Kuil Ahrensbach

Lautan di bawahnya gelap gulita seperti langit malam. Kami telah berpisah dengan para ksatria Dunkelfelger, yang sedang menuju ke kastil Ahrensbach, dan sekarang sedang dalam perjalanan ke kuil, yang berada di tengah Kawasan Bangsawan. Penempatannya terasa aneh bagiku, karena aku sudah terbiasa dengan kuil di Ehrenfest.

Pelabuhan segera terlihat, dihiasi dengan beberapa lampu kecil—mungkin indikasi adanya nelayan di malam hari. Tampaknya juga ada sejumlah orang yang bergerak. Saat aku meningkatkan penglihatanku untuk melihat lebih baik, aku berdoa agar tidak ada rakyat jelata yang terlibat dalam pertempuran yang akan datang. Ada beberapa kapal biasa dan beberapa benda perak besar di antara mereka.

“Justus, benda perak apa itu?” Saya bertanya.

“Itu adalah kapal Lanzenave, Nyonya.”

“Mereka lebih mirip (kapal selam)…” gumamku, lalu merasakan hawa dingin merambat di punggungku. “Mungkinkah mereka juga kebal terhadap mana?”

“Mungkin,” jawab Justus. “Mereka berwarna hitam ketika melewati gerbang desa tetapi berubah warna di atas air.” Tiba-tiba dia terdengar lebih serius; bukankah mereka sudah terlalu memikirkan kapal-kapal itu sebelumnya?

“Itu berarti Lanzenave memiliki barang kekebalan mana selain kain peraknya… Kirimkan perintah peringatan kepada Lady Hannelore dan yang lainnya segera. Justus, Hartmut, bagaimana kita bisa memperingatkan Ehrenfest dan Kedaulatan?”

“Hanya surat yang bisa melewati gerbang perbatasan, tapi saya tidak membawa tinta atau kertas apa pun. Kita perlu mendapatkannya dari kastil.”

“Sebagai seorang sarjana yang melayani Lady Rozemyne, saya datang dengan persiapan,”Hartmut mengumumkan sambil mengeluarkan set suratnya. “Saya akan segera menulis surat kepada mereka.” Sesaat kemudian, dia mengirim surat kepada Ehrenfest dan Kedaulatan. Kecenderunganku untuk menulis surat kepada rekan-rekanku yang biasa-biasa saja ternyata berguna.

“Itu kuilnya, Nyonya.” Justus menunjuk ke depan kami dan ke kiri tepat saat ledakan pertama terjadi di atas kastil. Ksatria Dunkelfelger pasti sudah memulai pengalihan perhatian mereka. “Ayo kita cepat.”

Kami melewati gerbang kuil dan turun ke taman di sisi lain. Suasananya sangat sunyi. Kami belum bertemu satu pun penjaga, dan tidak ada seorang pun yang berteriak saat kami mendarat.

“Ini tidak benar…” kataku. Betapa senangnya aku karena kami tidak bertemu siapa pun—pikiran untuk menangkap mereka dan membuat mereka membawa kami ke High Priest atau High Bishop tidak cocok bagiku—keheningan itu sedikit mengkhawatirkan. “Apakah kuil ini tidak memiliki penjaga?”

“Kami hanya tahu sedikit tentang pengoperasian kuil,” jawab Justus. “Para pendeta membawa piala mereka kepada kami saat Doa Musim Semi, jadi kami tidak punya alasan untuk masuk ke dalam. Saya minta maaf karena kami tidak bisa lebih berguna lagi.”

Aku menggelengkan kepalaku. Justus telah melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi untuk kami; melarikan diri dari rekan-rekan Ahrensbach dan menyelinap ke dalam kuil pastilah tidak mungkin dilakukan. “Kalau begitu, kita perlu bertanya kepada seseorang di kuil. Aku akan masuk ke dalam bersama ksatria tersumpahku dan menyelesaikan urusanku di sini. Sementara itu—Justus, Hartmut, kalian berdua bisa—”

“Tunggu sebentar, Nona Rozemyne,” sela Hartmut. Dia mengambil salah satu kotak di kursi belakang dan tersenyum. “Ini bukan kuil Ehrenfest; kami tidak bisa membiarkanmu masuk ke dalam sebelum kami melihat sekeliling kami sendiri.”

“Hartmut, apa yang kamu katakan? Tidak ada waktu untuk itu.”

“Kami harus memurnikan kuil sebelum kami mengizinkan Anda masuk. SAYAakan menjalankan proses sebagai Imam Besar, jadi mohon tunggu di dalam binatang agungmu hingga aku kembali. Jika Anda mengizinkan saya, saya akan meminta Laurenz dan Matthias untuk membantu saya, karena mereka dapat diperintahkan untuk tetap diam. Cornelius, Leonore, dan Angelica akan tetap tinggal, baik sebagai penjaga maupun sebagai mereka yang belum memberikan nama mereka kepada Anda. Apakah itu masuk akal?”

Hartmut menanyakan pendapatku, tapi nadanya tidak menimbulkan perdebatan. Aku bisa menebak dari senyumannya yang penuh pengertian bahwa dia sudah mengetahui di mana letak fondasi kuil itu, meskipun aku hanya membagikan informasi itu kepada Sylvester.

“Bolehkah aku berasumsi kamu tahu ke mana aku berencana pergi?” tanyaku, tidak ingin terlalu blak-blakan.

“Kamu bilang kamu akan mencuri fondasi Ahrensbach untuk menyelamatkan Lord Ferdinand dan kemudian langsung datang ke kuil ini. Siapapun yang mengetahui rahasia hilangnyamu akan mengerti. Belum lagi, lokasi yang sama mendapat perhatian khusus di Ehrenfest.”

Hartmut tetap tajam seperti biasanya. Dia telah menyimpulkan hampir semuanya.

“Apakah aku salah?” dia menekan.

Saya tidak melihat alasan untuk memikirkan masalah ini. Hartmut tahu ke mana aku ingin pergi dan tidak akan membiarkanku masuk ke dalam kuil sebelum dia memurnikannya, jadi lebih mudah membiarkan dia melakukan apa yang dia mau. Saya mengambil beberapa lembar kertas tipis dari tas saya dan memberikannya kepadanya.

“Ini formulir masuknya,” kataku. “Suruh Imam Besar atau Uskup Agung menandatanganinya, lalu cari dewi di rak buku. Namun, tetaplah waspada—Ahrensbach mungkin telah menyiapkan pertahanan seperti yang kami lakukan.”

“Dipahami. Maka saya harus meminjam Justus karena kemampuannya dalam memprediksi, mendeteksi, dan membongkar jebakan dan trik.” Hartmut memberikan senyuman penuh arti pada pria tersebut. “Seorang punggawa yang melayaniSaya kira Lord Ferdinand mampu menyimpan rahasia.”

Justus tersenyum masam sebagai tanggapan. “Saya akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Tuanku.”

“Dan kamu, Eckhart?” tanyaku ingin tahu rencananya.

“Saya akan tinggal bersama Anda, Nyonya. Dalam keadaan seperti ini, kami tidak dapat mengurangi kewaspadaan Anda lebih jauh lagi; Lord Ferdinand tidak akan pernah memaafkan kami.”

Hartmut dan Justus keluar dari highbeastku dengan membawa kotak itu; lalu Leonore mengambil tempat mereka. Eckhart, Angelica, dan Cornelius ditugaskan untuk mempertahankan area di sekitarku.

“Saya tidak setuju dengan Hartmut,” kataku. “Ini adalah kuil kadipaten lain, jadi masuk akal baginya untuk memeriksanya sebelum aku masuk ke dalam. Tapi harus menunggu setelah kita sampai sejauh ini sungguh menyiksa…”

“Mengingat kurangnya bangsawan, dia akan segera kembali,” Leonore meyakinkanku. “Saya lebih mengkhawatirkan Dunkelfelger. Sesaat telah berlalu, namun ledakan telah berhenti. Tampaknya tidak mungkin mereka telah menaklukkan kastil, tetapi pada saat yang sama, Ordo Kesatria tidak menunjukkan sedikitpun perlawanan…”

Jika terjadi serangan mendadak, Ordo Ksatria mana pun akan mulai mengirimkan peringatan dan membunyikan bel untuk menandakan keadaan darurat. Namun selain ledakan, kami tidak mendengar apa pun sejak kedatangan kami. Aku menjulurkan kepalaku ke luar jendela Pandabus-ku dan memicingkan mata ke langit.

Pastinya sepi …

Saat itulah saya melihat ordonnanz. Aku menjulurkan tanganku, dan burung itu hinggap di atasnya.

“Lady Rozemyne, ini Clarissa,” terdengar suara pelan dan hati-hati. “Meskipun kami berupaya untuk mengalihkan perhatian, kami tidak melihat kulit maupun rambut Ordo Kesatria. Sesuatu yang sangat tidak biasa mungkin terjadi di dalam kastil. Bagaimana kita harus melanjutkan dari sini? Haruskah kita menaklukkan kastil dan mencarinyaaula pengisian tempat Lord Ferdinand disimpan?”

Saya bertukar pandang dengan Leonore. “Lady Detlinde bilang dia ingin mendapatkan Grutrissheit sebelum Ferdinand kehabisan mana. Bisakah dia membawa Perintah Kesatrianya ke Kedaulatan?”

“Aku ragu dia membawa semua ksatria bersamanya… Mari kita sarankan Lady Hannelore untuk menyusup ke kastil tetapi waspada terhadap penyergapan. Bagaimanapun juga, kita harus mencapai aula pengisian ulang.”

Saya mengangguk dan menyampaikan tanggapan saya kepada Hannelore. Tapi saat ordonnanz terbang…

“Seekor burung putih, lihat! Kami punya pengguna mana!”

“Hancurkan gerbangnya!”

e𝓷uma.i𝓭

“Minggir! Feystones mereka adalah milikku!

Sekali lagi, saya bertukar pandang dengan Leonore. Beberapa orang berteriak di balik gerbang. Biasanya hal itu tidak mengejutkan kami, tetapi apa yang mereka katakan jauh dari kata biasa. Sesaat kemudian, kami mulai mendengar bunyi gedebuk; mereka pasti melemparkan diri mereka ke pintu kecil yang digunakan para penjaga.

“Sepertinya mereka bukan bangsawan,” kataku.

“Tidak, mereka tidak melakukannya,” Leonore menyetujui. “Tidak ada kesatria yang akan berbicara dengan cara seperti itu atau menggunakan bahasa kasar seperti itu. Terlebih lagi, para bangsawan hanya akan terbang melewati gerbang daripada mencoba memaksa mereka masuk.”

Memang benar, para bangsawan tidak akan pernah membuang-buang waktu mereka dengan berisik mencoba mendobrak pintu. Dan karena kuil ini berada tepat di tengah-tengah Kawasan Bangsawan, mereka bahkan tidak perlu berurusan dengan Gerbang Bangsawan, yang hanya bisa dibuka oleh mereka yang telah mendaftarkan mana mereka.

“Apakah rakyat jelata di sini akan bereaksi begitu keras terhadap ordonnanz?” pikirku. Sulit membayangkan Detlinde atau Georgine membiarkan mereka bersikap begitu kasar, mengingat merekasikap terhadap kadipaten yang lebih rendah di negara itu.

“Aku akan memeriksanya,” kata Angelica, lalu dengan cepat terbang ke udara.

Eckhart dan Cornelius memposisikan diri mereka membelakangi saya, mengawasi sekeliling kami. Tidak lama kemudian Angelica kembali dengan kabar terbaru.

“Ada tiga orang yang mencoba menerobos gerbang. Mereka semua mengenakan kain perak.”

“Kalau begitu, mereka pasti dari Lanzenave,” kata Eckhart sambil berpikir. “Meskipun aku senang mereka bukan ksatria Ahrensbach, aku tidak tahu mengapa Lanzenave melakukan kerusuhan sekarang, sepanjang waktu.”

Angelica melanjutkan, tanpa memedulikan dia: “Mereka memiliki pedang dan perisai perak. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihat apakah senjata kami berfungsi pada mereka dan apakah saya dapat mengikatnya dengan Schtappe saya. Apakah aku mendapat izinmu?”

“Aku setuju, tuan dari tuanku,” tambah Stenluke dari tempatnya duduk di pinggul Angelica. Mendengar suaranya membuatku terlonjak dan kemudian mengirimkan gelombang kesedihan ke dalam diriku. “Sebaiknya kita menguji hal-hal ini sekarang, sementara lawan kita sangat sedikit.”

“Mengetahui kekuatan musuh kita akan terbukti berguna…” kataku. “Angelica, aku memberimu izin untuk bertarung, tapi hati-hati—mereka pasti dipersenjatai dengan segala macam racun.”

“Cornelius, tinggdewa di sini bersama Leonore dan lindungi Rozemyne,” perintah Eckhart, melompat saat dia mendapat persetujuanku. “Ayo pergi, Angelica. Ambil jarak segera setelah gerbang terbuka. Saya akan pergi ke atas dan mendesak musuh untuk lewat.”

Sesuai dengan kata-katanya, Eckhart kemudian terbang melewati gerbang. Angelica segera melepaskan jerujinya agar tetap tertutup.

“Hah?!”

“Apa yang—?!”

Gerbang terbuka begitu tiba-tiba sehingga ketiga pria itu terguling melewatinya. Pakaian perak mereka berkilau di bawah sinar bulan.

Eckhart terjatuh di belakang orang-orang itu. “Sudah masuk. Aku harus menutup gerbangnya lagi.” Lalu dia menendang mereka masing-masing ke taman. Dia pasti menggunakan sihir tambahan karena sihir itu jatuh jauh lebih cepat dari perkiraanku.

Salah satu dari ketiganya terbang lebih jauh ke taman dibandingkan rekan-rekannya. Angelica mencoba menahannya dengan Schtappe-nya, tapi tidak terjadi apa-apa.

“Ha ha ha…!” Pria itu memaksakan diri untuk tertawa, jelas masih linglung karena tendangannya. “Sungguh serangan mendadakmu! Senjatamu tidak akan berpengaruh apa-apa pada kami!”

Salah satu preman lainnya terhuyung berdiri dan, sambil terbatuk-batuk dan tergagap-gagap, mulai mengejek Angelica. Tapi itulah yang paling berhasil dia lakukan; sebelum dia sempat membawa pedang peraknya, Angelica menikam pria itu di kakinya. Matanya beralih dari pedangnya ke luka baru yang dia buka.

“Senjataku sepertinya berfungsi dengan baik,” katanya.

Pria yang terbatuk-batuk itu menatap rekannya yang kini terluka, pasti kesulitan memercayai matanya. Pria yang ditusuk itu tampak sama terkejutnya; dia mencoba menekan lukanya, tapi sudah ada darah yang merembes melalui pakaiannya. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihatnya menggenang di atas batu putih.

Darah… Banyak sekali darah…

Pemandangan itu membuatku mual. Ksatria harus siap menebas musuh tanpa ragu sedikit pun, tapi menyaksikan kebrutalan seperti itu selalu membuat napasku tercekat.

“Angelica, gunakan sihir penambah, bukan pedangmu,” kata Eckhart sambil mencekik pria terakhir dari ketiga pria itu. “Senjata dan baju besi mereka pasti akan sangat berguna bagi kita. Saya tidak ingin mereka rusak.”

Seperti rekan-rekannya, penjahat ketiga tidak lagi menjadi ancaman; lehernya pasti menyerah pada ketegangan karena kepalanya sekarangdigantung pada sudut yang luar biasa.

e𝓷uma.i𝓭

“Cornelius, amankan senjatanya,” kata Eckhart, lalu melemparkan pria itu ke samping.

“Di atasnya!”

“Eek!”

Cornelius segera bergerak untuk mengikat pria itu dengan tali. Sebaliknya, saya secara naluriah menjerit ketika melihat Eckhart membuang pria itu seperti sebuah benda. Aku menoleh untuk melihat reaksi yang lain, tapi mereka sama sekali tidak terpengaruh. Bahkan para wanita di antara kesatriaku tidak mengedipkan mata. Hal ini sangat kontras antara warga sipil dan kombatan terlatih.

“Ngh!”

Sambil mendengus sekuat tenaga, pria yang berdarah itu melemparkan apa yang tampak seperti pisau perak ke arah Angelica. Dia mengetuknya ke samping dengan punggung tangannya, mengaktifkan salah satu jimatnya yang dibuat untuk melawan serangan fisik. Pria itu gagal mengelak dan terjatuh ke tanah.

“Apa itu tadi?! Aku tidak… Kami tidak diberitahu apa pun tentang ini!”

Dia pasti tidak mengetahui bahwa beberapa alat sihir memantulkan serangan fisik. Penjahat terakhir melihat sekeliling untuk mencari sekutu hanya untuk menyadari bahwa dia sekarang sendirian.

“Sekarang, senjatamu,” kata Angelica sambil tersenyum. Dia melompat ke arah pria itu, bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan, lalu melepaskan serangkaian tendangan yang tepat dan megah.

Leonore menghela nafas lega, setelah menyaksikan seluruh pertarungan dari sampingku. “Berdasarkan laporan, saya memperkirakan kain perak dan senjata akan lebih berbahaya. Saya senang melihat semuanya berakhir begitu sederhana. Itu adalah serangan mendadak terhadap kelompok kecil, tapi pengetahuan bahwa senjata dan jimat yang kami siapkan akan berfungsi sangatlah berharga. Saya belum bisa menggunakan peningkatan fisik sebaik Angelica, jadi menenangkan pikiran saya bahwa saya masih bisa mengandalkan senjata saya.”

“I-Memang…” jawabku, meskipun kesan kami terhadap pertempuran itu sangat berbeda. Aku mencoba mengalihkan pandanganku dari semua darah saat Angelica menghajar orang terakhir hingga babak belur, tapi Eckhart akhirnya menyeretnya ke arahku ketika dia selesai. “Um, Leonore… Jika kamu tidak keberatan dengan pertanyaanku… apakah Eckhart biasanya menggunakan peningkatan fisik dengan cara ini?”

“Dia bertarung lebih seperti Lord Bonifatius dibandingkan siapa pun. Aku cukup sering melihatnya ketika di tempat latihan sehingga hal itu tidak lagi mengejutkanku, tapi apakah ini pertama kalinya bagimu?”

“Ini pertama kalinya aku melihat gaya bertarung yang tidak terfokus pada pedang buatan Schtappe. Saya terkejut karena Eckhart dan Angelica begitu terbiasa dengan kekerasan fisik…”

Pelatihan kakek membuahkan hasil yang mengesankan. Ini tidak seperti saat kami mengumpulkan bahan-bahan jureve.

Eckhart membantu Cornelius dan Angelica mengambil senjata dari ketiga pria yang terikat itu, lalu dengan cepat menyerang Angelica. “Kami tidak akan bisa menggunakan kain perak yang berlumuran darah. Dan karena kain itu kebal terhadap mana, kita bahkan tidak bisa menggunakan waschen untuk membersihkannya. Saya tidak akan keberatan jika Anda melawan kerumunan mereka dengan punggung menempel ke dinding, tapi pertimbangkan pilihan Anda ketika Anda memiliki keuntungan.

“Mengerti,” jawab Angelica. “Saya rasa saya mengerti.”

Dia tidak mengerti sedikitpun! Anda tidak dapat mengharapkan Angelica untuk memikirkan semuanya dengan matang!

Saat peralatan, perlengkapan perak, dan ramuan orang-orang yang terikat itu disita, Laurenz dan Matthias kembali. Hartmut telah menyuruh mereka datang menjemputku. Aku menekankan tanganku ke dada untuk merasakan kunci pelipis tergantung di leherku, lalu keluar dari Lessy.

“Nona Rozemyne, izinkan saya ikut bersama Anda,” kata Leonore.

“Maafkan aku, Leonore, tapi aku hanya bisa membawa namaku yang tersumpah.”

“Laurenz dan Matthias tidak cukup sebagai pengawalmu,” sela Cornelius. “Tolong bawa setidaknya satu orang lagi.”

Eckhart menghentikan apa yang dia lakukan dan berdiri. “Justus diizinkan pergi, jadi aku akan menemani Rozemyne. Semuanya, jagalah highbeastnya. Saya juga ingin Anda mengawasi para tahanan, memeriksa peralatan mereka, dan berbagi penemuan baru dengan Dunkelfelger.”

e𝓷uma.i𝓭

“Dipahami.”

Setelah selesai, dia mulai menuju kuil dan mendorong saya untuk mengikutinya. Tidak lama setelah kami melangkah masuk, kami menemukan pendeta abu-abu tergeletak di lantai, terikat dengan cahaya dan disumpal.

“Hartmut dan Lord Justus sudah sampai di tujuan Anda,” Matthias melaporkan dalam perjalanan. “Mereka sedang memeriksa ruang buku secara menyeluruh saat kita berbicara.”

Laurenz melanjutkan, “Uskup Agung telah diamankan, dan kami telah memastikan bahwa formulir izin mengizinkan kami masuk juga.”

Singkatnya, semuanya sudah siap.

Mungkin karena Ahrensbach jauh lebih hangat daripada Ehrenfest, jendela di sini lebih besar dari biasanya. Cahaya bulan menembusnya, membuat lorong menjadi sangat terang. Saya juga merasa kepanasan yang tidak nyaman; iklim tidak terlalu menjadi masalah saat aku berada di dalam Pandabus, tapi pakaian berkudaku menjadi panas terik saat aku berjalan kaki.

“Di sini, Nyonya. Formulir izin yang mengizinkan Anda masuk, ”kata Justus saat kami tiba. Dia mengarahkan schtappe-nya ke Uskup Agung Ahrensbach, yang tenggorokannya tercekat saat dia menatapku dengan mata memelas, diam-diam memohon padaku untuk menyelamatkannya.

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda, Uskup Agung Ahrensbach,” kata saya sambil menerima formulir dari Justus. “Harap bersabar. Jika kamu patuh, kami akan melepaskanmu setelah kami selesai di sini.”

Ruangan itu tampak bersih tetapi masih berbau debu, dan jumlah buku di sini jauh lebih banyak daripada di kuil Ehrenfest, mungkin karena ini adalah kadipaten yang lebih besar. Saya hampir menemukan diri saya sendiriterpesona.

“Nyonya Rozemyne, sepertinya tidak ada jebakan apa pun,” Hartmut memberitahuku. “Jika Uskup Agung Ahrensbach bisa dipercaya, tak satu pun dari banyak pengunjung bangsawan kuil yang datang ke ruang buku.”

“Tak satu pun dari sekian banyak pengunjung bangsawan kuil ?” Aku mengulanginya, bahuku merosot. “Kalau terus begini, Ehrenfest akan segera tertinggal jauh dari kadipaten lain dalam hal perlindungan ilahi, meskipun kami adalah orang pertama yang menemukan kembali cara mendapatkannya.”

Dia tampak bermasalah. “Saya tidak yakin mereka berkunjung untuk tujuan itu…”

Aah. Persembahan bunga.

Saya tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, jadi Hartmut tidak mengatakan apa pun lagi mengenai masalah ini. Dia hanya tersenyum dan membimbingku ke rak buku tertentu. “Nyonya Rozemyne, kami menemukan patung Mestionora di sini. Apakah ini yang kamu cari?”

“Ya. Saya berterima kasih banyak, Hartmut.”

Aku berdiri di depan rak buku, mengambil kunci dari balik pakaianku, lalu menyentuh Alkitab di tangan patung itu. Itu berbunyi klik dan terbuka, memperlihatkan lubang kunci. Saya memasukkan kunci dan mulai menyalurkan mana saya ke dalamnya, yang menyebabkan rak buku terbuka ke kiri dan kanan. Ada film warna-warni di luarnya, seperti yang ada di luar aula Pengisian Mana.

“Nyonya Rozemyne, kami punya stok ramuan peremajaan dan feystones kosong di sini,” kata Hartmut sambil mengetuk kotak yang diambilnya dari Pandabus-ku. “Saya akan menunggu di sini. Jika Anda membutuhkannya, tanyakan saja.”

Aku mengangguk lalu masuk ke dalam.