, seperti banyak yang ingin dia katakan tentang hal ini.

“Saya sangat menyadari hal itu. Itu sebabnya saya datang dengan produk yang benar-benar baru. Sebenarnya, Anda sudah melihatnya. ”

“Oh, jadi itu tadi.”

“Saya sendiri yang membuatnya. Yah, sejauh ini hanya prototipe.”

Apa yang dia lihat adalah Prototipe No. 10 dari makalah baru saya.

“Tapi mengapa harus membuat sesuatu yang baru ketika itu hanya akan disalin?”

Semua orang terus mengatakan hal yang sama: buat sesuatu yang baru, dan para penyihir akan mencurinya. Setiap pedagang di ibu kota sepertinya punya cerita tentang hal itu terjadi.

“Saya melakukan beberapa pekerjaan dasar terlebih dahulu untuk mencegahnya. Hanya saya yang bisa menjualnya.”

“Anda mendapat hak pemasaran eksklusif?”

“Tidak, tidak cukup. Namanya paten. Intinya adalah…” Saya memberinya penjelasan yang disederhanakan.

“Sepertinya kamu mendapat tawaran bagus di sana.”

“Ya. Sistem publik sekarang dan sudah ada lima paten terdaftar. Paten No. 1 adalah paten saya di atas kertas.”

“Kau sudah membuatnya?”

“Tentu saja. Saya telah menyewa sebuah gubuk di ibu kota dekat lereng gunung, dan kami terus mengerjakannya.”

“Wow. Anda harus membawa saya ke sana kapan-kapan, ”kata Harol.

“Sebenarnya aku akan pergi ke sana hari ini.”

“Yah, bagaimana kalau aku ikut?”

Tanpa pemberitahuan? Saya kira itu baik-baik saja.

“Baiklah. Mari kita menuju ke kediaman Ho. Itu tidak jauh dari sini.”

“Ho tinggal? T-Tentu.”

Harol tampak sedikit gentar. Aku akan mengira rumahku bukan apa-apa baginya setelah berlayar ke negara bajak laut dan kembali lagi.

Kami hanya butuh sepuluh menit untuk mencapai kediaman dari kedai minuman. Saya dikenali di gerbang depan dan melewati, tidak masalah. Saya pergi ke istal dan meminta seorang pelari biasa.

“Tunggu. Saya tidak pernah menunggangi burung seumur hidup saya,” kata Harol.

“Kami punya pelana untuk dua orang. Jangan khawatir.”

Karena pelari biasa tidak memiliki punggung yang panjang dan rata seperti kuda, bisa jadi sedikit sempit untuk dua pria saat menungganginya.

“Bukan pelana yang kukhawatirkan.” Harol masih tampak gugup.

Apa yang terjadi dengan semua keberanian yang Anda miliki saat menghadiri parlemen negara asing?

Aku menarik sedikit tali kekang di tanganku. Seperti yang diberi isyarat, pelari biasa dengan patuh berjongkok di depan kami.

“Ini akan menjadi pengalaman yang bagus. Mereka lebih nyaman dikendarai daripada kuda. Silakan naik di belakang dulu.”

“Ugh … Baiklah.”

Harol dengan enggan menyelipkan kakinya ke sanggurdi untuk memanjat. Dia tampak goyah begitu dia naik ke pelana.

Aku hanya melompat ke pelari biasa, mendarat di celah yang terbentuk di antara kedua kaki Harol.

Ketika saya menarik kendali sekali lagi, pelari biasa memahami sinyal untuk berdiri.

Ho plainrunners telah dilatih jauh lebih teliti sejak Rook menjadi kepala keluarga. Rook tidak akan pernah menutup mata jika seseorang tidak melatih burung kami dengan cukup baik.

“Ayo pergi. Ngomong-ngomong, pastikan kamu tidak menggigit lidahmu,” aku memperingatkan.

Saya memukul perut pelari biasa dengan kaki saya untuk membuatnya berlari.

Ini adalah burung paruh baya yang besar dan bukan burung muda, jadi tidak ada masalah membawa dua orang.

✧✧✧

“Ini dia,” kataku.

Saya turun dari pelari biasa dalam satu gerakan lincah.

“Uh …” Harol bergumam ketika dia dengan canggung turun dari punggungnya. Pengalaman baru itu sepertinya mengejutkannya, tetapi dia tidak mengeluh tentang pantatnya yang sakit.

Kami telah tiba di sebuah bangunan tua di tepi barat Sibiak.

Ada beberapa alasan mengapa saya memilih gedung ini. Yang pertama adalah rusak dan murah. Yang kedua masih memiliki kincir air dengan kincir air yang digunakan untuk menimba air kembali bagi hewan-hewan saat menampung ternak. Dan ketiga, lokasinya—di hulu, artinya air di sini jernih dan bebas polusi.

Itu kotor di dalam, dengan lantai yang seluruhnya terbuat dari tanah, tapi itu cukup baik untuk pekerjaan kami.

Aku membuka pintu dan masuk.

“Hei, Yuri. Yang terbaru keluar cukup bagus, ”Caph menyapa saya dengan riang saat dia menghentikan pekerjaannya. Dia terdengar percaya diri di Prototipe No. 11.

“Itu tidak mungkin Caph, kan?” kata Harol.

“Hm?” Semua kegembiraan hilang dari wajah Caph saat dia melihat Harol. “Harol Harrell. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Bagaimana denganmu? Bagaimana Anda berani menunjukkan wajah Anda di sekitar sini? Harol membalas.

“Ibumu tidak pernah mengajarimu untuk tidak menjawab pertanyaan dengan pertanyaan? Aku bertanya dulu.”

“Alenfest Trading mengirim petugas mereka ke sini untuk memata-matai, bukan? Apa ide besarnya?”

“Saya meninggalkan Alenfest jauh di belakang. Tahun berapa kamu tinggal?”

Rasanya seperti akan ada masalah.

“Apakah kalian berdua teman lama?” Saya bertanya.

“Dia bukan temanku,” jawab Harol.

“Kami saingan bisnis lama,” jelas Caph.

Ah, itu masuk akal.

“Cobalah bergaul dengannya,” kataku pada Harol. “Caph adalah mitra bisnis yang penting.”

“Berteman dengannya? Dia tidak melakukan apa-apa selain pekerjaan kotor. Apakah Anda tahu berapa kali bisnis kami bermasalah karena dia?

“Saya hanya mengikuti perintah. Berhenti merengek tentang masa lalu, ya? Tumbuhkan beberapa bola saat Anda melakukannya, ”kata Caph.

“’Tumbuhkan beberapa bola,’ ya? Apa kau masih akan mengatakan itu setelah aku memukulmu lagi?” Harol mulai menggulung lengan bajunya.

“Lagi”? Dia pernah memukul Caph sebelumnya?

Caph meletakkan tangannya ke alis seolah-olah dia menganggap sikap Harol melelahkan. “Kamu akan memulai pertengkaran meskipun kita berdua tahu kamu akan menangis nanti? Tidak banyak berubah, bukan? Kalian para pelaut tidak pernah belajar.”

Apa yang salah dengan keduanya? Mereka pria dewasa, tapi mereka berdebat seperti anak kecil.

“Bajingan!”

Dalam amarahnya, Harol mendorongku ke samping dan meraih kerah baju Caph.

Aku menghentikan Harol dengan tendangan keras ke kaki. Saya memastikan untuk meraih bagian belakang pakaiannya sebelum dia jatuh ke tanah, tetapi lututnya masih menyentuh lantai tanah.

“Maaf Harol, tapi aku tidak akan membiarkanmu bertarung di sini.”

Jika mereka ingin bertukar pukulan atas apa pun yang terjadi di antara mereka di masa lalu, itu tidak masalah bagi saya … hanya saja tidak di ruangan khusus ini. Kami memiliki kertas yang dikeringkan di bawah batu, bersama dengan cetakan pembuatan kertas dan lainnya. Cetakan khususnya adalah peralatan mahal yang mungkin akan pecah jika orang dewasa jatuh di atasnya. Itu akan menyebabkan kemunduran besar pada pekerjaan kita.

“Minggir,” geram Harol.

“Baru satu menit yang lalu kamu ingin mempelajari ajaran Yeesus. Apa yang akan dipikirkan Ms. Ether? Pertama Anda melontarkan hinaan, sekarang Anda akan menggunakan tinju Anda.

“Grr.”

Seperti yang diharapkan, penyebutan Ms. Ether berpengaruh pada Harol. Dia terdiam dan berdiri.

“Hah,” Caph tertawa.

“Kamu juga, Cap. Ingat di mana Anda berada sebelum memulai perkelahian. Bagaimana jika Anda merusak peralatan kami?”

“Cukup benar. Ini akan menjadi kemunduran jika kita memecahkan sesuatu di sini. Maaf.”

“Apa ini?” Harol tertawa. “Kamu menerima perintah dari anak-anak sekarang? Itu lucu.”

Rasanya agak aneh juga bagi saya, tetapi Caph sendiri yang meminta saya untuk berbicara seolah-olah saya adalah bosnya.

“Yuri adalah majikan saya dan saya seorang manajer di perusahaannya. Saya tahu Anda seorang pelaut, tetapi bagaimana Anda melewatkannya?

“Apa yang kau katakan, brengsek?”

“Hentikan, kalian berdua,” kataku.

Atau setidaknya bawa keluar.

“Sekarang, di mana Prototipe No. 11?” Saya bertanya.

“Ah, ini yang ini.” Caph memberiku selembar kertas.

“Wow.”

Itu tampak agak coklat karena belum diputihkan. Itu sedikit menggangguku karena aku tahu bahwa kertas putih biasa adalah jenis terbaik, tapi setidaknya warnanya tidak terlalu kotor—bahan bakunya hampir putih pada awalnya, jadi warnanya hanya sedikit pudar. Kemudian lagi, perkamen juga tidak putih bersih, jadi ini tidak akan merugikan produk kami.

Terlepas dari ketidaksempurnaan kecil itu, Prototipe No. 11 sebenarnya tampak seperti kertas. Permukaannya rata dengan sedikit serat yang terangkat.

Pena penulis akan menangkap serat yang terangkat, jadi menyingkirkannya sangat penting. Jika pulpen tersangkut di permukaannya, tidak hanya menyulitkan untuk menulis—pena juga dapat merobek kertasnya. Minimal, saya ingin orang biasa dengan pena standar dapat mengemas permukaan penuh teks. Saya berharap tidak ada robekan yang terjadi setidaknya sembilan dari sepuluh kali. Kertas yang lebih tebal akan lebih kuat, tetapi itu memiliki kekurangan yang jelas, jadi fokus kami adalah memperbaiki permukaannya.

“Itu dibuat dengan indah. Anda melakukannya dengan baik.”

“Aku sendiri cukup bangga dengan yang ini.” Caph tampak senang dengan kualitas pekerjaannya.

“Ini akan laku. Ini adalah Produk No. 1 kami, ”kataku.

“Saya bisa mulai menjual ini ke toko alat tulis.”

“Silakan lakukan.”

Kami sudah memutuskan jalan kami ke depan setelah berdiskusi. Kami akan memulai dengan menjual kertas kami sebagai alternatif potongan perkamen.

Potongan perkamen dijual terutama untuk tujuan mencatat. Itu adalah potongan-potongan yang tidak rata dengan bentuk yang aneh. Karena terbuat dari kulit binatang, selalu ada bagian dari tempat-tempat seperti cakar atau pantat yang tidak bisa dibuat menjadi persegi panjang yang rapi. Potongan-potongan itu biasanya dipotong agar sisa kulitnya lebih mudah dikerjakan.

Meskipun kulit biasanya diregangkan agar tidak berkontraksi saat dikeringkan, bahkan lubang seukuran pin yang disebabkan selama proses penyamakan akan tumbuh jauh lebih besar saat dikeringkan, menghasilkan lebih banyak potongan yang tidak dapat digunakan. Itu biasanya dipotong juga.

Hasilnya adalah banyak potongan-potongan dari segala bentuk dan ukuran yang terpotong dalam proses pembuatan perkamen. Tetapi meskipun kegagalan ini tidak setengah berharga dari potongan persegi yang bagus, mereka masih dijual dengan harga yang sangat mahal sebagai perkamen.

Myalo, misalnya, membeli potongan-potongan dalam jumlah besar, memotongnya menjadi bentuk persegi kasar, dan membuat lubang di setiap potongan agar bisa diikat menjadi buku kosakata. Dia menggunakannya dengan harapan bisa membantunya meningkatkan Terolish-nya. Sayangnya, potongan memo yang bengkok ini tidak dapat digunakan untuk surat yang panjang karena terlalu canggung untuk ditulis.

Jika kami dapat menawarkan potongan kertas persegi yang bagus sebagai alternatif, kertas tersebut pasti akan laris manis. Kertas nabati kami masih belum memiliki kualitas perkamen, jadi ini baru langkah awal. Kami berencana untuk menghasilkan produk yang cukup bagus untuk menggantikan perkamen sepenuhnya nanti.

“Berapa banyak yang bisa kita hasilkan?” Saya bertanya. Produk berkualitas tinggi tidak akan berarti banyak jika bahan mentahnya terlalu mahal, atau jika tidak dapat dibeli dalam jumlah besar.

“Saya tidak menggunakan bahan langka untuk membuatnya, saya memperbaiki proses pengeringannya. Saya pikir mungkin serat kita terangkat karena kertas bersentuhan dengan papan kayu kasar saat berkontraksi. Jadi saya mengambil sepotong kayu yang bagus, mencukurnya dengan bidang yang baru diasah, dan kemudian mengoleskan lilin untuk menutupnya dari air.

“Pemikiran yang bagus.”

“Tidak, tidak apa-apa.” Caph tampak bahagia meski tidak setuju.

“Kita tidak perlu menetapkan harga yang jauh lebih rendah dari potongan perkamen ini. Sesuatu yang bagus seperti ini seharusnya lebih mudah untuk ditulis.”

Tidak perlu menjual produk kami dengan harga murah jika berfungsi lebih baik daripada pesaing. Lagi pula, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak uang.

“Aku juga berpikir begitu. Bagaimana dengan tujuh puluh persen harga potongan ukuran yang setara?” Caph menyarankan.

Mempertimbangkan betapa murahnya bahan-bahan itu, tujuh puluh persen terasa seperti perampokan di jalan raya. Tetapi jika orang tidak mengeluh tentang ditipu, lalu mengapa tidak? Sulit untuk memproduksi dalam jumlah besar hanya dengan kami berdua, jadi kami harus memeras setiap sen dari apa yang kami miliki.

“Ayo lakukan itu. Kami akan menggunakan uang yang kami hasilkan untuk mendapatkan lebih banyak staf dan peralatan.”

“Menemukan orang cukup mudah… tapi bagaimana dengan perlengkapannya?” tanya Kap.

“Aku memintanya untuk membuat kita sekali lagi terakhir kali aku melihatnya. Dengan beberapa perbaikan.”

Karena saya telah membayar Lilly sedikit lebih banyak untuk pekerjaannya yang bagus pada cetakan pembuatan kertas pertama, dia dengan senang hati menerima permintaan lain. Saya membayar 1.500 ruga per layar. Lilly pasti membiayai hidupnya sendiri, karena dia selalu senang mengambil lebih banyak pekerjaan.

“Baiklah. Yah, saya bisa mendapatkan orang kapan pun kami membutuhkannya, ”Caph meyakinkan saya.

“Hal berikutnya adalah pemasok untuk bahan kami. Ketika mereka melihat kami menjual barang dengan harga tinggi, mereka mungkin akan menaikkan harga pada kami. Beli sebanyak yang Anda bisa sekarang. Aku ingin persediaan yang bagus,” kataku.

“Itu poin yang bagus.”

Kemacetan di fasilitas produksi kami selalu dapat diperbaiki dengan menginvestasikan lebih banyak uang ke dalamnya, tetapi tidak akan ada solusi yang mudah jika persediaan bahan baku kami habis. Saat ini, kami mengumpulkan mereka dari penenun dan gorden, tetapi sumber-sumber itu hanya dapat memasok kami dengan begitu banyak. Untuk satu pembuat kertas, tidak perlu khawatir kehabisan. Tapi begitu kami memiliki dua atau tiga karyawan yang membuat kertas, pasokan akan mulai tertinggal dari permintaan. Cepat atau lambat, kami harus menemukan cara membuat kertas dari kayu.

“Kalian… Kalian sedang menjalani operasi serius di sini.” Harol masih kaget.

“Tentu saja. Kami berencana untuk mengambil alih dunia.” Caph telah berubah dari pemabuk menjadi pengusaha yang ambisius.

“Dunia? Ayo sekarang …” kata Harol.

“Aku serius. Paling tidak, kita akan membuat seluruh guild perkamen gulung tikar, ”jawab Caph.

Mengambil alih dunia terdengar seperti rencana jahat, tapi menurutku mengambil alih dunia bisnis adalah hal yang sama, dalam arti tertentu.

“Kami juga tidak akan berhenti hanya dengan kertas,” tambahku.

“Oh?”

“Hah?”

Keduanya terkejut.

“Kami akan memulai usaha berikutnya segera setelah bisnis kertas berjalan. Kertas hanyalah cara tercepat yang saya tahu untuk mulai menghasilkan keuntungan. Saya belum mengajukan paten untuk teknologi saya berikutnya, jadi saya tidak bisa menjelaskannya saat Anda di sini, Harol.

“Apa maksudmu? Apakah kamu serius?” tanya Kap.

“Tentu saja aku serius. Apakah Anda benar-benar mengira kami akan berhenti begitu kami membuat kertas?

“Yah begitulah.” Tampaknya itu memang rencana Caph.

“Saya tidak akan lulus selama lima tahun lagi. Saya punya dua proyek serupa lainnya untuk dikerjakan setelah penjualan kertas.

Sekarang kami memiliki prototipe yang cukup bagus untuk pasar, sepertinya bisnis kertas kami akan stabil dalam waktu dua tahun. Itu akan membuat saya kembali duduk di pantat selama lima tahun ke depan.

Itu tidak akan terlalu buruk, tetapi sekarang setelah saya memulai bisnis, saya ingin melihat seberapa jauh saya bisa melakukannya.

“Jika Anda senang hanya menjadi kepala departemen pembuatan kertas, maka saya tidak akan menghentikan Anda untuk tetap fokus di sana di masa depan.”

Jika itu keinginan Caph, aku harus mencari orang baru untuk membantuku. Tapi dia berbakat, dan saya tahu orang seperti apa dia, jadi saya berharap bisa membiarkan dia terus menjalankan perusahaan.

“Tidak, jika kamu akan melangkah lebih jauh, aku ingin berada di sana bersamamu. Dengan asumsi saya cocok untuk tugas itu, itu.

Mata Caph penuh tekad. Aku tahu dia tidak akan pernah kembali menjadi pemabuk sekarang. Dia adalah seseorang yang bisa saya andalkan.