Interlude — Malam setelah Kekacauan

I

Sekarang tirai telah jatuh pada rangkaian kejadian yang penuh gejolak, para hadirin kembali ke kamar yang telah ditentukan.

Untuk beberapa saat, koridor riuh dengan suara orang-orang sibuk yang berlarian mondar-mandir. Ada banyak tugas yang membuat manor sibuk — mayat para penjaga harus dipindahkan, area perlu dibersihkan, dan setiap orang yang berlumuran darah membutuhkan satu set pakaian baru.

Aku baik-baik saja, tapi pakaian Rook menjadi kotor saat dia melawan Rakunu. Jadi, sementara Rook sendiri tidak terluka, para pelayan bersikeras agar dia mengenakan pakaian baru.

Keramaian mereda saat malam semakin larut, yang menunjukkan bahwa sebagian besar tugas mendesak telah diselesaikan untuk saat ini.

Rook dan aku tidak punya pekerjaan khusus saat itu, jadi kami hanya duduk di meja dan bersantai. Rook memiliki gelas berisi alkohol di depannya. Alih-alih kaca bening yang biasa Anda temukan di Jepang, cangkir itu terbuat dari kaca biru keruh. Itu telah dirancang dengan cara yang membuat tembus pandangnya tampak disengaja, dan efeknya sebenarnya cukup indah.

“Ayah, apakah kamu belajar bertarung seperti itu di Akademi Kesatria?” Saya bertanya.

“Itu benar,” jawabnya.

Ini adalah konfirmasi bahwa Knight Academy telah mengajarinya keterampilan bertarungnya. Aku berasumsi bahwa sekolah itu untuk anak-anak bangsawan kecil yang dimanjakan yang hanya mengayunkan beberapa pedang kayu dan menyebutnya pelatihan, tetapi aku jelas perlu memikirkan kembali itu.

Ini akan menjadi latihan yang sulit, bukan? Bagaimana jika itu semacam tempat di mana seseorang terbunuh setiap beberapa minggu?

“Apakah kamu berharap bisa bertarung seperti itu, Yuri?”

Saya akan berbohong jika saya mengatakan tidak.

“Sedikit.”

“Sedikit? Jadi tidak banyak?”

“Alangkah baiknya jika saya bisa melakukannya, tetapi saya perlu memikirkannya jika pelatihan berarti sepuluh atau dua puluh tahun darah, keringat, dan air mata.”

Lagipula aku tidak bisa melakukannya. Saya buruk dalam olahraga.

“Ini tidak terlalu sulit. Setelah Anda tumbuh sedikit, hanya perlu sekitar lima tahun kerja keras sebelum Anda dapat bertarung seperti saya.

Tunggu, hanya sekitar lima tahun…?

e𝗻𝓊ma.i𝒹

“Apakah itu melibatkan lari dari pagi sampai malam?”

“Tidak, hanya setengah hari. Sesi latihan di akademi jarang berlangsung setelah tengah hari.”

Setengah hari? Bisakah saya mengatasinya?

Orang yang tidak bernyawa dalam diriku sudah merasa muak dengan pikiran itu. Lagi pula, aku sudah terbiasa dengan pekerjaan kasar selama setengah hari—aku sering membantu Rook di peternakan. Tapi di akademi, aku mungkin ditemani oleh Gunnery Sersan Hartman dan sekelompok anak bangsawan manja daripada ayahku yang bisa diandalkan. Aku tidak suka memikirkan itu.

Meskipun jika prajurit yang saya ajak bicara sehari sebelumnya adalah sesuatu yang harus dilalui, akademi itu tidak terlalu buruk.

Kami mendengar ketukan di pintu.

“Bolehkah saya masuk?” sebuah suara di sisi lain bertanya.

“Silakan masuk,” kata Rook.

Seorang maid memasuki ruangan.

“Maafkan saya, tapi saya ingin mendiskusikan pengaturan makan malam Anda.”

“Aku akan memiliki apa pun yang kamu punya. Bawa saja ke sini.”

Rook tidak cerewet soal makanan. Setiap kali Suzuya memberinya beberapa pilihan untuk makan malam, jawabannya selalu, “Aku mau apa saja.” Dia selalu berkata, “Jika kamu tidak memberiku jawaban yang tepat, itu hanya akan membuatku lebih sulit.” Mereka tidak pernah berubah.

Akankah aku mendengar mereka berbicara seperti itu lagi setelah Rook menjadi kepala keluarga?

“Lady Satsuki menawarkanmu undangan untuk makan bersamanya,” kata pelayan itu.

Awalnya, Rook tidak memberikan tanggapan—dia hanya memalingkan muka, ketidaksenangan terlihat jelas di wajahnya. Aku mengalami hari yang panjang. Aku hanya ingin makan pizza dan menikmati minuman dengan sedikit cumi kering, pikirku membayangkannya.

“Baik, aku akan menerima. Beri tahu saya kalau sudah siap, ”dia akhirnya berkata.

“Persiapan sudah dilakukan. Silakan ikuti saya.”

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Dia sudah siap untuk kita?

Kami mengikuti pelayan itu, dan dia membawa kami ke tempat yang tampak seperti kamar pribadi kepala.

Dari semua kamar di manor ini, ini pasti yang paling sederhana yang pernah kulihat sejauh ini. Tidak ada perabotan mewah, bingkai jendela berlapis emas, atau dinding kertas rumit yang memamerkan kekuatan keluarga di tempat lain. Tetapi bahkan furnitur sederhana dan biasa ini semuanya telah dibuat dengan hati-hati, dan semuanya bersinar indah dengan kilau pernis. Mortar telah dioleskan secara merata ke dinding, dan tidak ada satu noda pun yang terlihat. Ruangan itu berhasil menjadi mewah tanpa benar-benar merasa seperti itu.

Satsuki dan Sham sudah duduk di meja besar. Kelihatannya cukup besar untuk menampung enam orang, tapi saat ini ada empat tikar hijau yang ditata.

“Silakan duduk di mana pun Anda suka,” kata Satsuki kepada kami.

Kami melakukan hal itu, meskipun saya menduga bahwa tempat saya yang sah adalah di seberang Syam.

✧✧✧

“Aku berutang budi padamu karena telah menyelamatkan kami dari situasi yang agak berbahaya.” Satsuki tersenyum saat mengucapkan terima kasih dengan nada formal.

“Oh, itu bukan apa-apa.” Rook sama sekali tidak sombong.

Anda bisa berdiri untuk menyombongkan diri sedikit. Rakunu bisa dengan mudah membunuh semua orang di ruangan itu.

“Apakah kamu yakin kamu membenci pertempuran? Itu semua delapan belas tahun yang lalu sekarang.

Delapan belas tahun?

Wajah Rook yang dicukur bersih membuatnya tampak seperti berusia dua puluhan, tetapi sebenarnya dia berusia tiga puluh delapan tahun. Cukup mengurangkan delapan belas tanpa mengkhawatirkan kapan persisnya hari ulang tahunnya akan menempatkannya di usia dua puluh tahun saat itu.

“Ya, aku benci itu. Itu sebabnya saya memilih untuk berhutang dan membuat peternakan sehingga saya bisa memulai hidup baru. Tapi sekarang…”

Seperti yang kuduga, ini bukanlah pilihan yang mudah bagi Rook.

Dia bukan tipe orang yang dengan antusias menerima tantangan dan menyatakan, “Saya siap melakukan apa yang dibutuhkan dari saya.” Dia tidak diliputi keputusasaan, tetapi dia jelas tidak menyukai apa yang sedang terjadi.

“Saya mengerti. Apakah kamu masih berniat mengirim Yuri ke Akademi Kesatria?”

“Ya. Tetapi jika dia memutuskan dia tidak menyukainya, saya tidak akan menghentikannya untuk berhenti.”

Dia pernah menyebutkan memasukkanku ke Akademi Ksatria di masa lalu juga. Sepertinya itu tidak terserah saya dalam hal apapun.

“Saya tidak ingin memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Jika Yuri benar-benar ingin berhenti, aku tidak akan keberatan. Tapi aku tidak menyangka itu akan terjadi, ”tambah Satsuki saat tatapannya tertuju padaku.

Saya tidak yakin…

e𝗻𝓊ma.i𝒹

“Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan Anda dapat terus mengelola peternakan Anda,” kata Satsuki kepada Rook.

“Tapi bukankah kamu akan dibiarkan untuk mengelola kepala rumah tangga?” Rook bertanya padanya. “Aku tidak bisa membuatmu melakukan itu.”

Dia terdengar benar-benar prihatin. Saya menduga bahwa meninggalkan seorang janda untuk menjalankan semua bisnis keluarga bukanlah sesuatu yang tidak pernah terdengar, tetapi hal itu tidak disukai.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Saya bisa bekerja di belakang layar, dan ada banyak orang tua di sini yang hanya memiliki waktu luang.”

Rupanya, dia berencana mempekerjakan pensiunan orang tua.

“Tapi aku yakin akan ada orang-orang yang akan mencoba mencuri dari keluarga jika aku yang bertanggung jawab. Ketika itu terjadi, saya akan memberi tahu Anda secara diam-diam, dan kemudian saya akan mengandalkan Anda untuk menulis surat kecil kepada mereka, ”katanya sambil tersenyum.

Saya kira yang dia maksud adalah surat semacam itu yang berbunyi, “Kesalahanmu telah terungkap. Lakukan seppuku untuk mengembalikan kehormatanmu.”

“Aku pasti bisa melakukan sebanyak itu…” Tidak mengherankan, Rook tidak terdengar antusias.

“Oh, ini dia makanannya.”

Makanan kami dibawa masuk.

Variasinya pasti banyak.

Ada keju yang dibungkus dengan salmon asap yang diiris tipis; telur dadar gulung yang dikemas dengan daging yang tidak dikenal; buah yang dibungkus dengan ham yang diawetkan; dan berbagai jenis hidangan seukuran gigitan lainnya dalam satu piring.

Pasti makanan pembuka. Seperti halnya saya menikmati masakan Suzuya, sesekali ini enak.

“Terima kasih telah berbagi makanan dengan kami,” kataku sopan.

“Silakan dan mulai makan,” Satsuki mendesak kami.

Saya mencoba satu hidangan demi satu dan menemukan semuanya lezat. Apakah koki dengan sarung tangan oven itu yang membuat semua ini? Dia tidak buruk.

Aku menatap Rook dan melihatnya meminum minuman beralkohol yang diletakkan di hadapannya dan memakan makanan pembuka seperti makanan ringan bar. Dia tampak bahagia, meskipun dia mungkin lebih senang dengan alkohol yang enak daripada makanan apa pun. Baunya lebih kuat dan lebih manis daripada wiski yang biasa diminumnya di rumah—mungkin saja brendi.

Aku melihat ke arah Satsuki.

“Pastikan kamu makan,” katanya sambil tersenyum.

Dia bertingkah seperti bibiku. Oh, tunggu—dia bibiku .

“Terima kasih, Satsuki. Aku akan memastikan aku kenyang.” Aku masih tidak bisa menahan perasaan sedikit canggung.

Total ada enam hidangan yang disajikan, dimulai dengan makanan pembuka dan diakhiri dengan makanan penutup. Perutku sudah kenyang saat kami selesai makan.

Baru pada saat itulah Sham, yang anehnya tampak gugup di seberang meja, berbicara untuk pertama kalinya hari itu. “U-Um! Maukah kamu melihat bintang-bintang bersamaku ?! ”

Bintang? Aku melirik ke luar dan melihat langit melalui dahan-dahan pepohonan. Malam itu sangat cerah dan berbintang—sempurna untuk melihat bintang.

Aku melihat kembali ke Rook, dan untuk beberapa alasan, dia menyeringai padaku.

Dia pasti membayangkan Sham sebagai anak dewasa sebelum waktunya mengajak lelaki impiannya berkencan romantis, tapi aku ragu itu masalahnya. Dia mungkin mempelajari bintang-bintang seperti astronom profesional.

“Maukah kamu? Atau kamu tidak tertarik?” tanya Syam.

Meskipun banyak yang telah terjadi hari itu, dia tampak sepenuhnya terlepas dari itu semua. Satsuki mungkin belum memberitahunya apapun. Itu adalah pengaturan yang aneh; meskipun sangat terlibat dalam semua masalah yang kami hadapi, dia benar-benar di luar kendali. Sementara itu, tamu seperti Rook dan aku tahu segalanya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, ayah?”

Aku sedikit penasaran dengan bintang. Sebagian besar yang saya ketahui berasal dari beberapa buku pengantar tentang astronomi—kebanyakan buku sains pop Jepang—tetapi bahkan seorang pemula pun dapat belajar banyak tentang planet dari bintang-bintangnya.

“Ya, kau pergi bersamanya. Saya yakin saya tidak perlu mengatakannya, tetapi jangan tinggalkan manor.

“Aku tidak mau. Sampai jumpa lagi.”

Sham dan aku sama-sama meninggalkan ruangan.

“Cara ini. Ada area pandang yang bagus.”

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Aku mengambil jaket luar yang tebal dan mengikuti Sham. Dia dengan senang hati memimpin jalan, dan kami menaiki dua anak tangga dan satu tangga untuk mencapai atap.

Atap manor membentuk lereng yang tinggi, tetapi ada satu area—berukuran tiga setengah meter persegi dan dirancang seperti menara pengawas—yang sepertinya berada di puncak manor. Di situlah kami muncul.

Dari sini kita bisa melihat kota Kalakumo secara keseluruhan. Tidak ada apa-apa di atas kami. Awalnya tampak aneh bagi saya bahwa menara pengawas tidak memiliki tempat berlindung dari hujan, tetapi saya menyadari itu mungkin di luar pertimbangan raja elang. Atap di atas kepala kita akan menciptakan titik buta.

Untungnya, kurangnya atap juga menjadikannya tempat yang sempurna untuk mengamati bintang.

Ada lubang di lantai yang baru saja kami panjat. Ada semacam kain—sesuatu yang tampak seperti kulit mamalia laut—yang diamankan ke tepi penutup palka dengan paku keling. Saya tidak yakin, tetapi saya menganggap itu bekerja seperti segel tahan air. Ada juga semacam pagar untuk mencegah kita jatuh.

“Bagaimana menurutmu? Ini adalah tempat rahasiaku.”

Aku ragu itu rahasia, tapi senyumnya yang bangga namun malu terlihat manis pada gadis seusianya.

“Aku harus memperingatkanmu, aku tidak tahu banyak tentang bintang,” kataku jujur.

“Kalau begitu aku akan mengajarimu,” jawabnya.

Sham seharusnya setahun lebih muda dariku. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari di mana saya akan disekolahkan oleh seorang gadis muda ini.

“Ada tikar dan selimut di sini jadi kita bisa berbaring.”

Sham cepat-cepat meletakkan tikar dan kemudian meletakkan selimut di atasnya. Dia mengambilnya dari kotak perbekalan yang pasti untuk penjaga yang sedang bertugas. Aku berbaring seperti yang dia katakan dan melihat ke langit.

Tanpa atap, tidak ada yang menghalangi pandangan saya ke langit. Saya menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya sejak reinkarnasi saya bahwa saya hanya berbaring dan menatap langit malam seperti ini. Baik Rook maupun Suzuya tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada bintang, dan aku hidup dengan jadwal teratur dengan waktu tidur seorang anak. Itu berarti saya datang lebih awal setiap malam.

Astronomi adalah salah satu bidang akademik tertua, dan siapa pun dengan sepasang mata yang sehat memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mulai belajar jika mereka memiliki stamina untuk itu. Dunia tanpa satelit buatan atau observatorium otomatis berarti begadang setiap malam untuk melihat bintang.

“Langit terlihat bagus. Ini benar-benar jelas, ”kataku.

“Bukan?”

Langit malam adalah pemandangan yang bergerak. Murid muda saya belum menyerah pada efek penuaan apa pun, jadi langit sangat menakjubkan bagi saya. Inilah betapa indahnya bintang-bintang terlihat di dunia yang belum menemukan konsep polusi cahaya. Itu, dan kelembapan musim dingin yang rendah mungkin juga membantu.

Bahkan pada malam yang paling cerah pun, bintang-bintang yang pernah saya lihat selama tinggal di Jepang tidak pernah terlihat begitu mengesankan. Saya telah belajar tentang Bima Sakti di sekolah ketika saya masih kecil, tetapi saya tidak pernah benar-benar memahaminya. Tidak peduli seberapa dekat saya melihat ke langit, saya belum pernah melihat gugusan bintang terang itu.

Tapi sekarang masuk akal bagiku—jelas ada sekelompok bintang padat yang membentuk sabuk di langit. Bintang-bintang itu, tersusun seperti sungai besar yang berhenti tepat waktu, membuatku mengerti mengapa orang-orang zaman dahulu pernah menggambarkannya sebagai sungai susu. Itu menakjubkan.

Gugusan bintang yang saya lihat termasuk dalam galaksi yang sama dengan planet ini, dan masing-masing adalah salah satu rekan galaksi kita. Galaksi itu mungkin berbentuk cakram, tetapi tampak seolah-olah bintang-bintang itu tersusun dalam garis lurus karena kami melihatnya dari samping.

Tunggu—jika kita memiliki Bima Sakti kita sendiri di sini, maka ini adalah bagian dari keseluruhan galaksi. Wow, seluruh galaksi. Yah, orang-orang di sini terlihat seperti manusia, jadi kurasa aku tidak dikirim ke alam semesta yang benar-benar berbeda dari alam semestaku sebelumnya.

“Hei, apakah kamu mendengarkan? Bintang itu namanya Milra,” kata Sham.

“Milra?”

“Benda ketiga yang mengorbit planet kita dikenal sebagai Milra.”

Oh baiklah.

Ada terlalu banyak bintang untuk diketahui mana yang dia tunjuk. Aku sama sekali tidak tahu siapa di antara mereka yang disebut Milra.

Jika itu berada di orbit di sekitar kita, itu seharusnya sangat besar seperti bulan, tetapi yang bisa saya lihat hanyalah bintang standar Anda yang berkelap-kelip.

“Bintang ini dan lima lainnya dikenal sebagai bintang istimewa. Mereka tidak bergerak dengan cara yang sama seperti yang lainnya.”

Jadi, dia pada dasarnya memberi tahu saya bahwa ada enam satelit di orbit di sekitar planet kita. Itu bukan tidak mungkin, tetapi kemungkinan besar Sham memahami ruang dalam istilah geosentrisme—kepercayaan bahwa segala sesuatu berputar di sekitar planet kita.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Saat ini di Bumi, reaksi orang awam terhadap model geosentris cenderung seperti, “Bagaimana mungkin ada orang yang salah memahami alam semesta seburuk itu ? Apakah mereka bodoh?” Namun, saya pernah membaca buku sains populer tentang astronomi yang menunjukkan bagaimana model geosentris menjelaskan secara memadai banyak pergerakan benda langit. Faktanya, bagi seseorang yang kurang memahami orbit elips, model geosentris seringkali memberikan penjelasan yang lebih logis daripada teori heliosentris saat ini. Membuktikan geosentrisme ternyata sangat sulit.

“Bagaimana semua bintang lainnya bergerak?” aku bertanya padanya.

“Mereka mengorbit di sekitar bintang lain yang dikenal sebagai bintang diam.”

Ah, itu pasti bintang kutub.

“Apakah kamu tahu rasi bintang?” Saya bertanya.

“Saya lakukan, tapi …”

Aku melirik Sham di sampingku dan melihat ekspresi bosan.

“Hanya ada lima bintang yang sangat penting dalam astronomi. Yang lain tidak benar-benar berubah.”

Sepertinya Sham tidak terlalu tertarik dengan konstelasi.

Mudah membayangkan bagaimana bintang-bintang di luar angkasa akan menjadi sedikit membosankan tanpa teleskop observatorium besar. Sesekali supernova akan menyebabkan bintang-bintang baru muncul dan menghilang, tetapi sebaliknya mereka akan berputar-putar tanpa henti dengan kecepatan konstan, dengan bintang kutub selalu berada di tengah. Tidak mungkin ada topik penelitian yang lebih membosankan.

Sebaliknya, planet inferior dan superior bergerak dengan cara yang jauh lebih menarik daripada bintang.

“Kamu tidak akan mengajariku?”

“Yah, kurasa aku harus melakukannya. Sekarang, dengarkan baik-baik…”

Pendekatan saya yang rendah hati membuat Sham merasa bangga pada dirinya sendiri.

Dia mudah untuk menyenangkan. Dan ekspresi sombongnya itu agak imut.

“Pertama, konstelasi dapat dibagi menjadi konstelasi musim panas dan musim dingin. Apa yang kita lihat sekarang adalah konstelasi musim dingin.”

Kita mulai dengan dasar-dasarnya? Dia seperti seorang guru sekolah dasar.

“Dan yah, um, itu Banteng.”

“Jadi begitu…”

Tidak mengherankan, saya tidak tahu yang mana yang dia maksud. Cukup menunjuk ke langit dengan jari bukanlah cara untuk menunjukkan konstelasi tertentu.

“Itu Lyre, dan itu Cat.”

“Wow…”

Aku tidak belajar apa-apa, tapi ternyata Sham sangat lucu, jadi aku tidak keberatan.

Aku merasa seperti telah berubah menjadi ayahnya. Pikiran itu membuatku tersenyum. Aku selalu menginginkan anak perempuan seperti dia. Kecuali satu pengalaman buruk dengan seorang wanita, tidak ada yang lain dalam kehidupan saya sebelumnya, dan pengalaman tidak menyenangkan itu telah membuat saya dekat dengan ginofobia.

“Dan itu Sendok.”

Oke…

Aku tidak tahu seperti apa konstelasi Banteng, Kucing, atau Kecapi itu, tapi aku bisa mengenali bentuk sendok. Ada tujuh bintang yang membentuk sendok sayur, dan garis luarnya menonjol dengan jelas karena bersinar lebih terang daripada yang lain di sekitarnya.

Itu terlihat seperti Biduk. Eh…

Aku mengedipkan mata beberapa kali, meragukan mataku sendiri, dan melihat lagi konstelasi Ladle.

Hah?!

Itu tampak persis seperti Biduk. Tidak, itu Biduk . Untuk sesaat, pikiranku menjadi kosong.

Saya mengalihkan pandangan saya untuk mencari rasi bintang lain yang sudah dikenal. Aku sama sekali tidak mengenal mereka—aku tidak bisa memberitahumu seperti apa rupa Cygnus—tapi aku ingat beberapa bintang terkenal yang terbuat dari bintang terang.

Saya segera menemukan yang lain. Aku bisa melihat begitu banyak bintang lain yang sulit dilihat, tetapi aku yakin telah menemukan Orion.

Huh… Tapi itu seharusnya tidak ada. Bisakah bintang terlihat sama dari planet lain? Saya tahu jawabannya tanpa harus berpikir. Tentu saja tidak. Tidak mungkin.

Rasi bintang terdiri dari cahaya bintang dan galaksi di ruang angkasa, atau sisa cahaya supernova saat mencapai permukaan bumi. Jika dilihat dari posisi atau jarak lain, bintang-bintang yang membentuk konstelasi tidak akan tetap berkelompok dengan cara yang sama. Sifat ruang tiga dimensi berarti bahwa mereka akan tersebar lebih jauh saat Anda bergerak lebih dekat.

Menyebutnya sebagai sidik jari luar angkasa atau DNA planet akan menjadi analogi yang aneh, tetapi dari planet lain, rasi bintang tidak akan pernah terlihat sama seperti di Bumi. Dan jika ini adalah alam semesta yang sama sekali baru, maka semuanya pasti berbeda.

Harus ada semacam penjelasan. Saya datang dengan beberapa teori dan mencoba membuatnya bekerja. Namun, setelah saya menghilangkan hal yang tidak masuk akal, saya hanya memiliki satu penjelasan logis: Saya berada di lokasi yang kira-kira sama dengan Bumi dan di galaksi yang sama.

✧✧✧

“… dan itu Monyet, dan itu Kursi.”

Saya sadar dan menyadari bahwa Sham masih berbicara.

“Dan…itu semua. Apakah Anda sudah menghafalnya?” tanya Syam.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Anda mengharapkan saya untuk mengingat semua itu? Bagaimanapun, saya punya hal-hal yang lebih besar di pikiran saya.

“Maaf, aku tidak mendengarkan.”

“Hah? Jangan bilang kau tertidur?” Dia tampak sedikit terkejut.

Sekarang saya merasa buruk.

“Tidak, hanya saja sekarang bukan waktunya…”

“Bukan? Tapi kaulah yang meminta untuk mendengar tentang mereka sejak awal…”

Dia membawaku ke sana. Dia terlihat sangat kecewa.

“Aku benar-benar minta maaf, tapi bisakah kita mengakhiri pengamatan bintang kita hari ini?”

“Astronomi pasti membosankan. Sayang sekali karena itu menarik bagiku…” katanya, semakin tidak bahagia.

Ah, astaga. Apa yang harus kukatakan padanya sekarang?

“Tidak, aku juga menyukainya—hanya saja kurasa aku akan membuat penemuan besar.”

“Saya mengerti. Anda bisa menjelaskan penemuan hebat Anda kepada saya nanti.

Aku harus membuat ini sampai Sham di beberapa titik…

Aku berlari menuruni tangga dan mencari pembantu agar aku bisa menanyakan arah ke kamar Satsuki. Lalu aku mengetuk pintu.

“Masuk,” jawabnya.

“Maafkan aku,” kataku sambil masuk.

“Oh, ini kamu, Yuri. Apa yang salah?”

“Aku bertanya-tanya apakah aku bisa melihat peta. Apakah kita punya satu?”

“Sebuah peta…?” Satsuki tampak tidak yakin sejenak. “Oh, saya kira Anda mungkin belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Bukannya aku tidak pernah melihat peta, hanya saja yang ada di rumah adalah sketsa kasar yang bisa digambar seorang anak, dan tidak ada yang menunjukkan apa pun di luar kerajaan kita. Itu tidak membantu.

“Saya ingin melihat yang terbesar yang Anda miliki.”

“Yang terbesar … saya percaya itu ada di lemari besi.”

“Ketika saya mengatakan yang terbesar, maksud saya bukan seberapa besar perkamen itu—maksud saya yang menunjukkan area terluas. Saya ingin melihat bentuk benua.”

“Jangan khawatir. Itu adalah peta dari hari-hari akhir kekaisaran yang menunjukkan semua wilayahnya.”

Peta Kerajaan Shantila kuno sangat mengesankan. Itu pasti harta karun.

Dia pasti menyadari ekspresi terkejutku karena dia menjelaskan lebih lanjut. “Tapi tentu saja, itu bukan yang asli. Itu hanya salinan.”

Sebuah salinan? Itu masih bagus untuk tujuan saya.

Kekaisaran Shantila pernah menguasai wilayah yang luas yang mencakup apa yang sekarang menjadi Kerajaan Shiyalta, dan saya pernah mendengar bahwa teknik sipil mereka melampaui Kerajaan Shiyalta saat ini. Beberapa teknik konstruksi kekaisaran masih digunakan secara luas setelah sembilan ratus tahun.

Kalakumo, kota tempatku berada saat ini, telah dibangun setelah jatuhnya kekaisaran, jadi itu bukanlah sisa dari masa itu. Namun, pertahanan garis pantai dan fondasi kastil di Royal Castle Island dikatakan telah dibangun pada masa kekaisaran. Saya memiliki ekspektasi tinggi untuk peta yang dibuat oleh orang yang sama.

“Bisakah Anda menunjukkannya kepada saya?”

Saya membiarkan Satsuki membimbing saya ke satu set pintu megah yang diperkuat dengan pelat besi. Ini adalah lemari besi.

Satsuki meletakkan kunci besar ke lemari besi dan menuju lebih dalam, lentera di tangan.

Cahaya redup mengungkapkan banyak barang berharga yang dikemas ke dalam ruang kecil. Itu bukan harta emas dan perak dari timbunan bajak laut. Sebagian besar adalah senjata — pedang dan tombak — serta baju besi yang dipasang di dinding. Signifikansi historis mereka pasti memberi mereka nilai.

Tapi setelah diperiksa lebih dekat, saya juga melihat beberapa batangan emas. Mereka beristirahat di atas rak yang tampak kokoh tempat mereka mengumpulkan banyak debu. Di dekatnya ada benda merah cerah yang tampak seperti sepotong koral yang berharga.

“Ya ampun, di sini berdebu,” kata Satsuki sambil mendekatkan saputangan ke mulutnya.

“Benar-benar.”

Barang-barang berharga yang dikumpulkan di sini pasti akan memicu keserakahan dan pikiran tidak murni lainnya, jadi pelayan manor tidak dikirim untuk membersihkan kamar setiap hari.

“Sepertinya aku ingat itu ada di sini,” lanjut Satsuki.

Dia membuka biro yang terbuat dari kayu pucat yang mungkin saja paulownia. Di dalamnya, ada peta yang terbuat dari selembar perkamen besar yang dilipat menjadi dua.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Perkamen dibuat menggunakan kulit binatang, jadi ada batasan ukuran maksimal satu potong. Peta ini sebenarnya adalah dua lembar besar yang telah dijahit dengan benang halus. Setelah dibuka dan dibentangkan, itu seukuran koran terbuka.

Meskipun garis besar daratan sangat terdistorsi, bentuknya langsung saya kenal — itu adalah wilayah barat benua Eurasia. Itu pasti ditarik sebagian besar berdasarkan laporan pihak ketiga. Rendering Eurasia ini cukup kasar dibandingkan dengan peta akurat yang saya ketahui di Jepang, tetapi masih mudah dikenali sebagai daratan yang sama.

“Kerajaan kita terletak di wilayah ini di sini.”

Satsuki menunjuk ke tempat yang berhubungan dengan Semenanjung Skandinavia.

Sama seperti Rusia, Kekaisaran Shantila dulunya merupakan hamparan wilayah yang sangat luas, meskipun sebagian besar merupakan wilayah yang hampir tidak dapat dihuni di ujung utara. Dilihat dari batas-batas yang tergambar di peta, jalan itu terbentang dari Pegunungan Ural hingga ke Semenanjung Skandinavia, dan menyusuri Ukraina dan Semenanjung Krimea ke selatan—hampir sampai ke kota Baku.

Ibukota kekaisaran Shantinion tampaknya berada di Semenanjung Krimea. Berbeda dengan Semenanjung Skandinavia, yang tampak seperti sketsa kasar, peta di sekitar pantai Laut Hitam digambar dengan sangat baik. Itu cocok dengan ingatan saya tentang peta dunia hampir persis. Saya bahkan bisa melihat Laut Marmara yang menghubungkan Laut Hitam dengan Laut Mediterania. Peta diperpanjang dari wilayah itu ke sekitar Semenanjung Italia.

Inggris Raya, di sisi lain, digambar seperti kacang, dan Irlandia bahkan tidak digambarkan. Entah itu tidak ada, atau pembuat peta menggunakan informasi yang sangat samar sehingga mereka tidak tahu untuk memasukkannya. Saya tidak tahu yang mana.

“Kerajaan kita tidak digambarkan dengan baik di peta ini. Saya yakin jantung kekaisaran ada di timur jauh pada masa itu.”

“Jadi begitu…”

Jadi saya benar tentang semenanjung yang digambar secara tidak akurat. Seluruh wilayah ini pasti terlalu jauh untuk mendapatkan banyak perhatian di masa kejayaan kekaisaran. Bagaimanapun, semuanya bertambah. Lagipula aku benar-benar ada di Bumi. Bagaimana saya membutuhkan waktu tujuh tahun penuh untuk menyadarinya?

“Apakah ini yang ingin kamu lihat?”

“Ya, itu persis seperti yang saya inginkan. Saya rasa Anda juga tidak bisa menunjukkan kepada saya peta semenanjung yang akurat?”

“Ada peta kerajaan di kamar suamiku.”

“Apakah mungkin bagi saya untuk melihatnya sekarang?”

“Ya, aku akan membawamu ke sana.”

Satsuki dan aku meninggalkan lemari besi. Di jalan keluar, dia menutup dan mengunci pintu.

“Cara ini.”

Setelah kami berjalan menyusuri koridor sebentar, Satsuki membawaku ke sebuah ruangan yang dipenuhi dengan rak buku yang padat di kedua sisinya. Sulit dipercaya bahwa kamar pribadi ini pernah menjadi milik seorang pejuang; itu lebih terlihat seperti ruang belajar daripada tempat tinggal pribadi seseorang.

“Ini banyak sekali bukunya,” kataku.

“Begitu kamu tinggal bersama kami, kamu bisa membacanya sesukamu.”

“Aku menantikannya.”

Saya bukan kutu buku, tetapi tidak keberatan duduk dengan buku sesekali.

“Oh, ada di sini, di atas meja…” kata Satsuki.

Peta sudah ditata. Karena para pelayan tidak mungkin menyentuh benda-benda di ruangan ini, hanya Gok atau Satsuki yang bisa menyingkirkan peta itu. Itu berarti Gok pasti sudah melihatnya sebelum dia pergi, dan itu tetap ada di meja sejak ekspedisi berangkat.

Sebuah bayangan muncul di wajah Satsuki yang sebelumnya bahagia.

“Apakah saya diizinkan untuk melihatnya?” Saya bertanya.

“Ya… Silakan.”

Satsuki meletakkan tangannya di bawah ketiakku dan mengangkatku.

“Um …”

“Kamu akan dapat melihatnya lebih baik jika kamu duduk di kursi.”

Dia meraupku dan menempatkanku di tempat yang dulunya adalah kursi Gok. Kekuatannya mengejutkanku. Begitu dia menurunkanku, Satsuki menjauh dan mengawasiku.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Uh… Ini membantu, kurasa.

Saya memeriksa peta dan menemukan bahwa itu menunjukkan dua negara tetangga — Kerajaan Shiyalta dan Kerajaan Kilhina. Keduanya berada di Semenanjung Skandinavia. Kerajaan Kilhina berada di pangkalannya, kira-kira di mana Finlandia berada.

Lebih jauh ke timur adalah Kerajaan Dafide dan Kerajaan Timna, tetapi masing-masing terputus sebagian. Kedua negara sudah tidak ada lagi.

Perbedaan terbesar antara Semenanjung Skandinavia dan yang saya ingat adalah bahwa ujungnya tampaknya kehilangan sebagian kecil di sekitar wilayah Denmark. Pulau yang berisi Kopenhagen benar-benar hilang. Saya tidak bisa membayangkan pembuat peta lupa memasukkan wilayah itu sepenuhnya, jadi mungkin saja itu tidak ada sama sekali.

Provinsi Ho sekarang menjadi ujung semenanjung dan menutupi bagian paling selatannya.

“Suamiku sedang bertarung di sini,” Satsuki menjelaskan sambil menunjuk ke peta.

Itu dekat Saint Petersburg.

Saint Petersburg adalah sebuah kota di tepi Laut Baltik, dan menempati sebagian akar semenanjung. Tapi Satsuki telah menunjuk ke suatu tempat yang sedikit lebih jauh ke pedalaman. Pada dasarnya, pertempuran itu terjadi di bagian timur Kerajaan Kilhina dimana semenanjung terhubung ke daratan.

“Ada benteng di sini. Itu tempat Rakunu kabur.”

Secara geografis, itu adalah tempat yang bagus untuk berdagang, tetapi karena hubungan antara orang Shanti dan Kulati sama sekali tidak ada, mungkin tidak mungkin untuk mendirikan kota perdagangan di perbatasan.

“Apakah pertempuran dimulai di benteng?”

“Segera setelah pertempuran dimulai, mereka mengalami kekalahan yang memaksa mereka mempertahankan diri dari dalam benteng.”

Aku tidak tahu benteng macam apa yang Satsuki bicarakan, tapi untuk beberapa alasan para prajurit di sana perlu melakukan serangan bunuh diri. Jika ada harapan bala bantuan datang dan menghancurkan pengepungan, tindakan drastis seperti itu tidak akan diperlukan — lagipula, peluang keberhasilan mereka akan rendah, jadi itu hanya dipilih sebagai upaya terakhir.

Saya perhatikan bahwa benteng itu diposisikan lebih jauh ke utara dari lokasi kami saat ini. Mungkin mereka berharap musim dingin itu sendiri akan bergabung dalam pertempuran. Dalam kontes ketahanan, apakah pihak kita akan kehabisan makanan sebelum musuh? Tidak mungkin untuk menjawab berdasarkan tebakan. Tanpa bertanya kepada seseorang yang benar-benar pernah ke sana, saya tidak akan tahu secara spesifik.

“Terima kasih. Aku mengerti sekarang,” kataku.

“Oh? Apa yang kamu mengerti?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin belajar geografi.”

Saya tidak berbohong.

“Ah, benarkah? Yah, aku senang bisa membantu.” Dia sepertinya bersedia melepaskan saya tanpa pertanyaan lebih lanjut.

“Yah, ini hari yang melelahkan. Saya ingin beristirahat. Maaf sudah membuatmu terlambat, ”kataku.

“Sama sekali tidak. Biarkan aku melihatmu kembali ke kamarmu.”

“Tidak apa-apa. Aku akan baik-baik saja sendiri.”

Saya ragu saya memerlukan panduan untuk menemukan kamar saya dari sini.

“Mudah tersesat di malam hari. Anda tidak dapat melihat apa pun di luar, jadi terkadang orang dewasa pun tersesat. Saya harap Anda akan baik-baik saja.”

Ugh… Kupikir aku akan melakukannya sampai dia mengatakan itu.

“Kalau begitu, apakah sudah terlambat untuk menerima tawaranmu?”

“Tentu saja tidak. Mari saya antar.”

Pada akhirnya, Satsuki membawaku kembali ke kamarku.

Koridor gelap dan sunyi senyap. Bahkan rumah tangga paling kaya pun tidak bisa menerangi koridor mereka secara merata di malam hari. Mempertimbangkan risiko kebakaran, menambah jumlah obor mungkin merupakan tindakan bodoh. Namun, tangga merupakan pengecualian—ada obor yang diletakkan di mana pun tangga berbelok karena risiko tersandung yang tinggi. Sumbu tebal mereka menyerap minyak dari tabung untuk membuat api yang cukup besar. Setelah mata menyesuaikan diri dengan kegelapan, mudah untuk melihat di mana tangga dimulai dan berakhir.

Setelah melewati tangga, kami memasuki koridor yang tampak familiar. Jika ingatanku benar, jalan lurus akan membawa kami ke kamar tempat Rook tidur.

Tapi kami tidak melangkah lebih jauh sebelum mendengar suara aneh—suara seorang gadis menangis.

Suara itu terasa supranatural, dan aku merasakan menggigil dingin di punggungku. Masuk akal bahwa manor seperti ini akan menjadi rumah bagi satu atau dua hantu. Belum lagi dua orang telah meninggal lebih awal hari ini.

“U-Um …” Saat aku menoleh ke Satsuki, isak tangisnya berhenti.

“Sst,” Satsuki berbisik dan memberi isyarat padaku untuk diam.

Mungkin lebih baik diam saja?

Kami berjalan sedikit lebih jauh dan kemudian sampai ke pemilik suara itu.

“Sham, apakah kamu tersesat lagi?” Satsuki bertanya.

Sham sedang duduk di koridor dengan lutut ke dadanya. Dia menangis.

“Ya…” jawabnya sambil terisak. Dia tampak lega saat mengenali wajah Satsuki.

Imut.

Sepertinya kami menangkapmu di saat yang memalukan, kata Satsuki.

Sham kemudian melihatku bersembunyi di kegelapan.

“Hah? Yuri?! Ini bukan-”

“Sham, jangan berteriak,” tegur Satsuki sebelum meletakkan jari ke mulut Sham untuk menutupnya.

Saya menyadari bahwa satu-satunya suara lain di sekitar kami adalah dengkuran orang tua di kejauhan. Kami tidak dapat mendengar makhluk hutan apa pun di sini, yang membuatnya lebih tenang daripada rumah saya yang biasa. Suara melengking seorang gadis kecil benar-benar bisa terdengar melalui koridor ini.

“Maafkan aku…”

Sham ternyata sangat patuh saat berhadapan dengan ibunya.

“Aku akan kembali ke kamarku…” kataku.

“Tidak, tunggu. Itu hanya terjadi hari ini… Aku biasanya tidak tersesat, sungguh…” gumam Sham.

“Saya tahu saya tahu. Anda tidak dapat menahannya karena sangat gelap.

Di antara koridor yang gelap gulita dan deretan pintu yang identik, sulit bagi siapa pun untuk menemukan jalan mereka. Tetap saja, aneh melihat Sham tersesat di lantai pertama ketika kamarnya ada di suatu tempat di lantai dua. Mungkin dia salah belok saat mengkhawatirkan hantu—rumah ini cukup untuk membuat siapa pun takut pada mereka.

“Aku serius… Tolong percaya padaku…” rengeknya.

Aku tidak tahu pasti dalam kegelapan, tapi aku merasakan dia menangis lagi.

“Jangan khawatir. Jika ada, memiliki satu atau dua kekurangan hanya membuatmu lebih manis.”

“Aku tidak ingin kau berpikir aku bodoh…”

Rupanya, itulah kekhawatiran terbesar Sham. Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku.

“Aku tidak berpikir begitu.”

Ini tidak ada hubungannya dengan seberapa pintar Anda …

Satsuki memegang tangan Sham dan mulai berjalan.

“Ayo kembali ke kamar kita. Yuri, kamarmu ada di depan.”

II

“Ini Kalakumo, di mana kita berada, bukan?” anak laki-laki itu bertanya.

“Itu benar,” jawab Satsuki sambil memperhatikannya dengan cermat.

Dia mempelajari peta dengan penuh minat, seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia melihatnya, meskipun hal-hal seperti itu sudah tidak asing lagi bagi setiap bangsawan di kerajaan.

“Dan suamiku berkelahi di sini,” katanya sambil menunjuk ke suatu tempat di peta.

Anak laki-laki itu menjadi berpikir sekali lagi, meskipun dia tidak bisa menebak apa yang dia pikirkan.

Satsuki mengingat kejadian kemarin.

✧✧✧

“…Yang artinya, kamu tidak perlu melakukan apapun sendiri. Buat saja klaim palsu ini besok, ”jelas bocah itu.

Dia telah meminta untuk berbicara dengannya tanpa kehadiran ayahnya dan menyarankan sebuah rencana yang mirip dengan konspirasi. Satsuki benar-benar berjuang untuk memahami semua detailnya.

“Ya ampun… Itu memang ide yang menarik, tapi aku tidak begitu yakin Rakunu akan menyukainya.”

“Rakunu terlalu percaya diri—dia selalu penuh dengan dirinya sendiri. Dia adalah tipe yang langsung bertindak tanpa berpikir dua kali. Tak perlu dikatakan bahwa dia meremehkan ayahku karena meninggalkan gelar ksatria, dan dia mungkin berpikir bahwa aku juga hanya seorang buruh tani. Saya hanya akan memberi tahu Rakunu kebohongan yang ingin dia percayai sejak awal. Dia akan berpikir dia benar selama ini sehingga dia tidak akan mempertanyakannya lebih jauh.”

“Aku penasaran…”

“Tapi tentu saja, dia harus berpikir bahwa ayahku tidak ada di pihakmu selama sisa dewan. Jika kami bertingkah seperti kami memihakmu, dia akan curiga saat musuh tiba-tiba datang membantunya.”

Satsuki telah merencanakan untuk memihak Rook dan kemudian mengambil inisiatif dalam debatnya dengan Rakunu. Karena alasan inilah pendekatan Rook yang lemah membuatnya kesal. Bahkan, dia baru saja akan memberinya sedikit pemikiran. Tapi jika dia mengikuti saran anak laki-laki itu, Rook tidak bisa menghadapi Rakunu atau bahkan bersikap tidak ramah padanya.

“Mungkin aku salah paham dengan idemu, tapi bukankah berbahaya jika kamu pergi ke Rakunu sendirian? Aku tidak bermaksud menakut-nakutimu, tapi dia bisa melakukan sesuatu yang buruk.”

“Apakah menurutmu kita bisa memenangkan pemungutan suara jika aku tidak melakukan apa-apa?”

“Ya. Saya tidak bisa mengatakan kami dijamin menang, tetapi kami memiliki banyak orang di pihak kami.”

“Dan jika kita menang, apa artinya?”

“Oh…? Saya tidak mengerti pertanyaannya, ”jawab Satsuki. Apa yang dia katakan? Jika kita menang, semuanya akan berakhir .

“Jika Rook menang dan menjadi kepala keluarga, bukan berarti dia bisa melakukan apapun yang dia suka. Apakah dia dapat menangkap Rakunu, menuduhnya melakukan pengkhianatan, dan kemudian mengeksekusinya besok?”

Dia tidak menyangka bocah itu berbicara tentang hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu.

“Aku … tidak tahu,” jawabnya.

“Saya tidak peduli jika itu berarti mengasingkan seluruh keluarga Ek. Akankah ayah dapat melakukannya segera, saat dia menjadi kepala?”

Awan keraguan mulai berkumpul di hati Satsuki. Keluarga Rakunu Ek telah memerintah kota pelabuhan di selatan selama beberapa generasi. Itu milik mereka sejak dulu, dan tidak bisa dengan mudah disita tanpa bukti kejahatan yang jelas.

Itu akan mungkin jika kebenaran surat wasiat ditunjukkan dengan jelas, tentu saja. Tetapi kurangnya kemampuannya untuk melakukan hal itulah yang menyebabkan mereka berdebat selama dewan. Meskipun Satsuki tahu wasiatnya palsu, dia tidak punya cara untuk menjelaskannya kepada orang lain.

Artinya, meskipun Rook dipilih sebagai ketua, tuduhan yang diajukan terhadap Rakunu akan dikaburkan oleh pertanyaan yang tidak terjawab.

“Jika Rakunu kembali ke rumah hanya untuk kita menuntutnya nanti, dia mungkin akan mengabaikan panggilan kita dan menolak untuk mengosongkan wilayahnya. Kami tidak punya pilihan selain menangkapnya dengan paksa. Kalau begitu, saya khawatir kita akan terjebak dalam perang saudara, ”lanjutnya.

“Kamu benar…”

Satsuki terpaksa setuju — apa yang dia katakan itu benar. Jika Rakunu menolak untuk menurut, pasukan harus dibentuk untuk memaksanya. Sayangnya, kurangnya ksatria Rook bisa menjadi masalah besar dalam hal meningkatkan pasukan.

Tidak mungkin Ratu Shimoné bisa menyelesaikan masalah ini dengan dekrit kerajaan—ini urusan keluarga. Beralih ke ratu untuk meminta bantuan akan membuat keluarga Ho menjadi bahan tertawaan di seluruh kerajaan, dan pemerintahan mereka akan menderita karenanya.

“Jika itu yang terjadi, apakah para bangsawan lain akan membantu kita? Jika pasukan kami memiliki keunggulan yang luar biasa, kami dapat menghancurkannya dalam satu pukulan seperti menekan pemberontakan kecil lainnya. Tetapi bagaimana jika itu berisiko menjadi perang yang berlarut-larut? Bisakah kita menghindarinya dengan mencapai kompromi yang memungkinkan keluarga Ek terus ada?” Dia bertanya.

“Aku tidak akan mengatakan itu tidak mungkin, tapi… bukankah terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal itu?”

Bocah itu berbicara tentang masalah yang belum terjadi. Dia tampak sangat enggan untuk meninggalkan kemungkinan masa depan untuk kesempatan.

Memang benar dewan terpecah dan suara akan dibagi. Memang benar bahwa mengeksekusi Rakunu setelah itu terbukti sulit, tetapi ada juga kemungkinan bahwa Rakunu akan tunduk secara diam-diam.

Satsuki lebih suka menangani satu masalah pada satu waktu. Tangannya sudah penuh dengan masalah penting di hadapannya hari ini.

Bocah itu sepertinya telah membaca jalan pikiran Satsuki, karena dia berkata, “Sayangnya, kita berurusan dengan pria yang sombong dan hina. Saya tidak berpikir dia akan pernah datang diam-diam, dia sepertinya tipe orang yang tidak akan berhenti. Aku yakin dia akan terus menyerangmu dan ayahku. Dan jika keluarga Ho dipaksa berperang, tidak mungkin mendapatkan hasil yang menguntungkan bagi orang dalam maupun orang luar. Apakah Anda yakin bahwa penguasa lokal akan terus mendukung kami di masa depan jika semuanya mencapai titik itu? Tidak masalah seberapa baik Anda mengelola provinsi—Anda tidak mungkin memenangkan hati siapa pun dengan sesuatu seperti peningkatan hasil panen.”

Satsuki mulai pusing. Nyatanya, dia tidak menghadapi apa-apa selain masalah yang memicu sakit kepala sejak Rakunu kembali. Dia berasumsi bahwa yang dia butuhkan hanyalah memenangkan pemungutan suara, tetapi optimismenya memudar dengan cepat. Sekarang anak laki-laki ini memberitahunya bahwa perjuangannya akan berlanjut untuk waktu yang lama, apakah mereka memenangkan pemungutan suara atau tidak.

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi sampai kita mencoba…” gumamnya, menjadi sedikit kesal. Namun, dalam benaknya, dia bisa membayangkan dengan jelas masa depan yang digambarkan bocah itu—itu akan menjadi kemenangan tipis. Rakunu akan menentangnya dengan keras. Secara bertahap, para bangsawan akan berbalik melawannya. Semuanya terlalu realistis.

“Ya itu benar. Ayah saya sangat luar biasa sehingga dia mungkin mendapat banyak dukungan di antara para bangsawan. Tapi saya tidak berpikir kemungkinan itu sangat tinggi.

“Rencanamu bisa memiliki efek sebaliknya. Itu bisa membuat kita kalah. Saya tidak bisa begitu saja menyetujui hal ini.”

Jika Rook tetap diam selama paruh kedua dewan hari ini alih-alih menentang Rakunu, itu bisa mempengaruhi pemungutan suara ke arah lain. Para bangsawan akan mulai berpikir, Apakah Benteng ingin menjadi kepala keluarga? Kita seharusnya tidak memaksanya jika dia tidak mau.

Klaim palsu yang harus dia buat keesokan harinya juga membuatnya ragu. Pasti akan sia-sia jika Rakunu jatuh ke dalam perangkap, tetapi jika dia melihatnya, Satsuki akan menjadi orang yang dipermalukan. Tak perlu dikatakan, itu juga akan berdampak pada hasil pemungutan suara. Itu adalah pertaruhan yang berbahaya.

“Jika kita menang dengan cara ini, semuanya akan diselesaikan saat kita memenangkan pemungutan suara. Kami memiliki kesempatan untuk menyelesaikan semua masalah kami sekaligus, ”kata bocah itu.

“Maaf, tapi saya tidak setuju dengan ini,” jawab Satsuki.

“Hah…? Kamu tidak percaya padaku, Satsuki? ”

Bocah itu tampak tidak percaya, tapi itu pasti akting. Kedengarannya seperti pertanyaan yang tulus, tetapi dia seharusnya tahu betul bahwa dia tidak percaya padanya.

“TIDAK. Kamu … sangat muda.

“Ha ha.” Bocah itu tertawa datar seolah-olah dia menemukan sesuatu yang lucu.

Sikap memprovokasi anak laki-laki itu mulai menyerang Satsuki. Dia telah memeras otak mencari cara untuk membuktikan bahwa surat wasiat suaminya itu asli. Dia tidak bisa mengikuti tindakan gegabah anak laki-laki ini.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang lucu?” dia bertanya.

“Ya, semuanya lucu. Tidakkah kamu juga berpikir begitu?”

Dia tidak tahu apa yang dia maksud. Seharusnya sudah jelas bahwa mustahil baginya untuk memercayai seorang anak—anak yang bahkan tidak seusianya—yang tidak memiliki keterampilan.

“Gok memutuskan untuk mengambil kesempatan dan mempercayakan keluarga Ho kepadaku. Jika Anda pikir itu adalah pilihan yang salah, lalu mengapa Anda mencoba untuk melaksanakan keinginannya?

✧✧✧

Dan sekarang Satsuki berdiri di sini. Segalanya berjalan seperti yang dia katakan. Rakunu dipenjara di penjara bawah tanah manor, dan kekhawatirannya akan masa depan telah surut seperti awan tertiup angin. Akibatnya, bocah itu telah menyelesaikan semuanya sendiri.

“Terima kasih, Satsuki. Anda telah sangat membantu hari ini. Selamat malam.”

Anak laki-laki itu membungkuk padanya dengan sopan, lalu menutup pintu kamar. Seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda pada malam sebelumnya.

Suamiku melihat sesuatu pada anak laki-laki itu…

Satsuki tidak tahu apa itu. Yang dia tahu hanyalah bahwa suaminya tidak salah.

“Mama.”

Dia merasakan putrinya yang cantik menarik tangannya.

“Ya, ayo pergi,” kata Satsuki saat mereka mulai berjalan melewati koridor.