Prolog

“Yah, Konferensi Archduke akhirnya selesai. Bagaimana kabarmu, Florencia?”

Florencia menatap perutnya. Sekarang sudah sedikit terlihat, tidak peduli seberapa hati-hatinya dia berpakaian untuk menyembunyikannya. Sebenarnya dia ingin istirahat, tapi terlalu banyak keputusan yang harus diambil sebelum mereka kembali ke Ehrenfest.

“Saya baik-baik saja untuk saat ini,” katanya. “Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan, bukan? Saya akan mengunjungi kamar Anda setelah saya berganti pakaian.”

Konferensi Archduke tahun ini telah melibatkan perkembangan yang mengejutkan. Instrumen ilahi telah berubah menjadi langit malam selama Upacara Starbind. Para bangsawan dari kadipaten lain telah bersatu untuk mengirim Rozemyne ​​ke kuil Penguasa. Rozemyne ​​mengetahui bahwa dia adalah kandidat Zent, ​​yang mengakibatkan beberapa pertemuan dengan keluarga kerajaan. Kemudian semua orang berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi kedua dan memulihkan tempat berkumpulnya kadipaten masing-masing. Hal-hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya selama konferensi, jadi ada banyak hal yang perlu diselesaikan sebelum pasangan agung itu dapat kembali ke rumah.

Aku tidak pernah menyangka pertunangan Wilfried dan Rozemyne ​​akan dibatalkan seperti ini…

Begitu tersiar kabar bahwa Wilfried tidak lagi akan menikahi Rozemyne, posisinya sebagai Aub Ehrenfest berikutnya tidak lagi aman. Apakah dia akan sangat senang mendengarnya, mengingat dorongannya baru-baru ini untuk mengakhiri pertunangan mereka? Dan kemudian ada Charlotte, yang terpaksa keluar dari pencalonan uskup agung karena pertunangannya. Bagaimana reaksinya setelah menitikkan begitu banyak air mata? Akankah dia bersukacita karena jalan yang pernah hilang kini bisa ditempa lagi? Atau akankah dia menangisi kakaknya yang berdarah-darah, yang kini harus menanggung rasa sakit yang sama tanpa ampun? Florencia tidak tahu.

Melchior saat ini sedang dididik untuk memainkan peran pembantu dalam keluarga agung—sebuah tindakan yang diperlukan, setidaknya sebelum perkembangan terkini, untuk memastikan bahwa dia tidak akan menentang Wilfried. Dia masih cukup muda sehingga mungkin untuk melatihnya sebagai archduke berikutnya, tapi sudah diputuskan bahwa dia akan menjabat sebagai High Bishop berikutnya. Florencia khawatir, seperti Rozemyne, dia akan kekurangan keterampilan bersosialisasi kritis atau akal sehat sebagai seorang bangsawan.

Tapi saya paling khawatir tentang Wilfried.

Menjadi putra tertua dari keluarga agung adalah posisi yang berbahaya, dan ini terutama berlaku bagi Wilfried. Dia telah menikmati masa jabatan yang lama sebagai Adipati Agung berikutnya dan mencapai nilai yang cukup mengesankan sehingga dia diakui sebagai siswa teladan di Royal Academy. Dia juga terlalu percaya pada suatu kesalahan, sehingga memudahkan orang lain untuk mempengaruhinya. Dia telah disesatkan satu kali, dan jika hal seperti itu terjadi lagi, ada risiko besar bahwa hal itu akan berakhir dengan pembunuhannya. Jika bukan itu, mungkin dia akan bergabung dengan Veronica di Menara Gading, yang hanya menjadi sumber mana. Kemungkinan terbaiknya—dan kemungkinan besar—dia hanya akan disingkirkan dari keluarga bangsawan agung.

Kami akhirnya berhasil mencopot Oswald dari posisinya, namun…

Pertunangan antara Wilfried dan Rozemyne ​​membuat mantan kepala pelayan itu semakin berani. Percaya bahwa junjungannya sekarang dijamin menjadi archduke berikutnya, dia tanpa malu-malu menggunakan metode Veronica untuk memajukan kepentingannya sendiri. Florencia menentang tindakan tidak menyenangkan pria itu, namun memecatnya bukanlah keputusannya. Wilfriedlah yang memutuskan apakah dia akan mengambil tindakan, tapi tidak peduli seberapa keras ibunya berusaha meyakinkan dia untuk mengganti pengikutnya, dia menolak. Dalam kata-katanya, dia tidak melihat alasan untuk meninggalkan orang-orang yang telah tinggal bersamanya dan mendukungnya ketika dia berisiko kehilangan hak warisnya.

Hanya melalui pembersihan itulah pasangan adipati agung itu akhirnya mendapatkan pengaruh yang cukup untuk memaksa Oswald keluar dari perannya, namun pengiring mereka sendiri juga menderita. Begitu buruknya situasi mereka sehingga mereka harus berbagi pengikut di antara mereka sendiri, meninggalkan mereka tanpa tenaga yang tersisa untuk putra mereka. Florencia telah merencanakan untuk memberinya salah satu pengikutnya setelah Konferensi Archduke, ketika mereka berharap berada dalam posisi yang lebih menguntungkan, namun kemudian pertunangannya tiba-tiba dibatalkan.

Sebenarnya, apa yang harus dilakukan?

Lebih buruk lagi, selama konferensi, salah satu ksatria pengawalnya terungkap bahwa Wilfried diam-diam masih berhubungan dengan Oswald. Barthold, seorang punggawa tuan muda yang disumpah, bertindak sebagai perantara mereka.

Satu demi satu masalah… Waktunya sangat disayangkan hingga aku hampir bisa membenci para dewa.

Merupakan masalah bagi Wilfried, seorang anggota keluarga agung, untuk tetap dekat dengan mantan punggawa. Hal ini menunjukkan bahwa dia tidak tahu mengapa Oswald dibebastugaskan, dan kelanjutan hubungan mereka kemungkinan besar akan berkembang menjadi insiden yang tidak perlu.

Dia perlu dididik tentang cara menghadapi pengikutnya dan menjaga jarak yang tepat dari mereka. Saya akan berkonsultasi dengan Leberecht.

“Apakah sebaiknya Anda tidak beristirahat, Nona Florencia?”

“Saya menghargai perhatian Anda, tapi saya harus menyelesaikan berbagai masalah dengan aub sebelum kita kembali ke Ehrenfest. Kalian semua dapat terus mempersiapkan keberangkatan kami.”

Setelah kembali ke kamarnya dan berganti pakaian lebih longgar, Florencia menuju ke kamar Sylvester. Mereka duduk dengan sabar saat pelayan menyajikan teh; kemudian, mereka mengirim pengikutnya untuk menunggu di balik layar dan masing-masing mengambil alat ajaib pemblokir suara. Menjaga kerahasiaan hasil Konferensi Archduke adalah hal yang paling penting.

“Sial. Saya masih belum bisa melupakan apa yang terjadi…” kata Sylvester, bergerak untuk bergabung dengan istrinya di sofa. Kepribadian agungnya telah digantikan oleh emosinya yang sebenarnya, kerutan di keningnya, dan sebagainya. “Siapa yang mengira Rozemyne ​​adalah kandidat Zent dan raja akhirnya mengadopsi dia seperti ini?”

Grutrissheit sangat penting bagi siapa saja yang ingin memerintah Yurgenschmidt. Tanpanya, perbatasan internal tidak dapat digambar ulang, kadipaten yang digulingkan tidak dapat direformasi dengan yayasan baru, dan gerbang negara tidak dapat dibuka atau ditutup. Itulah sebabnya kuil Sovereign menolak menerima Trauerqual sebagai Zent, ​​mengapa mereka yang memiliki pendapat yang sama memicu pemberontakan, dan mengapa ketegangan tidak mereda bahkan sepuluh tahun setelah perang saudara.

Florencia mengangguk setuju. “Dalam keadaan normal, merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kerajaan untuk mencari calon Adipati Agung dari Ehrenfest, sebuah kadipaten tengah. Namun, jika bantuan kami diperlukan untuk menemukan Grutrissheit, kami wajib menyediakannya.”

Kini setelah Ehrenfest dianggap sebagai pemenang perang saudara di negaranya, Florencia menyadari betapa besar upaya yang dilakukan oleh kadipaten pemenang untuk menjaga agar Yurgenschmidt tetap bertahan. Wilayah yang digulingkan telah dibagi di antara kadipaten yang lebih besar, yang harus membuang mana mentah ke tanah mereka—sebuah proses yang sangat tidak efisien yang diperlukan karena hilangnya Grutrissheit, yang diperlukan untuk mengelola fondasi negara. Dana tersebut akan mencukupi untuk jangka waktu singkat, namun beban yang ditimbulkannya akan semakin bertambah. Pada saat yang sama, ada laporan bahwa bagian Old Werkestock di bawah kendali Ahrensbach tidak memiliki mana sehingga menghadapi kesulitan yang sangat besar.

Dia melanjutkan, “Dan selama masa-masa sulit ini ketika kadipaten yang lebih besar merasakan tekanan, salah satu alat sihir istana kerajaan hancur menjadi debu. Kita dapat menyimpulkan sebagai anggota keluarga bangsawan bahwa alat tersebut pasti dekat dengan sebuah yayasan, yang menjelaskan mengapa keluarga kerajaan merasakan begitu banyak tekanan saat ini.”

Para bangsawan telah mengakui hal ini secara rahasia selama diskusi mereka tentang adopsi Rozemyne. Mereka berasumsi bahwa mereka akan mampu memenuhi kebutuhan mana negara itu tanpa Grutrissheit, tapi seiring berjalannya waktu, kesalahan penilaian mereka semakin terlihat. Mendapatkannya sangatlah penting; jika tidak, hanya masalah waktu sebelum Yurgenschmidt menghadapi kehancuran total.

Satu dekade telah berlalu tanpa seorang pun menemukan jejak Grutrissheit. Hal ini, ditambah dengan tekanan waktu, menjelaskan mengapa keluarga kerajaan sangat memanfaatkan kesempatan tunggal ini. Jika, seperti yang mereka katakan, Rozemyne ​​benar-benar kandidat Zent yang paling dekat untuk mendapatkan Grutrissheit, lalu mengapa mereka tidak bergegas untuk mengadopsinya? Florencia percaya bahwa adopsi tersebut tidak dapat dihindari bahkan jika Rozemyne ​​akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya.

“Namun, dengan kondisi kami saat ini, kami tidak bisa bergembira,” kata Florencia. “Saya sangat malu sebagai ibu angkat Rozemyne ​​dan anggota keluarga bangsawan yang melayani keluarga kerajaan karena kami tidak dapat mengirimnya pergi dengan senyuman, dan tanpa perlu membuat persyaratan.” Dia menyesap tehnya, lalu menghela napas; kadipaten asalnya di Frenbeltag juga sangat menderita karena kurangnya Grutrissheit. Sebagian besar bangsawan pemberontak berasal dari kadipaten yang digulingkan, dan mereka hanya berani bertindak karena, tanpa aub mereka, medali mereka tidak dapat digunakan untuk memberikan hukuman yang pantas.

“Kami benar-benar tidak ingin Rozemyne ​​meninggalkan Ehrenfest sekarang,” kata Sylvester.

“Memang. Jika kita tidak berada dalam keadaan sulit saat ini, dia tidak akan menunjukkan begitu banyak perlawanan dan menerapkan begitu banyak syarat. Namun dia tidak punya pilihan…” Florencia terkikik, lalu menambahkan, “Pangeran Sigiswald pasti sangat terkejut ketika dia mencoba untuk bernegosiasi dengannya secara langsung.”

Kandidat Archduke yang normal akan memahami masalah yang dihadapi Yurgenschmidt dan bertekad bahwa membantu keluarga kerajaan adalah prioritas terbesar bagi negaranya dan negara secara keseluruhan. Mereka secara intuitif setuju untuk mengesampingkan masalah kadipaten mereka sendiri, karena mengamankan Grutrissheit akan memperbaiki keadaan bagi semua orang.

Tentu saja, Rozemyne ​​bukanlah kandidat archduke biasa. Dia dibesarkan di Ehrenfest, sebuah kadipaten menengah yang sebagian besar menghindari kekacauan akibat perang saudara—dan juga di kuilnya. Pemahamannya terhadap keluarga kerajaan dan penderitaan kadipaten lainnya sangat minim, ia memprioritaskan kadipatennya sendiri di atas segalanya, dan ia enggan membantu dengan bebas, bahkan sampai menegosiasikan persyaratan adopsi dirinya. Keluarga kerajaan tidak bisa disalahkan atas keterkejutan mereka.

Namun, pada saat yang sama, upaya Rozemyne ​​sangat bermanfaat bagi Ehrenfest. Jika bukan karena sarannya, Florencia tidak akan pernah berpikir untuk memberikan syarat pada adopsi tersebut.

“Saya tahu tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Sylvester, “tetapi kepala saya sakit saat mencoba membayangkan dampak yang akan terjadi. Andai saja kekacauan ini terjadi tahun lalu. Dia bisa saja bernegosiasi untuk membatalkan pertunangan Ferdinand daripada sekadar menyelamatkannya dari hukuman…”

“Memang. Dan jika bukan karena pertunangan itu, Rozemyne ​​pasti akan lebih patuh pada keluarga kerajaan. Semuanya akan berjalan lebih lancar jika saja Lord Ferdinand tetap tinggal di Ehrenfest sampai Konferensi Archduke, seperti rencana awalnya, dan tidak dipanggil ke Ahrensbach secepat ini.”

𝓮𝓃𝓾m𝓪.i𝗱

Memang benar, jika keberangkatannya ke Ahrensbach tidak dimajukan hingga akhir musim gugur, dia tidak akan begitu terlibat dalam administrasi kadipaten, dan tidak akan menjadi masalah untuk menunda Starbinding-nya. Sebaliknya, kurangnya ikatan resmi dengan Detlinde berarti tidak ada ancaman dia akan dihukum oleh asosiasi, yang akan membuat Rozemyne ​​lebih nyaman. Ehrenfest akan diberi sedikit kelonggaran ketika menangani serah terimanya, dan bagian akhir dari pembersihan akan diikat dengan lebih rapi.

Belum lagi, itu akan menunda semua perilaku merepotkan Wilfried ini.

Tidak lama setelah musim semi tiba, dia tiba-tiba mulai menganggap belas kasih Rozemyne ​​terhadap Ferdinand sebagai sebuah masalah, mendorongnya untuk memprotes dan melakukan tindakan pembangkangan. Hal ini pasti akan terjadi, tetapi jika semuanya berjalan sesuai jadwal semula, hal itu tidak akan terjadi sekarang . Pertunangannya dengan Rozemyne ​​bisa saja dibatalkan pada saat yang lebih damai, daripada saat hubungannya dengan Rozemyne ​​begitu kacau.

“Kenapa semuanya harus sesulit ini?” Florencia bertanya sambil menghela nafas. Tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, dia merasakan tangan Sylvester dengan lembut membelai punggungnya. Saat tubuhnya rileks dan ketegangan yang dia rasakan mulai mereda, dia menoleh ke arah suaminya yang tercinta dan mengulurkan tangan untuk membelai wajahnya. Dia tampak sangat kelelahan. Semakin sulit menemukan waktu untuk melakukan tindakan kasih sayang ini, namun hal itu justru menjadikannya semakin berharga.

“Saya sudah menduga hal ini, namun kejadian baru-baru ini membuat saya yakin,” kata Florencia. “Fokus Rozemyne ​​benar-benar terlalu sempit untuk menjadi putri angkat raja.”

“Kau pikir begitu?”

“Jika fondasi negara runtuh, baik Ehrenfest maupun Lord Ferdinand di Ahrensbach tidak akan bertahan. Seorang anggota keluarga bangsawan agung yang akan segera menduduki posisi kepemimpinan harus bersikap tidak memihak dan berupaya mencapai masa depan apa pun yang akan menghasilkan korban paling sedikit. Rozemyne ​​justru sebaliknya; dia membuat keputusan berdasarkan emosi dan preferensi pribadi, bukan? Wilfried hampir sama. Dalam hal ini, mereka berdua terlalu kekanak-kanakan untuk usia mereka.”

Keduanya memperoleh nilai bagus di Royal Academy, namun pendidikan mereka yang retak sebagai anggota keluarga agung terlihat jelas. Yang satu dibesarkan oleh Veronica, sementara yang lain dibesarkan di kuil. Tampaknya pendidikan usia dini seseorang mempunyai dampak yang lebih besar daripada yang pernah diperkirakan Florencia.

“Ya, menghabiskan banyak waktu di kuil dan kemudian bertahun-tahun di jureve tidak banyak membantu akal sehat Rozemyne,” Sylvester menyetujui. “Dia bisa menjaga penampilan, tapi Anda bisa tahu bahwa dia pada dasarnya berbeda dari kita semua. Saya diberitahu bahwa dia memprioritaskan hal-hal yang ingin dia lakukan dan menunda apa pun yang tidak menarik minatnya.”

Dia selalu menolak menyulam, meskipun itu merupakan keterampilan penting bagi wanita bangsawan mana pun. Florencia mengetahui hal itu karena laporan yang dia terima dari para pengikutnya.

“Bisa dikatakan,” Sylvester melanjutkan, “Saya tidak berpikir dia berpikiran sempit atau semacamnya; dia hanya memiliki kecenderungan untuk fokus pada orang-orang yang dia sayangi. Itu sebabnya dia lebih peduli pada rakyat jelata yang dia kenal sejak kecil dibandingkan kesejahteraan bangsawan mana pun. Itu juga mengapa dia lebih mengkhawatirkan mantan walinya, Ferdinand, daripada tunangannya, Wilfried, dan mengapa dia lebih banyak memikirkan masalah Ehrenfest daripada masalah Yurgenschmidt. Dia akan melakukan semua yang dia bisa dalam lingkup pengaruhnya tetapi tidak terlibat dalam hal lain selain itu.”

Florencia curiga dia benar; Sylvester mengenal Rozemyne ​​lebih baik daripada dia, dan apa yang dikatakannya sepertinya masuk akal. Kadang-kadang, Rozemyne ​​akan bertindak cukup cepat hingga membuat orang dewasa pun tidak bisa berkata-kata, dan memanfaatkan peluang yang paling singkat sekalipun secara maksimal. Namun pada kesempatan lain, pemahamannya tentang dunia lebih buruk dibandingkan pemahaman anak sebelum pembaptisan. Perspektifnya benar-benar menyimpang.

Sylvester berhenti sejenak untuk berpikir. “Kau tahu, dengan logika yang sama… jika kita bisa membuatnya berinvestasi di keluarga kerajaan dan Kedaulatan setelah dia diadopsi, dia mungkin akan mulai lebih peduli pada Yurgenschmidt di atas segalanya. Kita harus memikirkan untuk menempatkan sesuatu yang sangat dia hargai dalam Kedaulatan.”

“Meskipun hal itu bagus, apakah Anda benar-benar yakin dia akan mengembangkan hubungan seperti itu dengan Kedaulatan? Di satu sisi, kurangnya akal sehat mulianya telah menguntungkan keluarga kerajaan sampai sekarang…” Tidak ada bangsawan lain yang mampu menyatukan Eglantine dan Anastasius, dan mereka juga tidak akan—apalagi menyarankan—gagasan untuk menyatukan Eglantine dan Anastasius. kumpulkan mana dengan mengadakan Ritual Dedikasi di Royal Academy. Prestasi itu hanya dimungkinkan oleh akal sehat Rozemyne ​​yang aneh. “Tetapi di sisi lain, begitu dia pindah, kurangnya pendidikannya pasti akan dianggap sebagai sebuah bencana. Sudah lama aku ingin melakukan sesuatu, tapi dia sangat enggan mengunjungi kastil sehingga pilihanku terbatas.”

Sebagai seorang ibu, Florencia memanfaatkan makan malam, pesta teh, dan acara lainnya untuk berkomunikasi dan mendidik anak-anaknya. Rozemyne ​​jarang menghabiskan banyak waktu di kastil, jadi dia sering absen dari pertemuan semacam itu. Dia jarang bersosialisasi dengan bangsawan lain, jadi apa yang biasanya berkembang secara alami tidak berkembang sama sekali.

Florencia melanjutkan, “Mungkin tergoda untuk berasumsi bahwa tahun depan akan memberi kita kesempatan untuk memperbaiki situasi, tapi kita bisa berharap untuk lebih jarang melihatnya di kastil karena dia sedang mempersiapkan kepindahannya dan serah terimanya.”

Florencia sebelumnya mengatakan bahwa dia ingin mengajari Rozemyne ​​tentang menjadi istri pertama, namun gagasan itu segera dibatalkan. Pekerjaan bait suci Rozemyne ​​didahulukan, katanya; akan ada banyak waktu untuk fokus pada pendidikannya di masa depan, dan ada banyak hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan. Namun kini Florencia sama sibuknya. Begitu dia melahirkan, menyusui bayinya akan menjadi prioritas utamanya.

“Rozemyne ​​telah bertemu dengan Elvira di kuil,” renung Florencia, “dan tidak ada yang melarangnya mengunjungi rumahnya. Saya berharap ibu kandungnya telah mendidiknya tentang bagaimana menjadi seorang wanita bangsawan, namun saya khawatir ajarannya tidak akan cukup; bangsawan agung dan anggota keluarga agung hidup di dunia yang berbeda secara fundamental.”

Sylvester tersenyum setengah dan melambaikan tangannya seolah mengabaikan kekhawatiran istrinya. “Rozemyne ​​akan mengaturnya sendiri. Bagaimanapun, kekuatan alam telah mencapai sejauh ini. Dia begitu bertekad untuk mewujudkan keinginannya sehingga dia bahkan bernegosiasi dengan keluarga kerajaan. Dan setiap kali dia dihadapkan pada masalah yang tampaknya mustahil, dia dengan cepat menyelesaikannya menggunakan pendekatan yang tidak dapat dipahami atau lainnya. Saya tidak terlalu khawatir.”

Florencia meletakkan tangannya di dahinya. “Kamu tetap optimis seperti biasanya—atau sama lalai, menurutku.”

“Kami tidak punya waktu untuk mendidik Rozemyne. Bahkan jika kami melakukannya, saya ragu kami akan membuat banyak kemajuan bersamanya. Tampaknya cukup jelas bahwa kita seharusnya mencurahkan sumber daya kita untuk hubungan antar kadipaten dan memperbaiki masalah internal Ehrenfest. Saya sungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa dampak konferensi ini akan sangat besar. Rozemyne ​​bukanlah calon archduke biasa; memikirkan tentang semua pekerjaan serah terima yang harus kami lakukan membuat kepalaku sakit.”

“Tahun depan akan memberi kita cukup waktu untuk menghadapinya. Bukankah itu yang disimpulkan Rozemyne ​​selama negosiasinya dengan keluarga kerajaan?”

Rozemyne ​​juga fokus pada bagaimana kepindahannya akan berdampak pada Ehrenfest. Dia mungkin sudah mempunyai rencana bagaimana meneruskan pekerjaannya kepada orang lain.

“Melchior mulai mengambil alih kuil, dan Elvira bertanggung jawab atas industri percetakan. Dia mungkin menyerahkan urusan dengan kota bawah kepada para pengikutnya, dengan Brunhilde yang memimpin. Saya juga menyarankan untuk mendelegasikan pekerjaan kepada Wilfried, meskipun hubungannya saat ini dengan Rozemyne ​​mungkin memperumit masalah.”

“Tidak terjadi. Jika kita melibatkan dia, segalanya tidak akan berjalan mulus. Pengikutnya mempunyai hubungan buruk dengan Rozemyne. Saya sudah bisa melihat perselisihan bermunculan di mana-mana.”

Florencia memahami bahwa perselisihan antar pengikut akan menyusahkan semua orang yang terlibat, namun tetap saja—demi masa depannya, Wilfried perlu mengambil alih setidaknya sebagian pekerjaan Rozemyne.

“Paling tidak,” katanya, “tidak bisakah kita mempercayakan sesuatu kepada Charlotte? Dia berhubungan baik dengan Rozemyne, jadi saya tidak berharap mereka bertengkar.” Mendelegasikan pekerjaan ke Charlotte akan memudahkan Wilfried untuk terlibat nantinya.

“Tidak, kami membutuhkan Charlotte untuk membantu pekerjaanmu setidaknya selama setengah tahun setelah kelahiranmu. Dan mengingat kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne ​​pergi, waktu itu tidak akan cukup.”

“Kalau saja kita bisa meminta Brunhilde untuk mendukungku… tapi dia masih di bawah umur dan masih tunanganmu,” keluh Florencia. Tidak mungkin meminta Brunhilde membantu pekerjaan istri pertama ketika dia belum resmi menjadi anggota keluarga agung. Charlotte, sebaliknya, bisa memasuki kamar Florencia bahkan setelah melahirkan, artinya dia bisa mengajukan pertanyaan jika perlu.

Namun meski mengetahui hal itu, Florencia mau tidak mau mengkhawatirkan putranya, yang kini berada di tengah fase pemberontakan.

“Kalau begitu, menurutmu apa yang harus dilakukan Wilfried?” Florence bertanya. Mereka berencana untuk melipatgandakan pendidikannya setelah Konferensi Archduke, tapi kini setelah pertunangannya dengan Rozemyne ​​tidak ada lagi, posisi masa depannya menjadi jauh lebih memprihatinkan.

“Dia akan terus mendukung saya. Lagipula, seluruh kekacauan ini akan menambah beban kerjaku.”

“Apakah menurutmu dia tidak akan protes? Dibatalkannya pertunangannya berarti dia tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya. Sangat mudah untuk membayangkan dia akan mulai cemberut atau semacamnya.”

Belum lama ini Bonifatius menyerah pada Wilfried, yang menolak berhenti membuat ulah—dan laporan terbaru dari Ehrenfest menunjukkan bahwa sikap tuan muda itu tidak membaik sedikit pun. Bahkan, dia tampak senang pendidikan agungnya dihentikan.

Florencia mengerutkan kening, lalu menghela napas gelisah. Sebagai tanggapan, Sylvester menekan satu jarinya dan mulai memijat dahinya.

“Saya sebenarnya tidak akan memberinya pekerjaan sebagai archduke,” katanya. “Dan meskipun dia tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya, hal itu tidak menghapus tanggung jawabnya sebagai anggota keluarga agung. Belum lagi, dia sudah meminta pertunangannya dengan Rozemyne ​​dibatalkan. Dia tidak akan berjuang untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.”

Sylvester berusaha melindungi posisi putranya dengan memintanya secara terbuka menjalankan tugasnya sebagai anggota keluarga agung—tetapi bagaimana reaksi para bangsawan kadipaten? Sekarang setelah pertunangannya tidak ada lagi, Wilfried harus menanggung rasa malu karena jaminan seorang archduke sekali lagi diturunkan statusnya menjadi calon archduke belaka. Kita hanya perlu mempertimbangkan situasi di sekitar Giebe Groschel untuk melihat bagaimana Ehrenfest akan memperlakukan orang seperti itu.

Ini akan jauh lebih sederhana jika romansa benar-benar berkembang antara Wilfried dan Rozemyne…

𝓮𝓃𝓾m𝓪.i𝗱

Seandainya keduanya jatuh cinta, Rozemyne ​​mungkin akan bernegosiasi agar Wilfried menemaninya ke Kedaulatan sebagai tunangannya, atau menunggu sampai dia menemukan dan melepaskan Grutrissheit, dan pada saat itu dia bisa kembali ke Ehrenfest dan menikah dengannya. Dengan begitu, Florencia tidak perlu lagi mengkhawatirkan masa depan putranya.

Sebaliknya, Wilfried menuntut agar pertunangan mereka dibatalkan, bahkan terlibat adu mulut dengan orang tuanya, sementara Rozemyne ​​secara emosional terlepas dari seluruh perselingkuhan. Di atas segalanya, keluarga kerajaan ingin menjaga Rozemyne ​​dalam perawatan mereka di masa mendatang. Tidak ada satu orang pun yang menginginkan pertunangan itu berlanjut.

“Apakah menurutmu dia bisa tetap menjadi anggota keluarga agung sambil dipandang rendah oleh kaum bangsawan?” Florence bertanya.

“Melindunginya adalah tugasku sebagai ayah dan Adipati Agung,” kata Sylvester, lalu tertawa kecil dan meletakkan tangan lembut di perut istrinya. “Saat ini, yang perlu Anda pikirkan hanyalah pengiriman Anda.”

Florencia merasa terhibur dengan kepercayaan diri suaminya yang tak tergoyahkan, namun hal itu juga membuatnya sangat khawatir. Dia tahu kecenderungan pria itu untuk memasang wajah berani bahkan ketika dia terlalu memaksakan diri.

Sylvester melanjutkan, “Keluarga Leisegang akan menentang langkah Rozemyne, tapi merupakan suatu kehormatan untuk diadopsi oleh raja. Bagaimanapun juga, mereka tidak akan bisa terus-menerus membuat keributan setelah dia pergi, dan pertunanganku dengan Brunhilde seharusnya cukup menenangkan mereka. Mungkin perlu waktu beberapa saat, tapi kami akan bisa mengendalikan semuanya.”

Pembersihan tersebut telah membubarkan mantan faksi Veronica—dan sekarang setelah pemimpin faksi tersebut, Wilfried, kehilangan posisinya karena pembatalan pertunangan, Sylvester tidak menyangka Leisegang akan terus menimbulkan kegaduhan lebih lama lagi. Namun Florencia kurang optimis. Posisi Sylvester sebagai aub berikutnya tidak pernah goyah, sedangkan dia, putri dari istri ketiga, bisa dengan mudah diturunkan menjadi bangsawan agung tergantung di mana dia menikah. Perspektif mereka terhadap anggota keluarga agung sangat berbeda.

Saya sangat yakin kita harus mengekang kekuasaan para tetua Leisegang sebelum Rozemyne ​​pergi. Sesuatu harus dilakukan agar Wilfried dapat tetap berada di keluarga agung bahkan setelah pertunangannya dibatalkan.

“Tidak perlu cemberut seperti itu,” kata Sylvester. “Saya juga tidak sepenuhnya yakin bahwa semuanya akan berjalan baik. Tapi jika kita bisa merahasiakan kepergian Rozemyne, keluarga Leisegang tidak akan terdorong untuk mengambil tindakan.”

Saat ini, satu-satunya orang yang mengetahui tentang adopsi Rozemyne ​​di masa depan adalah Rozemyne ​​sendiri, pasangan bangsawan Ehrenfest, dan orang-orang di antara keluarga kerajaan yang telah berpartisipasi dalam diskusi tersebut. Para pengikut Rozemyne ​​dan para bangsawan yang menghadiri konferensi mungkin mengetahui bahwa Ehrenfest telah menerima beberapa panggilan kerajaan, tetapi mereka pasti tidak tahu alasannya.

“Saya mengerti,” jawab Florencia. “Kalau begitu, akan lebih baik jika kita menyembunyikan wahyu ini sampai Rozemyne ​​harus pergi. Saat ini, kami tidak mempunyai kekuatan yang tersisa untuk mengendalikan para bangsawan. Namun ketika tiba waktunya bagi Rozemyne ​​untuk pindah, kita seharusnya sudah memberikan bayi kita jumlah menyusui minimum yang diperlukan. Saya kemudian akan dapat bergerak lebih bebas.”

“Ya. Kami akan berkomitmen untuk diam untuk saat ini dan memberi tahu masing-masing pengikut apa yang terjadi berdasarkan apakah mereka diperlukan untuk serah terima.”

Mereka yang mengambil alih tugas pasti akan mengetahui kebenarannya, terutama ketika Rozemyne ​​mulai berkemas. Dan saat itu, Florencia menyadari sesuatu.

“Bagaimana kami ingin membantu Rozemyne ​​dengan persiapannya? Saya tidak mungkin bisa bergerak setelah melahirkan.”

Rozemyne ​​telah bertindak demi kepentingan terbaik Ehrenfest, jadi Florencia bertekad untuk membantunya mempersiapkan diri, baik sebagai ibu maupun istri pertama sang archduke. Namun rasa tanggung jawab itu tidak cukup; dia tahu dari pengalaman betapa tidak bergunanya dia setelah melahirkan dan saat merawat bayinya.

“Kamu tidak diharapkan untuk membantu, bukan?” Sylvester bertanya. “Rozemyne ​​memiliki Elvira, ibu kandungnya. Serahkan persiapannya padanya. Itu akan memberi mereka kerahasiaan yang lebih besar daripada mempersiapkan diri di kastil, dan aku yakin Rozemyne ​​akan merasa lebih nyaman. Saya akan memberitahunya tentang hal ini melalui Karstedt.”

Elvira cukup sibuk dengan serah terima industri percetakan, jadi dia hanya punya sedikit waktu luang. Meski begitu, rasa cintanya pada putrinya sangatlah kuat—Florencia mengetahui hal itu. Dan Rozemyne ​​pasti lebih suka menghabiskan waktu bersama ibu kandungnya daripada ibu angkatnya.

Florence mengangguk. “Tentu saja. Elvira mungkin lebih cocok untuk pekerjaan ini, mengingat hubungannya dengan pengikut Rozemyne ​​dan jumlah waktu yang dia habiskan di kuil. Saya hanya akan memberi tahu Rozemyne ​​bahwa saya bersedia memberikan bantuan sebanyak yang saya bisa.” Ada banyak hal yang perlu dia pikirkan—mempersiapkan kepergian Rozemyne, dampak dari pembatalan pertunangan, pemakaman Ahrensbach, persalinannya sendiri, renovasi di Groschel…

“Mari kita melakukan yang terbaik bersama-sama,” gumamnya sambil membelai perutnya dengan penuh kasih sayang.