Pertemuan Pertahanan

Saat aku tiba di kastil, Ottilie, Lieseleta, dan Gretia datang menyambutku. “Selamat datang kembali, Nona Rozemyne,” kata mereka serempak.

“Terima kasih semuanya,” jawabku. “Apakah Roderick dan Clarissa ada di perpustakaan secara kebetulan?”

Ottilie terkikik dan berkata, “Ya, Nyonya. Clarissa rajin membuatkan kertas berharga untukmu sambil mendidik Roderick. Keterampilan pembuatan bir tampaknya telah meningkat pesat di bawah bimbingannya. Tentu saja membantu dia mendapatkan begitu banyak mana melalui kompresi, tapi pengalaman juga penting.”

Clarissa rupanya berkata kepada Roderick, “Karena Anda adalah nama depan Lady Rozemyne ​​yang disumpah, Anda setidaknya harus cukup terampil untuk melakukan pekerjaan pembuatan bir untuknya sebelum dia berangkat ke Kedaulatan.” Dari suaranya, dia memasukkannya ke dalam alat pemeras.

“Saya juga menghabiskan banyak waktu di perpustakaan bersama Clarissa,” kata Judithe. “Dia juga membuatkanku banyak minuman.”

Ternyata, Clarissa telah melatih Judithe sampai ksatria muda itu menguasai cara membuat alat sihir ofensifnya sendiri—sebagian besar senjata yang bisa dia lempar atau tembak. Filosofi pendidikan Clarissa berakar kuat pada adat istiadat Dunkelfelger, dan kedengarannya sangat kasar.

“Tetap saja,” kataku, “Clarissa berpendapat bahwa Roderick harus mahir dalam membuat bir sebelum dia pindah ke Kedaulatan. Menurutku penting juga bagimu untuk bisa membuat senjata sendiri.” Tanganku sudah penuh, jadi sejujurnya, aku menghargai apa yang dilakukan Clarissa.

“Pertemuan akan dilakukan pada sore hari,” Lieseleta memberi tahu saya. “Apakah kamu berencana untuk mengambil pengikut seperti biasa?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya ingin Anda menghadiri pertemuan seperti itu bersama saya mulai sekarang, Lieseleta. Tampaknya masuk akal, karena Anda berencana menemani saya ke Kedaulatan.

Di masa lalu, Ottilie menemaniku sebagai pelayan utama. Dia menerima berita ini sambil tersenyum, lalu mengangguk dan berkata, “Ya, itu bijaksana. Sementara itu, Gretia dan saya akan terus mempersiapkan keberangkatan Anda. Barang-barang Anda di kastil ini telah dikemas dan siap untuk dimuat segera setelah keluarga kerajaan mengirimkan kabar. Bagaimana keadaan di kuil dan perpustakaan Anda? Jika ada hal lain yang ingin kamu bawa ke Kedaulatan, itu harus segera dibawa ke kastil.”

Waktunya telah tiba bagiku untuk menutup ruang tersembunyi kuilku dan memindahkan barang bawaanku ke kastil, seperti yang dilakukan Ferdinand sebelum aku. Meski sibuk, persiapan kepindahanku tetap berjalan lancar.

“Pembuatan bir Roderick dan yang lainnya telah mengurangi persediaan bahan-bahan di bengkel kuil,” kataku. “Mengingat keadaannya, daripada mengisinya kembali, aku akan memindahkan apa yang tersisa ke bengkel perpustakaanku. Adapun barang-barangku yang lain di kuil, aku berniat menyerahkan sebagian besarnya kepada Philine, tapi sebagian besar barang yang akan dipindahkan memang agak besar…”

Barang bawaan saya yang akan dipindahkan dari bait suci termasuk kasur, rak, dan sejenisnya—hal-hal yang saya perlukan hingga saat-saat terakhir. Memindahkannya tidaklah mudah, tapi setidaknya aku tidak akan membawa banyak barang.

“Berapa banyak barang bawaan yang perlu diambil dari perpustakaan?”

“Saya menulis surat kepada Ferdinand menanyakan berapa banyak buku dan bahan-bahan yang harus saya bawa ke Kedaulatan. Aub mengirimkannya kepadanya bersama dengan makanan, jadi sekarang saya menunggu tanggapannya. Berapa banyak kemajuan yang telah dicapai dalam pakaian saya?Akankah mereka siap pada waktunya untuk Konferensi Archduke?”

Ottilie mengangguk. Pakaian yang terburu-buru diselesaikan oleh semua personel telah datang dengan baik dan sekarang perlu dipasang.

“Karena kita tidak tahu apa yang mungkin diputuskan dalam pertemuan sore ini, mari kita atur tanggalnya setelahnya.”

“Tentu.”

Saat kami sampai di ruang pertemuan bersama para pengikut kami, suasana sudah sangat mencekam. Pasangan agung, pengikut mereka, dan petinggi Ordo Ksatria semuanya memasang ekspresi tegas.

“Ah, ini dia semuanya,” kata Sylvester. “Rozemyne, apakah kamu meninggalkan beberapa ksatria pengawalmu di kuil?”

“Tentu saja,” jawab saya. “Kita berdua melakukannya, bukan, Melchior?”

Dia tersenyum dan mengangguk. “Rozemyne ​​meninggalkan empat ksatria. Aku hanya menyisakan tiga, tapi Nikolaus memberitahuku bahwa dia akan bergabung dengan mereka untuk menjaga gerbang, karena dia juga seorang ksatria magang.”

Karstedt, yang berdiri dalam posisi biasanya di belakang Sylvester, menerima berita ini dengan sedikit senyum lega. Setelah mendengar kepergianku, Nikolaus rupanya mulai mencari pelindung baru. Dalam prosesnya, dia menghabiskan banyak waktu bekerja dengan para ksatria penjaga Melchior, yang dia kenal sejak mereka bersama di kuil.

Aku khawatir aku akan mengecewakan Nikolaus sebagai kakak perempuannya, tetapi karena kepindahanku ke Kedaulatan sudah pasti dan Cornelius masih memandangnya dengan curiga, mungkin yang terbaik adalah Melchior membantunya menggantikanku.

“Sekarang, mari kita bahas pertahanan Ehrenfest,” kata Sylvester. Dia menjelaskan bahwa Georgine kemungkinan besar mengetahui cara untuk mencuri yayasan kami, bahwa dia curiga Georgine akan menyuruhnya melakukan Doa Musim Semi, dan bahwa dia sudah selesai menyusun rencana dengan Ordo Kesatria.

Wilfried yang pertama menjawab: “Ayah, para pengikut saya yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut memberi saya peringatan yang sama, tetapi apakah informasi ini benar-benar dapat dipercaya?”

Sylvester melirik ke arahku, lalu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak akan mengungkapkan sumber saya, dan saya juga tidak dapat memberikan bukti nyata apa pun, namun saya menganggap informasi tersebut sangat dapat dipercaya. Tidak salah lagi bahwa Ahrensbach—atau lebih tepatnya, Georgine—menargetkan Ehrenfest. Kecerdasan Matthias sudah memperjelas hal itu sejak lama.”

Georgine rupanya menyebutkan mengambil yayasan Ehrenfest saat mengunjungi perkebunan musim panas Gerlach. Alkitab kami kemudian dicuri pada musim gugur di tahun yang sama, jadi kami membalasnya dengan pembersihan musim dingin, dengan mengeksekusi orang-orang yang disumpah namanya secara massal. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa kami telah membatalkan rencananya setidaknya sekali.

Sylvester melanjutkan, “Menghancurkan agennya di sini di Ehrenfest dan menghancurkan jaringan informasinya merupakan pukulan berat baginya, menurut saya. Lalu, musim dingin lalu, kami menyebarkan kabar ke Royal Academy bahwa Rozemyne ​​jatuh sakit dan kembali ke Ehrenfest, yang kami yakini membuat Georgine waspada dan membuatnya tidak bisa bertindak.”

Saya dapat melihat hal itu benar. Sekarang jaringan intelijen Georgine berantakan, dia mungkin harus bergantung pada siswa Ahrensbach untuk mendapatkan informasi tentang Ehrenfest. Mencoba mencari tahu apakah berita kepulanganku itu benar akan sangat menundanya.

“Serangan Georgine kemungkinan besar akan terjadi sebelum Konferensi Archduke—sebelum Ferdinand bisa menikah dengan Ahrensbach,” Sylvester memberi tahu kami. “Untuk memenuhi keputusan kerajaan, dia dipindahkan ke sebuah ruangan di gedung barat kadipaten. Hal ini membuatnya semakin sulit untuk melacak adikku. Sesuatu pasti akan terjadi sebelum dia menikahi Detlinde dan mulai bertindak sebagai anggota penuh keluarga agung Ahrensbach.”

Tidak ada orang lain yang berbicara, tapi kami semua memasang ekspresi sangat tegas.

“Selanjutnya, posisi bertahan. Sebagai aub, saya akan menjaga yayasan itu sendiri. Karstedt dan sebagian dari Ordo Ksatria akan fokus melindungi kota secara keseluruhan. Bonifatius dan bagian lain dari Ordo akan siap membantu para ksatria dari provinsi mana pun di mana musuh terlihat.”

en𝐮m𝓪.𝓲𝒹

Para giebes di provinsi-provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach telah diperingatkan akan bahaya yang akan datang. Mereka sangat berhati-hati dan sangat ingin tahu apa yang terjadi dan apakah ada orang mencurigakan yang muncul sehingga mereka mengumpulkan informasi bahkan dari rakyat jelata.

“Jika sesuatu terjadi,” kata Sylvester, “kalian semua harus memimpin ksatria penjaga dan membantu pertahanan. Florencia dan Charlotte akan menjaga kastil; Wilfried, Kawasan Bangsawan; dan Melchior, kuil dan kota bawah.”

“Jadi bukan hanya laki-laki yang memimpin ksatria ke medan perang?” Charlotte bertanya dengan gelisah. “Saya berharap memberikan dukungan tetapi tidak ikut berperang.”

Sylvester menatapnya dengan serius. “Ya, Charlote. Tidak perlu dikatakan lagi. Anda seorang kandidat archduke yang berusaha menjadi aub berikutnya, bukan? Selama masa perang, seorang aub harus mengambil alih dan ikut serta dalam pertempuran.”

Ada satu pekerjaan yang tidak mampu didelegasikan oleh seorang aub: mempertahankan yayasan kadipaten mereka. Siapapun yang mempercayakan yayasannya kepada orang lain akan langsung kehilangan haknya untuk memerintah, jadi orang bisa menganggapnya sebagai tugas terpenting Aub.

“Seorang aub yang tidak bisa melindungi yayasannya tidak pantas untuk memerintah,” kata Sylvester dengan jelas. “Menurutmu untuk apa ksatria penjagamu? Gunakan mereka untuk mempertahankan kadipaten kita.”

Charlotte terdiam sejenak. Lalu dia mengangguk dan berkata, “Ya, Ayah.”

Melihat pertukaran mereka mengingatkanku pada sesuatu yang penting: Aku harus bertarung saat mengumpulkan bahan-bahan jurevedan bermain ditter melawan Dunkelfelger, jadi bisa dibilang, aku sudah terbiasa bertarung. Tidak mengejutkanku bahwa Charlotte, yang belum pernah bertarung atau menjalani pelatihan ksatria sebelumnya, terkejut dengan tugas baru yang dibebankan padanya.

Ini mungkin alasan lain mengapa laki-laki lebih disukai sebagai aubs.

Charlotte bahkan belum pernah menyentuh sebilah pedang pun, jadi aku bisa mengerti mengapa dia tidak menerima pertempuran yang akan datang semudah Wilfried, yang telah berlatih dengan para ksatria sejak dia masih kecil. Dia sudah mendiskusikan pertahanan kota dengan para ksatrianya dan mulai menjalankan latihan, jadi dia tahu bagaimana berkoordinasi dengan Ordo Ksatria untuk mempertahankan Kawasan Bangsawan.

“Um… Kamu belum menjelaskan apa yang akan aku lakukan…” kataku.

“Itu karena aku tidak bisa memasukkanmu ke dalam rencana kami,” jawab Sylvester jujur. “Jika Anda berada di sini pada saat penting, saya ingin Anda mengisi kekosongan yang mungkin kami abaikan.”

“Apakah itu semuanya…?”

“Sejujurnya, kami tidak tahu kapan keluarga kerajaan akan memerintahkanmu ke Kedaulatan. Masa depanmu begitu tidak menentu sehingga aku bahkan tidak membiarkan orang lain melibatkanmu dalam rencana Doa Musim Semi kita. Pengikutmu mengeluh karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu membuat alat sihir ofensif sehingga mereka tidak bisa mempersiapkan keberangkatanmu dengan baik. Saya ingin Anda fokus pada hal itu.”

Aku mengangguk pengertianku. Mampu melindungi Ehrenfest itu penting, begitu pula kesiapan untuk bergabung dengan keluarga kerajaan kapan pun mereka memutuskan untuk memanggilku.

“Aku membicarakan hal ini dengan Ottilie pagi ini—kita harus sudah menyiapkan segalanya pada akhir Konferensi Archduke,” kataku. “Dan… meskipun saya menghargai pertimbangan Anda, saya ingin tahu apa yang harus saya lakukan jika terjadi serangan. Kalau terus begini, aku hanya akan melakukan kesalahan dan menyebabkan lebih banyak masalah, bukan begitu?”

Jika kami akhirnya diserang—yang sepertinya sangat mungkin terjadi—maka aku tidak akan bisa duduk santai dan melanjutkan persiapan keberangkatanku. Saya ingin memainkan peran.

“Aku butuh instruksi,” aku menyimpulkan. “Apakah aku meminta bantuan para bangsawan? Apakah saya ikut berperang? Beri aku sesuatu untuk dilakukan.”

“Kamu sungguh berani, ya? Apakah hatimu selalu menjadi pejuang?” Sylvester bertanya, mengerutkan alisnya ke arahku. Tidak seperti kakakku Charlotte, aku tidak akan ragu untuk ikut serta dalam pertempuran.

“Ayah, dia sudah seperti ini sejak lama , ” desah Wilfried. “Kami bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia memiliki obsesi yang sama dengan Dunkelfelger terhadap ditter.”

en𝐮m𝓪.𝓲𝒹

“Wilfried!” seruku. “Jangan bercanda tentang itu!”

“Dengar, aku mengerti bahwa setiap pertandingan itu untuk tujuan yang baik, tapi kamu bermain-main dengan mencuri harta karun melawan mereka setiap tahun . Kamu bahkan bukan bagian dari kursus ksatria, dan kamu juga tidak menghabiskan banyak waktu di Royal Academy sejak awal. Berapa banyak kandidat archduke lain yang bisa Anda katakan seperti itu?”

Tidaaaak! Dia benar! Saya tidak bisa membantah!

“Baiklah, baiklah,” kata Sylvester sambil melambaikan tangan pada kami berdua. “Rozemyne, jika kamu bersedia memimpin pengikutmu ke medan perang dan serangan itu akhirnya terjadi saat Doa Musim Semi, maka aku ingin kamu melindungi siapa pun yang mengitari Distrik Pusat.”

Bagian penting dari Doa Musim Semi adalah berkeliling Distrik Pusat dengan piala kami, jadi Wilfried, Charlotte, dan Melchior akan bergantian. Aku akan tetap berada di perpustakaanku dan di kastil, mempersiapkan kepindahanku—tetapi jika terjadi serangan, aku akan menggantikan siapa pun yang tidak hadir.

“Terserah kamu,” kataku. “Bagaimana perkembangan alat sihir ofensif?”

“Seperti saranmu, kami meminta para ksatria dan siswa membuat ramuan peremajaan bersama para pelajar kami,” jawab Sylvester.Ehrenfest telah berhasil mengumpulkan begitu banyak bahan selama Konferensi Archduke dan masa jabatan Royal Academy sehingga tidak ada risiko kami kehabisan. “Saya juga mengirim pesan kepada semua giebes, memberitahu mereka untuk bersiap menghadapi pertempuran, dan apa yang Anda ketahui? Bahkan para pensiunan lansia telah melakukan pekerjaan yang sangat mengesankan.”

Para tetua tampaknya telah memberi tahu para ksatria muda jebakan mana yang paling berhasil selama permainan ditter di masa lalu dan waktu terbaik untuk menggunakannya, dan sebagai hasilnya, kesenjangan generasi telah berkurang secara signifikan. Rasa persahabatan yang lebih besar juga berkembang di beberapa provinsi, karena Leisegang dan para bangsawan dari bekas faksi Veronica kini menghadapi ancaman yang lebih besar yang membayangi mereka.

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyatukan Ehrenfest,” kataku. “Orang-orang cenderung bersatu ketika mereka mempunyai musuh yang sama.”

Ancaman terhadap yayasan kadipaten melampaui perselisihan antar faksi dan generasi, dan berkat pembersihan musim dingin, tidak ada lagi bangsawan yang bersumpah pada Georgine di Ehrenfest. Hal ini membantu karena beberapa anggota mantan faksi Veronica tidak dianggap bersalah oleh asosiasi dan sekarang bersumpah setia kepada keluarga agung. Sepengetahuan kami, ada yang bahkan sudah menyebutkan namanya.

“Oh, benar.” Wilfried menoleh ke arahku. “Rozemyne, aku diberitahu bahwa kamu telah membuat semacam alat sihir yang rumit. Apakah kamu sudah menyelesaikannya?”

Aku tersenyum bangga dan membusungkan dadaku. “Memang. Saya membuat tiga shumil untuk mempertahankan gerbang kuil. Mereka sudah ada—tapi demi menjaga mana, mereka belum diaktifkan.”

Saya ingin membuat tiga shumil berwarna merah, biru, dan kuning, mengambil inspirasi dari penjaga Super Sentai lama , tetapi Lieseleta telah menyiapkan bulunya dan memilih tiga warna pastel.sebagai gantinya: pink, aqua, dan krem. Para shumil sangat imut dalam seragam mereka yang ditutupi pita dan renda, tapi kelucuan itu sangat kontras dengan potensi tempur mereka. Agak tidak nyata melihat mereka berdiri bersama para ksatria dan pendeta di gerbang kuil.

“Melchior dan para ksatriaku telah diberikan alat sihir untuk mengaktifkannya, begitu pula para pendeta abu-abu yang berjaga,” jelasku. “Shumil menggunakan lingkaran sihir serangan balik yang sama yang diukir pada jimat Ferdinand, jadi itu seharusnya menjadi aset pertahanan yang sangat baik.”

“ROZEMYNE!”

“Tunggu apa? Ferdinand…?” Suaranya tiba-tiba bergema di benakku. Aku menutup telingaku, mataku melirik ke segala arah saat aku mencoba mengukur apa yang sedang terjadi. Untuk sesaat, kupikir aku hanya membayangkannya… tapi kemudian cahaya pelangi yang terang menelanku utuh.

en𝐮m𝓪.𝓲𝒹