Ruang Bermain Musim Dingin dan Istilah Baru Lainnya

Awal sosialisasi musim dingin berarti anak-anak akan mulai menggunakan ruang bermain. Saya pergi menyapa mereka, seperti biasa, lalu bermain game dan belajar bersama mereka. Secara khusus, saya ingin memastikan bahwa tidak ada anak-anak dari mantan faksi Veronica yang ditinggalkan atau diintimidasi.

Anak-anak yang cukup umur untuk bersekolah di Royal Academy memperlakukan teman-teman mereka dari mantan faksi Veronica sama seperti mereka memperlakukan orang lain—mungkin karena mereka menghabiskan waktu bersama di sekolah, atau mungkin karena mereka ingin suasana di Royal Academy tetap sama tidak peduli apa. seberapa banyak dunia luar berubah. Bagaimanapun, juniornya mengikuti teladan mereka, tidak menunjukkan tanda-tanda diskriminasi apa pun. Semua orang fokus untuk mendapatkan permen, baik dengan memenangkan permainan yang mereka mainkan atau berusaha mendapatkan nilai tertinggi.

“Saya memperkirakan suasananya akan jauh lebih berat, jadi itu adalah kejutan yang menyenangkan,” kata Charlotte.

“Tentu saja,” tambah Wilfried. “Charlotte khawatir ruang bermainnya akan sama seperti saat kamu tidur. Sepertinya itu belum terjadi.”

Pasangan agung itu terlalu sibuk bersosialisasi untuk bergabung dengan kami saat makan malam, jadi malam ini hanya ada kami, anak-anak. Ini memberi kami kesempatan untuk dengan santai merenungkan ruang bermain dan merencanakan Royal Academy. Kami menggunakan pemblokir suara yang dapat mempengaruhi area sehingga kami dapat dengan bebas mengekspresikan pendapat kami.

Wilfried dan Charlotte merasa lega karena ada ruang bermainsuasananya tetap positif. Melchior juga menikmati waktunya di sana.

“Sekarang mungkin ada aturan tak terucapkan di antara anak-anak bahwa mereka hanya akan membiarkan diri mereka terlibat dalam perselisihan faksi orang dewasa saat mereka berada di sini di Ehrenfest,” kataku. “Dengan begitu, mereka akan menghabiskan waktu mereka di Royal Academy bekerja sama untuk mengungguli adipati lainnya. Saya berharap sikap mereka bertahan lama.”

Charlotte mengangguk. “Dengan asumsi mereka berpegang pada perspektif tersebut ketika mereka sudah dewasa, mungkin generasi mendatang akan lebih fokus pada politik antar kadipaten dibandingkan perebutan kekuasaan internal.”

Wilfried mengangguk, lalu menoleh ke Melchior. “Saya sangat terkejut melihat seberapa baik Anda memimpin anak-anak lain, Melchior. Aku khawatir kamu akan menghadapi beberapa masalah, karena kamu bersembunyi di gedung utara pada pembersihan tahun lalu, tapi semuanya berjalan lancar.”

“Saudaraku, menurutku itu karena aku menghabiskan begitu banyak waktu berbicara dan bermain dengan semua orang di panti asuhan kuil,” jawab Melchior sambil tersenyum. “Ada lebih banyak anak di sini, tapi pengalamannya kurang lebih sama.”

Seperti yang dia katakan, waktu yang dia habiskan di panti asuhan membuahkan hasil. Dia mampu mengawasi sekelilingnya daripada sepenuhnya asyik dengan permainannya.

“Aku lebih khawatir tentang bagaimana siswa tahun pertama kita yang akan datang akan menemukan kelasnya,” kataku. “Tidak banyak kesempatan bagi mereka untuk belajar selama ruang bermain tahun lalu, kan? Apakah mereka akan baik-baik saja?”

Banyak pekerjaan yang telah dilakukan untuk mempersiapkan pelajaran tertulis mereka, jadi saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya tidak yakin semua orang akan memperoleh nilai setinggi mungkin, tetapi setidaknya mereka semua akan lulus pada hari pertama. Namun, satu hal yang menonjol bagi saya adalah mereka tidak berlatih harspielcukup. Ada kesenjangan keterampilan yang sangat besar antara siswa baru dan siswa tahun pertama kami saat ini.

“Kak, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang,” Charlotte meyakinkanku. “Kami akan mengajak mereka berlatih sementara musisi kami ada di sini. Kemudian kami dapat terus memantau kemajuan setiap siswa.”

“Jadi, kamu akan memastikan semua orang siap, ya?” Wilfried bergumam. “Hanya saja, jangan ulangi mimpi buruk di tahun pertama kita.”

Betapa kejam. Perpustakaan tidak dipertaruhkan, jadi jelas aku tidak akan mengamuk lagi seperti itu.

“Aku khawatir Dirk dan Bertram tidak cocok, tapi sepertinya mereka berdua baik-baik saja,” kataku. Mereka bermain kartu dan karuta di panti asuhan, jadi mereka memenangkan beberapa permainan di ruang bermain dan merayakan permen yang mereka terima sebagai hadiah. Tidak ada seorang pun yang memperlakukan mereka dengan kebencian yang nyata, meskipun mungkin itu karena kami terus berjaga-jaga.

Hanya setengah tahun telah berlalu sejak Dirk memutuskan untuk menjadi seorang bangsawan. Dia pandai bermain kartu, tapi dia tertinggal dalam hal sejarah dan geografi—belum lagi harspiel. Namun, di atas segalanya, masih banyak yang perlu dia pelajari tentang akal sehat yang mulia.

Adapun Bertram, dia perlu mengevaluasi kembali posisinya secara serius. Jika bukan karena pembersihan, dia akan menjadi seorang mednoble yang berbatasan dengan seorang archnoble. Namun, sekarang setelah dia dibaptis dari panti asuhan, dia berada di peringkat paling bawah dalam kalangan mednobles—sebuah penurunan yang sangat besar dari statusnya sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa menyebut Laurenz sebagai saudaranya lagi. Mudah untuk melihat dari mana datangnya ketidakpastian itu.

“Ini pertama kalinya aub membaptis bangsawan dari panti asuhan,” kataku. “Melchior, mereka pasti akan menghadapi diskriminasi, tapi harap berhati-hati untuk memastikan hal itu tidak berkembang menjadi sesuatu yang serius.”

“Iya kakak.”

Para magang blues yang tinggal di kastil juga tidak merasa tidak nyaman. Salah satu gadis kuil mengatakan bahwa meskipun dia tidak keberatan dengan pengaturan tempat tinggal mereka saat ini, dia merasa lebih santai di kuil tempat dia memiliki pelayan. Secara keseluruhan, sepertinya para magang blues telah terikat dengan para pelayan mereka selama Festival Panen, jadi mereka merasa sedikit kesal jika harus berpisah dari mereka. Aku sedih setiap kali aku harus meninggalkan Fran dan yang lainnya, jadi aku mengerti betul maksudnya.

“Aku hanya bisa berharap tidak ada orang yang membenci mantan faksi Veronica yang ditugaskan sebagai petugas ruang bermain,” kataku. “Florencia memilih mereka, benar, Charlotte? Tahukah kamu siapa yang menjaga anak-anak yang tinggal di kastil?”

“Jangan takut, Suster—petugas dewasaku akan bergabung dengan mereka sekembalinya aku ke Royal Academy. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Para pembantu Florencia akan sibuk merawat bayi yang baru lahir, jadi Charlotte menugaskan pembantunya sendiri untuk menggantikan mereka. Itu menyenangkan untuk didengar.

“Oh, itu mengingatkanku—Charlotte, pandai besi telah mengirimkan pesananku.”

“Sudah? Saya sangat senang, saudariku.”

Tentu saja, yang saya maksud adalah liontin yang terpampang di lambang saya. Itu adalah hadiah yang berharga, dan kami sendiri yang membuat desainnya, jadi itu bukan sekadar medali. Sebaliknya, itu cukup mewah, dengan kerawang yang menggambarkan simbol keibuan Charlotte dan lambang para dewa yang perlindungan ilahi yang dia cari. Dekorasi yang begitu presisi dan detail merupakan spesialisasi Johann, sehingga hasil akhirnya cukup indah.

Kami juga telah meminta agar soket kecil dimasukkan di antara lambang tersebut sehingga Charlotte dapat memasukkan feystone miliknya sendiri. Untuk jimat yang dimaksudkan untuk mendapatkan perlindungan ilahi dari para dewa, memang demikianyang terbaik adalah menggunakan batu milik sendiri untuk memperlancar aliran mana dan memudahkan doa seseorang mencapai para dewa.

“Pesanan Anda?” Melchior menyelidiki.

𝗲n𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Charlotte memintaku sesuatu yang akan menunjukkan hubungan kami sebagai saudara perempuan bahkan ketika kami terpisah, jadi aku meminta pandai besi pribadiku untuk membuatkan dia liontin bertanda lambangku.”

“Bolehkah aku tidak memilikinya juga?” Dia bertanya. Wajahnya muram, tapi apakah aku memesan yang lain atau tidak, itu sepenuhnya terserah dia.

“Liontin Charlotte adalah hasil dari kegembiraan saya karena dia ingin kami tetap bersaudara bahkan setelah kepergian saya. Kebanyakan bangsawan lain dalam situasi seperti ini akan menganggapku sebagai orang asing begitu aku pergi, apalagi dengan dibatalkannya adopsiku, jadi aku hanya bisa membagikan kenang-kenangan kepada mereka yang memintanya.”

Membuat lambang sesuai permintaan itu baik-baik saja, tapi membagikannya tanpa alasan berisiko membuat penerima yang saya tuju akan menolak saya dengan singkat, “Tapi kami akan menjadi orang asing begitu Anda pergi.”

“Aku menghormatimu sebagai kakak perempuanku, Rozemyne, dan akan merindukanmu saat kamu pergi,” kata Melchior. “Aku juga ingin lambangmu.”

“Kalau begitu aku akan memesan yang lain. Jika kami mengajukan permintaan sekarang, Johann seharusnya bisa menyelesaikannya pada musim dingin.”

Salju yang turun masih cukup dangkal, sehingga pesanan kami dapat sampai ke Johann tanpa masalah. Kudengar dia punya banyak waktu luang selama musim dingin—seperti yang sering terjadi saat kita terjebak di dalam ruangan—jadi dia mungkin akan senang jika ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Wajah Melchior bersinar dengan senyuman. Saya menjelaskan nuansa desain Charlotte, lalu bekerja dengannya untuk membuat liontin baru.

Tiba-tiba, Wilfried mulai menggambar di samping kami. “Aku menginginkan sesuatu seperti ini,” dia mengumumkan.

“Apa? Kamu juga ingin berhubungan denganku, Wilfried…?” tanyaku sambil mengerutkan kening. Permintaan dari Charlotte dan Melchiormasuk akal—bagaimanapun juga, mereka sebenarnya menyukaiku—tapi Wilfried membenci pertunangan kami dan bahkan sering menjelek-jelekkanku. Saya tidak mengerti mengapa dia menginginkan lambang saya.

“Seperti yang kubilang, aku masih mencintaimu sebagai saudara perempuan,” jelasnya, terlihat sedikit canggung. “Hal ini menjadi sangat jelas bagi saya selama beberapa hari terakhir.”

Hilang sudah suasana tegang yang selalu menyelimuti dirinya. Mungkin, dengan mengungkapkan pikirannya, dia telah berhasil keluar dari fase pemberontakannya. Tapi bukankah ini terlalu mendadak? Tidak sekali pun selama pertunangan kami kami bertindak seperti pasangan sungguhan, jadi perasaanku tidak berubah sebelum atau sesudah dibatalkan. Saya tidak mengerti mengapa dia begitu sering berubah-ubah.

“Saudaraku,” kataku, “sikapmu berubah drastis sejak pertunangan kita dibatalkan. Apakah benar-benar ada pemisahan antara tunangan dan saudara kandung?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Ah. Apakah Anda masih belum sadar, mungkin? Ini akan segera menjadi jelas. Aku juga tidak memahaminya saat kami pertama kali bertunangan.”

“Tapi kamu memahaminya sekarang?”

“Ya. Pasangan dan saudara kandung adalah dunia yang sangat berbeda, sehingga kejadian ini selalu tidak dapat dihindari bagi kami. Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya tanggung.” Dia menatapku, lalu tersenyum puas. “Mudah-mudahan tidak lama lagi kamu akan tumbuh dewasa juga.”

Dia kemudian mengulurkan desain yang dia inginkan, tampak benar-benar tercerahkan. Mau tak mau aku merasa sedikit iri karena dia telah tumbuh lebih besar sebelum aku.

Oh, tapi menurutku dia masih belum bisa mengatasi kecintaannya pada desain-desain keren yang tidak ada gunanya.

Saya mengirim surat ke Perusahaan Plantin keesokan harinya, memberi tahu mereka tentang pesanan mendesak saya untuk Johann. Kemudian saya menghabiskan sisa waktu saya sebelum semester akademik baru dengan mengamatiruang bermain, berdiskusi saat makan malam, belajar untuk kelasku, dan membahas langkah-langkah untuk Ritual Pengabdian yang akan datang.

Pada hari siswa kelas empat dijadwalkan berangkat, Wilfried dan aku berteleportasi ke Royal Academy.

𝗲n𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Silakan bersantai di sini untuk saat ini, Nona Rozemyne,” kata Lieseleta. “Gretia dan aku akan menyiapkan kamarmu.”

Tahun ini, Lieseleta menggantikan Rihyarda sebagai pelayan dewasaku. Hal ini dilakukan agar Brunhilde dapat fokus berbisnis dengan keluarga kerajaan dan kadipaten terkemuka, dan Ottilie dapat tetap berada di Ehrenfest untuk mengawasi Clarissa. Ini juga akan menjadi kesempatan bagus bagi Lieseleta untuk berinteraksi dengan petugas Sovereign.

“Lieseleta, mohon konfirmasi bahwa ruangan telah disiapkan untuk Hartmut dan yang lainnya yang akan bergabung dengan kita untuk Ritual Dedikasi,” kataku.

“Mau mu.”

Saat dia dan Gretia pergi untuk membereskan barang-barangku, Brunhilde membimbingku ke ruang rekreasi. Dia hanya akan bertindak sebagai punggawa saya di Royal Academy. Kembali ke Ehrenfest, dia mendapat kamar di gedung barat dan sekarang diperlakukan sebagai anggota keluarga agung. Ini berarti dia tidak bisa memasuki gedung utara tanpa izin dari Archduke, jadi kami jarang bertemu satu sama lain.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Brunhilde menyiapkan teh untukku.

“Bagaimana keadaan di Groschel?” Saya bertanya.

“Berkat bantuan keluarga agung dan lingkaran pendukung Clarissa, segalanya terlihat jauh lebih baik. Pada musim gugur, satu demi satu bengkel pertukangan mengirimi kami produk jadinya, dan bangunan kami memiliki pintu dan jendela dalam sekejap mata. Ayah sangat senang memilikinyamenyetujui jalan yang lebih lebar di kawasan bisnis ketika dia melihat banyaknya gerbong yang melewatinya. Rencana kami adalah menyelesaikan interiornya selama musim dingin, dengan tujuan agar semua jenis toko siap pada musim semi.”

Karena para pengrajin dan pedagang berdatangan ke Groschel dengan membawa instruksi, demikian pula persediaan untuk musim dingin. Pertambahan penduduk kota yang pesat memang membuatnya cukup sibuk.

“Juga,” kataku, “sehubungan dengan adik perempuanmu, Bertilde—bagaimana aku bisa berinteraksi dengannya?”

“Bertilde dengan penuh semangat melayani Lady Elvira untuk menjadi pelayan Anda. Saya akan berterima kasih jika Anda memutuskan untuk menjadikannya sebagai punggawa, meskipun hanya untuk musim dingin ini.

Brunhilde ingin memberikan kesempatan kepada adiknya untuk menjadi pelayan magangku. Hanya sebentar sebelum keberangkatanku, tapi aku langsung menerimanya.

“Maksudmu melatihnya sendiri, kan?” Saya bertanya. “Mungkin Anda bisa melibatkan pengikut Melchior; Aku berniat meminjam orang-orang yang akan melayaninya di Royal Academy, tapi mereka tidak akan bisa masuk ke kamarku. Paling tidak, saya ingin memberi mereka kesempatan untuk menyaksikan persiapan dan dasar-dasar pesta teh dengan kadipaten peringkat atas. Ada banyak hal yang perlu mereka lihat untuk memahaminya.”

Dari semua siswa Ehrenfest, Brunhilde memiliki pengalaman paling banyak menangani kadipaten peringkat atas. Penting baginya untuk melatih penerusnya sebanyak yang dia bisa sebelum lulus.

“Terserah kamu,” katanya. “Ini demi masa depan Ehrenfest; Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

Brunhilde kemudian memberitahuku bahwa dia telah menerima kain Ahrensbach melalui Florencia, lalu memuji keputusanku untuk menghidupi istri pertama. “Kemarahan para tetua Leisegang cukup menyusahkan ketika kami memulai peralihan generasi. Dan setelah aku berjanji pada aub selama pertunangan kita ituSaya akan mendukung Lady Florencia, saya sangat senang karena Anda memilih untuk mendukungnya daripada saya.”

Brunhilde dan Florencia berasal dari faksi yang sama. Tidaklah bijaksana untuk membuat perpecahan di antara mereka ketika para wanita kadipaten akhirnya bersatu di bawah satu bendera.

“Saya kira tidak akan banyak berguna, mengingat saya kurang memiliki kemampuan bersosialisasi,” kata saya. “Tetap saja, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukung Anda—untuk meminimalkan dampak tindakan saya terhadap Ehrenfest.”

“Kebaikan Anda dihargai, Nona Rozemyne, tapi…” Dia tertawa kecil. “Sebagai pelayanmu, aku dimaksudkan untuk mendukungmu . ”

Brunhilde kemudian mundur selangkah, membiarkan Muriella mendekatiku menggantikan tempatnya. Dia telah memberikan namanya kepada Elvira dan, sepengetahuan saya, agak sibuk dengan industri percetakan. Dia juga hanya menjadi pengikutku di Royal Academy.

“Semoga masa jabatan ini damai, Nona Rozemyne,” katanya.

“Memang. Ini mungkin masa jabatan terakhir kita bersama, tapi saya menantikannya. Bagaimana industri percetakannya, bolehkah saya bertanya?”

“Kami para cendekiawan bingung tentang penggunaan lingkaran teleportasi yang efisien mana untuk mengirim bukumu ke kastil. Pengujian yang sering telah menyebabkan degradasi yang cepat, dan tugas saya saat ini adalah membuat lingkaran tersebut memerlukan lebih sedikit mana untuk digunakan.”

Menurut Muriella, Elvira bekerja keras untuk memastikan bahwa buku-buku baru dapat dengan mudah dikirimkan kepada saya sebagai bagian dari sistem deposit saya.

Oh ibu!

“Anda mungkin ingin meminta nasihat dari Raimund dari Laboratorium Hirschur,” kataku, dengan tulus terharu. “Mungkin Anda bisa melakukan penelitian dengannya. Saya akan sibuk membuat alat ajaib untuk perpustakaan saya.”

Charlotte kembali ke Royal Academy keesokan harinya—lalu Theodore datang sehari kemudian. Dia memberi tahu kami tentang keluarga Gutenberg yang tinggal di Kirnberger.

Kami beristirahat sejenak setelah siswa kelas dua tiba, lalu berkumpul untuk persiapan pelajaran kami. Beberapa ksatria magang di tingkat yang lebih tinggi sudah pergi, tetapi para pelajar dan pelayan magang masih membutuhkan material. Kami telah memutuskan untuk pergi bersama demi keamanan maksimum.

Saya naik ke highbeast saya, setelah itu Judithe mengambil kursi penumpang; dia akan menjagaku selama perjalanan kami. Tapi saat kami keluar dari asrama dalam perjalanan menuju tempat berkumpul, sesuatu di atas kami menarik perhatianku: pancaran cahaya yang familiar, dan lingkaran sihir yang sama yang menutupi langit. Penasaran, saya mulai naik untuk melihat lebih baik.

“Nona Rozemyne, seberapa jauh kita akan melangkah?” Judithe bertanya dengan heran. Kekhawatirannya membuatku sadar kembali. Ksatria penjaga lainnya mengikutiku ke angkasa, terlihat sangat tidak yakin.

“Aku bermaksud untuk naik lebih tinggi lagi, tapi itu cukup untuk saat ini,” kataku. “Saya tidak ingin membuat khawatir siapa pun.”

Aku turun ke tempat berkumpulnya, lalu menutupinya sebagian dengan perisai Schutzaria. “Inilah hal maksimal yang akan kulakukan,” kataku. “Kalian semua perlu meregenerasi tempat berkumpul sehingga kalian bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Orang dewasa mengaturnya selama Konferensi Archduke, jadi saya berharap Anda juga berhasil.”

Siswa kadipaten lain sedang mengisi kembali tempat berkumpulnya, jadi siswa kami harus mulai melakukan hal yang sama; jika tidak, mereka mungkin akan tertinggal dalam jangka panjang. Karena saya akan berangkat tahun depan, saya ingin memastikan mereka sudah siap sebelum itu. Ehrenfest saat ini memimpin dalam hal upacara keagamaan, dan itu adalah sesuatu yang saya ingin mereka pertahankan.

“Kita harus mengumpulkan lebih banyak bahan ramuan peremajaan dari biasanya,” kataku. “Ritual Dedikasi akan membutuhkan mereka.”

𝗲n𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

Philine melakukan sesuai instruksi, mengumpulkan bahan-bahan sebanyak yang dia bisa, lalu berkumpul dengan yang lain untuk mengambil bagian dalam ritual pengisian ulang, ekspresi tekad baja terlihat di wajahnya. Saya mengajari semua orang apa yang harus dibaca, lalu para siswa membentuk lingkaran dan mulai berdoa kepada Flutrane. Para bangsawan awam dan siswa yang lebih muda harus melepaskan tangan mereka dari tanah sebelum upacara selesai, namun upacara tersebut berakhir tanpa insiden. Sama seperti saat Konferensi Archduke, tempat berkumpulnya telah diperbarui.

“Wilfried, Charlotte,” kataku, “bawa semua orang kembali ke asrama. Ada sesuatu yang ingin aku periksa, tapi aku harus terbang tinggi ke angkasa.”

“Bisakah kamu memberitahu kami apa ‘sesuatu’ itu, Kak?”

“Sebuah rahasia yang berhubungan dengan keluarga kerajaan.”

“Dipahami. Hati-hati.”

Tidak ada gunanya menjelaskan lingkaran sihir kepada mereka jika mereka tidak dapat melihatnya. Aku naik kembali ke highbeastku, lalu melayang ke udara—jauh, jauh di atas garis mana.

“Nona Rozemyne, seberapa tinggi kita akan mencapainya?!” seru Judithe, sekali lagi di kursi penumpang. Dia gemetar ketakutan, belum pernah mencapai ketinggian ini sebelumnya.

“Sedikit lebih tinggi,” jawabku. “Saya perlu melihat semuanya.”

Setelah kami cukup tinggi, aku menatap ke bawah ke halaman Royal Academy yang tertutup salju. Mereka mengingatkanku pada kanvas putih, yang di atasnya dilukis garis-garis warna ilahi yang membentuk lingkaran sihir. Segala sesuatu di luarnya hilang ke lautan awan yang membentang di kejauhan ke segala arah. Dalam arti tertentu, sepertinya Royal Academy dibuat sesuai dengan lingkarannya, bukan sebaliknya.

Ini adalah lingkaran sihir seleksi.

Seperti lingkaran yang muncul di Alkitab dan di atasnyatahap berputar, tujuannya adalah untuk mengungkap kandidat Zent. Itu tidak berubah sama sekali sejak Konferensi Archduke, juga tidak hilang, meskipun aku kembali ke Ehrenfest setelah membuatnya.

Lingkaran sihir muncul setelah aku berdoa banyak dan mendedikasikan manaku kepada para dewa, jadi itu pasti ada hubungannya dengan memilih Zent berikutnya, tapi… Entahlah. Apakah akan berubah ketika saya diadopsi dan didaftarkan sebagai anggota keluarga kerajaan?

Alkitab tidak mengatakannya, dan tidak ada informasi baru yang muncul di dalamnya sejak munculnya lingkaran sihir. Dari apa yang kulihat, bahkan tidak ada penjelasan di arsip bawah tanah. Mungkin hal itu tersembunyi di salah satu teks yang belum pernah saya baca, namun sebagian besar dokumen di sana hanyalah penjelasan panjang lebar dari raja-raja sebelumnya yang bermuara pada “Kami bekerja keras sampai ke tulang. Sekarang giliranmu.”

Mana mengaktifkan lingkaran sihir, jadi mungkin aku bisa mengaktifkan yang ini dengan menghujaninya dengan berkah… Atau aku bisa menjatuhkan beberapa batu feystone yang berisi mana ke dalamnya. Eh, tunggu… Menghujani siswa lain dengan batu mungkin bukan ide yang paling aman. Hmm…

Saya mencoba memikirkan cara lain untuk mengaktifkan lingkaran sihir, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya.

Doa membuat lingkaran itu muncul, jadi mungkin doa akan mengaktifkannya. Apakah itu berarti aku harus kembali ke kuil? Atau adakah tempat lain di mana saya harus berdoa? Dan apakah hanya saya saja, atau apakah akhir-akhir ini saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk berdoa?

𝗲n𝘂𝐦𝐚.𝒾𝐝

Kami telah melakukan Ritual Dedikasi di auditorium setelah lingkaran sihir muncul, tapi sepertinya hal itu tidak banyak berubah.

“Apakah kamu mempelajari sesuatu?” Judithe bertanya padaku.

“Saya bisa melihat sesuatu… tapi saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Ayo kembali ke asrama.”

Ini bukan pertama kalinya kurangnya kreativitas saya menjadi masalahSaya. Saya tidak bisa memaksa para ksatria penjaga saya untuk menunggu sementara saya menghabiskan waktu lama memikirkan langkah saya selanjutnya.

“Judithe… bisakah kamu memikirkan tempat yang bagus untuk berdoa?” Saya bertanya.

“Kami hanya berdoa di tempat berkumpul, tapi menurut saya lebih umum berdoa di belakang auditorium. Maksudku, di mana kuil itu berada.”

Bagi orang normal, kapel jelas merupakan tempat terbaik. Saya sudah terbiasa berdoa di sini, di sana, dan di mana saja sehingga hal itu bahkan tidak terpikir oleh saya. Ditambah lagi, kalau dipikir-pikir lagi, aku berdoa di auditorium selama Konferensi Archduke, bukan di Aula Terjauh dimana kuil itu berada.

Saya kira kita harus mencoba Aula Terjauh selanjutnya. Tunggu, bukankah di sana kita mengadakan Ritual Pengabdian yang akan datang…?

Mungkin mereka akan mengaktifkan lingkaran sihir. Untunglah saya menyadarinya sekarang dan bukan saat ritual ketika segalanya sudah terlambat. Memberi tahu keluarga kerajaan mungkin merupakan ide yang bagus.

“Bagus sekali, Judithe. Sangat bagus!” seruku. “Seluruh negara akan berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan hari ini!”

“Aku, um… Hah?”

Saat kami berjalan kembali ke yang lain, mau tak mau aku tersenyum melihat kebingungan di mata ungu Judithe.

Itu adalah hari pertama siswa baru di Royal Academy. Para senior menyambut mereka dengan tangan terbuka dan memperlakukan mereka seperti tamu.

Bertilde termasuk di antara pendatang baru, dan dia datang ke ruang rekreasi dengan bimbingan siswa tertua. Dia dibawa ke tempat duduk di dekatku dan tersenyum ketika kakak perempuannya, Brunhilde, menuangkan teh untuknya. Kedua bersaudara itu memiliki mata kuning besar yang sama. Mereka juga memiliki ciri yang sama pada rambut mereka yang panjang dan halus, tetapi warnanya tidak sama; Milik Brunhilde berwarna merah tua, sedangkan milik Bertilde berwarna merah jambu.

“Selamat datang, Bertilde,” kataku. “Dengarkan baik-baik Brunhilde sebagai pelayan magangku.”

“Ya, Nona Rozemyne.”

Pengikut magang Melchior juga dibawa ke saya, lalu kami mendiskusikan rencana masa depan kami. Seperti biasa, mereka yang bertugas di tempatku harus menyelesaikan pelajaran mereka secepat mungkin agar mereka bisa menemaniku ke perpustakaan.

“Sebagai siswa tahun pertama, kamu harusnya bisa menyelesaikan pelajaranmu lebih cepat dari yang lain,” jelasku. “Belajarlah dengan baik dan dapatkan nilai bagus, demi Melchior dan dirimu sendiri.”

“Dipahami!”

Nikolaus adalah siswa baru terakhir yang datang. Hari ini pastinya sibuk—bahkan para siswa senior pun ada di ruang rekreasi. Kami mendiskusikan rencana penelitian bersama tahun ini; kemudian saya menugaskan tugas kepada para sarjana magang apakah mereka pengikut agung atau bukan.

“Tahun lalu, kami nyaris kehilangan hasil penelitian kami karena Drewanchel,” kataku. “Berhati-hatilah untuk menjaga rahasia kami tahun ini, dan sertakan sesuatu yang unik untuk Ehrenfest dalam karya Anda.”

Sementara itu, Damuel, Angelica, Leonore, Hartmut, dan Cornelius tiba. Mereka terdiri dari orang-orang dewasa yang akan mengenakan jubah biru untuk berpartisipasi dalam Ritual Pengabdian tahun ini.

“Para bangsawan awam akan melakukan Ritual Pengabdian mereka terlebih dahulu, lalu para bangsawan medis, lalu para bangsawan agung dan calon bangsawan agung,” kataku. “Berpartisipasi dalam semuanya pasti akan mengujimu, tapi aku percaya kamu akan tetap kuat.”

“Itu harus diselesaikan sebelum Ritual Dedikasi Ehrenfest,” Hartmut mengumumkan sambil tersenyum. “Anda dapat mengandalkan kami untuk mengatur kencan dengan Klassenberg dan Kuil Berdaulat. Studi Anda tidak akan terpengaruh sedikit pun.”

Di saat seperti ini, aku ingat Hartmut benar-benar bisa diandalkan. Kalau saja dia tidak mengatakannya sambil nyengir lebardan membelai feystone jambul di dadanya.

“Ah, kulihat semua orang ada di sini,” kata sebuah suara yang familiar. “Saya Hirschur, pengawas asrama.”

Setibanya di sana, Hirschur memeriksa jadwal tahun ini. Pertemuan persekutuan dan upacara kemajuan akan berlangsung seperti biasa. Kemudian, setelah penjelasannya selesai, dia langsung menghampiri saya.

“Nona Rozemyne, apakah Anda mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat alat ajaib perpustakaan Anda?” dia bertanya. “Sama sekali tidak umum, jadi saya agak khawatir.”

“Ya. Ferdinand sudah memilikinya di bengkelnya.”

“Ah, tentu saja. Maka penelitianku akan dilanjutkan tanpa masalah. Apa yang lega.”

Tunggu, kamu hanya mengkhawatirkan penelitianmu? Aku tahu itu! Anda dan Ferdinand adalah dua kacang polong. Seperti mentor, seperti siswa!

Sekali lagi, hari-hariku di Royal Academy dimulai dengan aku menghela nafas pada Hirschur.

Sementara semua orang mati-matian belajar, aku menghabiskan waktu luangku yang berharga sebelum upacara kenaikan pangkat di ruang rekreasi, membaca buku-buku yang kami terima dari provinsi Ehrenfest. Diantaranya adalah versi ilustrasi A Ditter Story , edisi Royal Academy Love Stories tahun ini , dan volume baru The History of Dunkelfelger .

Sejak pengaturan adopsi kerajaan saya, tidak ada waktu bagi saya untuk membaca apa pun kecuali dokumen penting untuk berbagai serah terima yang terjadi di Ehrenfest. Saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya bisa tenggelam dalam sebuah buku. Rasanya menyegarkan, seolah-olah saya baru saja membasahi tenggorokan saya yang kering dengan segelas air dingin.

Aah, ini adalah kebahagiaan. Saya tidak merasa hidup tanpa buku di tangan saya.