Yayasan dan Aula Pengisian Ahrensbach

Segera setelah saya melangkah melalui film pelangi, saya melihat lingkaran sihir di lantai tepat di mana saya hendak menginjakkan kaki. Jeritan kecil lolos dariku, tapi aku berhasil mengubah arah pada detik terakhir.

“I-Hampir saja…”

Seharusnya aku tidak terlalu terkejut—aku sudah menyarankan Sylvester untuk melakukan hal yang sama saat di Ehrenfest—tapi pernyataan Hartmut bahwa dia tidak menemukan jebakan apa pun di ruang buku dan tidak ada satupun bangsawan yang berkunjung yang berani masuk ke dalam telah membuatku terlalu santai.

“Apakah ini jebakan yang dilakukan Lady Georgine?”

Detlinde atau kakak perempuannya kemungkinan besar yang mengaturnya, tapi aku curiga mereka melakukannya atas perintah Georgine. Saya dengan hati-hati melemparkan feystone yang berisi mana saya ke dalam lingkaran. Terdengar bunyi dentingan pelan saat menghantam tanah; lalu semburan api biru yang ganas melonjak ke udara.

“Eek!”

Intensitas nyala api membuatku menarik napas tajam dan berpegangan pada dinding. Bagiku, kobaran api yang menghanguskan itu tampak seperti perwujudan obsesi Georgine. Sentuhan sekecil apa pun akan membuatku terbakar. Yang paling bisa kulakukan hanyalah memegangi dadaku saat aku melihat feystone-ku lenyap ke dalam kobaran api.

Saat api biru menghilang, lingkaran pun ikut menghilang, hanya menyisakan lingkungan putih bersihnya. Aku takut akan ada lebih banyak jebakan, tapi aku menghendaki kakiku yang gemetaran terus berjalan menuju fondasi.

Di dalam ruangan gading putih berbentuk persegi tanpa jendela, tujuh batu feystone seukuran bola softball melayang di udara. Masing-masing bersinar dengan salah satu warna ilahi dan bergerak dalam orbit melingkar, mengingatkan pada bola langit di aula Pengisian Mana. Zat berkilauan yang kuanggap sebagai bubuk emas menetes dari salah satu intinya.

Ketujuh feystones ini terhubung ke aula pengisian, dan debu emas adalah mana yang berasal darinya. Dengan kata lain, itu adalah mana yang sedang disedot dari Ferdinand saat ini.

Saat mataku mengikuti debu yang berjatuhan, aku memperhatikan bahwa salah satu bagian dari lantai putih terbuka, memperlihatkan apa yang tampak seperti bagian dari bola dunia yang sangat besar. Area yang bisa kulihat saja lebih besar dari kedua lenganku yang terentang. Ini adalah fondasi kadipaten; itu bersinar dengan lampu hijau redup, yang memberitahuku bahwa Aub Ahrensbach saat ini cenderung ke Air.

“Aku tidak sadar kalau benda aslinya ternyata begitu besar…” renungku sambil mengintip ke fondasinya. Yang bergoyang di dalam bola bumi adalah cairan berwarna hijau pucat, tapi wadahnya bahkan belum terisi setengahnya. Meskipun Ferdinand telah memasok mana hampir sepanjang hari, sebagian besar fondasinya kosong.

Apakah dia entah bagaimana berhasil meminimalkan kecepatan penyaluran…?

Dia tidak menawarkan mana sebagai bagian dari kerumunan besar; dia dikurung sendirian, yang berarti tidak ada aliran baginya untuk terjebak di dalamnya. Saya berasumsi bahwa Detlinde telah memilih tingkat di mana mana yang akan terkuras, karena dia telah mengaktifkan lingkaran sihir, tetapi lingkaran itu bergerak. terlalu lambat untuk menjadi kenyataan.

Dia ingin dia mati karena kekurangan mana, jadi dia tidak akan mengatur kecepatannya terlalu rendah. Mungkinkah ini aksi perlawanan terakhir Ferdinand?

Tetap saja, meski aliran mana jauh lebih lambat dari yang diperkirakan, itu tidak mengubah fakta keberadaan Ferdinandterkuras. Aku mengamati debu yang berjatuhan sejenak, lalu mulai meletakkan batu-batu kosong yang telah kami siapkan di atas bola dunia besar itu. Mereka akan menyedot mana dari alas bedak, semoga membuatnya lebih mudah untuk diwarnai. Tentu saja, bertindak terlalu jauh akan berdampak pada bangunan gading dan pembatas perbatasan, jadi diperlukan kehati-hatian.

Saya pikir itu harus dilakukan…

Karena fondasinya sudah cukup kosong, saya tidak perlu meminta feystones lagi kepada Hartmut. Aku memasukkan kembali ramuan yang kuambil ke dalam tas—semuanya sudah berubah warna menjadi hijau pucat—lalu membentuk schtappe dengan satu tangan dan mengambil ramuan peremajaan dengan tangan lainnya.

Aku menyentuh dunia dengan schtappe-ku, seperti yang kulakukan saat kelas kandidat archduke, dan kemudian mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Aku melepaskan mana yang terkompresi di dalam diriku dalam ledakan yang luar biasa, berharap untuk mewarnai fondasinya secepat yang aku bisa.

Ayolah!

Saat aku terus menggerakkan mana, aku menenggak ramuan di tanganku. Tidak mudah mencoba mewarnai batu sebesar ini. Seseorang biasanya melakukannya secara bertahap dalam jangka waktu yang lebih lama untuk meringankan beban yang ditanggung tubuhnya… tapi aku tidak punya waktu untuk itu.

Mana-ku mengering lebih cepat daripada pemulihannya, tapi aku masih terus menekannya. Saya bisa melihat cairan hijau pucat di dalam bola bumi berubah menjadi kuning muda.

ℯn𝘂ma.𝗶d

Cepat dan warnai!

Aku menenggak ramuan peremajaan yang berfokus pada mana dan terus menyalurkan mana ke dalam fondasi. Seiring berjalannya waktu, warna hijau memudar, dan warna saya mulai mendominasi. Kemudian warnanya menjadi kuning, menandakan bahwa pewarnaan telah selesai.

“A-Sudah selesai…”

Saya sedikit pusing, mungkin karena saya sudah menggunakan lebih banyakmana daripada yang biasa kulakukan. Aku merosot ke fondasi untuk mengatur napas, lalu berdiri dan keluar dari aula.

Upayaku untuk mendapatkan kembali ketenanganku pasti tidak berhasil; segera setelah saya kembali ke ruang buku, Hartmut bertanya, “Apakah Anda baik-baik saja, Nona Rozemyne? Anda sebaiknya beristirahat sejenak, tetapi Lady Hannelore sedang menunggu kabar bahwa alas bedak telah dicat.”

“Saya baik-baik saja,” jawab saya. “Mari kita bergegas ke kastil. Meskipun… aku akan meminta bantuan dalam perjalanan kembali ke highbeastku.”

“ Beberapa bantuan? Itu tidak akan berhasil. Saya akan menyediakan sebanyak yang Anda butuhkan.”

Aku meraih tangannya dan memaksa kakiku untuk membawaku keluar kamar. Kemudian saya berbicara dengan Justus, memerintahkan agar Uskup Agung Ahrensbach dibebaskan, dan mengatakan kepadanya bahwa dia harus tetap berada di kuil sampai pengumuman resmi datang dari kastil. Yang tersisa hanyalah membebaskan para pendeta abu-abu.

“Apakah kami sudah menerima kabar terbaru mengenai situasinya?” tanyaku sambil naik ke Lessy.

Justus telah melakukan kontak dengan Dunkelfelger ketika saya sedang mengecat alas bedak, dan dia punya banyak berita untuk disampaikan kepada saya. Ksatria mereka rupanya menyerbu kastil untuk menemukan bukan bangsawan Ahrensbach tetapi orang-orang dari Lanzenave. Mereka telah memenjarakan mereka satu demi satu dan sekarang mencari orang-orang yang berkeliaran di Kawasan Bangsawan.

“Orang-orang dari Lanzenave rupanya sedang mengamuk—dengan persetujuan dari Ladies Detlinde, Alstede, dan Georgine,” Justus menyimpulkan.

“Tetapi mengapa mereka…?”

“Menurut laporan yang kami terima, Lanzenavian memiliki bias yang jelas dalam menentukan target mereka.” Bangunan utama tidak tersentuh, namun bangunan utara untuk calon archduke dan bangunan barat tempat tinggal Ferdinandkeduanya telah hancur total. Peralatan sihir di dalamnya semuanya telah dicuri, dan penduduk biasa tidak terlihat. “Di Noble’s Quarter, hanya beberapa perkebunan yang digerebek. Tampaknya barang-barang yang dicap dengan tanda tertentu di pintu masuknya tidak ada.”

“Kalau begitu, mereka mengincar orang-orang yang dekat dengan Lord Ferdinand dan Lady Letizia. Kita tidak perlu khawatir jika mereka berada di ruangan tersembunyi, yang tidak bisa dibuka oleh Lanzenavian, tapi…”

Jika para bangsawan tidak sadar dan tidak memiliki pengetahuan tentang peralatan perak atau racun, mereka tidak akan punya peluang.

“Apakah para ksatria menderita korban?” Saya bertanya.

“Kecerdasan yang kami bagikan kepada mereka terbukti sangat bermanfaat—sampai saat ini, mereka belum mengalami satu pun cedera. Faktanya, mereka nampaknya tidak puas karena mereka datang sejauh ini hanya untuk menghadapi lawan yang bahkan tidak bisa terbang.”

Itu sangat mirip dengan Dunkelfelger sehingga melegakan. Atau mungkin agak menjengkelkan.

Bagaimanapun, aku senang mengetahui sekutu kita tidak terluka.

Justus melanjutkan, “Kami menerima laporan bahwa sebagian Lanzenavian di kastil dan Kawasan Bangsawan melarikan diri ke Perkebunan Lanzenave, lalu beberapa dari mereka mencoba mencapai kapal mereka.”

Beberapa orang Lanzenavian menggunakan kereta yang dipinjam dari Ahrensbach; karena mereka datang dengan kapal, mereka tidak mempunyai kuda pribadi atau sejenisnya. Mereka jelas juga tidak bisa mengendarai highbeast, jadi kecepatan pergerakan mereka sangat lambat.

“Selambat-lambatnya mereka, jika musuh kita yang melarikan diri berhasil bersembunyi, mencoba menemukan mereka lagi akan merepotkan,” simpul Justus.

“Apakah Lady Letizia dan para pengikutnya setidaknya aman?”

“Kami tidak tahu. Para Lanzenavian sedang melacakordonnanzes dan light of rotts untuk mencari bangsawan, jadi kami belum mencoba menghubungi mereka karena takut membahayakan nyawa mereka.”

Aku mengarahkan pandanganku ke bawah. Meski aku ingin percaya bahwa mereka aman, Detlinde telah tiba di aula Pengisian Mana tidak lama setelah Letizia bergegas keluar. Kemungkinan besar keduanya berpapasan, yang berarti Letizia pasti telah ditangkap.

Hatiku akan hancur jika ordonnanz yang dikirim kepadanya tidak terbang…

“Hanya kita. Jika, seperti yang Anda katakan, Dunkelfelger telah mengusir Lanzenavian keluar dari kastil, mungkin aman untuk menghubungi pengikut yang ditugaskan pada Lord Ferdinand. Silakan coba.”

“Terserah kamu.”

Justus kemudian mulai mengirimkan beberapa ordonnanze, semuanya dengan pesan yang sama: “Ini Justus. Saya sedang dalam perjalanan ke kantor archduke. Ehrenfest dan Dunkelfelger telah membersihkan kastil Lanzenavians. Saya diberitahu bahwa bangunan di utara dan barat telah dijarah. Apakah kamu aman?”

Tiga di antaranya menolak terbang.

Setibanya kami di kastil, Hartmut dan Justus turun dari Pandabus saya. Lalu aku mengecilkannya menjadi highbeast untuk satu orang sehingga aku bisa terus menggunakannya di dalam. Hannelore sedang menunggu kami di luar kantor archduke, jadi Justus membimbing kami melewati lorong dan tangga yang diperuntukkan bagi para pelayan—tampaknya rute tercepat.

ℯn𝘂ma.𝗶d

Saat kami mencapai lorong terakhir sebelum tujuan kami, kami melihat Hannelore berdiri di antara lingkaran bangsawan Ahrensbach. Ordonnanze Justus telah membujuk mereka keluar dari tempat persembunyian mereka.

“Lady Hannelore, saya berterima kasih banyak atas dukungan Anda,” kata saya. “Saya tidak mungkin mencuri yayasan itu tanpa bantuan kadipaten Anda. Yang tersisa hanyalah menyelamatkan Ferdinand.”

“Nyonya Rozemyne…” jawabnya, tampak lega. Dia kemudianmenoleh untuk melihat ke arah para bangsawan, menyebabkan rambutnya yang berwarna merah muda terang dan keunguan muda bergoyang. “Saat saya terus memberi tahu Anda, kami hanya menerima undangan untuk berpartisipasi dalam permainan yang benar-benar ditter ini. Jika Anda ingin tahu lebih banyak, Anda perlu berkonsultasi dengan Ehrenfest.”

Nona Hannelore, itu tidak akan membuat situasi menjadi lebih jelas sedikit pun bagi mereka…

Aku terkikik—melihat Hannelore begitu bingung sungguh menggemaskan—dan kemudian berbicara sendiri pada para bangsawan. “Saya bisa menjelaskannya setelah Ferdinand aman. Sementara itu, Nona Hannelore, saya harus meminta Anda untuk menjaga pintu agar kami tidak diganggu. Kami tidak akan menang sampai kami memilikinya.”

“Kalau begitu, aku akan menjaganya,” jawabnya, terdengar lebih formal dari biasanya. “Amankan kemenangan kita.”

Aku meminta Justus untuk membuka pintu—tetapi sebelum aku bisa masuk, salah satu bangsawan menyadari hal itu dan bergegas menghampiriku. “Nyonya Rozemyne! Benarkah kamu telah mengambil yayasan Ahrensbach?!”

“Memang. Saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk menyelamatkan Ferdinand. Dan tentu saja, ini berarti aku sekarang adalah aub kadipatenmu.” Saya menunjukkan kalung yang diberikan oleh Sigiswald kepada saya dan tersenyum. “Seperti yang Anda lihat, saya bertindak atas persetujuan keluarga kerajaan.”

Aku menampilkan kalungku sebagai ancaman, dan secara tidak langsung memperingatkan lelaki itu agar tidak menghalangi jalanku. Namun, saat melihat lambang kerajaan, dia berteriak kegirangan.

“Aah! Anda mendapat dukungan keluarga kerajaan! Kalau begitu, aku mohon padamu, segera tutup gerbang perbatasan! Kapal Lanzenave belum berangkat. Jika kita bertindak sekarang, kita bisa menangkap mereka semua sebelum mereka kabur! Kita bisa menyelamatkan putriku yang dipenjara!”

Pria itu pastilah seorang bangsawan agung dari salah satu keluarga cabang agung Ahrensbach; dia mengikutiku ke kantor archduke seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia dan kemudian mulai menjelaskan alasan mengapa aku harus melakukan apa yang dia sarankan. Di satu sisi, dia beruntung; saya sudah tahupentingnya menutup gerbang perbatasan. Namun di sisi lain, dia mendapat kejutan yang tidak menyenangkan, karena menyelamatkan Ferdinand jauh lebih penting bagi saya. Tidak mungkin aku membuang waktu untuk terbang sampai ke gerbang perbatasan ketika aku sudah berada tepat di luar aula Pengisian Mana.

“Jika kamu dan para ksatria Ahrensbach ingin menyerang kapal Lanzenave, silakan saja. Anda mendapat izin tertulis dari saya, ”kataku dengan jelas. “Bicaralah dengan Dunkelfelger; mereka akan memberitahumu cara melawan Lanzenavian. Kalau begitu pergilah selamatkan keluargamu.”

Pria itu menatapku. “Bukankah kamu Aub Ahrensbach yang baru? Apakah keluarga kerajaan tidak memerintahkanmu untuk datang ke sini dan membersihkan Lanzenavian?!” Sekali lagi, dia memohon agar saya menutup gerbang perbatasan. Dia ingin aku menggalang Ordo Ksatria untuk menyelamatkan putrinya dan orang-orang yang dipenjara bersamanya. Saya memahami rasa sakit yang dia alami, tetapi dia menghalangi saya. Bahkan percakapan ini hanya membuang-buang waktu yang berharga.

“Tidak, aku tidak dikirim ke sini untuk membersihkan Lanzenavian,” kataku, memperjelas pendirianku. “Mereka hanya mengatakan kepada saya bahwa saya bisa menyelamatkan Ferdinand. Jika Anda bahkan tidak bisa menunggu, saya sarankan Anda mewarnai alas bedaknya sendiri.”

Aku menatap pria itu dengan tatapan tajam. Dari semua orang di ruangan itu, dialah satu-satunya yang mengenakan jubah Ahrensbach.

“Dan sudah ditakdirkan,” lanjutku, “kamu tidak lagi memenuhi syarat untuk memasuki kantor ini. Angelica, jika kamu mau.”

“Ya, wanitaku!” Dia segera memaksa pria itu keluar dari kamar dan kemudian menutup pintu.

Setelah aku memastikan bahwa hanya kami dari Ehrenfest yang tersisa, aku keluar dari highbeast-ku. “Justus, apa kamu tahu di mana pintu masuknya?”

“Ya, aku bertanya pada Strahl beberapa saat yang lalu. Anda hanya perlu melihat ke sini.” Dia memindahkan sebuah kotak yang menempel ke dinding dan menunjuk ke apa yang ada di baliknya: sebuah pintu kecil dengan batu feystone.

Berjongkok sedikit, aku menyentuh feystone dan menyalurkan manaku ke dalamnya. Pintu itu terus membesar hingga cukup besar untuk saya lewati.

“Saya tidak melihat feystone pendaftarannya,” kataku.

“Tapi tentu saja,” jawab Justus dengan senyum agak bingung. “Kamu harus membuatnya sendiri.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Feystone registrasi Ferdinand telah dihapus.”

Untuk masuk atau keluar dari aula pengisian, seseorang perlu memasang batu registrasi di pintunya. Dengan kata lain, meskipun Ferdinand berhasil mendapatkan kembali mobilitasnya dan berhenti menyalurkan mana ke dalam lingkaran, dia tidak akan bisa pergi. Ketelitian Detlinde yang tidak biasa membuatku marah.

“Bagaimana Ferdinand bisa keluar…?”

Rencana awalku untuk menggunakan sihir peningkatan fisik untuk menyeretnya keluar dari aula dan kemudian meminta Justus untuk memberikan ramuan tidak mungkin dilakukan sekarang. Aku perlu membuatkannya feystone baru dan kemudian memintanya mendaftarkan mana ke dalamnya, tapi itu mengharuskan dia untuk sadar.

Ekspresi Justus berubah saat dia memahami situasi kami. “Kami hanya punya satu pilihan, Nyonya: Anda harus memberikan ramuan kepada Lord Ferdinand saat Anda berada di dalam aula pengisian. Saya akan menyusunnya sesuai urutan pengelolaannya. Jika Anda menemukannya tidak sadarkan diri, mulailah dengan yang ini.”

Dia membuka kotak itu dan menjelaskan pesanannya kepadaku dengan kecepatan sangat tinggi. Setelah dia selesai, aku membuka pintu aula dan pergi mengambil ramuan yang sudah diatur ulang.

“Tunggu sebentar, Nona Rozemyne,” kata Hartmut.

ℯn𝘂ma.𝗶d

“Apa?” bentakku. “Saya sudah mengingat instruksi Justus.”

“Apakah kamu bisa memasukkan tanganmu ke dalam pintu, membentuk schtappe, dan membersihkan seluruh ruang pengisian dengan mesin cuci?”

“Aku tidak tahu. Saya belum pernah mencoba hal seperti itu sebelumnya.” Bingung, aku hanya memasukkan tanganku ke pintu dan kemudian mencoba membentuk schtappe-ku. “Ya, sepertinya begitu. Tapi kenapa kamu ingin aku melakukannya? Saya telah menggunakan mana dalam jumlah yang sangat banyak hari ini dan lebih memilih untuk tidak menggunakannya lagi.”

“Mungkin ada racun yang tertinggal di udara. Dosis yang tidak mematikan sudah cukup untuk membuat Anda koma selama dua tahun, jadi kami tidak bisa mengambil risiko apa pun.”

Aku hanya mendapat reaksi aneh terhadap racun itu karena gumpalan mana di dalam diriku—tapi bukan berarti aku menjadi kebal terhadap racun itu.

“Aku mengerti…” renung Justus. “Hal ini tentu saja memprihatinkan. Lord Ferdinand mengembangkan ketahanan yang kuat terhadap berbagai racun sepanjang hidupnya. Mungkin itu sebabnya bubuk kematian instan tidak langsung bekerja dan memberinya waktu untuk meminum penawarnya. Kami tidak bisa mengharapkan hal yang sama dari Anda, Nyonya.”

“Memang,” kataku. “Jika masih ada racun di udara, aku mungkin akan pingsan bahkan sebelum sempat menyelamatkan Ferdinand…” Aku tidak bangga mengakuinya, tapi itulah kenyataannya.

“Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih buruk lagi,” Hartmut menyetujui. “Kamu adalah satu-satunya yang bisa memasuki aula Pengisian Mana saat ini, jadi kami tidak akan bisa menyelamatkanmu. Itu sebabnya saya meminta Anda membersihkan ruangan terlebih dahulu.”

“Waschen tidak akan menyakiti Ferdinand, kan?” Saya bertanya, terutama berbicara kepada Eckhart dan Justus.

Justus menggelengkan kepalanya. “Jika bubuk beracun dilemparkan ke arahnya, kemungkinan besar dia masih tercakup di dalamnya. Anda perlu memurnikannya sebelum Anda dapat menyentuhnya, jadi sebaiknya Anda mencuci seluruh ruangan pada saat yang bersamaan.”

Aku terkejut dengan kekasaran dari apa yang mereka sarankan… tapi meski begitu, aku memasukkan tanganku ke dalam ruangan lagi dan melemparkan sebuah waschen besar.

“Itu cukup,” kata Justus. “Tolong jaga dia untuk kami.”

Saya mengambil kotak itu dan memasuki ruang pengisian. Ferdinand tergeletak di lantai, terbaring persis seperti Detlinde meninggalkannya.