Ibu dan anak

Pada saat pengakuan memalukanku selesai, sudah cukup larut sehingga Lieseleta, Leonore, dan Angelica harus pulang. Dengan kata lain, diskusi pertama kami telah berakhir. Cornelius dan Bonifatius memimpin ketiganya, sementara aku berdiri di aula depan.

“Ibu,” kataku, “Sekarang aku harus kembali ke kamarku.”

“Sebentar. Izinkan saya untuk bergabung dengan Anda. Masih ada lagi yang perlu kita diskusikan.”

Jadi Elvira menemaniku. Masa tinggalku di kawasan ini hanya sebentar, tapi kamarku selalu tertata rapi sehingga aku bisa menggunakannya kapan pun aku mau. Itu benar-benar menghangatkan hatiku.

“Kamu tidak pernah mendaftarkan mana kamu ke ruang tersembunyi di sini, kan?” Elvira bertanya. “Ikut denganku. Seseorang seusiamu biasanya tidak pernah memasuki ruangan tersembunyi bersama orang tuanya, tapi izinkan kami mengalaminya setidaknya sekali sebelum kamu pergi. Saya ingin Anda mengetahui cara mendaftarkan diri Anda dan anak-anak Anda sendiri ketika saatnya tiba.”

Ferdinand dan aku sudah mendaftarkan mana kami ke ruang tersembunyi di kuil, tapi… Aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri. Saya tidak akan membiarkan Elvira mengeluarkan sebuah diptych dari udara dan mulai menuliskan ide-idenya dengan marah.

Sangat mudah untuk membayangkan mata Elvira berbinar sehingga saya memutuskan untuk mengucapkan terima kasih dan melakukan registrasi dalam diam. Matanya berkerut menunjukkan nostalgia saat kami mendekati pintu dekat tempat tidur, meletakkan tangan kami di atas feystone, dan menuangkan mana kami ke dalamnya bersama-sama.

“Sebagai ibumu, aku ingin menyiapkan ruangan tersembunyi ini ketika kamu pertama kali tiba, kalau-kalau emosimu menjadi terlalu berat untuk kamu tanggung… Namun, karena Lord Ferdinand datang untuk menjagamu, tidak ada saat dimana kamu menjadi cemas atau depresi, meskipun Anda baru saja datang ke rumah baru dan harus menelepon keluarga orang asing. Sebagai ibu baru bagi Anda, saya memutuskan bahwa Anda akan merasa lebih nyaman tinggal bersama Lord Ferdinand daripada bersembunyi di ruangan tersembunyi, jadi saya melewatkan kesempatan untuk melakukannya.”

Tangan Elvira menutupi tanganku, dan ada kehangatan yang menyenangkan pada sentuhannya. Aku menyaksikan garis mana berpacu di sepanjang pintu, dan perasaan geli menguasaiku saat ruang tersembunyi mulai terbentuk di belakangnya. Tidak ada lagi keraguan dalam pikiranku; saat aku pertama kali tiba di perkebunan ini, Elvira benar-benar telah siap menyambutku sebagai putrinya sendiri.

Petugas membawa meja dan dua kursi ke dalam ruangan tandus, lalu menyiapkan minuman untuk kami. Kami akan mengadakan pesta teh untuk dua orang di ruang tersembunyi.

“Sekarang, kita mulai dari mana?” Elvira merenung keras. “Saya kira kita bisa mendiskusikan Philine dan Damuel, yang saya pilih untuk tidak disebutkan sebelumnya.”

Philine dan Damuel? ulangku sambil memandangnya dengan heran. Saya tidak dapat memikirkan alasan mengapa dia menunggu sampai sekarang untuk membicarakannya.

Elvira tersenyum. “Saya tidak ingin memberi tekanan pada Anda saat kita bersama orang lain. Seorang tuan atau nyonya harus memiliki kebebasan untuk memutuskan apa yang mereka lakukan terhadap para pengikutnya. Jadi aku akan menyatakan keinginanku, lalu aku akan menerima apapun yang menurutmu terbaik.” Dia tampak sedikit lebih santai daripada biasanya, dan dengan nada santai dia melanjutkan, “Bisakah kamu meninggalkan Philine dan Damuel di Ehrenfest? Ada banyak alasan untuk permintaanku, tapi fokus pada satu alasan yang berlaku untuk keduanya—hampir tidak ada bangsawan awam di Kedaulatan. Jika mereka ikut dengan Anda, saya kira mereka akan merasa lebih tidak nyaman daripada di Ehrenfest.”

Dia melanjutkan dengan memberitahuku bahwa meskipun para mednoble dan archnoble terkadang membawa pelayan awam ke Kedaulatan bersama mereka, dia belum pernah mendengar ada layknight atau layscholar yang pergi ke sana. Oleh karena itu, anggapan bahwa mereka melayani seorang putri tidak terpikirkan. Kami telah sepakat bahwa saya akan memperluas Kedaulatan untuk sementara waktu sebelum memutuskan apakah akan memindahkan keluarga Gutenberg ke sana. Elvira ingin kita melakukan hal yang sama untuk Philine dan Damuel.

“Pada saat yang sama,” lanjut Elvira, “akan bermanfaat bagi Ehrenfest jika mereka yang merasa nyaman dengan metode Anda dan mampu berkomunikasi dengan kota yang lebih rendah tinggal di sini lebih lama lagi. Ada kekhawatiran besar bahwa kepergianmu akan menyebabkan para bangsawan kadipaten kembali ke cara lama mereka.”

Hanya beberapa orang terpilih yang memahami metode saya dengan baik dan dapat berinteraksi dengan baik dengan kota bawah. Memang benar, di sini, di Ehrenfest, Philine dan Damuel sangat diminati.

Meskipun rencana kami adalah menyelesaikan serah terima industri percetakan pada tahun depan, itu tidak akan cukup waktu bagi kami untuk sepenuhnya menata ulang budaya luhur. Elvira juga percaya bahwa Brunhilde akan berjuang untuk terus berhubungan dengan kota bawah setelah menjadi istri kedua kadipaten.

“Hal yang sama berlaku untuk serah terima candi,” katanya. “Philine dan Damuel telah menghabiskan banyak waktu di sisi Anda, membantu Lord Ferdinand dalam pekerjaannya. Dengan membiarkan mereka tetap tinggal akan membuat perbedaan besar. Saat ini, Lord Melchior dan para pengikutnya akan dipaksa menanggung beban berat.”

Melchior pasti akan sibuk dengan ritual, tapi aku benar-benar tidak menyangka akan ada masalah dengan administrasi kuil; Saya berencana untuk meninggalkan dia sebagai pelayan kuil saya, dan beberapa pendeta biru seperti Kampfer dan Frietack sudah melakukan banyak pekerjaan yang mengesankan. Tapi saat aku mengatakan hal itu pada Elvira, dia tersenyum setengah padaku dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu mungkin tidak setuju dengan ini, karena kamu dibesarkan di kuil, tapi pengikut keluarga agung tidak akan mau meminta pendeta biru untuk mendidik mereka. Ini adalah suatu kebanggaan. Bangsawan awam tetaplah bangsawan, dan meskipun mereka tidak akan ragu untuk belajar dari sesama pengikut bangsawan agung…”

Sebagai mantan rakyat jelata, aku tidak menganggap pendeta biru begitu rendah sehingga aku enggan meminta nasihat mereka. Namun, sekali lagi, akal sehatku sebagai seorang bangsawan salah. Elvira menjelaskan bahwa, untuk memastikan penyerahan kuil berjalan lancar, saya harus lebih memperhatikan para pengikut Melchior.

“Hartmut diajari oleh Lord Ferdinand, kan?” dia bertanya. “Awalnya aku bermaksud agar dia tinggal di Ehrenfest sebagai Imam Besar dan bangsawan agung yang bisa mengintimidasi bangsawan lain, tapi dia memberimu namanya bahkan sebelum aku bisa mendekatinya. Saya kira Anda akan membutuhkan seorang archscholar bersama Anda, jadi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.”

Memikirkan Hartmut selangkah lebih maju dari Ibu selama ini… pikirku. Alasannya memaksakan namanya padaku ternyata lebih rumit dari yang kubayangkan.

Elvira melanjutkan, “Jika Anda ingin tetap menjaga Philine dan Damuel bersama Anda meskipun ada banyak alasan untuk meninggalkan mereka di sini, bolehkah saya menyarankan untuk memindahkan mereka ke Kedaulatan bersama keluarga Gutenberg setelah Anda cukup umur?”

“Permisi?”

“Keluarga Gutenberg tidak bisa langsung dipindahkan—dan sementara itu, tidakkah Anda ingin orang-orang di sini mengetahui keadaan Anda? Ini terbukti penting jika Anda ingin menjaga keamanan keluarga Anda yang sebenarnya , Anda tahu.

aku terkesiap.

Mata Elvira melebar, lalu dia tertawa. “Ya ampun, ada apa dengan ekspresi itu? Saya tahu Anda adalah orang biasa sejak saya menerima Anda. Mereka tidak akan memberi tahu saya siapa putri Anda, tetapi hanya perlu sedikit menyelidiki orang biasa yang Anda sayangi untuk mengetahuinya juga.”

enum𝓪.𝐢𝐝

“Permisi? Permisi ?!”

Tidak ada yang memberitahuku bahwa Elvira mengetahui rahasiaku. Aku mencoba untuk berpura-pura menjadi bangsawan sejati setiap kali aku berada di dekatnya, tapi dia tahu aku adalah orang biasa sepanjang waktu? Saya hampir tidak percaya.

“Anda berniat memindahkan keluarga Anda ke Kedaulatan bersama keluarga Gutenberg, bukan? Saya yakin Damuel paling cocok untuk melindungi mereka sampai hari itu tiba.”

“Tapi kenapa harus menunggu sampai aku cukup umur?” Memang benar aku perlu memeriksa Kedaulatan terlebih dahulu, tapi aku belum cukup umur hingga tiga tahun ke depan. Serah terimanya memang memakan waktu satu tahun, namun menunggu dua tahun lagi setelahnya terasa mubazir, apalagi saya ingin segera merelokasi industri percetakan.

“Mengapa? Astaga, Rozemyne… Saya memahami bahwa gaya hidup Anda saat ini dan fleksibilitas Aub Ehrenfest membuat Anda cenderung melupakan hal ini, tetapi anak di bawah umur biasanya tidak dipercayakan pada industri besar. Anda sebaiknya memahami bahwa Anda tidak akan memiliki kebebasan yang sama dalam berbisnis dan sejenisnya di Kedaulatan seperti yang Anda dapatkan di sini.”

Sylvester selalu memberiku kebebasan untuk melakukan apa pun yang aku suka, sejak aku memulai industri ini sejak awal, tapi kadipaten seharusnya yang bertanggung jawab. Mereka yang belum cukup umur biasanya akan diambil pekerjaan seperti ini dari mereka.

“Selanjutnya, Karstedt telah memberitahuku bahwa saat ini kamu adalah kandidat Zent yang paling dekat untuk mendapatkan Grutrissheit. Maka, bukankah Anda harus melakukan segala macam tugas sebelum Anda dapat mempertimbangkan untuk terjun ke industri percetakan? Saya kira Anda akan dididik sebagai bangsawan dan semacamnya.”

“Ah!”

Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku. Aku berasumsi kalau aku akan bisa melakukan apapun yang kuinginkan setelah mendapatkan Grutrissheit, menyerahkannya pada Sigiswald, dan menyelamatkan Ferdinand—dengan asumsi aku bisa mendapatkan Grutrissheit sejak awal—tapi kemungkinan besar aku akan dilempar. langsung ke pendidikan kerajaan.

“Maukah kamu benar-benar menjadi seorang putri, Rozemyne?” Elvira bertanya, mengamatiku dengan mata ragu.

“Ngh…” Aku mengerang, dan menurunkan bahuku. Bahkan saya tidak berpikir saya akan berhasil, namun segala sesuatunya telah diputuskan dan tetap bergerak maju. Tidak ada yang bisa dilakukan.

“Ada juga alasan lain untuk menunggu. Philine akan mencapai usia dewasa bersamaan dengan Anda, mengizinkannya pindah ke Kedaulatan tanpa menyebutkan namanya. Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa saya tidak membenarkan penggunaan sumpah serapah sebagai cara untuk mencapai Kedaulatan—dan sejujurnya, saya tidak yakin Anda harus bertanggung jawab atas nyawa orang lain.” Melihat semua anak yatim piatu dan para pengikutku yang tersumpah rupanya membuat Elvira khawatir kalau aku menggigit lebih banyak daripada yang bisa kukunyah.

“Tapi akulah yang mengambil Philine sebagai punggawa dan menjauhkannya dari masalah yang dia hadapi di rumah,” jawabku. “Saya tidak bisa memaksanya kembali ke sana.” Mengembalikannya ke rumah bersama ayah dan ibu tirinya adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Philine adalah penerus yang tepat untuk rumahnya; ayahnya hanya menikah dengan keluarga itu. Dengan demikian, akan mudah untuk mengembalikan rumah itu padanya. Atau, jika tidak, saya selalu bisa menjaganya seperti yang saya lakukan pada Muriella. Namun perlu saya perhatikan—jika dia benar-benar pergi ke Kedaulatan, dia harus dilibatkan untuk memastikan perlindungannya. Bagaimana perasaanmu jika memasangkannya dengan Damuel?”

“APAAA?!”

Sarannya datang begitu tiba-tiba hingga aku berteriak sendiri.

Elvira memperhatikanku sejenak, jelas merasa geli. Karena bangsawan awam jarang terlihat di Kedaulatan, jelasnya, Philine dan Damuel harus saling mengandalkan untuk mendapatkan dukungan. “Aku perkirakan tidak akan ada kekurangan bangsawan yang mencoba mendekati pengikutmu, jadi Philine mungkin punya pilihan lain… tapi kalau terus begini, Damuel akan kesulitan untuk mengambil istri.”

“Um, apakah Damuel tidak mungkin menikah dengan seorang mednoble?” tanyaku, berharap kenaikan pangkat adalah hal yang diinginkannya. “Aku diberitahu bahwa dia memiliki kuantitas mana yang lebih rendah dari mednoble, jadi kupikir dia mungkin bisa mengaturnya entah bagaimana…”

Elvira berkedip. “Dia mungkin memiliki bakat dan pujian tertinggi dari Anda, tetapi reputasi publiknya masih jauh dari yang diharapkan. Sejauh yang diketahui siapa pun, dia adalah seorang bangsawan awam yang dipermalukan yang dapat diberhentikan dari layanan Anda kapan saja. Bahkan bangsawan paling dermawan pun tidak mau menikah dengannya. Ya, ada percintaannya dengan Brigitte, tapi itu terjadi dalam keadaan yang benar-benar ajaib: reputasi Brigitte sendiri rusak setelah dia tiba-tiba membatalkan pertunangannya dan mulai mengunjungi kuil, dia memiliki kesempatan untuk dekat dengan Damuel melalui pekerjaan, kakak laki-lakinya—Giebe Illgner—ingin membina hubungan baik denganmu, dia sudah cukup umur sehingga tidak ada laki-laki lain yang mendekatinya, dan dia telah menunjukkan keinginan membara untuk mengisi kembali rumahnya.”

Dia benar— tidak bijaksana mendasarkan ekspektasi saya terhadap Damuel pada hubungan sebelumnya dengan Brigitte. Sebaliknya, saya mencoba membayangkan dia bersama Philine. Mereka benar-benar dekat, dan meskipun mungkin saja Philine lebih tertarik pada gagasan jatuh cinta, aku mendapat kesan bahwa dia setidaknya memiliki perasaan terhadapnya.

Tapi Damuel…

“Damuel pernah berkata bahwa Philine memiliki perasaan terhadap Roderick, jadi… ini mungkin sulit. Dia jelas-jelas memperlakukannya seperti anak kecil dan tidak melihatnya sebagai calon pasangan sedikit pun.”

enum𝓪.𝐢𝐝

“Jadi begitu. Kupikir mereka akan menjadi pasangan yang serasi—seorang kesatria yang dengan anggun menjaga seorang wanita muda kesepian yang telah memutuskan hubungan dengan keluarganya dan ingin mengikuti wanitanya. Dia akan melindunginya sampai dewasa, perasaan mereka terhadap satu sama lain semakin meningkat, tapi sayangnya… ”

“Ibu, apakah itu bahan untuk bukumu selanjutnya?” tanyaku, pipiku menggembung. “Kamu mengambil terlalu banyak inspirasi dari para pengikutku.”

Elvira mengeluarkan diptych dan mulai menulis, kilauan jelas di matanya yang gelap. “Tentu saja penting untuk mencatat ide-ide yang muncul di benak Anda, jangan sampai Anda melupakannya. Bagaimanapun, beri tahu Damuel tentang saranku. Yang paling bisa saya lakukan adalah mengatur calon pengantin dan menyampaikan harapan terbaik saya untuk bagaimana hubungan mereka berkembang. Saya tidak akan terlibat dalam keputusan akhir—itulah yang harus mereka ambil.”

Saya mempertimbangkan usulan Elvira. Dia mengatakan bahwa dia bisa merawat Philine sementara kami membuat pengaturan, tapi dia tidak mengatakan apa pun tentang menjaga Damuel.

“Ibu, apakah ketidakhadiranku akan membuat Damuel berada dalam posisi tidak stabil?” Saya bertanya. “Apakah kamu akan peduli padanya dan juga Philine?”

Dia mengarahkan pandangannya ke atas. “Aku bisa melindunginya sampai batas tertentu, dengan asumsi dia dan Philine bertunangan, tapi… yang terbaik adalah menyerahkan laki-laki pada jenisnya sendiri, Rozemyne. Bolehkah saya menyarankan untuk mempercayakannya kepada Lord Bonifatius, sehingga dia dapat menjaga hubungannya dengan keluarga agung? Dia perlu menjalani banyak pelatihan sebelum bisa pindah ke Kedaulatan. Jika dia terus berlatih sambil berangkat ke kuil, saya perkirakan dia tidak akan menerima kata-kata kasar dari para bangsawan.”

“Sangat baik. Saya akan meminta Kakek untuk menjaganya jika Damuel menginginkannya.”

Saya lega mengetahui bahwa Elvira sebenarnya telah memikirkan cara untuk membantu Damuel juga. Namun saat aku mengagumi kebaikannya, matanya yang gelap berbinar lagi, dan senyuman menggoda muncul di wajahnya—senyum yang sama yang diberikan Cornelius kepadaku beberapa waktu lalu.

“Rozemyne, Lord Bonifatius akan segera menerima jika Anda memintanya dengan manis seperti yang Anda lakukan pada Lieseleta.”

“Ibu!” seruku, menatapnya dengan tatapan paling tegas yang bisa kulakukan.

Elvira menertawakan keluhanku dan kembali ke diptych-nya, menuliskan sesuatu atau lainnya. Kemudian dia mendongak, menghela nafas, dan menyesap cangkir tehnya sambil tersenyum puas. “Belum lama ini, jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa suatu hari saya akan memiliki kebebasan untuk melakukan hobi saya, saya tidak akan pernah mempercayainya. Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Hm…?”

“Tahun-tahun sebelum kamu datang adalah tahun-tahun tersulitku, Rozemyne. Maukah Anda mendengarnya?”

Aku mengangguk. Meski aku sudah mengetahui sedikit demi sedikit tentang masa lalu Elvira, aku belum pernah mendengar cerita lengkapnya.

“Pernikahanku dengan Karstedt terjadi karena keputusasaan keluarga Leisegang untuk melindungi diri mereka dari Lady Veronica. Kami tidak terlalu dekat, kami juga tidak terlalu bermusuhan satu sama lain, jadi pernikahan kami sepenuhnya karena kewajiban. Namun, pelayan Lady Veronica, Trudeliede, menjadi istri keduanya, lalu dia secara mandiri memutuskan untuk mengambil Rozemary sebagai istri ketiganya, sehingga membuat rumah kami kacau balau.”

Kapan pun istri kedua dan ketiga bertengkar, Karstedt selalu menunjukkan sikap pilih kasih kepada Rozemary. Oleh karena itu, Elvira perlu menjaga keseimbangan dengan bersekutu dengan Trudeliede, sehingga mempertahankan penampilan Veronica.

“Segera setelah Rozemary meninggal, Trudeliede melahirkan seorang anak. Lady Veronica bersukacita mendengar berita tersebut, menyatakan bahwa bayi tersebut paling cocok untuk menjadi penerus Lord Karstedt. Saya merasa diri saya terus-menerus didorong keluar dari posisi saya dan terpojok.”

Lord Adelbert jatuh sakit tidak lama kemudian, dan dominasi Veronica telah mencapai puncaknya. Sementara itu, di perkebunan Karstedt, kematian Rozemary telah memulai perang antara Elvira dan Trudeliede, dimana istri kedua meminjam kekuatan istrinya. Karstedt mulai menggunakan pekerjaan sebagai alasan untuk tidak pulang ke rumah.

Aku sadar betul bahwa perebutan kekuasaan itu menyusahkan, tapi ayolah, Ayah! Itu salah!

“Kemudian, Archduke sebelumnya Lord Adelbert meninggal dunia. Lord Ferdinand kehilangan perisainya dan memasuki kuil, menyerah pada tekanan Lady Veronica, sementara Eckhart, yang telah bersumpah namanya kepada tuan muda, dengan cepat putus asa. Heidemarie-lah yang mendukungnya pada titik terendah ini.”

Eckhart telah menikah dengan Heidemarie, dan pengungkapan berikutnya bahwa dia hamil tampaknya sangat menghiburnya. Tapi kemudian dia diracuni, dan dalam sekejap, Eckhart kehilangan istri dan anaknya yang belum lahir. Tragedi itu menimbulkan dampak yang lebih besar pada dirinya daripada yang bisa disaksikan siapa pun.

“Aku tidak pernah tahu…” gumamku.

“Eckhart baru saja mulai bangkit kembali ketika Anda tiba, dan ini bukan waktu yang tepat bagi kami untuk memberi tahu Anda.”

Bahkan ketika Eckhart masih putus asa, Veronica telah bertanya kepada Elvira agar dia melayani Wilfried sebagai ksatria penjaga. Elvira menolak, dengan mengatakan bahwa putranya tidak mampu untuk posisi seperti itu—jadi Veronica malah mengajukan permintaan yang sama kepada Sylvester dan Karstedt.

“Mereka berdua juga menolak, dengan berbagai alasan,” jelas Elvira. “Ini berubah menjadi sesuatu yang sangat menyedihkan; Lady Veronica akan mengatakan bahwa saya gagal membesarkan Eckhart dengan baik, bersumpah setia kepada Lord Ferdinand adalah pengkhianatan terhadap archduke, dan seterusnya. Lamprecht, yang sangat menyadari situasi ini, mengajukan diri untuk mengambil posisi itu, karena dia sudah cukup umur pada saat Lord Wilfried dibaptis.”

Dengan kata lain, Lamprecht telah menerima beban untuk mengakhiri penderitaan yang dialami ibu dan saudara laki-lakinya.

“Lady Veronica langsung membanjiri Lamprecht dengan tuntutan yang tidak masuk akal. Dia harus merayu para bangsawan Ahrensbach dan mengambil salah satu dari mereka sebagai pengantinnya, dan mengetahui bahwa para ksatria penjaga harus menunjukkan kepatuhan penuh kepada tuan mereka setiap saat. Saya memprotes apa yang dialami putra kami, namun Karstedt tidak mendengarkan saya dengan seksama.”

Meratapi apa yang harus dialami Lamprecht, Elvira memohon kepada suaminya untuk berbicara dengan Sylvester tentang memperbaiki situasi. Tapi Sylvester hampir tidak mendengarkannya. Dan bagaimanapun juga, Karstedt telah mengetahui konflik berkepanjangan Elvira dengan Veronica, jadi dia hanya menertawakannya dan mengatakan bahwa Wilfried sama seperti Sylvester muda dalam kecenderungannya untuk melarikan diri dari segalanya.

enum𝓪.𝐢𝐝

Oof… Itu terlalu mudah untuk dibayangkan.

“Saat ia tumbuh dewasa, Kornelius melihat kedua kakak laki-lakinya diseret oleh tuan mereka dan memutuskan untuk tidak mengambilnya sendiri. Dia berhenti mencoba studinya, yang sangat membuat frustrasi. Saya tahu dia punya potensi untuk melangkah jauh, tapi dia menolak untuk menganggapnya serius.”

Oh ya… Pada awalnya, Cornelius bukanlah siswa teladan atau apa pun.

Aku teringat kembali pada Skuadron Peningkatan Nilai Angelica, ketika dia mengatakan bahwa dia membutuhkan nilai yang sesuai untuk seorang bangsawan agung dan tidak lebih.

“Kematian Lord Adelbert memungkinkan Lady Veronica menggunakan kekuatannya dengan lebih terang-terangan. Haldenzel, provinsi asal saya, menghadapi kendala yang semakin ketat, sementara Leisegang semakin kehilangan kekuasaan. Saya menghabiskan setiap hari dalam kesengsaraan, tidak dapat membayangkan masa depan yang tidak berakhir dengan Lady Veronica yang menghancurkan saya dan putra-putra saya.”

Sekarang setelah aku tahu lebih banyak tentang masyarakat bangsawan, aku mengerti betapa canggungnya kehidupan Elvira. Dia adalah istri pertama dari Komandan Integrity Knight, tapi dia memiliki hubungan yang buruk dengan ibu Archduke dan kesulitan untuk berkomunikasi dengan suaminya dan aub sendiri.

“Saat itulah Lady Veronica tiba-tiba ditahan,” kata Elvira. “Lord Sylvester telah bergerak menentangnya, meskipun kami berasumsi bahwa dia telah memilih untuk tetap menjadi boneka ibunya.”

Setelah membuat pengumuman mengenai pergerakan bangsawan dari kadipaten lain, Sylvester menghilang berulang kali, seringkali selama berhari-hari. Segera, Noble’s Quarter dipenuhi dengan rumor bahwa sesuatu telah terjadi pada aub. Dia kemudian tiba-tiba kembali di tengah-tengah Konferensi Archduke, lalu dia memecat Uskup Agung, yang selalu dilindungi ibunya, dan mengirim Veronica ke Menara Gading sebagai hukuman atas kesalahannya.

“Karstedt juga kembali dari Konferensi Archduke dan menghabiskan banyak hari sibuk berurusan dengan penjahat Ehrenfest. Bahkan setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, saya tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.”

Memikirkannya dari sudut pandang bangsawan, apa yang dilakukan Sylvester sungguh gila. Bahkan aku terkejut. Seperti, dia memilih untuk melakukan semua itu selama Konferensi Archduke, sepanjang waktu?

“Di tengah kekacauan, Karstedt tiba-tiba memberitahuku bahwa gadis kuil biasa yang bertanggung jawab atas deposisi Lady Veronica akan dibaptis ke dalam keluarga kami. Dia mengatakan bahwa aub akan segera mengadopsinya setelah itu, jadi itu tidak akan terlalu membebani saya.”

“Apa?!” seruku. “Kamu akan menjadi ibuku; tidak peduli seberapa cepat aku diadopsi setelahnya, hal itu tidak akan mengurangi jumlah pekerjaan yang harus kamu lakukan, baik sebelum maupun sesudah adopsiku.”

“Memang. Kecerobohan laki-laki…”

Terlepas dari ketidaknyamanan tersebut, Elvira menyetujui pengaturan tersebut karena beberapa alasan: Saya adalah penyebab kejatuhan Veronica; Saya memiliki mana yang berlimpah, yang berkontribusi pada pengiriman penuh piala ke Haldenzel; dan Ferdinand, wali aktif saya, secara pribadi memintanya untuk menerima.

“Tetap saja,” kataku, “aku terkejut kamu menyetujuinya. Mengambil orang biasa sebagai putrimu bukanlah hal yang mudah…”

“Saya memperdebatkannya selama beberapa waktu, tapi kemudian Karstedt memutuskan bahwa bergabungnya Anda dengan keluarga bangsawan agung akan membuat wali Anda, Lord Ferdinand, jauh lebih besar kemungkinannya untuk kembali ke masyarakat bangsawan ketika waktunya tepat. Eckhart bersukacita mendengar ini. Ini pertama kalinya aku melihatnya tersenyum dalam waktu yang sangat lama—lebih lama dari yang dapat kuingat. Adopsi Anda akan membantu Lord Ferdinand dan putra saya, dan itu merupakan alasan yang cukup untuk menerima Anda. Saya tidak pernah menyangka berapa banyak lagi yang akan Anda lakukan untuk saya.”

Eckhart mendapat kesempatan hidup baru ketika Ferdinand akhirnya kembali ke masyarakat bangsawan. Dalam kegembiraannya, dia bahkan mulai mengunjungi kuil untuk melayani tuannya di sana juga. Lamprecht juga terselamatkan ketika saya membantu junjungannya, Wilfried, lolos dari pencabutan hak waris—walaupun hanya dengan giginya saja. Pengenalan saya terhadap begitu banyak tren baru telah memungkinkan faksi Elvira untuk menghancurkan para wanita dari faksi Veronica, sementara upaya Cornelius untuk membantu Angelica dalam studinya telah menghasilkan keajaiban bagi nilainya sendiri.

Elvira melanjutkan, “Industri percetakan telah memungkinkan saya mencurahkan begitu banyak waktu untuk hobi saya, belum lagi kekayaan yang dihasilkan Haldenzel. Setelah Anda diadopsi, segala sesuatu dalam hidup saya mulai berjalan dengan baik. Bahkan pernikahanku menjadi lebih dari sekedar kewajiban. Saat kami mendiskusikan bagaimana kami akan membesarkan Anda, Karstedt dan saya mulai mengembangkan hubungan yang lebih tulus.”

Sejak pertama kali saya melihat mereka bersama, saya berasumsi bahwa Karstedt dan Elvira memiliki hubungan yang baik—setidaknya bagi seseorang yang lahir dari keterlibatan politik. Namun ternyata tidak selalu demikian.

Kepindahan saya ke perkebunan Karstedt telah mendorong Ferdinand untuk berkunjung setiap beberapa hari, yang pada gilirannya mendorong Karstedt untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah. Dia juga perlu berperan lebih aktif dalam pendidikan saya; karena dia telah menerimaku di rumahnya dan berjanji kepada Ferdinand bahwa dia akan merawatku, dia tidak bisa menunda semua pertanyaanku kepada Elvira seperti yang selalu dia lakukan pada putra-putranya. Juga belum banyak waktu sebelum aku dibaptis dimana aku akan diadopsi oleh sang archduke, dan kurangnya akal sehatku yang mulia mengharuskan dia dan Elvira untuk benar-benar bekerja sama.

“Aku—dan masih—berterima kasih padamu, dan aku selalu berniat untuk mendukungmu sebagai ibumu. Namun, saya dapat melihat bahwa Anda merasa lebih nyaman di kuil bersama Lord Ferdinand, dan sepertinya tidak perlu memaksa Anda untuk menghabiskan waktu bersama saya. Terutama ketika ibu angkatmu, Lady Florencia, menunggumu di kastil.”

Pada akhirnya, Elvira memutuskan bahwa dia hanya akan menjagaku, siap menjadi jaring pengamanku jika diperlukan. Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan karena Ferdinand menjagaku… tapi kemudian sebuah dekrit kerajaan mengirimnya ke Ahrensbach.

“Saya sangat prihatin ketika Anda kehilangan pilar dukungan Anda, tapi saya juga bingung harus berbuat apa. Mengingat usiamu, aku tidak ingin melampaui batasan apa pun. Memberinya perpisahan yang layak setelah masa persiapan yang wajar adalah satu hal, tapi kepergiannya datang begitu tiba-tiba dan di saat yang buruk…”

Aku harus kembali ke Royal Academy segera setelah Ferdinand pergi, jadi Elvira memutuskan untuk terus mengawasiku sekali lagi. Dia akan menunggu dan melihat apakah saya bisa bangkit kembali selama tahun akademik dan apakah Wilfried, tunangan saya, akan membantu saya setelah Ferdinand tiada. Dari sana, dia akan menentukan apakah yang terbaik adalah menghubungi saya sebagai ibu.

“Sebagai persiapan untuk pembersihan,” katanya, “Lord Ferdinand menugaskan saya untuk meletakkan dasar yang diperlukan untuk mengendalikan Leisegang. Tapi ketika sosialisasi musim dingin dimulai dan kami baru saja mulai menghubungi mereka, berita tak terduga dari Royal Academy mengharuskan kami memulai pembersihan lebih awal. Fondasi yang tepat belum dibangun, sehingga Leisegang menjadi lebih terbawa suasana daripada yang diperkirakan.”

Untuk mengatasi hal ini, Brunhilde setuju untuk menjadi istri kedua Sylvester dan bekerja dengan Elvira untuk membendung Leisegang. Pembersihan ini telah membuat para tetua bersemangat tinggi, namun mereka diperkirakan akan tenang seiring berjalannya waktu.

Namun, sebelum masalah mulai mereda, Wilfried telah menyatakan niatnya untuk mengunjungi Leisegang selama Doa Musim Semi untuk mendapatkan dukungan mereka.

“Seperti yang mungkin Anda ingat, Lamprecht mencoba menghentikannya, dengan menyatakan bahwa tidak ada persiapan yang diperlukan yang telah dilakukan… tapi Lord Wilfried tetap menjalankan rencananya.”

Tidak ada yang terkejut, Wilfried hanya berhasil menyalakan apinya. Elvira menjelaskan bahwa Giebe Leisegang telah menghubunginya setelah itu, memberitahukan bahwa para tetua sangat marah. Berita mengerikan itu membuat wajahnya mengucur darah.

Jadi dia pergi ke Brunhilde, dan keduanya mulai mendiskusikan cara untuk membendung Leisegang sekali lagi. Tapi kemudian Konferensi Archduke telah tiba, dan pengangkatanku sebagai raja telah diputuskan.

“Situasinya terus berubah bahkan sebelum saya dapat menemukan kaki saya,” keluh Elvira. “Saya terkesan Lord Ferdinand bisa mengikuti Anda begitu lama.”

Segalanya mungkin tidak terlalu buruk jika kadipaten berada dalam keadaan damai, namun pembersihan tersebut telah menimbulkan keresahan besar. Lebih buruk lagi, Ferdinand, satu-satunya orang yang mengendalikan segalanya, telah tiada. Elvira sangat merasakan ketidakhadirannya.

“Harus kuakui,” lanjutnya sambil tersenyum sedih, “sudah berkali-kali terlintas di benakku bahwa kita mungkin bisa mempertahankan Lord Ferdinand di Ehrenfest jika saja kita menjadikannya tunanganmu, bukan Wilfried. Tapi sekarang sudah terlambat untuk itu…”

Aku menyesap tehku dan memberinya senyuman kecil. “Saya tidak bisa membayangkan bertunangan dengan Ferdinand. Fokus saya hanya pada cara menyelamatkannya jika sesuatu terjadi di Ahrensbach.”

“Anda sudah memastikan bahwa dia tidak akan dihukum bersama Lady Detlinde, kan? Kerja bagus.” Dia mengulurkan tangan, membelai pipiku, dan berkata, “Kamu benar-benar melakukannya dengan baik.”

Mau tak mau aku bersandar pada tangannya yang baik hati dan lembut. “Ini pertama kalinya seseorang memujiku karena… atas negosiasi itu…” gumamku, mengarahkan pandanganku ke bawah saat kehangatan tiba-tiba menyebar di dadaku. Air mata mengalir di pipiku tanpa peringatan.

“Yah, itu adalah tindakan belas kasihan kepada seseorang di kadipaten lain—tidak ada yang bisa memujimu secara terbuka atas hal itu, dan mereka juga tidak akan berpikir secara pribadi. Kemungkinan besar ini satu-satunya saat aku bisa mengatakan ini, tapi… tindakanmu telah membuat hatiku melonjak kegirangan. Dengan menyelamatkan Lord Ferdinand, Anda telah menyelamatkan bukan hanya satu nyawa tetapi tiga nyawa.”

enum𝓪.𝐢𝐝

Tindakanku rupanya menyelamatkan Eckhart dan Justus serta Ferdinand. Saya mengangguk, dalam hati menambahkan Lasfam ke daftar itu.

“Ketiganya selamat berkat Anda dan apa yang telah Anda capai,” pungkas Elvira. “Bangga.”

“Ibu…”

“Wajar jika seseorang merasa khawatir karena telah pindah—terutama ketika Anda mengetahui bahwa hidupnya dalam bahaya. Tentu saja, kekhawatiran seperti itu tidak boleh dipublikasikan, tapi… Saya juga mengkhawatirkan Eckhart dan Lord Ferdinand. Rihyarda pasti mengkhawatirkan Justus.”

Bagiku sepertinya tidak ada seorang pun di Ehrenfest yang peduli pada Ferdinand, Eckhart, dan Justus sekarang setelah mereka pindah ke Ahrensbach, tapi itu tidak benar—mereka yang peduli lebih baik menyimpan perasaan mereka sendiri. Mengetahui hal itu membuatku nyaman.

“Saya diberitahu untuk tidak mengkhawatirkan Ferdinand dan yang lainnya,” kata saya. “Sepertinya semua orang sudah berhenti memedulikan mereka sepenuhnya… dan itu sungguh menyakitkan. Saat itulah aku mulai menjadi begitu keras kepala, menurutku. Jika tidak ada orang lain yang menjaga mereka, maka saya akan melakukan semuanya sendiri.”

Elvira menunduk, matanya kini berkaca-kaca. “Putriku diadopsi oleh raja, dan salah satu putraku telah dipilih sendiri untuk menjadi punggawa kerajaannya. Begitu kita meninggalkan ruangan ini, saya tidak akan diizinkan untuk menunjukkan apa pun kecuali rasa bangga atas pencapaian ini. Jadi… izinkan saya kesempatan singkat ini untuk berduka atas kepindahan kedua anak saya begitu jauh.”

“Oh, Ibu…”

Aku sudah tahu bahwa para bangsawan menggunakan ruangan tersembunyi mereka untuk mengekspresikan emosi mereka yang tersembunyi, tapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar melihatnya. Elvira, yang selama ini kukenal karena senyumnya yang tenang dan merencanakan sesuatu dari bayang-bayang, kini mengerutkan wajahnya dan terisak.

“Saya khawatir dengan mereka yang pergi ke Ahrensbach, tapi saya juga khawatir bahu kecil Anda harus menanggung seluruh masa depan negara kita…” katanya. Mendengar suaranya, perasaannya begitu terbuka—dan melihat air mata mengalir di wajahnya—tepat menusuk dadaku.

Keluarga kerajaan fokus pada apakah mereka bisa mendapatkan Grutrissheit, dan apa yang akan mereka lakukan jika mendapatkannya. Keluarga agung fokus pada bagaimana memimpin Ehrenfest setelah kepergian saya. Berapa banyak di antara mereka yang khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada saya jika Grutrissheit sampai ke tangan saya?

Sekali lagi, hal yang paling bisa kulakukan hanyalah “Ibu…” yang pendiam. Aku selalu diajari bahwa para bangsawan tidak pernah bersikap lunak terhadap satu sama lain, jadi kupikir tidak ada gunanya mencoba. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku mengulurkan tangan pada Elvira seperti yang pernah kulakukan pada Ibu dulu. Dia menggenggamnya, lalu meremasnya erat-erat.

Memang ada orang lain yang berbagi kesedihanku.

“Rozemyne, beban yang akan kamu pikul bukanlah beban yang bisa aku bawa bersamamu… tapi aku akan melakukan apa pun untuk memastikan bahwa kamu dapat meninggalkan Ehrenfest tanpa rasa khawatir atau penyesalan. Tetaplah jujur ​​pada diri sendiri, dan teruslah menempa jalan Anda sendiri. Saat Anda mendapatkan Grutrissheit, gunakan itu bukan sebagai gada kekuasaan tetapi sebagai alat untuk mewujudkan keinginan Anda. Saya tahu Anda bisa melakukannya. Bagaimanapun juga, kamu adalah putriku.”