Alat Ajaib untuk Anak-anak

Elvira dan aku menghabiskan waktu lama bersama di ruang tersembunyi. Saya memberi tahu dia bagaimana Cornelius menghabiskan waktunya di Royal Academy, di mana dia tidak bisa mengawasinya, dan apa yang biasa dilakukan Eckhart ketika mengunjungi kuil, antara lain. Sebagai balasannya, dia bercerita padaku tentang Siegrecht dan Aurelia, dan betapa kerasnya Brunhilde bekerja.

Percakapan kami berlangsung begitu lama hingga akhirnya aku kelelahan. Saya tidur lebih nyenyak dari sebelumnya malam itu. Faktanya, saya terlalu banyak tidur. Ketika petugas perkebunan memberi tahu saya bahwa ini hampir bel ketiga, saya ingin menangis dan bertanya mengapa mereka tidak membangunkan saya lebih awal.

Ternyata, Elvira telah memerintahkan mereka untuk membiarkan saya tidur, karena dia membuat saya bangun lebih malam dari biasanya. Tetap saja, sungguh memalukan untuk ketiduran setelah para ksatria penjagaku datang menjemputku.

“S-Selamat pagi…” kataku saat memasuki ruang makan.

“Kau tidak terburu-buru,” jawab Cornelius, menggodaku karena terlalu banyak tidur. “Semua orang sudah ada di sini.”

Aku meminta maaf kepada para ksatria penjaga, lalu menyelesaikan sarapanku yang cukup terlambat.

“Senang rasanya mengetahui kamu tidur nyenyak,” kata Elvira sambil dengan santai menyesap tehnya selagi aku makan. “Apakah kamu punya waktu untuk berbicara sebelum kembali ke kastil?”

Kami memulai diskusi tentang serah terima industri percetakan. Muriella berdiri di belakang Elvira dan melakukan pekerjaan yang tampaknya sangat ilmiah. Saya dapat menebak dari betapa cerdas dan antusiasnya dia, bahwa semuanya berjalan baik di antara mereka.

“Jika kami dapat menyelenggarakan pertemuan rakyat biasa tanpa Anda, saya yakin kami tidak akan menghadapi masalah apa pun yang perlu dikhawatirkan,” kata Elvira. “Itu mengingatkanku, Rozemyne… Kamu bilang kamu berencana meninggalkan pelayan kuilmu bersama Lord Melchior, tapi bagaimana dengan artismu?”

“Saya akan memanggil Wilma ke Kedaulatan ketika kita mulai mencetak di sana,” kataku. “Jangan harap aku akan menyerahkannya, Bu. Dia milikku.”

“Wah, sayang sekali…” Elvira menghela nafas, tidak terdengar kecewa sama sekali. Lalu dia terkekeh. “Apakah kamu tidak khawatir seseorang akan membelinya setelah kamu meninggalkan kuil? Dia bahkan akan mendapat lebih sedikit tempat di Kedaulatan dibandingkan bangsawan awammu, jadi mungkin kamu bisa membelinya sekarang, lalu mempercayakannya pada seseorang di sini. Itu akan menenangkan pikiranmu sampai kamu dewasa, bukan?”

“Dan itu juga akan memberimu banyak waktu untuk meminta jasanya,” kataku, setelah memahaminya.

Elvira tertawa lagi. Dia jelas menaruh minat besar pada bakat seni Wilma.

Maksudku, dia benar—itu akan menenangkan pikiranku—tapi aku perlu melihat bagaimana perasaan Wilma mengenai hal itu.

“Wilma menjaga panti asuhan,” jelasku, “jadi kita perlu mencari seseorang untuk menggantikannya. Dan dia harus menyetujuinya, tentu saja.”

“Kamu salah, Rozemyne. Setelah Anda pergi, saya akan mendapatkannya. Dan sebagai gadis kuil abu-abu yang tidak melayani bangsawan, dia tidak punya pilihan dalam hal ini. Ingatlah hal itu saat Anda membuat rencana untuk pelayan Anda.”

Aku segera teringat bagaimana gadis kuil abu-abu lainnya diperlakukan setelah kehilangan tuan mulia mereka. Aku berasumsi bahwa kuil akan terus beroperasi sesukaku selama aku memberikan instruksi sebelum berangkat menuju Kedaulatan… tapi itu tampaknya naif bagiku.

“Baiklah,” kataku. “Saya akan mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

“Itu bijaksana. Selanjutnya… Saya memberi tahu Damuel tentang percakapan kita tadi malam.”

Aku menoleh untuk melihat ke arah Damuel, yang tetap berwajah kaku saat dia berjaga. “Aku akan menghormati keinginanmu,” kataku padanya, “jadi tolong beri tahu aku jika kamu sudah mengambil keputusan.”

“Ya, wanitaku.”

Saat percakapan kami berlanjut, sebuah ordonnanz dari Sylvester tiba. Dua belas alat ajaib untuk anak-anak telah tiba dari keluarga kerajaan.

“Bukan hanya ini mendadak, tapi mereka mengirimkan lebih sedikit dari yang kita sepakati,” kataku. “Mengapa mereka melakukan ini dan mengambil risiko gagalnya kesepakatan kita…?”

“Saya rasa mereka tidak bermaksud menyabotase adopsi Anda; sebaliknya, mereka telah mengirimi Anda sebagian pembayaran Anda sekarang untuk memperkuat legitimasinya. Mengingat betapa kami sangat membutuhkan bangsawan baru, dan masalah yang akan ditimbulkan oleh penantian satu tahun lagi bagi kami, saya tidak dapat melihat Ehrenfest dapat menolak alat-alat ini. Akan lebih baik jika Anda segera kembali ke kastil. Namun, kembalilah ketika Anda punya waktu; lalu kita bisa bicara lagi.”

“Ya ibu.”

Segera setelah saya kembali ke kastil, saya dipanggil ke pertemuan keluarga agung untuk mendiskusikan apa yang harus kami lakukan dengan alat sihir yang baru diterima. Kami memutuskan untuk menerimanya—sebagian besar karena kami perlu meningkatkan populasi bangsawan Ehrenfest secepat yang kami bisa, tapi juga karena kami tidak mendapat keuntungan apa pun jika menolaknya. Agar keluarga kerajaan mengirimi kami uang muka, mereka pasti bertekad untuk menjamin adopsi saya—dan mengirimkan kembali peralatan tersebut tidak akan mengubah fakta tersebut. Menolak hanya akan menunda rencana kami selama satu tahun penuh, dan itu berarti lebih banyak anak yang tidak dapat dibaptis.

“Mengingat berapa banyak yang kami terima, tidak bisakah kami mengirimkannya ke panti asuhan?” aku bertanya pada Silvester.

“Kecuali mereka bisa mendapatkan mana dengan tingkat yang sangat tinggi melalui pembaptisan mereka, itu hanya akan membuang-buang ramuan. Dan kemudian ada tekanan yang sangat besar yang akan ditimbulkan pada tubuh mereka. Daripada menggunakan alat sihir sekarang dan berakhir dengan sekelompok bangsawan awam tambahan, lebih baik kita menyimpannya untuk anak-anak kaya mana yang mungkin lahir di masa depan.”

Saya tidak terkejut; Saya mengharapkan penolakan langsung. Tapi kemudian dia mengangkat alisnya ke arahku dan melanjutkan.

“Jadi jika kita mengirimkan peralatan ke panti asuhan, peralatan tersebut harus diberikan kepada anak yatim piatu yang memiliki mana yang cukup dan tidak akan menimbulkan masalah. Saya menyarankan agar Hartmut mewawancarai mereka. Saya tidak akan bisa mempercayai evaluasi Anda , karena Anda memiliki titik lemah terhadap anak-anak itu.

Diberitahu bahwa aku tidak bisa dipercaya memang menjengkelkan—tapi di saat yang sama, aku tidak bisa memprotes. Lebih banyak orang daripada yang dapat kuingat mengatakan kepadaku bahwa aku terlalu lunak terhadap orang-orang yang kusayangi. Jadi, diputuskan bahwa Hartmut akan bertanggung jawab atas wawancara terakhir, di mana dia akan memeriksa apakah anak-anak yatim piatu itu selaras secara ideologis.

“Bukankah itu bagus, Rozemyne?” Melchior bertanya sambil tersenyum. “Alat sihir tidak hanya diberikan kepada orang-orang dari faksi kita. Saya senang memiliki lebih banyak teman di bait suci.”

Aku mengangguk. Kemudian, setelah meminjam alat pengukur mana dari Sylvester, aku pergi ke kuil bersama Melchior dan para pengikutnya.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih semuanya.”

Setelah pelayanku menyambutku, aku pergi ke ruangan Uskup Agung dan mengganti jubahku. Lalu tiba waktunya mendengarkan laporan semua orang. Para murid magang biru dan anak yatim piatu menghabiskan hari-hari mereka tanpa insiden, dan, berkat Kampfer dan Frietack, persiapan untuk upacara kedewasaan musim semi kini telah selesai.

“Saya lega mendengar bahwa tidak ada masalah,” kata saya. “Sedangkan aku… aku punya pengumuman penting yang harus disampaikan.”

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

Saat semua pelayanku berdiri tegak, aku menjelaskan bahwa aku akan meninggalkan Ehrenfest dalam waktu satu tahun, dan bahwa Melchior akan menggantikanku sebagai Uskup Agung. Saya tidak memasukkan detail yang tidak perlu, seperti ke mana saya akan pergi atau fakta bahwa saya diadopsi oleh raja. Pendeta abu-abu dan gadis kuil wajib menjawab setiap pertanyaan yang diajukan oleh para bangsawan, jadi yang terbaik adalah memberi mereka informasi sesedikit mungkin.

Saya melanjutkan, “Saya berharap Anda semua akan mengabdi pada Melchior di posisi barunya dan berusaha mempertahankan kondisi kuil saat ini dengan kemampuan terbaik Anda.”

“Kami sudah bekerja dengan asumsi bahwa Anda akan mengundurkan diri dari jabatan Anda setelah cukup umur. Ini hanya mengharuskan kita mempercepat jadwal kita,” kata Fran, lalu tersenyum sedih. “Bagaimanapun, saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang saya layani meninggalkan saya.”

Hatiku sakit. “Aku ingin sekali memindahkan kalian semua ke perpustakaanku, tapi sebelumnya kalian sudah memberitahuku bahwa kalian merasa tidak nyaman berada di Kawasan Bangsawan, bukan? Saya tidak tahu siapa yang akan mengelola perpustakaan saya setelah saya pergi, dan karena saya tidak akan pergi ke kuil lain, tidak akan ada tempat bagi Anda untuk tinggal.”

Idealnya, aku akan mendapatkan Grutrissheit, membedah Ahrensbach, lalu mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest, lalu dia akan merawat semua pelayan kuilku. Tetapi dengan masa depan yang tidak pasti, yang paling aman adalah meninggalkan mereka bersama Melchior.

“Memang,” kata Fran, “Saya hanya tahu cara tinggal di kuil. Ke mana pun tujuan Anda, itu tidak cocok untuk saya. Saya puas dengan gagasan melayani Lord Melchior; berdasarkan kata-kata dan tindakannya hingga saat ini, saya rasa saya tidak akan menemui masalah apa pun.”

“Jika aku pindah ke kuil lain, aku pasti akan membawa kalian semua bersamaku,” aku meyakinkan semua orang.

Fran tertawa kecil. “Dan setelah mengunjungi biara Hasse, saya pasti akan menemani Anda.”

“Namun ada satu pengecualian: Wilma harus membuat pilihan.”

“Sebuah pilihan…?” Wilma mengulangi, tampak diliputi kekhawatiran. Meskipun dia telah menempuh perjalanan panjang dalam menaklukkan rasa takutnya terhadap laki-laki, rasa takut itu masih belum hilang sama sekali.

“Tahun depan kamu harus memutuskan apakah akan menjadi artis ibuku atau artis pribadiku,” kataku, lalu menyampaikan detail diskusiku dengan Elvira.

“Tapi… apa yang akan terjadi dengan panti asuhan?” Banyak yang mengatakan bahwa pertanyaan pertamanya adalah tentang anak-anak.

“Untuk mempertahankan kondisinya saat ini, saya bermaksud bernegosiasi agar Monika atau Lily menjadi pelayan Melchior dan mengambil alih sebagai manajernya.” Bagaimanapun, merekalah yang paling mengetahui filosofi Wilma.

Setelah mendengar penjelasanku, Wilma mengucapkan terima kasih atas pertimbanganku dan tersenyum—walaupun itu bukan senyum lega yang tulus. Pandangan sekilas ke sekeliling ruangan menunjukkan bahwa Monika dan Fritz juga terlihat sama gelisahnya. Namun saat aku menatap mata Fritz, ekspresinya tiba-tiba menjadi damai.

“Nona Rozemyne, kami tidak perlu khawatir,” katanya. “Kami dapat merasakan dari sikap Anda bahwa perpindahan ini terjadi secara tiba-tiba bagi Anda juga, dan Anda tidak ingin pergi. Kami juga memahami bahwa Anda menunjukkan belas kasih yang jauh lebih besar kepada kami dibandingkan orang lain.”

Zahm mengangguk. “Kami tidak berharap panti asuhan diperlakukan buruk di bawah pemerintahan Lord Melchior. Namun, seberapa cepat posisi otoritas ini berpindah tangan, kita tidak tahu berapa lama dia akan tetap menjadi Uskup Agung. Kekhawatiran kami adalah sosok yang kurang perhatian akan berkuasa, dan siapa yang tahu berapa lama mereka akan bertahan?”

Mustahil untuk mengatakan kapan seorang bangsawan seperti Uskup Agung sebelumnya akan mengambil alih kuil. Sama seperti aku menghapus pengaruh Bezewanst dalam sekejap mata, tidak akan butuh waktu lama bagi orang baru untuk menghapus pengaruhku.

“Melchior laki-laki,” kataku, “jadi kecil kemungkinannya dia akan dibawa keluar dari Ehrenfest. Tetap saja, aku akan mengabdikan diriku pada serah terima ini sehingga kalian semua bisa tenang.”

“Kami berterima kasih.”

Selanjutnya adalah alat ajaib untuk panti asuhan. Disepakati bahwa Wilma akan memberi tahu anak-anak yang lahir dari bangsawan bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menerimanya jika kuantitas mana mereka cukup tinggi dan mereka mampu lulus wawancara.

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

“Seseorang harus mengisi peralatannya dengan mana dalam jumlah tertentu untuk menjadi seorang bangsawan,” kataku. “Jika kita tidak segera memberikannya kepada anak-anak, mereka mungkin gagal memenuhi persyaratan ini. Seberapa cepat kami bisa mengadakan wawancara?”

“Anak-anak sedang mengunjungi hutan, tapi mulai besok dan seterusnya boleh,” jawab Wilma. “Kami bisa memastikan mereka siap selama kami punya tanggalnya.”

Aku berkata bahwa aku akan memutuskan satu dengan Hartmut, lalu membubarkan pelayanku. Mereka semua berangkat untuk menjalankan pekerjaannya masing-masing.

“Fran,” kataku, “aku ingin berbicara dengan Benno dari Perusahaan Plantin mengenai kepindahanku. Bertemu dengannya di ruangan direktur panti asuhan adalah hal yang ideal.”

“Dipahami. Saya akan menghubungi mereka dan menjadwalkan pertemuan.”

“Zahm, pergilah ke ruangan Imam Besar dan atur tanggal untuk mewawancarai anak-anak.”

“Terserah kamu.”

“Fritz, saya akan membutuhkan banyak sekali kertas tahun ini. Kumpulkan taue sebanyak yang kamu bisa.”

“Sangat baik.”

Sambil memberikan instruksi satu demi satu, saya memeriksa berbagai surat dan dokumen yang dibawa Monika. Segalanya segera tenang, dan pada saat itulah Philine mendekatiku.

“Nyonya Rozemyne,” dia berbisik, “bagaimana dengan ramuan peremajaan untuk anak yatim piatu yang akan menerima alat ajaib?”

“Saya bermaksud mempersiapkannya sendiri. Oh, sebenarnya… Ada yang memberitahuku bahwa akan menjadi masalah jika aku hanya mempercayakan dokumen kepada pelajar magangku, jadi mungkin sebaiknya aku menyerahkan urusan ini padamu dan Roderick.”

Untuk alasan yang jelas, saya tidak dapat berasumsi bahwa Sylvester akan dengan mudah menyiapkan ramuan peremajaan untuk anak-anak. Sebagai direktur panti asuhan, saya harus menanggung beban ini sendiri.

“Aku tidak bisa menyiapkan ramuan peremajaan untuk Konrad sendirian,” kata Philine, “jadi aku sudah menyerah padanya untuk menjadi bangsawan, entah kita mengambil alat sihirnya atau tidak. Namun… jika kami memberikan ramuan peremajaan kepada anak-anak panti asuhan, saya akan meminta agar kami memberikannya juga kepada Konrad. Tolong, Nona Rozemyne.” Yang dia inginkan hanyalah memberi kakaknya kesempatan untuk hidup sebagai bangsawan.

Aku berbalik menghadapnya. “Pemahaman saya adalah bahwa proses ini akan memberikan tekanan besar pada tubuh setiap bangsawan awam yang mencobanya… tapi jika itu yang diinginkan Konrad, saya akan mengizinkannya.”

“Sungguh-sungguh? Saya sangat berterima kasih.” Senyuman lebar terlihat di wajah Philine; dia tidak akan bisa mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan dan membuat ramuan peremajaan yang cukup untuk membuat Konrad menjadi bangsawan sendirian. Meski begitu, meskipun dia menggemaskan, dia membiarkan cintanya pada kakaknya mengalihkan perhatiannya dari kenyataan.

“Philine… bukankah kamu mengatakan bahwa kamu akan memberikan namamu kepadaku dan membeli Konrad sehingga kamu dapat menemaniku ke Kedaulatan? Apa yang akan terjadi setelah Konrad diangkat menjadi bangsawan? Saya tidak bisa membawa anak di bawah umur kecuali dia juga menyebutkan namanya.”

“Apa…? Oh.”

“Membesarkan seorang anak sebagai seorang bangsawan membutuhkan biaya yang besar. Apakah Anda dapat mendanai pendidikannya dan membayarnya untuk bersekolah di Royal Academy saat Anda sendiri masih menjadi pelajar?”

Philine terdiam dan menatap tangannya. Gaji seorang mahasiswa magang yang kabur dari rumah tanpa membawa apa-apa hampir tidak akan mengurangi biaya pendidikan dua orang sekaligus. Dia telah mengumpulkan tabungannya dengan melakukan pekerjaan penerjemahan dan menjual informasi, tapi sulit untuk hidup sebagai bangsawan tanpa kekayaan yang dimiliki nenek moyangnya. Dia bahkan tidak akan mampu membeli pakaian untuk upacara kedewasaannya kecuali dia mulai menyisihkan uangnya sekarang.

“Jika kamu berniat menjadikan Konrad seorang bangsawan, maka aku sarankan pulang bersamanya.”

“Nyonya Rozemyne?!”

“Ayahmu menikah dengan keluargamu, bukan? Dan Anda adalah penerus sejati rumah tersebut. Ibu memberitahuku segalanya.”

Dengan kembali ke rumah dan mengambil kembali tanah miliknya dari ayah dan ibu tirinya, Philine akan memperoleh peralatan sihir dan materi pembelajaran yang ditinggalkan oleh nenek moyangnya, serta pakaian yang dapat diubah agar sesuai dengannya. Dia tidak akan memiliki kehidupan mewah dengan cara apapun, tapi itu akan lebih baik daripada menyewa kamar di kastil sambil berjuang untuk menghidupi dua orang sendirian.

“Sekarang Konrad telah memasuki panti asuhan, saya tentu saja adalah penerus rumah saya yang sebenarnya,” kata Philine. “Namun, saya harus menunggu sampai usia saya matang sebelum saya dapat mengambil alih. Kembali sekarang akan sekali lagi membuatku bergantung pada ayahku dan Nyonya Jonsara—dan bagaimanapun juga, aku tidak yakin berapa banyak barang milik ibuku yang masih kami miliki.” Ternyata, ayah dan ibu tirinya telah berjualan banyak demi menghidupi diri mereka sendiri.

“Konrad bisa dibaptis di panti asuhan dan tinggal di kuil sebagai pendeta biru magang,” saranku, “tapi itu akan membuatnya menjadi bangsawan yatim piatu di bawah asuhan aub. Jika Anda ingin dia menjadi adik laki-laki Anda, maka Anda harus melihatnya kembali ke masyarakat bangsawan sebelum dia dibaptis. Kamu harus mulai memikirkan cara untuk menyelesaikan masalahmu, apakah itu dengan tinggal di rumah dan meminta Ibu untuk mendukungmu, atau dengan menikah dengan pria dewasa dan membuatnya melindungimu dari orang tuamu.”

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

Seperti yang sudah kubilang, membaptis Konrad di panti asuhan akan memutuskan ikatan saudara antara dia dan Philine, yang kini terlihat sangat menyedihkan. Sedih rasanya melihatnya, tapi bukan salahku kalau baptisan menentukan orang tua seseorang, atau aub menjadi wali anak-anak yang dibaptis di panti asuhan. Saya juga tidak dalam posisi untuk mengubah fakta ini.

“Sebelum kita melanjutkan,” kataku, “kamu perlu berdiskusi serius dengan Konrad. Akankah dia benar-benar ingin meminum ramuan peremajaan tanpa henti dan menanggung begitu banyak penderitaan demi dibaptis sebagai seorang bangsawan? Dan jika demikian, apakah dia lebih memilih dibaptis di bait suci atau pulang ke rumah?”

Philine sudah memiliki alat ajaib yang merupakan pusaka ibunya; dan karena kami membagikan ramuan peremajaan ke panti asuhan, aku tidak keberatan memberikannya juga kepada Konrad. Tapi aku tidak bisa menentukan masa depannya di tanganku. Saya bukan walinya—dan hanya dalam waktu satu tahun, saya juga tidak akan menjadi direktur panti asuhan.

Dari sudut mataku, kulihat Damuel mengerutkan kening. Dia telah mendengarkan seluruh percakapan kami.

“Jadi, pertemuan panti asuhan diadakan hari ini… lalu aku ada pertemuan dengan Perusahaan Plantin besok…” kataku mengingatkan diri sendiri.

Hartmut mengangguk; dia membawa alat pengukur mana saat kami berdua berjalan menuju panti asuhan. “Dan itu tidak akan lama lagi sebelum upacara kedewasaan musim semi atau pembaptisan musim panas. Setelah semuanya selesai, aub harus pergi ke Ahrensbach, jadi waktu sangatlah penting.”

Philine juga menemani kami. Dia memegang pusaka ibunya, yang rencananya akan dia berikan kepada Konrad jika dia memutuskan ingin menjadi bangsawan bersama orang lain.

Fran dan Zahm, yang menjadi ketua kelompok kami, membukakan pintu panti asuhan untuk kami. Di dalamnya ada lima anak berlutut berusia antara tiga dan enam tahun, semuanya belum dibaptis. Dirk dan Konrad termasuk di antara mereka.

Saya hanya dapat berasumsi bahwa Wilma atau Hartmut telah menjelaskan situasinya kepada anak-anak, karena mereka semua menjadi tegang ketika melihat alat ajaib yang kami bawa.

“Pengukuran mana sekarang akan dimulai,” Hartmut mengumumkan, lalu langsung menuju ke anak tertua. “Sebutkan nama dan umurmu.”

Kapasitas mana seseorang secara alami meningkat seiring bertambahnya usia, jadi kami memiliki persyaratan unik untuk setiap usia. Hartmut memeriksa apakah anak-anak yang dikumpulkan sudah memenuhi kriteria Sylvester, lalu membaginya menjadi dua kelompok. Dirk dan seorang anak laki-laki lainnya di sebelah kiri, sedangkan Konrad dan dua anak laki-laki di sebelah kanan.

“Kalian berdua di sebelah kiri telah memenuhi persyaratan mana aub,” kata Hartmut. “Jika kamu mau, dia akan memberimu alat ajaib.”

Anak laki-laki di sebelah Dirk adalah seorang anak berusia tiga tahun yang sangat kecil yang membutuhkan dukungan Wilma hanya untuk berdiri. Kecil kemungkinannya dia mengerti apa yang dikatakan kepadanya, jadi Hartmut menyerah untuk mempertanyakan niatnya dan malah beralih ke Wilma.

“Wilma, anak laki-laki itu memiliki jumlah mana sebesar mednoble, dan masih ada cukup waktu sebelum dia dibaptis. Yang terbaik adalah memberinya alat ajaib; dia masih terlalu muda untuk mengambil keputusan sendiri, jadi kita harus tetap membuka pilihannya.”

Tentu saja, Hartmut lebih mementingkan mengamankan lebih banyak bangsawan di kadipaten itu daripada memberi anak itu lebih banyak prospek. Dia kemudian fokus pada Dirk, yang berdiri kaku di tempatnya.

“Nah, Dirk—kuantitas manamu melampaui kriteria aub. Apakah Anda ingin menerima alat ajaib?”

“Tunggu!” salah satu anak laki-laki di sebelah kanan berteriak. “Dirk bukanlah anak seorang bangsawan. Dia hanya seorang yatim piatu. Tidak pantas baginya untuk diberi alat ajaib!”

Dirk tidak menjawab apa pun; dia hanya meringis dan menunduk.

Hartmut mengedipkan mata ke arah anak laki-laki itu beberapa kali, lalu memiringkan kepalanya untuk menunjukkan kebingungan. “Apa yang kamu katakan? Kalian semua adalah yatim piatu. Dirk adalah salah satunya, begitu pula kamu.”

“Anda salah. Orang tuaku adalah bangsawan, jadi—”

“Seorang anak yang belum dibaptis sebagai bangsawan tidak berhak bertindak seperti bangsawan,” kata Hartmut, dengan mudah melemahkan protes anak laki-laki tersebut. “Di sini, kamu adalah seorang yatim piatu seperti orang lain. Kamu harus tahu bahwa nilai seorang bangsawan adalah mana mereka, dan dengan mengingat hal itu, Dirk lebih berharga darimu.” Dia kemudian mengembalikan perhatiannya ke Dirk. Izinkan saya bertanya lagi: Apakah Anda ingin menerima alat ajaib?

Kelembutan Hartmut yang sebelumnya memandang anak-anak yatim piatu telah hilang. Sekarang, ketika dia mencoba untuk menentukan apakah Dirk ingin menjadi seorang bangsawan, dia memasang ekspresi cermat seperti seorang pewawancara.

Mata Dirk menjelajahi ruangan sebelum akhirnya tertuju pada satu orang: Delia. Dia berada di belakang ruang makan, menggigit bibir dan mengatupkan kedua tangannya, menunggu jawabannya dengan napas tertahan. Dia tampak pucat seperti ketika Uskup Agung sebelumnya mencuri Dirk, dan permohonan diamnya bergema di benakku.

“Tolong jangan meminta alat ajaib. Tolong jangan tinggalkan sisiku. Aku tidak ingin kehilangan saudaraku.”

Dirk memalingkan muka dari Delia dan kembali ke Hartmut. Kemudian, setelah menarik napas perlahan…

“Saya bersedia.”

“TIDAK!” Delia menjerit, matanya membelalak ketakutan. Semua orang menoleh untuk melihatnya… kecuali Dirk. Dia sendiri yang terus menghadap Hartmut, menatap langsung ke arahnya.

“Tuan Hartmut, saya ingin menerima alat ajaib.”

“Untuk tujuan apa?” Hartmut bertanya pelan. “Karena Anda memulainya sangat terlambat, mewarnai feystone akan menjadi proses yang panjang dan sulit. Ada juga kakak perempuan tercinta, yang tidak ingin kamu menjadi bangsawan. Mengapa Anda tetap mencari jalan ini? Apa yang ingin kamu lakukan setelah bergabung dengan kaum bangsawan?”

Dirk mengepalkan tangannya erat-erat, lalu menyatakan, “Saya ingin menjadi seorang bangsawan. Lalu saya ingin menjadi Uskup Agung, Imam Besar, atau direktur panti asuhan.”

“Oh?” Jawab Hartmut. Dia mengangkat alisnya karena sedikit geli, tapi matanya tetap tajam seperti biasanya.

“Panti asuhan adalah tempat yang mengerikan sebelum Lady Rozemyne ​​datang. Dialah alasan kita punya makanan untuk dimakan dan tidak membeku di musim dingin.”

“Pengamatan yang sangat bijaksana—dan sangat benar—,” kata Hartmut sambil mengangguk singkat, terdengar seperti seorang guru yang memuji muridnya yang baik.

“Tidak hanya itu, Nona Rozemyne ​​adalah satu-satunya bangsawan yang bersedia membantu kami saat para pendeta abu-abu berada dalam bahaya. Dan dia hanya bisa menjabat sebagai Uskup Agung saat masih di bawah umur karena Imam Besar mendukungnya.”

Hartmut sangat puas dengan jawaban itu. Aku tidak bisa memprotes, karena Dirk berbicara untuk kepentinganku, tapi mau tak mau aku berpikir bahwa pidatonya sedikit… salah. Apakah dia menjadi korban cuci otak Hartmut?

“Musim semi lalu,” lanjut Dirk, “para pendeta abu-abu dan gadis kuil sangat prihatin dengan Imam Besar yang baru. Mereka tidak tahu bagaimana kuil atau panti asuhan akan berubah.”

Aku berhasil melakukan banyak perubahan besar sebagai direktur panti asuhan karena Ferdinand, Imam Besar pada saat itu, telah memberiku izin. Fakta bahwa saya perlu berkonsultasi dengannya tentang segala hal sejak awal menunjukkan peran mana yang paling memegang otoritas. Semua orang khawatir Imam Besar yang baru akan menentang saranku atau bahkan mengembalikan panti asuhan ke keadaan semula. Para pendeta abu-abu dewasa yang dapat mengingat masa-masa suram itu adalah yang paling prihatin.

“Tetapi kemudian, Lady Rozemyne ​​memilih Anda untuk memainkan peran tersebut, Lord Hartmut. Semua orang bersukacita, karena Anda adalah pria baik hati yang melaksanakan keinginannya dalam segala hal. Namun harus saya akui—pada saat itu, saya tidak tahu apa yang terjadi di hadapan Lady Rozemyne, jadi saya kesulitan memahami mengapa orang-orang dewasa begitu gembira.”

Dirk meluncurkan pidato yang semakin terdengar seperti pidato yang direncanakan. Dia belum meninggalkan panti asuhan sebelum dia dibaptis, dan pengikutku adalah satu-satunya orang luar yang berkunjung, jadi dia tidak pernah mengalami nasib sial bertemu dengan bangsawan kejam mana pun. Dia belum bisa berempati dengan kekhawatiran orang dewasa atau kelegaan mereka sebagai dampaknya.

Hal ini juga terjadi ketika Konrad tiba di panti asuhan; sementara orang dewasa mengkhawatirkan penampilan seorang anak bangsawan, Dirk hanya senang memiliki anak lain yang seumuran dengannya.

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

“Konrad sama seperti kita semua,” lanjut Dirk. “Sebelum dia tiba, hanya aku yang menggunakan batu hitam yang dibawakan Fran untuk kita. Tapi kemudian saya tidak sendirian lagi.”

Sebagai seseorang yang memiliki asal usul bangsawan, Konrad perlu menggunakan feystones hitam agar mananya tidak meluap. Ini merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Dirk, yang juga harus menggunakan batu feystone hitam untuk menghadapi Devouring-nya. Dia dengan cepat mendapatkan teman baru, dan bahkan tidak terlintas dalam pikirannya bahwa mereka memiliki latar belakang yang berbeda.

“Tetapi anak-anak bangsawan yang datang di musim dingin tidak seperti Konrad. Mereka sombong dan tidak mendengarkan apa yang dikatakan orang dewasa. Mereka akan menuntut untuk mengetahui mengapa mereka harus melakukan sesuatu, sambil menyatakan bahwa tinggal di sini hanyalah sebuah rasa malu sementara sebelum mereka kembali ke masyarakat bangsawan.”

Anak-anak bangsawan telah dengan jelas menyatakan bahwa mereka memandang rendah orang dewasa dan anak yatim piatu, meskipun mereka sendiri juga menjadi yatim piatu. Ini adalah pertama kalinya Dirk—seseorang yang tumbuh di lingkungan yang menjunjung tinggi kesetaraan—mengalami kerasnya diskriminasi status.

“Konrad bertanya padaku apa yang akan kami lakukan jika bangsawan serupa menjadi direktur panti asuhan atau Imam Besar,” Dirk menjelaskan, “dan saat itulah aku akhirnya mengerti.”

Selama satu musim penuh, para bangsawan yang ditinggalkan di panti asuhan menolak untuk berubah, dan itu membuat Dirk menyadari sesuatu—hanya sedikit anak bangsawan yang akan menerima perspektif anak yatim piatu.

“Wilma memberi tahu kami bahwa Anda dan Lady Rozemyne ​​akan meninggalkan kuil tahun depan. Dia juga menyebutkan bahwa dia akan dibeli, dan Lord Melchior akan menjadi Uskup Tinggi.”

Memang benar, begitu banyak peran penting yang akan berpindah tangan: Uskup Agung, Imam Besar, direktur panti asuhan, dan manajer panti asuhan. Berita ini tentu saja membuat panti asuhan menjadi panik. Bahkan orang dewasa yang dikenal karena ketenangannya menjadi panik, yang membuat Dirk sangat ketakutan.

“Saya berpikir tentang apa yang bisa saya lakukan untuk membantu, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya. Hasil terbaiknya adalah seorang bangsawan baik yang peduli dengan panti asuhan akan ditugaskan, tapi jumlahnya tidak banyak, kan? Aku tidak ingin semuanya kembali seperti semula…” Dia menoleh pada adiknya. “Terutama karena Delia tidak bisa meninggalkan panti asuhan.”

Kecintaan Delia terhadap kakaknya begitu kuat sehingga dia pernah melakukan kejahatan demi kakaknya. Seharusnya dia dieksekusi bersama dengan High Bishop sebelumnya, tapi intervensiku telah meyakinkan aub untuk mengurungnya di panti asuhan saja. Hidupnya akan berubah secara dramatis jika sesuatu terjadi pada cara pengelolaannya.

“Agar dia bisa hidup damai, baik Uskup Agung maupun Imam Besar harus menjadi bangsawan yang baik,” Dirk menyimpulkan.

“Tidak ada persyaratan bagi Uskup Agung atau Imam Besar untuk menjadi bangsawan,” kata Hartmut dengan suara pelan. “Kedua posisi itu dulunya diberikan kepada pendeta biru. Kamu tidak perlu menjadi seorang bangsawan.”

Dirk menggelengkan kepalanya. “Dulu memang begitu, tapi Uskup Agung kita saat ini adalah anggota keluarga bangsawan agung, dan para bangsawan sekarang mengunjungi kuil secara rutin. Banyak hal telah berubah. Hanya bangsawan yang bisa melawan para bangsawan. Apakah aku salah?”

“Tidak, tidak sama sekali. Seorang pendeta biru tidak akan mempunyai kesempatan untuk menolak keinginan seorang bangsawan kecuali mereka sendiri adalah seorang bangsawan.”

Mantan pelayan yang kembali ke panti asuhan setelah pembersihan telah memperjelas bahwa ada penghalang yang tidak bisa dilewati antara pendeta biru dan masyarakat bangsawan. Dan sekarang karena ada anak-anak bangsawan yang tinggal di kuil sebagai pendeta biru magang, yang pindah ke sana karena kejahatan orang tua mereka, pendeta biru biasa tidak akan punya cara untuk membela diri.

“Saya ingin melindungi metode yang diajarkan Lady Rozemyne ​​kepada kami, dan melindungi panti asuhan agar Delia dan semua orang bisa hidup bahagia. Itu sebabnya aku harus menjadi seorang bangsawan, lalu menjadi Uskup Agung atau Imam Besar.”

Tidaklah cukup hanya sekedar ingin menjadi seorang bangsawan; Dirk memahami hal ini, dan itulah sebabnya dia menyerah untuk menempuh jalan itu. Tapi sekarang… dia punya kesempatan. Jika dia bisa melewati ujian dan tantangan di hadapannya, dia akan benar-benar dibaptis sebagai seorang bangsawan.

“Aku… tidak bisa melewatkan kesempatan ini…” kata Dirk.

Hartmut mengangguk. “Memang benar, kita tidak dapat lagi mengharapkan begitu banyak anak bangsawan untuk masuk ke panti asuhan, atau aub memberi mereka alat sihir untuk kembali ke masyarakat bangsawan.”

Kami baru sampai pada situasi kami saat ini melalui serangkaian peristiwa yang tidak terduga: pembersihan, tekad kami untuk menyelamatkan anak-anak bangsawan, keputusan kami untuk mengisi kembali populasi bangsawan kami yang rusak secepat mungkin, dan persetujuan keluarga kerajaan untuk mengirimi kami sihir. peralatan. Yang paling penting, semua ini terjadi sekarang, sebelum Dirk dibaptis. Dalam banyak hal, ini adalah satu-satunya kesempatannya.

“ Namun ,” lanjut Hartmut, “tampaknya saudara perempuanmu yang sangat kamu sayangi menentangmu menjadi seorang bangsawan.” Dia menunjuk ke Delia, yang menangis dan menggelengkan kepalanya sebagai protes.

Dirk tampak sangat gelisah.

“Tolong, Dirk!” Delia meratap. “Mempertimbangkan kembali! Jika kamu dibaptis sebagai bangsawan, aku tidak akan bisa melihatmu lagi. Aku tidak akan bisa memanggilmu keluarga! Selama sisa hidup kita, status mengharuskan saya memperlakukan Anda hanya sebagai atasan saya. Saya tidak peduli betapa buruknya keadaan di sini. Aku akan selamat, jadi tolong jangan tinggalkan aku!”

Setiap kata yang diucapkan Delia semakin menghancurkan hatiku. Rasanya seperti melihat diriku terisak-isak karena tidak ingin diambil dari orang-orang yang kucintai. Aku sangat sadar betapa menyakitkannya tidak hanya dipisahkan dari keluarga, tapi juga dilarang menyebut mereka keluarga.

Dirk… jangan lakukan ini. Tetap di sisinya. Dia sangat mencintai dan peduli padamu. Memiliki dukungan emosional lebih penting dari yang Anda tahu!

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

Dalam hatiku, aku juga menangis padanya. Tapi aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku; semua orang akan berasumsi aku memerintahkan dia untuk tinggal. Selain itu, meski mudah dilupakan, Hartmut sedang melakukan wawancara. Aku sudah berkali-kali mengatakan bahwa aku akan menghormati pilihan anak-anak, jadi aku tidak bisa menyela begitu saja.

Setelah mendapat izin Hartmut, Dirk menghampiri Delia dan dengan lembut membelai rambut merahnya. Dia menempel padanya sepanjang waktu, memintanya untuk tidak pergi.

“Delia,” kata Dirk, “kaulah yang mengajariku apa yang diberikan Lady Rozemyne ​​kepada kita dan apa yang dia lakukan untuk mengubah panti asuhan, bukan? Kamu memberitahuku bagaimana dia melindungi kita dari bangsawan berpangkat tinggi dan bangsawan dari tempat lain.”

Aku selalu waspada terhadap Delia ketika dia menjadi pelayanku, karena dia secara terbuka memata-mataiku untuk Bezewanst. Kami belum dekat sama sekali… tapi menurut Dirk, dia hanya mengatakan hal-hal baik tentang saya.

Ada api di mata Dirk yang berwarna coklat tua dan hampir hitam, seolah-olah aku adalah pahlawan pribadinya. “Lord Hartmut selalu mengatakan hal yang sama sepertimu ketika dia mengunjungi panti asuhan,” katanya. “Dia memberi tahu kita betapa hebatnya Lady Rozemyne, dan betapa kerasnya dia bekerja demi kita.”

Permisi?! Hartmut?! Apa yang kamu lakukan di panti asuhan?!

Aku memutar kepalaku untuk melihatnya. Dia mengangguk dengan senyum yang sangat puas.

“Lord Hartmut mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​menjadi putri angkat sang archduke untuk melindungi orang-orang yang dia sayangi. Saya ingin menjadi seperti dia. Aku ingin menjadi bangsawan sehingga aku bisa melindungi semua orang yang aku sayangi di panti asuhan ini. Tolong, Delia. Aku ingin kamu mengerti.”

Delia menangis. Dia tidak ingin dipisahkan dari kakaknya, tapi dia juga tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia terjebak di antara dua dunia, dan ketika dia mati-matian mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, cengkeramannya pada Dirk mengendur.

Dirk melepaskan diri dari pelukan adiknya dan kembali ke Hartmut, tanpa menoleh ke belakang bahkan ketika Delia mengulurkan tangan padanya. “Saya tidak ingin perubahan yang dilakukan Lady Rozemyne ​​pada panti asuhan dibatalkan,” katanya, matanya tidak tergoyahkan. “Tolong, Lord Hartmut, jadikan aku seorang bangsawan.”

Hartmut balas menatap ke arahnya. “Mencoba meningkatkan mana dengan ramuan peremajaan akan cukup menyakitkan, tapi jika kamu memilih untuk dibaptis di panti asuhan, bahkan di masa depan, kebanyakan orang akan menganggap kamu adalah anak penjahat. Masyarakat bangsawan tidak akan memandang atau memperlakukan Anda dengan baik.”

Dirk akan dibaptis bersama anak-anak dari mantan faksi Veronica, dan Sylvester akan menjadi wali mereka. Para bangsawan akan melihat mereka semua sebagai anak-anak penjahat, dan orang lain yang membaptis bersamanya hampir pasti akan mengejeknya karena dia adalah orang biasa.

“Di atas segalanya,” lanjut Hartmut, “Nyonya Rozemyne ​​tidak akan berada di sini untuk melindungi Anda. Tekad setengah hati tidak akan cukup bagimu untuk menjadi seorang bangsawan.”

“Sebagai seorang yatim piatu, saya tidak akan menyatakan keinginan saya tanpa yakin sepenuhnya.”

Mata oranye dan coklat tua berbenturan. Kemudian, setelah jeda, ekspresi Hartmut melembut menjadi senyuman. “Sangat baik. Saya akan berkonsultasi dengan aub dan mendapatkan alat ajaib untuk Anda.

Dirk akhirnya santai. Dia menyilangkan tangan dan berlutut, lalu kembali ke adiknya. “Eh, Delia…”

Dia mendongak dan menatapnya dalam keheningan, mata birunya penuh air mata. Dirk sangat percaya diri sebelumnya, tapi tatapannya yang tak tergoyahkan membuatnya bimbang.

“Apa kamu marah…?”

“Saya tidak akan menjawab,” katanya. “Bukan untuk ‘Delia.’ Panggil aku ‘Kakak’!”

“Apa?!”

Delia cemberut dan berbalik karena dendam, dagunya yang terangkat menunjukkan gambaran duri. “Mulai sekarang sampai kamu menjadi bangsawan, aku tidak akan menanggapimu kecuali kamu memanggilku ‘Kakak’. Ini adalah hukumanmu karena membuat pilihan penting tanpa berkonsultasi denganku—keluargamu—terlebih dahulu. Ya ampun! Kamu selalu meniru sifat terburuk Lady Rozemyne!”

“Itulah sifatnya yang paling keren !”

“Kamu melakukan sesuatu yang besar secara tiba-tiba, bahkan tanpa memperingatkan siapa pun! Itu jelas salah satu hal terburuknya. Ya ampun! Nona Rozemyne ​​selalu seperti ini!”

Tunggu apa?! Kamu pikir ini salahku?!

Aku tahu Delia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya, tapi mau tak mau aku merasa terekspos. Para ksatria pengawalku tertawa sendiri saat dia menyebutkan semua hal yang telah kulakukan di masa lalu, sementara Dirk menjawab bahwa tindakanku pada akhirnya adalah yang terbaik. Itu adalah pertengkaran klasik antara saudara kandung.

“Saya melihat Anda selalu membuat keputusan penting secara tiba-tiba, Nona Rozemyne.”

“Kamu belum tumbuh sejak sebelum kamu dibaptis.”

“Oh tidak, benar,” kata Hartmut, bahkan tidak berusaha menutupi harga dirinya. “Pengaruhnya telah menyebar tak terkira dan kini melanda seluruh negeri. Apa artinya kalau bukan pertumbuhan?”

Itu sama sekali tidak membantu!

Sementara semua orang menggunakan argumen saudara kandung sebagai bahan untuk mempermalukanku, Philine diam-diam angkat bicara. “Nyonya Rozemyne, bolehkah saya berbicara dengan Konrad?”

Saya bilang dia bisa.

Philine berjalan ke arah kakaknya, sambil memegang pusaka ibu mereka. “Konrad, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Iya kakak.”

Philine mengangguk, lalu mengulurkan pusaka itu. “Ini adalah alat ajaib yang Ibu tinggalkan untukmu. Lady Rozemyne ​​setuju untuk memberimu ramuan peremajaan yang tidak bisa aku siapkan sendiri. Anda bisa menjadi bangsawan lagi. Maukah kamu dibaptis sebagai adikku?”

Dia memiringkan kepalanya ke arahnya. “Biarpun kita punya ramuan peremajaan, bagaimana aku bisa menjadi bangsawan tanpa uang? Wilma memberi tahu kami bahwa anak-anak yang menerima alat sihir sang archduke akan menjadikannya sebagai wali mereka, tapi itu tidak termasuk aku, bukan?”

Anak-anak yang dibaptis dengan archduke sebagai wali mereka tidak perlu khawatir tentang pendanaan pendidikan mereka sendiri—uang atau sumber belajar apa pun yang mereka perlukan akan disita dari para bangsawan yang disingkirkan. Namun Konrad tidak akan menerima hak istimewa ini; dia belum memenuhi persyaratan mana sang archduke.

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

Konrad melanjutkan, “Anda selalu mengatakan bahwa mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menghadiri Royal Academy akan sangat mahal. Saya rasa kami tidak akan mampu mempersiapkan semuanya. Biayanya sangat besar sehingga kami harus menjual ratusan lembar kertas yang kami buat.” Bahkan dia memahami bahwa, sebagai anak di bawah umur, Philine akan berjuang untuk menghidupinya sekaligus menghidupi dirinya sendiri.

“Konrad, jika kamu memilih menjadi bangsawan lagi, kami akan pulang. Kemungkinan barang-barang Ibu masih ada. Kami dapat menggunakannya untuk mendukung Anda di Royal Academy.”

Philine telah membeli materi pembelajarannya sendiri; jika dia bisa menemukan lebih banyak lagi di rumah, maka Konrad akan bisa bersekolah di Akademi bersamanya. Bahkan statusnya sebagai punggawa saya bisa digunakan untuk memeras uang dari ayahnya.

“Kak, Ayah tidak mempedulikanku, dan karena Nona Jonsara mengambil peralatanku, aku tidak bisa menjadi bangsawan sejak awal. Saya tidak ingin kembali ke sana.”

“Kau tahu… ini adalah kesempatan terakhirmu untuk menjadi seorang bangsawan. Panti asuhan tidak akan diberikan alat sihir lagi, dan Lady Rozemyne ​​juga tidak akan ada di sini untuk memberi Anda ramuan peremajaan. Ditambah lagi, kehidupan sebagai bangsawan jauh berbeda dengan kehidupan sebagai pendeta abu-abu, kan?”

Konrad menggelengkan kepalanya. “Simpan alat ajaib itu untuk anakmu sendiri.”

Philine mengerutkan alisnya, memejamkan mata, lalu menghela nafas sedih. “Jika kamu memilih untuk tidak menjadi bangsawan, tidak akan ada masa depan dimana kita bisa hidup sebagai saudara kandung. Agar kita bisa menghabiskan waktu bersama, aku perlu membelimu.”

“Beli aku? Tapi aku tidak akan berguna bagimu.”

“Saya akan melakukannya sebagai kesenangan, agar saya bisa menghabiskan waktu bersama adik laki-laki saya,” kata Philine. Lalu, sambil tersenyum, dia mengangkat empat jarinya. “Ada empat jalan di depan saya. Yang pertama adalah meninggalkanmu di panti asuhan dan memberikan namaku pada Lady Rozemyne ​​agar aku bisa pergi bersamanya. Yang kedua adalah tinggal di Ehrenfest sampai aku dewasa, lalu meninggalkanmu di panti asuhan untuk melayani Lady Rozemyne. Yang ketiga adalah kembali ke rumah dan mendukungmu menjadi seorang bangsawan. Dan yang terakhir, jika kamu memutuskan untuk tidak menjadi bangsawan, adalah tinggal di sini di Ehrenfest untuk bersamamu. Sebelum saya dapat memilih satu, saya harus mengetahui rencana Anda untuk masa depan.”

“Aku…” Konrad terdiam, mulutnya terbuka dan tertutup saat dia berjuang untuk memutuskan apakah dia harus menyuarakan perasaannya yang sebenarnya.

Philine memberinya senyuman bermasalah. “Jika kamu tidak memberitahuku, aku hanya akan menuruti keinginan egoisku sendiri.”

“Saya ingin mendedikasikan hidup saya untuk panti asuhan. Aku tidak ingin tinggal bersamamu; Saya ingin tetap di sini bersama semua orang yang ada untuk saya ketika saya paling tersakiti.”

“Begitu…” bisik Philine, sambil merosotkan bahunya. “Terima kasih telah memberitahu saya. Dan apa yang akan kamu lakukan di panti asuhan?”

“Saya ingin menjadi pendeta biru seperti Brother Frietack.”

Ternyata, Konrad sudah memiliki tujuan yang ingin dicapai. Dia ingin menjadi seperti seorang pendeta biru—seseorang yang bisa mendapatkan uang sendiri dan menghidupi dirinya sendiri, yang mendapat kepercayaan dari Uskup Agung dan Imam Besar, dan yang menjaga kuil saat mereka tidak ada. Dia sangat dihargai sehingga mereka bahkan berjuang untuk mengambilnya kembali ketika dia dibawa pergi selama pembersihan.

Konrad melihat Frietack sebagai panutannya…? Saya tidak akan pernah menduganya.

Dia melanjutkan, “Lutz dari Perusahaan Plantin mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pendeta biru yang mengetahui cara kerja bengkel tersebut. Saya ingin menjadi seperti itu. Juga, saya membuat janji dengan Dirk. Jika dia bisa menjadi bangsawan, aku akan berusaha menjadi pendeta biru yang bisa mendukung kami berdua. Lalu kita bisa melindungi panti asuhan bersama-sama.” Ada kilauan yang berbeda di matanya, yang sangat mirip dengan mata saudara perempuannya. “Jika Anda tidak keberatan saya menyuarakan keinginan egois saya , saya ingin Anda tetap di Ehrenfest sampai Anda cukup umur. Saya ingin Anda membantu saya menjadi pendeta biru setelah saya dibaptis.”

Memang tidak semahal menjadi bangsawan, tapi menjadi pendeta biru magang juga membutuhkan biaya. Konrad adalah seorang bangsawan awam—dan tidak memiliki banyak mana—jadi dia tidak akan mampu menyediakan banyak setelah pembaptisannya. Kadipaten menawarkan subsidi berdasarkan berapa banyak mana yang disediakan anak-anak, jadi dia akan membutuhkan bantuan sampai saatnya tiba ketika dia bisa mendapatkan cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri.

“Kuantitas manaku sangat rendah bahkan ayahku sendiri pun meninggalkanku,” kata Konrad. “Menurutku menjadi pendeta biru dan mendukung Dirk dan Lord Melchior akan jauh lebih berarti daripada mencoba menjadi bangsawan lagi.” Dia telah mengarahkan pandangannya pada kehidupan di kuil yang tidak melibatkan menjadi seorang bangsawan. Dia ingin menjadi pendeta biru dan menghidupi dirinya sendiri, bukan hidup sebagai salah satu pendeta abu-abu yang bisa dengan mudah dibeli dan dibawa pergi.

“Baiklah,” jawab Philine dengan senyum cerah. “Saya akan tinggal di sini di Ehrenfest sampai saya dewasa, untuk menjaga Anda dan membantu Anda melindungi panti asuhan.” Lega rasanya melihat mereka masing-masing memilih jalan yang akan membuat mereka bahagia.

Sekarang aku hanya perlu membantu Philine sebagai istrinya. Hal ini termasuk meletakkan dasar bagi Elvira untuk mendukungnya, dan meminta bantuan dari keluarga agung sebagai otoritas tertinggi di Ehrenfest untuk memastikan bahwa para bangsawan yang mengunjungi kuil tidak akan menyebabkan kerusakan apa pun.

Di mana saya harus memulai…?

Suasana hatiku menjadi cerah saat aku melihat kedua bersaudara itu. Konrad senang telah menyampaikan keinginannya dan menerima persetujuan saudara perempuannya. Dia tampak lebih terbuka padanya dibandingkan sebelumnya.

enu𝓂𝐚.𝒾𝓭

“Kak, kamu bilang sekarang para bangsawan sedang menghadiri pertemuan dengan pedagang, kan? Saya ingin tahu apa yang mereka diskusikan, dan berapa banyak partisipasi Lady Rozemyne.”

“Baiklah, tapi… apakah kamu sendiri yang ingin menghadiri pertemuan seperti itu?”

Bukanlah tugas seorang pendeta biru untuk bertemu dengan para pedagang, tetapi Konrad tampak begitu bersemangat sehingga aku tidak sanggup berkata apa pun. Belum lagi, jika dia akhirnya menjadi seorang pendeta biru yang sering mengunjungi bengkel tersebut, ada kemungkinan besar Perusahaan Plantin akan memintanya untuk hadir sehingga mereka dapat berkonsultasi dengannya mengenai berbagai hal.

“Para pedagang Plantin Company yang mengunjungi bengkel tersebut telah mengajari saya tentang bisnis sedikit demi sedikit,” jelas Konrad. Kemudian, dengan tangan terkepal, dia menyatakan, “Saya ingin menjadi negosiator kejam dengan jiwa seorang pedagang, sama seperti Lady Rozemyne!”

Eh, Konrad…? Bukankah itu tujuan yang sangat kacau?

“Seorang pendeta biru yang mampu bernegosiasi setingkat Lady Rozemyne…” Philine melirik ke arahku, lalu terkikik. “Kamu akan menghadapi jalan yang panjang dan sangat sulit di depanmu, Konrad.”

“Kamu benar-benar tenang saat menghadapi kakakmu,” kataku pada Philine. Berbeda dengan betapa bingung dan putus asanya dia ketika berkonsultasi dengan saya, dia tampil tenang dan tenang selama diskusi sebelumnya dengan Konrad. Dia pasti sedang berjuang melawan badai emosi yang berkecamuk di hatinya, tapi dia tidak membiarkan hal itu terlihat.

Pipi Philine memerah saat dia menjawab, “Damuel memarahiku.”

“Oh?”

“Saya sudah kesulitan memikirkan apa yang ingin saya lakukan tahun depan, jadi ketika ada kesempatan bagi Konrad untuk menjadi bangsawan lagi, saya… melompat maju tanpa memikirkan semuanya. Sebelumnya, Rihyarda dan yang lainnya akan menyelesaikan masalah ini denganku, tapi dia dan Brunhilde sudah pergi sekarang, dan situasiku dengan kakakku bukanlah sesuatu yang perlu didiskusikan dengan orang-orang di kastil.”

Kebanyakan bangsawan hanya akan menyatakan bahwa Konrad bukan saudara laki-lakinya lagi setelah dia pindah ke panti asuhan, dan dia tidak perlu memikirkannya lagi. Sikap seperti itu tidak akan menghasilkan diskusi yang bermanfaat.

“Kupikir hanya kamulah satu-satunya yang bisa kuandalkan,” Philine melanjutkan, “tapi Damuel memarahiku karena itu. Dia mengatakan bahwa tanggung jawabmu terhadap Konrad berakhir saat dia memasuki panti asuhan, dan aku tidak akan menyusahkanmu dengan masalah ini.”

Semua orang memarahi saya karena “terlalu terlibat dengan Philine” setelah saya pergi ke rumahnya untuk menyelamatkan Konrad. Dengan mengingat hal itu, Damuel telah menjelaskan bahwa tidak masuk akal mengharapkan lebih banyak lagi dariku.

“Anda cukup sibuk mempersiapkan kepindahan Anda; apakah aku akan memilih untuk menjadikan Konrad seorang bangsawan atau membawanya bersamaku ke Kedaulatan, itu yang harus aku pikirkan. Saya sangat sadar bahwa, sebagai Nyonya, Anda akan selalu mempertimbangkan pilihan dan masa depan saya, dan memikirkan segala sesuatunya untuk saya jika dimintai pendapat… tetapi saya tidak boleh terlalu cepat bergantung pada Anda. Kamu bukan wali Konrad karena kamu milikku, dan aku tidak seharusnya meminta bantuan lebih banyak lagi kepada anak yatim piatu.”

Damuel telah memandu Philine melalui pilihan-pilihannya dan dukungan yang dapat ia terima. Tapi yang pertama dan terpenting, katanya, dia harus bertanya pada Konrad apa yang ingin dia lakukan.

Astaga! Apa?! Sejak kapan Damuel jadi keren?!

“Dia memberitahuku bahwa jika hatiku ingin menjadikan Konrad seorang bangsawan, dia akan melamarku dan mendukungku sebagai tunanganku.”

“Apa?! Dia melamarmu?!”

“Itu lebih merupakan tawaran untuk membantu saya daripada proposal formal—sebuah cara untuk memperluas pilihan saya.” Dia tersenyum malu-malu dan melanjutkan, “Tapi menurutku mengandalkan Damuel akan lebih tidak bisa diterima daripada mengandalkanmu. Dia selalu membantuku saat aku sangat membutuhkannya, tapi sudah tiba waktunya bagiku untuk lulus dari gadis menyedihkan yang harus selalu dilindungi. Jika saya harus berjalan di sampingnya, saya lebih suka melakukannya dengan kepala tegak. Oleh karena itu, saya memilih jalan yang tidak akan memaksanya untuk menawarkan bantuan lebih dari yang wajar.”

Damuel tentu saja tidak muncul di jalur mana pun yang disebutkan Philine kepada Konrad. Namun…

Bukankah itu akan membuat Damuel berasumsi dia menolaknya?

“Setelah saya menjadi wanita mandiri, saya akan melamar menggunakan metode yang diceritakan Clarissa kepada saya,” kata Philine.

Aku melirik ke seberang ruangan ke arah Damuel, yang membelakangi kami. Haruskah aku memperingatkannya tentang apa yang akan terjadi? Saya sangat berharap Anda menyukai pisau, Damuel.