Hari-hari yang Sibuk

Saya terbangun keesokan paginya dengan perasaan yang lebih baik dari sebelumnya. Tidak perlu khawatir tentang kematian berarti saya tidur nyenyak, saya bisa minum ramuan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan yang terpenting, memulihkan mana saya tidak lagi menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan. Hidup tidak bisa lebih baik dari ini.

Tangan Lieseleta tidak gemetar saat dia menata rambutku. Sederhananya… aku merasa seperti manusia lagi.

“Lady Rozemyne,” kata Gretia, “Lord Ferdinand ingin memeriksa kesehatanmu setelah sarapan.”

“Begitu ya. Aku ingin tahu apakah dia akan memberkatiku dengan waktu membaca.” Tentunya aku pantas mendapatkannya sekarang karena aku telah kembali dari ambang kematian. Aku menatap Gretia, yang menatap Clarissa untuk informasi lebih lanjut.

“Aku tidak bisa mengatakannya…” jawab Gretia. “Itu akan tergantung pada kesehatanmu, kurasa, tetapi jadwalmu sudah cukup padat hari ini.”

Clarissa mengangguk dan membuka diptych-nya. “Kalian bisa berharap akan sangat sibuk menjelang Konferensi Archduke. Sebuah entwickeln harus segera dilakukan untuk membangun kembali kota dan kastil. Kita juga harus menyambut Zent yang baru sehingga para penjahat dapat dihukum, belum lagi persiapan yang perlu dilakukan untuk upacara pertunangan kalian. Aku ragu kalian akan punya banyak waktu untuk membaca dalam waktu dekat. Noble’s Quarter sedang gempar mempersiapkan entwickeln, dan para cendekiawan bekerja keras untuk menghasilkan skema yang diperlukan.”

“Hmm? Tunggu dulu. Upacara pertunanganku?” Aku baru saja setuju untuk menikahi Ferdinand malam sebelumnya. Bukankah semuanya berjalan terlalu cepat?

Mata biru Clarissa membelalak menanggapi keterkejutanku. “Jika kita tidak segera melakukan entwickeln, maka keluarga Gutenberg dan anak-anak yatim perangmu tidak akan punya tempat tinggal. Akan dianggap sebagai penghinaan terhadap Zent yang baru jika kita menyambutnya di kota yang masih menanggung bekas luka Lanzenave.”

Pentingnya melakukan entwickeln tidak luput dari perhatian saya—jika orang-orang akan kehilangan tempat tinggal, maka kita harus bertindak cepat. Bahkan ketika saya secara resmi diakui sebagai aub, saya tidak akan dapat memanggil Fran, keluarga Gutenberg, dan semua orang ke Alexandria kecuali kami memasang pintu dan jendela pada bangunan yang baru dibuat. Tukang kayu harus segera dipekerjakan.

“Saya bisa mengerti perlunya mempercepat entwickeln, tetapi mengapa Zent Eglantine datang sekarang ketika dia baru saja berkuasa dan Konferensi Archduke sudah dekat? Apakah ini benar-benar waktu terbaik untuk mengundangnya? Tidak bisakah para penjahat menunggu?”

Sejauh yang saya pahami, Eglantine telah berusaha keras untuk membuat batu namanya dan melaksanakan semua persiapan yang diperlukan tepat waktu untuk upacara pemindahan. Datang ke Alexandria hanya akan membuatnya semakin lelah.

“Saya diberitahu bahwa salah satu alasannya datang ke sini adalah untuk memastikan bahwa Lanzenave Estate dan lingkaran teleportasinya ke rumah masa depannya telah hancur total,” jelas Clarissa. “Meskipun tujuan terpentingnya adalah untuk menyetujui pertunanganmu dengan Lord Ferdinand.”

“Tidakkah dia akan memberikan persetujuannya selama Konferensi Archduke? Apakah ada gunanya melakukannya sekarang ketika kita sudah begitu sibuk?” Aku mengerutkan bibirku, berharap ada lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional.

Semua pengikutku menatapku dengan kaget. Satu per satu, Lieseleta, Clarissa, dan Gretia memuji pentingnya melaksanakan upacara pertunangan lebih cepat daripada menundanya.

“Lord Ferdinand masih terlibat dengan Ehrenfest. Kecuali upacara itu segera dilaksanakan, dia tidak akan bisa bergabung dengan Anda di Konferensi Archduke.”

“Jika kita menunda pertunanganmu, tidakkah kau akan merasakan konsekuensinya lebih dari siapa pun? Menghadiri Konferensi Archduke sendirian di usiamu kedengarannya seperti beban yang terlalu berat.”

“Keluarga bangsawan lainnya telah musnah, dan Anda bahkan belum menghabiskan waktu sebulan penuh di Alexandria. Karena Anda tidak mengenal keadaan Ahrensbach sebelumnya dan belum bertemu dengan semua bangsawannya, saya yakin Anda akan membutuhkan Lord Ferdinand untuk mendukung Anda.”

Aku menarik napas dalam-dalam. Mereka semua menyampaikan maksud yang bagus. Sekarang bukan saatnya untuk merasa malu karena bertukar batu permata di depan kerumunan besar bangsawan atau karena memberikan pernyataan cinta yang dramatis yang penuh dengan kiasan Alkitab; menunda pertunanganku akan membuatku mendapat banyak masalah.

“Ada banyak hal yang perlu Anda lakukan sebagai aub,” kata Ferdinand, setelah mengantar saya ke kantor baru saya setelah ia menyelesaikan pemeriksaan kesehatan saya. “Ini akan berjalan lebih cepat jika Anda memahami jadwal Anda dan pentingnya setiap peran yang harus Anda lakukan.”

“Kupikir kita akan melihat setidaknya satu cendekiawan…” renungku sambil memeriksa ruangan. Kami adalah satu-satunya orang di sana; tidak ada orang yang bekerja atau menunggu di luar. “Bukankah semua orang sedang mempersiapkan Konferensi Archduke?”

“Mereka bekerja di kantor saya. Ruangan ini sudah lama tidak digunakan untuk apa pun kecuali menyimpan dokumen.”

Detlinde tampaknya datang ke sini untuk bekerja, tetapi tidak lama. Ia segera merasa lelah berjalan kaki dan bersikeras agar apa pun yang perlu ditandatanganinya dibawa ke kamar pribadinya. Tentu saja, ia tetap menolak mengizinkan Ferdinand masuk ke kamarnya, jadi sebagian besar dokumen yang biasa digunakan harus dipindahkan ke kantornya.

“Karena itu, tugas pertamamu ini mengharuskan kami berada di sini. Kau harus menghubungi Sylvester menggunakan cermin air. Lalu, kami akan membuka asrama di Royal Academy.” Dia menyuruhku berdiri di depan alat yang digunakan untuk komunikasi darurat antar-aub dan berkata, “Bagaimana dengan fobia feystone-mu?”

Aku menatap cermin air. Melihat feystone di dalamnya membuat darah mengalir dari wajahku. Aku menyentuhnya dengan tangan gemetar dan mencoba tersenyum sambil mengisinya dengan mana.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

“T-Tidak ada keluhan,” kataku. “Seperti yang kau lihat, aku menyentuh cermin itu tanpa masalah. Mungkin karena ingatan negatifku menyerangku sekaligus, kekuatan ingatan itu sendiri tampak jauh lebih lemah daripada sebelumnya.”

“Kau mungkin bisa meyakinkanku jika tanganmu tidak gemetar dan air mata di matamu.” Ferdinand meletakkan kain di atas batu itu agar aku tidak perlu melihatnya. “Tetap saja, kau masih sadar menunjukkan adanya kemajuan. Jangan berlebihan.”

“Rozemyne?” terdengar suara dari cermin air. “Jika kau menghubungiku seperti ini, maka kau pasti telah membuang kekuatan sucimu. Bagaimana kabarmu? Apakah kau merasa lebih baik?”

Begitu dia muncul di cermin, Sylvester bertanya tentang kesehatanku. Aku tahu aku telah membuatnya sangat khawatir. Aku menyeringai dan melambaikan tangan untuk meredakan kekhawatirannya.

“Ya, berkat Ferdinand, kekuatan ilahi itu hilang semua. Kondisiku jauh lebih baik sekarang.”

“Senang mendengarnya,” kata Sylvester sambil mendesah lega. Ia menyebutkan bahwa ia akan menyampaikan kabar baik itu kepada Elvira, Bonifatius, dan yang lainnya. “Ferdinand—seperti yang telah diputuskan, aku telah mengizinkan siapa pun yang memiliki bros Ehrenfest untuk memasuki asrama. Begitu asrama mengirimkan kabar, aku akan memberikan skema itu kepada para pengikut Rozemyne.”

Tunggu, apa? Sudah diputuskan sejak kapan?

Aku benar-benar bingung, tetapi Ferdinand mengangguk, menunjukkan bahwa dia sudah menduganya. “Bantuanmu sangat kami hargai. Apakah Anda mengantisipasi adanya masalah menjelang Konferensi Archduke?”

“Tidak, asalkan semuanya berjalan baik di pihakmu. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sibuknya seseorang setelah mereka resmi menduduki kursi bangsawan agung, dan para bangsawan cenderung meremehkan para aub muda. Aku akan memberikan semua dukungan yang aku bisa.”

Saya tidak mengerti apa yang dibicarakannya, tetapi saya tetap berterima kasih padanya.

Sylvester melanjutkan, “Kirimkan kabar jika Anda sudah memutuskan tanggal untuk upacara pertunangan Anda. Saya akan memastikan semuanya berjalan lancar.”

“Itu akan terjadi sehari setelah kunjungan Zent,” jawab Ferdinand. “Kami akan menghubungi Anda melalui cermin air ketika detail-detail yang lebih rinci telah diselesaikan.”

“Oh, jangan ganggu aku. Kau tahu aku akan dipanggil ke sini, apa pun yang kulakukan. Dan kau juga tahu siapa yang harus disalahkan karena aku begitu sibuk sekarang. Aku hanya menjawab kali ini karena aku ingin memastikan Rozemyne ​​baik-baik saja. Untuk hal lain, terima saja surat yang dikirim melalui asrama. Kau bukan satu-satunya yang punya banyak pekerjaan.”

Dan dengan itu, percakapan singkat antara Ferdinand dan Sylvester berakhir. Wajah Sylvester menghilang dari cermin.

“Ferdinand, tidak bisakah kau menjelaskan semua itu kepadaku sebelum kita menghubungi Sylvester?” tanyaku dengan tatapan tajam. “Bukankah kau selalu berkhotbah tentang pentingnya berbagi informasi terlebih dahulu?”

“Aku akan memberimu pencerahan dalam perjalanan ke tujuan kita berikutnya,” kata Ferdinand, lalu memberi isyarat kepada para pengikutku dan membawaku keluar ruangan. “Staminamu belum pulih sepenuhnya. Angelica, gendong dia.”

Angelica menjemputku, dan kami berangkat. Aku tidak begitu mengenal kastil itu untuk menebak ke mana kami akan pergi.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

“Setelah berdiskusi tentang rencana Anda untuk Alexandria, saya memperoleh dukungan Sylvester dengan menggunakan lingkaran teleportasi di gerbang perbatasan untuk memastikan Gutenberg Anda menyetujui skema untuk entwickeln.”

“Maaf? Mereka sudah diperiksa…?” Aku tahu dia sudah kembali ke istana dan mengurus beberapa pekerjaan administratif sementara aku berada di bawah pengaruh kekuatan ilahi, tetapi aku tidak menyangka dia akan mengirim skema ke Ehrenfest.

“Ya, karena Anda menganggapnya mendesak. Sekarang setelah kekuatan suci Anda memudar, saya ingin menggunakan asrama untuk menerima skema dan memindahkan barang bawaan Anda. Untuk itu, saya memperoleh izin bagi pengikut Anda yang masih terdaftar di Ehrenfest untuk masuk.”

Menggunakan gerbang perbatasan berarti mengirim barang-barang dari kastil Alexandria dan memercayai para kesatria yang ditempatkan di sisi gerbang kami untuk menyerahkannya ke Ehrenfest. Ferdinand masih waspada terhadap sebagian besar kesatria dari Old Ahrensbach, jadi dia ingin menghindari ketergantungan pada mereka sebisa mungkin. Itu masuk akal bagiku.

Ferdinand melanjutkan, “Setelah upacara pertunangan selesai, kau akan kembali ke Ehrenfest hingga kau resmi diangkat menjadi Aub Alexandria. Ini akan mencegah para bangsawan Old Ahrensbach mendekatimu dan membuat keamananmu lebih mudah diatur. Ini juga akan memberimu kesempatan untuk menyelesaikan persiapan kepindahan sebelum tugas resmi mengambil alih jadwalmu.”

“Ada banyak hal yang harus kuhafal sebelum Konferensi Archduke, kan? Dan apakah tidak apa-apa bagiku untuk kembali ke Ehrenfest saat aku akan menjadi aub di kadipaten lain?”

“Pelajari geografi dan berbagai industri di Ahrensbach, tetapi jangan khawatir tentang para bangsawan dan faksi mereka untuk saat ini. Saya bermaksud menggunakan serangkaian tes untuk menentukan bangsawan mana yang akan kita pilih untuk maju, dan Anda akan mulai dengan menghafal nama-nama mereka yang lulus. Bahkan saya tidak begitu mengenal banyak bangsawan yang diabaikan Detlinde selama bertahun-tahun.”

Mereka yang tetap bekerja di istana meskipun Detlinde bersikap dingin terhadap mereka tampak menonjol, tetapi Ferdinand masih perlu mencari tahu lebih banyak tentang para bangsawan dari provinsi. Dia belum banyak berinteraksi dengan mereka—atau dengan mereka yang diperintahkan Detlinde untuk tidak terlihat.

Baru-baru ini saya menghadapi ujian sendiri—dengan fondasi negara ini, dari semua hal—saya bersimpati dengan para bangsawan yang akan menjalani ujian ini. Ferdinand tidak mau mendengarkan keluhan mereka. Kita semua harus berusaha sebaik mungkin untuk lulus.

“Selain itu,” katanya, “ada beberapa hal yang ingin aku sampaikan kepadamu sebelum Konferensi Archduke.”

“Kau tampaknya berniat menggunakan bahan, fasilitas, dan personel Ehrenfest. Bukankah itu akan menjadi masalah bagi Sylvester? Kau sudah banyak membebaninya, bukan?”

“Dia setuju untuk membantu kita, bukan? Aku tidak melihat alasan untuk memikirkannya lagi. Fokus saja pada pembuatan lambang Alexandria dan pewarna untuk jubahmu.”

Sebagian besar pengikutku ada di Ehrenfest, dan rencana kami akan membuat pengiringku yang aktif semakin mengecil. Kedengarannya memang lebih mudah bagiku untuk kembali ke Ehrenfest dan mengumpulkan bahan-bahan untuk membuat bir daripada berjuang demi hidupku di Alexandria.

“Nanti saya berikan dokumen-dokumen terperinci,” kata Ferdinand. “Anda pasti punya banyak urusan yang belum selesai di Ehrenfest, dan kembali ke sana akan jauh lebih sulit setelah Anda diakui sebagai Aub Alexandria. Manfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan sebanyak mungkin.”

Memang masih banyak yang harus kulakukan, tapi Ferdinand mengatakan semua ini agar aku tidak merasa bersalah untuk kembali ke Ehrenfest.

Percakapan kami berlanjut hingga akhirnya kami tiba di luar aula teleportasi.

“Asrama sekarang akan dibuka kembali,” Ferdinand mengumumkan. “Ini diperlukan bukan hanya agar kita dapat tetap berhubungan dengan Ehrenfest tetapi juga agar para petugas dapat masuk dan mulai mempersiapkan Konferensi Archduke. Hanya aub yang dapat membuka aula teleportasi dan melakukan pembukaan awal asrama. Rozemyne, apakah kau tahu prosesnya?”

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

“Ya, itu bagian dari kursus calon archduke.”

Aku meminta para pengikutku untuk mundur, lalu mengambil kunci yayasan dari kantong kulit di pinggangku dan menggunakannya untuk membuka aula teleportasi. Saat aku masuk, aku menatap sekeliling ruangan gelap itu untuk mencari alat ajaib yang akan mengaktifkan lingkaran itu.

Seperti dugaanku… Itu juga sebuah batu permata.

Aku mengulurkan tanganku yang gemetar untuk menyentuhnya, sambil berkata dalam hati bahwa aku tidak perlu melihatnya. Dingin sekali, dan hawa dingin yang menusuk membuatku merinding.

Sambil menahan teriakan yang menggema di tenggorokanku, aku menyalurkan mana ke dalam batu sihir itu. Tak lama kemudian lingkaran sihir di tengah ruangan menyala, menunjukkan kehadirannya.

I-Selesai. Aku berhasil!

Feystones masih membuatku takut—air mata sudah menggenang di mataku—tetapi aku lega karena telah menyelesaikan salah satu tugasku sebagai aub sepenuhnya sendirian.

“Sekarang…” kata Ferdinand. “Mulai sekarang, para kesatria akan ditempatkan di aula teleportasi untuk bertugas sebagai penghubung. Strahl cocok dengan para kesatria Old Ahrensbach, jadi aku berencana untuk menyerahkan tugas dan semacamnya kepadanya. Rozemyne, apakah itu akan menjadi masalah?”

“Sama sekali tidak. Strahl, aku percaya kau akan melakukan yang terbaik. Aku mengantisipasi banyaknya komunikasi antara Ehrenfest dan Zent menjelang Konferensi Archduke, jadi hubungi aku segera jika terjadi keadaan darurat.”

Aku mengalihkan perhatianku kepada para kesatria yang akan menjaga aula teleportasi, memacu mereka untuk memberi hormat sebagai tanda terima perintah. Ferdinand telah memperkenalkan mereka kepadaku sebagai anggota faksi yang telah dilecehkan Detlinde. Mereka tampak tegang tetapi bangga dan tampaknya tergerak setelah melihat mantra berskala besar yang kulakukan—sebagian besar, kuduga, karena cuci otak Hartmut.

“Kau, Lieseleta, dan Cornelius akan berteleportasi terlebih dahulu,” Ferdinand memberitahuku. “Pindahlah ke ruang tunggu saat kau tiba.”

Aku melangkah ke lingkaran teleportasi bersama dua pengikutku dan berpindah ke asrama. Sesampainya di sana, kami melakukan seperti yang diperintahkan dan pindah ke ruang tunggu terdekat yang terutama digunakan pada awal dan akhir setiap semester akademik ketika sekelompok besar orang perlu berteleportasi. Ruang tunggu itu besar dan berwarna putih dan tidak berisi apa pun yang penting.

“Saya melihat aula teleportasi dan ruang tunggu Old Ahrensbach identik dengan yang ada di Asrama Ehrenfest…” Saya merenung keras. “Bangunan itu tampak agak unik saat kami terbang melewatinya, tetapi apakah semua asrama sama di bagian dalam?”

“Aku tidak tahu,” jawab Cornelius. “Ruang pesta teh cukup unik, tetapi aku belum pernah masuk ke asrama kadipaten lain sebelumnya. Jangan pernah berpikir untuk pergi memeriksa; kami disuruh menunggu Lord Ferdinand.”

Dia pasti melihatku mendekat ke pintu karena dia menatapku dengan tajam. Aku tetap diam sejak saat itu, tetapi itu tidak menghilangkan rasa ingin tahuku. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk tetap fokus, mataku terus beralih ke pintu.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

Tak lama kemudian, Ferdinand tiba bersama Eckhart dan Justus. “Aku membuat bros pendaftaran ini dengan batu-batu permata yang kalian berikan,” katanya. “Ambillah sekarang. Kalian akan membutuhkannya jika kalian meninggalkan asrama.”

“Hm? Kamu membuat bros?”

“Hanya untuk mereka yang datang ke sini hari ini. Aku tidak punya cukup banyak untuk semua orang yang dijadwalkan menghadiri Konferensi Archduke, jadi aku perlu menyeduh lebih banyak lagi saat aku kembali.”

Lieseleta mengambil salah satu bros dan menempelkannya ke jubahku. Sekarang aku bisa bebas keluar masuk asrama.

“Rozemyne, mulailah dengan menghubungi Zent Eglantine,” kata Ferdinand. “Saya menyiapkan surat ini untuk dikirim atas nama Anda.”

Aku menerimanya dan membaca surat yang dimaksud. Ditulis dengan tangan Hartmut, surat itu menjelaskan bahwa kami telah membasmi kekuatan suci yang mendatangkan malapetaka pada tubuhku dan membuka kembali asrama kami. Surat itu juga mencantumkan tanggal entwickeln kami, menanyakan kapan Eglantine berencana untuk berkunjung, dan mencatat bahwa kami akan menempatkan para kesatria di asrama untuk menyampaikan tanggapannya.

Saya menandatangani dan menyegel surat itu, lalu menggunakan schtappe saya untuk mengirimkannya ke vila Anastasius. Dalam waktu yang saya perlukan untuk melakukannya, Ferdinand mengirimkan dua suratnya sendiri. Saya bertanya ke mana surat-surat itu ditujukan.

“Ke aula teleportasi di Asrama Ehrenfest dan ke Raimund, yang berada di laboratorium Hirschur. Surat sebelumnya mencatat bahwa kami telah membuka kembali asrama kami dan meminta skema untuk entwickeln. Yang terakhir adalah panggilan ke ruang pesta teh.”

Ferdinand lalu mengulurkan tangan kepadaku. Aku menyambutnya, dan kami pun keluar dari ruang tunggu.

Lorongnya seputih yang biasa kulihat, tetapi karpetnya ungu, warna yang jarang kulihat di asrama atau kastil Ehrenfest. Kurasa aula teleportasi yang baru saja kami gunakan terletak di menara kecil di dekat bangunan utama karena jalan di depan kami dengan cepat berputar ke bawah. Itu adalah perbedaan kecil yang menyenangkan yang benar-benar membuatnya menonjol.

“Bangunan utama berada di balik lengkungan ini,” kata Ferdinand.

“Wow!” seruku saat bunga itu muncul. “Asrama ini penuh dengan pot bunga di mana-mana. Apakah iklim yang lebih hangat berarti mereka dapat menggunakan bunga sebagai hiasan bahkan selama musim dingin?”

“Selama tahun ajaran, bunga hanya dibawa untuk Turnamen Antar-Kadipaten dan upacara wisuda. Saya masih ingat Konferensi Archduke sebelumnya, ketika Detlinde memerintahkan agar setiap pot dihias dengan bunga. Menurut saya, itu adalah usaha yang bodoh; baunya cukup kuat untuk membuat sakit kepala, dan beberapa petugas harus membuang-buang waktu untuk merawatnya.”

Bunga akan menambah percikan warna yang menyenangkan di asrama, tetapi bunga membuat Ferdinand sangat tidak nyaman. Ia menjelaskan bahwa aroma bunga dapat menutupi racun, kelopak bunga dapat membawanya, dan bunga bahkan dapat dipasangkan dengan racun yang diaktifkan oleh air.

Ya Tuhan… Betapa buruknya kehidupannya di Ahrensbach?

“Saya tidak berencana memesan bunga tahun ini,” kata Ferdinand. “Apakah Anda setuju?”

“Saya tidak peduli dengan apa pun. Oh, tapi bagaimana dengan orang-orang yang bertugas menumbuhkan dan mempersiapkan mereka? Saya tidak ingin membuat siapa pun kehilangan pekerjaan.” Sebagai aub baru, saya ingin menghindari membuat perubahan yang akan membuat orang-orang tidak suka.

Ferdinand berkata bahwa dia akan mengingat keinginanku dan kemudian mengarahkan perhatianku ke sekeliling. “Ini ruang makan. Ruang pesta teh ada di seberangnya.”

Saat kami terus menuju ruang minum teh, sepucuk surat putih melesat masuk ke ruang makan dan jatuh ke tanganku. Itu adalah alat khusus yang dibuat Hartmut untuk mengakomodasi rasa takutku terhadap ordonnanzes. Aku membukanya dan mulai membaca.

“Lady Rozemyne, ini Judithe. Saya di Asrama Ehrenfest. Apakah semuanya sudah siap untuk saya tinggalkan?”

“Rozemyne, tunggu di ruang pesta teh sampai Judithe tiba. Lieseleta, balas dengan ordonnanz sebagai gantinya. Aku akan pergi bersama Justus untuk membuka kunci asrama.”

Setelah menyampaikan instruksinya, Ferdinand membuka pintu ruang pesta teh, lalu membuka kunci pintu gedung pusat dan segera bersiap pergi.

“Tunggu sebentar, Lord Ferdinand,” kata Lieseleta. “Saya harus meminta izin untuk ikut dengan Anda. Sebagai kepala pelayan wanita saya, bukankah sudah menjadi tugas saya untuk membuka kunci asrama sebagai persiapan Konferensi Archduke? Saya ingat Lord Norbert melakukan hal yang sama untuk Ehrenfest.”

Ferdinand dan Justus menatapnya dengan canggung dan simpatik.

“Meskipun saya menghargai dedikasi Anda,” kata Ferdinand, “Anda keliru tentang sesuatu yang mendasar. Membuka kunci asrama bukanlah tugas kepala petugas aub, melainkan pengawas asrama. Saya baru melakukannya sekarang karena Fraularm dipecat dan belum ada penggantinya.”

“Oh…?”

“Profesor Hirschur punya kecenderungan mengabaikan pesan dari Ehrenfest,” Justus menambahkan. “Norbert, pamannya, membuka kunci asrama menggantikannya bukan karena dia adalah kepala pelayan aub, tetapi karena dia bisa menyeretnya menjauh dari penelitiannya.” Dia mengetuk troli berisi set teh yang sedang didorongnya beberapa kali dan menyimpulkan, “Kamu harus memprioritaskan persiapan menyambut tamu daripada belajar mengelola asrama.”

Begitu pasangan itu mengungkapkan hal mengejutkan itu, mereka pun berangkat bersama Eckhart untuk membuka kunci seluruh asrama.

PROFESOR HIRSCHUUUR!!!

Atasan kami yang tidak hadir membuat kami tampak seperti orang yang masih baru dan naif.

“Profesor Hirschur benar-benar merepotkan, ya?” Lieseleta berkata sambil mendesah, menatap Cornelius dan aku. Ia kemudian menyiapkan sebuah ordonnanz dan menyampaikan pesannya dengan jelas: “Judithe, ini Lieseleta. Lady Rozemyne ​​sedang menunggu di ruang pesta teh.”

Kami tidak dapat bertukar dokumen berharga di lorong-lorong Akademi Kerajaan, dan satu-satunya tempat yang memungkinkan Judithe, warga Ehrenfest, dapat menemui kami adalah ruang pesta teh kami. Kami mulai bersiap menyambutnya, dan tidak lama kemudian ia datang dengan membawa skema.

“Wow, Lady Rozemyne! Kekuatan ilahi Anda benar-benar hilang! Kekuatan itu terlalu kuat bagi saya untuk mendekati Anda, jadi saya senang Anda kembali normal.”

Rambut jingga cerah Judithe bergoyang saat dia bergegas ke arahku, matanya yang ungu melebar seperti piring. Senang melihatnya begitu gembira; aku bertanya-tanya apakah semua orang akan kecewa karena aku kehilangan keilahianku.

Lieseleta menyeduh teh sementara saya menerima skema entwickeln dari Judithe dan membentangkannya di meja terdekat. Saya tahu Gutenberg telah memeriksanya karena skema tersebut ditandai dengan catatan dan perubahan kecil.

“Keluarga Gutenberg dipanggil ke kuil, di mana Brunhilde menyerahkan skema dari Groschel dan Alexandria dan meminta mereka untuk membuat perubahan apa pun yang mereka inginkan dan menuliskan semua kekhawatiran yang mereka miliki,” Judithe menjelaskan. “Pasti itu membuat mereka stres. Mereka benar-benar tertekan.”

Ih. Apa aku sudah memberi Benno dan yang lain alasan untuk marah padaku?

Dengan berusaha memenuhi keinginan mereka, saya mungkin akan membuat masalah yang lebih besar bagi mereka. Namun, mereka telah mengusulkan beberapa perubahan, jadi sakit kepala itu tidak sia-sia.

“Saya menghargai kabar terbarunya; sekarang kita bisa melanjutkan entwickeln,” kataku. “Sampaikan terima kasihku kepada Brunhilde dan Sylvester atas dukungan mereka. Dan terima kasih, Judithe, karena sudah datang jauh-jauh dari kastil ini.”

“Tidak masalah. Aku tahu keadaan semakin sibuk dengan Konferensi Archduke yang sudah dekat, jadi aku senang bisa membantu. Maksudku, aku satu-satunya yang tidak punya kegiatan hari ini. Philine membantu Doa Musim Semi sebagai gadis kuil biru magang, dan Damuel menjaganya. Kurasa mereka akan segera kembali…”

Melchior dan para pengikutnya mengawasi kuil, dan Judithe tidak punya alasan untuk pergi ke sana saat Philine tidak ada. Dia biasanya tidak punya kegiatan apa pun selain berlatih di kastil.

“Bertilde dan Ottilie sedang bersiap untuk memindahkan barang-barangmu,” lanjutnya. “Mereka sudah menyiapkan hampir semua barangmu yang tidak sesuai musim. Oh, dan mereka membantu persiapan Konferensi Archduke. Secara teknis aku mendukung Brunhilde, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang ksatria penjaga magang. Di sisi lain, para cendekiawan dan pelayan…”

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

Judithe adalah murid kesatriaku; dia tidak melayani Brunhilde, yang sangat membatasi apa yang bisa dia lakukan. Tugasnya saat ini hanyalah menemani Brunhilde ke kuil untuk pertemuannya dengan para pedagang.

“Beri tahu aku jika kamu butuh bantuan di Ehrenfest,” katanya. “Aku bisa melakukan apa saja.”

“Tentu saja. Aku akan memberi tahu Hartmut dan yang lainnya untuk mengandalkanmu juga.”

Judithe pamit pada saat yang hampir bersamaan dengan Ferdinand, Eckhart, dan Justus kembali setelah membuka kunci asrama. Raimund tiba beberapa saat kemudian. Dia pasti sangat tenggelam dalam penelitiannya karena dia tampak sakit-sakitan dan gelisah.

“Lord Ferdinand, apa yang sebenarnya terjadi…?” tanya Raimund. “Pertama, Justus menyuruhku untuk tidak kembali ke asrama. Kemudian Profesor Hirschur melihat sekelompok orang aneh dan menyuruhku untuk tidak meninggalkan laboratorium. Dan sekarang setelah aku akhirnya tiba di sini, Lady Rozemyne ​​sedang duduk di ruang pesta teh kita…”

Dia sama sekali tidak tahu apa-apa. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu salah satu alasan mengapa dia tampak pucat. Dia tidak tahu bahwa aku adalah aub barunya atau bahkan bahwa Eglantine telah mengambil alih sebagai Zent yang baru.

“Serius? Kau tidak mengatakan apa pun padanya?” Aku membentak, menatap Ferdinand dengan tatapan tajam. “Bukankah dia pengikutmu?”

“Menurutmu, apakah kita punya waktu? Lagi pula, lebih baik dia melanjutkan penelitiannya; dia tidak akan banyak berguna bagi kita di istana. Atau, apakah kau lebih suka aku menyingkirkannya, karena masalah keluarganya hanya akan merepotkan kita saat kau berjuang untuk hidupmu?”

Ternyata, keluarga peneliti obsesif kami itu agak bermasalah. Mengembalikannya ke istana hanya akan menimbulkan masalah bagi kami.

“Oh, tidak, biarkan aku tinggal di laboratorium!” sela Raimund, menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Lord Ferdinand, aku sangat menghargai pertimbanganmu!”

“Aah…” kataku sambil mengangguk; kini aku mulai mengerti. “Dia seperti Lasfam. Kau ingin menjauhkan mereka yang tidak bisa menjaga diri mereka sendiri dari masalah.”

“Akhirnya, kita berhasil melewati badai,” kata Ferdinand kepada Raimund, lalu menyerahkan bros pendaftaran kepada cendekiawan itu. “Temukan titik perhentian dalam penelitianmu dan kembalilah ke kastil jika kau ingin tetap menjadi pengikutku. Kau harus membersihkan kamarmu di Old Ahrensbach sebelum entwickeln dan menghadiri upacara pertunangan aub baru.”

“Baiklah. Aku akan kembali ke istana bersamamu. Sudah berhari-hari sejak terakhir kali aku membuat kemajuan nyata dalam penelitianku.”

“Begitu ya. Pastikan untuk memberi tahu Profesor Hirschur.”

Setelah menyelesaikan urusan kami di asrama, kami mempercayakan segalanya kepada para kesatria di aula teleportasi dan kembali ke istana.

“Raimund, ini skema untuk pengembangan kita,” kata Ferdinand. “Serahkan pada para cendekiawan di kantorku dan amati pendelegasian pekerjaan mereka. Justus, suruh Hartmut dan Clarissa bergabung dengan kita di kantor aub.”

Dari sana, dia membawa kami ke bagian belakang kantor dan ke ruang pembuatan bir. Para aub dan pengikutnya datang ke sini untuk membuat peralatan sihir yang penting bagi operasi kadipaten, seperti bros pendaftaran.

“Nanti, kami akan menyeduh semua yang kami butuhkan untuk Konferensi Archduke,” Ferdinand menjelaskan.

Aku sendirian di ruang pembuatan bir bersama Ferdinand dan tiga pengikut kami: Justus, Hartmut, dan Clarissa. Kami telah mengecualikan para sarjana dari Old Ahrensbach karena mereka yang tidak terbiasa dengan metode Ferdinand akan menghalangi kami di setiap kesempatan, tetapi fakta bahwa hanya nama kami yang disumpah yang hadir membuatku berpikir dia punya alasan lain juga.

Seperti, para bangsawan di sini tidak tahu tentang fobiaku terhadap batu sihir, misalnya…

Kebetulan, ada beberapa ksatria penjaga yang berjaga di luar pintu ruang pembuatan bir, dan pelayanku sedang mempersiapkan sudut kantor aub untuk tempat kami makan siang.

“Baiklah, Rozemyne,” kata Ferdinand, sambil menata peralatan dan bahan-bahan di tempat pembuatan bir, “kita perlu membuat batu permata untuk dipertukarkan di upacara pertunangan kita. Apakah kau sanggup? Kalau tidak, aku bisa membuatkannya untukmu.”

Tunggu, apa? Apakah dia mengusulkan untuk membuat batu permata pertunangannya sendiri?

Aku masih ingat kegembiraan di wajahnya saat aku memberinya jimat pelindung. Dia bilang itu pertama kalinya dia menerima jimat pelindung. Aku tidak tahan membayangkan harus membuatnya membuat batu sihirnya sendiri untuk pertunangan kami.

“Setidaknya aku bisa melakukan ini,” jawabku. “Sudah berkali-kali aku melihat akibat buruk yang timbul karena mengabaikan tugas. Kalau aku kabur sekarang, aku tidak akan bisa menyebut diriku wanita baik.”

“Anda terdengar yakin, tetapi orang biasanya tidak mendekati pembuatan batu permata pertunangan seperti seorang kesatria yang akan berperang,” kata Ferdinand, ekspresinya diwarnai kekhawatiran. “Ulurkan tanganmu.”

Tersentuh karena dia begitu perhatian, saya pun melakukan apa yang diperintahkan. Sebuah batu kecil jatuh ke telapak tangan saya.

“Ini adalah batu permata yang diambil dari regisch,” katanya. “Saya memilih satu yang ukurannya sesuai dengan avatar seorang dewi. Mengetahui bahwa itu berasal dari sisik seharusnya bisa sedikit meredakan rasa takutmu, bukan?”

“Terima kasih.”

Aku mengepalkan feystone itu dengan tangan gemetar dan mulai menuangkan mana ke dalamnya, berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan pandanganku. Batu itu dingin saat disentuh dan membuatku merinding, tetapi aku terus berjuang; aku perlu mewarnainya dengan mana milikku sendiri tidak peduli betapa tidak nyamannya itu bagiku. Setidaknya aku tidak perlu melihatnya.

“Luangkan waktumu. Jangan berlebihan.”

“Tidak akan. Tapi aku menolak kalah dari feystone.”

Saat aku menatap tanganku, Ferdinand mendesah dan menepuk dahiku beberapa kali. “Kau terlalu tegang. Mungkin sebaiknya kau luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan pesan yang akan kau ukir di batu sihirmu sebelum kau mulai menyalurkan mana ke dalamnya.”

Aku bahkan belum sempat menjawab; Ferdinand lalu mencibirku seakan-akan dia teringat sesuatu yang lucu dan menambahkan, “Meskipun aku menyarankan untuk tidak menggunakan frasa yang kau tanyakan itu.”

“Jelas tidak!” seruku, tersipu malu. Aku tidak akan menyertakan undangan langsung seperti itu di batu periku—tidak sekarang setelah aku benar-benar tahu apa artinya.

“Hmm. Aku ingin tahu apa yang akan kamu putuskan.”

Ferdinand berpaling dariku untuk memberi instruksi kepada Justus, Hartmut, dan Clarissa tentang cara membuat bros pendaftaran. Kami membutuhkan cukup banyak untuk semua orang yang menghadiri Konferensi Archduke dan bagi mereka yang memerlukan akses ke asrama terlebih dahulu untuk menata semuanya.

“Sebagai seorang aub, saya seharusnya membuatnya sendiri,” kataku. “Saya minta maaf karena telah membebani kalian semua.”

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

“Debu emas yang kau berikan sudah cukup,” jawab Ferdinand. “Dan bukankah tujuan pertunangan kita agar aku mendukungmu? Fokuslah pada tugas yang dapat kau lakukan.” Aku tidak bisa menahan rasa bersalah karena dia mengambil alih pekerjaanku, tetapi itu memotivasiku untuk menjadikannya batu permata pertunangan yang sempurna.

Aku akan memikirkan sesuatu yang sangat menakjubkan yang akan membuatnya terdiam!

Saya mewarnai batu permata itu, lalu mengambil sepotong perkamen. Saya perlu memutuskan pesan seperti apa yang akan dimasukkan ke batu pertunangan. Selama kelas, Hirschur telah memberi tahu kami untuk memilih sesuatu yang mencerminkan diri kami dan akan menyentuh hati pasangan kami. Saya hanya tidak yakin apa yang ingin didengar Ferdinand.

Aku sudah bersumpah untuk menjadikannya laboratorium, jadi itu tidak akan berhasil. Bahkan sesuatu seperti “Mari kita menjadi keluarga” terasa tidak perlu saat ini.

“Nggh…”

Tidak peduli seberapa keras aku memeras otakku, aku tidak dapat menemukan satu pun ide bagus. Aku mulai berpikir bahwa aku harus menuliskan kalimat generik “Aku ingin menjadi Dewi Cahayamu” dan mengakhiri hariku.

“Lady Rozemyne, apakah Anda masih mempertimbangkan pesan apa yang akan disertakan?” tanya Clarissa.

“Ya… Bolehkah aku bertanya apa yang kau ukir di batu permata yang kau berikan pada Hartmut?”

“’Mari kita sembah dewi kita bersama,’ tentu saja.”

Aku seharusnya tidak bertanya…

Saat aku menundukkan kepala, Clarissa tersenyum tipis. “Kau tidak akan menemukan banyak manfaat dari contoh orang lain.”

Dia benar tentang hal itu. Dalam kasus ini, aku sama sekali tidak memperoleh sesuatu yang berharga.

“Tidak bisakah kau tulis saja apa yang ingin kau lakukan untuknya?” desak Clarissa.

Begitu saja, sebuah kalimat tiba-tiba terlintas di benakku. Aku menggunakan stylus buatan schtappe untuk menuliskannya di lembar perkamenku. Ferdinand pasti menyadari antusiasmeku karena dia datang untuk memeriksaku.

“Sudah selesai?” tanyanya.

“Sudah, sudah. ​​Jangan mengintip.” Aku segera menyembunyikan perkamen itu dan melotot ke arahnya. “Kau harus menunggu sampai hari besar itu.”

Dia tersenyum kecut, mundur selangkah, lalu berpaling dariku. Justus menyeringai ke arahku; aku ingin sekali meninju seringai bodoh itu dari wajahnya yang menyebalkan.

“Apakah Anda membutuhkan bantuan saya, Lady Rozemyne?” tanya Hartmut.

ℯ𝓷𝓾𝗺a.𝐢d

“Saya bisa melakukannya sendiri, terima kasih. Bahkan siswa kelas dua pun diajari cara melakukannya.”

Aku juga menolak bantuan dari Clarissa, lalu menjatuhkan feystone ke dalam panci penyeduh dan menyalurkan mana-ku ke dalamnya. Ferdinand dan aku sama-sama memiliki elemen apa pun, jadi aku tidak perlu khawatir tentang elemen mana yang kugunakan.

Teks emas muncul di dalam batu ajaib pelangi:

“Biarkan aku menyulam jubahmu.”