Bab 3 — Kejadian Sehari-hari

I

Tiga tahun telah berlalu sejak Rook ditunjuk sebagai kepala keluarga, tapi aku masih bekerja keras.

“Kau akan menjadi bahan tertawaan jika masuk akademi dalam keadaan seperti ini,” kata seorang pria tua berambut abu-abu kepadaku saat aku berbaring kelelahan di lantai kayu dojo.

Saya telah menghabiskan banyak waktu bersamanya selama tiga tahun terakhir ini. Namanya Soim Hao, dan dia adalah seorang ksatria yang keluar dari pensiun baru-baru ini. Di masa mudanya, dia pernah menjadi anggota penting dalam ekspedisi.

Soim telah membesarkan dan melatih putra satu-satunya sebagai penerusnya, tetapi dia telah lama meninggal di medan perang, meninggalkan seorang putra. Saat itu, cucu Soim sudah cukup umur untuk memimpin keluarga, tetapi dia juga baru saja meninggal dunia bersama Gok.

Soim adalah salah satu dari beberapa orang yang diminta Satsuki untuk membantu pendidikanku setelah kejadian itu. Dia tampaknya memercayai orang lain untuk mengelola domainnya, dan karena cicitnya lima tahun lebih muda dariku, dia akan menghabiskan hari-harinya dengan menganggur. Sekarang dia mengisi waktunya dengan memukuli saya dengan tongkat dan melumpuhkan saya dengan berbagai pegangan.

Pengaturan itu berhasil dengan baik untuk semua orang kecuali saya.

Soim berusia lebih dari sembilan puluh tahun. Terlepas dari usianya, otot-otot yang tersembunyi di bawah kulitnya yang keriput telah menjadi lebih halus selama bertahun-tahun, bahkan seiring waktu melemahkannya. Otot-otot itu, dikombinasikan dengan teknik yang diasah dengan baik, membuatnya menjadi lawan yang sangat kuat.

Aku meraih tombak kayuku sekali lagi saat aku mulai bangun. Itu hanyalah batang kayu polos, ujungnya dicat merah cerah untuk melambangkan bilahnya. Itu dirancang untuk digunakan dalam pelatihan anak-anak.

Soim memegang tongkat kayu lain, tetapi tongkatnya dibungkus jerami dan ditutupi dengan kulit binatang. Dia berhati-hati untuk tidak melukaiku dengan pukulannya, tetapi bahkan pedang bambu yang benar-benar berongga pun bisa melukai seseorang. Terlepas dari semua padding, dipukul dengan itu masih terasa sakit.

Aku berdiri lagi. Soim memegang tongkatnya dengan kedua tangan.

“Datanglah padaku saat kau siap,” perintahnya.

Aku menyerangnya, menyodorkan dan menggesek, lalu menarik diri. Aku tidak menahan diri saat meluncurkan serangkaian serangan terhadapnya, tapi dia mengelak atau menangkis setiap serangan.

Ketika saya hampir kehabisan napas, dia menggunakan sedikit kekuatan ekstra untuk menangkis salah satu pukulan saya dan langsung mengikutinya dengan sapuan kaki. Kakiku tertekuk di bawahku dan aku jatuh dengan canggung ke tanah. Saya memukul tanah dengan lengan saya — teknik yang saya gunakan untuk mematahkan jatuh saya — jadi saya tidak terluka.

Berengsek.

Jelas sekali, tubuh anak-anak bukanlah tandingan fisik orang dewasa, tapi aku masih merasa bahwa tekniknya jauh melebihi kemampuanku. Bahkan setelah berlatih keras selama tiga tahun, saya masih merasa jauh dari kemampuannya.

“Itu tidak buruk, tapi kamu harus belajar kapan harus mundur. Inilah yang terjadi ketika Anda kehilangan stamina tetapi tidak mau mundur, Soim menguliahi saya.

“Bagaimanapun juga, kamu akan mendapatkanku.”

“Heh… Bagaimanapun juga, Anda akan selalu kalah, tuan muda, karena ada perbedaan kemampuan yang sangat besar di antara kita. Tetapi Anda perlu berpikir — jika ini adalah medan perang, mundur dan bertahan sedikit lebih lama dapat memberikan kesempatan kepada sesama prajurit untuk datang membantu Anda dan menyerang saya. Tetapi jika Anda jatuh ke tanah karena serangan sembrono, Anda tidak akan mendapat kesempatan.

en𝓊𝗺a.𝒾d

Entah kenapa, lelaki tua ini suka memanggilku tuan muda. Saya merasa itu sangat memalukan. Bagaimanapun, apa yang dia katakan itu benar, jadi aku tidak bisa membantah.

“Kamu benar.”

Aku menguatkan diri dan kemudian berdiri lagi. Aku sudah mengatur napas.

“Datanglah padaku saat kau siap.”

Ksatria Shanti memiliki fiksasi aneh dengan tombak. Mereka kebanyakan berlatih dengan tombak yang sepanjang tubuh mereka, tapi bukan hanya itu yang mereka pelajari. Tombak bisa jadi berat, dan tidak ada orang waras yang akan membawanya sepanjang hari atau selama bekerja di dalam ruangan, jadi mereka biasanya juga membawa belati. Dengan cara yang sama seperti prajurit periode Edo Jepang umumnya akan membawa semacam senjata, para ksatria di sini akan selalu membawa belati saat keluar.

Para ksatria juga menggunakan banyak jenis senjata seperti tombak. Misalnya, orang yang merasa lebih cocok untuk mengayun daripada menusuk dapat menggunakan sesuatu yang menyerupai polearm dengan bilah melengkung.

Dasar-dasar pertarungan jarak dekat Shanti terdiri dari tiga disiplin ilmu yang berbeda: seni tombak (termasuk teknik tombak pendek), seni pedang (termasuk teknik belati), dan seni bela diri tangan kosong. Ada juga seni busur dan seni berkuda bagi mereka yang menunggangi burung.

“Hah! Hah!” Aku sengaja berteriak saat aku menghindari setiap serangan yang Soim tujukan padaku dengan tombaknya.

Saya memegang belati kayu di tangan saya sekarang, dan saya akan mundur pada saat terakhir ketika dia menusuk kaki saya, atau memutar tubuh saya ketika dia menusuk wajah saya. Entah bagaimana, saya bisa menghindari setiap serangan.

Aku tetap berada dalam jangkauan tombaknya, memungkinkan untuk menghindar dengan mundur, jadi menghindari setiap serangan yang datang sebenarnya cukup mudah.

Dia juga tampaknya memperlambat pendekatannya agar sesuai dengan kecepatan saya, memastikan dia tidak pernah mendekat.

Aku mengangkat belatiku dengan gagang digenggam di satu tangan. Saat tombak itu menusuk ke arahku—hampir mengenai dadaku—aku meraih batangnya dengan tangan kosong.

Pembawa tombak membencinya ketika lawan menangkap panah mereka. Bahkan jika penggunanya mencoba melepaskannya, lengan manusia itu bisa memberikan lebih banyak kekuatan untuk menarik daripada mendorong, jadi tidak mudah untuk melepaskan diri. Itu berarti lawan mereka bisa mendekat dan menikam pembawa tombak saat mereka berjuang, yang merupakan cara yang umum bagi mereka untuk mati meskipun mereka memiliki keuntungan yang nyata.

Saya sangat lemah sehingga saya tidak dapat mempertahankan cengkeraman saya untuk waktu yang lama. Dengan menarik tombak dan menggunakannya untuk mendorong diriku ke depan, aku menggunakan serangannya sebagai kesempatan untuk mendekat. Tanpa kehilangan momentum, aku mengayunkan belatiku, membidik cengkeraman tombak.

Soim telah melepaskan tangannya dari cengkeraman tombak, meninggalkanku tanpa target. Dia kemudian menggunakan tinjunya yang bebas untuk membidik tanganku.

Ketika Soim pertama kali memukul punggung tangan saya, itu membuat seluruh lengan saya tersentak. Dia memukulku dengan keras, dan akibatnya aku membeku. Dia mengambil kesempatan untuk memberikan tendangan lembut ke perutku, membuatku jatuh telentang. Tepat saat aku menghentikan kejatuhanku, dia menusukkan tombak ke arahku, menekan ujungnya ke perutku. Saya jelas telah dikalahkan.

Setelah sparring, kami berlari mengelilingi manor bersama-sama sebagai latihan cooldown. Pelatihan hari itu berakhir dengan saya bermandikan keringat.

“Sampai jumpa untuk pelatihan lebih lanjut besok. Beristirahatlah dengan baik sampai saat itu.”

“Terima kasih.”

Saya dijadwalkan untuk menerima pelajaran dari Satsuki setelah makan siang.

✧✧✧

“Dengarkan aku,” tegur guruku dan memukul kepalaku.

“Wah!”

Saya terbangun dengan kaget. Oh, bung, aku setengah tertidur.

“Kamu tertidur, bukan?”

“Eh … Ya.”

“Apakah ini benar-benar membosankan?”

Guru saya, Satsuki, terlihat tidak senang dengan saya.

Tentu saja itu membosankan. Saya tidak percaya mereka mengharapkan saya untuk mengambil pelajaran ini setelah latihan intensif dan makan. Bagaimana mungkin saya tidak tertidur? Ini tak berperasaan bahkan meminta itu dari saya.

“Tidak, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Sekarang hafalkan ‘lantern kakikaki snow winter.’”

Apa…?

“Hah?”

“Saya baru saja menjelaskan ini. Begitulah cara kami mengkonjugasikan kata kerja saat subjeknya adalah seorang nenek.”

Dalam hal ini, “nenek” adalah istilah linguistik yang merujuk pada wanita lanjut usia.

“Kamu ingat bagaimana itu berubah tergantung pada apakah objeknya adalah kakek, laki-laki, barang, tanah, bangsawan, nenek, atau perempuan, bukan?”

en𝓊𝗺a.𝒾d

“Eh… Apa…?”

Saat saya diserbu oleh tumpukan informasi ini, saya merasa kesadaran saya mulai menghilang lagi.

Satsuki bertekad untuk mengajariku Shanish Kuno, dan selalu seperti ini setiap saat.

“Jadi kita mengikuti kata kerjanya dengan ‘lantern kakikaki snow winter.’ Untuk wanita muda dan wanita tua, ‘salju’ tetap sama dalam kedua kasus, jadi satu hal yang perlu Anda ingat.”

Uhhh… Satu hal yang dikurangi dari tujuh tidak membuatnya jauh lebih mudah, bukan?

Saya masih bergumul dengan seluruh gagasan tentang kata kerja yang berubah tergantung pada objeknya.

Tentu saja, kata kerja juga berubah bentuk dalam bahasa Jepang dan Inggris. Kata kerja umumnya dikonjugasikan tergantung pada subjek dan tegang, tapi saya tidak pernah tahu kata kerja berubah tergantung pada apakah objeknya adalah pria atau wanita tua.

Bahasa seperti itu akan membutuhkan jumlah infleksi kata kerja yang sangat tinggi — seharusnya terlalu konyol untuk ada. Tapi, percaya atau tidak, ini hanya bahasa seperti itu. Oh, dan kata kerja tidak hanya berubah bergantung pada subjek dan objek—mereka juga berubah dengan tingkat kesopanan, yang menciptakan komplikasi lain.

Mungkin dunia yang aneh di mana kata kerja memiliki kekuatan untuk membuat semua orang gila benar-benar dibuat untuk peradaban yang damai — tempat di mana setiap orang terpaku pada kata sifat untuk mengekspresikan pikiran mereka sehari-hari. Tapi sejauh yang saya ketahui, ini adalah dunia horor psikologis, tidak terikat oleh aturan rasionalitas.

Tidak mungkin otak saya, yang dibatasi oleh akal sehat saya yang lemah, dapat memahami bahasa seperti itu.

Tak perlu dikatakan, tidak pernah ada waktu atau tempat di mana orang benar-benar berbicara bahasa ini. Bahkan di masa kejayaan kekaisaran, itu hanya digunakan secara tertulis. Tidak diragukan lagi kaum intelektual pada masa itu memiliki terlalu banyak waktu luang dan menggunakannya untuk memutarbalikkan bahasa menjadi kekacauan yang menggelikan.

“Um, kenapa aku belajar ini?” Saya bertanya-tanya, mengulangi pertanyaan yang sama yang telah saya tanyakan berkali-kali.

“Kamu harus mengetahuinya agar kamu bisa membaca teks lama.” Satsuki memberikan jawaban yang sama seperti biasanya.

“Um… Apakah itu akan membantuku menggunakan sihir atau semacamnya?”

“Apa? Dari mana Anda mendapatkan omong kosong itu?

“Hanya berpikir saya akan bertanya…”

Aku menghela nafas pada diriku sendiri. Saya bersedia melakukan upaya nyata dalam hal ini jika memungkinkan saya menggunakan sihir.

en𝓊𝗺a.𝒾d

“Aku tidak mengerti kenapa kamu sangat membenci teks klasik, Yuri. Itu hanya hafalan, tidak berbeda dengan sejarah…” kata Satsuki dengan cemberut.

Ini tidak seperti sejarah.

Saya tidak bisa melihat alasan untuk mempelajarinya sama sekali. Jika Rook adalah seorang arkeolog yang berharap saya mengikuti jejaknya, maka saya akan memahami perlunya membaca Ancient Shanish. Seorang arkeolog jelas perlu membaca teks-teks kuno. Tetapi saya tidak tertarik pada teks-teks lama, dan karena itu tidak perlu. Tidak ada satu orang pun yang masih hidup yang menggunakan bahasa aneh ini dalam berbicara atau menulis.

“Dengar, kamu tidak akan pernah bisa menyebut dirimu berbudaya sampai kamu belajar membaca Shanish Kuno. Sekarang mengapa tidak menuliskannya dan menghafalnya?”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya ingat persis bagaimana rasanya menjadi anak kecil yang lebih suka melakukan apa pun selain belajar.

✧✧✧

Pencobaan tubuh dan pikiran telah berakhir, dan aku menuju ke kamar Sham dengan mata berkaca-kaca. Pelajaran saya tidak benar-benar menyiksa, tetapi mereka membuat saya lelah secara mental dan tidak stabil. Saya perlu melihat Sham untuk menenangkan jiwa saya.

Tidak ada yang menjawab ketika saya mengetuk, jadi saya membuka kunci pintu dan membukanya.

“Hai.”

Sham tidak bergerak di mejanya dan memegang pulpen.

“Palsu?”

“Oh! Yuri?”

Kedua kalinya saya meneleponnya, dia memperhatikan saya dan melompat kaget. Dia pasti berkonsentrasi begitu keras sehingga dia tidak mendengar saya membuka pintu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Aku bisa kembali nanti jika kamu sibuk.”

Saya tidak menginginkan sesuatu yang khusus, jadi saya tidak akan menghalangi studinya hanya untuk membuat diri saya merasa lebih baik.

“Hukum Kepler benar-benar luar biasa.”

“Oh, kamu memikirkan hal-hal rumit lagi.”

“Model heliosentris ini menjelaskan segalanya. Itu memprediksi posisi Merkurius dengan sempurna, dan bahkan mengungkap semua misteri di balik pergerakan Mars. Tapi aku masih berjuang untuk mempercayainya.”

Dia masih belum sepenuhnya menerimanya? Saya sendiri tidak pernah serius mempelajari astronomi, jadi saya tidak tahu gerakan seperti apa yang dia bicarakan, tapi sepertinya dia baru saja memecahkan masalah besar. Itu bagus.

“Yah, aku senang.”

“Model yang ada mengatakan bahwa Mars dan planet lain mengorbit mengelilingi Matahari,” tambah Sham.

Hah? Apa?

“Bukankah itu sudah menjadi heliosentrisme?” Saya bertanya.

Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, dan planet lainnya mengorbit Matahari. Aku sudah tahu itu—itu sama sekali tidak misterius.

“Tidak, karena model menempatkan Bumi sebagai pusat dengan Matahari mengorbit mengelilinginya. Dengan kata lain, Matahari seperti bulan kedua yang lebih jauh dari Bumi daripada Bulan sebenarnya. Planet-planet lain mengorbit Matahari seperti bulan-bulannya. Begitulah cara model mengatur berbagai hal.”

Apa? Dunia ini aneh. Karena saya tahu betapa masifnya matahari, sulit untuk membayangkannya.

“Dengan koefisien yang cukup, model lama memprediksi pergerakan langit dengan cukup baik,” lanjutnya.

Itu tidak benar.

“Ya?”

Saya duduk; rasanya penjelasannya bisa berlangsung lama.

“Nah, jika Anda mengamati pergerakan Mars sepanjang tahun, polanya seperti ini, bukan?”

Sham membuat sketsa sesuatu di sebatang kayu sebelum menunjukkannya padaku. Dia menggambar huruf Z terbalik dan bentuk menyerupai pita dengan lingkaran di dalamnya. Mars bergerak dengan cara yang paling aneh.

Aku hanya akan berpura-pura aku sudah tahu itu.

“Tentu saja,” jawabku.

“Jika Mars memiliki orbit melingkar di sekitar Bumi, Anda tidak akan melihat pola seperti ini.”

Aku bisa mengerti sebanyak itu, setidaknya. Mengesampingkan betapa kecilnya Mars muncul di langit, ia akan bergerak lurus melintasi langit malam seperti Bulan jika mengorbit mengelilingi Bumi. Itu adalah akal sehat.

“Tapi Anda bisa menjelaskan semuanya saat memikirkan bagaimana Mars akan mengorbit Matahari,” lanjutnya.

“Ah, begitu.”

Seperti cangkir teh di pasar malam. Seseorang yang duduk di tengah komidi putar tidak akan pernah melihat orang yang menunggang kuda bergerak melawan arah putaran. Tetapi jika pengendara berada di cangkir teh yang berputar, pengamat mungkin melihat mereka bergerak ke arah yang berlawanan sesaat. Geosentrisme mereka secara mengejutkan dipikirkan dengan baik.

“Kurasa seperti yang mereka katakan: jika satu-satunya alat yang kamu miliki adalah palu, semuanya terlihat seperti paku,” kataku.

“Apa maksudmu? Apakah itu pepatah atau semacamnya?

en𝓊𝗺a.𝒾d

“Itu benar.”

“Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Tapi ya, Anda benar—penalaran yang salah bisa ditutupi dengan lebih banyak penalaran, lalu Anda bisa memaksa model Anda mengerjakan apa saja dengan memasukkan lebih banyak koefisien.”

Model tersebut pasti membutuhkan banyak konstanta numerik berbeda yang saling bertentangan jika bekerja cukup baik sehingga Sham dapat menerimanya. Dan jelas model tersebut hanya bekerja di atas kertas karena mengabaikan besarnya gravitasi matahari. Saya akan terkejut jika kontradiksi tidak terlihat sekilas. Itu pasti perhitungan yang sangat rumit.

“Model baru ini menjelaskan semuanya dengan rapi tanpa perlu penalaran yang dibuat-buat. Luar biasa, jika saya sendiri yang mengatakannya — cantik, sebenarnya. Semuanya selaras.”

“Itu hebat.”

Yah, setidaknya dia bahagia. Saya ingin tahu apakah saya pernah membuat wajah yang sama ketika saya bekerja di lab … Tidak, tentu saja tidak. Saya tidak pernah memiliki hasratnya. Topik penelitian saya tidak dipilih berdasarkan minat pribadi saya—mereka harus mempertimbangkan kebutuhan dunia.

“Oh. Saya tidak yakin apa yang saya maksud dengan ‘jika saya mengatakannya sendiri.’ Kaulah yang memikirkannya, Yuri.” Sham terdengar menyesal.

“Tidak, tidak masalah siapa yang memikirkannya …”

Saya kebetulan mengetahuinya. Saya sendiri tidak memikirkannya, jadi saya tidak peduli siapa yang mengambil pujian. Saya mungkin berpikir berbeda jika saya dapat menghasilkan uang darinya, tetapi saya tidak ingin ketenaran dan rasa hormat diperoleh dari teori yang dibuat Kepler sejak lama di dunia lain. Saya akan merasa bersalah karena mencuri pekerjaan orang lain jika saya mengambil pujian.

“Saya pikir itu penting, tapi bagaimanapun … saya sudah membahasnya dengan sangat teliti sekarang.”

Secara menyeluruh?

“Tidak ada yang memaksamu, kau tahu,” tambahku.

Anda bebas melakukan hal lain. Seperti … bermain rumah. Saya tahu saya tidak bisa menyuruhnya pergi menonton PreCure , tetapi generasinya harus melakukan sesuatu untuk bersenang-senang.

“Aku tidak bisa menahannya. Aku terlalu menikmatinya.”

Kedengarannya dia tidak memaksakan diri.

Itu mengesankan. Dia punya otak yang serius.

Ketika saya seusianya — ketika hanya ada 151 Pokémon — saya kehilangan akal ketika seorang teman memberi saya Mew yang dibuat seseorang dengan kesalahan duplikasi. Sedangkan sepupu saya disini mengerti teorema binomial dan fungsi trigonometri. Plus, dia bahkan memverifikasi model tata surya berdasarkan hukum Kepler. Itulah yang memberinya kegembiraan.

“Mengapa kita tidak pergi keluar? Kita mungkin akan menemukan sesuatu yang menyenangkan,” usulku.

Ada baiknya sesekali keluar rumah.

“Um …” Dia jelas menentang gagasan itu.

“Mengapa tidak? Itu akan menjernihkan pikiranmu.”

“Kepalaku sudah cukup jernih. Kau terkadang sangat tidak canggih, Yuri…”

Sederhana? Kurasa Sham muak dengan orang-orang yang memberitahunya apa yang baru saja kulakukan. Mungkin tidak ada yang santai tentang pergi keluar ketika Anda sedang menutup hati.

“Tapi jika menurutmu itu ide yang bagus, Yuri…”

Hari sudah senja ketika kami meninggalkan manor.

Pohon ginkgo ditanam di taman manor dan daunnya sudah mulai berubah warna dan rontok karena musim. Ada sedikit bau kacang ginkgo, tapi tidak cukup untuk membuatnya tidak enak. Pepohonan tidak berbaris di jalan setapak, yang berarti tidak ada yang menginjak kacang, dan para pelayan akan mengumpulkannya sebelum mulai membusuk. Aku pernah melihat mereka melakukannya.

Hanya ada sedikit tanaman hijau di daerah ini, sehingga tanaman hijau akan hilang di musim dingin. Sedikit sedih melihatnya.

Sepanjang tahun ini, kami bisa merasakan dingin di tulang kami. Kami memakai jaket bulu, tapi itu tidak membuat anggota tubuh kami tetap hangat.

“Musim dingin sudah dekat,” kataku lembut.

“Ayahmu mengatakan hal-hal seperti itu.”

Ugh… Rasanya seperti cara memutar untuk memberitahuku bahwa aku terdengar seperti orang tua.

“Apakah kamu tahu mengapa daerah ini sangat dingin?” Saya bertanya.

Saya akan mencoba berbicara tentang subjek yang dia sukai. Beruntung bagi saya, saya tidak kekurangan topik ilmiah untuk dibicarakan.

“Hm…? Bukankah itu hanya karena kita berada di utara?”

“Tapi seberapa jauh kita ke utara atau selatan seharusnya tidak berpengaruh pada berapa jam sinar matahari yang kita terima per tahun, bukan?”

Setiap tempat yang mengalami matahari tengah malam juga akan memiliki malam kutub untuk menyeimbangkannya. Panjang rata-rata satu hari sepanjang tahun di ekuator dan di kutub tidak jauh berbeda. Plus, hanya karena matahari tidak pernah terbenam selama musim panas di kutub tidak berarti matahari menjadi panas terik seperti yang terjadi di ekuator.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… aku tidak tahu…”

Syam mulai berpikir. Itu adalah salah satu hal yang saya sukai dari gadis pintar ini—dia menolak sekadar mencari jawaban dari orang lain. Senang rasanya mengajarinya karena dia selalu berusaha menemukan solusinya sendiri.

“Apakah itu terkait dengan arus atmosfer dan lautan?” dia bertanya.

en𝓊𝗺a.𝒾d

Nah, itu salah satu faktornya.

“Itu sudut matahari.”

“Sudut…? Ini terkait dengan sudut?

“Cara mudah untuk memikirkannya adalah dengan membayangkan perapian.”

Aku mengulurkan tangan ke depan.

“Kalau telapak tangan menghadap api seperti ini, rasanya panas. Tetapi jika Anda memiringkannya seperti ini, Anda tidak mendapatkan banyak panas. Ini mengurangi jumlah panas yang disuplai di seluruh area permukaan. Di wilayah ini, sinar matahari selalu menyinari kita secara miring, bukan?”

“Aaaah…Begitu ya…” Mulut Sham terbuka lebar karena takjub.

“Dan itulah yang membuat wilayah ini dingin.”

“Saya ingin tahu lebih banyak.”

“Mengingat itu, lihat ini.”

Masuk ke arus, saya mengambil daun ginkgo yang jatuh.

“Pada apa?” dia bertanya.

Tampaknya Sham telah terhibur dan sekarang menikmati dirinya sendiri.

“Daun ini.”

“Hm?”

“Itu jatuh dari pohon, bukan?”

“Ya.”

“Kenapa bisa jatuh? Atau lebih tepatnya, mengapa pohon itu melepaskan daunnya?”

“Hmm,” dia merenung. “Aku tidak tahu. Aku hanya tahu begitulah pohon-pohon itu.”

“Kamu benar bahwa jenis pohon ini merontokkan daunnya, tapi itu sudah jelas.”

“Oke…”

“Semuanya membeku di sini selama musim dingin. Ini adalah strategi bertahan hidup untuk melindungi dari masalah itu, ”jelas saya.

“Ah, daunnya rontok karena semuanya akan membeku. Jadi begitu.”

Dia mengerti dengan cepat.

“Tetapi menumbuhkan daun sebanyak ini dan kemudian menumbuhkannya kembali setiap tahun memberikan beban berat pada tanaman. Dalam istilah manusia, ini seperti memotong lengan Anda dan menumbuhkannya kembali setiap tahun.”

“Tapi tidak ada cara lain, kan? Mereka akan membeku sebaliknya. Jika dia mempertahankan daunnya, mereka hanya akan mati kedinginan dan jatuh, bukan?”

Itu benar.

“Ada banyak tindakan pencegahan yang dapat digunakan tanaman untuk melawan pembekuan. Misalnya, jika daunnya cukup tebal, getah akan terus mengalir melalui inti bagian dalam yang tidak membeku. Atau permukaannya mungkin dilindungi oleh bahan yang tidak mudah membeku. Maka ia tidak perlu kehilangan daunnya saat suhu turun sedikit.”

“Sekarang aku memikirkannya, ya. Tapi pohon tidak melakukan itu.”

“Di daerah sedingin ini, tidak bisa. Itu sebabnya tidak ada tanaman seperti itu. Dari sudut pandang tanaman, menumbuhkan daun baru setiap tahun lebih mudah daripada memelihara daun yang cukup tebal untuk menahan dingin di sini.”

“Tapi itu tidak akan terjadi jika sedikit lebih hangat?”

en𝓊𝗺a.𝒾d

“Benar. Bahkan di kerajaan ini, ada tanaman yang tetap hijau sepanjang tahun. Mereka tumbuh di wilayah paling selatan. Ini seperti ada titik batas—jika Anda pergi lebih jauh ke selatan, Anda akan menemukan banyak tumbuhan dengan daun tipis yang dapat bertahan sepanjang tahun. Tumbuhan lain menghilang karena tidak perlu perlindungan terhadap hawa dingin.”

“Wow … aku mengerti.”

“Meskipun bentuk kehidupan lain juga mudah hidup di lingkungan itu, jadi mereka harus melawan serangga yang memakan daunnya… Itu juga menarik, kan?”

“Ya!” Sham berseru dengan senyum malu-malu.

“Kita harus mulai kembali,” kataku.

“Kamu benar. Sudah mulai dingin.”

Makan malam harus dilakukan segera.

Di kejauhan, saya melihat para penjaga di gerbang digantikan oleh mereka yang bekerja shift malam.

II

Saya belajar bahwa adalah mungkin untuk masuk ke Akademi Ksatria sejak usia sepuluh tahun. Di negara ini, orang tidak diberi pilihan karir. Anak laki-laki yang terpilih untuk masuk Akademi Ksatria telah memutuskan masa depan mereka sejak lahir. Kecuali jika mereka sakit parah pada hari masuk, atau ada keadaan luar biasa lainnya, anak-anak yang ditakdirkan untuk menjadi ksatria umumnya akan bergabung dengan akademi di usia muda.

Saya sendiri berumur sepuluh tahun, jadi saya akan segera mulai. Secara alami, tidak perlu lulus ujian untuk masuk ke akademi. Saya bertanya-tanya mengapa saya dibuat untuk berlatih dan belajar seolah hidup saya bergantung padanya, tetapi itu bukan perhatian utama saya saat ini.

Satsuki telah mengatakan bertahun-tahun yang lalu bahwa kehidupan Rook tidak harus berubah, tetapi bagaimanapun juga itu telah terbalik.

Jika dia menyerahkan tugas barunya kepada orang lain, dia akan dapat terus mengelola peternakannya seperti yang dia lakukan di masa lalu, tetapi Rook merasakan tanggung jawab yang terlalu besar. Dia mulai menyerahkan hampir semua tugas di peternakan kepada orang lain sehingga dia bisa fokus melayani sebagai kepala keluarga kepala suku. Dia bertemu dengan para ksatria yang bertugas di bawahnya, mengadakan diskusi, menunjuk orang ke posisi yang sesuai, dan mulai menyusun kembali pasukan keluarga.

Tapi itu tidak berarti dia berhenti mengelola peternakan sepenuhnya. Dia masih mempertahankannya sebagai semacam proyek sampingan. Namun, itu lebih seperti hobi sekarang, dan dia selalu menggunakan kingeagle pribadinya ketika dia mengunjungi peternakan.

Di masa lalu, Rook tidak pernah memiliki elang meski menjadi kepala peternakan. Ketika kebutuhan muncul, dia biasa menunggangi burung apa pun yang dia sibuk latih untuk dijual. Merawat elang itu mahal, dan memelihara elang yang tidak pernah dijualnya akan membuang-buang ruang di kandang.

Tapi segalanya berbeda sekarang, jadi Rook mulai memelihara rajawali yang hanya miliknya. Kegemarannya pada elang terlihat jelas dari caranya memanjakannya setiap hari.

Suzuya awalnya marah dengan perubahan itu dan berjuang untuk beradaptasi, tetapi sekarang dia tampaknya menghadapi aransemen barunya. Dia telah membangun hubungan yang baik dengan pelayan dan pembantu wanitanya, dan menjalani kehidupan yang santai yang melibatkan berkebun dan memasak. Mungkin beruntung dia selalu bersikap santai.

Suzuya jarang mengadakan acara sosial, dengan alasan dia terlalu sakit untuk menangani tugas itu. Meskipun dia cukup mampu mengenakan gaun yang elegan dan mengadakan pertemuan, asuhannya yang berbasis pertanian dan kurangnya pendidikan formal membuatnya sulit untuk mengobrol dengan tamu tentang politik internal dan urusan militer. Tidak ada solusi yang mudah untuk masalah tersebut, karena menerima pendidikan yang diperlukan menuntut pengorbanan besar darinya. Untungnya, tidak ada yang memaksa Suzuya untuk melakukannya, dan Satsuki biasanya menjadi pembawa acara sebagai perwakilannya.

Itu tentang sejauh mana perubahan. Memang benar bahwa hidup kami sangat berbeda, tetapi pada akhirnya itu tidak membuat kami jauh lebih buruk.

“Maaf, tapi aku tidak akan pergi ke peternakan besok,” kata Rook di meja makan suatu hari.

en𝓊𝗺a.𝒾d

Ini tidak jarang, meskipun jadwal Rook sering dipesan sebulan sebelumnya, membuat perubahan mendadak menjadi kejadian yang tidak biasa. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan anggota keluarga yang lebih tua akan meninggal. Pemakaman terkadang muncul di jadwalnya tanpa peringatan.

Tetap saja, pengumuman itu mengecewakan. Bagi saya, waktu yang dihabiskan untuk melakukan pekerjaan sederhana dan pelatihan di peternakan adalah hal paling menyenangkan yang saya miliki, dan itu membuat perubahan pemandangan yang menyenangkan.

“Apakah ada pemakaman lain?” Saya bertanya.

“Tidak kali ini.”

Oke, bukan itu.

“Lalu apa itu? Apakah Anda telah dipanggil oleh ratu?

“Ada wabah yang menyebar di kota di selatan.”

Wabah? Kedengarannya tidak menyenangkan.

“Mereka bilang itu sorepox.”

Jadi begitu. Saya pernah mendengar tentang itu.

“Bukankah lebih baik menjauh?” Saya bertanya.

“Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu. Subjek saya membutuhkan saya, ”dia menegur, seolah saran saya bodoh.

Aku ingin bertanya apa yang ada di kepalanya.

“Tapi bagaimana jika kamu menangkapnya sendiri?”

“Kamu terlalu khawatir, Yuri. Aku tidak akan mendapatkannya dengan mudah.”

Anda yakin? Jika Anda berbicara dari pengalaman, maka baiklah. Tapi saya ragu ada dasar ilmiah di balik klaim itu.

“Kalau begitu, aku akan ikut juga.”

“Oh kamu? Tapi Anda mungkin—”

“Aku tidak akan menangkapnya dengan mudah. Kamu sendiri yang mengatakannya.”

en𝓊𝗺a.𝒾d

“Ya, tapi … kamu hanya anak laki-laki …”

Rook jelas tidak menyukai gagasan itu. Aku ingin memberitahunya, Kalau begitu, kamu juga tidak boleh pergi.

“Saya ingin melihat seperti apa penyakit sorepox itu. Tolong izinkan saya datang.”

“Baiklah, tapi pastikan Anda melakukan apa yang saya katakan.”

Andalah yang membutuhkan saran saya. Aku menggigit lidahku untuk berhenti meneriakkan pikiranku keras-keras.

Keesokan paginya, pasangan ayah dan anak itu berangkat dengan seekor rajawali.

Saya akan segera tumbuh dan bertambah berat untuk bisa berkendara bersama Rook, jadi dia membiarkan saya mengambil kendali saat kami berlayar untuk berlatih.

Provinsi Ho mencakup petak tanah yang luas, dan semua wilayah selatan semenanjung adalah bagian dari wilayah keluarga kami. Kota yang kami tuju berjarak seratus kilometer dari Kalakumo.

Kingeagles jelas tidak memiliki sistem navigasi GPS bawaan. Meskipun ada potongan-potongan kayu lipat yang dapat diikatkan ke peta untuk mencegahnya tertiup angin, umumnya perlu mengetahui rute sebelum berangkat. Orang-orang seperti Rook memiliki peta dan tampilan tanah di bawah dengan cukup baik untuk terbang ke mana pun mereka diminta, tapi itu di luar kemampuanku.

Saya melakukan yang terbaik untuk mengikuti peta yang telah saya hafal sambil menggunakan posisi matahari sebagai indikasi kasar arah tujuan saya. Begitu saya mencapai langit di atas kota yang paling dekat dengan tujuan kami, Rook memberi saya beberapa tepukan di kepala helm saya untuk memberi selamat kepada saya.

Pada titik ini, saya menyerahkan kendali kepadanya karena saya tidak tahu jalan selanjutnya. Benteng mengarahkan sayap rajawali ke arah barat laut. Tak lama kemudian, kami melihat kepulan asap putih. Itu naik lurus ke atas, yang sebagian dapat dijelaskan oleh kurangnya angin, tetapi terlalu teratur untuk menjadi medan yang terbakar — itu adalah sinyal asap.

Benteng mengarahkan rajawali ke arahnya dan turun.

Menurut buku yang saya baca, sorepox sudah ada sejak zaman kuno. Penyakit ini awalnya masuk dari bangsa Kulati pada zaman Kekaisaran Shantila. Begitu seseorang terinfeksi, tidak ada pengobatan yang efektif, dan setengah dari waktu itu terbukti fatal. Itu semua pengetahuan yang saya miliki tentang topik tersebut.

Setelah kami turun dari elang, saya memberi Rook tiga helai kain panjang seperti handuk sebelum kami memasuki pemukiman tempat penyakit cacar menyebar.

“Ini,” kataku.

“Apa ini?” Rook bertanya, terlihat bingung.

“Tolong gunakan itu untuk menutupi mulut dan hidungmu.”

Saya menggunakan sepotong kain serupa untuk menyembunyikan mulut dan hidung saya sendiri. Itu pengap, tapi aku masih bisa bernapas melewatinya.

“Untuk apa?”

“Hah…? Yah, tentu saja, itu untuk menghentikan kita agar tidak terinfeksi.”

Saya segera menyesali pilihan kata-kata saya. Pemahaman semacam ini tidak tersebar luas di dunia ini.

Meskipun orang tahu dari pengalaman bahwa penyakit dengan gejala tertentu menular, mereka tidak tahu tentang sifat infeksi itu sendiri — atau keberadaan patogen dan virus dalam hal ini. Mereka mengira penyakit bisa disebabkan oleh racun yang muncul dari tanah terkutuk.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa menjelaskan sesuatu kepada Rook tidaklah mudah.

“Bagaimanapun, ini akan sangat mengurangi kemungkinan kita terinfeksi penyakit ini.”

“Tapi ini membuat kita terlihat bodoh,” keluhnya.

Dia memang memiliki citranya sebagai penguasa lokal untuk dipikirkan. Subyeknya mungkin akan berpikir sesuatu seperti, “Yang Mulia ada di sini, tapi dia memakai topeng aneh seperti dia takut penyakit. Dia tidak lebih baik dari orang biasa.”

“Tapi jika kau membawa pulang penyakit itu, ibu akan tertular saat dia merawatmu, lalu Satsuki dan aku mungkin akan tertular juga. Penyakit itu bisa menjadi akhir dari keluarga kita. Apa yang benar-benar bodoh adalah jika kita semua mati hanya karena kamu khawatir tentang penampilanmu, ”kataku dengan nada serius.

“T-Baiklah… Aku akan memakainya…” Rook dengan enggan menutupi wajahnya dengan potongan kain itu.

Kami memasuki pemukiman dengan berjalan kaki. Di sana, kami menemukan pemandu yang membawa kami ke sebuah gedung yang awalnya dibuat untuk tempat berkumpul. Itu tampak seperti aula untuk rapat kota, jamuan makan, dan hal-hal semacam itu.

“Di sinilah kami menampung orang sakit yang tidak ada yang merawatnya,” jelasnya sebelum membuka pintu.

Kami masuk dan tersedak bau busuk yang menggantung di udara.

Saya ingin memalingkan muka saat saya melihat interiornya; itu pemandangan yang aneh.

Massa yang sakit berbaring di tempat tidur darurat yang terbuat dari tidak lebih dari beberapa karung goni. Wajah dan lengan mereka ditutupi dengan kumpulan lepuh berisi cairan, masing-masing seukuran ujung jari. Kulit apa pun yang tidak terpapar kemungkinan mengalami nasib serupa. Mereka yang memiliki gejala yang sangat parah pada dasarnya terkubur di bawah lepuh sehingga sulit menemukan satu inci pun kulit yang sehat. Lepuh pasti mudah pecah, karena beberapa dari mereka memiliki wajah berdarah akibat menggaruk kulitnya. Semuanya tampak menderita demam tinggi.

Ini mengerikan.

“Ayah, tolong jangan sentuh orang-orang ini, apapun yang terjadi,” bisikku, memastikan yang lain tidak mendengarku. Aku lebih suka menyuruhnya keluar dari gedung ini sekarang.

“Aku tidak akan melakukannya.” Rook kedengarannya seperti dia tidak akan bermimpi untuk menyentuh mereka—orang-orang di sini setidaknya tahu bahwa menyentuh orang yang terinfeksi adalah cara untuk tertular penyakit. “Ini mengerikan…”

Rook memeriksa setiap orang dengan cermat saat dia berjalan mengelilingi ruangan. Melihatnya saja membuatku cemas. Rasanya seperti berdiri sementara seorang bayi dengan polosnya memainkan belati yang baru saja diasah. Begitu Rook menyelesaikan putarannya dan kembali kepadaku, aku meraih tangannya dan menariknya pergi.

“Wh-Whoa. Tahan.”

Aku menarik dengan kuat, menuntunnya menuju pintu keluar.

“Tolong bukakan pintu untuk kami,” kataku kepada pemandu kami.

Pemandu memandang kami dengan sedikit waspada. Dia pasti ingin mengatakan, Buka sendiri jika kamu sedang terburu-buru.

Jelas, kami tidak bisa melakukan itu. Di mata saya, pintu itu sepertinya berlumuran nanah dari lepuh orang yang menderita — racun yang kuat.

“Tolong buka sekarang,” desakku.

Pemandu membuka pintu ketika saya bertanya untuk kedua kalinya, dan kami bergegas keluar dari ruangan kecil itu.

“Apa yang merasukimu?” tanya Rook.

“Jika kamu tinggal di kamar itu, kamu akan sakit juga.”

Itu akan menjadi masalah lain jika Rook sudah terjangkit penyakit ini di masa lalu, tapi menurutku bukan itu masalahnya. Wajahnya tidak bertanda, dan dia tidak pernah berbicara tentang sakit sebelumnya.

“Jangan melebih-lebihkan.” Rook menatapku, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap perilaku putranya.

“Aku tidak melebih-lebihkan sama sekali.”

Saya sekarang memiliki gagasan tentang penyakit apa ini: kelihatannya seperti cacar.

Cacar adalah penyakit yang disebabkan oleh tertularnya virus cacar. Begitu seseorang terinfeksi, ada masa inkubasi, diikuti dengan gejala yang muncul berupa lepuh berisi nanah di sekujur tubuh. Lepuh tidak hanya terbatas pada permukaan kulit saja—benjolan yang sama juga akan muncul di organ dalam, dan peradangan akan terjadi baik di dalam maupun di luar tubuh.

Demam tinggi mendekati empat puluh derajat Celcius sering diamati selama beberapa hari berturut-turut. Ini akan menguras kekuatan pasien dan akhirnya menyebabkan kematian mereka. Jika pasien beruntung, antibodi muncul setelah beberapa hari dan membasmi virus, sehingga tingkat kematian hanya sekitar empat puluh persen. Lagi pula, hanya empat puluh persen kematian bukanlah jumlah yang kecil, dan itu hanya rata-rata. Tingkat sebenarnya bervariasi. Misalnya, tingkat kematian akan lebih tinggi di masyarakat yang masyarakatnya lemah karena kekurangan pangan yang disebabkan oleh hasil panen yang buruk.

Ini adalah bagaimana hal itu mempengaruhi manusia. Mungkin lebih buruk lagi bagi Shanti.

Tingkat infeksi cacar yang tinggi sudah membuat sulit untuk dikendalikan, tetapi ketika gejalanya muncul, itu hanya menjadi lebih menular. Lepuh berisi nanah akan tumbuh di seluruh tubuh pasien, meninggalkan kotoran dan serpihan kulit di sekitarnya. Tak perlu dikatakan, puing-puing yang tidak menyenangkan akan kaya akan virus cacar dan sangat menular. Itu bisa dengan mudah berakhir di tangan orang, sol sepatu mereka, dan sisa pakaian mereka, menyebabkan infeksi menyebar.

Lebih buruk lagi, virus cacar sangat tangguh. Itu tidak kehilangan potensinya saat meninggalkan tubuh seperti HIV. Virus cacar dapat bertahan hidup dan tetap aktif untuk waktu yang lama — bahkan hampir satu tahun — di dalam serpihan kulit.

Kombinasi fitur inilah yang membuat tingkat infeksi dan kematian begitu tinggi, dan penyakit ini sangat sulit dikendalikan.

“Baiklah baiklah. Tapi apa yang bisa saya lakukan?” tanya Rook.

“Ayo segera kembali ke manor,” usulku.

“Aku tidak bisa melakukan itu.”

Hah?

“Saya memiliki tanggung jawab sebagai penguasa mereka. Saya harus membantu subjek saya entah bagaimana. Saya tidak bisa lari begitu saja dan meninggalkan mereka karena saya takut dengan penyakit itu.”

Yah, dia mungkin benar tentang itu.

“Apa yang kamu rencanakan?” Saya bertanya.

“Yah, aku bisa mengumpulkan orang-orang dari dekat dan meminta mereka membawakan makanan dari gudang mereka—”

“Menyediakan makanan tidak apa-apa, tetapi mengumpulkan orang di sini hanya akan membantu penyebaran penyakit. Tugas seorang penguasa bukanlah menginfeksi seribu orang dalam upaya untuk membantu seratusan orang di sini. Anda perlu membatasi infeksi pada kelompok awal ini.”

“Mungkin kau benar. Tapi apa lagi yang bisa saya lakukan? Tunggu saja semua orang di sini mati? Penguasa macam apa yang akan membuat saya?

Dia memilih waktu terburuk untuk menjadi sadar.

“Tolong dengarkan ideku. Kita harus membuatnya agar infeksi tidak menyebar bahkan jika lebih banyak orang mengunjungi daerah ini. Kami membutuhkan cara untuk membuat orang kebal terhadap penyakit — dengan begitu, mereka tidak akan sakit.

“Apa…?”

“Mari kita lihat bagaimana keadaan di sebuah peternakan dekat desa. Kita perlu menemukan satu di mana mereka punya sapi — yang menghasilkan banyak susu untuk desa adalah yang terbaik.

“Apakah kamu tidak ingin pulang?”

“Sejujurnya, ya. Saya lebih suka memberikan tugas ini kepada orang lain, tetapi tidak akan lama. Mari kita lakukan sendiri.”

Saya beralasan bahwa jika kami terinfeksi, kami perlu memberikan vaksin sebelum terlambat. Jika antibodi diproduksi sebelum virus cacar mulai bereplikasi di dalam tubuh, gejalanya tidak akan pernah muncul.

“Baiklah kalau begitu,” Rook setuju. “Ayo pergi.”

Beberapa saat kemudian, kami tiba di peternakan yang telah diberitahukan oleh pemandu kami. Seperti yang diharapkan, hidup damai bagi orang-orang yang tinggal di sini. Meski keluarga khawatir tertular, namun sejauh ini tidak ada yang terjangkit cacar.

Saya berterima kasih kepada mereka dan pergi.

“Aku tahu itu. Mereka sehat.”

“Bukankah itu hanya kebetulan?” Rook skeptis.

“TIDAK. Setiap anggota keluarga memiliki daya tahan yang mencegah mereka dari sakit. Itu karena mereka semua memerah susu sapi.”

“Apa maksudmu?”

“Sulit untuk dijelaskan… Ada penyakit lain yang mirip dengan sorepox yang menyerang sapi. Sapi memiliki gejala yang mirip dengan sorepox, tetapi hanya menyebabkan beberapa lepuh di sekitar ambing—mereka tidak mati karenanya. Penyakit itu kemudian bisa menular dari sapi ke manusia, namun gejalanya pada manusia ringan. Paling buruk, mereka hanya mendapatkan beberapa lepuh dan merasa sedikit lelah. Begitu mereka menderita penyakit itu, mereka tidak akan terkena sorepox. Orang-orang di sini telah tertular penyakit yang lebih ringan dari memerah susu sapi yang terinfeksi.”

“Saya tidak mengikuti. Mengapa hal itu menghentikan mereka dari sakit?”

“Karena… Oke, mari kita begini: setelah tubuh mereka memiliki pengalaman berperang melawan musuh yang sama, tertular penyakit tidak akan berakibat fatal lagi.”

Penyakit yang ditularkan sapi dikenal sebagai cacar sapi di Jepang, dan meskipun menular ke manusia, itu tidak terlalu berbahaya. Itu seperti varian cacar yang dilemahkan yang memberikan kekebalan kepada siapa pun yang terinfeksi — pada dasarnya, ini bekerja seperti vaksin. Dengan demikian, menggunakannya sebagai vaksin cacar telah menjadi salah satu metode paling awal untuk mencegah penyakit yang lebih mematikan itu.

Dan untungnya, sementara cacar adalah penyakit menular yang menghancurkan, inokulasi sangat efektif melawannya. Itu berbeda dari HIV atau influenza dalam hal itu. Plus, begitu seseorang diberi kekebalan melalui inokulasi, tidak ada kemungkinan mereka tertular cacar sampai kekebalannya hilang. Bahkan jika seseorang tertular, kemungkinan mereka menulari orang lain dapat ditekan seminimal mungkin jika penduduk setempat sudah diimunisasi.

“Saya tidak mengerti semua ini. Saya belum pernah mendengar yang seperti ini,” kata Rook.

“Kamu belum? Yah, bagaimanapun juga, begitulah adanya. ”

“Lalu apa yang kamu sarankan agar aku lakukan?”

“Cari sapi yang lecet di sekitar ambingnya dan gunakan peniti untuk mengeluarkan isinya. Kemudian, Anda mengoleskan isinya ke lengan seseorang dan melilitkannya di tempat yang sama. Pastikan itu menarik darah. Jika mereka berhasil terinfeksi penyakit ringan, akan ada beberapa reaksi. Hanya itu yang ada untuk itu.

“Oke… aku mengerti. Jika Anda bersikeras, maka saya akan mencobanya.

Akhirnya, Rook benar-benar mendengarkanku. Bukannya dia tidak pernah mau bertindak, hanya saja tidak banyak orang dewasa yang mau bertindak atas apa yang tiba-tiba disuruh oleh seorang anak berusia sepuluh tahun. Jika saya tidak membangun kepercayaan dengan Rook selama bertahun-tahun, dia akan menertawakan gagasan itu. Tetap saja, saya tidak berpikir kepercayaan sebesar apa pun akan membuat orang dewasa yang kurang berkepala dingin daripada dia untuk mengikutinya. Aku berutang terima kasih padanya.

“Sekarang ayo kita pulang hari ini,” usulku.

Setelah kami kembali ke manor oleh kingeagle, saya memastikan kami menghindari semua orang sampai kami membersihkan diri. Kami berdua melepas pakaian dan sepatu kami dan menyimpannya di bagasi. Kemudian, kami menggunakan roh yang kuat untuk mencuci tangan dan wajah kami—area yang telah terpapar. Setelah kami mandi, kami memakai pakaian baru, dan aku meninggalkan bagasi dengan barang-barang kami yang terkontaminasi jauh di dalam gudang jauh dari semua orang.

Rook bingung dengan itu semua, tapi dia mengikutinya. Saya merasa seperti membuat dia kehilangan banyak kepercayaannya pada saya, tetapi itulah harga yang harus saya bayar.

Dua hari kemudian, kami menemukan seekor sapi yang terinfeksi cacar sapi dan menggunakannya untuk menyuntik setiap orang yang tinggal di desa terdekat yang belum terinfeksi. Kemudian, kami menjauh sampai tingkat infeksi di desa turun.

Meskipun Rook dan aku tampak baik-baik saja, aku tetap menyuntik kami. Akan terlambat jika saya menunggu sampai gejala muncul. Setelah empat hari, saya berasumsi bahwa kami aman. Jika kita sakit, gejalanya pasti ringan.

Saya tidak yakin bahwa metode cacar sapi akan terbukti efektif, tetapi sebagian besar orang yang diimunisasi terhindar dari infeksi, jadi metode ini harus bekerja seperti yang saya harapkan. Sejumlah kecil orang yang terinfeksi mungkin adalah mereka yang belum menerima vaksinasi dengan benar.

Itu benar-benar cacar.

Sedikit hawa dingin mengalir di punggungku dan bercampur dengan perasaan lega. Itu tidak berubah menjadi insiden besar. Semuanya sudah berakhir sekarang.