Laporan Konferensi Archduke (Tahun Ketiga)

“Selamat datang di rumah, Kakak.”

“Rozemyne! Kamu kembali!”

Segera setelah saya melewati teleporter, saya disambut oleh Charlotte, Bonifatius, dan pengikut saya yang tetap tinggal di rumah. Melchior dan Wilfried juga hadir; Saya bisa melihat mereka di bagian belakang ruangan. Kami telah kembali ke Ehrenfest dalam urutan status, seperti biasa, jadi mereka sibuk berbicara dengan pasangan agung.

“Rozemyne, Charlotte, kita akan mengadakan pertemuan keluarga agung besok sore,” kata Sylvester dengan santai setelah menyadari kedatanganku. “Berhati-hatilah agar tidak terlambat.” Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun petunjuk bahwa kami akan mendiskusikan adopsiku oleh raja.

Tergerak melihat dia bertingkah seperti seorang archduke, aku memberikan senyuman santai yang sama dan menjawab, “Dimengerti.”

“Beristirahatlah dengan baik hari ini agar kamu tiba tepat waktu.”

Setelah kami menyaksikan Sylvester berangkat bersama Florencia ke ruang tamu gedung utama, tiba waktunya bagi kami untuk beristirahat di kamar kami di gedung utara. Para bangsawan yang masih berada di Royal Academy tidak akan bisa berteleportasi kembali sampai kami pergi.

“Rozemyne, apakah ini akan membuatku aman untuk mengawalmu?” Bonifatius bertanya, lalu meletakkan tangannya di pinggulnya dan menawarkan lengannya padaku untuk dipegang.

Leonore dengan cepat turun tangan, tampak bermasalah. “Maafkan saya, Lord Bonifatius, tapi bukankah tunangan Lady Rozemyne ​​harus mengantarnya?”

“Dia berkata bahwa dia akan memberiku kesempatan langka ini untuk menjalin ikatan dengan cucu perempuanku tersayang.” Dia menoleh ke Wilfried, mencari konfirmasi.

“Aku memang bilang begitu, ya. Lord Bonifatius bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mengawal Rozemyne ​​ke pesta dan sejenisnya, jadi mengapa tidak memberinya ini?”

“Apakah kamu tidak menyadari betapa besar bahaya yang kamu timbulkan padanya?” Cornelius bertanya sambil meringis. Hal ini membuatnya mendapat tanggapan panas dari Bonifatius.

“Kornelius, apa yang kamu katakan?! Dia tidak akan takut selama tanganku tetap diam!”

Upaya Bonifatius untuk bersikap penuh kasih sayang sudah berkali-kali membahayakan diriku. Masuk akal jika para ksatriaku sangat waspada, tapi dia membusungkan dadanya dan menolak untuk mundur.

“Kalau begitu, izinkan saya memastikan bahwa tangan Anda tidak akan bergerak,” kata Cornelius sambil mendekatinya bersama Angelica. Mereka memasang ekspresi paling parah saat mereka menarik, mendorong, dan bahkan menggantung di lengannya.

e𝓷𝐮m𝗮.𝓲d

Mereka terlalu berhati-hati! Dan meskipun mereka begitu serius, semua orang berusaha untuk tidak tertawa!

Melchior adalah pengecualian—dia terlihat iri—tetapi Wilfried, Charlotte, dan yang lainnya nyaris tidak bisa menenangkan diri.

“Seperti yang telah ditunjukkan, tangannya tidak akan bergerak sedikit pun,” kata Cornelius, terdengar kalah setelah melakukan penyelidikan yang benar-benar menyeluruh. “Jika kamu bertahan di sini”—dia menunjuk ke pergelangan tangan Bonifatius—“maka kamu tidak perlu khawatir lenganmu akan lelah.”

Saya melakukan seperti yang diinstruksikan; lalu kami mulai menuju kamarku. Bonifatius sangat berhati-hati untuk mengimbangi kecepatanku, yang mungkin membuatnya tampak seperti sedang mengawalku jika bukan karena perawakanku yang kecil. Siapa pun yang melihat kami mungkin akan berasumsi bahwa saya sedang bergelantungan di lengannya alih-alih berpegangan padanya.

Ayo maju, Leidenschaft! Saya menunggu pertumbuhan yang akan diberikan oleh perlindungan ilahi Anda kepada saya!

“Kak, bagaimana Konferensi Archduke pertamamu?” Charlotte bertanya. “Saya sangat terkejut ketika Lord Bonifatius memberi tahu saya bahwa Anda akan tinggal tidak hanya untuk Upacara Starbind hari pertama tetapi juga untuk Ritual Dedikasi di akhir.”

“Aku juga terkejut,” kataku. “Keluarga kerajaan mengajukan permintaan mereka saat saya menerjemahkan dokumen di arsip bawah tanah.”

Kenyataannya adalah kami memaksa mereka untuk memintanya, tetapi saya tidak menyebutkannya kepada Charlotte. Sebaliknya, saya menceritakan beberapa kisah polos tentang apa yang terjadi ketika saya menerjemahkan bersama Hannelore dan keluarga kerajaan. Charlotte dan yang lainnya memberitahuku apa yang kurindukan di rumah sebagai balasannya.

“Kami membantu Lord Bonifatius dan melakukan Pengisian Mana,” jelas Charlotte. “Kemudian, saya menghafalkan doa bersama Wilfried dan Melchior.”

“Iya, Melchior harus belajar doa untuk upacara pembaptisan, jadi kami memutuskan untuk bergabung dengannya,” tambah Wilfried. “Itu jauh lebih efektif daripada berlatih sendirian, kan?”

Para pengikut Melchior rupanya meneteskan air mata karena banyaknya pekerjaan yang dilakukan Hartmut pada mereka di kuil. Jadi, Wilfried dan Charlotte dengan sukarela memberikan bantuan doa kepada adik laki-laki mereka.

“Apa itu bekerja?” Saya bertanya.

Melkior mengangguk. “Saya hafal doa upacara pembaptisan. Dan sekarang aku bisa melakukan Pengisian Mana tanpa akhirnya tidak bisa bergerak!” Setelah secara teratur menawarkan mana di kuil, dia dengan cepat menyesuaikan diri untuk memasok fondasinya juga.

Saat kami terus mendiskusikan urusan sehari-hari, kami akhirnya sampai di gedung utara. “Kakek,” kataku, “aku berterima kasih banyak karena telah mengantarku.”

“Memang. Kalau begitu, sampai makan malam.” Dia menghela napas lega—aku bisa menebak bahwa dia menghabiskan seluruh perjalanan dengan fokus pada tangannya—lalu berbalik dan pergi, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Sekembalinya ke kamarku, aku menyuruh para pengikut dewasa yang menemaniku ke konferensi untuk beristirahat sebagai persiapan untuk pertemuan besok. Sementara itu, para pengikutku yang masih di bawah umur akan melayaniku, dan itu tidak masalah bagi para ksatria dan cendekiawanku, tapi Gretia harus menjadi satu-satunya pelayanku.

Saat saya memikirkan apa yang harus dilakukan, Lieseleta melangkah maju. “Nona Rozemyne, saya juga akan tetap tinggal. Gretia akan berjuang sendirian.”

“Tapi Lieseleta…”

“Saya bersikeras. Ottilie menemanimu ke arsip bawah tanah selama Konferensi Archduke, sedangkan aku tetap tidak aktif di asrama.”

Lieseleta sudah menyiapkan teh, makan siang, dan sejenisnya, jadi dia tidak terlalu pasif. Tetap saja, aku tidak bisa menolak kemurahan hatinya dan memberikan tekanan yang besar pada Gretia—melakukan hal itu akan membuatku menjadi wanita yang buruk di mata mereka.

“Kalau begitu, tolong terus melayaniku sebentar lagi. Aku akan memberimu istirahat dua hari lusa.”

“Dipahami.”

Penjaga dewasaku kembali ke rumah mereka atau asrama ksatria, dan dua cendekiawan dewasaku pergi bersama Ottilie. Gretia dan Lieseleta mulai menyimpan barang bawaanku, sementara Philine dan Roderick memberiku laporan tentang keadaan kuil saat ini. Saya juga meluangkan waktu membaca beberapa transkripsi.

Kurasa kita bisa mengadakan rapat pengikut penuh setelah pertemuan keluarga agung besok… Oh, aku juga perlu menghubungi Brunhilde.

Saat makan malam, saya menerima laporan dari semua orang yang tetap tinggal di Ehrenfest. Kita akan membahas acara Konferensi Archduke nanti.

Itu adalah sore hari pertemuan keluarga agung. Pengikut kami, Ordo Kesatria, dan cendekiawan tingkat tinggi semuanya akan berkumpul bersama kami, seperti biasa, tapi akan ada wajah baru yang hadir: Melchior, meskipun dia masih terlalu muda untuk mendaftar di Royal Akademi.

e𝓷𝐮m𝗮.𝓲d

“Saya tidak tahu kenapa saya dipanggil,” katanya.

“Harus menjadi pengumuman yang perlu didengar semua orang, berapapun usianya,” Wilfried memberanikan diri. “Rozemyne, kamu tahu tentang apa ini, bukan?”

Memang benar, tapi aku yakin bukan aku yang akan memberi tahu mereka bahwa raja mengadopsiku dan Melchior hanya punya waktu satu tahun sebelum dia perlu mengambil alih sebagai Uskup Tinggi. Saya hanya tersenyum dan berkata, “Semua akan segera dijelaskan.”

Melchior dengan gugup pergi ke pertemuan bersama saudara-saudaranya di kedua sisinya, lalu mengambil tempat duduk yang telah ditentukan untuknya. Setiap anggota keluarga bangsawan agung hanya diperbolehkan membawa satu punggawa untuk setiap jenisnya, jadi aku memilih Ottilie sebagai pelayanku, Hartmut sebagai pelajarku, dan Cornelius sebagai ksatria pengawalku. Para pengiring dan cendekiawan biasanya bergegas mempersiapkan pertemuan sebelum pasangan agung itu masuk.

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata Sylvester. “Kalau begitu, laporan kita mengenai Konferensi Archduke sekarang akan dimulai. Seperti tahun lalu, tahun ini akan menjadi tahun yang panjang; ada banyak perubahan besar yang perlu kami liput. Berhati-hatilah agar tidak melewatkan apa pun.”

Seperti biasa, pertemuan dimulai dengan pengumuman peringkat kadipaten. Sylvester mengatakan bahwa permintaan yang kami buat kepada Anastasius selama Turnamen Antar Kadipaten kini telah disetujui; sebagai imbalan jika pangkat kami tetap sama, kami akan mulai diperlakukan sebagai kadipaten yang menang.

“Aah… Baiklah sekarang…”

Gumaman pelan dan lega dari orang-orang dewasa menunjukkan betapa mereka telah berjuang keras untuk mengikuti posisi baru kami di negara ini.

“Namun,” lanjut Sylvester, “perlakuan baru kami membawa beban baru. Dari kadipaten agung, Anda semua tahu bahwa Klassenberg mengelola Old Zausengas, sedangkan Ahrensbach dan Dunkelfelger mengelola Old Werkestock, bukan? Drewanchel terlalu jauh dari kadipaten yang kalah, sehingga ia malah mengirim banyak bangsawan agung untuk mendukung Kedaulatan. Hal ini telah menempatkan mereka dalam situasi unik di mana mereka memiliki keluarga besar yang tidak dapat dipindahkan ke Kedaulatan tetapi jumlah bangsawan agung tidak sebanyak biasanya.”

Hauchletzte dan Gilessenmeyer semakin berkuasa melalui pernikahan mereka dengan keluarga kerajaan dan kini menanggung beban berat untuk membalas budi. Sekarang Ehrenfest sedang bertransisi dari kadipaten netral menjadi kadipaten pemenang, kami juga perlu memberikan bantuan.

“Dan beban baru apa yang mungkin terjadi…?” salah satu bangsawan bertanya dengan gugup.

Sylvester memandang ke arah penontonnya. Lalu, begitu matanya tertuju pada saya, dia berkata, “Saya akan mengumumkannya tahun depan. Namun kami juga mendapat keuntungan dari pengaturan ini. Untuk meningkatkan populasi bangsawan kami dengan cepat, keluarga kerajaan telah menyetujui bahwa, selama lima tahun ke depan, siapa pun yang menikah dengan bangsawan Ehrenfest harus menikah dengan kadipaten kami. Selain itu, kami akan menerima empat puluh alat ajaib untuk bayi kami yang baru lahir. Hal itulah yang menjadi penyeimbang terhadap beban baru yang harus kita pikul.”

Aah, jadi dia akan menganggap adopsiku sebagai beban Ehrenfest.

Para bangsawan mulai resah; seberapa besar beban yang harus ditanggung kadipaten untuk menerima imbalan sebesar itu? Tetap saja, Sylvester melanjutkan pengumumannya. Dia mengungkapkan bahwa Starbinding Ferdinand telah ditunda, bahwa Ritual Dedikasi telah dilakukan selama Konferensi Archduke, dan bahwa orang dewasa sekarang dapat mengulangi ritual untuk mendapatkan perlindungan ilahi—semua peristiwa yang berkaitan dengan upacara ilahi. Dia juga menyebutkan bahwa beberapa anggota keluarga kerajaan telah berputar dan berhasil memicu lingkaran sihir yang sama dengan Detlinde, yang berarti dia bukan lagi satu-satunya kandidat Zent yang diketahui.

Dari sana, Sylvester menjalani perubahan yang akan mulai diterapkan pada tahun ajaran Royal Academy berikutnya. Ini termasuk revisi kapan siswa akan memperoleh schtappes mereka, perubahan yang dilakukan pada rencana pelajaran, dan keputusan bahwa Ehrenfest dan Klassenberg akan mulai mengadakan Ritual Dedikasi tahunan sebagai penelitian bersama.

“Schtappes sekali lagi akan diperoleh pada tahun ketiga seseorang?” salah satu bangsawan bertanya. “Apakah ini berarti populasi bangsawan sudah cukup pulih sehingga memberi kita lebih banyak waktu luang?”

“Ternyata, kompresi mana dan perlindungan ilahi mengubah kualitas schtappe seseorang,” jelas Sylvester. “Sebagai hasil penelitian bersama kami dengan Dunkelfelger, semakin banyak siswa yang memperoleh berbagai perlindungan ilahi. Orang dewasa juga akan melakukannya, karena melakukan Ritual Dedikasi di Konferensi Archduke. Schtappes hanya dapat diperoleh satu kali; kita ingin mereka memiliki kualitas setinggi mungkin.”

Para bangsawan mengungkapkan pemahaman mereka.

“Singkatnya, perubahan kurikulum Royal Academy akan efektif tahun depan,” lanjut Sylvester. Kemudian dia menoleh ke arah saya dan berkata, “Apakah perubahan besar-besaran perlu dilakukan di ruang bermain secara bergantian?”

Ruang bermain terutama mencakup pelajaran tertulis, jadi saya meragukannya. “Pelajaran praktis jauh lebih relevan dengan schtappes; oleh karena itu, saya tidak berharap pelajaran tertulis Royal Academy akan banyak berubah. Saya yakin kita hanya perlu berkonsultasi dengan Profesor Moritz tentang rencana pembelajaran ketika schtappes diperoleh pada tahun ketiga seseorang.”

“Aku mengerti,” jawab Sylvester sambil mengangguk.

“Dan bukankah kita harus mempertimbangkan fakta bahwa mainan pendidikan dan kitab suci bergambar akan meningkatkan nilai rata-rata sebagian besar kadipaten dalam waktu beberapa tahun?”

“Poin bagus. Kami mengumumkan bahwa kami akan mulai menjualnya pada saat yang sama ketika kami memberikan sebagian kepada keluarga kerajaan. Saya pikir mereka mendapat banyak perhatian. Beritahu Perusahaan Plantin untuk mempersiapkannya dalam jumlah besar.”

“Pencetakan sering kali dilakukan sebagai hasil karya musim dingin, jadi saya tidak berharap akan ada lebih banyak buku yang dibuat antara sekarang dan musim panas. Akan lebih masuk akal untuk memesan produksi massal mereka selama musim dingin, sebagai persiapan ketika Groschel sudah siap dan kita dapat berdagang dengan lebih banyak kadipaten.”

Saya sudah memberi tahu Benno bahwa Alkitab bergambar kami akan dijual di seluruh negeri. Sebagai tanggapan, dia mengatakan kepada saya bahwa mereka berencana untuk menerapkan suatu bentuk produksi massal. Namun, hanya sedikit yang bisa kami lakukan untuk membuat lebih banyak buku sebelum musim panas, ketika para pedagang akan tiba.

e𝓷𝐮m𝗮.𝓲d

“Hm. Saya mengatakan kepada kadipaten lain bahwa kami akan menawarkan lebih banyak ruang perdagangan tahun depan, jadi kami harus memanfaatkannya.”

Namun sejauh mana persiapan Groschel? Saya perlu bertanya ketika melaporkan hasil pertemuan ini.

“Pemakaman Aub Ahrensbach diadakan pada awal musim panas,” kata Sylvester, “dan mengingat situasi Florencia, saya harus pergi sendiri. Bersiaplah untuk itu.” Dia telah menjelaskan bahwa, selain obsesi Georgine terhadap Ehrenfest, dia secara politik berkewajiban menghadiri pemakaman aub tetangganya. Dia juga perlu memastikan bahwa Ferdinand telah menerima kamar tersembunyi, seperti yang dijanjikan.

Kuharap aku bisa memeriksanya juga, tapi…

Aku pasti akan dibanjiri dengan pekerjaan serah terima dan persiapan, dan dua ksatriaku tidak bisa berada di dekat Georgine. Ditambah lagi, meski itu bukan masalah, aku tidak punya stamina untuk perjalanan jauh. Saya pasti tidak akan mendapat izin untuk pergi ke Ahrensbach.

Selanjutnya, Sylvester membuat beberapa pengumuman lagi: raja telah menolak menjadi tuan rumah bagi putri Lanzenave, para ksatria yang kecanduan trug telah dikeluarkan dari Sovereign Order, dan minat terhadap upacara keagamaan meningkat setelah semua orang mengalaminya sendiri.

“Itu saja,” Sylvester akhirnya menyimpulkan. “Sekarang, bersihkan ruangan ini. Hanya anggota keluarga agung yang diizinkan mendengarkan apa yang ingin saya katakan selanjutnya. Bahkan pengikut kita harus pergi.”

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak sekali pun diskusi pasca-pertemuan mengharuskan pengikut kami sendiri untuk keluar.

“Aub Ehrenfest?!”

“Apa yang sedang terjadi…?”

Beberapa mengungkapkan keterkejutan mereka, tetapi Sylvester hanya menunggu dalam diam hingga semua orang pergi.

“Nyonya Rozemyne…” kata pengikutku.

“Aub telah berbicara,” jawabku. “Hartmut, Cornelius—kalian berdua juga harus pergi.”

Aku menyuruh rombonganku pergi, lalu menghela nafas panjang. Para petinggi dan pengikut berpamitan, mengawasi kami sepanjang waktu seolah-olah mencoba mengetahui apa yang sedang terjadi. Begitu mereka pergi, suasana berat menyelimuti ruangan itu. Semua orang tegang—kecuali pasangan agung dan aku, tentu saja.