Keajaiban Dasar

Pada akhirnya, Bonifatius membawaku ke kantor Archduke seolah-olah aku masih anak-anak. Karstedt dan wakil komandan Ordo Ksatria, yang keduanya berdiri di luar ruangan, berkedip ketika mereka melihatku dalam pelukannya.

Aku ragu mereka berharap melihatku sudah dewasa—dan mengenakan gendongan putri.

Karstedt menatap Cornelius dengan tatapan cemas; lalu dia memberikan senyuman singkat dan jengkel kepada ayahnya yang gembira sebelum mengambil ekspresi yang lebih netral dan membukakan pintu untuk kami. “Lady Rozemyne, Aub Ehrenfest menunggu,” katanya.

“Memang,” jawabku. “Kakek, aku berterima kasih banyak atas dukunganmu.”

Begitu dia menurunkanku, aku dengan hati-hati berjalan ke ruangan tempat Sylvester—dan Sylvester sendirian—menungguku. Pintu tertutup di belakangku, dan secara naluriah aku berbalik. Atau setidaknya saya mencoba; sebelum aku dapat menyelesaikan giliranku, pergelangan kakiku tersandung dan terjatuh secara tiba-tiba.

Sylvester nyaris tidak berusaha menyembunyikan rasa gelinya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Apa yang kamu lakukan?! Di sinilah saya, merasa gugup, mengira kami akan melakukan percakapan serius!”

“Ngh… aku masih belum terbiasa dengan tubuh ini. Kamu tidak keberatan aku menggunakan highbeast-ku di kastil ini, kan?”

Dia berhenti tertawa—meski dia masih nyengir lebar-lebar—dan mendekat untuk membantuku berdiri. Saya meraih tangannya, bangkit kembali, dan memutuskan untuk berjalan lebih hati-hati.

“Saya tidak bisa berhenti menabrak sesuatu dan tersandung saat ituAku sedang ganti baju pagi ini…” keluhku. “Kemudian lutut saya lemas ketika saya mencoba berjalan bersama Kakek.”

“Masuk akal jika kamu ingin menggunakan highbeastmu…” jawab Sylvester. Lalu dia meringis dan berkata, “Tapi apakah kamu benar-benar ingin terlihat memakai benda itu? Apalagi dengan penampilan barumu, uh… lihat .”

“Pandabuku menggemaskan ya?” Aku membalas, pipiku menggembung. “Kelihatannya tidak seperti geraman.” Tidak masuk akal untuk mengubah highbeast-ku ketika Lessy lucu dan nyaman.

“Itu tidak cocok untukmu lagi. Begitu pula dengan cara Anda bertindak dan berbicara. Siapapun yang melihatmu sekarang akan mengharapkan seorang suci sejati.”

“Wilfried mengatakan hal yang sama—dan setelah melihat bayanganku di cermin, aku setuju dengan kalian berdua. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Bersikaplah sesekali sudah cukup untuk dilakukan. Mengerjakan kembali kepribadian seseorang secara menyeluruh bukanlah hal yang mudah. Saya pikir Anda, dari semua orang, akan memahaminya.”

Sylvester melihat senyumanku—aku memperjelas bahwa dia juga tidak banyak berubah—lalu mengerutkan kening dan mengangguk. “Ya, kurasa kamu membawaku ke sana…”

Aku duduk di hadapan Sylvester dan menarik napas dalam-dalam; alasan pertemuan kami adalah sesuatu yang serius. Dia memberiku tatapan tegas sebagai tanggapan.

“Jadi, tentang adikku…” dia memulai. “Kamu tahu bagaimana dia berniat mencuri yayasan?”

Bagi seorang aub, fondasinya dicuri adalah skenario terburuk. Itu berarti kehilangan kadipaten seseorang dan merupakan hukuman mati yang sesungguhnya, karena aub baru akan segera membunuh siapa pun yang telah mencuri fondasinya untuk mencegahnya diambil kembali.

Dalam situasi seperti itu, sangat umum bagi seluruh keluarga bangsawan agung yang dirampas untuk dibunuh juga. Terkadang, satuanggota muda mungkin terhindar dan bertunangan dengan anak dari pasangan agung baru—sebuah taktik yang digunakan untuk mengontrol generasi bangsawan sebelumnya dengan lebih baik—tetapi Georgine sudah berasal dari Ehrenfest; tidak ada alasan baginya untuk membiarkan kami hidup.

Setelah dipikir-pikir, kekurangan mana cukup parah; mungkin dia akan mengampuni anak-anak Sylvester dan memenjarakan mereka di Menara Gading, di mana mereka akan menghabiskan sisa hari-hari mereka dengan menguras mana. Tapi bisakah itu digambarkan sebagai kehidupan?

“Saya tidak punya bukti yang meyakinkan,” kata saya. “Tetapi jika kita menganggap dia mencuri Alkitab kita, hanya ada satu penjelasan.”

“Tunggu, itu yang menjadi dasarmu? Bukan lorong tersembunyi atau alat ajaib baru yang pernah kamu temui?”

“Saya akan mulai dengan kesimpulan saya,” kataku. Mungkin ada jalan lain yang perlu dipertimbangkan, namun informasi yang saya serap tentang kuil-kuil di negara tersebut dan peran Alkitab telah memperjelas satu hal bagi saya: “Lokasi sebenarnya dari setiap fondasi kadipaten berada tepat di bawah kapel kuilnya.”

“Apa?!” Sylvester tersedak. Dia membeku di tempat selama beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “ Apa?! ”

“Tentu tidak sembarang orang bisa mencapai yayasan. Ia berada di ruang gading, dipisahkan dari kuil melalui cara magis.”

“Kuharap begitu, tapi… Kalau dipikir-pikir itu ada di bawah kuil , bukan kastilnya…”

“Masuk akal jika orang berasumsi bahwa fondasinya terletak di dalam kastil; alat ajaib yang diturunkan dari aub ke aub adalah kunci yang diperlukan untuk berteleportasi ke fondasi, dan pintu yang harus digunakan untuk menggunakannya terletak di kamar archduke. Kesalahpahaman ini telah menjangkiti semua orang sepanjang sejarah yang telah menginvasi kastil kadipaten dan menghancurkannya untuk mencari fondasinya.”

Wajah Sylvester berubah menjadi seringai yang sangat parah. Jika seorang aub meninggal tanpa mewariskan alat ajaib yang berfungsi sebagai kunci fondasi mereka, penerusnya harus mencarinya. Dalam kebanyakan kasus, kunci itu ada pada diri si aub atau di dalam ruangan tersembunyi, tapi kunci itu tidak terlihat seperti kunci biasa dan karenanya selalu sulit ditemukan.

𝐞nu𝓶𝗮.𝓲𝓭

Saya melanjutkan, “Tetapi ada juga kunci sekunder —kunci yang diberikan kepada calon aub sebelum suksesi mereka. Jika aub baru tidak dapat mengakses kunci utama, kunci sekunder ini akan memungkinkan mereka menjalankan tugasnya saat mencari.” Dengan logika ini, seharusnya tidak ada orang yang perlu menyuplai fondasi dari aula Pengisian Mana sambil mati-matian berusaha menemukan di mana fondasi itu disembunyikan.

“Rozemyne, ini pertama kalinya aku mendengar tentang kunci sekunder. Saya tentu saja tidak diberi satu pun. Jangan bilang Ayah memberikannya pada Geor—”

“Dia tidak melakukannya,” kataku, menolak gagasan itu sebelum Sylvester bisa mengubah warnanya menjadi putih yang benar-benar menakutkan. “Seberapa banyak yang Anda ingat tentang pendirian Jurgenschmidt?”

“Sedikit… Mau kemana dengan ini?” Dia mungkin mengira aku menggagalkan pembicaraan kami, tapi itu tidak sepenuhnya benar.

“Saya berasumsi Anda belum lupa bahwa Zent pertama juga menjabat sebagai Uskup Agung. Rasanya wajar untuk menempatkan fondasinya di sebuah kuil, tempat seseorang berdoa kepada para dewa.”

Fondasi dibuat di samping kuil sehingga semua doa dapat mengalir ke dalamnya, tidak hanya doa dari Zent, ​​dan untuk memudahkan doa-doa tersebut mencapai para dewa. Para Zent juga bertanggung jawab untuk menciptakan kitab suci dan instrumen ilahi, yang akan mereka lakukan sambil menciptakan fondasi kadipaten. Pekerjaan seperti itu termasuk di antara tugas mereka, membuatku merasa hanya mereka yang memperoleh Grutrissheit yang akan mempelajarinya.

“Untuk beberapa waktu setelahnya, para aubs di negara tersebut juga menjabat sebagai Uskup Tinggi,” kataku. “Kamu pasti sudah mengetahui hal ini sekarang, tapi itu adalah tugas penting untuk mendapatkan perlindungan ilahi dan meningkatkan kapasitas mana melalui upacara keagamaan.”

“Ya, masuk akal.”

Seiring berlalunya generasi, para aub yang tampaknya mendedikasikan diri mereka pada upacara keagamaan di kuil akhirnya menjadi lebih lemah secara politik dibandingkan kandidat archduke lainnya yang bisa menghabiskan waktu di kastil dan menyatukan para bangsawan di bawah diri mereka sendiri. Bahkan ketika aub yang terlihat menjadi aub yang sebenarnya, mereka diperlakukan hanya sebagai boneka yang ada hanya untuk melakukan upacara keagamaan. Seiring berjalannya waktu, hubungan antara agama dan politik melemah hingga para calon Archduke mulai menolak untuk mengunjungi kuil sepenuhnya. Sistem yang diciptakan Zent pertama tidak lagi digunakan, dan tujuannya dengan cepat terlupakan.

“Saya sangat menghargai pelajaran sejarah,” kata Sylvester, “apa maksud Anda?”

“Kunci pembuka alkitab yang semula selalu diberikan kepada calon aub, merupakan kunci sekunder yang dimaksudkan untuk membuka pintu pondasi candi.” Itulah mengapa di masa lalu tidak ada masalah besar ketika aubs tiba-tiba mati. “Nyonya Georgine bertukar banyak surat intim dengan Bezewanst, mantan Uskup Agung, jadi saya curiga dia mengetahui sesuatu tentang hal ini darinya. Dialah satu-satunya orang yang dia kenal yang pernah menyentuh Alkitab.”

Bangsawan normal tidak pernah mendekati kuil. Kelas-kelas terkait di Royal Academy hanya membahas dasar-dasarnya, dan persepsi publik membuat hanya sedikit orang yang mau mempelajarinya lebih dalam. Aku tidak yakin apakah Georgine pernah mengunjungi kuil, tapi Bezewanst pasti pernah mengunjungi kastil dan Kawasan Bangsawan, dan surat-surat yang dibagikannya kepada Georgine memperjelas bahwa dia menyayanginya.

“Kamu bilang begitu, tapi kalau Georgine benar-benar tahu semuanyaini, dia pasti sudah mencoba mencuri fondasinya sejak lama. Sebelum berangkat ke Ahrensbach, sebelum saya diangkat menjadi aub, ketika dia mengunjungi Ehrenfest…”

“Tetapi bagaimana jika dia tidak mengetahui kebenaran tentang yayasan sampai saya mengambil alih jabatan Uskup Agung? Akan jauh lebih sulit baginya untuk mendapatkan kuncinya.”

“Ah, benar. Dulu ketika dia berkunjung, saya memberinya izin untuk mengambil beberapa surat paman saya sebagai kenang-kenangan. Kebanyakan di antaranya adalah surat yang ditulisnya, tetapi ada beberapa yang ditulisnya untuknya tetapi belum berhasil dikirimkan. Informasi itu pasti ada di salah satu dari itu.”

Sylvester sekarang sedang duduk dengan kepala di tangan, tampak sangat kelelahan. Dia telah memeriksa surat-surat itu dan memutuskan bahwa aman untuk membiarkan Georgine memilikinya, dengan asumsi bahwa karena Bezewanst bukan seorang bangsawan, dia tidak akan bisa menggunakan tipu daya sihir apa pun. Namun ada banyak cara untuk menggunakan pesan berkode untuk menyampaikan informasi.

“Apakah itu berarti kamu memiliki kuncinya sekarang, karena kamu adalah Uskup Agung?” Sylvester bertanya.

“Itu tetap berada di dalam kuil, tapi jangan biarkan hal itu mengalihkan perhatianmu dari hal yang paling penting—Georgine memiliki sarana untuk mendapatkan fondasi kami tanpa harus datang ke kastil atau perlu menyelidiki keberadaannya. Mengingat insiden alkitab tersebut dilakukan oleh Viscountess Dahldolf, salah satu nama tersumpahnya, kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia mengincar pintu masuk kuil.”

Sylvester menghela nafas lelah. “Ya, sepertinya tidak ada keraguan mengenai hal itu. Saya mengawasi pintu kastil menuju fondasi dan bahkan bekerja dengan Bonifatius untuk memastikan semua lorong tersembunyi tertutup. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin mencurinya dari kuil.”

Kuil zaman modern dijalankan oleh pendeta biru tanpa banyak mana sama sekali, jadi Georgine tidak akan kesulitan mencurikunci kami. Jika dia menyerang kuil kita sekarang, hanya masalah waktu sebelum dia merebut fondasinya.

“Para ksatria menjaga kuil selama Melchior atau kunjunganku,” kataku. “Tetapi dengan ketidakhadiran kami—selama sosialisasi musim dingin kecuali Ritual Dedikasi, serta selama Doa Musim Semi dan Festival Panen—hanya ada sedikit perlindungan yang bisa dibicarakan. Ingatlah juga bahwa kita meninggalkan Alkitab dan kuncinya di kuil saat kita pergi.”

Sylvester menelan ludahnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, kuil itu sangat rentan. Ada penjaga yang hadir ketika kami calon archduke berkunjung, tapi sebaliknya, ada satu kunci yang berdiri di antara penyerbu dan yayasan kami.

Saya melanjutkan, “Saya memercayai Anda untuk memutuskan apa yang harus kami lakukan dengan kunci Alkitab. Anda juga harus mempertimbangkan bagaimana menyembunyikan lokasi sebenarnya dari yayasan tersebut dan apa yang akan Anda ungkapkan untuk melindunginya. Menopang pertahanan kuil secara tiba-tiba akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, tetapi Anda harus melakukan sesuatu . Adalah tugas seorang aub untuk melindungi yayasannya.”

Setelah Doa Musim Semi selesai dan saya berangkat dari Ehrenfest, saya tidak punya hak untuk terlibat dengan masalah seperti itu. Saya membutuhkan Sylvester untuk memutuskan apakah aman bagi saya untuk memberikan kunci Alkitab kepada Melchior.

“Tidak peduli bagaimana kami berencana mempertahankan yayasan kami, saya akan memastikan untuk melibatkan kuil,” Sylvester meyakinkan saya. “Jika adikku berniat untuk pindah, dia akan melakukannya saat Doa Musim Semi mendatang…”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanyaku, bibirku mengerucut. Mengambil kesimpulan secara langsung adalah cara yang pasti untuk menjadi buta. “Pembersihan tahun lalu melumpuhkan basis dukungannya di sini di Ehrenfest. Dia bisa menunggu sampai musim gugur, musim dingin, atau bahkan tahun depan.”

Tetap saja, ada kilatan cahaya di mata Sylvester. “Setiap kadipaten tahu kamu terbaring di tempat tidur selama satu musim penuh. Seorang profesor bahkan membuat keributan besar, menuntut untuk mengetahuinyaapakah Anda telah ‘naik ke ketinggian yang menjulang tinggi’, dan dipecat karena masalahnya. Belum lagi, kami belum mempublikasikan kepulangan Anda di sini di Ehrenfest. Georgine harus yakin bahwa penjaga kuil kita semakin menipis—dan yang terpenting, dia harus menyelesaikan ini sebelum Ferdinand mendapatkan kamar di bangunan utama kastil Ahrensbach. Dia hanya bisa menjauhkannya sampai Konferensi Archduke berikutnya, saat Starbinding-nya akan berlangsung.”

Oh iya… Ferdinand memang mengatakan dalam suratnya bahwa perpindahan itu membuat pengumpulan informasi intelijen menjadi lebih sulit…

“Saya sangat berterima kasih atas informasi ini, Rozemyne. Untuk pertama kalinya, saya akan selangkah lebih maju dari saudara perempuan saya.”

“Jika dia bermaksud bertindak saat Doa Musim Semi, mungkin dia sudah berada di dekatnya. Melintasi perbatasan kadipaten adalah hal yang sepele dengan kain perak itu.”

𝐞nu𝓶𝗮.𝓲𝓭

Sylvester memejamkan matanya. “Utusan Lanzenave mengenakan kain perak. Saya tidak bisa mengatakan apakah jenis kainnya sama dengan yang kami temukan, tapi jika Georgine mengimpor cukup banyak, kami mungkin bisa berasumsi dia sedang bersiap untuk perang.”

Pengetahuan Mestionora tidak mencakup apa pun tentang kain perak—atau tentang trug, dalam hal ini. Entah itu produk baru atau Grutrissheit tidak berisi informasi tentang negara lain. Atau mungkin iya, tapi informasinya ada di bagian yang diberikan kepada Ferdinand.

Saat aku berdiri untuk pergi, Sylvester punya satu pertanyaan lagi untukku: “Ngomong-ngomong, Rozemyne—dari mana kamu mengetahui tentang semua ini?”

Aku terdiam, lalu tersenyum. “Menurutmu di mana?”

Sylvester menatapku sejenak, ekspresi wajahnya yang tak terlukiskan. “Apakah kamu… Apakah kamu benar-benar menemukannya?” Dia tidak merinci apa yang dia maksud. Tidak perlu. Kami berdua mengerti maksudnya.

“Tidak semuanya—hanya kurang dari tujuh puluh persen—dan beberapa bagian penting hilang. Ini agak merepotkan.” Dengan hati-hati aku berjalan ke pintu, lalu menoleh ke arah Sylvester, menjulurkan dadaku, dan berkata, “Aku akan langsung pergi ke kuil. Mengingat Georgine punya waktu untuk menukar Alkitab kita, mereka mungkin juga melakukan sesuatu terhadap kuncinya. Kita bisa menyingkirkan kemungkinan adanya racun, tapi semakin cepat saya memeriksanya, semakin baik. Saya bisa memastikan keaslian Alkitab berdasarkan berat, tampilan, dan baunya, tapi saya masih ragu tentang kuncinya.”

Sylvester memegangi kepalanya dan mengerang. “Pastikan kamu teliti dalam melakukannya. Saya tidak ingin menemukan jebakan aneh pada kunci yang harus saya wariskan kepada generasi mendatang.”

“Uh huh. Sampai jumpa lagi.”