Keterlibatan yang Dibatalkan dan Pilihan untuk Masa Depan

“Semuanya, mendekatlah,” kata Sylvester. Kemudian, setelah kami semua berkumpul, dia mengaktifkan alat sihir pemblokir suara di sekitar kami. Hanya melihat penghalang biru membuat Melchior gemetar; dia tidak terbiasa dengan kehati-hatian yang ekstrim.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi,” tuntut Bonifatius. “Apa yang memerlukan keributan sebanyak ini?”

Akhirnya, Sylvester mengungkapkan kebenarannya: “Rozemyne ​​akan diadopsi oleh raja. Dia kemudian akan bertunangan dengan Pangeran Sigiswald setelah dewasa.”

Mereka yang tidak menghadiri Konferensi Archduke tercengang. Mata mereka seperti piring, dan mulut mereka terbuka dan tertutup. Sylvester melihat kebingungan yang mereka harapkan dan melanjutkan dengan suara pelan.

“Kami diberi waktu satu tahun untuk mempersiapkan kepindahannya ke Kedaulatan. Demi alasan keamanan, kami tidak akan mengumumkan adopsi tersebut sampai hal tersebut benar-benar terjadi; kita perlu mempertahankan status quo sementara kita mempersiapkan diri secara internal.”

Sylvester tidak menyebutkan hubungannya dengan Grutrissheit. Kami telah memutuskan untuk merahasiakannya, karena kami tidak tahu apakah saya akan mendapatkannya atau bagaimana cara menanganinya. Setiap orang yang terlibat dalam proses serah terima hanya akan diberi tahu bahwa raja akan mengadopsiku dan aku akan pindah ke Kedaulatan dalam setahun.

Charlotte mungkin memahami konsekuensi adopsi saya lebih baik daripada siapa pun. Dia dengan panik menoleh untuk melihat ke arah Wilfried, yang benar-benar membeku di tempatnya, matanya yang lebar tampak menatap ke arah Sylvester.

“Bagaimana dengan kuil…?” Melchior bergumam; tapi dia tenggelam oleh raungan keras dan menggelegar dari Bonifatius.

“K-Pikirkan apa yang kamu katakan, Sylvester! Rozemyne, diadopsi oleh raja?! Kandidat Archduke tidak bisa dipindahkan ke Kedaulatan!”

Sylvester perlahan menggelengkan kepalanya. “Rozemyne ​​adalah putri angkatku. Jika aku tidak mengakuinya, dia akan kembali menjadi seorang bangsawan agung—dan tidak ada hukum yang melarang para bangsawan agung pindah ke Kedaulatan.”

“Dan kamu menerima permintaan konyol itu?!”

“Itu adalah keputusan kerajaan. Kami berhasil menegosiasikan beberapa syarat, tapi menolak bukanlah suatu pilihan.”

“Kondisi?” Mata Bonifatius mengamati ruangan sejenak sebelum kembali ke Sylvester, tidak kalah tajamnya dari sebelumnya.

“Aku sudah membahasnya beberapa saat yang lalu, bukan?” Sylvester bertanya, jelas mengharapkan reaksi seperti itu. “Lima tahun para bangsawan menikah dengan Ehrenfest, dan empat puluh beberapa alat ajaib untuk bayi baru lahir di kadipaten kita.”

“ITU SAJA?!” Bonifatius bergemuruh, melompat dari kursinya. “Kamu menjual Rozemyne ​​ke Kedaulatan demi ITU ?!”

Tidak terpengaruh, Sylvester mengungkapkan rincian yang dia hilangkan dari pengumuman umum. “Para bangsawan kita yang berdaulat akan diperintahkan untuk kembali ke rumah, adopsi Rozemyne ​​akan dihitung sebagai keseluruhan beban kita, dan Ferdinand akan menerima kondisi kehidupan yang lebih baik dan jaminan bahwa dia tidak akan dihukum atas kejahatan Detlinde. Itu adalah persyaratan kami. Menurutku, aku melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik sebagai aub dibandingkan tahun lalu, ketika Ferdinand bertemu dengan raja di belakangku dan setuju untuk pergi tanpa mendapatkan apa pun yang berharga di Ehrenfest.”

Mata biru Bonifatius terbuka lebar. “Kamu meminta mereka untuk membantu Ferdinand ?! Apa manfaatnya?! Beberapa perbaikan untuk seseorang yang bahkan bukan anggota Ehrenfest lagi tidak akan menggantikan kehilangan Rozemyne. Anda seharusnya menjadi aub, bukan? Apakah kamu benar-benar membiarkan cintamu pada kakakmu menguasaimu?!”

“Itu bukan permintaanku,” jawab Sylvester sambil meringis. Dia kemudian menunjuk ke arah saya dan berkata, “Itu miliknya.”

Semua mata tertuju padaku.

“A-Apakah kamu sudah jatuh cinta padanya?!” Bonifatius bertanya padaku, rahangnya hampir menyentuh lantai. “Apakah… Apakah terjadi sesuatu di kuil…?”

“Tolong jangan terbawa suasana. Apakah sungguh aneh mengkhawatirkan seseorang yang sudah seperti keluarga bagimu?” Gelombang kesedihan melanda diriku. “Setelah saya pindah ke Kedaulatan, apakah Anda akan melupakan saya keesokan harinya? Maukah kamu berhenti memanggilku cucumu dan bersikeras bahwa kamu tidak ada hubungannya denganku?”

“Tentu saja tidak! Bahkan jika adopsimu ke Sylvester dibatalkan, kamu akan selalu tetap menjadi cucuku!”

“Kalau begitu, maukah kamu menyebut cintamu padaku romantis?”

“A-Apa yang ada di…?”

Aku tersenyum. “Saya mengkhawatirkan Ferdinand sama seperti Anda mengkhawatirkan saya ketika tiba waktunya bagi saya untuk pindah. Permintaan awal saya adalah agar dia dikembalikan ke Ehrenfest, tetapi keluarga kerajaan menolak.” Saya memastikan untuk menambahkan bahwa, jika kami berhasil mendapatkannya kembali, itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah kami, mulai dari kekurangan mana hingga Leisegang hingga penyerahan pekerjaan kuil dan industri percetakan.

Bonifatius merosotkan bahunya. “Saya sekarang menyadari bahwa saya mengambil kesimpulan yang aneh. Tapi apakah Anda tidak menentang pindah ke Kedaulatan?”

“Saya. Hal ini mengharuskan saya untuk meninggalkan perpustakaan dan bengkel percetakan tercinta dan pergi ke suatu tempat yang jauh, jauh dari buku-buku baru. Parahnya lagi, calon keluargaku bahkan enggan menyiapkan ruang buku untukku di rumahku sendiri. Saya tidak puas.”

Dan ketidakpuasan itu sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Saya ingin membangun bengkel percetakan di Sovereignty secepat mungkin, dan meningkatkan lingkaran teleportasi antara Ehrenfest dan Sovereignty sehingga buku-buku baru dapat segera dikirimkan kepada saya.

“Namun, Ferdinand pergi ke Ahrensbach tanpa melanggar keputusan kerajaan,” lanjutku. “Jadi, saya juga harus patuh. Yang paling bisa saya lakukan adalah menggunakan adopsi saya untuk mendukung Ehrenfest, tapi saya yakin saya ada gunanya.”

Bonifatius ingin mengatakan sesuatu, tapi Sylvester yang berbicara lebih dulu. “Cucumu akan menikah dengan seorang pangeran. Bukankah kamu seharusnya senang? Anda tidak pernah berhenti mengeluh bahwa Wilfried bukan tandingannya dan dia disia-siakan.”

Kali ini, Bonifatius meringis. Dia menoleh ke arah Wilfried, yang membalas dengan senyuman sinis dan berkata, “Saya tidak mengerti mengapa ini mengejutkan Anda, Lord Bonifatius. Anda sendiri sudah mengatakannya lebih dari yang bisa saya hitung: Rozemyne ​​unggul di mana pun dia pergi. Dia lebih cocok menjadi aub berikutnya. Dia bisa melakukan apa saja…”

Wilfried lalu menatap Sylvester. Dia jelas sedang berjuang melawan badai emosi—tinjunya terkepal dan gemetar di atas meja—tetapi tidak seperti Bonifatius, dia tidak meninggikan suaranya atau kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan tenang namun kering.

𝐞n𝘂𝓂a.id

“Saya satu-satunya kandidat archduke yang bisa mengikat Rozemyne ​​dengan Ehrenfest, bukan? Setiap kali aku meminta untuk mengakhiri pertunangan kita, kamu bilang padaku bahwa tugasku adalah menanggungnya. Dan sekarang sudah dibatalkan.”

Tampaknya dia juga menganggap pertunangan kami sebagai tugas tanpa cinta. Mungkin dia ingin membatalkannya sejak awal, tapi semua orang menghalanginya.

Apakah ini keuntungan bagi Wilfried?

Karena pertunangan kami dibatalkan karena keputusan kerajaan, hal itu tidak akan merusak reputasinya. Aku menghela nafas, lega. Tidak ada alasan untuk memikirkannya lebih jauh, bukan?

“Jadi, Ayah… siapa yang akan menjadi aub Ehrenfest berikutnya?” Wilfried bertanya.

Sylvester membalas tatapannya dan dengan tenang berkata, “Itu keputusannya nanti. Tidak ada gunanya kita membahasnya sekarang.”

Ketegangan di ruangan itu begitu kental sehingga orang bisa memotongnya dengan pisau. Betapa butanya saya saat berpikir bahwa Wilfried akan menghargai keputusan kerajaan ini? Dia masih mati-matian berusaha menahan emosinya, dan melihat itu membuat perutku mual.

Sylvester melanjutkan, “Peran itu bisa diberikan kepada Charlotte jika dia mengambil pengantin pria dari kadipaten lain. Atau ke Melchior. Itu bisa saja terjadi pada anak yang dikandung Florencia saat ini. Atau, jika kamu bekerja cukup keras, itu masih bisa jatuh padamu, Wilfried.”

“Um, Ayah…” sela Charlotte, mata nilanya membelalak tak percaya saat beralih dari dia ke Wilfried. “Apakah itu berarti…?”

Florencia tersenyum, lalu akhirnya memecah kesunyiannya. “Charlotte, kamu harus menanggung hal yang tidak masuk akal begitu lama. Untuk menyelamatkan Wilfried dan mengamankan posisi Rozemyne, hak untuk menduduki kursi aub yang menjadi hak setiap calon archduke diambil dari Anda. Namun Anda tidak pernah mengungkapkan ketidakpuasan Anda dan bekerja tanpa lelah untuk mendukung keduanya. Jumlah kerja keras yang telah Anda lakukan untuk menjaga Ehrenfest tetap bersama tidak dapat diremehkan.”

Mata Charlotte basah oleh air mata, dan dia bersukacita karena usahanya akhirnya dipahami dan dipuji. Sementara itu, saya menyadari bahwa saya belum menunjukkan sedikit pun rasa terima kasih yang pantas dia terima. Dia selalu penuh perhatian, menghibur dan mendukungku ketika aku membutuhkannya, tapi apa yang telah aku lakukan untuknya? Hampir tidak cukup.

Aku seorang kakak perempuan yang buruk…

Wilfried setahun lebih tua dari Charlotte, dan laki-laki diprioritaskan untuk menduduki kursi agung. Mungkin karena itu, dan juga karena ketidaktertarikanku dalam memerintah Ehrenfest, tidak pernah terpikir olehku bahwa dia mungkin ingin menjadi aub berikutnya.

Sylvester mengatur pertunangannya, tapi apakah aku mengkhianati Charlotte dengan menerimanya…?

Jika dia tumbuh dengan bekerja keras untuk menjadi putri agung berikutnya, maka saya pasti telah menghalangi dan bahkan melukainya dengan menyelamatkan Wilfried melalui pertunangan kami dan mengamankan tempatnya sebagai aub berikutnya.

Saya memeriksa adik saya dengan cermat. Dia terlalu sibuk menatap Florencia untuk melihat ke arahku.

“Charlotte,” kata Florencia, “karena keputusan kerajaan telah membatalkan pertunangan Wilfried dan Rozemyne, aku akan memberimu pilihan. Jika Anda ingin menjadi aub berikutnya, temukan kekurangan Anda selama lima tahun ke depan, selagi batasan pernikahan diberlakukan, dan nikahi pria yang layak menjadi suami pertama Aub Ehrenfest berikutnya. Kepindahan Rozemyne ​​ke Kedaulatan berarti lingkungan di sini akan berubah secara drastis. Perhatikan baik-baik perubahan tersebut dan buatlah pilihan apa pun yang tampak terbaik.”

Charlotte mempunyai tiga pilihan: dia bisa bercita-cita menjadi aub berikutnya, dia bisa menikah dengan seorang bangsawan agung dan mengambil peran yang lebih mendukung di Ehrenfest, atau dia bisa menunggu lima tahun dan kemudian menikah dengan kadipaten lain. Dia tersenyum dan mengangguk pada Florencia, lalu menoleh ke Sylvester dan bertanya, “Ayah, kapan aub berikutnya akan dipilih?”

Dia menutup matanya. “Seperti yang saya katakan, jangan langsung. Kami bahkan tidak dapat memastikan bahwa adopsi Rozemyne ​​saat ini akan dibatalkan dalam satu tahun dari sekarang. Hal ini sangat mungkin terjadi, namun tetap saja—sampai hal tersebut benar-benar terjadi, kita akan mempertahankan status quo. Jangan beri tahu pengikutmu, dan bersikaplah seolah-olah semuanya normal. Berhati-hatilah agar tidak ada yang terlewat.”

Charlotte mengangguk lagi. Pasti ada banyak sekali pikiran yang terlintas di kepalanya; meskipun dia sedang melihat ke arah Sylvester, dia tersesat di dunia kecilnya sendiri.

“Sejujurnya,” kata Sylvester, “Saya pikir keputusannya bisa menunggu sampai Bonifatius atau saya meninggal. Kami harus segera melakukan pertunangan dan memperjelas siapa yang akan mengambil kursi agung untuk membendung Leisegang dan mencegah upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya, tetapi kali ini kami tidak perlu terburu-buru. Bonifatius telah dididik untuk menjadi Adipati Agung sementara, jadi meskipun aku mati terlebih dahulu, keputusannya bisa menunggu.”

“Dimengerti,” jawab Charlotte, matanya berbinar.

Florencia memandang putrinya seolah mengagumi cahaya yang menyilaukan, lalu menoleh ke putra bungsunya. “Hal yang sama berlaku untukmu, Melchior. Jika Anda ingin menjadi aub di masa depan, Anda harus bekerja keras agar Anda layak mendapatkan posisi tersebut.”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku akan… mempertimbangkannya ketika aku sudah cukup umur. Saat ini, saya perlu fokus menjadi Uskup Agung. Ada begitu banyak hal yang perlu saya pelajari sehingga saya tidak pernah merasa sibuk. Dan kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne ​​pergi. Saya tidak bisa berpikir untuk menjadi aub saat ini.”

Florencia tampak terkejut, lalu tersenyum. “Itu memang benar. Kedepannya, mereka yang ingin menjadi aub perlu sering berdoa dan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Laksanakan tugasmu dan habiskan waktu sampai kamu dewasa memikirkan masa depanmu.”

“Ya ibu. Dan, Rozemyne…” Dia menatapku, penuh dengan tekad untuk menjadi Uskup Agung berikutnya. “Saya menantikan ajaran Anda tahun depan.”

Aku merasakan senyum konyol muncul di wajahku. Dia mengandalkanku!

“Kamu akan baik-baik saja,” kataku. “Saya tidak bisa membawa semua pengikut saya ke Kedaulatan, jadi saya bermaksud meninggalkan beberapa dari mereka di kuil. Mereka akan datang membantu Anda jika Anda membutuhkannya. Anda juga dapat mengharapkan bantuan dari para pendeta biru yang telah kami latih sejauh ini, seperti Kampfer dan Frietack. Hanya melalui dukungan orang lain saya berhasil melaksanakan tugas saya sebagai Uskup Agung.”

“Aku mungkin bisa menyerahkan urusan administrasinya kepada mereka, tapi tugas tersulitku adalah belajar memberi berkah seperti yang kamu lakukan, Rozemyne.” Melchior menggembungkan pipinya. “Saya tahu itu adalah tugas paling penting dari seorang Uskup Agung, tapi tetap saja.”

Sylvester menyeringai sedikit dan melambai dengan acuh. “Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana sehingga bahkan keluarga kerajaan memintanya untuk melakukan upacara mereka. Dia adalah tujuan yang bagus untuk diupayakan, tetapi berhati-hatilah agar tidak membuat diri Anda gila—Anda akan membutuhkan waktu lama untuk menyamai apa yang dia lakukan. Anda akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi saat Anda belajar mengompresi mana di Royal Academy dan mulai mengerjakan lebih banyak lagi. Namun, untuk saat ini, Rozemyne ​​harus menyerahkan semua yang telah dia lakukan—mulai dari tugasnya di kuil hingga pekerjaannya di industri percetakan—sambil mempersiapkan kehidupan barunya. Itu tidak akan mudah baginya, jadi bantulah sebanyak yang kamu bisa.”

“Benar!”

Melchior dan Charlotte sama-sama memancarkan harapan, tapi Wilfried tampak lebih muram dari sebelumnya. Dia memiliki senyum mulia terpampang di wajahnya, tapi dia duduk diam dan diam sepenuhnya.

“Charlotte, Melchior, Bonifatius—ingatlah untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang adopsi Rozemyne ​​kepada siapa pun,” Sylvester memperingatkan. “Jika Anda membocorkan sesuatu kepada pengikut Anda, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Leisegang. Dan jika ada adipati lain yang mengetahuinya, Akademi Kerajaan akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagi Rozemyne.”

“Dipahami.”

“Baiklah. Anda boleh pergi.” Dia memandang Wilfried. “Masih ada lagi yang perlu kita diskusikan.”

Ketiganya melirik ke arah Wilfried, ekspresi mereka menunjukkan kekhawatiran mereka, lalu diam-diam pergi. Sylvester, Florencia, Wilfried, dan saya adalah satu-satunya yang tersisa di ruang pertemuan.

“Kamu melakukannya dengan baik untuk mengendalikan emosimu, Wilfried,” kata Sylvester.

Rasa frustrasi yang selama ini menggerogoti Wilfried akhirnya muncul ke permukaan. “Saya satu-satunya calon archduke yang dibesarkan oleh Nenek. Saya juga seorang penjahat yang memasuki Menara Gading, dan seseorang yang seharusnya dihukum bersama sisa faksi Veronica selama pembersihan musim dingin. Anda mengatakan kepada saya bahwa sejauh ini saya adalah calon Adipati Agung yang paling tidak cocok untuk menjadi aub—bahwa saya mungkin tidak akan bisa tetap menjadi calon Adipati Agung, apalagi menduduki kursi Adipati Agung, jika pertunangan saya dengan Rozemyne ​​dibatalkan. Nah, ini dia. Apa yang akan terjadi padaku?”

𝐞n𝘂𝓂a.id

“Aku tidak tahu. Aku sudah mengatakannya sebelumnya.”

“Ayah!” Wilfried berteriak sambil mengepalkan tinjunya ke meja. Ledakannya yang tiba-tiba sangat mengejutkanku hingga aku langsung tersentak.

“Um, apa maksudmu kamu tidak tahu apa yang akan terjadi pada Wilfried setelah pertunangan kita dibatalkan…?” Saya bertanya. “Dan percakapan apa yang kalian berdua maksud?” Semua orang mempunyai pemikiran yang sama kecuali aku, dan itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini.

“Pembersihan ini membuat Wilfried kehilangan basis dukungannya,” jelas Sylvester. “Dan jika pertunanganmu gagal sementara Leisegang adalah kekuatan dominan Ehrenfest, tidak aneh jika semua orang bersatu dan mendorongnya untuk dikirim ke Menara Gading sehingga dia tidak akan pernah menjadi aub berikutnya. Semuanya akan tergantung pada seberapa besar kita dapat mengekang kekuasaan Leisegang pada tahun depan—dan saat ini, kita tidak tahu seperti apa situasinya ketika pembatalan tersebut akhirnya diumumkan.”

Rupanya, banyak anggota Leisegang yang bersikukuh bahwa membiarkan satu-satunya calon Adipati Agung yang dibesarkan Veronica—dan seorang penjahat yang telah memasuki Menara Gading—menjadi aub berikutnya akan membuat kepemimpinan kadipaten menjadi olok-olok. Mereka secara terbuka dan terus-menerus menuntut agar dia dicopot dari jabatannya saat ini dan dieksekusi.

“Um, tapi itu tidak masuk akal,” kataku. “Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand; begitu dia kehilangan aku juga, dia tidak akan punya cukup mana untuk menopang dirinya sendiri. Namun mereka menyerukan agar calon mahasiswa kehormatan archduke dicopot…? Betapa bodohnya mereka? Sejauh yang saya lihat, masalahnya adalah Leisegang menolak menerima kenyataan dari situasi kita.”

“Kamu cukup blak-blakan, tapi… kamu benar,” jawab Sylvester sambil menghela nafas.

Wilfried memelototiku, matanya lebih tajam dari sebelumnya. “Mengapa kamu bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu?” bentaknya. “ Tugasmu adalah membendung Leisegang. Anda adalah ‘putri’ mereka, bukan? Sebaliknya, kamu telah sepenuhnya meninggalkan tugasmu.”

“Permisi?” tanyaku sambil berkedip padanya.

Sylvester dengan cepat turun tangan. “Berhenti, Wilfried. Rozemyne ​​dibesarkan di kuil, jadi dia tidak menganggap keluarga Leisegang sebagai keluarganya. Karstedt, Elvira, dan Bonifatius lah yang bertugas mengendalikan mereka. Brunhilde pada akhirnya akan mengambil tugas itu juga.”

“Tapi Ayah!” seru Wilfried. “Selama Doa Musim Semi, keluarga Leisegang memberitahuku bahwa aku adalah favoritmu untuk menjadi aub berikutnya semata-mata karena jenis kelaminku. Mereka mengatakan bahwa Rozemyne ​​pasti akan memerintah Ehrenfest jika bukan karena keuntungan saya yang tidak adil—bahwa saya menjadi seorang archduke adalah sebuah lelucon yang menggelikan, namun saya bahkan tidak memiliki akal sehat untuk mundur. Dia adalah boneka mereka. Dia berbagi darah dengan mereka, jadi dia pasti punya sesuatu— apa saja —yang bisa mengendalikan mereka!”

Namun, hinaan keluarga Leisegang tidak berakhir di situ; mereka terus-menerus menyebutkan tiga tahun berturut-turut saya menjadi yang pertama di kelas sebagai bukti bahwa Wilfried lebih rendah dari saya, dan tanpa henti menyatakan bahwa garis keturunan dan masa lalu saya tidak bernoda dibandingkan dengan dia.

Dia melanjutkan, “Ayah, mengapa Ayah memaksaku untuk menjadi aub berikutnya ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya? Jika semua orang sangat membenciku, lalu apa gunanya mencoba mendapatkan dukungan mereka? Apakah saya akan menghabiskan sisa hidup saya dengan diejek dan dianiaya, bahkan orang-orang menolak untuk menyapa saya dengan benar? Apakah aku akan selalu dibandingkan dengan Rozemyne, seorang anak ajaib yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya, dan diberi tahu bahwa aku hanya bisa menjadi aub karena kebaikannya? Haruskah kenangan masa kecilku yang berharga dihitamkan oleh kepahitan, rasa malu, dan penyesalan?”

Veronica telah melakukan banyak hal buruk pada Ferdinand dan kadipaten secara keseluruhan, tetapi bagi Wilfried, dia selalu menjadi nenek baik hati yang membesarkannya sejak kecil. Bahkan sekarang dia berada di Menara Gading, dia masih merindukan waktu yang mereka habiskan bersama. Mungkin mirip dengan bagaimana saya masih peduli pada Ferdinand bahkan sampai dia pindah ke Ahrensbach. Tidak peduli berapa banyak orang yang menyuruhku untuk tidak khawatir atau memikirkan dia, aku tidak bisa menahan diri.

“Rozemyne, aku tidak ingin hidup sebagai suamimu ketika kamu jelas-jelas lebih peduli pada Paman dan lebih suka menghabiskan waktumu membantunya daripada aku. Saya lebih baik mati daripada menghabiskan seumur hidup dengan semua orang membandingkan saya dengan Anda, dan Anda membandingkan saya dengan dia. Setiap kali aku disuruh membuat pesta pertunangan untukmu, atau mengirimimu hadiah, aku hanya memikirkan bagaimana kamu akan membandingkan apa pun yang kuberikan padamu dengan apa yang sudah kamu dapatkan dari Paman. Aku tidak tahan.”

Aku memandangi semua pesonaku dari Ferdinand. Rupanya, hal itu telah melukai harga diri Wilfried sebagai seorang laki-laki.

Tapi, yah… itu adalah jimat pelindung. Aku tidak bisa melepasnya begitu saja.

Wilfried melanjutkan, “Setelah saya menerima kenyataan bahwa saya tidak ingin menikahi seorang gadis yang hanya peduli pada orang lain, saya menyimpulkan bahwa yang terbaik bagi Anda adalah menjadi aub, karena Anda sudah mendapat dukungan. dari Leisegang. Jadi aku menemui Ayah dan meminta sebanyak itu.”

Aku menoleh ke Sylvester. “Aku tidak diberitahu tentang ini…”

“Untuk alasan yang jelas,” jawabnya. “Seandainya kamu mengetahui bahwa Wilfried ingin membatalkan pertunanganmu, kamu pasti akan mencoba membatalkannya juga, bukan? Namun Anda tentu tidak ingin menjadi aub berikutnya, yang akan memudahkan keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas untuk memburu Anda. Ini akan membawa kekacauan ke Ehrenfest dan sama sekali tidak ada manfaatnya, jadi mengapa kami memberi tahu Anda? Faktanya, semua pengikut Anda melakukan yang terbaik untuk memisahkan Anda dan Wilfried sehingga Anda tidak bekerja sama untuk mengakhiri pertunangan Anda.”

Semuanya cocok. Kalau dipikir-pikir lagi, para pengikut kami secara aktif berupaya menjauhkan kami dari satu sama lain.

Dan saat itulah saya mulai mengirimkan ordonnanze yang menjadi perhatian tersebut. Wilfried pasti sangat sedih harus mendengarkan pesan-pesan yang dipaksakan itu hari demi hari, padahal dia hanya mempertahankan pertunangan karena dia merasa wajib melakukannya.

Sekarang aku mulai bertanya-tanya mengapa Sylvester menyuruhku untuk lebih memperhatikan Wilfried. Mengingat semua yang terjadi di balik layar, hal itu dijamin akan menjadi bumerang.

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan Ayah adalah memerintahkanmu untuk menjadi aub berikutnya,” kata Wilfried, “tapi dia menolak tidak peduli apa yang aku katakan padanya. Dia terus-menerus mengulangi bahwa dia tidak bisa membiarkanmu memerintah Ehrenfest—bahwa aku harus menduduki kursi agung—berkali-kali. Dia juga berkata bahwa dia tidak bisa membatalkan pertunangan kita karena itulah satu-satunya hal yang membuatmu tetap di Ehrenfest. Dalam kata-katanya, ini adalah masa depan yang saya pilih, jadi saya harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”

Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt tidak berniat membiarkanku, seorang mantan rakyat jelata, menjadi aub berikutnya di kadipaten. Wilfried tidak mengetahui hal ini, dan Sylvester tidak dapat memberitahunya, jadi komunikasi di antara mereka dengan cepat terputus.

Sylvester menggelengkan kepalanya, tampak kelelahan. “Wilfried, jika kamu menolak menikahi Rozemyne ​​saat aku pertama kali melamarnya atau memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya sebelum Ferdinand diminta meninggalkan Ehrenfest, aku tidak akan ragu untuk membatalkan pertunangan tersebut. Tapi Anda mengubah nada bicara Anda pada saat yang paling buruk.”

Jika kami mengakhiri pertunangan kami ketika Wilfried mengadu kepada Sylvester, maka keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas hampir pasti akan mengklaimku. Dan dengan diperkuatnya Leisegang akibat pembersihan tersebut, Wilfried akan berada dalam bahaya besar. Sylvester tidak berniat mengirim putranya sendiri ke Menara Gading, apalagi putranya telah bekerja keras untuk menghindari pencabutan hak waris dan bahkan berhasil menjadi siswa teladan di Royal Academy. Saya juga tidak ingin Wilfried dihukum atau diperlakukan sekeras itu.

𝐞n𝘂𝓂a.id

“Ayah!” Wilfried menangis, suaranya menunjukkan kesedihan yang begitu mendalam hingga hatiku mulai sakit. “Kamu memberitahuku bahwa, sebagai Aub Ehrenfest, kamu tidak bisa melepaskan Rozemyne. Anda mengatakan bahwa itu adalah tugas saya untuk menerima pertunangan tersebut. Kamu membuatku menelan perasaanku yang sebenarnya dan menanggung akibatnya, jadi mengapa Rozemyne ​​tiba-tiba diadopsi oleh raja? Dan mengapa kita harus menghabiskan tahun depan dengan berpura-pura bahwa pertunangan kita belum berantakan? Saya tidak tahu bagaimana saya bisa diharapkan untuk memasang wajah berani ketika Rozemyne ​​menjadi seorang bangsawan dan meninggalkan Ehrenfest, sementara saya ditakdirkan untuk kehilangan keamanan posisi saya saat ini dan bentrok dengan Leisegang.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya ke meja lagi. “Jangan bersikap bodoh padaku! Jika Anda tidak menyetujuinya, Rozemyne ​​tidak akan tinggal setahun lagi untuk memasuki keluarga kerajaan! Jika kamu menjadikannya aub berikutnya, kamu bisa saja menolaknya!” Tapi dengan mempertaruhkan Grutrissheit, aku ragu menjadikanku penguasa Ehrenfest berikutnya akan mengubah segalanya.

Wilfried melanjutkan, “Jika dia menjadi aub berikutnya dan pertunangan kami dibatalkan, saya akan bebas. Keinginan keluarga Leisegang akan terkabul, dan mereka tidak akan peduli apakah aku hidup atau mati. Tapi jika dia pergi untuk bergabung dengan keluarga kerajaan… Ehrenfest akan mengalami kekacauan. Apa yang harus aku lakukan?!”

Sungguh menakutkan melihat seluruh masa depan Anda menjadi gelap—tidak tahu di mana Anda berdiri atau apakah Anda akan bertahan hidup. Saya memahaminya dengan sangat baik.

Sylvester menatap putranya secara langsung. “Kamu bisa hidup sesukamu, Wilfried.”

“Apa…?”

“Jika kamu tidak lagi siap menjadi aub berikutnya, maka bukan tugasmu untuk mengendalikan Leisegang. Sebagai gantinya, Brunhilde dan aku akan menghadapi mereka, begitu pula siapa pun yang berupaya menguasai Ehrenfest. Selama Anda tidak melupakan tugas Anda sebagai anggota keluarga agung, Anda tidak perlu menyeimbangkan hal lain. Anda dapat menyerahkan beban Anda saat ini kepada orang lain.”

Wilfried tidak berkata apa-apa. Dia seperti seekor rusa yang tertangkap lampu depan.

“Dalam waktu satu tahun, kamu akan bebas,” lanjut Sylvester. “Anda dapat mendukung Ehrenfest sebagai calon Adipati Agung, seperti yang dilakukan Bonifatius, atau Anda dapat menunggu lima tahun dan menikah dengan kadipaten lain. Anda bisa menjadi seorang giebe—kadipaten kami sangat membutuhkannya—atau Anda bisa memperkenalkan industri baru seperti yang dilakukan Rozemyne. Anda bahkan dapat memilih kelas dari kursus ksatria dan berusaha menjadi komandan ksatria, seperti yang dilakukan Bonifatius dan Ferdinand. Tentu saja, Anda juga dapat terus berupaya untuk menjadi aub berikutnya, kali ini dalam perlombaan yang tidak akan selalu melibatkan Anda dibandingkan dengan Rozemyne.”

Sama seperti Florencia yang menyarankan jalan untuk Charlotte, Sylvester mencoba memberi Wilfried sebanyak mungkin pilihan yang bisa dia pikirkan.

“Wilfried… kamu ingin menjadi apa?” Saya bertanya.

“Apa… yang aku inginkan…?”

“Status quo tidak akan berubah selama satu tahun lagi. Mungkin Anda bisa menghabiskan waktu ini untuk memutuskan kehidupan seperti apa yang ingin Anda jalani. Mempersiapkan masa depan akan membutuhkan usaha, tidak peduli jalan mana yang Anda ambil; mengapa tidak menggunakan waktu ini secara produktif?”

Wilfried menatapku dengan skeptis. “Aku sudah tahu satu hal: Aku tidak tega bertunangan denganmu.”

“Perasaannya saling menguntungkan. Sama seperti kamu tidak bisa melihatku sebagai istrimu, aku juga tidak bisa melihatmu sebagai suamiku. Saya masih tidak yakin bagaimana seseorang seharusnya berinteraksi dengan calon pasangannya. Orang-orang selalu menyuruhku untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik, tapi sejujurnya, mencoba untuk terus melakukan hal itu sangatlah menyakitkan.”

Sungguh tidak menyenangkan mengetahui bahwa semua orang mengharapkan kisah romantis yang begitu besar dari sebuah pertunangan politik, dan juga tidak menyenangkan jika terus-terusan disuruh bertindak seperti tunangan padahal aku tidak tahu caranya.

“Tapi untuk tahun depan ini”—aku mengulurkan tanganku— “Menurutku kita bisa berperan sebagai saudara lagi.” Kami mungkin bukan pasangan yang baik, tapi kami rukun sebagai kakak dan adik.

Wilfried menatap tanganku, tenggelam dalam pikirannya, lalu tersenyum lembut dan mengambilnya. “Ya. Bertunangan denganmu memang menyakitkan, tapi aku tetap mencintaimu sebagai saudara perempuan. Saya akan menggunakan waktu ini untuk memikirkan masa depan saya.”