Perburuan Trombe dan Upacara Starbind

“Luar biasa,” kata Hartmut. “Saya belajar banyak hanya dengan melihat resep ini. Metode untuk meminimalkan pengeluaran mana dan kebutuhan bahan-bahan mahal hanya memperkuat pentingnya pengalaman.”

Clarissa juga merasa kagum. Dengan menggunakan metode dan bahan-bahan yang tidak pernah dipertimbangkan oleh salah satu dari mereka, Ferdinand berhasil mengurangi secara drastis kebutuhan mana dan biaya pembuatan kertas fey berkualitas maksimal.

“Tetapi sebagai konsekuensinya, pembuatan kertas membutuhkan waktu lebih lama dan membutuhkan lebih banyak variasi bahan,” kata saya dalam upaya putus asa untuk mempromosikan kecepatan resep saya sendiri.

Hartmut tersenyum masam. “Mungkin benar, tapi Clarissa dan aku bisa membuat kertas ini tanpa menghabiskan mana kami. Menggunakan resep baru dari Lord Ferdinand akan terbukti lebih cepat secara keseluruhan.”

Tambang saya membutuhkan produksi massal debu emas, yang pembuatannya memakan waktu lama dan sangat boros mana. Itu sebabnya tidak ada orang lain yang mau menggunakan resep saya—mereka perlu membuat lebih banyak ramuan peremajaan di atas segalanya.

Hartmut melanjutkan, “Kami hampir tidak dapat membantu Anda dengan resep Anda. Namun dengan alat ini, yang meningkatkan kualitas kertas melalui kombinasi bahan yang cermat, kami sebenarnya dapat membantu.”

Modifikasi pada resepku telah membuat para sarjana agung bisa membuatnya sendiri—tapi hanya dengan susah payah. Itu benar-benar menunjukkan betapa tidak efisiennya resep saya, dan seberapa besar pesanan yang dia berikan kepada kami.

“Menurut resep ini,” kata Clarissa sambil melihat ke bawah pada teks, “Lord Ferdinand akan melakukan tahap akhir pembuatan bir.”

Memang, jika dicermati, Ferdinand menginginkan makalah itu tinggal selangkah lagi untuk selesai. Artinya, kami harus menyediakan tiga ratus lembar kertas yang bisa dijadikan kertas berkualitas maksimal.

“Dia pasti sudah memutuskan bahwa akan lebih sedikit pemborosan—baik dari segi mana maupun bahan-bahannya—jika dia menyelesaikan prosesnya sendiri…” renung Hartmut. “Mungkin kerja keras Anda untuk memberinya lokakarya yang menyebabkan perubahan rencana ini.”

Aku mengangguk. Sekarang Ferdinand memiliki bengkel sendiri, dia dapat melakukan sendiri bagian terpenting dari proses pembuatan bir. Hal itu pasti menjadi alasan instruksi barunya, dan hal itu mengubah jumlah kertas tahan api yang kami perlukan.

“Kertas tahan api langka dan mahal, jadi kami tentu ingin meminimalkan penggunaannya,” kata Clarissa. Kemudian dia melihat kotak yang kami miliki di bengkel; pastinya tidak cukup di dalam untuk tujuan kita. “Nona Rozemyne, Anda membeli seluruh saham Perusahaan Plantin, bukan? Bagaimana kita bisa mendapatkan sisanya yang kita perlukan? Kami tidak akan bisa membelinya.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya. “Maksudku… jika kita tidak bisa membelinya, kita harus membuatnya sendiri, bukan?”

“Tapi bahan-bahannya sepertinya langka,” katanya, tampak terkejut. “Bagaimana kita mengaturnya?”

Aku tersenyum dan menggelengkan kepalaku. “Untuk saat ini, aku ingin merahasiakannya. Mari kita fokus membersihkan dan mempersiapkan diri. Kami tidak akan bisa membuat bir tanpa bahan-bahan kami tersedia.”

Bersama Gretia, saya memilah dan mencicipi bumbu dan bumbu yang kami terima dari Letizia, sambil melihat resep yang disertakan. Kami mengatur segalanya agar Hartmut dan yang lainnya lebih mudah menemukan apa yang mereka butuhkan.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Lady Rozemyne,” kata Gretia, “semua bahan ada di tempatnya. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kami akan kembali ke kuil,” jawab saya. “Kita harus mempersiapkan Upacara Starbind dan mempercepat serah terimanya, jadi Melchior dan yang lainnya ingin kita segera kembali.”

Mengingat keadaannya, saya tidak bisa meninggalkan kuil dalam waktu lama tanpa pengawasan. Saya meminta Judithe untuk mengirimkan balasan saya ke kastil, sementara bumbu dan sejenisnya dibawa ke dapur kuil.

“Apakah Anda akan menciptakan resep baru dengan bumbu-bumbu ini?” saya ditanya.

“Memang. Sejak mencicipinya, saya bisa membayangkan berbagai macam rasa baru.”

Beberapa bumbu memungkinkan saya membuat semacam kari, meski saya ragu itu akan memuaskan saya. Saya perlu memikirkan cara untuk memberikan semangat, sesuatu yang dinanti-nantikan.

Aku hanya berharap aku punya cukup waktu…

Sekembalinya ke kuil, saya memanggil Fritz dan memintanya untuk mulai mengumpulkan taue dari hutan. Kami tidak mungkin menemukannya jika kami menunggu sampai Festival Bintang selesai.

“Kita perlu membuat lima puluh lembar kertas lagi,” kataku. “Dapatkan lebih banyak taue daripada yang kamu perlukan—oh, dan jangan bawa anak mana pun yang memiliki mana. Hal terakhir yang kita perlukan adalah insiden di hutan.”

Akan menjadi bencana jika salah satu dari mereka mengalami cedera dan mengeluarkan darah ke tanah. Kami mungkin bisa menyelesaikan situasi seperti itu di kuil, tapi hutan tidak terlihat, yang membuat segalanya menjadi lebih rumit.

“Kalau begitu, saya akan membagi anak-anak menjadi dua kelompok: mereka yang pergi ke hutan, dan mereka yang tinggal membuat kertas.”

“Silakan lakukan. Dan berhati-hatilah agar tidak ada anak-anak yang memiliki mana di sekitar saat kita memanen pohon yang tumbuh besar; Saya ingin merahasiakan kegunaannya.”

“Dipahami.”

Saya hanya akan meminta pengikut saya yang tersumpah untuk menemani saya, saya pikir.

Fritz sangat kompeten, jadi taue yang saya inginkan sudah siap hanya dalam tiga hari. Aku langsung pergi ke bagian belakang panti asuhan—untuk pertama kalinya setelah sekian lama, boleh kutambahkan—bersama dengan ksatria tersumpah Laurenz dan Matthias. Hartmut juga bersama kami; seperti biasa, dia berhasil memaksa masuk ke dalam kelompok kami.

Melewati gerbang terdekat akan membawa seseorang ke kota bawah. Aku menatapnya sejenak sebelum menuju ke tempat para pendeta abu-abu sedang mempersiapkan perburuan trombe. Melihat mereka dengan kapak dan sekeranjang buah taue bukanlah hal yang mengejutkan bagiku, tapi hal yang sama tidak berlaku bagi para ksatriaku.

“Nyonya Rozemyne… apa yang terjadi?” Matias bertanya. “Apa yang ingin mereka lakukan?”

“Keranjang itu berisi benih untuk membuat pohon tumbuh melar. Kami akan memburunya untuk diambil bahannya, yang kami gunakan untuk membuat kertas tahan api. Anda tidak boleh mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang Anda lihat di sini kepada siapa pun, oke? Itu adalah perintah.”

Tiba-tiba, para ksatria itu mundur—mana milikku pasti mengencang di sekitar mereka sebagai respons terhadap perintahku. Mereka sungguh-sungguh setuju untuk menjaga rahasiaku; lalu aku pergi menemui para pendeta.

“Fritz, apakah semuanya sudah siap?”

“Ya. Anak-anak sibuk bekerja di panti asuhan, jadi tidak ada risiko mereka melihat kami.”

Aku mengangguk, lalu menatap ke arah ksatriaku. “Segera setelah saya melempar buah ini, tolong ambil saya dan mundur. Hartmut, tetaplah di tempatmu sekarang. Setidaknya tetaplah berada di trotoar putih.”

Saya berdiri bersama Laurenz di perbatasan antara tanah kosong dan trotoar. Melempar taue dari sini akan menjamin bahwa mereka akan mendarat di tanah, kecuali aku berhasil melemparkannya ke bahuku atau semacamnya.

Melihat para pendeta abu-abu yang bersenjatakan kapak telah membuat Laurenz gelisah, tapi mereka tidak akan menyakiti kami. Mereka menatap tanah dengan saksama, menunggu pepohonan yang akan tumbuh.

Saya meraih keranjang terdekat dan meraih taues dengan kedua tangan. Mereka menguras manaku, tapi aku tidak bisa merasakannya sebanyak sebelumnya—kemungkinan besar karena kapasitas manaku meningkat sejak saat itu. Buah yang tadinya licin mengeras, dan bijinya menyembul ke permukaan. Saya tahu dari betapa hangatnya mereka akan meledak, jadi saya melemparkannya ke tanah.

“Aku memilihmu, pohon yang tumbuh dan melar!”

“Apa?! Trombe?!”

Perburuan berakhir dengan cepat dan tanpa masalah, memungkinkan kami mengumpulkan semua cabang yang kami perlukan—meskipun ketiga pengikut bangsawanku telah terkena efek stun dari awal hingga akhir. Aku sudah cukup dewasa sehingga mengisi taue tidak menghabiskan banyak mana atau staminaku.

“Bagaimana tromb bisa diburu dengan begitu mudah…?”

“Kupikir mereka hanya bisa dibunuh oleh ksatria dengan senjata hitam…”

Matthias dan Laurenz kaget melihat rakyat jelata melakukan trom terbaik dengan mudah, tapi yang dilakukan para pendeta hanyalah memotong dahan-dahan yang tumbuh dari tanah.

“Ksatria hanya memburu tromb yang sudah tumbuh terlalu besar sehingga rakyat jelata tidak bisa mengalahkan mereka sendiri,” kataku. “Hanya dengan cara itulah senjata hitam diperlukan, jadi apa yang baru saja kamu saksikan bukanlah sesuatu yang istimewa.”

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Tetap saja, kenapa kamu ingin merahasiakan ini?” Laurenz bertanya, memiringkan kepalanya ke arahku.

Matias mengangguk. “Haruskah kamu tidak membagikan informasi ini dengan Ordo Ksatria? Mereka bisa menghancurkan trombes sebelum menjadi ancaman.”

“Ada festival di kota bawah di mana rakyat jelata mengumpulkan taue dan melemparkannya satu sama lain,” jelasku. “Tidak ada gunanya bagi para ksatria untuk mulai menyisir hutan untuk menghancurkan mereka semua, mengakhiri perayaan yang dinantikan banyak orang dalam prosesnya.”

Kota yang lebih rendah memiliki populasi yang lebih besar daripada Ordo Ksatria, dan penggunaan serangan gelombang manusia oleh rakyat jelata ternyata sudah sangat efektif. Ditambah lagi, bagaimana jika kita menghapus bagian pengumpulan taue di Festival Bintang hanya agar para ksatria mulai mengendurkan tugas mereka? Hutan akan dipenuhi dengan trombes. Sistem saat ini bekerja dengan baik; tidak perlu membuat keributan sekarang.

Saya menyimpulkan, “Tidak ada salahnya membiarkan segala sesuatunya apa adanya. Ordo Kesatria seharusnya hanya dipanggil untuk mengalahkan tromb yang terbukti terlalu berat bagi rakyat jelata dan makhluk lain di hutan.”

Hartmut menatapku dengan hati-hati. “Tapi bukankah akan terjadi kekacauan besar jika individu kaya mana dengan Devouring mengambil bagian dalam festival…?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Banyak mana yang dibutuhkan untuk menumbuhkan taue. Mari kita lihat… Bangsawan awam dewasa yang sudah mulai mengompresi mana mereka di Royal Academy bisa mengatasinya, tapi sebagian besar anak-anak Devouring dengan mana sebanyak itu tidak pernah hidup cukup lama bahkan untuk berpartisipasi dalam festival. Selain itu, taue yang dibuang ke kota kemungkinan besar tidak akan menimbulkan masalah; mereka tidak akan bertunas di trotoar putih.”

Ketiga bangsawan itu mengarahkan pandangan mereka ke bawah. Bahkan di Noble’s Quarter, ada anak-anak yang tidak memiliki alat sihir untuk mana mereka.

“Saat ini,” lanjutku, “ada beberapa anak bangsawan yang tinggal di panti asuhan. Ada risiko nyata bahwa salah satu dari mereka dapat menyebabkan tumbuhnya trombe, itulah sebabnya saya tidak bermaksud membiarkan anak-anak yatim piatu memburu pohon-pohon ini setelah kepergian saya. Sebaliknya, saya akan memberitahukan kepada tentara dan warga bahwa kayu muda segar dari hutan harus dijual kepada Perusahaan Perkebunan.”

Akan menyenangkan jika panti asuhan terus berburu trombes, karena kayu yang dikumpulkan dari mereka sangat berharga, tapi itu terlalu berisiko. Saya ingin menghilangkan sebanyak mungkin bahaya sebelum berangkat ke Kedaulatan. Ditambah lagi, anak-anak yang ingin menggunakan alat sihir untuk menjadi bangsawan menyimpan begitu banyak mana sehingga mereka harus menggunakan ramuan peremajaan. Ini bukan waktunya bagi mereka untuk mulai mengeluarkan uang untuk berburu trombe.

Bagaimanapun, anak-anak yang tidak bercita-cita menjadi bangsawan tidak akan memiliki cukup mana untuk menumbuhkan trombe—kami tahu itu karena Dirk telah menghabiskan Upacara Starbind sebelumnya bermain dengan anak-anak lain, dan tidak ada insiden yang terjadi. Anak yatim piatu akan membutuhkan penguasaan kompresi mana untuk membuatnya bertunas. Kalau tidak, mereka harus menunggu sampai dewasa—dan itupun, mereka hanya bisa bertunas satu atau dua.

Dirk berpotensi bisa menumbuhkan trombe dengan belajar di Royal Academy dan kemudian kembali ke kuil sebagai bangsawan, tapi dia akan memiliki kegunaan yang lebih penting untuk mana miliknya saat itu. Dia tidak akan punya waktu untuk mulai main-main dengan taue.

Aku ingat apa yang Benno katakan kepadaku sebelumnya, ketika aku ingin menggunakan taues sebagai solusi sementara untuk Devouring. Namun, tidak ada alasan untuk menyebutkan hal itu di sini dan saat ini.

“Fritz,” kataku, “hari ini adalah hari terakhir kami berburu trombe seperti ini. Ke depan, saya harus meminta Anda hanya memanen kayu yang Anda temui di hutan, atau membeli kayunya dari orang lain yang telah mengalahkan mereka. Nilainya berarti kita menginginkan sebanyak yang kita bisa, namun keselamatan selalu diutamakan. Setelah kertas hasil panen ini dibuat, kirimkan ke kamar saya. Saya akan membelinya melalui Perusahaan Plantin.”

“Dimengerti, Nona Rozemyne.”

Upacara Starbind datang tidak lama kemudian. Saya perlu melakukan upacara pagi hari di kuil, lalu pergi ke kastil untuk upacara para bangsawan di sore hari. Dengan kata lain, ini akan menjadi hari yang sibuk.

Sebagai Uskup Agung, saya naik ke panggung kapel dan memandangi pasangan-pasangan yang berkumpul. Zack ada di antara mereka, mengenakan pakaian kekuningan seperti seseorang yang lahir di musim gugur. Gadis yang berdiri di sampingnya mengenakan warna musim semi mungkin adalah pengantinnya. Dia mengenakan jepit rambut yang dihiasi dua warna dewa.

Menurut Lutz dan yang lainnya, gadis itu adalah teman masa kecil Zack dan tiga tahun lebih muda darinya. Dia pendiam namun dapat diandalkan—seseorang yang selalu mendukung calon suaminya dan memuji bakat suaminya dalam menciptakan hal-hal baru dan menarik.

Selama perjalanannya ke kota lain yang sering berlangsung dari musim semi hingga musim gugur, Zack selalu menantikan untuk kembali menemui gadis itu. Pada saat yang sama, dia mengkhawatirkannya saat dia pergi. Pada akhirnya, orang tuanya memberi ultimatum kepada pasangan itu: mereka boleh menikah atau berpisah untuk mengejar orang lain. Zack belum ingin meninggalkan gadis itu, maka pernikahan mereka pun segera diselesaikan, sehingga berujung pada pengikatan mereka hari ini.

Semoga Zack dan istrinya mendapatkan kebahagiaan.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

Terlepas dari semua peringatan yang kuterima untuk mengendalikan diri, berkah yang kuberikan akhirnya menjadi sedikit lebih besar dari biasanya. Namun, itu mungkin masih dalam batas yang bisa dimaafkan. Aku menatap ke arah cahaya hitam dan keemasan yang muncul di dekat langit-langit… dan aku menggigil.

Sebanyak ini untuk Zack, ya? Upacara kedewasaan Tuuli sebentar lagi… Haruskah aku khawatir?

Sore harinya, saya pergi ke Noble’s Quarter dan melakukan Upacara Starbind di sana. Lalu ada pesta di mana orang dewasa yang tidak menikah mencari pasangan. Hartmut dan Cornelius sudah memiliki tunangan, sehingga mereka dan pasangannya sibuk menjodohkan teman lajang mereka dan secara tidak bertanggung jawab mendukung mereka yang ingin mengejar kekasihnya.

Damuel duduk di kursi penumpang Lessy, menundukkan kepalanya. Dia satu-satunya pengikut dewasaku yang tidak punya pasangan. Di masa lalu, dia selalu menghabiskan waktu menjelang acara tersebut untuk menyemangati dirinya sendiri, dengan mengatakan bahwa inilah saatnya. Tapi dia tidak memilikinya tahun ini.

“Nona Rozemyne, saya pikir saya harus menyerah untuk menikah…” gumam Damuel, suaranya kental karena putus asa. Dia belum bisa menemukan pasangan di Ehrenfest selama beberapa tahun sekarang, dan hanya ada sedikit bangsawan awam di Kedaulatan sehingga peluangnya di sana tidak ada.

“Apa salahnya menjadi lajang?” balasku. “Buku adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan setiap orang untuk hidup.”

“Itu mungkin cukup bagimu, tapi aku menginginkan pengantin. Saya iri melihat semua orang menikah dengan bahagia.”

Rekan-rekan pengikutnya saling mesra satu sama lain, dan rupanya semua temannya juga sudah menikah. Salah satu temannya yang sudah dewasa bahkan mempunyai seorang anak yang tinggal beberapa tahun lagi untuk dibaptis. Yang terburuk, ketika dia mengomel tentang masalahnya kepada para pengikut lainnya, salah satu dari mereka dengan santai berkata, “Dan kamu mungkin akan tetap melajang ketika tiba waktunya bagiku untuk membaptis anak pertamaku. ”

HARTMUUUT!

“Selanjutnya,” lanjut Damuel, “Saya tidak bisa pindah ke Kedaulatan kecuali saya sudah menikah.”

“Jika kamu sangat menginginkan seorang istri, kurasa kamu tidak punya pilihan selain menunggu sampai Philine dewasa.”

“Nona Rozemyne, dia memberitahuku secara langsung bahwa dia tidak berniat menikah denganku. Akan sangat kejam jika Anda memesannya.” Ekspresinya tegas, tapi dia terdengar kalah. Bagiku, dia berusaha untuk tidak menganggap Philine sebagai kekasihnya hanya karena pekerjaan telah mendekatkan mereka.

“Maksudmu ketika kamu menyarankan untuk menikahinya agar Konrad bisa menjadi bangsawan?”

“Ya…”

Seperti yang diharapkan, dia menafsirkan tanggapan Philine sebagai penolakan. Dulu ketika dia menjelaskan percakapan mereka kepadaku, dia menggambarkan Damuel sebagai pahlawan atas semua yang dia lakukan untuknya di belakang layar. Tapi melihatnya sekarang… Aku tidak begitu yakin.

“Damuel, aku sudah berbicara dengan Philine. Dia menceritakan kepada saya keinginannya untuk menjadi wanita mandiri, bukan menjadi adik perempuan atau semacamnya yang perlu dilindungi. Itu sebabnya dia ingin melakukan semuanya sendiri. Lalu , ketika waktunya tepat… dia akan melamarmu .”

“Apa?! Filin? Melamarku?! Aku… Tidak, aku tidak akan tertipu. Tidak kali ini.” Senyuman berseri-seri muncul di wajahnya, hanya untuk digantikan dengan ekspresi netral saat dia bersiap. Agak mengkhawatirkan. Apakah harapannya benar-benar pupus sehingga memerlukan reaksi seperti itu?

“Ini bukan tipuan, tapi aku harus memperingatkanmu—dia mengambil inspirasi dari lamaran Clarissa kepada Hartmut. Dalam gaya Dunkelfelger yang sebenarnya, kaki Anda akan tersapu dari bawah dan pisau menempel di tenggorokan Anda.

“Tolong beritahu aku kamu berbohong!”

“Saya tidak mengatakan apa pun selain kebenaran.”

“Ini tidak mungkin…” Damuel mengerang. Meskipun dia memegangi kepalanya dengan tangannya, dia tampak lebih bersemangat dibandingkan saat dia menggerutu tentang suramnya masa depannya.

Aku tertawa kecil. “Jika Anda sangat takut dengan lamaran agresif, saya sarankan Anda bertindak terlebih dahulu.”

“Nyonya Rozemyne…” katanya sambil menatapku dengan waspada. “Apa yang bisa saya kerjakan?”

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Apa maksudmu? Tidak masalah bagiku apakah kamu melamar Philine atau dia melamarmu.”

“Tidak, maksudku untuk masa depan. Anda meminta Lieseleta untuk pergi bersama Anda ke Kedaulatan, bukan? Sebagai seorang bangsawan awam, saya tidak tahu apakah saya akan berguna bagi Anda di sana, dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membebani Anda. Itu sebabnya saya bertanya: Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

Sebagai seorang ksatria penjaga bangsawan awam yang melayani anggota keluarga agung—diadopsi atau tidak—Damuel telah menjadi sasaran ejekan keji di belakang layar. Orang-orang menyatakan bahwa saya hanya menjaganya karena kami sudah saling kenal sejak saya masih kecil. Namun, pengaturan kami saat ini tidak dapat bertahan selamanya. Saat aku pindah ke Kedaulatan, semua orang akan melihatku sebagai gadis yang sudah cukup umur untuk menikah. Membawa seorang bangsawan awam dari kampung halamanku akan mengundang rumor yang tidak diinginkan.

Dia melanjutkan, bahunya merosot, “Ini tidak akan menjadi masalah jika aku sudah menikah, tapi saat ini, aku hanya akan mempersulit keadaan jika pergi bersamamu. Saya tidak dapat membayangkan apa yang dapat saya lakukan untuk Anda di Kedaulatan.”

“Anda adalah kekuatan pemersatu yang kuat bagi para pengikut saya. Saya menghormati bakat Anda dalam mendeteksi jejak mana dan menganggapnya sebagai suatu kebajikan untuk memiliki seorang ksatria yang ahli dalam urusan administrasi. Terlebih lagi, karena aku sudah mengenalmu lebih lama dibandingkan dengan pengikutku yang lain, hatiku akan hangat jika kamu bersamaku.”

“Aku… aku mengerti. Saya merasa terhormat,” kata Damuel sambil menggaruk pipinya untuk menunjukkan rasa malu. Itu membuatku malu juga, tapi aku tetap melanjutkannya.

“Konon, Philine akan tinggal di Ehrenfest sampai dia dewasa. Saya juga sangat khawatir bahwa kami tidak punya cukup waktu untuk serah terima kuil, dan bisnis percetakan dengan rakyat jelata mungkin mulai memburuk setelah saya pergi. Jadi, ada bagian dari diriku yang lebih suka kamu tetap di sini.”

Damuel telah menghabiskan lebih banyak waktu berlatih dengan Ferdinand dibandingkan pengikut saya yang lain dan akan mampu memberikan masukan pada industri sambil membantu Henrik. Tinggal di Ehrenfest akan memungkinkan dia untuk melindungi Philine dari bahaya setelah dia menjadi direktur panti asuhan, dan keluarga Gutenberg di kota bawah sampai Kedaulatan siap untuk mereka. Singkatnya, ada banyak keuntungan dengan meninggalkannya.

“Aku berniat melindungimu semampuku,” kataku, “tapi jalan di depanmu tidak akan mudah, apa pun pilihan yang kamu pilih. Itu sebabnya saya menyerahkan keputusan di tangan Anda. Saya akan mendukung pilihan apa pun yang Anda buat.”

Damuel menghabiskan beberapa waktu untuk berpikir. Kemudian, saat kami akhirnya mendekati kastil, dia menatapku dengan tekad di mata abu-abunya dan berkata, “Nyonya Rozemyne, saya memilih untuk tinggal di Ehrenfest.”

Kalau begitu, sudah diselesaikan. Jika dia akhirnya menikahi Philine, maka dia akan menemaninya menuju Kedaulatan ketika dia sudah cukup umur. Jika tidak, dan tidak ada orang lain yang memutuskan untuk menikah dengannya, dia akan memprioritaskan kehormatan saya dan tetap di Ehrenfest.

“Saya senang Anda telah mengambil keputusan, Damuel. Namun… menurutku akan lebih jantan jika kamu mencuri hati Philine daripada menunggu dia melamar.” Dia memancarkan kesejukan sambil mengompresi mana untuk mengejar Brigitte, dan meski cintanya akhirnya hilang, tekadnya telah memberinya tempat di salah satu cerita Elvira. “Menjadi lebih proaktif tidak hanya menarik bagi Philine tetapi juga bagi ibu saya.”

“Berada di salah satu buku Lady Elvira sudah lebih dari cukup bagiku!”